ать по нему. Как  же  ему  удалось
так быстро привязать  ее  к  себе?  Белли  рассмеялась  над  собственной
глупостью. Хью Фоконье был сильным и добрым. Он  умел  посмеяться  и  не
позволял никому, включая свою  жену,  садиться  себе  на  голову.  Белли
уважала его и даже, возможно,  начинала  чувствовать  к  нему  некоторую
любовь.
   Хью  отсутствовал  несколько  недель.  Уже  кончался  апрель,   когда
внезапно раздался крик  караульного  на  сторожевой  башне.  На  дальнем
берегу  реки,  у  переправы,  показался  небольшой   отряд   вооруженных
всадников. Изабелла стояла на стене Лэнгстонского замка и считала.
   - Десять человек, -  произнесла  она.  Потом,  обернувшись,  спросила
Алетту:
   - Где Рольф де Брияр?
   - Он поехал сегодня утром в дальнюю деревню,  -  ответила  Алетта.  -
Тебе не кажется знакомым предводитель этого отряда. Белли?
   - По-моему, лучше послать за Рольфом, -  сказала  Белли,  не  обратив
внимания на вопрос матери. - Мы в безопасности, пока они  не  попытаются
переплыть реку.
   Но я думаю, они не решатся. Любому дураку  ясно,  что  здесь  слишком
сильное течение.
   - Это Ричард! - внезапно воскликнула Алетта. - Это твой брат,  Ричард
де Манвиль. Смотри внимательно, Изабелла. Разве это не Ричард?
   Распорядившись,  чтобы  послали  за  сенешалем.   Белли   внимательно
взглянула на дальний берег реки.
   - Возможно, это действительно Ричард, - сказала  она.  -  Я  не  могу
точно рассмотреть с такого расстояния.
   Кроме того, когда я последний раз видела его, он был еще мальчиком.
   - Что ему понадобилось?  -  тревожно  спросила  Алетта.  -  Зачем  он
вернулся в Англию? Он должен быть в Нормандии.
   - Вы боитесь? - удивилась Изабелла. -  Чего  вы  боитесь,  мадам?  Де
Манвили не могут ничем вас обидеть.
   - Ричарду не стоило приезжать сюда, - сказала Алетта. -  У  него  нет
никаких причин являться в Лэнгстон. Он принесет нам несчастье.
   - Его ждет здесь несколько сюрпризов, - сказала Изабелла. - Ведь  ему
не сообщили о моем замужестве, верно?
   Алетта покачала головой.
   - Нет,  -  ответила  она.  -  Я  считала,  что  в  этом  нет  никакой
необходимости. Ведь он не побеспокоился сообщить  нам  о  смерти  твоего
отца и о своей женитьбе. Мы даже не знаем, кто его жена и есть ли у него
ребенок.
   - А мне это и неинтересно, -  отозвалась  Изабелла.  -  Когда  Ричард
примчался обратно в Манвиль только из-за того, что отец оставил Лэнгстон
мне в наследство, я поняла, что он любил не нас, а Лэнгстон.
   - Однако ты никогда об этом не говорила! - воскликнула Алетта.  -  Ты
все время защищала его! Как ты могла?
   - Он мой сводный брат, мадам, - спокойно ответила Белли.
   - Эй, там, в замке! - послышался крик с дальнего берега.
   - Как всегда, нетерпелив, - заметила Белли и крикнула в ответ:
   - Назовите себя, милорд!
   - Я Ричард де Манвиль, господин Лэнгстона, - раздался ответ.
   Изабелла звонко и насмешливо расхохоталась:
   - Вы не хозяин Лэнгстона, Ричард, и вам  это  прекрасно  известно!  Я
пошлю перевозчика за вами и двумя из ваших  людей,  когда  вернется  наш
сенешаль. А до тех пор вам придется подождать, братец.
   - Белли? Это ты? Господи, детка, как же ты выросла!
   Помоги нам переправиться! Мы с самого утра ничего не ели.
   - Это твои сложности, Ричард, - ответила Изабелла. - Я впущу  тебя  в
замок, только когда вернется сенешаль, и ни минутой раньше. Конечно,  ты
можешь попытаться переплыть реку, но  скоро  начнется  прилив.  Если  ты
утонешь, то у меня будет меньше хлопот. Давай попробуй, если хочешь.
   Настал черед смеяться Ричарду де Манвилю:
   - Белли из ада! Да ты, я вижу, совсем не изменилась!
   Хорошо, мы подождем, малышка.
   Изабелла и Алетта спустились со  стены  и  вернулись  в  зал.  Алетта
нервничала:
   - Как он посмел назвать себя господином Лэнгстона!
   Он же все прекрасно знает!
   - Он может называть себя  как  угодно,  мадам,  от  этого  ничего  не
меняется. Лэнгстон - мое наследство. Король  выдал  меня  замуж  за  Хью
Фоконье, и теперь хозяин Лэнгстона - мой муж. Что сможет Ричард поделать
с этим? - заявила Изабелла.
   - Он очень похож на своего отца, - угрюмо  произнесла  Алетта.  -  Он
ничего не делает просто  так.  -  Она  приняла  кубок  с  вином  из  рук
стоявшего рядом слуги и осушила его. - Что он хочет?
   - Очевидно, у него есть какой-то план, чтобы отнять у меня  Лэнгстон,
- ответила Изабелла. - Он получил Манвиль и женился. Я готова поспорить,
у него уже есть наследник, иначе он не покинул бы свою жену. А теперь он
хочет получить и мою долю. -  Белли  рассмеялась.  -  Как  удивится  мой
жадный братец, когда узнает, что Лэнгстон больше  не  беззащитен  и  его
сестра может постоять за себя!
   Рольф де Брияр вернулся из дальней деревни вместе с посланным за  ним
слугой.
   - Я уже видел, - произнес он, входя в зал, затем поклонился Изабелле,
но не сводил глаз с Алетты.
   - Это мой сводный брат Ричард де Манвиль. Он называет себя господином
Лэнгстона, - сказала Изабелла и  объяснила  ситуацию.  -  У  нас  должно
хватить людей, чтобы защитить замок от такого маленького отряда, верно?
   - У нас хватило бы людей, чтобы защитить Лэнгстон  и  от  куда  более
многочисленного врага, - ответил Рольф.
   - Я надеюсь, наши стражники готовы к битве, Рольф.
   Я не хочу, чтобы у моего брата зародилось хотя бы подозрение,  что  у
него есть шанс отнять у нас Лэнгстон. Ричард обаятелен, но безжалостен.
   Рольф де Брияр кивнул.
   - Дайте мне один час, миледи, а потом я пошлю перевозчика  за  ним  и
всеми его людьми. Лучше не оставлять на том  берегу  никого,  иначе  они
станут бродить по нашим землям. Не исключено,  что  ваш  брат  привез  с
собой еще людей, которые просто не успели присоединиться к этим.
   Если сэр Ричард со своими спутниками  будет  в  замке,  то  опасность
снаружи уменьшится. А через несколько дней вернется Хью.
   - Я поручаю  вам  защитить  нас,  Рольф,  -  сказала  Изабелла  и,  к
удивлению сенешаля, улыбнулась.
   Слегка ошарашенный, Рольф снова поклонился и вышел из зала.
   - Нам следовало бы позаботиться  о  нарядах,  мадам,  чтобы  достойно
встретить почетных гостей, - предложила Изабелла.
   Когда час  с  небольшим  спустя  Ричард  де  Манвиль  вступил  в  зал
Лэнгстона, его изумленному взору предстала Изабелла при  полном  параде.
Белли действительно была выше среднего для женщин роста.  Она  держалась
поистине горделиво. На ней была легкая шерстяная  туника  бледно-желтого
цвета и длинная пышная юбка из зеленого льна.
   Ворот туники был расшит темно-синими  и  золотыми  нитями,  такая  же
вышивка красовалась  на  манжетах.  На  талии  туника  была  перехвачена
зеленым  шелковым  поясом.  Рыжевато-золотистые  волосы  были  аккуратно
уложены в золотую сеточку. Ричард просто  не  мог  узнать  в  этой  юной
красавице ту девочку, с которой он попрощался, уезжая в Нормандию.
   - Изабелла, малышка моя, - приветствовал он сестру и  заключил  ее  в
объятия. О Господи Иисусе! У малышки оказалась настоящая женская  грудь!
Ричард прижал ее  к  себе  чуточку  крепче,  чем  полагалось  бы,  и  не
торопился разжимать руки.
   Изабелла резко высвободилась.
   - Добро пожаловать в Лэнгстон, брат, - сказала  она  по-английски,  а
потом спросила прямо:
   - Зачем ты приехал в Англию?  Разве  Манвиль  не  нуждается  в  твоих
заботах?
   - Отец умер, и Уильям тоже, - драматическим тоном объявил Ричард.
   - Ты что, думаешь, мы этого не знаем? - воскликнула  Изабелла.  -  Мы
знаем и то, что ты женился.
   - Я не предполагал, что слухи  об  этом  дойдут  в  такое  уединенное
местечко, как Лэнгстон, - ответил Ричард, слегка удивившись.
   - Король Генрих беспокоился, что  в  отсутствие  наших  мужчин  мы  с
матерью  остаемся  беззащитными.  -  Белли  повернулась  и  указала   на
сенешаля:
   - Это сэр Рольф де Брияр, наш  сенешаль.  Сэр  Рольф,  это  мой  брат
Ричард, сэр де Манвиль.
   Двое мужчин настороженно обменялись кивками. Затем Ричард де  Манвиль
с поклоном приветствовал свою мачеху:
   - Мадам, я рад снова видеть вас.
   Ричард уже забыл о том, как она молода. И как красива. Алетта  надела
свое любимое голубое платье, а на лице ее светилась такая безмятежность,
какой Ричард никогда прежде не замечал.
   - Ты хорошо выглядишь, Ричард, - прохладно ответила Алетта.
   Прекрасно обученные лэнгстонские слуги уже принесли закуски для  сэра
де Манвиля и его девятерых спутников.
   - Скоро накроют на стол, - сказала Изабелла, - но  сначала  расскажи,
зачем ты приехал в Лэнгстон, Ричард?
   - Герцог Роберт вернул мне Лэнгстон, - начал Ричард.
   - Прощу прощения, братец! -  перебила  его  Белли  ледяным  тоном.  -
Герцог Ричард не имеет никаких прав на это поместье!  Ведь  отец  и  его
предки получили Лэнгстон  в  дар  от  короля  Вильгельма.  Отец  завещал
Лэнгстон мне, а не тебе, Ричард. Как ты смеешь  пытаться  захватить  мою
собственность, пользуясь тем, что ты мужчина?!
   - Изабелла, ты еще слишком молода и ничего не понимаешь. Скоро  будет
война. Лэнгстон надо сохранить для герцога Роберта, пока он  не  отвоюет
наследство своего отца у Генри Боклерка, - объяснил Ричард. - Женщина не
может владеть землей. Это противоестественно. Отцу не следовало отдавать
Лэнгстон тебе, но герцог Роберт исправил эту ошибку.
   - Лэнгстон - мое приданое, Ричард, - сказала Изабелла.
   - Неужели ты думаешь, что я оставлю мою милую сестренку  без  дома  и
без мужа, Белли? - Ричард добродушно хихикнул. - Ну что ты! Я привез для
тебя мужа, милашка.
   Мы оба присягнули герцогу Роберту, а Люк де Сай принес мне клятву  на
верность. За это он получит тебя в жены, Изабелла, и будет защищать  для
нас Лэнгстон. И вы, миледи Алетта, останетесь  жить  в  этом  замке  под
нашей защитой. Я обо всем позаботился, - довольно заключил Ричард.
   Потом он позвал:
   - Люк де Сай, подойдите ко мне!
   От группы рыцарей отделился молодой человек плотного  телосложения  и
подошел к Ричарду. У него были черные глаза и курчавые темные волосы.
   - Люк, это моя сестра, твоя невеста, - сказал Ричард. - Разве она  не
чудесна?
   Люк де Сай дерзко посмотрел на Изабеллу, задержав взгляд на ее груди,
и облизнулся.
   - Миледи, - произнес он с поклоном.
   - Ох, милый Ричард, - медовым голоском проговорила Изабелла. - Боюсь,
я не смогу выйти замуж за этого доброго рыцаря.
   - Почему же, моя застенчивая Белли? Я от  тебя  этого  не  ожидал.  -
Ричард снисходительно хмыкнул.
   - Нет, Ричард, я вовсе не застенчива, - ответила Изабелла,  -  но  ты
так увлеченно рассказывал мне обо всем, что ты для нас сделал, что  даже
не успел расспросить нас о том, что произошло за долгие годы, которые мы
провели здесь вдвоем с матерью. А произошло то, что я уже  вышла  замуж.
Это случилось несколько месяцев назад.
   - Я - глава семьи Манвилей, и ты принадлежишь к этой семье. Изабелла,
- резко произнес брат. - Ты не можешь выйти замуж без моего  позволения,
а я его не давал. Твой брак должен быть аннулирован.
   - Мне нравятся опытные женщины, - вмешался Люк де Сай. - Я  не  стану
возражать, милорд.
   - Где твой муж? - спросил Ричард де Манвиль, метнув  яростный  взгляд
на Рольфа де Брияра. - Это ты, сенешаль?
   Изабелла рассмеялась:
   - Нет, это не Рольф. Мой муж - Хью Фоконье, наследник  последнего  из
саксонских лордов Лэнгстона, дорогой братец. Однако  моего  мужа  сейчас
здесь нет. Он уехал в Уорсестер по делам. Что же до твоих прав на  меня,
Ричард, то их не существует.  Я  вышла  замуж  за  Хью  по  распоряжению
короля, поскольку король Генрих, как и  его  брат,  также  считает,  что
Лэнгстон не может быть в безопасности под управлением женщины. Оставайся
у нас на ночлег, если пожелаешь, но потом я  советую  тебе  вернуться  в
Нормандию  к  своему  господину.  Посмотри  вокруг,  братец:  мы  хорошо
вооружены. Твой жалкий отряд ничего не сможет сделать против нас.
   - Неужели ты меня забыла. Белли? Ты считаешь,  что  я  готов  бежать,
поджав хвост? Лэнгстон будет моим! - рявкнул  Ричард.  -  А  ты  слишком
дерзка для женщины!
   - Моему мужу это нравится, - ответила Белли. -  Лэнгстон  никогда  не
был твоим, братец, и никогда не станет.
   Как ты смеешь претендовать на мое добро? Ты нормандец,  Ричард,  а  я
англичанка. Лэнгстонский замок принадлежит королю Генриху, а не  герцогу
Роберту. Это Англия, а не Нормандия.
   - Берегись, сестра, я не так беззащитен, как кажется!
   Я приобрел хорошие связи. Если я захочу увезти  тебя  в  Нормандию  и
держать в монастыре, пока не уладится вопрос с твоим замужеством, чем ты
сможешь мне помешать? Герцог Роберт пользуется  большим  уважением  папы
после похода в Святую Землю. Он вернул Иерусалим Церкви.  А  я  -  слуга
герцога Роберта. Кроме того, с  тобой  и  твоим  мужем  может  произойти
несчастный случай, милая Изабелла. Тогда  моя  бедная  мачеха  останется
совсем одна, беспомощная... - Ричард де Манвиль взглянул на Люка де Сая.
- Что скажешь, Люк? Подойдет тебе такая жена, как леди Алетта? -  Шагнув
вперед, Ричард притянул к себе Алетту. - Она очень красива, верно?  Куда
красивее, чем дочка!
   - Куда красивее, - согласился Люк де Сай, снова облизнув губы. Взгляд
его рыскал по трепещущим прелестям Алетты.
   - Братец,  ты  так  и  остался  хвастуном,  -  насмешливо  произнесла
Изабелла. - К сожалению, я вынуждена сообщить тебе, что моя мать тоже не
годится в невесты, поскольку  недавно  она  снова  вышла  замуж.  И  уже
беременна.
   - Белли! - взвизгнула Алетта. - Откуда ты знаешь?
   - Позже, мадам, - отмахнулась Белли, не спуская сурового  взгляда  со
своего брата.
   - Чьей женой стала моя мачеха? - яростно спросил Ричард.
   - Сэра Рольфа де Брияра, нашего сенешаля, - ответила Изабелла.  -  Он
лучший друг моего мужа. Он вместе с Хью воспитывался при дворе  королевы
Матильды,  да  упокоит  Господь  ее  добрую  душу.  -  Изабелла  набожно
перекрестилась и бросила взгляд на отца Бернарда,  молча  следившего  за
единоборством между Ричардом де Манвилем и его сводной сестрой Изабеллой
Лэнгстонской. - Этот священник может  клятвенно  подтвердить  истинность
моих слов, - сказала она. - Он был одним из личных  священников  короля,
пока его не отправили вместе с моим супругом и Рольфом в Лэнгстон. И  он
совершил оба венчальных обряда, верно, отец Бернард? - Изабелла  любезно
улыбнулась.
   - Верно, - без колебаний подтвердил священник, подойдя к  Изабелле  и
встав рядом с ней. - Свадьба миледи Изабеллы состоялась в конце  января,
а миледи Алетты - в марте, милорд де Манвиль.  Король  не  допустил  бы,
чтобы это произошло по-иному. Ведь в отличие от своего брата  Вильгельма
Руфуса он набожный и преданный сын Святой церкви.
   - Отпусти мою жену, - тихо сказал Рольф де Брияр Ричарду де  Манвилю.
Он обнял Алетту и успокаивающе прижал к себе, с  радостью  услышав,  как
облегченно она вздохнула.
   - Меня провели, - мрачно произнес нормандец, - но  берегись,  сестра!
Когда герцог Роберт завоюет Англию, Лэнгстон  станет  моим.  И  тогда  я
выгоню тебя с твоей матерью и вашими жалкими рыцаришками!  Ты  считаешь,
что посмеялась надо мной, но игра еще не окончена!
   - Прочь из моего замка! - гневно вскричала Изабелла.
   - Что?! - Ричард ошеломленно взглянул на сестру.
   - Прочь из моего замка! - повторила та, подавая знак стражникам. -  Я
не хочу, чтобы ты оставался здесь, Ричард де Манвиль. Мое гостеприимство
не распространяется на тех, кто приходит в мой дом, как вор. Наш отец  и
наш брат погибли почти два года назад, но ты почему-то не нашел времени,
чтобы известить нас об этом. Ты даже не сообщил о своей женитьбе.  Я  до
сих пор не знаю,  кто  твоя  жена,  хотя  на  самом  деле  меня  это  не
интересует. Просто мне жаль эту бедную женщину, брат. И  вот  теперь  ты
осмеливаешься явиться в Англию, делая вид,  что  беспокоишься  о  нас  с
матерью, и предлагаешь одной из нас выйти замуж за твоего вассала, чтобы
сохранить Лэнгстон для герцога  Роберта.  Ты  дурак,  Ричард!  А  теперь
убирайся из моего замка и забирай с собой своего блудливого дружка!
   - Но уже почти стемнело! - возразил Ричард.
   - Альфред перевезет тебя  и  твоих  людей  через  реку,  -  неумолимо
продолжала Изабелла. - Если захочешь разбить лагерь на дальнем берегу, я
не смогу помешать тебе, но утром ты должен уйти, брат.
   - Миледи, прошу вас...  -  вмешался  священник,  но  Изабелла  жестом
остановила его.
   - Не надо рассказывать мне о гостеприимстве и  семейном  долге,  отец
Бернард, - сказала она.  -  Моего  брата  не  интересует  ничего,  кроме
стремления к собственной выгоде. Если  позволить  ему  остаться,  он  не
остановится даже перед тем, чтобы перерезать нас всех во сне. Разве я не
права, Ричард?
   -  Ты  всегда  была  отвратительной  девчонкой,  Изабелла,  -  злобно
произнес брат, - и ты не изменилась. Я всегда жалел, что  отец  тебя  не
наказывал, но ты была его единственной дочерью, он с тобой нянчился.  Но
запомни, сестра, я получу Лэнгстон, когда герцог Роберт уладит  с  Генри
Боклерком свои дела.
   Изабелла засмеялась.
   - Я надеюсь, что нам больше не придется встретиться с тобой,  братец,
- сказала она. - А теперь уходи.
   Ричард де Манвиль развернулся и покинул  замок  с  Люком  де  Саем  и
прочими своими рыцарями. Изабелла поднялась на стену, чтобы  проследить,
как их перевозят через Блит. Мрачно улыбаясь,  она  наблюдала,  как  они
разбивают маленький лагерь. Потом, довольная, она вернулась в  зал,  где
ее дожидались Алетта, Рольф и священник.
   - Вы были безупречны, миледи, - обратился к  ней  Рольф  де  Брияр  с
восхищением в голосе. - Хью может гордиться вами. Я так ему и скажу.
   Изабелла кивнула, и на губах ее заиграла легкая улыбка:
   - Если будет война, Рольф, то я останусь здесь, чтобы позаботиться  о
Лэнгстоне. Я исполню свой долг, обещаю вам всем.  Мой  братец  -  жадный
дурак.
   - Нам следует обсудить другой вопрос, - тихо произнес  отец  Бернард,
строго взглянув на Алетту. - Вы носите ребенка под сердцем, дочь моя?
   - Это мое личное дело, - дерзко ответила Алетта.
   - Это и мое дело тоже, - заметил Рольф.  -  Ведь  если  у  вас  будет
ребенок, дорогая, то это и  мой  ребенок.  Я  не  привык  уклоняться  от
ответственности.
   - Ответственности?! - Алетта пришла в ярость. - Ты не отвечаешь ни за
меня, ни за моего ребенка.., если я действительно ношу ребенка.
   - Моя служанка Агнесса сказала, что у матери  не  было  месячных  уже
много недель, - спокойно сообщила Изабелла.
   - Я совершил ради вас  тяжелый  грех,  дочь  моя,  -  1  сказал  отец
Бернард. - Я произнес ужасную ложь,  сказав  сэру  де  Манвилю,  что  вы
замужем за сэром Рольфом и что я сам совершил обряд. И теперь  я  должен
исправить эту ошибку во имя бессмертия своей души.
   - Господь наверняка простит вам эту ложь, святой отец, - обеспокоенно
ответила Алетта. Почему Рольф улыбается как идиот? - Мой пасынок никогда
не вернется в Лэнгстон. У герцога Роберта  нет  шансов  победить  короля
Генриха. Почему вы не оставите меня в покое?
   - Господь изъявляет свою волю такими путями, которых нам  не  понять,
дочь моя, - сказал священник. - Хотя я и верю, что король Генрих одержит
победу над своим братом, но  наверняка  знать  это  я  не  могу.  Только
Господь может ответить на заданные вами вопросы, миледи. Мне же известно
лишь то, что вы должны выйти замуж  за  этого  доброго  рыцаря,  который
любит вас так глубоко и нежно. Вы не  должны  допустить,  чтобы  ребенок
родился вне брака. Подобный поступок был бы  недостоин  вас,  Алетта  де
Манвиль. Неужели вы способны возложить на эту невинную крошечную  жизнь,
что расцвела у вас под  сердцем,  ответственность  за  свои  страхи,  за
ошибки,  которые  допустил  против  вас  покойный  супруг,  и   за   ваш
собственный грех гордыни?
   Решимость Алетты поколебалась, особенно в  тот  момент,  когда  Рольф
крепче сжал ее в объятиях и нежно прошептал ей на ухо:
   - Я люблю тебя,  милая.  Я  буду  добр  с  тоб