любовника матери. Да и на что Энгусу  Гордону
мой мальчик? Пусть Алистер вырастет в уверенности, что его отцом был  Найрн.
Когда-то я сказала вам правду на  исповеди.  Неужели  вы  нарушите  тайну  и
расскажете все Гордону, отче?
   - Нет, законы церкви это запрещают, но я все-таки думаю,  что  вы  должны
примириться с лордом Бре и позволить ему увидеть сына.
   Фиона упрямо покачала головой:
   - Вы не знаете, что это такое - быть матерью, но тем не менее я делаю для
Алистера все, что считаю необходимым.
   -  Склоняюсь  перед  вашими  материнскими  чувствами,  леди,  -  искренне
произнес священник. Какая сильная женщина! Но другая  просто  не  выживет  в
этих суровых горах! Судьба так жестоко обошлась с ней. Конечно, он не  может
обмануть ее доверие, но интересно, что сделает Бре, узнав о ее  возвращении?
Лэрд так и не женился. Все еще любит Фиону? Смогут ли они воссоединиться?
   Остается молить Господа, чтобы просветил его и направил на  верный  путь.
Он и без того нарушил тайну исповеди, признавшись Якову Стюарту, что Алистер
- сын Энгуса Гордона. Спаситель, наверное, простит этот грех, ведь он  всего
лишь хотел защитить мальчика. Его кузен иногда бывает совершенно  беспощаден
и вполне способен наказать ребенка, чей  отец  восстал  против  его  власти.
Недаром Яков Стюарт с самого начала дал  понять,  что  станет  править  всей
Шотландией. Любой ценой.
   На следующий же день отец Ниниан покинул Бен-Хей  и,  вместо  того  чтобы
идти на север, прямиком отправился на юг. Король Яков проводил лето в горах,
неподалеку от Скона. Он был весьма удивлен появлением кузена, поскольку  тот
никогда не приходил в такое время года. Королева, в очередной раз бывшая  на
сносях, радовалась приходу хотя бы одного родича Стюартов, не  обремененного
честолюбием и жаждой власти и, следовательно, не  представлявшего  опасности
для ее любимого мужа. Вскоре королевская чета уединилась  со  священником  в
уютной комнате. Почтительные слуги подали вино и сахарные вафли. В  открытые
окна врывался легкий ветерок, напоенный запахом вереска и роз.
   - Почему ты вернулся, кузен?  -  допытывался  король.  -  Неужели  принес
настолько спешные новости, что побоялся доверить их нашим осведомителям?  Не
помню, чтобы ты когда-нибудь возвращался на юг так рано.
   - Ты рассказал  ее  величеству  о  госпоже  Найрн-Крэг,  Яков?  Я  пришел
поговорить с тобой о ней, - произнес священник.
   Король досадливо поморщился.
   - Нет, - коротко бросил он и обернулся к жене:
   - Прошу тебя, дорогая,  покинуть  нас.  Подобные  темы  не  стоят  твоего
внимания, а тебе сейчас нельзя расстраиваться.
   - Почему я обязательно должна расстроиться? - насторожилась  королева.  -
Такая таинственность лишь интригует меня. - Она лукаво улыбнулась.
   - Джоан, - умоляюще пробормотал король.
   - Но я  куда  больше  огорчусь,  если  придется  уйти,  не  услышав,  что
собирается сообщить  отец  Ниниан,  -  надула  губки  королева,  -  Или  это
настолько ужасно, что я от страха скину ребенка?
   Священник широко улыбнулся.
   - Вовсе нет, мадам. Говоря по правде, я надеялся  на  ваше  милосердие  и
помощь.
   - А, так и быть, - фыркнул король. - Можешь рассказать ей все, Ниниан,  а
потом объясни, почему оказался здесь.
   Он принялся громко хрустеть вафлей, пока  священник  коротко  рассказывал
королеве об участи Фионы. Та  искренне  обрадовалась,  узнав,  что  Фиона  с
детьми пережили мятеж и холодную зиму.
   - Но, - продолжал Ниниан,  -  ваш  супруг  обещал  даме  в  обмен  за  ее
бесценные услуги две дюжины скота и сильного быка. После сожжения Найрн-Крэг
его госпоже пришлось  вернуться  в  родной  дом,  где  выяснилось,  что  его
величество не  прислал  рабочих,  как  было  условленно,  и  в  башне  почти
невозможно жить. Ее единственный слуга со своим  сыном  сделали  необходимый
ремонт, так что леди Фиона с детьми и служанкой провели зиму в тепле. У  нее
нелегкая жизнь, кузены,  но  Фиона  храбрая  и  мужественная  и  к  тому  же
прекрасная мать. Кстати, кузен, неплохо бы уладить  еще  одно  дельце.  Речь
идет 9 серебре, которое ты пообещал положить на  имя  леди  Фионы  у  менялы
Мартина. Я посетил его, перед тем как отправиться к тебе, Яков, - и что  же?
- Голос священника внезапно посуровел, а сам святой отец помрачнел как туча.
- Никакого серебра! Ни одной марки! Стыдитесь, господин мой! Разве  подобает
монарху такое? Слово надо держать! Но будьте покойны, леди Фиона никогда  не
узнает правду. Пусть протекающую крышу можно оправдать вашей  забывчивостью,
а остальное?! Нехорошо!
   - Моя казна не бездонна, Ниниан, - проворчал король. - Надо  еще  платить
англичанам - они давно уже потеряли терпение.
   - Ты обещал, - строго повторил священник.
   - Ну хорошо, - отмахнулся Яков Стюарт. - Я отдам серебро меняле.
   - Не меняле, а мне. Я сам распоряжусь им. А как быть со скотом?
   - Дюжина, кажется, - замялся король.
   - Две, и бык в придачу,  -  твердо  объявил  священник.  Королева  громко
прыснула, что отнюдь не улучшило  настроения  ее  супруга.  Тот  раздраженно
привстал.
   - Ладно, две дюжины и чертов бык! Теперь ты доволен, Ниниан?
   - Доволен, и обязательно позабочусь о скоте. Нельзя гнать его через  Бре.
Фиона наказала, куда привести коров. Ее человек встретит меня в  условленном
месте, где твои люди передадут ему стадо.  Таким  образом  ее  пребывание  в
Бен-Хей останется неизвестным никому, в особенности чужакам,  которые  могут
посчитать одинокую женщину легкой добычей.
   Монарх кивнул.
   - Как всегда, умна и предусмотрительна, - с невольным восхищением заметил
он.
   - Расскажите о ее детях, - попросила королева. - У нее ведь  сын,  верно?
Ах, какая счастливица!
   - Алистер - прекрасный парнишка, а дочери Мэри  и  Джоанна,  названная  в
вашу честь, госпожа моя, -  миленькие  красивые  девочки.  Очень  похожи  на
своего отца.
   - А мальчик?
   - Темноволос, в маму.
   - И только из-за этого ты вернулся на юг? - возмутился король.
   - Подобно тебе, я горячий приверженец справедливости.
   И считаю первейшей обязанностью оберегать свою паству. Добрые карие глаза
Ниниана весело искрились.
   - Бре знает о ее появлении? - осведомился Яков.
   - Бре ничего не ведает о Фионе со дня ее исчезновения, -  тихо  признался
священник. - Я говорил с ней, но она и слушать ничего  не  желает.  Твердит,
что проживет всю жизнь одна. Я не могу уговорить ее, хотя уверен, что  детям
было бы лучше с Гордоном. Она выбрала нелегкий путь, но другого не ищет.
   Король распорядился отдать Ниниану серебро и скот, и священник отправился
на север.
   Радости Фионы не  было  предела.  Теперь  она  богата!  Этой  весной  они
вспахали несколько участков и засеяли зерном и травой. Недостающий корм  они
купят  осенью.  Ниниан  Стюарт  принес  Фионе  все  серебро,  объяснив,  что
опасается, как бы король не конфисковал его позднее у менялы.
   - Спрячьте его здесь, в башне, - посоветовал он. -  По  крайней  мере  не
надо будет бояться, что Яков Стюарт его отберет.
   - Как мне отблагодарить вас, отец Ниниан? - едва не  заплакала  Фиона.  -
Вам всегда будут рады в Бен-Хей!
   Священник не задержался и уже через несколько дней отправился  на  север,
довольный тем, что правда восторжествовала. Он пообещал снова прийти в конце
осени по пути в аббатство.

***

   Лето выдалось на удивление теплым. Если в  Шотландии  и  случались  новые
смуты, Фионе и ее семейству об этом ничего  не  было  известно.  Скот  мирно
пасся на лугах под" присмотром Йана и борзых.  Пятилетний  Алистер,  заметно
вытянувшийся, каждый день сопровождал Йана. Он совсем не боялся животных.
   - Ему следовало бы расти маленьким лордом,  а  не  коровьим  пастухом,  -
ворчала Нелли.
   -  Да  он  поистине  счастлив,  живя  простой,  незатейливой  жизнью,   -
засмеялась Фиона.
   - Пока, - возразила Нелли, - но что  будет,  когда  он  станет  взрослым,
госпожа? Имеете ли вы право лишать его наследства?
   Этот вопрос Фиона не переставала задавать себе с тех пор,  как  священник
задел ее за живое своими увещеваниями, но что же ей  оставалось  делать?  Не
будь даже Энгус Гордон женатым человеком, принял бы он ее обратно? Вряд  ли,
и стоит ли мечтать о несбыточном? У  Энгуса,  без  сомнения,  уже  несколько
детей и подрастает сын,  наследник  Бре.  Она  сказала  священнику,  что  не
позволит Алистеру узнать о своем незаконном происхождении. И не отступит  от
своего слова. Не допустит, чтобы Алистера  называли  бастардом.  Пусть  этот
жестокий мир не причинит ему зла!

***

   Как-то Алистер встал рано и сразу помчался на лужок, где  паслось  стадо.
Почему-то он полюбил эти огромные неуклюжие создания и не боялся  рогов.  Он
узнавал каждую скотинку и, несмотря на  подшучивание  домочадцев,  дал  всем
клички.
   - Доброе утро, Мойбил, доброе утро, Милрид, - начал он  утренний  ритуал.
Коровы ласково косились на мальчика, словно радуясь его  приходу.  -  Доброе
утро, Нарсали, Мойрих, Джиорсал и Сеси...
   Вроде бы только одни коровы.., а где же бык?
   - Колла! - закричал он.
   Бык,  обладавший  необычайно  добродушным  для  столь  грозного  существа
нравом, всегда отзывался глухим мычанием, однако сегодня Алистер не  получил
ответа. Он обыскал весь луг, но бык исчез.
   Куда он мог деться? И что скажут Родерик и мама,  узнав  обо  всем?  Йану
грозит беда! Отец ему не  спустит!  Прошлой  ночью  Колла  был  здесь,  ведь
Алистер лично пожелал животным доброй ночи, прежде чем идти ужинать.  Может,
его украли? Лучшего быка нет во всей округе! Йан  говорил,  что  он  хороший
производитель, и уже десять коров из стада были стельными.
   Алистер сосредоточенно наморщил маленький лобик. Помнится, мама  сказала,
что  внизу,  в  долине,  есть  прекрасный  зеленый  луг.  Мать  с  Родериком
поговаривали о том,  чтобы  огородить  их  собственный  луг,  дабы  скот  не
разбредался. Что, если Колла забрел в долину и теперь мирно пасется на чужой
земле?
   Алистер, ни у кого не  спрашивая  разрешения,  помчался  в  лес  и  ловко
спустился с горы. Домашние еще не проснулись, а он мигом  обернется  туда  и
обратно.
   Постепенно  заросли  стали  редеть.  Алистер  перебрался  через  красивый
звонкий ручеек, перепрыгивая с камешка на камешек, пока  не  достиг  другого
берега. Миновав березовую рощицу, он увидел  чудесный  изумрудный  луг,  где
щипали траву жирные коровы.
   - Колла! - окликнул мальчик и тут же услышал  вдалеке  знакомое  мычание.
Облегченно смеясь, он помчался на звук и увидел  быка,  мирно  пасшегося  на
густой сладкой траве в окружении  восхищенных  почитательниц  его  "мужских"
достоинств.
   - Колла, старый разбойник, это не твой луг и не  твои  жены,  -  упрекнул
Алистер и, подняв палку, легонько хлестнул быка.  -  Пойдем  скорее,  Колла.
Нужно вернуться домой, пока нас не хватились и мама не  задала  нам  трепку,
Бык  неохотно  оторвался  от  сочного  корма  и  побрел  назад,  то  и  дело
останавливаясь, чтобы ухватить то  здесь,  то  там  наиболее  приглянувшийся
кустик зелени. Они  добрались  почти  до  края  пастбища,  когда  за  спиной
послышался топот копыт. Алистер поспешно обернулся и невольно  отступил  при
виде темноволосого всадника на огромном вороном жеребце, несшемся  прямо  на
него. Мальчик испуганно сжался.
   Незнакомец круто осадил коня и спешился.
   - Похоже,  я  опять  поймал  воришку?  -  громовым  голосом  спросил  он,
возвышаясь над ребенком, как сказочный великан. Алистеру он показался ужасно
высоким и мрачным, и сердечко малыша пугливо забилось.
   - Нет, господин мой, - дрожащим голосом выдавил он, - я не  воришка.  Наш
бык Колла умудрился спуститься с вершины и забрести  на  ваш  луг.  Я  хотел
отогнать его назад, пока Йану не попало за ротозейство.
   Граф Бре ошеломленно уставился на  свою  копию  в  миниатюре  и  внезапно
ощутил, как сердце, которое, как  он  думал,  навеки  оледенело,  болезненно
сжалось.
   С трудом  обретя  голос  и  способность  связно  выговаривать  слова,  он
спросил:
   - Как тебя зовут, малый? Откуда ты?
   - Я Алистер Макдоналд, - храбро ответил малыш, - и живу в Бен-Хей с  моей
ма, сестрами, Нелли, Родериком Ду и Йаном.
   - А кто твоя мама? - прошептал граф, заранее зная ответ.
   - Фиона Хей.
   Энгус Гордон медленно покачал головой, сам не понимая, что  испытывает  в
эту минуту. Во всяком случае, не злобу и не горечь.
   - Я помогу тебе справиться с быком,  парень,  -  мягко  предложил  он.  -
Хочешь покататься на моей лошади? Ты когда-нибудь видел такого великолепного
коня?
   - Да, сэр, - неожиданно выпалил Алистер. - У  моего  отца  был  такой  же
огромный боевой конь, как у вас, но только серый,  словно  грозовые  облака.
Моего отца убили при Лохабере.
   Граф вновь вскочил на коня, нагнулся  и,  подхватив  мальчика,  усадил  в
седло перед собой. Какой худенький и легкий! Почти невесомый!
   Захватив с собой палку и тесня быка конем, Энгус погнал его в  гору  и  с
удивлением увидел прекрасных упитанных коров,  щипавших  травку  на  поляне.
Интересно, весь ли его  скот  в  целости  или  пастухи  опять  недосчитаются
дюжины-другой голов?
   На краю пастбища появился мальчик лет двенадцати и, заметив  Алистера  на
чужой лошади, стрелой метнулся в башню.
   Граф мрачно усмехнулся. Но не успел парнишка добежать до дома, как  двери
широко распахнулись и на крыльце появилась  небольшая  группа  людей:  очень
высокий шотландец, Нелли с огромным животом, державшая  за  руку  подростка,
две рыженькие малышки и... Фиона, Граф натянул поводья.
   - Итак, мадам, - сурово объявил он, - что скажете?
   - Я не обязана вам ничего объяснять, Энгус Гордон, - буркнула Фиона. -  А
теперь отпустите моего сына. Где вы его нашли?
   - Недаром говорят, что яблоко от яблони недалеко падает. Поймал на  лугу,
где он пытался украсть мой скот, хотя и утверждает,  подобно  вам,  что  бык
принадлежит ему, - съехидничал граф.
   - Бык действительно мой, и вам это известно, Энгус Гордон, -  огрызнулась
Фиона. - Отдайте мне моего сына, черт возьми.
   - Хотите сказать  -  моего  сына,  верно,  девушка?  -  парировал  он.  -
Считаешь, будто я настолько глуп, что не замечаю очевидного?
   - Оставь в покое Алистера, - невозмутимо повторила Фиона. -  Я  не  стану
вступать с тобой в спор, тем более здесь, на ступеньках,  Энгус  Гордон.  Мы
поговорим, но не в такой обстановке.
   - Вот именно, поговорим, - согласился он, - и не здесь, а в Бре. Я  увожу
парнишку с собой и, когда вы будете  готовы  дать  мне  отчет  о  том,  куда
исчезли столь внезапно и почему мой сын считает себя Макдоналдом, с радостью
приму вас в Бре.
   - Господин мой! - отчаянно вскрикнула Фиона. - Не позорьте мальчика!
   - Не пойму, о чем ты? - удивился Энгус. - Парень - мой сын и наследник, а
ты обманом скрывала это от меня много лет. Я хочу знать причину,  и  клянусь
Богом, мадам, вы скажете правду!
   - Значит, - прорычала она,  -  твоя  знатная  жена-англичанка  не  сумела
подарить тебе наследника? Сожалею, но не собираюсь отдавать ей своего  сына!
Сейчас же отпусти его, иначе я тебя прикончу!
   - Моя жена-англичанка? - ошарашенно  пробормотал  Энгус.  -  Нет  у  меня
никакой жены, ни англичанки, ни шотландки, Фиона Хей.
   - Ты не женат? - в свою очередь  удивилась  Фиона.  -  А  мне  сказали..,
сказали, что ты  обвенчался  с  Элизабет  Уильяме.  "Да  что,  черт  возьми,
происходит?"
   - Кто именно сказал? - рявкнул Гордон.
   - Энгус, если ты когда-нибудь питал ко мне искренние чувства, оставь свое
чудовище, которое называешь конем, и  войди  в  дом,  -  умоляюще  попросила
Фиона, протягивая ему руку.
   Он взглянул на маленькую ладошку,  когда-то  нежную  и  белую,  а  теперь
шершавую и загрубевшую от тяжелой работы, и  почувствовал,  как  слезы  жгут
глаза. Подхватив сына, Энгус отдал его долговязому хмурому слуге и спешился.
   - Хорошо, девушка, - чуть смягчившись, согласился он, - войдем  в  дом  и
спокойно все обсудим. - И, слегка  улыбнувшись  Нелли  в  знак  приветствия,
спросил:
   - Так этот парень - твой муж, Нелли? Твои тетя и дядя обрадуются,  узнав,
что ты жива и здорова, да еще и замужем за хорошим человеком.
   - Да, господин, это Родерик  Ду,  а  с  ним  мой  пасынок  Йан.  Алистер,
возвращайся на луг с Йаном и Родди и начинайте строить  ограду,  не  то  все
коровы разбредутся. Ты ведь не хочешь снова потерять Коллу?
   Дождавшись, когда мужчины уйдут, она взяла девочек за руки и  отправилась
на кухню. Только тогда Фиона повела Энгуса в зал.  Оглядевшись,  он  отметил
про себя, что здесь все осталось как было. Бедная, но уютная обстановка, пол
чисто подметен, пыль вытерта. Фиона усадила гостя  на  единственный  стул  у
очага, налила ему вина из кувшина, стоявшего на "высоком столе".
   - Наверное, у тебя в горле пересохло после такой поездки, - тихо заметила
она, вручая ему кубок. Затем устроилась на низком табурете перед Энгусом.
   -  Что  случилось?  -  нетерпеливо  спросил  он,  не   в   силах   больше
сдерживаться. - Куда ты уехала и почему оставила меня, девочка?
   "  -  Я  не  думала  оставлять  тебя,  Энгус.  Меня  завлекли  обманом..,
утверждали, что тебе дадут в жены кузину королевы в награду  за  преданность
Якову Стюарту. Приказали,  чтобы  я  позволила  Макдоналду  из  Найрна  меня
похитить. Я должна была  отправиться  на  север,  чтобы  потом  шпионить  за
Макдоналдами  для  короля  и  страны.  Меня  так  запугали,  что  я  боялась
отказаться. К тому же не была уверена, что жду ребенка.
   - Значит, ты не отрицаешь, что это мой сын?
   - Конечно, твой, но Найрн, упокой Боже его светлую душу, так любил  меня,
что верил, будто он отец Алистера. Считал, что цветом волос мальчик пошел  в
меня, а может, и в Доналда Макдоналда. Он был ему хорошим  отцом,  Энгус,  и
любил Алистера больше всего на свете.
   - Если не считать тебя, - сухо заметил граф. - А  девочки  -  разумеется,
его дочери.
   - Да, Энгус, он был моим законным мужем. И после  того  как  украл  меня,
привез в дом своего брата на острове Айлей и женился по шотландским обычаям.
Я согласилась потому, что к тому времени уже знала о своей беременности.  Не
хотела, чтобы Алистер звался бастардом. А после, узнав, что ты якобы женился
на мистрис Уильяме, я пошла к алтарю с Найрном.
   - Но кто затеял эту интригу?! - взорвался Энгус, хотя  уже  понимал,  что
лишь один человек в Шотландии обладал могуществом  и  достаточным  влиянием,
чтобы заставить Фиону беспрекословно подчиниться.
   - Король, - не колеблясь, ответила она. Граф  долго  молчал,  прежде  чем
выдавить:
   - Он всегда клялся мне в приязни и  верности.  Однако  с  этой  минуты  я
разрываю узы дружбы, которые существовали между нами.
   - Не осуждай его чересчур поспешно, - покачала головой Фиона.  -  Позволь
мне рассказать все с самого начала.
   Прошло немало времени, пока она поведала обо всем,  что  произошло  в  ее
жизни за последние несколько лет.
   - Я была очень зла и обижена на  Якова  Стюарта,  -  призналась  она  под
конец, - но сейчас осознала, что у  него  не  было  иного  выхода,  если  он
по-прежнему стремится приобрести власть над всей Шотландией. Король не может
позволить себе такую роскошь, как дружба, Энгус. Он должен делать все, что в
его силах,  ради  блага  страны,  даже  если  приходится  казнить  ближайших
родственников.
   - Ты куда снисходительнее меня, девушка. Я отказываюсь его простить.
   - Я не сказала, что прощаю  его,  Энгус,  -  возразила  Фиона.  -  Просто
понимаю его замыслы куда лучше, чем вначале. Однако не могу забыть,  что  он
разлучил нас. И предал всех: тебя, меня и беднягу Найрна, мир его праху.
   - Ты любила его? - резко спросил он.
   - Не так, как тебя.
   - Но все же любила, - настаивал Энгус.
   - Да. Поверь, надо иметь каменное сердце, чтобы  остаться  равнодушной  к
Найрну. Он был редким  красавцем  и  настоящим  мужчиной,  пусть  и  жестоко
заблуждался в жизни.
   Энгус кивнул, хотя не мог согласиться с Фионо