грозы
в баре  погасло  освещение  и  хозяева  вежливо,  но  твердо  предложили
клиентам разойтись. Впрочем, напиться Мерилин уже успела прилично.
   Когда с первой попытки автоматическая дверь гаража не открылась,  она
нажала на кнопку еще раз. Дверь не шелохнулась.
   - Черт, - пробормотала она и направила  "дистанку"  прямо  на  дверь.
Ничего. Она с чувством швырнула пульт на свободное сиденье. -  Проклятые
батарейки!
   Мерилин вылезла из машины  и  нетвердым  шагом  пошла  по  дорожке  к
крыльцу. Остановившись перед ним, она стала  вспоминать  код  отключения
сигнализации. Мерилин шатало, и ей  трудно  было  собраться  с  мыслями.
Через несколько секунд после попытки открыть  эту  дверь  начинала  выть
дикая сирена. Мерилин никак не могла  вспомнить  точно,  сколько  именно
секунд у нее будет в запасе, чтобы ввести этот код.
   Чертова сигнализация... Она слышать ее не  могла.  Дикий  вой!  Видит
бог, не Мерилин придумала поставить дом на охрану, а Джеймс. Все мужские
штучки...
   Только через минуту она заметила, что маленькая красная лампочка  над
замком не светится. Черт возьми, да здесь ничего не работает!
   И тут Мерилин, рассмеявшись, хлопнула себя по лбу.
   Ну, конечно! Гроза вырубила электричество. И как  это  она  сразу  не
заметила, что вся округа погружена во  тьму?  На  ощупь  отыскав  ключом
замочную скважину, она открыла дверь и  вошла  в  дом,  споткнувшись  на
пороге.
   Черт, темно как в могиле! Интересно, как ей быть до утра?  "Свечи..."
- вспомнила она. У  нее  же  есть  свечи.  Мерилин  давно  купила  набор
ароматических свечей, с помощью которых  надеялась  создать  сексуальную
атмосферу, когда приведет в свой дом любовника. Пока что  любовников  не
было, но Мерилин заготовила свечи  впрок.  У  Джеймса  на  такой  случай
наверняка были припасены фонари, но она  не  знала,  где  их  искать.  А
может, он прихватил их с собой, когда съезжал от нее. Мерзавец! Свою  то
куколку он в темноте, конечно, не оставит.
   Но где же свечи? Куда она их засунула? На  кухне?  Неужели  ей  могло
прийти в голову хранить их там? С другой  стороны,  она  запросто  могла
положить их рядом со спичками именно на кухне. Скинув туфли на каблуках,
Мерилин, цепляясь за стены, стала продвигаться по темному дому в сторону
кухни. Первыми она отыскала спички, зажгла одну и облегченно  вздохнула,
увидев перед глазами крохотный огонек света. Пришлось сжечь  три  спички
подряд, прежде чем она наконец нашла свечи.
   Мерилин сразу же зажгла одну  из  них,  чтобы  тьма,  окружавшая  ее,
наконец раздвинулась. "Достойное завершение поганого вечера",  -  решила
она про себя и  поморщилась.  Телевизор  она  смотреть  была  уже  не  в
состоянии, так что оставалось только ложиться в постель. Зажав  в  одной
руке коробку со свечами, а в другой держа одну зажженную, она  поднялась
наверх. Споткнувшись, Мерилин охнула.
   - Осторожнее, дорогая. С огнем играешь, - прошептала она самой себе и
хихикнула.
   Войдя в спальню, которую она полностью  переделала  после  того,  как
съехал муж, - первым делом уничтожила все белье, на  котором  спал  этот
выродок, - Мерилин одну за другой зажгла несколько свечей и поставила их
на туалетный столик так, чтобы  они  отражались  в  зеркале.  "Да,  черт
возьми, - подумала она. - Очень сексуально".
   Одновременно зажженные ароматические свечи давали  сильный  запах.  У
Мерилин запершило в горле. Может, сходить за обыкновенными?
   Она стала раздеваться, кидая одежду куда попало. Запахло  сильнее,  и
она закашлялась.
   Вдруг  Мерилин  замерла,  чуть  склонив  голову  набок.   Ей   что-то
послышалось? Она напрягла слух, но дом был погружен в тишину. "Что-то уж
слишком тихо", - подумала она и тут же  успокоилась.  Ну,  конечно!  Она
просто привыкла к низкому гудению холодильника, тиканью часов и жужжанию
вентилятора под потолком. Но  электричество  погасло,  и  в  доме  стало
непривычно тихо.
   Раздевшись догола, она запахнулась халатом, несильно затягивая  пояс.
Ей очень хотелось спать, и не было ни малейшего желания  сидеть  полчаса
перед зеркалом и снимать  макияж,  поэтому  Мерилин  просто  намочила  в
темной ванной салфетку, промокнула ею несколько раз  лицо  и  бросила  в
раковину умывальника.
   Зевнув, она вернулась в спальню. Огонь свечей подрагивал, по  комнате
распространялся удушливый запах.  Мерилин  наклонилась,  чтобы  потушить
свечи, и вдруг в зеркале появилось лицо...
   Она резко обернулась, крик комом застрял в горле.
   - Привет, - тихо произнес мужчина.

Глава 20

   Альбом полетел  на  пол.  Все  от  неожиданности  вздрогнули.  Марли,
покачнувшись, встала. Лицо ее побелело, а зрачки настолько сузились, что
стали походить на крохотные черные точечки. На перекошенном лице  сильно
выделялись увеличившиеся белки глаз.
   - Дейн, - произнесла она тонким, еле различимым голосом.
   - А, черт! - Дейн метнулся со своего стула и успел  подхватить  Марли
как раз в тот момент, когда у той стали подгибаться колени.
   - Что случилось? - в тревоге воскликнула Грейс.
   Дейн и Трэммел на нее  даже  не  оглянулись.  Все  их  внимание  было
обращено в ту минуту на хрипло и прерывисто задышавшую Марли.  Глаза  ее
широко раскрылись, а неподвижный взгляд был устремлен в нечто такое, что
им не дано было видеть.
   - Дейн! - проговорила она снова с мольбой и отчаянием в голосе. Марли
вцепилась рукой в его рубашку, наворачивая ткань на кулак.
   Дейн мягко опустил ее на диван.
   - Я здесь, девочка, - проговорил он, надеясь на то,  что  она  слышит
его. - Опять началось?
   Марли не ответила. Он встряхнул ее.
   - Марли?
   Прерывистое дыхание переросло в сухие рыдания.
   - Он смотрит на меня, - жалобно пролепетала она.
   Дейн снова позвал  ее,  но  ответа  опять  не  дождался.  Она  сидела
неподвижно, дыхание становилось все более поверхностным и наконец  почти
совершенно исчезло. Глаза у нее были  широко  раскрыты,  взгляд  пустой,
неживой.
   - Черт! - тихо пробормотал Трэммел, сев на корточки рядом с Дейном. -
Когда я говорил, что она вполне сможет пережить видение в моем  доме,  я
просто шутил.
   - Алекс, - раздался вдруг в тишине четкий голос Грейс.  -  Что  здесь
происходит?
   Этот вопрос служил доказательством того, что Трэммел не изменил своей
обычной сдержанности и ничего не разболтал  о  способностях  Марли  даже
своей невесте.
   Дейн не спускал с Марли обеспокоенного взгляда. В ту минуту она  была
для него недосягаема, и это Дейну очень не нравилось. Он знал,  что  она
сейчас вовлечена в кошмар, знал, что ничем не в силах помочь.  От  этого
становилось  больно.  Было  ясно,  что  ожидание   очередного   убийства
закончилось.
   - Алекс, - вновь проговорила Грейс, но уже угрожающим голосом.
   - Да расскажи ты ей, - рассеянно бросил Дейн Трэммелу.
   - Что рассказать?! - еще больше встревожилась Грейс. - Что с Марли?!
   Трэммел поднялся и положил руку Грейс на плечо.
   - Наша Марли экстрасенс, - объяснил он тихо. -  Она  наблюдает  сцены
убийств в момент их совершения.
   - Экстрасенс?!  -  Грейс  выпучила  на  него  глаза.  -  Учти,  Алекс
Трэммел...
   - Это правда, - перебил ее Дейн. О, как ему не  хотелось,  чтобы  это
было правдой! - У нее началось  видение.  В  данную  минуту  совершается
очередное убийство.
   - Если ты привык так шутить...
   - Я не шучу, - усталым голосом проговорил Дейн.
   - Никому об этом не рассказывай, - предупредил ее Трэммел. - О  Марли
известно только нам с Дейном и лейтенанту Боннесу.
   Грейс перевела растерянный взгляд на Марли.
   - Как долго это будет длиться?
   Дейн сверился с часами. Десять тридцать шесть. Пораньше, чем в первых
двух случаях.
   - Не знаю. Полчаса, наверно.
   В прошлый раз, когда была убита Джеки Шитс, ему потребовалось гораздо
больше времени на то, чтобы привести Марли в чувство. Где-то в городе, в
эту самую минуту, страшную смерть принимает очередная безвинная  жертва,
и Марли будет там до самого конца...
   В десять пятьдесят  четыре  рука  Марли  поднялась  и  несколько  раз
конвульсивно опустилась вниз, имитируя удары ножом. Дейну и Трэммелу был
понятен смысл этих движений. Несмотря  на  приятную  прохладу,  царившую
вокруг, капельки пота выступили у Дейна на лбу. Он поймал руку  Марли  и
зажал ее в своей, надеясь, что  это  хоть  как-то  поможет  ей.  Трэммел
беспокойно  ходил  взадвперед,   глаза   его   потемнели   еще   больше.
Приближаться к нему было страшно.
   - Сделай кофе, - проговорил в общей тишине Дейн. -  Или  чай.  Ей  не
помешает потом.
   Грейс направилась было в кухню, но Трэммел сунул ее назад в кресло  и
ушел ставить кофе сам.
   В одиннадцать Дейн присел рядом с Марли и притянул ее к себе. Руки  у
нее были холодные как лед. Он легонько встряхнул ее.
   - Марли? Теперь ты уже можешь вернуться ко мне, милая?
   Она даже не шевельнулась.
   Подождав пару минут, он снова встряхнул ее, позвал. Ресницы  ее  чуть
дрогнули. Заметив это,  он  стал  растирать  ей  руки,  пытаясь  согреть
холодную кожу.
   - Проснись и поговори со мной, дорогая. Стряхни  с  себя  туман.  Ну,
давай же!
   Марли медленно закрыла глаза и обмякла в его объятиях, словно  в  ней
растаял невидимый внутренний стержень. Он снова встряхнул ее, не  желая,
чтобы она погружалась теперь в глубокий мертвый сон.
   - Ты должна поговорить со мной, Марли! Тебе еще рано спать!
   С видимым усилием над собой она открыла глаза и посмотрела  на  него.
Во  взгляде  у  Марли  была  растерянность,  казалось,  она  ничего   не
соображает.  Сознание  тяжело  возвращалось  к  ней,  и  по   мере   его
возвращения глаза ее наполнялись  страхом.  Наконец  она  узнала  Дейна,
окончательно пришла в себя, и тотчас ее охватил ужас.
   - Тихо, тихо, - шептал он успокаивающе, крепко прижимая ее к себе.  -
Я рядом, крошка.
   Он ощутил, как по всему ее телу от  ног  начинает  подниматься  волна
сильной дрожи. Появился Трэммел с дымящейся чашкой в руках. Дейн взял ее
и аккуратно поднес к дрожащим губам Марли,  заставив  сделать  небольшой
глоток. Лицо ее теперь было серым,  как  пепел.  Она  была  в  состоянии
мощного шока.
   - Пожалуйста, - с мольбой в голосе попросила она, - дай мне лечь...
   Голос ее дрожал и был еле слышен.
   - Еще рано. Выпей кофе.
   Ему очень хотелось отнести ее на кровать и  дать  заснуть,  а  самому
провести всю ночь  в  бодрствовании  у  ее  изголовья,  помочь  пережить
кошмар, который еще далеко не закончился. Но Дейн отогнал  от  себя  эти
мысли. Он не мог отпустить ее сейчас.  Сначала  необходимо  услышать  ее
рассказ.
   - Опиши все, - потребовал он. - Опиши все, что ты видела.
   Она закрыла глаза, пытаясь хоть этим отгородиться от него.
   - Черт возьми, Марли! - На этот раз Дейн уже довольно сильно  тряхнул
ее за плечи. - Рассказывай!
   Губы ее мелко задрожали, и из глаз побежали слезы.
   - Темно, - начала она.  Замолчала,  глубоко  прерывисто  вздохнула  и
открыла глаза. - Свет погас из-за грозы.
   Голос ее потерял всякое выражение, она добровольно вернулась  в  свой
кошмар. Увидев, как она устремила перед  собой  невидящий  взгляд,  Дейн
приготовился слушать.
   - Она вернулась домой раньше обычного. Много выпила в баре...  Ставит
на туалетный столик  свечи,  зажигает  их.  Это  ароматические  свечи  в
маленьких  стеклянных  подставках.  Они  источают  сильный  запах.   Она
раздевается, накидывает халат.  Как  это  любезно  с  ее  стороны,  сама
избавила его от лишних хлопот. Уходит в ванную, чтобы  ополоснуть  лицо.
Когда возвращается, он уже ждет ее.
   - Господи боже... - негромко проговорила Грейс. До нее только  сейчас
по-настоящему стал доходить весь тот ужас, который Марли  пережила  и  о
котором сейчас рассказывала.
   - Он приближается к ней сзади, когда она нагибается,  чтобы  погасить
свечи, от  которых  в  комнате  стало  нечем  дышать.  Увидев  его,  она
оборачивается. Не кричит. У этих сучек часто в первую  минуту  пропадает
дар речи...
   ...Он уже очень близко, нож у самого ее горла. Хоть сука  и  прилично
нагрузилась, видно, что она все понимает.  Это  хорошо.  Какой  смысл  в
наказании, если жертва не знает, за что ее наказывают?..
   ...Он заставляет ее снять халат. Какая костлявая! Даже  ребра  видны!
Ему это не нравится. А она  в  ужасе.  Когда  он  просит  ее  лечь,  она
повинуется беспрекословно. Нет, не на кровать. На пол.  Он  предпочитает
именно пол. Обращается с ней мягко, но по глазам ее  видит:  она  знает,
кто он такой, знает, что она полностью в его власти.  Это  хорошо,  жаль
только, что не получится сюрприза...
   Потом он помогает ей подняться. Целует в щеку, запускает  руку  в  ее
волосы на затылке и чуть тянет вниз, чтобы голова ее  откинулась  и  она
посмотрела ему в лицо. "Прошу вас..." Это она лепечет. Уже  надломилась.
Никакой гордости не осталось. Эти сучки забывают  в  такие  минуты,  что
такое гордость. Он с улыбкой смотрит на нее,  заглядывает  ей  в  глаза,
чтобы  уловить  тот  момент,  когда  она  впервые  почувствует   жалящее
прикосновение к своей коже остро наточенного лезвия ... После  этого  он
отпускает ее. Охота началась.
   Трэммел вполголоса выругался, отвернувшись.
   Марли ни на кого из них не смотрела и никого из них не видела.
   - Но она стоит на месте, никуда не бежит. Просто стоит и  смотрит  на
него. Он делает второй легкий надрез. "Беги, сука!" Она не  двигается  с
места. Вдруг замахивается и бьет его в лицо. После этого  ее  прорывает:
она бросается на него, бьет  кулаками,  лягается,  визжит.  Он  взбешен!
Действие развивается отнюдь не так, как было предусмотрено  его  планом.
Дура! Ну, что ж, если ей  так  хочется  увидеть  его  в  ярости,  он  ей
покажет! Он сильно бьет ее ножом, затем  снова  и  снова,  проникая  все
глубже. Он ненавидит ее. Дура, дура, дура! Все испортила! Он надеялся на
охоту, на скачки "Прикнес"... Мериленд. О, Мериленд...
   Последние слова Марли пропела.
   - Она затихла. Рука его устала. Теперь, когда  нож  в  очередной  раз
входит в нее, она уже даже не хрипит. Он поднимается... - Голос у  Марли
вдруг задрожал. Дейн увидел, как она содрогнулась, и почувствовал, что и
в нем самом поднимается дрожь.
   - Что? - тихо спросил он.
   С лица Марли сошла вся краска, взгляд остекленел.
   -  Он  посмотрел  в  зеркало,  -  пролепетала  она.  Дейн  потрясенно
уставился на нее, еще ничего не понимая. Марли повторила:
   - Он посмотрел в зеркало и увидел в  нем  свое  отражение.  И  я  его
увидела!
   - Боже... - прошептал Дейн, невольно выпрямившись.  Холодок  пробежал
вниз по спине. Трэммел и Грейс затихли, обратив все внимание на Марли.
   - Он совершенно лыс, - еле слышно проговорила Марли. - Бреет  голову.
Лицо квадратное. Глаза... маленькие, близко посаженные.
   Дейн больше не мог сдерживаться  и  вскочил  с  дивана.  Мускулы  его
напружинились. Он был готов действовать.
   - Так... Мы сейчас привезем сюда нашего художника,  который  с  твоей
помощью составит словесный портрет преступника! Мы распространим его  по
всем телестанциям и газетам в  округе.  -  Наконец  в  монолитной  стене
появилась трещина.  И  немалая.  Дейн  обернулся  к  Трэммелу.  -  Звони
Боннесу. Введешь его в курс дела. Необходимо как можно  скорее  отыскать
жертву. Я не знаю как. Как  угодно!  Марли,  как  она  выгляде...  -  Он
повернулся к дивану и запнулся. Глаза Марли были закрыты, она сползла по
спинке дивана и крепко заснула.
   - А, черт, - пробормотал Дейн.
   Марли была больше не в силах сопротивляться нечеловеческой усталости.
А он позволил себе на минуту забыть о том, как тяжело ей все это дается.
Гад! Дейну захотелось хорошенько пнуть себя. Он немедленно  выбросил  из
головы все, о чем только что  говорил.  Об  этом  могут  позаботиться  и
другие, а о Марли - только он один.
   - В общем, разберешься, - бросил  он  Трэммелу,  подхватив  Марли  на
руки. - Я везу ее домой.
   - Можете остаться у меня,  -  проговорил  Трэммел,  но  Дейн  покачал
головой.
   -  Когда  она  в  первый  раз  просыпается,  то  находится  в  полной
растерянности и  не  сразу  приходит  в  себя.  Будет  лучше,  если  это
произойдет в ее спальне.
   -  Когда  она  сможет  поговорить  с  художником?  Боннес   об   этом
обязательно спросит.
   - Не раньше полудня. А скорее всего, часа в два или в три дня.
   - Слишком долго. Его это не устроит.
   - Ничего не поделаешь.
   Дейн отнес Марли в  свою  машину.  Трэммел  и  Грейс  провожали  его,
страхуя по сторонам. Трэммел открыл перед ним дверцу. Дейн посадил Марли
так,  чтобы  у  нее  в  пути  не  затекла  шея,  и   пристегнул   ремень
безопасности.
   - Я нужна? - спросила Грейс. Она с тревогой  вглядывалась  в  бледное
неживое лицо Марли. - С удовольствием посижу с ней.
   - Ничего, сам справлюсь. Она будет спать по меньшей  мере  двенадцать
часов.
   - Хорошо. Если что, сразу звони.
   - Обязательно, - сказал он и поцеловал Грейс в щеку. - Спасибо тебе.
   Дейн мчал машину сквозь промозглую, затянутую туманом ночь. Марли всю
дорогу не шевелилась, сидела словно истукан. Это не  пугало  Дейна  так,
как в первый раз, но с другой стороны, он знал теперь  и  то,  насколько
тяжело ей все это дается и как долго она будет выходить потом  из  этого
состояния. Хватит! Пора положить этому конец. Дейн не хотел, чтобы Марли
снова еще хоть раз прошла через подобное. Как только они составят точный
словесный портрет и распространят его в средствах  массовой  информации,
необходимо будет сразу же приступить к реализации его, Дейна,  плана.  И
на этом точка.
   Едва он успел привезти Марли домой и  положить  ее  на  кровать,  как
зазвонил телефон. Он раздраженно сорвал трубку:
   - Холлистер.
   Это был Боннес.
   - Мы не можем ждать до завтра.  Я  имею  в  виду  словесный  портрет.
Завтра он уже должен быть опубликован во всех газетах.
   - Придется подождать, - не особенно церемонясь, ответил Дейн. - Марли
сейчас ничем помочь не может.
   - Надо постараться...
   - Она не может! - рявкнул в трубку Дейн. - От нашего или  ее  желания
ничего не зависит. Ее свалила с ног дикая усталость. В  себя  придет  не
раньше чем через несколько часов.
   - Может  быть,  прислать  врача?  Пусть  ей  впрыснут  адреналин  или
что-нибудь там еще, а? Чтобы ускорить пробуждение...
   Дейн до боли стиснул зубы, чтобы удержать себя в руках.
   - Я сломаю руку каждому, кто посмеет приблизиться к ней  с  иглой,  -
отчеканил он.
   Боннес помолчал в трубку, больше пораженный угрожающим  тоном  Дейна,
чем его словами. Слова были сами по себе малоприятны, но  тон  -  просто
страшен. И тем не менее лейтенант сделал еще одну попытку:
   - Черт возьми, Холлистер, ты  должен  понять,  что  для  тебя  сейчас
важнее...
   - Я это прекрасно понимаю, - вновь перебил босса Дейн. - Клянусь,  до
нее  никто  не  дотронется.  Я  также  выключаю  телефон,  чтобы  ее  не
беспокоили звонки.  Если  понадоблюсь  -  у  меня  на  поясе  сигнальное
устройство.
   Но не уговаривайте больше, не тратьте попусту время. Я не  передумаю.
Вам трудно понять  меня,  потому  что  вы  сейчас  не  видите,  в  каком
состоянии находится  Марли.  Свяжитесь  с  Трэммелом,  он  вам  объяснит
популярно.
   - Я уже говорил с ним, - с неохотой признал лейтенант.
   - Тогда какого черта вы позвонили?
   - Мне казалось,  что...  принимая  во  внимание...  что-нибудь  можно
сделать...
   - Я с большим трудом вытянул  из  нее  даже  ту  скудную  информацию,
которую мы имеем. Это видение явно тяжелее предыдущего.  Оставьте  ее  в
покое, пусть она выспится. Я обещаю позвонить сразу же, как  только  она
очнется.
   - Мм., ну, хорошо, - проговорил Боннес все еще недовольно. -  Теперь.
Как нам быть с шефом? Он не поймет. Как это, скажет,  словесный  портрет
есть, а свидетеля нет? Он захочет познакомиться с Марли.
   - О словесном портрете пока ничего ему не  говорите.  А  когда  Марли
проснется и поработает с художником, скажете шефу, что описание нам  дал
уличный информатор.
   - Непло