были во Франции несколько
лет назад, на  "Поле  золотой  парчи",  месте  встречи  Генриха  VIII  и
Франциска I, мы видели их. Жена Генри вскоре после этого умерла, а  отец
Генриетты скончался прошлым летом.
   - Да, от чумы, - подтвердила девушка. - Язва у него под мышкой так  и
не лопнула, а от этого больные всегда умирают.  Мне  не  позволили  даже
похоронить его - просто увезли вместе с остальными мертвецами в телеге.
   - Бедное дитя! - вновь всхлипнула Доро.
   - Сколько вам лет, мадемуазель Генриетта? - спросила Блейз.
   - Семнадцать, мадам, - последовал учтивый ответ.
   - Мы выдадим вас замуж,  -  пообещала  Блейз.  -  А  поскольку  вы  -
ровесница моей сестры Дилайт, я приглашу ее в Риверс-Эдж,  чтобы  у  вас
появилась компаньонка, - заключила она.
   - Вы так добры, мадам  графиня,  -  произнесла  Генриетта,  не  сводя
янтарных глаз с Энтони, беседующего с матерью.
   Прищурившись, Блейз оглядела девушку. В ее овальном маленьком  личике
было что-то неистребимо французское, ничто не указывало на ее родство  с
Уиндхемами. Черты этого лица  были  резкими,  почти  угловатыми,  нос  -
тонким и прямым, рот - маленьким и  узким.  Ее  волосы  длиной  до  плеч
представляли собой массу темных кудрей. Девушка  притворялась  невинной,
но  Блейз  чувствовала  в  ней  какую-то   недетскую   расчетливость   и
проницательность. Однако она не  могла  отказать  от  дома  родственнице
мужа, даже если и подозревала, что та не настолько наивна, как  кажется.
Да, надо найти ей достойного мужа, и чем скорее, тем лучше!
   Позднее,  когда  Блейз  и  Доро  сидели  перед  камином  в  небольшой
гостиной, пожилая дама произнесла:
   - Напрасно ты решила пригласить сюда Дилайт. Узнав, что Тони  наконец
женился, она будет просто убита горем.
   - Дилайт уже семнадцать, Доро.  Ей  давно  пора  повзрослеть.  Энтони
отверг ее три года назад, а она так ничего и не  поняла,  мечтая  о  том
дне, когда он появится в Эшби и увезет ее на  белом  коне.  Мы  с  Блисс
часто говорили о ней.
   Дилайт уже пора понять, что  жизнь  жестока  и  об  этом  не  следует
забывать. Завтра же я отправлю посыльного к  родителям  -  сообщу  им  о
своем браке с твоим сыном, о новом родстве, а затем  приглашу  Дилайт  в
Риверс-Эдж. Если она увидит нас вдвоем с  Тони,  возможно,  она  наконец
поймет: он потерян  для  нее  навсегда.  Только  тогда  родители  смогут
подыскать ей мужа, ибо им невыносима мысль о принуждении дочери к  браку
с нелюбимым человеком... Знаешь, мы всегда считали Дилайт чудачкой.  Она
немногим младше меня и близнецов и всегда была с  нами,  а  потом  вдруг
лишилась общества: все мы рано вышли замуж и разъехались. Теперь ей не с
кем даже поговорить. Ларк и Линнет на целых четыре года младше, и  потом
они неразлучны. Надеюсь, общество мадемуазель Генриетты развеселит ее.
   - Возможно, ты и права, - согласилась Дороти, - Генриетте тоже  нужна
подруга-ровесница. Мне не нравится эта ее служанка - в  ней  есть  нечто
неприятное, но, разумеется, удалить ее отсюда я  не  могу.  Она  слишком
стара, и бедная девочка - это все, что у нее осталось от прошлой жизни.
   - А ты уверена, что она дочь Генри Уиндхема?
   - Да, я видела ее вместе с родителями на "Поле золотой парчи" - в тот
год, в июне, ей исполнилось тогда одиннадцать лет. Это, забавное  личико
невозможно забыть. И потом у нее темные волосы - как и у всех Уиндхемов.
Впрочем, и  ее  мать  была  брюнеткой.  Мать  Генриетты  была  одной  из
камеристок французской королевы, побочным ребенком некоего  дворянина  и
дочери торговца,  как  говорил  нам  Генри.  Она  была  робкой  и  тихой
женщиной. Припоминаю, мне так  и  не  удалось  разговориться  с  ней.  Я
неважно говорю по-французски, а мать  Генриетты  ни  слова  не  понимала
по-английски.
   - Однако сама Генриетта бегло говорит по-английски, - заметила Блейз.
- Почти без акцента.
   - Да, я обратила на  это  внимание  сразу  же  после  ее  приезда,  и
Генриетта объяснила, что по настоянию отца она  с  детства  говорила  на
двух языках. По-моему, Генри надеялся удачно выдать ее  замуж,  если  бы
только смог найти приданое. У ее матери имелись кое-какие драгоценности,
полагаю, подарки от госпожи. Но благодаря им, ты слышала, она  добралась
до Англии, и теперь у нее нет ни гроша.
   - Чем же жил Генри Уиндхем? - с любопытством расспрашивала Блейз.
   Доро улыбнулась.
   -  Главным  образом  своим  остроумием;  обаянием   и   шпагой,   как
рассказывал мне Ричард. Он разбил сердце моего свекра, ибо тот надеялся,
что когда-нибудь Генри станет епископом.  Однако  Генри  слишком  сильно
влекли мирские соблазны, и он не собирался отказываться от них.  Наконец
отец отрекся от него в надежде воззвать к здравому смыслу  сына.  Вместо
этого Генри отправился во Францию.
   Блейз кивнула.
   - Ладно, мы подыщем Генриетте достойного мужа.
   Эдмунд обеспечил моих сестер щедрым приданым, и я  позабочусь,  чтобы
Тони сделал то же самое для Генриетты.
   Надо удалить ее отсюда как можно скорее..
   - Блейз! - Дороти Уиндхем была изумлена непреклонным тоном снохи.
   - Доро, я провела при дворе Генриха Тюдора  почти  год.  Двор  весьма
многочислен, и там я познакомилась со скользкими  особами  всех  мастей.
Мадемуазель Генриетта не так невинна,  как  кажется  на  первый  взгляд.
Вероятно, ты этого не замечаешь, ибо ты слишком  добросердечна,  и  Тони
тоже словно ослеп. А между тем эта  девчонка  не  сводит  с  него  глаз,
пытаясь воспламенить его мужскую гордость. Но я все вижу. Моя  дочь  уже
подпала под ее влияние, что мне совсем не по душе. Нам  надо  как  можно
быстрее отделаться от этой француженки. Здесь что-то не так. Я вовсе  не
желаю ей зла, но хочу, чтобы она покинула мой дом.
   - Не могу винить тебя за  это,  Блейз,  -  ответила  Доро.  -  Может,
девушка и впрямь чересчур умна, но не хочет, чтобы мы узнали об этом,  -
из опасений, что мы откажемся от нее, если увидим,  что  она  отнюдь  не
беспомощна и не наивна. Обвинять ее в этом тоже нельзя. Она едва знакома
с нами, чтобы быть уверенной в своем будущем.
   Давай же позаботимся о ней ради бедного Генри.
   - Хорошо, Доро, но вместе с тем поищем  для  нее  мужа,  -  заключила
Блейз.
   - А твой брак с Тони? - спросила Доро. -  Когда  Тони  отправился  ко
двору, я и не подозревала, что он решил жениться на тебе. Жаль, конечно,
что вы поженились в Гринвиче, вместо того чтобы устроить  свадьбу  дома,
среди близких, - она улыбнулась Блейз, показывая, что не  рассержена,  а
просто разочарована.
   Блейз глубоко вздохнула.
   - Я должна кое-что рассказать тебе, Доро, - начала она. - Я не вправе
скрывать это от тебя, - и  она  поведала  своей  свекрови,  как  король,
шантажируя ее Ниссой, заставил лечь в  свою  постель.  Блейз  не  забыла
упомянуть и о том, что, несмотря на его жестокость, привязалась к  этому
одинокому человеку. Закончила она рассказ  словами  о  том,  как  Генрих
решил отделаться от нее, чтобы сделать  своей  фавориткой  мистрис  Анну
Болейн, - как раз в это время Энтони прибыл ко двору и поведал Генриху о
предсмертной воле Эдмунда, о том, что он, Энтони, должен жениться на его
вдове и защитить ее и детей.
   - Он так и сказал королю? - переспросила Доро.
   - Да, и король  настоял,  чтобы  мы  поженились.  Таким  образом  его
затруднение было устранено, а Тони сдержал обещание, данное  Эдмунду,  -
закончила Блейз, не обратив внимания на тон Дороти.
   - И вот теперь вы женаты, - подытожила Доро. - Ты любишь моего  сына,
Блейз?
   Блейз покачала головой.
   - Не пойми меня превратно, Доро, но я по-прежнему  люблю  Эдмунда  и,
должно быть, всегда буду его любить. Но  я  постараюсь  стать  доброй  и
верной женой Тони. Я всеми силами попытаюсь преодолеть свою неприязнь  к
нему.
   Доро потрепала сноху по ладони.
   - Не тревожься, дорогая, - успокоила она. -  Ты  поступила  так,  как
следовало, и я знаю: ты постараешься осчастливить Тони. Он любит тебя.
   - Нет, Доро, такого не может быть. Он женился на мне потому,  что  он
любит Эдмунда, потому, что он дал обещание. Энтони - человек  чести,  но
любовь не имеет ничего общего с нашим браком.
   Дороги Уиндхем придержала язычок. Она-то  знала,  что  ее  сын  любит
Блейз всем сердцем. Этой любви было достаточно,  чтобы  поведать  королю
возмутительную и не правдоподобную ложь о предсмертном обещании, -  Доро
была уверена, что Энтони никогда  не  давал  его.  Но  Блейз  ничего  не
подозревала, и, прежде чем объяснить ей все, Доро  решила  поговорить  с
сыном. Что касается Тони,  он  не  догадывался,  что  Блейз  согласилась
делить ложе с Генрихом Тюдором, только чтобы защитить своего ребенка. Об
этом пока следовало умолчать. Дороти  одобрила  решение  Блейз  избегать
близости с мужем  еще  три  месяца,  чтобы  когда  в  Лэнгфорде  родится
наследник, его отцовство не вызывало сомнений.  За  три  месяца,  думала
Доро, ее сын и его молодая жена успеют поближе  узнать  друг  друга,  и,
возможно, между ними возникнет любовь.
   Блейз быстро устроилась в Риверс-Эдже, и уже спустя неделю ей  начало
казаться, будто она и не уезжала отсюда.
   Хозяйство в поместье было  налаженным,  Тони  целые  дни  проводил  в
седле, объезжая свои земли, наблюдая, как люди готовятся  к  приближению
зимы. Он проверял, в порядке ли крыши и дымоходы,  надежно  ли  спрятано
зерно  в  амбарах  от  прожорливых  грызунов.  В  эту  осень   в   лесах
расплодились олени, и потому Тони  позволил  каждой  из  семей  в  своих
владениях добыть на охоте по одному оленю. Это был  царский  подарок,  и
когда Тони проезжал через деревни,  крестьяне  не  уставали  благодарить
его.
   - Долгих лет жизни и много сыновей его светлости! - кричали вслед ему
женщины, и он усмехался. Вряд ли можно надеяться зачать  сына,  пока  не
закончится это трехмесячное воздержание, на котором настояла Блейз. Даже
разумность ее решения не утешала Энтони.
   Леди Нисса-Кэтрин Уиндхем понемногу привыкала к матери, хотя  ни  при
каких обстоятельствах ее  нельзя  было  назвать  послушным  ребенком.  С
возвращением Блейз в жизни Ниссы появились строгости и наказания.
   Это не нравилось девочке, но  она  была  достаточно  умна,  чтобы  не
выказывать  свое  раздражение  при  матери,  которая  не  преминула   бы
наградить  се  хлесткой  пощечиной.  Первым  наказанием,  наложенным  на
девочку, стала вышивка льняной салфетки, которой отцу Мартину предстояло
пользоваться  во  время  церковных  служб.   Попытки   Ниссы   оказались
неудачными, и мать, пренебрежительно взглянув на неровные стежки, велела
дочери распороть все и переделать. Нисса бросила на нее гневный взгляд.
   - Хочешь, я покажу тебе, как это делается? - предложила Блейз.
   - Мне уже показывала Генриетта, - доследовал недовольный ответ.
   - А у тебя ничего не получилось. Должно быть,  Генриетта  и  сама  не
умеет вышивать. Это не так-то просто, Нисса. Я знаю, у меня самой не все
получалось сразу. Твои тетушки Блисс  и  Блайт  вышивают  гораздо  лучше
меня, и притом быстрее.
   - В самом деле? - заинтересованно спросила Нисса.
   - Да.
   - Тогда пусть они меня научат, мадам, - быстро предложила девочка.
   "Умная девчушка, - подумала Блейз,  -  несомненно,  она  уродилась  в
отца".
   - В другой раз. Когда они приедут на Рождество, я попрошу их  поучить
тебя. А сегодня тебе придется учиться у меня, потому что пока  их  здесь
нет, а я рядом.
   - Тогда покажи мне, как это делать.., мама, - попросила Нисса.
   - Держи иглу вот так, - велела Блейз. - Умница, детка, а теперь делай
стежок.
   - Посмотри! - с восторгом воскликнула Нисса.  -  Так  гораздо  лучше,
мама!
   - Да, - подтвердила Блейз. - И  если  ты  будешь  продолжать  так  же
аккуратно, я больше не заставлю тебя переделывать работу.
   Дороти Уиндхем улыбалась, наблюдая  за  матерью  и  дочерью,  которые
сблизили головы, склонившись над вышивкой. Блейз  понемногу  завоевывала
привязанность Ниссы. Если бы только Энтони  удалось  завоевать  и  ее  с
такой же легкостью, как она  покоряла  дочь!  Преувеличенная  вежливость
супругов в обращении  друг  к  другу  начинала  раздражать  Дороти.  Она
предпочла бы открытые ссоры.
   По крайней мере они стали бы хоть каким-то проявлением чувств.
   Вскоре в Риверс-Эдж прибыла Дилайт Морган. Доро уже давно  не  видела
ее и с изумлением убедилась, что  Дилайт  превратилась  в  ослепительную
красавицу. В отличие  от  старшей  сестры,  невысокой,  как  ее  мать  и
близнецы, Дилайт была рослой, в отца, и  стройной.  Ее  лицо  отличалось
совершенством черт, а тело - прелестными формами. Несмотря на  дружескую
встречу с Тони, она проявила гораздо меньше радушия, приветствуя сестру.
   - Как ты могла выйти за него замуж! - закричала она  на  Блейз,  едва
они остались вдвоем. - Ты же  знала,  что  я  его  люблю!  Неужели  быть
графиней Лэнгфорд так важно для тебя, что  ты  согласилась  стать  женой
наследника своего мужа? Ты же его не любишь! Как ты могла! Ты совсем  не
знаешь его!
   Блейз сразу поняла, что сейчас не время проявлять деликатность.
   - У меня не было выбора, Дилайт.  Брак  между  мной  и  Тони  устроил
король. И потом Эдмунд перед смертью просил Тони жениться на мне.
   - Ты могла бы освободить его от клятвы, данной Эдмунду!
   - Зачем? - жестко спросила Блейз. - Я наскучила королю, а его  обычай
-  избавляться  от  любовниц,  выдавая  их  замуж.  Я  гораздо   охотнее
согласилась выйти замуж за знакомого мне человека,  чем  за  чужака.  Но
главное, Энтони тебя не любит, Дилайт.
   - У него не было даже времени как следует узнать  меня,  -  вскричала
девушка. - Это ты виновата! Ты заманила его ко двору и украла у меня!
   - Черт возьми, Дилайт! Ты и сама в глубине души не веришь в  то,  что
плетешь. Да если бы я хотела привлечь внимание Энтони, я ни  за  что  не
уехала бы ко двору Элисс и Оуэном. Я осталась бы здесь, в Риверс-Эдже, и
попыталась бы завладеть им как  можно  скорее.  Энтони  не  любит  тебя,
Дилайт, и никогда не любил, хотя только Богу известно, на  что  ты  шла,
лишь бы добиться его любви. Он создан не для  тебя,  сестра.  Пойми  это
наконец и начни жить заново!
   - Энтони по-настоящему влюблен  в  меня,  Блейз,  это  ты  ничего  не
понимаешь! - решительно возразила Дилайт. -  Я  приехала  в  Риверс-Эдж,
чтобы отнять его у тебя, и я сделаю это!
   - Придется немедленно отослать ее домой, в Эшби, -  вздохнула  Блейз,
передавая Доро разговор с  младшей  сестрой.  -  Я  надеялась,  она  все
поймет, увидев меня рядом с Энтони,  но,  похоже,  она  способна  верить
только своим выдумкам. По-моему, она просто обезумела от любви к Энтони.
   - Вряд ли, - отозвалась Дороти Уиндхем. -  Пусть  побудет  здесь  еще
немного. А вдруг общество Генриетты поможет ей  развеяться.  Пожалуй,  и
вам с Тони следует несколько иначе относиться друг к другу. Вы  вежливы,
и это все. Вспомни, Дилайт видела тебя с Эдмундом. Если ты не против,  я
поговорю об этом с Тони.
   Блейз почувствовала, как заливается  смущенным  румянцем,  но  сумела
кивнуть. Как нелепо! Ее свекрови приходится  беседовать  с  ее  мужем  о
таком деле! Однако она понимала - Доро  права.  Дилайт  становилась  все
упрямее.
   Ее необходимо было переубедить. Надо заставить  ее  признать  истину,
ибо, несмотря на заверения Доро, Блейз не сомневалась,  что  ее  младшая
сестра на грани помешательства.
   Рано вечером, закончив домашние хлопоты, Блейз остановилась у  камина
в гостиной, глядя на огонь. Она наблюдала,  как  полено  рассыпалось  на
угли, а в дымоход устремился сноп рыжих искр. Почувствовав,  что  на  ее
плече лежит чья-то рука, она обернулась. Энтони улыбнулся ей, а затем, к
удивлению Блейз, склонился и осторожно прикоснулся губами к ее губам.
   - Твоя сестра наблюдает за нами, - пробормотал он.
   - Доро говорила с тобой?
   Почему у нее так стремительно забилось сердце? Блейз недоумевала.
   Он покрыл поцелуями ее верхнюю губу.
   - Да, и по-матерински напомнила, что я еще ни разу не поцеловал тебя.
Ты понимаешь это, мой ангел? До сих пор я еще ни разу не поцеловал тебя!
   Должно быть, ее щекам стало горячо от пламени камина,  решила  Блейз,
когда Энтони обнял ее за талию.
   - Даже во время свадьбы мы не целовались, верно? - подтвердила она.
   - Зато король не упустил случая страстно поцеловать тебя, -  напомнил
Тони. - Я помню, что, прежде чем мы начнем делить ложе, пройдет еще  два
месяца, но есть удовольствия, от которых не стоит отказываться, -  и  он
снова запечатлел поцелуй на ее щеке.
   - Тони... - начала она.
   Он приложил палец к ее губам.
   - Блейз, я знаю, ты меня не любишь. Но нам в  конце  концов  придется
соединиться - чтобы произвести на свет  следующее  поколение  Уиндхемов.
Мне бы не хотелось делить ложе с  чужой  женщиной.  Я  не  тот  человек,
который способен заниматься любовью холодно и равнодушно.  Возможно,  ты
никогда не простишь мне смерти Эдмунда, но умоляю,  не  надо  ненавидеть
меня. Я не хочу, чтобы наши дети родились в ненависти... Мой  ангел,  ты
меня понимаешь?
   Она осторожно коснулась ладонью его щеки.
   - Да, милорд, я согласна с вами. Энтони Уиндхем,  прошу  прощения  за
то, что я была к вам несправедлива. Вы не виноваты в смерти Эдмунда. Да,
это вы позвали его в тот день на охоту, но Эдмунд - решительный человек.
Он не поехал бы с вами, если бы не захотел. А что касается нашего  сына,
то его убило только мое горе, и ничего более. За это я виню себя,  а  не
вас.
   Не  стану  обещать,  что  я  когда-нибудь  полюблю  вас,  милорд,  но
досадовать на вас больше не буду.  Возможно,  если  у  нас  будет  время
узнать друг друга, мы поймем, что  сумеем  отвоевать  себе  хоть  толику
счастья. Это гораздо лучше, чем гнев и непонимание.
   - А потом, - продолжил Энтони за нее, -  мы  поможем  малышке  Дилайт
найти свое счастье. - Его голубые глаза наполнились теплом, какого Блейз
у него никогда не замечала.
   - Она все еще наблюдает за нами?
   - Нет, мой ангел, она ушла сразу же после первого поцелуя, -  ответил
Тони.
   Внезапно его слова доставили Блейз удовольствие. Значит,  он  целовал
ее не ради Дилайт, а потому, что это ему нравилось. Он первый  заговорил
с ней о примирении и сделал это ради них самих. Неужели она ошибалась  в
нем?
   Неужели она была ослеплена ненавистью? В конце концов этот человек  -
племянник Эдмунда.
   Рождество в Риверс-Эдже прошло  тихо.  И  Блисс,  и  Блайт  предпочли
остаться дома, а  сильные  снегопады  не  позволили  семейству  Морганов
покинуть Эшби. Дилайт не расстраивалась, поскольку за это  время  успела
сблизиться с Генриеттой.
   - Мне все равно, даже если я больше никогда не увижу Эшби, -  заявила
она за ужином в рождественскую ночь.
   - Не можешь же ты навсегда  остаться  здесь,  -  возразила  Блейз.  -
Весной мы с Тони начнем подыскивать претендентов на руку  Генриетты.  Ей
восемнадцать лет исполнится первого июня, а  тебе  -  седьмого.  Вы  обе
засиделись в девушках. В твоем возрасте у меня уже была Нисса.
   - А год спустя ты стала королевской шлюхой, -  парировала  Дилайт,  и
Генриетта захихикала. - Не понимаю, как Тони решился исполнить обещание,
данное Эдмунду, если ты так бесстыдно опорочила память своего мужа и имя
Уиндхемов!
   Блейз была слишком потрясена, чтобы ответить, как и Доро,  но  Энтони
Уиндхем в гневе вскочил.
   - Отправляйся к себе, Дилайт! - рявкнул он. - И не смей  выходить  из
комнаты без моего позволения. Как ты смела так говорить с моей женой, да
еще в присутствии нашей дочери!
   Дилайт встала, громко всхлипывая.
   - Я все понимаю, Тони, -  с  плачем  отозвалась  она.  -  Тебя  силой
заставили жениться на  ней.  Но  я  тебя  прощаю,  -  повернувшись,  она
выбежала из маленькой гостиной, где собралась семья.
   Генриетта встала и, присев перед старшими, сказала:
   - Я пойду к ней и постараюсь ее успокоить. Бедняжка Дилайт, ее сердце
разбито! - Она выбежала вслед за подругой, а Блейз  и  Доро  в  отчаянии
переглянулись.
   Генриетта без труда настигла Ди