очем, как и у нее самой с Аллаэддином-бен-Омаром... Девушка
горестно вздохнула.
   "И-Тимад" стояла у пристани, и сходни были спущены. Капитан уже сошел  на
берег, смешавшись с толпой на причале, а Аллаэддин-бен-Омар, по его приказу,
препроводил обеих женщин в каюту, прочь от любопытных глаз.
   - Что такое дыня? - спросила его Зейнаб. Ей необходимо было отвлечься  от
навязчивых и мучительных мыслей о Кариме-аль-Малике.
   - Это большой, круглый и сладкий фрукт, - отвечал Аллаэддин.
   - А оливка?
   - А это маленькая ягодка - бывает черним, пурпурной,  а  иногда  зеленой.
Оливка очень соленая, обычно их хранят в рассоле, - объяснил он.
   - Карим говорит, что этот город в сравнении с Кордовой, как оливка  перед
дыней... - сказала Зейнаб. - А я не могла понять его, покуда не узнала,  что
же такое оливка и дыня.
   На бронзовом лице первого помощника капитана блеснула белозубая улыбка;
   - Прекрасное сравнение. Да, Кордова очень велика в сравнении с Алькасабой
Маликой, но мне лично по душе небольшие  города.  К  тому  же  маловероятно,
госпожа, что  ты  будешь  жить  в  самой  Кордове.  Правда,  в  городе  есть
прекрасный дворец, где калиф и живет большую часть года. А на лето он прежде
выезжал в Аль-Рузафу, где расположена его летняя резиденция,  но  теперь  он
выстроил Мадинат-аль-Захра, к северу от Кордовы.
   - Это означает "город Захры"? Ведь  это  имя  его  жены,  не  так  ли?  -
спросила Зейнаб.
   - Имя любимой жены, матери его сына и наследника.
   - И предполагается, что я должна поразить воображение  человека,  который
выстроил для своей любимой целый город?  Должно  быть,  это  непревзойденная
женщина! Тогда это просто немыслимо! - заявила девушка.
   Аллаэддин-бен-Омар рассмеялся от всего сердца:
   - Мы, мавры, непохожи на северян. Мы наслаждаемся  красотой  во  всех  ее
проявлениях и с радостью приемлем любой дар Аллаха. Никогда в сердце  у  нас
не царит безраздельно одна женщина. Калиф  может  искренне  уважать  госпожу
Захру, восхищаться ею... Может выстроить для нее целый город. Но  это  вовсе
не значит, что одновременно он не может дарить уважение, восхищение и любовь
другим женщинам. Ты самая красивая женщина, какую мне когда-либо приходилось
видеть, госпожа Зейнаб. Если будешь умницей - а, по-моему, такова ты и есть,
- калиф всем сердцем полюбит тебя.
   - А я красива? - хитро прищурившись, спросила вдруг Ома.
   Аллаэддин хмыкнул.
   - Тебе, голубка моя, вовсе не нужно быть красавицей, -  отвечал  он,  но,
заметив ее мрачный взгляд, поспешно прибавил:
   - Но для меня ты удивительно хороша. Будь ты  еще  лучше,  калиф  мог  бы
потребовать   тебя   себе   в   наложницы.    И    тогда    бедное    сердце
Аллаэддина-бен-Омара было бы разбито. - Он ласково ущипнул девушку за щечку,
она шутливо шлепнула его по руке. "...Что за чудо-девушка, - подумал  он.  -
Какою женой могла бы она стать!.." - А теперь мне пора на  пристань  -  меня
ждут дела, - сказал он. - Откройте ставни, если хотите, но не выходите  одни
на палубу.
   Когда он ушел, девушки тут же открыли ставни и выглянули из  окна  каюты.
День был ясный и солнечный, а жара стояла такая, какой им еще не приходилось
испытывать. Но веющий с моря легкий  бриз  приносил  облегчение.  Они  жадно
втягивали его ноздрями. Города они видеть не могли: окошко каюты выходило на
море. Но специфические запахи витали в воздухе.
   - Интересно, сколько  нам  предстоит  еще  просидеть  в  этой  духоте?  -
спросила Ома. - Я пережила плавание лишь потому,  что  мы  не  сидели  здесь
взаперти! Как я скучаю порой по холмам и полям, тем  самым,  в  окрестностях
монастыря, где я выросла. А ты тоскуешь по Аллоа, госпожа моя?
   Зейнаб покачала головой:
   - Нет... Порой еще скучаю по сестре Груочь, но  в  тот  день,  когда  она
венчалась, я потеряла ее навсегда... Больше с  Бен  Мак-Дун  меня  ничто  не
связывает. Мне приятно тепло здешних мест.  Как  ты  думаешь,  здесь  солнце
всегда так ярко светит? С тех пор как мы покинули  Эйре,  ни  разу  не  было
дождя... А вдруг здесь их никогда не бывает. Ома?
   - Нет, такого быть не может, - отвечала служанка,  -  Я  успела  заметить
деревья, цветы... Чтобы расти, им необходим дождь!
   -  Да...  -  Зейнаб  снова  задумалась.  Она  гадала:   когда   воротится
Карим-аль-Малика? Когда им разрешено будет покинуть корабль? Увидят  ли  они
Алькасабу Малику нынче? Или в другой раз?.. Куда он пропал?  Ах,  да!  Пошел
повидать отца - так он, по крайней мере, сказал. Она представила  себе  отца
Карима - наверняка какой-нибудь купец вроде него самого. Карим, должно быть,
дает ему деловой отчет. Интересно, какова семья Карима? Он  всегда  с  такой
любовью говорил о домашних... Как непохожи они, должно быть, на ее родных...
   Карим-аль-Малика брел по прихотливым изгибам  городских  улочек.  Наконец
остановился подле маленьких ворот в белой стене. Затем, порывшись в складках
необъятных белых одежд, он достал небольшой медный ключ с круглой  головкой,
отпер  им  замок  и  вошел  в  чудный  просторный  сад.  Воротца,   щелкнув,
захлопнулись  за  его  спиной  -  садовник,  обихаживающий  розовые   кусты,
вздрогнул и обернулся.
   - Господин Карим! Добро пожаловать домой! - сказал садовник с улыбкой.
   - Благодарю тебя, Юсуф, - ответил капитан  и  поспешил  к  дому.  Завидев
молодого господина, слуги ласково приветствовали его. А он, в свою  очередь,
обращался к каждому по имени и очень уважительно. Войдя в дом,  он  прямиком
направился в отцовские покои.
   Старик к тому времени уже проснулся. Он принял  сына  в  свои  объятия  и
широко улыбнулся.
   - "И-Тимад", как сказали мне, тяжела на плаву. Верно, трюмы ее  полны  до
краев. Славно поторгуем!
   Старик  был  высок  и  прям,  с  белыми  как  снег  волосами  и   черными
пронзительными глазами.
   - Я прекрасно заработал, отец, но груз здесь ни при чем. -  Карим  достал
из складок одежды тяжелый кошель и бросил его на стол. - То, что  я  привез,
вовсе не на продажу. Донал Рай зафрахтовал мое судно, чтобы  доставить  сюда
его богатые дары кордовскому калифу.
   - Отчего же ты не посетил прежде Кордову? - удивился отец.
   - Потому что один из даров Донала Рая - прекраснейшая девушка. В ней  все
дело. Уверяю, отец, ты в жизни не видел такой красоты. Я взялся  сделать  из
нее Рабыню Страсти для калифа.  Когда  же  я  справлюсь  с  этой  задачей  и
преподнесу ее калифу вместе с прочими дарами, я ворочусь домой  в  Алькасабу
Малику уже навсегда, как ты того и хотел. Ты подыщешь мне хорошенькую  жену,
и она вскоре наплодит тебе внуков...
   Благородные черты Хабиба-ибн-Малика озарила  улыбка,  и  он  вновь  обнял
своего младшего сына.
   - Аллах воистину велик, он услышал тайную молитву моего сердца! -  старик
отер с глаз слезы умиления. - Я старею, Карим, и глупею... Но я люблю  тебя.
Мне всегда хотелось, чтобы вся семья жила вместе. А твоя мать будет без  ума
от радости!
   - От чего это я буду без ума? - в комнату вошла высокая стройная женщина.
Завидев его, она вскрикнула:
   - Карим! - и раскрыла ему  объятия.  -  Когда  ты  прибыл,  сынок?  Я  уж
боялась, что ты собрался  перезимовать  в  Эйре  в  обществе  этого  старого
распутника Донала Рая!
   - Старый распутник шлет тебе нить дивного жемчуга, мама, и еще  одну  для
госпожи Музны. - Карим лукаво улыбнулся:
   - Я только что переступил порог, так что не  гневайся,  что  не  зашел  к
тебе.
   Госпожа Алима повернулась к слуге:
   - Что стоишь как пень? Принеси нам угощение! Живо!  -  Потом  присела  на
невысокий стульчик:
   - А теперь расскажи о путешествии. Карим. Хабиб, любимый, присядь  и  ты.
Нет, Карим, погоди, не начинай.  -  Ее  синие  глаза  обратились  к  рабыне,
стоящей поодаль:
   - Пригласи сюда госпожу Музну, господина Джафара  и  господина  Айюба,  а
также дочь мою Инигу. - Потом, повернувшись к Кариму, объяснила:
   - Муза всегда задает такие хитрые  вопросы,  на  которые  я  не  в  силах
ответить, да и твои братья тоже. Лучше будет, если твой рассказ услышим  все
мы сразу.
   Отец  и  сын  расхохотались.  Эта  женщина   была   когда-то   пленницей,
выставленной на продажу на невольничьем  рынке  в  Кордове  много  лет  тому
назад. Она была северянкой - от  нее  Карим  и  унаследовал  синие  глаза  и
светлую кожу. С первого взгляда сердцем Хабиба-ибн-Малика овладела любовь  к
пленной девушке. С разрешения своей первой жены, госпожи Музны,  он  женился
на Алиме. Она родила ему сперва Джафара, затем Карима, а потом  дочь  Инигу.
Старший сын Хабиба-ибн-Малика Айюб был единственным плодом их союза с первой
его женой, госпожой Музной. Судьба  оказалась  милостивой  -  женщины  очень
сдружились между собой.
   Госпожа   Музна   была   дочерью   богатых   родителей-арабов.   Она   не
интересовалась ни домом, ни детьми ни в малейшей степени. Все время свое она
посвящала сочинению изысканных стихов - это занятие  она  предпочитала  всем
другим, более  "земным".  Она  с  радостью  приняла  в  дом  Алиму,  которая
быстренько освоилась в доме и занялась хозяйством и рождением детей.  Теперь
госпожа Музна беспрепятственно могла отдаться возлюбленной своей поэзии,  не
утратив  при  атом  статуса  первой  жены  и  соответствующих  этому  званию
привилегий.
   Домашние собрались за столом. Явилась и величественная Музна.  Ее  черные
волосы уже слегка посеребрила седина, а карие глаза сияли от волнения. Целуя
ее гладкую мягкую щечку. Карим  в  который  раз  изумился,  насколько  время
милостиво к красоте этой женщины - никто бы,  взглянув  на  нее,  не  мог  и
предположить, что ей уже за пятьдесят! Его сестрица Инига  с  разметавшимися
по плечам светлыми, как когда-то у  матери,  волосами,  с  радостным  визгом
кинулась на шею старшему брату.
   - Что ты мне привез? - сразу же требовательно затормошила его девушка.
   - A c какой стати я должен что-то тебе привозить? - поддразнил ее брат.
   - Карим! Следовало бы тебе обходиться со мною более уважительно - ведь  я
готовлюсь выйти замуж! Так что же ты для меня припас, а?
   - Золотое колечко с прекрасными рубинами и жемчугом, алчная  ты  малышка!
Кстати, кто этот глупец, который решился сделать тебе предложение? Не  Ахмед
ли, в самом деле? - "...Да неужели же малютка  Инига  уже  вошла  в  брачный
возраст? Быть того не может!"
   - Ей уже шестнадцать - более чем подходящий  возраст  для  замужества.  -
сказала мать, отвечая на его безмолвный вопрос.
   - Все время забываю, что она растет, ведь я был почти взрослым, когда  ты
родила ее, мама, - тихо отвечал он.
   Алима потрепала его по руке. Когда в дверях появились  слуги  с  тяжелыми
подносами, она велела им пройти на террасу с видом на море и  там  поставить
еду на стол. Им подали свежий хлеб, блюдо очищенных  зеленых  фиг,  чаши  со
свежим ароматным йогуртом, виноград, апельсины  и  дымящееся  блюдо  риса  с
маленькими  кусочками  обжаренной  баранины.  Явился  искусный   мастер   по
приготовлению горячих напитков с чайниками и  жаровней,  наполненной  углем.
Быстро был приготовлен чай с мятой, потом другой,  с  лепестками  роз.  Рабы
принесли кушетки, и все растянулись  на  них,  вкушая  яства  и  внимательно
слушая рассказ Карима о его приключениях.
   - А я-то думал, что ты зарекся обучать девушек эротическим  искусствам...
- сказал младшему брату Джафар-ибн-Хабиб, потом хмыкнул и  подмигнул  самому
старшему, Айюбу.
   - Это вовсе не моя собственная прихоть, - честно отвечал Карим.  -  Донал
Рай искусно сыграл на чувствительных струнах моей души, напирая на дружбу  с
нашим отцом... Ну как после этого мог я ему отказать?
   - Я не хочу, чтобы это обсуждалось в присутствии Иниги, - строго  сказала
Алима сыновьям.
   - Ну, мама! Я же прекрасно знаю, что  наш  Карим  -  Учитель  Страсти,  -
смеясь, ответствовала Инига. - Все об этом знают.  Подруги  очень  зауважали
меня, узнав, что у меня такой замечательный  брат!  Девочки  горят  желанием
узнать, что же такое  он  проделывает  с  девушками,  когда  обучает  их.  К
несчастью, я не могла их путем просветить...
   - Лучше было бы, если бы ты вовсе этого не смогла!  -  резко  бросила  ей
мать и повернулась к мужу, ища поддержки:
   - Хабиб!
   - Она вскоре выйдет замуж, Алима.  Уверен,  что  и  Карим,  и  Джафар  не
позволят себе вольностей в присутствии девочки, - невозмутимо отвечал тот.
   Алима скорбно вздохнула и картинно закатила глаза.
   - Ты всегда баловал Инигу, - жалобно сказала она.
   - Но она младшая, да к тому же единственная девочка в  семье,  -  ласково
вмешалась госпожа Музна. Глаза ее мягко светились. На самом же деле баловали
Инигу все - она была всеобщей любимицей.
   Поскольку негласное разрешение на продолжение беседы было получено,  Айюб
поинтересовался:
   - Девушка красива?
   - Более красивой я никогда еще не видел, - сказал Карим.  -  Глаза  цвета
аквамаринов чистейшей  воды,  волосы  легкие,  словно  пух,  цвета  бледного
золота... Кожа нежна, как лепесток гардении...
   - Она способная ученица? - лукаво спросил Джафар.
   - Она великолепна! - отвечал Карим. - Из нее выйдет самая  лучшая  Рабыня
Страсти, которую я только способен  создать.  Никогда  я  не  знал  девушки,
подобной ей!
   - А после того, как он отвезет это сокровище в Кордову,  -  объявил  отец
всем присутствующим, - он вернется  домой,  заживет  с  нами  и  женится  на
девушке по моему выбору.
   Алима и Музна дружно ахнули: слова господина поразили и обрадовали  их  -
ведь старшие, Джафар и Айюб, уже давным-давно женаты.
   - У меня есть племянница... - тотчас же начала госпожа Музна.
   - Уж не дочка ли твоего брата Абдулы? - спросил муж. - Но она  никуда  не
годна, дорогая моя. Она ведь пережила мужа, к тому же  язык  у  нее,  словно
осиное жало( Но самое главное: три года  прожив  замужем,  она  ни  разу  не
забеременела...
   - Скорее всего, в  этом  вина  ее  мужа,  -  возразила  госпожа  Музна  с
необычной для нее горячностью. - У него кроме нее было две жены и  при  этом
ни одного ребенка. Нет, племянница моя тут ни при чем.
   - Ну, даже если это и так, - отвечал Хабиб-ибн-Малик своей первой жене, -
то она чересчур стара для Карима, да к  тому  же  еще  и  один  глаз  у  нее
косит...
   - Думаю, нам следует подыскать для сына прекрасную юную  девственницу,  -
деликатно вмешалась госпожа Алима. - Непорочная дева - мягкий воск, которому
легко придать нужную форму...
   - К тому же всем известно, сколь искусный мастер наш Карим,  -  подмигнув
братьям, захохотал Джафар. Затем спросил напрямую:
   -  А  мы  будем  иметь  счастье  лицезреть  эту  поразительную  красотку,
братишка?
   - А мне можно с нею познакомиться? - спросила Инига.
   - Инига! - ахнула ее мать. Побледнела даже госпожа Муз на.
   - Но почему мне нельзя встретиться с нею, мама? Ты же когда-то была  сама
такой же пленницей, как и она теперь! А она добрая. Карим? Как ее  зовут?  -
затормошила сестра Карима.
   - Имя ее Зейнаб. Да, моя  Инига,  она  очень  милая  и  совсем  еще  юная
девушка, на год моложе тебя, но если не разрешит мама, то ты не  встретишься
с нею, сестренка. В этом вопросе я предоставляю матери право решать.
   Алима была потрясена тем, что дочь с такой легкостью при всех упомянула о
материнском прошлом. Конечно,  Инига  в  каком-то  смысле  права,  но  Алима
свободная женщина уже около тридцати лет! Она успела обо всем забыть.  Хабиб
освободил ее сразу же после рождения Джафара. А все горести рабства стерлись
из ее памяти, когда любовь Хабиба согрела ее душу и сердце...  И  все  же  -
Рабыня Страсти?.. А Инига так невинна...
   -  Ну  пожалуйста,  мама!  -  Инига  пустила  в   ход   одну   из   самых
обворожительных своих улыбок.
   Но Алиму труднее было растрогать, нежели всех остальных, вместе взятых.
   - Прежде я должна сама познакомиться с этой Зейнаб, - твердо сказала она.
- Когда я раскушу ее, вот тогда и решу, достойна ли эта девушка знакомства с
дочерью порядочного семейства! И кончим на этом, Инига!
   - Справедливое и мудрое решение, - широко  улыбнулся  Хабиб-ибн-Малик.  -
Как всегда, моя дорогая, ты на высоте.
   Карим поднялся с кушетки, омыл пальцы в чаше с ароматной водой и вытер их
льняным полотенцем, тотчас же протянутым одним из комнатных рабов.
   - Я должен возвращаться на "И-Тимад". Зейнаб и Ому, ее прислужницу, нужно
перевезти на мою виллу в крытых носилках.
   - А дары Донала Рая? - спросил отец.
   - Подождут своего часа у меня на складах. Мне нужно еще  купить  арабских
скакунов и ездовых верблюдов для путешествия в Кордову. А Аллаэддин займется
разгрузкой.
   -  "И-Тимад"  в  этот  раз  особенно  тяжела  на  плаву,  сынок.  Что  за
невероятная тяжесть в ее трюмах? Уместятся ли там еще и животные? -  спросил
отец.
   - Помимо всего прочего,  Донал  Рай  посылает  калифу  дюжину  колонн  из
зеленого ирландского агата, - объяснил Карим.  -  В  этом  весь  секрет.  Их
трудненько будет доставить...
   - Но обязательно ли нужно преподносить калифу именно ездовых верблюдов? -
вмешался Айюб. - Их дарят Абд-аль-Рахману все кому не лень. У него  огромное
стадо отборных животных. А зал калифского дворца в  Мадинат-аль-Захра  очень
велик и просторен. Я видел его в прошлом году - это настоящее  чудо!  Почему
бы нам не подыскать на рынке дюжины две слонов? Каждая пара животных понесет
по одной колонне. Это будет эффектное зрелище, поверь! Если такая  процессия
торжественно войдет в огромный зал, то от этого и ты, и Донал Рай останетесь
в выигрыше! Эдакого калиф не забудет...
   - Ты по праву считаешься самым мудрым  из  всех  нас,  Айюб.  -  Карим  с
восхищением и благодарностью взглянул на брата. -  Ну,  конечно  же,  слоны!
Правда, придется специально для этого выстроить еще один корабль,  но  ведь,
когда я стану женатым и уважаемым человеком, одной "И-Тимад" мне явно  будет
недостаточно!
   - А на постройку корабля хватит времени? - спросила мать.
   - О, с лихвой! Зейнаб предстоит обучать еще по крайней мере  год,  прежде
чем она будет готова ехать в Кордову. Она, бесспорно, талантлива, но  должна
быть совершенством во всех отношениях. Только тогда  достигнута  будет  цель
Донала Рая и моя...
   - Она дочь викингов? - тихо спросила мать.
   - Нет, - в тон ей ответствовал Карим. - Она из Аллоа. А в Эйре ее  привез
викинг, - который взял ее в монастыре, куда малышку отослали ее  равнодушные
родичи. Если ты спросишь ее, мама, она сама все тебе  подробно  расскажет  о
своей жизни. Девушка не стыдится прошлого. - Она горда?
   - Зейнаб - дочь благородных родителей,  Мать  понимающе  кивнула...  Дева
благородных кровей - и столь резкий поворот в  судьбе  не  сломил  ее!  Отец
Алимы  был  состоятельным  землевладельцем.  И  она  понимала,  сколько  сил
потребовалось Зейнаб, чтобы выстоять - ведь сама она когда-то... Да,  теперь
Алима просто жаждала познакомиться с девушкой!
   - Пусть твоя гостья отдохнет пару дней после  утомительного  плавания,  -
вслух произнесла Алима. - А потом я приеду, и мы встретимся.
   - И я тоже приеду! - жизнерадостно подхватила Инига.
   - Если я позволю, - уточнила мать.
   Все рассмеялись, прекрасно понимая, что даже  если  эта  Зейнаб  окажется
неподходящей подругой, то малютка Инига все равно настоит на своем...
   Карим  приказал  подать  крытые  носилки  -   их   тотчас   же   принесли
рабы-носильщики. Приказав им немедля отправляться на причал.  Карим  пересек
сад и вышел на улицу через те же маленькие  воротца.  За  стеной  уже  вовсю
кипела жизнь. Уличные торговцы катили перед собою тележки с товаром,  звонко
зазывая покупателей. Женщины из порядочных домов, сопровождаемые служанками,
укутанные покрывалами с головы до ног, грациозной походкой  направлялись  на
рыночную площадь за покупками, товары были разложены на деревянных прилавках
и просто на земле под яркими навесами, защищающими их от  палящих  солнечных
лучей. Заметив торговца фруктами, Карим остановился и купил огромную круглую
дыню...
   Разгрузка    трюмов    "И-Тимад"    уже    началась