ься в качестве королевы Шотландии.  Ей  обещали  исполнять  все  ее
желания в пределах разумного. Кристине сулили  подобрать  достойную  партию,
Агата получила во  владение  большое  поместье,  куда  могла  удалиться  для
спокойной, мирной жизни. Но когда дело дошло до судьбы Эдгара,  король  стал
осторожен. Он сказал Агате, что поможет своему зятю чем сможет, но в  случае
чего всегда готов снова предоставить ему приют в Шотландии.  Агате  пришлось
удовольствоваться этим: разрушать возможное счастье Маргарет и Кристины ради
призрачной надежды на счастье  Эдгара  было  бы  глупо,  а  Агата,  как  уже
известно, была женщиной умной.
   Свадьбу отпраздновали в конце лета 1069 года, а  сейчас,  в  январе  1070
года, Маргарет Шотландская уже выказывала очевидные  признаки  любви  своего
царственного супруга. Поздней весной родится их первый ребенок.  Большинство
мужчин, добившись  предмета  своих  глубочайших  заветных  мечтаний,  быстро
разочаровываются, но Малькольм Кенн Мор оказался не таков. С каждым днем  он
все  больше  влюблялся  в  свою  юную  супругу.  Ходили  слухи,  что  он  не
остановится ни перед чем, чтобы угодить своей Мэг. Мэйрин учла  это,  решив,
что обратится со своей мольбой о помощи не к королю, а к королеве.
   Юная королева перенесла на свою вторую родину всю изысканную элегантность
венгерского двора. Большой зал королевского  замка  стал  чистым,  теплым  и
полным веселья. Это была большая прямоугольная комната  с  серыми  каменными
стенами и резными  дубовыми  балками,  поддерживавшими  высокий  потолок.  В
дальней стене зала было одно-единственное окно в  форме  арки,  с  настоящим
стеклом. У  боковых  стен  пылали  камины,  такие  огромные,  что  в  каждом
поместилось бы по несколько бревен. Дымовые  заслонки  украшали  королевские
гербы.  Деревянные  полы  были  усыпаны  свежим  тростником;  со   стен   на
позолоченных пиках свисали разноцветные яркие  знамена.  Среди  этих  знамен
было и то, которое Малькольм Кенн Мор отнял у  своего  дяди  Макбета,  когда
отобрал у него корону.
   Эрик Длинный Меч провел Мэйрин между шотландскими придворными, не  многим
по своему виду отличавшимся от дикарей. Щеки ее раскраснелись от  нескромных
взглядов. Ее похититель откровенно выставлял напоказ красоту своей добычи  и
громко расхваливал направо и налево ее постельные доблести. Они продвигались
вперед черепашьим шагом, поскольку Эрик то и дело останавливался. Мэйрин  не
поднимала скромно потупленных глаз; ее сильно смущали громогласные похвальбы
Эрика. Но наконец они добрались до помоста, где восседали король и королева.
   - Итак, Эрик Длинный Меч, ты наконец  отыскал  свою  жену,  -  проговорил
Малькольм Кенн Мор. - Да, мой сеньор. Я пообещал ей привести  ее  ко  двору,
потому что она сказала, что иначе не сможет быть счастлива со мной.
   - Как ее зовут?
   - Мэйрин из Эльфлиа, мой сеньор.
   - Посмотри на меня, Мэйрин из Эльфлиа, - велел король. - Я  хочу  увидеть
твое лицо.
   Мэйрин встретилась  с  ним  взглядом.  У  него  рот  точь-в-точь,  как  у
Жосслена, подумала она. Такой же большой и  чувственный.  Сердце  ее  бешено
забилось; она едва сдержалась, чтобы тут же не упасть  со  своей  мольбой  к
ногам  короля,  но  невероятным  усилием  воли  подавила  этот  порыв.  Надо
потерпеть. Надо обратиться к королеве.
   - Ты действительно очень красива, Мэйрин из  Эльфлиа.  Эрик  Длинный  Меч
рассказывал нам о тебе, - дружелюбно проговорил король. - Твой муж -  просто
счастливец. - Он перевел взгляд на Эрика. -  Можешь  представить  свою  жену
королеве.
   - Милостивая госпожа, - произнес Эрик, склоняясь перед Маргарет в учтивом
поклоне. - Я хотел бы представить вам мою супругу, Мэйрин из Эльфлиа.
   Юная королева одарила Мэйрин благосклонной улыбкой.
   - Добро пожаловать в Шотландию, миледи.  И  тут,  к  изумлению  королевы,
Мэйрин упала на колени, поцеловала подол ее платья и воскликнула:
   - Мадам) я умоляю вас о помощи!
   Маргарет ошеломление уставилась на нее, а король спросил:
   - В чем дело? Что вы хотите, миледи?  Мэйрин  почувствовала,  как  пальцы
Эрика свирепо вцепились ей в плечо.
   - Моя жена не совсем здорова, милорд, - проговорил он, пытаясь поднять ее
с колен. - Годы жизни в плену среди нормандцев повредили ее рассудок. У  нее
теперь случаются припадки, и даже я не могу предугадать заранее, когда это с
ней произойдет.
   - Госпожа королева, - взмолилась Мэйрин, не вставая с  колен.  -  Во  имя
Пресвятой  Богоматери  Марии,  умоляю  вас  выслушать  мою  просьбу!  Я   не
сумасшедшая. - Ока подняла на королеву глаза, полные  безмолвной  мольбы,  и
Маргарет, увидевшая в ее взгляде неподдельный страх, воскликнула:
   - Отпустите свою жену, Эрик Длинный Меч! Я хочу выслушать ее. -  Королева
обернулась к королю. - Эта женщина испугана, милорд, и она пришла ко мне  за
помощью. Я хочу узнать, в чем дело.
   Король кивнул в знак согласия. Он ни в чем не мог отказать своей Мэг.
   - Говорите, Мэйрин из Эльфлиа.  Но  не  забывайте  о  том,  что  королева
находится в деликатном положении.
   - Милорд король, - сказала Мэйрин, - я ничем не  поврежу  вашей  супруге.
Мне знакомы радости материнства. У меня есть маленькая дочка,  Мод,  которой
через несколько недель исполнится один год от роду. - Затем она обратилась к
королеве:
   - Миледи, умоляю вас помочь мне, хотя бы ради моего ребенка. Эрик Длинный
Меч - не муж мне. Я - жена Жосслена де Комбура, лорда Эльфлиа. Эрик  Длинный
Меч похитил меня и увез из Йорка, куда  я  приехала  к  своему  мужу,  чтобы
отпраздновать Рождество при дворе короля Вильгельма. - Слеза скатилась по ее
щеке. - Я хочу вернуться домой, к своему мужу и к своей дочери.  Прошу  вас,
помогите мне, миледи!
   Умоляю вас!
   Но прежде  чем  королева  успела  что-либо  ответить,  Эрик  Длинный  Меч
воскликнул:
   - Она сошла с ума, мой сеньор! Когда нормандцы напали на наш дом,  у  нее
случился выкидыш, она потеряла нашего ребенка и так до сих пор и  не  смогла
смириться с этим. Позвольте мне отвезти ее домой. - Он снова положил руки на
плечи Мэйрин.
   - Он лжет! - яростно вскричала Мэйрин, стряхивая с плеч его ладони. - Я -
дочь Олдвина Этельсберна и его супруги Иды. Я - жена  Жосслена  де  Комбура,
лорда Эльфлиа. Этот человек просил моей руки перед тем, как король Вильгельм
завоевал Англию, но мой отец не захотел  выдавать  меня  за  такого  бедного
жениха! У него было всего пять хайдов земли! Эрик Длинный  Меч  сказал  мне,
что отыскал моего отца и брата во время сражения в Фулфорде и убил их обоих.
Разве я смогла бы стать женой убийцы моего отца и брата?
   - Чем вы можете доказать  свои  слова,  Мэйрин  из  Эльфлиа?  -  спросила
королева.
   - Я вышла замуж за Жосслена де Комбура накануне Рождества 1066  года.  Мы
сочетались браком в присутствии короля Вильгельма;  церемонию  совершил  его
брат, епископ Одо. Все, что нужно для  доказательства,  -  послать  гонца  к
английскому королю. Жосслен, должно быть, в отчаянии. Он ведь не знает,  где
меня искать! И если вас не затруднит, я  попросила  бы  послать  гонца  и  в
Эльфлиа. Моя мать, должно быть, очень волнуется. Она тоже может  подтвердить
правоту моих слов.
   - Сейчас зима, - заметил король. - Гонцу не  так-то  легко  добраться  до
цели, особенно после этой недавней метели.
   - Не позволяйте этому  человеку  забирать  меня  с  собой!  -  взмолилась
Мэйрин. - Не вынуждайте меня прелюбодействовать с ним, губя мою  бессмертную
душу, милорд король! Если вам  не  жаль  меня,  то  пожалейте  хотя  бы  мою
маленькую дочурку! Лучше я буду рабыней в вашем доме,  чем  вновь  попаду  в
лапы Эрика! Лучше убейте меня, милорд,  но  не  заставляйте  возвращаться  к
этому  ужасному  человеку!  -  Мэйрин  покорно   склонила   голову,   словно
приговоренный, ожидающий удара палаческого топора.
   - Она не пойдет с ним, - твердо проговорила королева.
   - Маргарет, Эрик Длинный Меч - мой вассал! - воскликнул король.
   - Малькольм, я не желаю, чтобы над этой бедной  девушкой  издевались.  До
тех пор, пока ее слова не будут подтверждены или опровергнуты, она останется
со мной.
   - Хорошо, Мэг, - тихо ответил король. - Пусть будет так, как ты  желаешь.
- Он взглянул на Эрика. - Мэйрин из Эльфлиа останется  с  королевой  до  тех
пор, пока это дело не прояснится.
   Эрик Длинный Меч свирепо уставился Мэйрин в затылок, но она  не  заметила
этого. На нее нахлынула волна небывалого облегчения; какое-то мгновение  она
была не в силах пошевелиться.
   - Благодарю вас,  миледи!  -  с  чувством  воскликнула  она.  Заглянув  в
прелестное личико Мэйрин, Маргарет поняла, что эта девушка сказала ей чистую
правду. Королева кивнула лэрду <Лэрд - помещик в Шотландии> Гленкирка, и тот
подошел, чтобы помочь Мэйрин подняться.
   - Отведите леди Мэйрин в мои покои, - велела королева лэрду. Взглянув  на
аббатису монастыря Святой Хильды, она спросила:
   - Не сопроводите ли вы их тоже, миледи аббатиса?
   Настоятельница, пожилая женщина с морщинистым  добрым  лицом,  кивнула  и
встала рядом с Мэйрин. Все трое направились к выходу, но  Эрик  Длинный  Меч
перегородил им дорогу. Ладонь лэрда тут же  легла  на  рукоятку  кинжала,  а
настоятельница заслонила Мэйрин своим телом.
   - Ты пожалеешь об этом, Мэйрин из Эльфлиа! - злобно воскликнул Эрик. - Ты
- моя, моей ты и останешься!
   - Нет, - тихо возразила Мэйрин, - это ты пожалеешь  о  том,  что  сделал,
Эрик Длинный Меч. Жосслен убьет тебя за это.
   Эрик неохотно отступил. Мэйрин и ее сопровождающие вышли из большого зала
королевского замка и отправились в покои королевы.
   - Бедное дитя, - сочувственно проговорила аббатиса.  -  Какой  ужас  тебе
пришлось пережить!  Ты  правильно  сделала,  что  обратилась  за  помощью  к
королеве. Наша королева Маргарет - самая добрая женщина на свете.
   - Украсть девушку - это я еще понимаю, - проворчал лэрд Гленкирка.  -  Но
украсть жену, принадлежащую другому мужчине, - это  гнусно.  Если  у  вашего
мужа есть хоть капля чести, он должен будет убить его.
   - Как бы мне хотелось самой убить его! - свирепо  воскликнула  Мэйрин,  и
юный лэрд не сдержал улыбки.
   - Ну, ну, дитя мое, - с  упреком  сказала  аббатиса.  -  Не  следует  так
говорить.  Из-за  такого  негодяя  не  стоит   подвергать   опасности   свою
бессмертную душу.
   Они добрались до комнат королевы. Убедившись, что здесь Мэйрин  ничто  не
угрожает, лэрд Гленкирка удалился. Аббатиса объяснила королевским служанкам,
что Мэйрин - гостья королевы. Мэйрин предложили сесть у камина  и  подождать
возвращения Маргарет. Юная королева  не  заставила  долго  себя  дожидаться:
через несколько минут она появилась в сопровождении своей матери и сестры.
   - Эрик Длинный Меч попытался уговорить милорда короля, чтобы вас  вернули
под его опеку, - с улыбкой сказала королева. -  Но  Малькольм  разозлился  и
прогнал его. Со мной вы будете  в  полной  безопасности,  миледи  Мэйрин.  -
Королева уселась у камина напротив Мэйрин. Мать королевы села рядом со своей
старшей дочерью, а младшая дочь  устроилась  на  низкой  скамеечке  рядом  с
Агатой, склонив голову на колени матери.
   - Мы с мужем живем в поместье Эльфлиа рядом с валлийской  границей,  близ
Херефорда и Вустера. Мой муж приехал из  Нормандии  вместе  с  королем.  Как
вассал Вильгельма он был вынужден принять участие  в  подавлении  мятежа  на
севере. - Тут Мэйрин запнулась и покраснела. Ей  было  неудобно  говорить  о
таких вещах при матери этелинга  Эдгара.  Но  Агата,  заметив  ее  смущение,
замахала на нее руками и сказала:
   - Не стесняйтесь, миледи Мэйрин. Я в отличие от многих  уже  смирилась  с
тем, что Эдгару никогда не бывать королем. Мне  не  нравится,  что  за  него
убивают столько людей. Рассказывайте дальше.
   - Король решил отпраздновать Рождество в Йорке, -  продолжила  Мэйрин.  -
Мой муж прислал мне письмо с приглашением, и я отправилась в Йорк.  -  Глаза
ее затуманились от грусти при воспоминании о путешествии из  Эльфлиа.  -  По
пути я увидела  страшное  опустошение,  невозможно  было  сдержать  слез,  -
добавила она.
   - Король должен быть сильным! - одобрительно заметила Агата.
   - Я добралась до Йорка без всяких неприятностей, - продолжала  Мэйрин.  -
Мы с мужем отпраздновали третью годовщину нашей свадьбы, и  Жосслен  подарил
мне вот это. - Она показала женщинам ароматический  шарик,  и  те  пришли  в
искренний восторг. - Утром в день Рождества мы посетили мессу, и,  пока  шло
богослужение, мне  все  время  казалось,  что  за  мной  кто-то  следит.  Но
повернуться я не осмелилась. Наконец месса закончилась, я обернулась, и  мне
показалось, что в  заднем  ряду  стоит  Эрик  Длинный  Меч.  Но  он  тут  же
выскользнул из церкви. Я сказала  Жосслену,  а  он  предположил,  что  Эрик,
возможно, принес присягу Коспатрику или Вальтеофу. Дело в том, что  их  люди
начали возвращаться в город, чтобы повиниться перед королем Вильгельмом.
   Потом к нам подошел королевский паж и сказал милорду, что  с  ним  желает
говорить король. Мы собирались уехать на следующий день рано утром, а король
был очень занят. Жосслен проводил меня до нашей палатки и оставил на  страже
своего оруженосца, Лойала. Этот мальчик обожал  меня.  Я  попросила  его  не
стесняться и зайти в палатку, если станет слишком холодно. Он остался стоять
на страже, а я вошла внутрь. Тут-то Эрик Длинный Меч и набросился  на  меня,
схватил за горло и пригрозил, что убьет бедного Лойала, если я  закричу.  Он
сказал, что собирается увезти меня в Шотландию и что я принадлежу ему. Когда
я ответила, что никуда с ним не поеду, он ударил меня по лицу, и я  потеряла
сознание. Когда пришла в себя, мы были уже далеко от Йорка.
   - Какой ужас! - воскликнула сестра королевы, Кристина.
   - Действительно, это было ужасно, - созналась Мэйрин. - Но страшнее всего
для меня была мысль о том, что мой муж понятия не имеет, где я нахожусь.
   Королева окинула взглядом служанок, которые все до единой слушали рассказ
гостьи, вытаращив глаза и разинув рты.
   - Оставьте нас, - велела  она  тоном,  не  терпящим  возражений.  Девушки
неохотно удалились. - К чему множить досужие сплетни? О вас и без того будут
слишком много судачить, - объяснила Маргарет.
   - Благодарю вас, миледи, - отозвалась Мэйрин. - Мне так стыдно вспоминать
эту историю!
   - Когда вы встретились с Эриком в первый раз? - спросила Маргарет.
   - Король Эдуард послал моего отца, Олдвина  Этельсберна,  в  Византию,  к
императору Константину Дуке. Мой отец должен был вести торговые переговоры и
заключить соглашение. Мы с матерью поехали вместе с ним, а мой брат,  Брэнд,
остался в Эльфлиа. Мы прожили в Константинополе более двух лет. За это время
я успела выйти замуж за принца Василия, кузена императора.
   - Вы - принцесса Византии?! - восторженно спросила Кристина.
   - Была когда-то, - ответила Мэйрин. - Василий неожиданно  умер  в  первый
год после нашей свадьбы, так что  я  вернулась  в  Англию  с  матерью.  Эрик
Длинный Меч служил в императорской гвардии, которая состоит из англосаксов и
скандинавов. Он со своим отрядом  сопровождал  нас  в  пути,  поскольку  они
отслужили положенный срок и тоже возвращались  по  домам.  Я  тогда  была  в
трауре по моему первому мужу, и тем не менее он осмелился ухаживать за мной.
Я, само собой, дала ему должный отпор. Позднее  он  намекнул  Брэнду,  моему
брату, что мог бы стать для меня неплохим мужем, но Брэнд только  рассмеялся
в ответ и отказал ему.
   Тогда Эрик решил, что если я останусь одинокой и  беспомощной,  то  стану
для него легкой добычей. И в битве с Харальдом  Хардероде  он  коварно  убил
моего отца и брата. Немного позднее  король  Вильгельм  одержал  победу  над
графом Гарольдом и, не зная, что я осталась наследницей после  смерти  моего
отца... - тут Мэйрин улыбнулась. - Он вообще не знал, что у моего отца  есть
дочь. Таким образом, не подозревая о моем  существовании,  король  Вильгельм
подарил Жосслену де Комбуру  поместье  Эльфлиа.  Жосслен  приехал  к  нам  и
обнаружил, что это поместье - моя законная собственность и мое приданое.  Он
заявил, что должен получить Эльфлиа по праву  завоевателя;  я  сказала,  что
владею им по праву наследования. Хуже всего  было  то,  что  король  поручил
Жосслену  построить  крепость  для  охраны  границы.  Эльфлиа  находится   в
уединенном месте, благодаря этому мы и процветали в последние годы.  Жосслен
собирался построить крепость на границе с Уэльсом на одном из наших западных
холмов, но я возражала против этого.
   - Но как же вы все-таки поженились? - не утерпела Кристина.
   Мэйрин рассмеялась.
   - Мы с Жоссленом решили, что брак между нами -  это  единственный  способ
уладить спор о владении  Эльфлиа.  Мы  отправились  в  Лондон  на  коронацию
Вильгельма; с нами поехала и моя мать. Король выслушал нас  и  согласился  с
этим решением. Он приказал провести церемонию  бракосочетания  немедленно  в
его присутствии при его ближайших друзьях и его брате епископе  Одо.  Честно
говоря, я не думала, что наша свадьба  окажется  такой  скоропалительной,  -
призналась она.
   - А  вы  любите  друг  друга?  -  спросила  любопытная  Кристина.  Мэйрин
улыбнулась, в глазах ее появилось мечтательное выражение.
   - О да, я очень его люблю, - ответила она.
   - Это самая романтическая история из всех, что я  когда-либо  слышала,  -
вздохнула Кристина.
   - А когда вы снова встретились с Эриком? - спросила королева.
   - Через несколько месяцев после свадьбы  Жосслен  отправился  в  Дувр  на
помощь епископу Одо. В его Отсутствие Эрик  Длинный  Меч  привел  в  Эльфлиа
Эдрика Дикого. Он сказал Эдрику, что помолвлен со мной и что будет  защищать
Эльфлиа от  имени  Эдрика  Дикого.  -  Мэйрин  благоразумно  сократила  этот
рассказ, боясь обидеть приютившую ее семью этелинга Эдгара. - В то  время  я
ожидала рождения нашего первого ребенка, - продолжала она. - Но вскоре после
того как Эдрик со своими разбойниками ушел, у меня случился выкидыш. - Затем
она рассказала о том, как помогала своим крестьянам  убирать  урожай,  чтобы
спасти  его  от  Эдрика,  как  они  спрятали   весь   скот,   строителей   и
ремесленников, как отослали молодых девушек в близлежащий  монастырь,  чтобы
уберечь их от насилия. - Именно тогда я в  последний  раз  видела  Эрика  до
того, как он похитил меня из Йорка. Он был  среди  людей  Эдрика  Дикого,  -
окончила она свой рассказ. - Уверена, что он  почувствовал  себя  униженным,
когда его выставили лжецом перед столькими людьми. Впрочем,  я  думала,  что
никогда с ним больше не встречусь.
   - Он надругался  над  вами?  -  спросила  Кристина,  вытаращив  глаза  от
любопытства.
   - Кристина!!! - потрясение воскликнули в один голос мать и сестра.
   - Ничего страшного, - успокоила их Мэйрин. - Это-то как раз и есть  самое
странное во всей истории. Он ничего не сделал, хотя был уверен, что мы с ним
близки, - Мэйрин повернулась к леди Агате:
   - Миледи, этот рассказ не для ушей невинной девушки.
   Мать королевы кивнула и велела своей младшей дочери:
   -  Ступай  в  спальню,  Кристина,  и  поразмышляй  о  грехе   чрезмерного
любопытства и несдержанности в речах. - Голос Агаты звучал сурово, под стать
выражению ее лица.
   - Да, мама, - ответила пристыженная Кристина,  поднимаясь  со  скамеечки.
Повернувшись к Мэйрин, она добавила:
   - Если я оскорбила вас, миледи, то прошу простить меня.
   - Вы вовсе не оскорбили меня, - ответила  Мэйрин,  улыбнувшись  Кристине.
Эта девушка всего на год младше ее, но  Мэйрин  как  замужняя  женщина,  уже
родившая ребенка, чувствовала себя гораздо старше Кристины.
   Присев в реверансе перед старшей сестрой, матерью,  аббатисой  и  Мэйрин,
Кристина вышла из комнаты. - Продолжайте ваш рассказ, - попросила  королева.
- Вы сказали, что Эрик Длинный Меч не надругался над вами,  но  думает,  что
совершил это? Я ничего не понимаю.
   - Миледи королева, представьте себе на  минутку,  что  вы  попали  в  мое
положение. Отвергнутый покл