н  был  вынужден  по  утрам  протискиваться  в
чертовски узкое окошко ванной. Она так гордилась своим изобретением, что
у него не хватило духу сказать ей, что он нашел способ  открыть  щеколды
снаружи. Обыкновенный взломщик не стал бы ломать над этим  голову:  если
кому-то  понадобится  проникнуть  в  дом,  он  просто  высадит   стекло.
Среднестатистический   горожанин   вряд   ли   сможет   позволить   себе
дорогостоящую систему безопасности, да ему это и не нужно.
   - Не надейся, что тебе удастся игнорировать меня, - пригрозила она.
   Он отвернулся от окна и широко улыбнулся:
   - Я на это никогда не надеялся.
   Его улыбка и двусмысленная фраза смутили  ее.  Ниема  решила  сменить
опасную тему и перевела дух.
   - Вернемся к нашему плану. Что, если я.., если  Ронсар  не  пригласит
меня к себе на виллу? И что мне делать, если тебя там не окажется?
   - Я уже  приглашен.  Через  десять  дней  Ронсар  устраивает  у  себя
вечеринку.  Такие  сборища  он  проводит  ежегодно:  это   своего   рода
поощрительный приз для всех, кто  поддерживал  его  в  трудные  времена.
Охрана начеку - в доме полно людей. В такой обстановке он чувствует себя
в безопасности для встречи со  мной.  Если  он  тебя  пригласит  принять
участие в вечеринке на вилле, не  отказывайся.  Если  пригласит  к  себе
домой, не соглашайся. Это лишь подогреет его интерес.
   -  Мои  познания  в  области  флирта,  прямо  скажем,   ничтожны,   -
пробормотала она.
   Он ухмыльнулся:
   - Не волнуйся, природа-матушка об этом уже позаботилась. Мы, мужчины,
примитивные создания. Женщина дышит, и этого достаточно, чтобы пробудить
в нас интерес.
   Она хотела было прикинуться глубоко оскорбленной, но не  выдержала  и
рассмеялась.
   - Только и всего?
   - По сравнению с женщинами мы просто амебы.  Наш  одноклеточный  мозг
работает лишь в одном направлении, правда, работает исправно.
   И это говорит самый загадочный из всех мужчин, каких  ей  приходилось
встречать! Она покачала головой:
   - По-моему, пора вернуться к делам, а  то  твоя  единственная  клетка
собьется с правильного направления. Что у нас на сегодня?
   - Ничего, - ответил  он.  -  Отдыхай,  собирайся  в  дорогу,  повтори
французский. Я зашел только передать тебе документы.
   Ниема уже успела привыкнуть к их каждодневным совместным тренировкам.
Без них предстоящий день казался ей теперь пустым и скучным.
   - Ну вот и все. Если я не  получу  приглашения,  то  больше  тебя  не
увижу.
   Он помедлил в нерешительности, потом легонько коснулся рукой ее щеки,
хотел что-то сказать, но передумал. В глубине его голубых глаз мелькнуло
что-то похожее на сожаление. Он молча повернулся  и  вышел  через  дверь
черного хода бесшумно, как тень.
   Ниема застыла посреди кухни, оцепенев от его прикосновения.  Нет,  ей
не холодно.  Она  дрожит,  но  ей  не  холодно.  Это  его  прикосновение
заставило ее затрепетать. Боже правый! А что же будет, когда...
   - Нет, - приказала она себе вслух. - Остановись. И не воображай,  как
будешь заниматься с ним любовью.
   Мужчины, подобные Джону Медине, не занимаются любовью; они занимаются
сексом. Они не привыкли строить партнерские отношения  и  довольствуются
случайными связями.
   Несмотря на пять лет, прожитых в одиночестве, Ниема  лелеяла  надежду
когда-нибудь снова выйти замуж и обзавестись детьми.  Но  этот  семейный
рай рисовался ей в туманном будущем, а главное, отсутствовали  кандидаты
в мужья, и все же она продолжала надеяться, что ее жизнь в конце  концов
войдет в спокойную семейную колею. Если же она свяжется с Джоном,  можно
сразу попрощаться с этой мечтой. Ей не удастся  вести  оседлую  жизнь  с
этим человеком, даже при условии, что у нее с ним возникнет роман.
   Пусть окружающие считают Джона невинной овечкой;  она-то  знает,  что
под шкурой овцы  таится  волк.  А  еще  лучше  она  знает  себя  и  свое
пристрастие к авантюрам. Если она переспит с Джоном, для нее  больше  не
будет пути назад. Никакая сила тогда не заставит ее  вернуться.  А  если
она с ним не переспит, то так и  не  узнает,  что  потеряет.  Она  может
догадываться, но никогда  не  узнает  наверное;  следовательно,  в  этом
случае счастье с гипотетическим заурядным семьянином в  далеком  будущем
представляется вполне осуществимым.
   Да и какая, в сущности,  разница?  -  думала  она,  прижав  ладони  к
животу, чтобы унять нервную дрожь. Он уехал. Если их план не  сработает,
она его больше не увидит. Хотя он пообещал вернуться,  она  не  очень-то
ему поверила. Она не могла заставить  себя  доверять  ему,  поскольку  в
таком случае стала бы мечтать о том, что он к ней вернется, а эта  мечта
таила в себе огромную опасность.

***

   Ниема упаковала вещи в  потрепанные  чемоданы,  которые  ей  передали
накануне отъезда. Симпатичные чемоданчики, подумала она.  И  дорогие,  и
фирма известная, что лишний раз подтверждает ее вымышленную биографию. И
в то же время  чемоданы  выглядят  так,  словно  она  объездила  с  ними
полмира. На бирках красовались ее новое имя и фамилия.
   Ниема надела стильное платье рубашечного  покроя  из  зеленого  льна,
дополнив его кардиганом, на ноги - удобные  туфли  на  низких  каблуках.
Несмотря на  кажущуюся  простоту,  а  может,  и  благодаря  именно  этой
простоте весь ансамбль выглядел очень элегантно и дорого.  День  выдался
ясный, солнечный; задержка рейса по  причине  плохой  погоды  исключена.
Ниема ужасно нервничала - от волнения или от страха. Но  внутренне  была
готова к выполнению возложенной на нее миссии  и  торопилась  улететь  в
Париж  немедленно.  Ей  не  терпелось  встретиться  с  Луи  Ронсаром   и
проверить,  действительно  ли  женщине   достаточно   вздохнуть,   чтобы
обольстить мужчину. Джон хочет, чтобы она получила приглашение на  виллу
Ронсара; он сможет справиться и без нее, но всегда спокойнее, когда тебя
могут  подстраховать.  Она  во  что  бы  то  ни  стало  должна  получить
приглашение.
   Ниема не без отвращения вспомнила о тех  мерах  предосторожности,  на
которых настоял Джон: он убедил  ее  взять  противозачаточные  таблетки,
уверяя, что так поступают все разведчицы. Уж не думает ли  он,  что  она
будет спать с Ронсаром? Ниема знала, что  женщины  частенько  использует
секс с целью добиться своего как в обыденной жизни, так и в разведке. Ну
нет, она не настолько предана  своей  работе;  она  не  станет  спать  с
торговцем оружием, каким бы он ни был красавцем.
   Машина подъехала минута в минуту, и таксист подошел к ее двери, чтобы
вынести багаж. Когда он отправился с поклажей обратно к  калитке,  Ниема
обошла свой уютный домик. Она никак не могла отделаться  от  мысли,  что
больше никогда сюда не возвратится. "Я уезжаю ненадолго, - убеждала  она
себя. - Неделя, другая, и я снова буду дома, и  все  вернется  на  круги
своя. И игра в шпионов закончится раз и навсегда".
   Она тщательно заперла дверь и установила сигнализацию,  которую  Джон
успел починить. Общение с ним сделало ее более  осторожной:  не  доверяя
сигнализации, она проверила щеколды  на  окнах  и  дверях.  Для  ламп  и
телевизора она приобрела таймер, чтобы создать по крайней мере видимость
своего присутствия. Джон пообещал, что сотрудники ЦРУ присмотрят  за  ее
домом, пока она в отъезде, и поэтому волноваться особенно не стоило.
   Ниема  поспешила  по  дорожке  к  выходу.   Настроение   ее   заметно
улучшилось. Наконец-то она вернулась к настоящей жизни!

***

   В Париже ее встретил шофер в униформе; он взял у нее багаж и проводил
ее в "мерседес-бенц". Ниема опустилась на мягкое кожаное  сиденье  и  со
вздохом закрыла глаза. "Конкорд" ли задержался в пути  или  ее  организм
автоматически  отреагировал  на  смену  часовых  поясов?   Сверхзвуковой
реактивный  самолет  долетел  гораздо  быстрее  обычного   пассажирского
лайнера, и все же она так устала, словно провела в  полете  целый  день.
Сейчас она мечтала только о ванне и кровати.
   Охранник проверил их машину и лишь потом  впустил  их  на  территорию
посольства. Когда автомобиль остановился у подъезда, вниз по  ступенькам
сбежала высокая стройная женщина лет шестидесяти  с  ослепительно  белой
сединой. Она раскрыла объятия и воскликнула:
   - Ниема! Как я рада тебя видеть!
   Это  и  есть  супруга  посла  Терио,  Элеонора,  старый  друг  семьи,
догадалась  Ниема.  Шофер  открыл  дверцу  автомобиля,  и  Ниема   вышла
навстречу миссис Терио.
   -  Ты  выглядишь  усталой,   -   сказала   миссис   Терио,   ласково,
по-матерински потрепав ее по щеке. - Тяжелый был перелет?  Наверное,  на
запад лететь хуже, чем на восток. Или наоборот? Все время путаю! Но  это
не важно, поскольку я всегда плохо переношу смену часовых поясов.
   Ниема поняла, что миссис Терио своей болтовней  дает  ей  возможность
немного прийти в себя и собраться с мыслями. Она  улыбнулась  вымученной
улыбкой.
   - Да, я и в самом деле устала, но не намерена отлеживаться весь  свой
отпуск.
   - Не беспокойся об этом, - проворковала миссис  Терио,  поднимаясь  с
ней вверх по ступеням в посольство. - Выспишься, отдохнешь, и все  будет
в порядке. Тебе некуда торопиться.
   Из этих слов Ниема заключила, что сегодня к обеду ее не  ждут,  иначе
это вызовет дополнительные сложности.
   - В таком случае я с удовольствием подремлю часок-другой.
   Улыбаясь и мило беседуя, словно старые  знакомые,  Элеонора  и  Ниема
подошли к лифту, который отвез их на четвертый этаж.
   - Это твоя комната, -  сказала  Элеонора,  открыв  дверь  в  спальню,
убранную в роскошном стиле, представляющем  собой  изысканное  сочетание
старины  и  современного  декора.  В  комнате   преобладали   бирюзовые,
персиковые и белые тона. Кровать такая высокая, что  к  ней  приставлена
специальная лесенка, а матрас такой толстый, что в нем можно утонуть.  -
Здесь ванная, - продолжала миссис Терио, открывая белую дверь,  и  Ниема
окинула взглядом бронзовые краны (или золотые?). - Твои чемоданы  сейчас
принесут в комнату. Если хочешь, я пришлю к тебе  горничную,  и  она  их
распакует.
   Ниема  хотела  было  сказать,  что  справится  и  сама,  но  тут   же
сообразила, что Ниема Джемисон привыкла к такого рода услугам.
   - С вашего позволения я сначала немного отдохну, - ответила она. -  А
чемоданы можно распаковать и потом.
   - Ну конечно, моя дорогая. Я  скажу,  чтобы  тебя  не  беспокоили.  -
Миссис Терио подошла к столу, написала коротенькую записку и передала ее
Ниеме. - Когда проснешься, мы с тобой обстоятельно  побеседуем.  У  меня
порой  просто  не  хватает  времени  поддерживать  постоянные  дружеские
контакты. Скажи мне, что у  Жаклин  и  Сида  все  в  порядке,  и  можешь
ложиться спать.
   Жаклин и Сид были вымышленными родителями Ниемы.
   - У мамы с папой все хорошо, - ответила она. -Они сейчас в  Австралии
на отдыхе.
   - Как я им завидую! Но не  буду  мучить  тебя  расспросами.  Отдыхай,
дорогая моя. - Она порывисто обняла Ниему и вышла из комнаты.
   Ниема пробежала глазами записку. "Не  надейся,  что  можешь  доверять
каждому, кто работает в посольстве. - писала миссис  Терио.  -  Старайся
всегда и со всеми придерживаться своей легенды".
   Ниема скомкала листок  и  уже  собиралась  швырнуть  его  в  мусорную
корзину, но, поразмыслив, разорвала на мелкие кусочки и сожгла. Проделав
эту процедуру, она сладко зевнула: сейчас для нее всего важнее сон.
   Прибыл багаж. Его доставил серьезный молодой человек, обращавшийся  к
ней "мэм". Как только он ушел, Ниема  заперла  дверь  спальни  на  ключ,
задернула  занавески,  разделась  и  приняла  душ.  Борясь  с  дремотой,
вытерлась полотенцем и поплелась к кровати, поленившись  надеть  пижаму.
Взобравшись на постель по двухступенчатой лесенке, Ниема с  наслаждением
вытянулась на  прохладных  ароматных  простынях,  расслабив  напряженные
мышцы.
   Когда состоится тот бал, на котором ее  представят  Ронсару?  Она  не
могла вспомнить. Не сегодня, это уж точно. Завтра?
   Готова ли она к этой встрече? Ниема  еще  раз  мысленно  прошлась  по
основным  пунктам  своей  поддельной  биографии  и  даже  несколько  раз
повторила "Ниема Джемисон", чтобы привыкнуть к новому имени. Она  должна
не просто притвориться на время Ниемой Джемисон,  она  должна  полностью
отождествить себя с  ней.  Ронсар  хитер  и  наблюдателен  и  непременно
заметит, если она вовремя не откликнется на свое имя.
   Джон подготовил для нее надежное прикрытие. Документы выдержат  самую
тщательную проверку.  Об  этом  ей  не  надо  беспокоиться.  В  чем  она
сомневалась, так это в собственных способностях, хотя Джон в нее  верил.
Раньше ей никогда не приходилось играть роль, если только не считать  ее
иранский маскарад. Но носить чадру и вес время молчать  -  не  такое  уж
искусство.
   Она была уверена в своих профессиональных качествах:  уж  что-что,  а
поставить "жучок" в кабинете Ронсара она наверняка сможет.
   - Итак, игра началась, - пробормотала она  и  погрузилась  в  сладкий
сон.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава 13

Париж

   - Луи! Рада  тебя  видеть.  Ты,  как  всегда,  неотразим.  -  Супруга
премьер-министра  одарила  гостя  ослепительной  белозубой   улыбкой   и
расцеловала в обе щеки.
   Луи поднес ее руки к губам и запечатлел на них галантный поцелуй.  Он
был без ума от Аделины, которую всегда  отличали  спокойный  покладистый
характер и доброта. Несмотря  на  грубые  "лошадиные"  черты  лица,  она
умудрялась  с  помощью  косметики  несколько  сгладить  резкие  линии  и
подчеркнуть глаза, и стоило кому-либо пообщаться с ней длительное время,
он сразу же подпадал под обаяние ее личности и забывал о ее внешности.
   - Я с удовольствием воспользовался случаем снова встретиться с тобой,
моя дорогая.
   - Льстец! - Ее лицо расцвело улыбкой. - Я должна вернуться к  гостям,
но обещай мне, что не уйдешь, не поговорив со мной.  Я  так  редко  тебя
вижу, повеса.
   Он пообещал (тем более что ему  это  ничего  не  стоило)  и,  отойдя,
смешался с толпой гостей в бальном зале и прилегающих комнатах.  В  нише
за полупрозрачным занавесом расположился небольшой оркестрик.
   Официанты  в  черно-белой  униформе  разносили  подносы  с   изящными
бокалами с шампанским и предлагали гостям пирожные и бутерброды.  Ронсар
взял у одного из официантов бокал, а у другого - пирожное. Он едва успел
пригубить посредственное шампанское (на таких мероприятиях  вино  всегда
оставляет желать лучшего), как кто-то позвал его по имени.
   Он обернулся и увидел свою сестру Мариетт, направлявшуюся  к  нему  в
сопровождении  супруга.  Эдуард  Кассель   продвигался   сквозь   толпу,
снисходительно поглядывая по сторонам.  Мариетт,  без  умолку  болтая  и
искрясь весельем, как шампанское, напоминала кокетливую,  но  безобидную
бабочку. Она была на  три  года  младше  Ронсара,  и  он  всегда  опекал
очаровательное создание. Она вышла замуж за мужчину  на  пятнадцать  лет
старше себя, и Эдуард сменил Ронсара на посту ее опекуна.
   Занимая видный пост в министерстве, Эдуард бывал полезен Ронсару.  Он
знал много интересных подробностей, касающихся правительства,  экономики
или частной жизни высокопоставленных чиновников, и передавал  их  своему
шурину. В свою очередь, Ронсар, чтобы не остаться в долгу, переводил  на
имя Мариетт крупные суммы, что позволяло Касселям жить на  широкую  ногу
при весьма средних доходах.
   - Луи! - Мариетт бросилась брату на шею и чмокнула его в щеку. - Я  и
не знала, что ты будешь на вечеринке. Как Лаура?
   - Неплохо, - сдержанно ответил Луи. Он не любил говорить  о  Лауре  в
присутствии посторонних. Многие и не догадывались о ее существовании.
   Мариетт наморщила носик и промолвила извиняющимся тоном:
   - Прости, я забыла.
   - Я и не сердился, - мягко возразил он и поцеловал ее в лоб. Протянув
руку ее мужу, спросил:
   - Как дела, Эдуард?
   - Все хорошо, спасибо.  -  Эдуард,  грузный  лысеющий  мужчина,  имел
довольно заурядную внешность. О нем можно было  сказать  лишь  одно:  не
безобразен. На лице - маска светской вежливости, проницательный  взгляд.
- А ты как поживаешь?
   - Прекрасно. - Покончив с любезностями, Ронсар обнял сестру за талию.
- Ты выглядишь потрясающе. Это платье тебе очень идет.
   Она зарделась и провела ладонью вдоль  изгибов  сверкающего  розового
платья.
   - Оно не слишком молодежное?
   - Дорогая моя, это ты цветешь, как юная роза.
   - Вот и я ей то же говорю, -  подхватил  Эдуард.  -  Она  хорошеет  с
каждым днем. - Довольно  банальный  комплимент  был  сказан  от  чистого
сердца.  То  обожание,  с  каким  Эдуард   относился   к   его   сестре,
свидетельствовало в его пользу.
   - Ах, вот и Джульетта! - воскликнула Мариетт. - Я должна перекинуться
с ней парой слов. - И она умчалась прочь, а ее пышные юбки  развевались,
как будто она вот-вот взлетит.
   Ронсар  и  Эдуард   отделились   от   толпы   и   стали   неторопливо
прогуливаться, непринужденно беседуя и раскланиваясь со знакомыми.
   - Похоже, сегодня здесь собрались все члены правительства, -  заметил
Ронсар. - Интересно, к чему бы это?
   Эдуард пожал плечами и добродушно усмехнулся:
   - Выборы, мой друг. Всеобщее оживление.  К  тому  же  коммерция  тоже
сулит немалые  выгоды.  Ирак  собирается  купить  у  нас  очень  дорогую
компьютерную систему, а американцы,  как  всегда,  ставят  нам  палки  в
колеса. У  них  здоровая  экономика,  и  поэтому  они  не  понимают  тех
сложностей, с которыми сталкиваются  другие  страны.  Наши  промышленные
магнаты терпеть не могут, когда Америка вмешивается в их дела.  Но  если
мы прикажем им убираться восвояси... - Он беспомощно развел руками. -  У
американцев куча долларов. Что тут поделать?
   - А делать что-то непременно надо, - сухо произнес Ронсар.
   Французы были  против  американской  экспансии  в  мировом  масштабе.
Франция для французов, и да будет  так.  Как  бы  Америка  ни  старалась
навязать свою волю  другим  странам,  ей  не  поспеть  повсюду.  Франция
соглашалась для вида, но поступала так, как того требовали ее  интересы.
Прагматизм - краеугольный камень французского национального характера.
   - Русские, конечно же, рвутся закупить  новейшие  технологии,  но  им
нечем  платить.  Возможно,  за  них  заплатят  американцы.  Мы  живем  в
интересное время, не так ли?
   - Да, очень интересное.  -  За  последние  десять  лет  старые  связи
распались, политика постоянно меняется.  Все  это  благоприятствует  его
бизнесу. Неустойчивость, нестабильность ему на руку.
   - Здесь находится и американский посол, -  продолжал  Эдуард.  -  Его
помощник тоже бродит в толпе, навострив уши.
   Помощник посла был агентом  ЦРУ.  Всем  все  про  всех  известно,  но
нет-нет да и просочится какая-нибудь сенсационная информация. Разведчики
и  шпионы  зачастую  являются  источниками  тех  сведений,  которые   их
правительства   нелегальна   передают   правительствам   других   стран.
Международный кризис никому не нужен.
   - К послу и его жене приехала знакомая. Она дочь старых друзей  мадам
Терио. Прелестная молодая женщина. На светских приемах  всегда  мелькают
одни и те же лица, поэтому нам приятно видеть новичков.
   Ронсар, как всякий мужчина, никогда не обходил вниманием  хорошеньких
молоденьких женщин (если только они  не  были  чересчур  молоденькими  -
смешливые девушки-подростки его не интересовали).
   - Покажи мне ее, - лениво протянул он.
   Эдуард оглянулся.
   - Вот она, - сказал он наконец. - У окна. Брюнетка  в  белом.  У  нее
очаровательные глазки.
   Ронсар взглянул туда, куда указывал Эдуард, и увидел незнакомку.  Она
стояла рядом с мадам Терио и с вежливой заинтересованной улыбкой слушала
министра финансов,  который  наверняка  развивал  свою  любимую  тему  -
скачки.
   Ронсар восхищенно затаил дыхание. Эдуард не преувеличивает: она  и  в
самом деле прелестна. Не красавица, но.., очень мила.  Одета  скромно  и
все равно невольно привлекает к себе внимание. Возможно, ее выделяет  из
толпы то спокойное достоинство, с которым