севере, желая отомстить за то или иное воображаемое оскорбление! В
этой стране может быть всего лишь один властелин, и это я,  милостью  Божией
Яков Стюарт, помазанный и коронованный  в  нашей  святой  матери-церкви.  Ты
безотлагательно прекратишь свои дерзкие попытки свергнуть  меня,  Макдоналд,
иначе мне придется пойти на тебя войной. Я не хочу сражаться, видит Бог, это
напрасная  трата  времени,  денег,  а  главное  -  гибель  сотен  людей.  Но
предупреждаю, Александр Макдоналд, если не склонишь передо  мной  голову,  я
заставлю тебя сделать это. Ну а теперь, сэр, разрешаю  принести  мне  клятву
верности перед парламентом, а потом жду того же самого от ваших сторонников.
   Владетель Островов неохотно повиновался, не желая  дальнейшего  позора  и
унижения, но на самом деле был вне себя от ярости и гнева. Как посмел король
заключить его в темницу безвинно!
   Когда он поднялся с колен, Яков Стюарт объявил:
   - Найрн, сейчас твой черед выполнить  обещание.  Помнишь,  несколько  лет
назад ты сказал, что принесешь клятву только после брата.
   Колин Макдоналд, едва заметно улыбаясь, выступил вперед.

***

   - Я боялась, что Александр откажется, -  призналась  Фиона,  когда  семья
благополучно вернулась в  шатер.  Родерик  Ду  откуда-то  стащил  деревянную
бочку. Фиона попросила нагреть воды и теперь энергично скребла голову мужа.
   - Ой! Потише, сердце мое, - умолял Колин и, немного отдышавшись, заметил:
   - Мой брат не собирался покоряться королю, но тот его заставил.  Если  бы
Алекс стоял на своем, не видать бы ему свободы.
   Фиона втайне была согласна с зятем, но предпочла промолчать.
   - Клятва, произнесенная перед Господом и свидетелями, нерушима, -  строго
напомнила она. - И что тут такого?
   От твоего брата всего-навсего требуется  хранить  мир.  Неужели  это  так
трудно, Найрн?
   - Его гордость задета, Фиона моя. Александра публично унизили и выставили
на посмешище. Разве можно забыть такое? Если он спустит королю  оскорбление,
остальные вожди посчитают его слабым и ничтожным и тогда ни о каком мире  на
севере не может быть и речи.
   - И каким же образом твой брат  предполагает  отомстить  за  оскорбление,
господин мой? - уничтожающе бросила она, опрокидывая мужу  на  голову  ведро
теплой воды. Тот по-собачьи встряхнулся, так  что  брызги  полетели  во  все
стороны.
   - Пока не знаю. Он еще не решил, что сделает. Фиона, нетерпеливо фыркнув,
подала мужу мочалку и мыло.
   - Мойся, да как следует, - предупредила она, - всего  неделю  просидел  в
тюрьме, а грязи - словно землю пахал!
   - Жаль, что мы не дома, - вздохнул Колин. - Могли бы искупаться вместе.
   - Можно подумать, у тебя купание на уме! - рассмеялась Фиона.  -  Иисусе,
Колин Макдоналд, ты едва избежал казни  и,  вместо  того  чтобы  благодарить
Господа за милосердие, мечтаешь залезть жене под юбку!
   - Конечно, - отозвался нимало не смущенный  Колин.  -  Все  это  время  я
ничуть не беспокоился о  будущем,  потому  что  перед  глазами  стояли  твои
круглые маленькие титечки, а стоило представить  себе,  как  снова  утону  в
тебе, Фиона моя, так просто сердце замирало!
   Фиона снова засмеялась:
   - Что же, не могу  сказать,  будто  очень  разочарована,  Найрн.  Скорее,
наоборот. Правда, я ужасно о тебе тревожилась, ведь король запретил свидания
с заключенными и даже не позволял принести вам домашней еды и  одеял.  Ну  а
когда по его повелению вздернули Джеймса Кэмпбелла прямо посреди лагеря, все
просто тряслись от страха за вас.
   - Кэмпбелл легко отделался, - мрачно заметил Колин.
   - Я счастлива, что король не повесил тебя. Колин выскочил  из  бочонка  и
попытался обнять жену, но та поспешно его оттолкнула.
   - О чем ты только думаешь! При свете дня, да еще  в  шатре,  куда  каждый
норовит заглянуть! Что, если слуги, дети или,  сохрани  Господь,  твоя  мама
наткнутся на нас? Веди себя прилично, Найрн. У нас будет время поваляться  в
постели, но не здесь, господин мой. Ты хорошо спал в темнице?
   - Нет, - признался Колин, нежась под ловкими руками Фионы, вытиравшей его
большим куском полотна.
   - В таком случае получше отдохни, поскольку не мешало бы с утра  пораньше
отправиться домой. Ну а после.., после, Колли, ты не пожалеешь о сегодняшнем
воздержании. - Она натянула на него чистую рубашку и слегка провела  ладонью
по вздыбившемуся любовному жалу. - Если сейчас он так голоден, что же  будет
через два дня?
   - Ну  и  нахальная  девчонка,  -  хмыкнул  Колин,  без  всякого,  однако,
осуждения. Едва он успел одеться, как Родерик Ду ввел в  шатер  королевского
пажа.
   - Этот парень пришел от Якова Стюарта, - кисло пробормотал он.
   - Что тебе нужно? - справился Найрн.
   - Его величество желает побеседовать с глазу на глаз с вашей леди, сэр. Я
должен проводить ее в замок.
   - Чего он хочет от моей жены?
   - Разве это не та леди, что так дерзко говорила с королем в день открытия
сессии парламента? - осведомился паж.
   - Та самая, - заверила Фиона.
   - Наверное, король собирается пожурить вас,  леди.  В  тот  день  он  был
ужасно сердит.
   - Вот как? - усмехнулась Фиона. - Не  бойся,  Колли,  ничего  он  мне  не
сделает. Наверное, парнишка прав. Я пойду с ним и скоро вернусь.
   - Мистрис! - воскликнула Нелли, подбегая к ней и протягивая Джоанну. - На
всякий случай возьмите с собой младенца.
   Она сделала перевязь из пледа и положила в нее ребенка, так, что  девочка
лежала, словно в теплой колыбельке, у материнской груди.
   - Так будет лучше! Ни один человек, пусть и король, не  посмеет  покарать
женщину с беспомощным младенцем на руках!
   Фиона  прикусила  губу,  чтобы  сдержать  смех,   но,   когда   вышла   в
сопровождении пажа, Найрн одобрительно кивнул:
   - Ты так же умна, как твоя хозяйка, Нелли. Когда собираешься осчастливить
беднягу Родерика?
   - Как только вернемся в замок, - спокойно обронила Нелли. - На этот  раз,
господин, нас ничто не разлучит.
   При этом  заявлении  Родерик  Ду  изумленно  вытаращил  глаза,  очевидно,
пораженный столь радостной вестью.
   - Ты наконец согласилась? - выпалил он, немного опомнившись. - Да что это
с тобой, Нелли? Почему передумала? Я-то боялся, что ты никогда не  решишься,
девочка!
   - Увидела, как легко можно потерять  любимого,  -  откровенно  призналась
Нелли. - А я вправду люблю тебя, верзила ты безмозглый!
   Яков Стюарт молча  всматривался  в  Фиону.  В  юбках  из  тонкой  шерсти,
кремовой шелковой блузе и пледе Макдоналдов она  выглядела  настоящей  женой
горца.
   - Что вы запихнули в эту шаль? - раздраженно буркнул он.
   - Свою младшую  дочь  Джоанну,  названную  в  честь  ее  величества.  Она
родилась около четырех месяцев назад. Я не смогла оставить  ее,  повелитель,
когда вы призвали меня.
   - Неужели? А с кем же она была в тот день? - сухо поинтересовался король.
- Почему нынче вы решили взять ее с собой? Надеетесь снискать мое сочувствие
и вымолить милость?
   - В тот день, когда вы совершили позорное деяние, - невозмутимо объяснила
Фиона, - моя служанка приглядывала за детьми. Сегодня же  она  ухаживает  за
матерью моего мужа, которая занемогла, с тех пор  как  увели  в  темницу  ее
сына.
   - Сколько у вас детей?
   - Пока трое. Старший сын  Алистер  Джеймс,  средняя  дочь  Мэри.  У  вас,
говорят, тоже две девочки.
   - Маргарет и Изабелла.  Но  я  позвал  вас,  леди,  не  для  того,  чтобы
обсуждать наших отпрысков. Я горько разочарован в вас, Фиона Хей. Почему  вы
вернули мою монету?
   - Я не стану доносить на мужа, повелитель, и не предам его семью.  Вы  не
имеете права требовать от меня такого. Кроме  того,  владетель  Островов  не
делится со мной своими мыслями. Найрн-Крэг слишком далеко от Айлей.  Что  же
до моего мужа, он и вправду предан своему брату, но сам ни за что не нарушит
мира и  не  пойдет  на  преступление  против  короны.  За  все  время  моего
замужества я лишь однажды была на острове, сразу после похищения. Что я могу
поведать вам? А теперь позвольте мне вернуться к мужу. Вы  опять  вынуждаете
меня лгать ему. Придется сказать, что вы бранили  меня  за  мое  неприличное
поведение на прошлой неделе. Других дел у нас нет.
   - Пока я отпускаю вас, Фиона Хей, - сказал король, - но  наступит  время,
когда вы мне понадобитесь. Вы не сможете отказать мне. Я  ваш  повелитель  и
сюзерен, мадам. Неужели нарушите вассальную клятву?
   - Не только я обязана  вам  верностью,  повелитель,  -  вы  тоже  клялись
защищать и охранять мою честь, - свирепо прошипела Фиона.  -  Принудив  меня
шпионить три года назад, вы потеряли мое доверие! Я честно служила вам, Яков
Стюарт, но вы нарушили соглашение между сюзереном и  вассалом.  Обещаю,  что
никогда не восстану против вас, но и только. -  Слегка  наклонив  голову  на
прощание, она пошла к выходу, но на полдороге остановилась. - Примите совет,
повелитель. Владетель Островов считает, что вы  без  причины  оскорбили  его
честь. Он наверняка будет искать случая отомстить за позор, но,  сквитавшись
с вами, станет верным союзником,  ибо  его  стремление  к  справедливости  и
благородство поистине достойны восхищения.
   Король долго смотрел вслед удалявшейся женщине. Говоря по правде, она  не
представляла для него никакого интереса. Он  просто  хотел  знать,  чем  она
оправдает свое поведение, но, увидев, что Фиона тверда как скала, оставил ее
в покое. Ее последнее предупреждение он принял за желание помириться, но  не
придал ему большого значения. Он показал  Макдоналду,  на  что  способен,  и
надеялся, что  неделя,  проведенная  в  заточении,  охладила  пыл  владетеля
Островов  и  заставила  покориться  королевской  воле.  Вряд  ли   Макдоналд
осмелится на какую-нибудь глупость. Нет, теперь  горные  области  перестанут
быть местом распрей и гнездом бунтовщиков.
   - Что ему понадобилось? - выпалил Найрн, едва Фиона переступила порог.
   - Все как предсказал парнишка, -  рассмеялась  Фиона.  -  Журил  меня  за
длинный язык, но я напомнила, что мы, женщины севера, весьма откровенны и не
привыкли скрывать свои чувства. Еще послала привет своей бывшей госпоже,  ее
величеству. Он недоволен мной, Колин, но что я сказала, кроме правды? Король
это понял, потому и отослал меня.
   Колин притянул к себе жену:
   - Я ни за что не хотел бы потерять тебя, Фиона. Будь  осторожнее,  сердце
мое. Оставь свою дерзость и не лезь на рожон.
   Фиона только покачала головой и, отстранившись, взглянула мужу в лицо.
   - Твердить мне об осторожности  -  все  равно  что  приказать  солнцу  не
всходить, - озорно усмехнулась она. - Я такая, какая есть, господин  мой,  и
ты меня за это любишь. - Она поцеловала его в губы.  -  Я  истосковалась  по
тебе. Колли. Очень-очень истосковалась.
   Призывные нотки в ее голосе невозможно было не расслышать.  Колин  крепче
сжал руки и прищуренными глазами всмотрелся  в  жену,  предвкушая  восторги,
которые им предстоит  разделить.  Фиона  кокетливо  улыбнулась,  не  скрывая
охватившей ее страсти. Но голос Родерика Ду нарушил волшебство мгновения:
   - Лорд призывает вас в свой шатер, господин, и немедленно.
   - Черт побери! - вырвалось у Фионы.
   - Ничего, дорогая, я постараюсь прийти  как  можно  скорее,  -  улыбаясь,
утешил муж.
   Он исчез, на прощание чмокнув  ее  в  кончик  носа,  а  Фиона  облегченно
улыбнулась. Ей удалось отвлечь мужа от разговоров о цели ее визита к королю.
Хотелось бы верить, что она никогда больше не  попадет  в  такое  неприятное
положение. Интересно, что подумал бы Колин, узнай он правду о том, как  Яков
Стюарт хитростью и вероломством натолкнул его на мысль о похищении? И что он
сделает, обнаружив, кто истинный отец Алистера?  Хорошо  еще,  что  муж  так
доверчив и добр! Но он может быть и столь же решительным и сильным, как  она
сама. Приходилось утешаться сознанием, что она была и останется  ему  верной
женой. Конечно, неплохо, что Хеймиш Стюарт повидался  с  ней,  но  риск  был
огромным. Что, если бы Черному Энгусу  взбрело  в  голову  тоже  приехать  в
Инвернесс? И как бы она посмотрела ему в глаза? Он наверняка возненавидел бы
ее, а этого  Фионе  не  перенести.  Энгус,  несомненно,  поверил  бы  самому
худшему. Колин по крайней мере любит ее до беспамятства.

***

   Когда Фиона проснулась, Колин был уже на ногах и поспешно одевался. Фиона
с наслаждением потянулась.
   - Вставай, - велел муж. - Правда, еще не рассвело, но нам пора в путь.
   - Когда ты пришел вчера? - спросила она, удивляясь, почему он не разбудил
ее и не попытался возобновить их любовные игры.
   - Вождям о многом надо было потолковать, - уклончиво ответил муж.
   - Умоляю, скажи, что твой брат не наделает глупостей, - едва не заплакала
Фиона.
   - Александру нанесли оскорбление, которое требует  отмщения.  Ты  знаешь,
что иначе нельзя, дорогая. Фиона поспешно вскочила с походной кровати.
   - Итак, твой брат, принесший клятву  королю,  собирается  ее  нарушить  и
напасть  на  Якова  Стюарта?  Что,  по-твоему,  останется  делать   монарху?
Воображаешь, что он вам все спустит? Или нанесет ответный удар? И тогда  все
начнется сначала. Рознь, распри,  смерть.  Погибший  скот,  выжженные  поля,
бездомные женщины, дети и старики. И все  ради  чего,  господин  мой?  Чтобы
залечить раненую гордость твоего брата или удовлетворить жажду власти  Якова
Стюарта? Почему мы должны страдать из-за спеси и чванства  тех,  кто  правит
нами?
   Колин обнял жену, пытаясь успокоить.
   - Ты не понимаешь, Фиона моя, - мягко начал он. Но она яростно  вырвалась
и, подбоченившись, обожгла его пламенем зеленых глаз.
   - Не понимаю? И ты смеешь говорить это мне, Колин  Макдоналд?  Все  очень
просто. Мужчинам лишь бы подраться. Главное для женщин -  сохранить  мир.  И
ничего тут нет сложного!
   - Поскорее одевайся, сердце мое, - повторил он, не обращая внимания на ее
речи, в полной уверенности, что правда на  его  стороне.  -  Необходимо  как
можно быстрее добраться до Найрн-Крэг. Слишком много надо всего подготовить.
   Он застегнул на талии широкий кожаный ремень.
   - Подготовить для чего? - насторожилась Фиона.  Но  Колин,  приподняв  ее
подбородок, легко поцеловал в губы.
   - Не мешкай,  -  наказал  он  с  неизменным,  выводившим  из  себя  Фиону
терпением и ушел.
   Фиона яростно ударила  кулаком  о  кулак.  Что  за  пакость  затеяли  эти
Макдоналды и какой ценой заплатят за это несчастные шотландцы?
   Натянув юбки и сапожки, она позвала Нелли и попросила  принести  Джоанну.
Будь что будет. Главное - защитить детей и Мойру Роуз от неминуемых хаоса  и
гибели.
   По дороге домой она думала о том, каким мирным было ее детство,  несмотря
на постоянные ссоры родителей. Когда-то Энгус Гордон сказал, что  Бен-Хей  и
Лох-Бре избежали разрушения только благодаря своему  отдаленному  положению.
Найрн-Крэг, хоть и считался неприступной твердыней, стоял,  однако,  слишком
близко к городу Найрн, которым правил глава семейства Росс, и к  Кавдорскому
замку,  служившему  некогда   пристанищем   жестокого,   запятнавшего   себя
преступлениями короля Макбета.
   Следовательно, если вспыхнет война между горцами и королевскими войсками,
беда не обойдет  их  стороной.  Оставалось  уповать  на  то,  что  владетель
Островов не замышляет настолько ужасной мести, чтобы навлечь  на  их  головы
королевскую кару. Пусть в таком случае Яков возьмет в осаду Айлей!
   Но в глубине души Фиона сознавала, что гнев короля обрушится  на  горцев.
Куда легче воевать здесь, нежели на море!
   Ах, к чему такие  мрачные  мысли!  Она  зря  запугивает  себя.  Александр
Макдоналд - благородный человек.  Он  поклялся  в  верности  Якову  Стюарту.
Конечно, пребывание "в гостях" у короля унизило и обозлило  его,  но  скорее
всего он просто выскажет его величеству все, что думает о подобном поступке,
и монарх наверняка поймет обиду подданного; ведь владетель Островов  привык,
чтобы последнее слово оставалось за ним! Все обойдется, и  мир  в  горах  не
нарушится. Да! Безусловно, так и будет! Никому не хочется уничтожить хрупкое
равновесие, которое установилось между королем и его вассалами. Яков слишком
умен для этого.
   Как  хорошо  вновь  оказаться  дома!   Слуги   не   пренебрегали   своими
обязанностями в отсутствие хозяйки. Полы сверкали, на "высоком столе" стояла
чаша с  розами,  камины  были  вычищены,  посуда  блестела.  Алистер  тотчас
помчался осматривать свои владения, в восторге оттого, что наконец  вырвался
на  свободу.  Кормилица  обрадовалась,  увидев  мальчика,  и  оба   захотели
взглянуть на пони, мирно жевавшего ячмень в стойле.  Мэри  уже  хотела  было
побежать за братом, но нянька подхватила  ее  и  унесла  немного  отдохнуть.
Фиона покормила малышку и отдала служанке. Мойра  Роуз  уселась  на  любимое
место напротив невестки.
   - Хватит с меня путешествий, - решила  она.  -  Кстати,  Фиона,  ты  была
права. Ничего в нем особенного нет, в этом Стюарте. Хорошо, что Найрн жив  и
здоров и все мы собрались у очага,  как  прежде.  Я  умерла  бы,  казни  его
король, как Макрури, Макартура и этого дьявола, Джеймса Кэмпбелла.
   -  Владетель  Островов  замышляет  отомстить  королю  за  оскорбление,  -
сообщила Фиона..
   - Как и должно быть, - заключила Мойра Роуз.
   - Зачем?! Это ужасно! -  вскрикнула  Фиона.  Свекровь  изумленно  подняла
брови.
   - Но, девочка, горцы всегда умели постоять  за  себя.  Так  было,  и  так
будет. Нельзя выказывать слабость перед врагом.
   - Каждый день кто-то на кого-то глядит искоса, -  начала  Фиона,  пытаясь
сдержаться. - Значит, нужно драться по всякому пустяку?  Когда  же  кончатся
эти распри, мадам?
   - Никогда, Фиона. Таков наш обычай. - Мойра погладила невестку  по  плечу
костлявой рукой. - Найрн-Крэг еще никогда  не  открывал  ворота  противнику.
Много лет он стоит на этой скале, нерушимый и неприступный.  Я  пережила  не
одну осаду и, как видишь, жива.

***

   Вот уже несколько часов  они  ненасытно  сплетались  в  объятиях.  Нежные
прикосновения, жаркие поцелуи, горящая от ласк кожа... Дважды они  заставили
друг друга кричать от непередаваемого наслаждения. Но сейчас, положив голову
ей на грудь и тяжело дыша, он наконец почуял неладное.
   - Что мучает тебя, Фиона моя?
   - Если Александр замышляет недоброе, не вставай под его знамена. Колли, -
умоляюще прошептала она.
   - Он мой брат, родная.
   Фиона села, рывком сбросив мужа.
   - А я твоя жена, - тихо напомнила она. - И мать твоих детей.  Неужели  ты
не обязан быть прежде всего верен мне, а потом уж ему?
   - Но мы связаны кровными узами, сердце мое.
   - А нас соединил Господь. Разве ты ставишь владетеля Островов выше  Бога,
Колин Макдоналд? Посмеешь на это отважиться?
   - Да, - кивнул Колин. Он терпеть не мог, когда она говорила с ним в таком
тоне и о подобных вещах. Столь дерзкие речи не пристали  женщине!  -  Посмею
поставить  своего  брата  выше  Бога,  потому  что  отвечаю   только   перед
Александром и ни перед кем иным. Я  предстану  перед  Всевышним  лишь  после
смерти, но до того  исповедуюсь  священнику  и  признаюсь  во  всех  грехах,
включая преданность Александру Макдоналду.
   - Исповедуешься.., если повезет  скончаться  в  собственной  постели,  но
сколько воинов удостоилось подобной смерти? - грустно спросила Фиона.
   - Не будем говорить о таких вещах, - мягко попросил он. - Ты навлечешь на
нас несчастье.
   - Ничего не могу с собой  поделать.  Меня  терзают  дурные  предчувствия.
Колли. Тоска окутала огромной черной тучей, и я, как ни стараюсь, не в силах
превозмочь ее. Послушайся меня, не езди на зов лорда!
   Колин рассерженно вскочил с кровати.
   - Ты мелешь чушь! - громовым голосом произнес он. - Я не  оставлю  своего
брата в беде! Я клялся ему в верности!
   - И королю тоже, - напомнила она.
   - Король мне не родственник! И кроме того, Найрн неприступен, Фиона  моя.
Вы с детьми будете в безопасности.
   - Ну да, и свекровь то же твердит, - огрызнулась Фиона, вставая.
   Они так и не поняли друг друга и, сло