- Кто вы? - ответил пастух вопросом на вопрос.
   - Я - Вульф Айронфист, Это  моя  жена  Кейлин  Друзас,  внучка  Берикоса,
племянница Эппилуса, кузина Корио. Мы долгое время  отсутствовали,  а  когда
вернулись, отыскали форт Берикоса, но обнаружили,  что  он  пуст.  Куда  все
подевались?
   - Вы найдете нашу деревню на другом  склоне  холма.  -  Пастух  опять  не
ответил на заданный вопрос. - Эппилус там.
   Они перевалили через холм и в  небольшой  тихой  долине  увидели  деревню
добунни. Часовые,  занявшие  сторожевые  посты,  молча  наблюдали,  как  они
проехали в центр деревни. Вульф спешился, затем снял с кобылы  сначала  свою
жену, потом Нелвин. Они огляделись, и, когда Кейлин откинула капюшон, открыв
лицо,  женщина  с  двумя  детьми,  вцепившимися  в  ее  юбку,   пронзительно
закричала:
   - Кейлин! Неужели это ты? Говорили, что ты умерла!
   -  Нуала!  -  Кейлин  бросилась  вперед  и  обняла  свою  кузину.  -  Это
действительно я. Я  вернулась  домой.  Как  Бодвок?  Сира  и  Маеве?  Что  с
Берикосом? Старый черт все еще держится за власть, несмотря на болезнь,  или
Эппилус стал вождем добунни?
   - Бодвок умер, - сказала Нуала тихо. - Он умер в прошлом году от эпидемии
чумы, которая унесла многих наших людей - Сиру, Маеве и нашего  деда  в  том
числе. Мы потеряли почти всех стариков и детей. Корио чудом уцелел. Чума  не
коснулась меня и моих детей, хотя болел Бодвок. Вот мои дети.  Это  Коммиус,
старший. Я уже носила его в  день  свадьбы.  Девочку  зовут  Морна.  Пойдем,
Эппилус хочет видеть тебя. - Она отвернулась от Кейлин, чтобы  поздороваться
с Вульфом Айронфистом.
   - Привет, Нуала. Я  очень  сожалею  о  смерти  Бодвока.  Он  был  хорошим
человеком. Теперь понимаю, почему ты покинула земли, которые мы отдали  вам.
Одинокая женщина с двумя детьми не может управлять таким хозяйством.
   - Да нет, не в этом дело, - покачала  головой  Нуала.  -  Антония  Порция
выгнала нас вскоре после того,  как  ты  ушел.  Она  утверждала,  что  земли
Друзаса Кориниума принадлежали ее бывшему мужу, а теперь перешли к ней и  ее
сыну. Бодвок понял, что мы не сможем бороться против нее.
   Они последовали за Нуалой в дом ее отца. Эппилус, которого уже  известили
об их прибытии, вышел вперед приветствовать путешественников.
   - Нам сообщили, что ты умерла при родах, Кейлин, - удивился он, - а потом
исчез Вульф Айронфист. Что случилось с тобой, племянница?  Подойди,  сядь  у
огня. Принесите вина нашим гостям. Кто эта хорошенькая девушка с вами? -  Он
засыпал ее вопросами.
   - Это Нелвин, дядя. - Кейлин улыбнулась. - Она моя служанка  и  проделала
со мной весь путь из Византии, где я была. - Затем Кейлин рассказала о своих
приключениях и приключениях Вульфа собравшимся  родственникам  и  всем,  кто
столпился в зале. -  Наш  дом  частично  сгорел,  -  закончила  она.  -  Что
произошло за время нашего отсутствия и почему пустует форт Берикоса?
   - В деревне Берикоса умерло от чумы много людей,  -  пояснил  Эппилус,  -
почти никого не осталось. У Антонии Порции новый  муж.  Он  не  кельт  и  не
британец римского происхождения. Он саксонец, и зовут его Рагнар Стронгспир.
В эти края прибыло много саксонцев, и они обосновались здесь.  Даже  в  этой
деревне живут не только добунни. Среди нас есть и саксонцы,  многие  из  них
вступили в брак с нашими детьми. Один из саксонцев стал новым мужем Нуалы. -
Он  пригласил   юношу   приятной   наружности   со   светлыми   волосами   и
светло-голубыми глазами выйти вперед. -  Это  Вайнфритц,  мой  зять.  Я  рад
родству с ним. Он хороший муж для моей дочери и хороший отец моим внукам.
   - Приветствую тебя, Вайнфритц, муж Нуалы, - сказал Вульф.
   - Приветствую тебя, Вульф Айронфист, - последовал вежливый ответ.
   - Расскажите мне об этом Рагнаре Стронгспире, - попросил Вульф  Айронфист
Эппилуса, наклонившись вперед с явным  интересом  в  глазах.  -  Что  он  за
человек?
   - Известно, - медленно произнес Эппилус, - что он  забияка.  Он  появился
здесь несколько месяцев назад вместе с шайкой таких же, как он, бандитов. Он
убивал всех на своем пути, грабя и сжигая.  Я  убедился  в  этом,  когда  он
поджег ваш дом. Он обосновался на вилле Антонии и привез с собой  двух  жен,
но тем не менее взял в жены и Антонию, только богам известно почему. Антония
живет вместе с  другими  женщинами,  своим  отцом  и  кучей  детей,  которые
беспрестанно крутятся под ногами.
   Этот саксонец уже распространил свою власть на окрестные владения, требуя
покорности и непомерной дани. Он пока еще не обнаружил нашей деревни здесь в
долине, но мы ожидаем, что это скоро произойдет. Нам придется  признать  его
своим господином, чтобы уцелеть. Другого выбора нет.
   - Есть, - возразил Вульф  Айронфист.  -  Вы  можете  избрать  меня  вашим
господином, Эппилус. Нуала говорит, что чума поразила в основном стариков  и
детей. Это значит, что большинство мужчин, которых я  обучал  несколько  лет
назад, все еще живы. Если они согласятся служить  мне,  мы  одолеем  Рагнара
Стронгспира, и вы сможете мирно жить  под  моей  защитой.  Мы  родственники,
Эппилус, и я не стану обижать тех,  кого  поклялся  оберегать.  Сейчас  иные
времена. Твоя и другие деревни нуждаются  в  сильном  человеке,  который  бы
защитил их. Выбирайте - или я, или Рагнар Стронгспир.
   - Мы, конечно, выбираем тебя, Вульф Айронфист, - решил за всех Эппилус. -
Мы знаем, ты  справедливый  и  честный  человек,  который  не  станет  плохо
обращаться с нами и нашими семьями. Чем мы можем помочь тебе?
   - Сначала я должен поговорить с мужчинами. Необходимо быстро восстановить
боевые  навыки.  Может  быть,  в  деревне  найдутся  новые   люди,   которые
присоединятся к нам.
   - Я хочу, - выступил вперед муж  Нуалы  Вайнфритц.  -  Я  кузнец  и  могу
изготовить оружие. Я сделаю все, что в моих силах,  Вульф  Айронфист,  чтобы
защитить наши земли от Рагнара Стронгспира.
   - Хорошо! - обрадовался Вульф Айронфист, улыбнувшись молодому человеку. -
Пойди и поговори с другими саксонцами, которые живут в этой  деревне.  Скажи
им, что не саксонцы будут воевать против кельтов, а справедливость  выступит
против несправедливости.
   Вайнфритц кивнул.
   - Между саксонцами и кельтами нет конфликтов, - признал он,  и  остальные
согласились. - Мы простой народ и хотим жить со всеми в мире.
   - Мне нужно покрыть крышу соломой, но я  не  могу  сделать  это  один,  -
сказал Вульф. - Кроме того, я должен построить стены вокруг дома для защиты.
   - Мы поможем, - заговорил Эппилус. - Я пошлю за людьми в две другие  наши
деревни. Едва ли Рагнар Стронгспир узнает, что мы  восстанавливаем  дом.  Он
редко наведывается сюда, так как очень суеверен и думает, что в дом является
семья Кейлин. Вероятно, Антония рассказала ему историю  этих  земель,  и  он
сделал свои выводы.
   - Если Антония рассказала ему эту историю, то сделала это намеренно  и  с
определенной целью, - вставила Кейлин. -  Меня  интересует,  зачем  она  это
сделала?
   Они остались на ночь  в  деревне  Эппилуса.  Когда  наступило  утро,  они
удивились, обнаружив, что прибыла по крайней мере сотня молодых мужчин, одни
из которых были знакомы, другие  нет.  Вульф  назначил  Корио  и  Вайнфритца
своими оруженосцами. Те, кто уже владел военным искусством,  начали  обучать
остальных. Другая группа из двадцати человек поскакала с Вульфом,  Кейлин  и
Нелвин назад к их дому. Они захватили с собой достаточное количество  соломы
для крыши и сразу же приступили к работе. Эппилус  послал  вслед  повозку  с
провизией. Кейлин и Нелвин готовили и кормили работников; спали все на полу.
Женщины помогали в  работе,  выносили  из  дома  мусор.  В  одном  из  углов
обнаружили нору, где поселилась лисичка, а также  множество  полевых  мышей.
Мебель, подлежащую ремонту, убрали в сторону.
   Через несколько дней крышу восстановили. Вайнфритц  приехал  с  Нуалой  и
начал ремонтировать поломанную мебель.
   Как-то днем Кейлин присела на скамейку рядом со своей кузиной.
   - Твоему отцу нравится твой новый муж, он кажется порядочным человеком, -
заметила она.
   - Он не похож на Бодвока, - призналась Нуала, - но  такого,  как  Бодвок,
уже не будет. Вайнфритц любит меня, и он очень добрый. Пусть нет больше  той
страсти, как раньше, по крайней мере меня не  назовешь  несчастной,  Кейлин.
Помнишь старую гадалку на празднике костров, которая  сказала,  что  у  меня
будет два мужа и много детей?
   Так вот, она оказалась права. Бодвок и я родили двух детей до его смерти.
- Ее рука легла на живот. - Вайнфритц и я поженились  в  прошлом  декабре  в
день солнцестояния. Я жду нашего первого ребенка.
   - Тебе везет, - печально промолвила Кейлин. - А я не знаю,  что  стало  с
ребенком, которого я родила Вульфу до того, как меня похитили  и  продали  в
рабство. Я даже не знаю, сын это или дочка.
   - У тебя родятся другие дети, - сказала Нуала ободряюще.
   - Не ранее чем Вульф и я будем  иметь  свой  угол,  -  возразила  Кейлин,
улыбнувшись. - Мы вместе провели всего одну ночь, а потом покинули Византию.
Мы плыли сорок дней на крошечном торговом  суденышке,  не  имея  возможности
побыть наедине. Затем путешествовали через Галлию, при этом с нами постоянно
были Нелвин и торговцы. Здесь,  на  дорогах  Британии,  мы  все  время  были
втроем, пока не добрались до дома, а сейчас постоянно заняты на  стройке.  У
нас нет времени, Нуала! Но ничего, скоро все будет - и дом, и  время,  чтобы
нам с Вульфом побыть наедине. А еще нам надо разыскать нашего  ребенка.  Это
наша плоть, и он сможет гордиться наследством, которое мы дадим ему.
   - Я могу понять, что ты чувствуешь, - ответила Нуала.  -  Я  очень  люблю
своих детишек - Коммиуса и Морну. Не могу даже подумать о том, что их  могут
украсть у меня. Я бы сошла с ума, наверное. -  Нуала  пристально  посмотрела
вдаль, затем добавила:
   - Не знаю, но, возможно, это один из людей Рагнара. Да, думаю,  это  так,
поскольку он развернулся и ускакал.
   Надо сказать Вульфу.
   Вульф и его товарищи занимались ремонтом дубовых дверей, когда  Кейлин  и
Нуала подошли к ними и сообщили о всаднике на склоне холма.
   - Так как мы не успеем построить крепостную стену, мы сможем  по  крайней
мере закрыть дом, - сказал Вульф мрачно. Потом повернулся к Вайнфритцу:
   - Что ты думаешь? Он придет с большим отрядом?
   - Этот человек, вероятно, охотился и случайно проезжал мимо, -  размышлял
вслух Вайнфритц. -  Нас  здесь  достаточно  много,  чтобы  дать  отпор,  мой
господин. Я предупредил людей, чтобы они были на страже, пока мы не  узнаем,
что произойдет дальше. Нуала, иди в дом.  Я  хочу,  чтобы  ты  оставалась  в
безопасности, когда произойдет нападение.
   - Он назвал тебя "мой господин", - шепнула  Кейлин  Вульфу,  когда  Нуала
ушла, послушавшись мужа.
   - Да, кое-кто уже  начал  называть  меня  так,  -  сказал  Вульф.  -  Это
естественно. Я их предводитель, ягненочек, и  намерен  стать  хозяином  этих
земель, а также земель к северу и востоку,  включая  все  бывшие  территории
добунни, если смогу  завладеть  ими.  Я  имею  на  это  право.  Единственный
противник - Рагнар Стронгспир. Он может занять территории к югу и к  западу,
если захочет, но эти земли - мои, и я буду драться за них.
   - Я на твоей стороне, мой господин, - тихо промолвила Кейлин.
   Он положил руку ей на плечо:
   - Мы переживем это время, ягненочек, и  оставим  большие  владения  нашим
сыновьям и дочерям. Мы больше не уйдем с нашей земли.
   - И заставим Антонию Порцию сказать, что случилось с  нашим  ребенком.  У
меня не мог родиться большой ребенок, который разорвал бы меня на  части.  Я
пытаюсь вспомнить последние мгновения, Вульф. Я отчетливо помню, что слышала
крик здорового младенца,  но  было  еще  что-то.  Если  бы  я  только  могла
вспомнить! Но я знаю, наш ребенок жив!
   - Если он жив, ягненочек, мы найдем его, - пообещал Вульф.
   На гребне холма появилась группа  из  десяти  всадников,  которые  начали
спускаться вниз. Их возглавлял мужчина в большом шлеме, с длинным копьем.
   - Я останусь с тобой, - сказала Кейлин, предвосхищая возражения мужа. - Я
ни перед кем не отступлю, особенно с собственной земли.
   Он ничего не ответил, но был  горд  своей  женой.  Она  стойкая  женщина,
пережившая рабство, и они родят крепких сыновей.
   Всадники неумолимо приближались. Рагнар  Стронгспир  внимательно  оглядел
стоящую перед ним молчаливую  пару.  Мужчина  явно  воин,  а  не  саксонский
фермер, которого можно легко напугать. Женщина красавица,  но  не  саксонка.
Больше всего похожа на британку и очень гордая к  тому  же.  Она  бесстрашно
стояла радом с мужем в вызывающей позе. "Этим телом, - подумал он,  -  можно
насладиться, познакомившись с ним поближе. На вид она страстная женщина".
   Когда всадники остановились перед Вульфом и  Кейлин,  их  предводитель  в
шлеме заговорил низким, твердым голосом.
   - Вы нарушили чужое право владения.
   - Не вы ли тот негодяй, который пытался сжечь мой дом? - холодно  спросил
Вульф. - Если это так, то вы должны заплатить мне штраф, и я  хочу  получить
его сейчас же.
   Едва ли Рагнар Стронгспир ожидал такого  ответа.  Уставившись  на  своего
противника, он свирепо прорычал:
   - Кто вы?
   - Я Вульф Айронфист, а это моя жена Кейлин Друзас. А  кто  вы  и  что  вы
делаете здесь, на моих землях?
   - Я Рагнар Стронгспир, и это мои земли, - последовал ответ.  -  Я  владею
ими, потому что одна из моих жен - Антония Порция.
   - Эти земли не принадлежат Антонии Порции,  -  оборвал  его  Вульф,  -  и
никогда не принадлежали. Она ввела вас в заблуждение, если сказала так.  Эти
земли  являются  наследием  семьи  Друзас  Кориниум.  Моя  жена   Кейлин   -
единственный уцелевший член этой семьи. Это ее земли. Я владею ими благодаря
ей. Мы были в Византии и, вернувшись, обнаружили дом наполовину разрушенным.
Мое имущество разворовано или уничтожено, а мои рабы исчезли. Я полагаю, это
ваших рук дело, или я ошибаюсь?
   -  Вы  думаете,  мне  достаточно  только  ваших  слов?  -  сказал  Рагнар
Стронгспир сердито. - Я не дурак. Почему я должен верить вам?
   - Жив ли старый Антоний Порций? - спросил Вульф.
   - Да, он живет в моем доме, - ответил Рагнар Стронгспир.
   - Он еще в здравом уме?
   - Да, но почему вы спрашиваете об этом, Вульф Айронфист?
   - Потому что он может засвидетельствовать правдивость моих слов. Я сейчас
поеду с вами, и вы убедитесь, что я говорю правду.
   - Очень хорошо, я, как и вы, хочу уладить это дело, - угрюмо ответил он.
   Рагнар Стронгспир оглядел стройку и поразился увиденному.  Он  понимал  в
глубине души, что Вульф Айронфист не стал бы впустую тратить время  и  силы.
Он неглупый человек, и тот факт, что он  знал  по  имени  старого  магистра,
заставлял Рагнара верить, что воин говорит правду. Почему же Антония соврала
ему?
   Вульф и Кейлин вновь появились, теперь  на  лошадях,  окруженные  дюжиной
вооруженных людей.
   - Вы не возражаете, что нас сопровождают? -  невозмутимо  поинтересовался
Вульф. - Я не знаю, с чем мы можем столкнуться.
   Рагнар Стронгспир киснул:
   - Это не обидит меня, но я дал слово, что сегодня не причиню  вам  вреда,
Вульф Айронфист. Я человек чести. Едем. - Он развернул лошадь и  тронулся  с
небольшой группой вооруженных людей.
   По дороге Рагнар размышлял, почему и что  еще  наврала  ему  Антония.  Он
вторгся на ее земли больше года назад. Обнаружив,  что  она  беззащитна,  он
завладел и женщиной, и ее имуществом. У него были уже две жены,  Хариманн  и
Пирахта, обе саксонки, женщины преданные и работящие. Каждая принесла ему по
мальчику и по девочке. У Антонии было двое детей, и тоже мальчик и  девочка.
Она не хотела быть его женой, но он изнасиловал ее при отце и слугах в атрии
виллы, и она была вынуждена согласиться.
   Антония - странная, высокомерная женщина; кроме земель, у нее нет  ничего
за душой, как он заметил.  Однако  он  никогда  в  жизни  не  обладал  такой
страстной, горячей супругой. Хариманн и Пирахта были услужливыми, а  Антония
похотливой и имела навыки опытной проститутки. Он терпел ее только  за  это.
Но сейчас он начал думать, что совершил глупость. Неужели за удовольствия  в
постели он должен так дорого расплачиваться?
   Там, где раньше стояла великолепная вилла  Антонии,  теперь  были  руины.
Рядом возвышался новый  дом.  Вокруг  него  построили  каменную  стену.  Они
въехали через открытые ворота со старыми бронзовыми дверями от бывшей виллы.
   - Ваши люди могут войти в мой дом, - пригласил Рагнар Стронгспир.
   - Вы обещали нам безопасность, - ответил Вульф  Айронфист.  -  Я  оставлю
людей снаружи,  возьму  только  двоих,  потому  что  доверяю  вам.  Корио  и
Вайнфритц, вы пойдете с нами.
   - Да, мой господин! - дружно ответили оба, и это  произвело  еще  большее
впечатление на Рагнара Стронгспира. Очевидно, люди Вульфа преданы ему. Среди
них не только саксонцы, но и кельты.
   Они вошли в дом. В зале горело несколько очагов, но вентиляция была очень
плохая, и в помещении стоял дым. Две крупные  красивые  женщины  с  длинными
светлыми локонами сидели за ткацкими станками, рядом играли дети.
   - Антония! Подойди ко мне сейчас же! - громко позвал Рагнар Стронгспир.
   - Я здесь, мой господин, - последовал  ответ,  и  она  выплыла  вперед  с
притворно-приветливой улыбкой на лице. Она ненавидела его и все, что было  с
ним связано.
   - Ты знаешь этих людей, Антония? - спросил он. Глаза Антонии  устремились
сначала на Кейлин, потом на Вульфа. Она прижала руку к груди  и  побледнела.
Ее сердце бешено заколотилось, готовое вырваться из груди. Казалось, она  не
могла дышать и широко разевала рот, как  рыба,  которую  вытащили  из  воды.
Никогда в жизни она не была так напугана - к ней явился  ее  ночной  кошмар.
Как они выжили? Но это не  имело  значения.  Они  явились  отомстить  ей  и,
очевидно,  забрать  все,  что  им  принадлежало.  Она  отступила   назад   с
пронзительным криком.
   - О, злодейка! - воскликнула Кейлин и бросилась к Антонии, удивив мужчин.
- Ты не рассчитывала увидеть меня на этом свете? Но я здесь, Антония Порция,
живая и здоровая! Где мой ребенок? Отдавай моего ребенка. Я знаю, он у тебя!
   - Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ответила Антония дрожащим голосом.
   - Ты лжешь, Антония! - Голубые глаза Вульфа вспыхнули  гневом.  -  Лжешь,
как лгала раньше, сообщив мне, что Кейлин умерла от тяжелых родов и что сын,
разорвавший ее на части, тоже умер. Ты лгала, когда говорила, что сожгла  их
останки. Я случайно нашел мою  жену  в  Византии,  готовую  выйти  замуж  за
другого мужчину. Будь ты проклята! Знаешь ли ты, как мне хочется убить  тебя
на месте? Знаешь ли ты, какие  страдания  причинила  нам?  Теперь  ты  снова
пытаешься украсть наши земли. Тебе не удастся сделать это!
   - Значит, я навредила тебе, Вульф? - вдруг вспыхнула Антония.  -  Значит,
ты думал, что Кейлин мертва, и почувствовал невыносимую боль? Я  рада,  если
это так. Я рада! Теперь ты знаешь, что  испытала  я,  когда  ты  убил  моего
любимого Квинта! Я хотела, чтобы ты страдал! И чтобы Кейлин  тоже  страдала.
Если бы тогда она не возвратилась, ты не убил бы моего мужа, а я не потеряла
бы своего второго сына! Все мои несчастья  из-за  вас,  и  сейчас  вы  опять
мучаете меня. Чтоб вы сдохли! Я ненавижу вас обоих!
   - Отдай моего ребенка, сука! - гневно закричала Кейлин.
   - Какого ребенка? - спросила Антония с притворной любезностью. -  У  тебя
нет ребенка. Кеплин Друзас. Ребенок умер при родах.
   - Я не верю тебе, - ответила Кейлин. - Я слышала крик  здорового  ребенка
до тою, как твое зелье лишило меня сознания. Отдай моего ребенка!
   - Отдай ей ребенка, Антония. - Вперед  вышел  старый  Порций.  Он  сильно
постарел за последние несколько лет, волосы его  побелели,  он  сгорбился  и
усох. Кейлин тронули его печальные глаза. Он взял ее за руку. - Она сказала,
что ты умерла, а Вульф отказался от ребенка, - промолвил он. - Она  заявила,
что будет растить мал