снил Оуэн, - и она настояла, чтобы я
послал за вами.
   - А! - понимающе воскликнула леди Морган. - Проводи меня к ней, Оуэн.
   Он провел женщин в  покои  Блисс,  где  гостьи  нашли  будущую  мать,
сидящую в постели и поедающую засахаренные сливы со сладким вином.
   - Оуэн! - закричала Блисс, едва завидев мужа. - Мне так плохо!
   - Неудивительно! - фыркнула ее мать,  входя  в  комнату.  -  Прекрати
жевать сласти и не смей пить вино, глупая!
   Когда это я ела и пила в разгар родов? Тебя будет  мутить,  Блисс,  и
поделом! - мать забрала у дочери кубок и отодвинула  подальше  блюдо  со
сладостями.
   - Мама, но так мне удается забыть про боль! - возмутилась Блисс.
   - Незачем забывать про нее. Как прикажешь появиться на свет  ребенку,
если ты не будешь думать о боли? Но если ты умудрялась есть и  пить,  да
еще сидя, похоже, тебе не так уж и плохо. Когда у тебя в  последний  раз
была схватка?
   - Недавно, - уклончиво отозвалась Блисс и, вдруг  вздрогнула,  словно
острый нож вонзился ей в живот. - О, еще одна! -  вскрикнула  она.  -  И
началась быстрее, чем раньше, мама!
   - Странно, - сухо заметила ее мать, - меня не  удивило  бы,  если  бы
оказалось, что мой внук захлебнулся в вине!
   Почему ничего не готово для родов? Неужели никто в этом доме не  ждал
появления наследника Марвудов?
   Леди Морган немедленно взялась за дело. Она выставила из комнаты зятя
вместе с мужем, и тот покорно увел Оуэна  подальше  от  роженицы.  Затем
леди Морган начала отдавать приказания, и слуги Марвуд-Холла,  привыкшие
к более снисходительной хозяйке, засуетились под  властными  звуками  ее
голоса. Под руководством матери  Блисс  приступила  к  серьезному  делу.
Схватки постепенно усиливались, пока в десять часов вечера она не родила
сына, и крик новорожденного огласил весь дом. Оуэн ворвался в спальню  и
увидел, что его измученная, но счастливая жена держит ребенка на  руках,
а ее лицо светится невыразимым счастьем.
   - Разве он не прелесть? - спросила она у мужа. - Разве мой  маленький
Оуэн не чудесный мальчик?
   Эрл Марвудский упал на колени у постели жены.
   - Больше я никогда не подвергну тебя  таким  испытаниям,  дорогая,  -
поклялся он, Блисс взглянула на него, как на сумасшедшего.
   - Черт возьми, Оуэн, я всего лишь родила ребенка,  а  не  побывала  в
лапах Святой инквизиции! Маленький Оуэн - наш первенец, и вскоре у  него
будут братья и сестры!
   - А как же двор? - смущенно спросил ее муж. - Разве "  ты  не  хочешь
вернуться ко двору, дорогая?
   - О, для этого нам еще хватит времени,  -  отмахнулась  Блисс,  -  но
сначала я хочу вырастить детей.
   Розмари Морган со смехом вспоминала об  этом  даже  два  дня  спустя,
когда они возвращались в Эшби.
   - Видел бы ты выражение на его лице, - уже в сотый раз повторяла  она
мужу, - когда она заявила, что хочет иметь полный дом детей!
   - Материнство - сильное чувство, - усмехнулся лорд Морган, - и  ты  -
образец для наших дочерей, дорогая. В конце  концов  яблочко  от  яблони
недалеко падает.
   -  Дилайт  будет  рада  узнать,  что  она  станет  крестной   матерью
маленького  Оуэна.  Хорошо,  что  мы   отправили   детям   сообщение   о
благополучных родах Блисс.
   По крайней мере они заранее узнали, что с их сестрой и ее сыном все в
порядке. А теперь пора подумать о свадьбе Дилайт. Если  только  у  Блейз
нет никаких осложнений, ты должен убедить Энтони отпустить ее к нам: мне
бы не хотелось, чтобы она пропустила такое радостное событие.
   - Я  постараюсь,  дорогая,  -  ответил  муж,  -  ты  права:  в  такой
счастливый день мы должны быть все вместе.
   Лорд и леди Морган со своей свитой прибыли домой вскоре после заката.
Был  чудесный  весенний  день,   и   верховая   прогулка,   даже   столь
продолжительная и нелегкая, стала удовольствием. Супругам  не  терпелось
вернуться домой - вскоре должны были ожеребиться три  породистые  кобылы
лорда Моргана, а его жена беспокоилась о здоровье младших сыновей. Кроме
того, ее манило удобство привычной постели. У дверей родителей встретила
Ванора.
   - Лорд О'Брайан похитил Дилайт, - без предисловия объявила она.
   На мгновение родители ошарашенно уставились на Ванору, однако она  не
стала повторять, зная, что ее услышали и в первый раз.
   Наконец лорд Морган выговорил:
   - Что ты хочешь этим сказать, Ванора?
   - Они исчезли на следующее утро после помолвки - еще до того времени,
как прибыл посыльный из Марвуд-Холла. С тех пор они не  возвращались,  а
тебя в библиотеке ждет письмо.
   - Это еще не значит, что О'Брайан похитил ее, Ванора, - заметила леди
Морган. - С чего ты это взяла?
   Ванора явно обиделась, но не решилась ответить матери резкостью,  как
поступила бы с сестрами.
   - Мама, - холодно произнесла она, - а что еще я должна была подумать,
когда лорд О'Брайан вышел из дома с перекинутой  через  плечо  Дилайт  и
положил ее поперек седла одной из двух кобыл, что ты подарил ему,  папа?
Что я должна была подумать, когда он со слугой, Дилайт и двумя  лошадьми
поскакал прочь?
   - Ты и вправду видела все это? - спросил отец.
   - Да, папа, видела. В спальне стало душно, и я решила открыть окно, а
оно, как тебе известно, выходит на лужайку перед  домом.  Лорд  О'Брайан
даже заметил меня - он усмехнулся и помахал мне рукой.
   - О Роб! - воскликнула леди Морган;; - Боюсь, этот брак был ошибкой.
   - Давай посмотрим, что за письмо  мне  оставили,  прежде  чем  делать
поспешные выводы, - отозвался ее муж  и  заторопился  в  библиотеку.  На
столе, как и сказала Ванора, лежало письмо. Лорд Морган  быстро  взломал
восковую печать, развернул плотный листок и прочел, поднеся к глазам:
   "Роберт, я не могу задерживаться в Англии. Если  в  Ирландии  мужчина
долго не появляется на своих землях, по возвращении он может обнаружить,
что они стали чужими.
   Дилайт я забираю с собой, как свою невесту. Я женюсь на ней  в  день,
условленный с вами, но  в  Ирландии.  В  конце  августа  в  море  бывает
неспокойно, и боюсь, шторма помешают мне  вернуться,  а  тогда  придется
ждать еще год, прежде чем я заполучу мою невесту. Если хочешь, приезжай.
   Обещаю беречь ее. Ваш вечно благодарный зять, Кормак,  лорд  О'Брайан
из Киллало".
   - О Роб, что там? - взмолилась Розмари Морган.
   Лорд Морган оторвался от письма,  и  его  синие  глаза  оживились  от
улыбки.
   - Полагаю, дорогая,  можно  считать,  что  лорд  О'Брайан  и  вправду
похитил нашу дочь, поскольку Дилайт пришлось уехать из дома  неожиданно.
Он забрал ее в Ирландию, и там они поженятся.  О'Брайан  боится  надолго
оставлять без присмотра свои земли - особенно теперь, когда у  него  нет
сыновей. Ирландцы - смелый народ. Но мы приглашены на свадьбу.
   - О бедная моя Дилайт! -  всхлипнула  Розмари  Морган.  -  Она  такая
хрупкая!
   Лорд Морган не выдержал и рассмеялся.
   - Дилайт хрупка, как камень, дорогая. Кормак О'Брайан  -  благородный
человек. Он непременно женится на ней.
   А отец Иоанн  сообщит  нам  об  этом,  продолжая  переписку  с  отцом
Кевином.
   - Он не имел права похищать нашу дочь! - вскипела леди Морган.
   - Нашу дочь и свою невесту, - напомнил ей муж. - Возможно, ты сочтешь
меня безумцем,  долгая,  но,  по-моему,  это  самое  лучшее,  что  могло
случиться с Дилайт. Он увез  ее  от  всего,  что  было  ей  знакомо,  он
заставит ее привыкнуть к иному  миру.  Дилайт  -  сильная  девушка.  Она
выживет - об этом можешь не беспокоиться, дорогая!
   - А по-моему, это восхитительно, - мечтательно пробормотала Ванора. -
Только представьте себе: мужчина так влюблен, что не может дождаться дня
свадьбы и дерзко похищает невесту!
   - Сколько тебе лет, Ванора? - задумчиво спросил отец.
   - В феврале минуло двенадцать, - ответила девочка.
   - Пора подыскивать тебе мужа, дочка, - заключил лорд Морган.
   - Я сама выберу себе мужа, - упрямо заявила Ванора.
   Отец улыбнулся ей:
   - Может быть, детка. А теперь беги и расскажи  остальным,  что  мы  с
мамой вернулись. Встретимся в часовне, на вечерне.
   Ванора присела перед родителями и вышла.
   - Ну что же, -  начал  лорд  Морган,  явно  гордясь  собой,  -  можно
считать, что нам повезло, верно, дорогая? - И он широко улыбнулся жене.
   - Не понимаю тебя, Роб. Дилайт похитил ее жених, а ты  считаешь,  что
нам повезло?
   - Смотри на вещи в целом, дорогая,  -  возразил  ее  муж  и,  заметив
недоумевающий взгляд жены, пояснил:
   - Четверо уже замужем, но еще четверым предстоит найти мужей!
 
Глава 15 
 
   Несколько  недель  спустя  лорд  Морган  отправился  проведать   трех
замужних дочерей, чтобы объяснить им, что свадьбы в Эшби не будет.
   - Похоже,  ты  ничуть  не  огорчен,  -  заметила  Блисс,  кормя  свое
ненасытное чадо.
   - Ты права, - кивнул отец. - Кормак О'Брайан  -  подходящий  муж  для
Дилайт, даже если она иного мнения.
   - Если судить по твоим словам, он - настоящее сокровище. Жаль, что  я
не успела познакомиться с ним.
   В Кирквуде Блайт только заулыбалась новостям.
   - Дилайт  переживет  случившееся,  -  заметила  она,  почти  дословно
повторяя слова отца. - И прежде,  чем  они  доберутся  до  дома,  бедный
Кормак О'Брайан станет ее покорным рабом! Я заметила:  он  очарован  ею,
папа.
   Лорд Морган оставил коня у четы Кингсли и на лодке переправился через
Уай, к Риверс-Эджу. Старшую дочь он застал дремлющей на зеленой  лужайке
под июльским солнцем. Взглянув на нее, Роберт заулыбался. С годами Блейз
только хорошела, и беременность  пошла  ей  на  пользу,  ибо  она  стала
светиться особым, внутренним сиянием.
   Опустившись на колени, Роберт Морган осторожно разбудил старшую дочь.
   - Блейз, это я, твой отец. Просыпайся!
   Она пошевелилась, зевнула и со вздохом открыла глаза.
   - Папа?
   - Денек выдался славным, и я решил нанести тебе визит. Я уже  побывал
у Блайт, а вчера остановился в Марвуд-Холле и проведал своего внука.
   - А как мама?
   - С ней все в порядке, если не считать  небольшого  потрясения:  лорд
О'Брайан увез Дилайт с собой в Ирландию.
   С удивленным и ошарашенным видом Блейз села, отводя  со  лба  медовый
локон.
   - Что? Какого черта они отправились в Ирландию перед самой  свадьбой?
Разве они сумеют вернуться вовремя?
   - Свадьба состоится в Ирландии. Лорд О'Брайан не смог задерживаться в
Англии - он опасался, что соседи захватят его земли, и  потом  шторма  в
конце лета могли помешать ему вернуться в августе за Дилайт. А ждать  до
следующего года он не пожелал. Они уехали, когда мы отправились к Блисс.
   - Странно, что Дилайт уехала с ним, не дождавшись возвращения  вас  с
мамой, - заметила Блейз.
   - Ванора говорит,  что  лорд  О'Брайан  увез  твою  сестру  силой,  -
последовал насмешливый ответ, и лорд Морган передал старшей дочери  все,
что рассказала Ванора.
   Видя, с какой усмешкой отец повествует о случившемся, Блейз не  могла
не рассмеяться.
   - Значит, такой поворот тебя не опечалил, папа? - спросила она.
   - Мне жаль только, что мы не сумеем побывать на свадьбе, но  я  знаю:
едва Дилайт перестанет злиться, она будет  счастлива,  -  мудро  заметил
отец.
   - Зато теперь, - усмехнулся Тони тем же вечером, укладываясь с  Блейз
в постель, - мне не придется воевать с тобой, запрещая путешествовать  в
таком положении.
   - Тогда мы найдем другой  повод  для  споров,  милорд,  -  парировала
Блейз.
   Она почувствовала, как  Тони  отводит  в  сторону  волосы  у  нее  на
затылке,  а  затем  покрывает  чувствительную  кожу  нежными  поцелуями.
Притянув жену к себе. Тони нашел упругую грудь и  принялся  ласкать  ее.
Блейз замурлыкала, прижимаясь к нему ягодицами, а затем, подогнув  ноги,
подалась вперед, лежа на боку, чтобы он мог проникнуть в нее, пронзая ее
длинными, но мягкими ударами, пока оба не наполнились удовлетворением.
   - Какой ты ненасытный, - насмешливо упрекнула мужа Блейз.  -  Что  же
будет, когда мы больше  не  сможем  заниматься  этим?  Нам  уже  следует
воздерживаться от близости.
   Мне бы не хотелось повредить ребенку.
   - И мне тоже, мой ангел, - прошептал в ответ Тони, гадая, полюбит  ли
Блейз его когда-нибудь.
   Шло лето, ребенок графини Лэнгфорд зрел, как зреют  яблоки  в  садах.
Это было счастливое лето. Довольная  жизнью  Доро  пополнела,  а  Нисса,
отметив свой четвертый день рождения, постепенно начала забывать о былых
капризах.
   Блисс и  Оуэн  прибыли  из  Марвуд-Холла,  чтобы  похвастаться  своим
здоровым маленьким наследником.  Блайт,  Николас  и  их  потомство  тоже
перебрались через реку, чтобы навестить родственников. На лужайке у дома
часто расстилали скатерти,  устраивая  пикники.  Три  сестры  сидели  на
траве, расправив вокруг разноцветные юбки и напоминая  лепестки  цветов;
мужчины, сняв камзолы и закатав рукава  рубашек,  играли  в  шары;  дети
носились по лужайке босиком и плескались у берега Уая, на мелководье.
   - Я получила последние придворные сплетни, - заявила Блисс.  -  Адела
Держит меня в курсе всех дел,  постоянно  посылая  письма,  и  последнее
пришло как раз перед нашим отъездом.
   - Как поживает король? - спросила Блейз.
   - Он в отчаянии, дорогая, просто в отчаянии! - усмехнулась  Блисс.  -
Королева вновь с ним и наотрез отказывается удалиться от  двора.  Король
перебирается из дворца во дворец,  не  ставя  ее  в  известность  и  тем
временем пытаясь поймать на крючок мистрис Болейн, но не проходит и двух
дней, как королева настигает его. Адела пишет, что ночные переезды  всех
утомили.
   Сестры рассмеялись и задумались. Положение и вправду было нелепым,  и
втайне Блисс и Блейз порадовались, что остаются дома, а не  сопровождают
короля  в  его  попытках  сбежать  от   королевы   и   завоевать   новую
возлюбленную.
   - Почему бы королеве не смириться с желанием Гэла? - произнесла вслух
Блейз.
   - Она питает отвращение к мистрис Болейн, - пояснила Блисс.
   - Ее можно понять, - кивнула Блейз. -  Мистрис  Анна  -  надменная  и
самолюбивая девица, которая желает большего, чем заслуживает.
   - Но она из хорошего рода, - возразила Блисс, - ее мать была  дочерью
Томаса Ховарда, эрла Суррейского. А что касается сэра Томаса Болейна, ее
отца, то его матерью была сама Маргарет Батлер, дочь эрла Ормондского.
   - Зато отец сэра Томаса был лондонским торговцем тканями, -  заметила
Блейз. - Мистрис Анна уродилась в Болейнов, ибо она тщеславна, как и  ее
предки, которые за два поколения прошли  путь  от  лондонских  лавок  до
замка в Хевере.
   - Мы тоже когда-то были бедны, - напомнила Блайт. -  Вспомни,  Блейз,
если бы Эдмунд не женился на тебе и не назначил  нам  приданое,  все  мы
по-прежнему торчали бы в Эшби, не надеясь обзавестись мужьями и  детьми.
Даже отец не смог бы столь успешно разводить лошадей без помощи Эдмунда.
В тщеславии нет ничего дурного, сестра.
   - Меня беспокоят не столько амбиции Болейнов,  сколько  сама  мистрис
Анна. Королю нужна более добрая и покладистая спутница.
   - Такая, как королева? - спросила  Блайт.  Она  не  одобряла  попытки
короля расторгнуть брак.
   - Нет, Блайт, - возразила Блейз, которой было хорошо известно  мнение
сестры по этому поводу. - Королева не самая  покладистая  из  женщин,  в
этом-то и дело. Король  вправе  расторгнуть  брак  с  бесплодной  женой.
Королева Екатерина могла бы отказаться от престола, чтобы король женился
на  молодой  и  имел  законных  наследников.  Но  королева  не  согласна
отказаться от власти - в этом и состоит затруднение.
   - Конечно, разве она может согласиться,  -  заметила  Блисс,  -  если
считает, что ее место займет  мистрис  Болейн?  Чтобы  дочь  кастильской
королевы  и  арагонского  короля  отступила  перед   дочерью   кентского
дворянина - это уж слишком!
   - Да, это недопустимо, - согласилась Блейз. - Если уж королю  суждено
развестись и вновь жениться, он должен выбрать  себе  супругу  столь  же
знатного рода - французскую  принцессу  или  же  немецкую,  из  северных
королевств, но только не Анну Болейн!
   - Что еще слышно при дворе? - полюбопытствовала Блайт.
   - Все сплетни крутятся вокруг затруднительного положения,  в  котором
оказался король, - усмехнулась Блисс. - Говорят, что мистрис  Болейн  до
сих пор добродетельна и король невероятно страдает.
   - Это понятно, если вспомнить, какую тягу он питает к женской  плоти,
- заметила Блейз. - Бедный Гэл! Что бы там ни говорили про мистрис Анну,
она целомудренна - в отличие от мистрис Мэри.
   - Своим целомудрием она пользуется, как оружием, - усмехнулась Блисс,
- а своей девственностью манит короля, словно невиданным  сокровищем.  В
конце концов ему надоест оставаться на бобах, и тогда он распрощается  с
мистрис Анной Болейн. За все свои  усилия  она  не  получит  даже  мужа,
удостоившись, может быть, нескольких безделушек, да и только.
   - Нисса!  -  крикнула  Блейз.  -  Немедленно  прекратите  с  Мэри-Роз
дразнить Роберта! Скверные  девчонки!  -  и  она  рассмеялась  вместе  с
сестрами.
 
*** 
 
   Пришла осень, а вместе с ней - и  пора  сбора  урожая.  В  День  Всех
Святых Энтони заказал мессу за  упокой  души  дяди,  умершего  два  года
назад; Несмотря на приближение родов, Блейз настояла  на  своем  желании
побывать на службе и с  трудом  поднялась  с  колен,  сотворив  молитву.
"Что-то переменилось", - думала она. Эдмунд всегда был так близок ей,  а
теперь она с растущим ужасом понимала, что не помнит даже его лица.
   Дома она почти бегом  устремилась  в  галерею  семейных  портретов  и
уставилась на портрет Эдмунда, только теперь по-настоящему осознав,  что
Эдмунда Уиндхема больше нет рядом с ней. Он  никогда  не  вернется.  Она
расплакалась, и почувствовала, как неслышно  подошедший  Энтони  ласково
обнял ее. Он ничего не говорил, даже  не  поворачивал  ее,  чтобы  Блейз
могла выплакаться у него на груди. Он просто обнимал ее, и, подняв глаза
на портрет Эдмунда, Блейз в последний раз  попрощалась  с  этим  мягким,
внимательным человеком, который стал ее первым мужем. Ее слезы кончились
так  же  внезапно,  как  и  начались,  и,  вытерев  лицо  ладонью,   она
повернулась к Энтони.
   Кончиком пальца  он  убрал  единственную  непокорную  слезу,  которая
посмела скатиться по ее щеке.
   - Что же будет дальше, мадам? - тихо спросил он.
   Внезапно лицо Блейз исказилось от боли, и она со смехом отозвалась:
   - Что дальше, милорд? Разумеется, появится наш сын.
   - Ты сможешь идти? - тревожно спросил Энтони,  и  Блейз  кивнула.  Он
довел ее до спальни и предложил:
   - Хочешь, я вызову сюда твою мать? Я могу послать за ней.
   - Уже слишком поздно, милорд. Лучше будет завтра отправить ей весть о
рождении нашего сына.
   - Как ты уверена в этом! - рассмеялся он.
   - Да, на этот раз я не сомневаюсь, - подтвердила она.
   - Уходите, уходите, милорд! - выпроваживала его из комнаты Геарта.  -
Это женское дело. Свою работу вы выполнили девять месяцев  назад,  -  со
смешком добавила она.
   Энтони не стал медлить. Пройдя в гостиную, он вызвал слугу и приказал
ему привезти из-за реки Блайт, зная, как  необходимо  Блейз  присутствие
кого-нибудь из родных.  Затем  он  налил  себе  бокал  рейнского.  Нисса
торжественно вошла в гостиную.
   - Мама рожает, - объявила она, - прямо сейчас, в эту минуту.
   - Знаю, - кивнул он.
   - Ребенок будет похож на меня, как ты думаешь, папа? - Нисса склонила
головку набок жестом, перенятым у Блейз.
   - Разумеется, он будет похож на тебя, Нисса.
   - Если он мне не понравится, мы кому-нибудь отдадим его?
   - Нет, дорогая, но обещаю: малыш тебе понравится.
   - А ты будешь любить меня, даже когда он родится? -  Нисса  встала  у
колена  Энтони,  уставившись  на  него  глаза-,   ми   Блейз   с   лица,
напоминающего лицо Эдмунда.
   - Я буду любить вас обоих, Нисса: моей любви хватит на сотню детей, и
любовь к тебе ничуть не уменьшится. Я ведь люблю и твою маму, и тебя,  -
объяснил он.
   Нисса кивнула.
   - У мамы будет четыре малыша?  У  Пушинки,  моей  кошки,  этим  летом
родилось четыре котенка.
   - Иногда у женщины п