и из золотой парчи,  Скай  устроилась  поудобнее,  занавеси  задернулись,
скрывая ее. Робби была подана лошадь с роскошной попоной.
   Паланкин несли восемь рабов, угольно-черных, одетых в широкие  фиолетовые
шаровары. Ноги с толстыми мозолями были босы, а грудь обнажена.  Однако  они
не были покрыты маслом, что было в моде среди негров, и не носили украшенных
драгоценными камнями ошейников, чтобы показать богатство хозяина.
   По мере того как  их  процессия,  покинув  порт,  начала  подниматься  по
городским улицам вверх, в голове Скай стали возникать  тысячи  воспоминаний,
пробужденные смутно  различимыми  сквозь  газовую  ткань  занавесок  домами,
городскими звуками, запахами продуктов, разложенных на лотках торговцев. Она
откинулась на  подушки,  и  тут  среди  всех  воспоминаний  поднялось  одно,
наиболее яркое,  -  их  с  Халидом  возвращение  в  Алжир  после  свадебного
путешествия. Они были  одеты  в  белое,  а  их  изящные  стройные  охотничьи
пантеры, хотя и на поводках, но все равно  внушающие  почтение,  неслись  по
сторонам. Халид  ехал  на  огромном  белом  жеребце,  а  она  -  на  изящной
золотистой кобыле с длинной белой гривой и таким же  хвостом,  его  подарке.
Скай вздохнула. Как ни проста была ее жизнь в  качестве  его  жены,  она  не
могла пожалеть о том, что случилось после, - Осман сказал бы, что такова  ее
судьба.
   Осман. В ее сознании появился образ этого человека, одним своим посланием
перевернувшего всю ее жизнь. Насколько она помнила, он был невысок и  вообще
не производил  особого  впечатления  до  тех  пор,  пока  вам  не  удавалось
заглянуть ему в глаза. Ибо глаза Османа видели то, что другие  люди  увидеть
не могли. Они видели дальше сегодняшнего дня и проникали в  сердце  и  душу.
Странные, восхитительные золотисто-коричневые глаза, которые всегда смотрели
на нее с такой добротой. Глядя на лысую голову  и  добродушное  лунообразное
лицо Османа, мало кто мог представить  мощь,  которая  скрывалась  за  этими
глазами. Халид ее видел, и он всегда был другом астролога.
   Когда они с Халидом поженились, он подарил каждому из шести  приглашенных
мужчин по рабыне. Она вспомнила, как они с  Халидом  выбирали  этих  рабынь,
чтобы каждая соответствовала индивидуальности гостя. Для Османа она  выбрала
прелестную темную блондинку французского происхождения  по  имени  Алима.  И
вскоре астролог сделал Алиму своей женой, и у них родилось несколько  детей.
Наверное, они были счастливы с Длимой, так как Осман не взял других жен и  у
него не было гарема из наложниц.
   Внезапно  паланкин  опустился,  занавеси  раздвинулись,  и,   когда   она
выбралась из него, опираясь на протянутую руку, она увидела улыбающееся лицо
астролога Османа.
   - Добро пожаловать, дочь моя, - сказал он, и, посмотрев в этот  момент  в
его глаза, она поняла, что ее поиск был не напрасен.
   - Осман,  -  начала  она,  но  он  предостерегающе  поднял  руку,  и  она
замолчала.
   - Я знаю, тебе не терпится узнать, Скай, но  сначала  я  должен  устроить
тебя. Раз уж ты здесь, несколько минут ничего не изменят. - Он повернулся  к
Робби, который слезал с лошади:
   - Еще раз добро пожаловать, капитан. Мое сердце приветствует вас  в  моем
доме. - Осман ввел их в дом, тот самый дом, где она когда-то жила с Халидом.
   Скай бросила взгляд на квадратный зал прихожей: он был такой же, как и  в
ту ночь, когда она оставила этот дом. На мгновение ей показалось, что сейчас
из сада войдет Халид и белые одежды будут, как  обычно,  развеваться  вокруг
его высокой фигуры. Она вышла в  сад  и  остановилась.  Слезы  наполнили  ее
глаза,  на  мгновение  застлав  ей  взор,  прежде  чем  потечь   по   щекам.
Апельсиновые и лимонные деревья стали пышнее, кипарисы подросли. Сделанный в
форме буквы "Т"  пруд  с  фонтанами  и  окружающими  розовыми  клумбами  был
прекрасен, как всегда. На одной из мраморных скамей в саду  сидела  женщина,
окруженная детьми. Увидев Скай, она поднялась и пошла навстречу ей.
   - Госпожа Скай? Ты ли это? - Перед ней стояла Алима, жена Османа.  Увидев
текущие по щекам Скай слезы, Алима бросилась к ней в объятия. - В этом  доме
мы с Османом были так  же  счастливы,  как  вы  с  господином  Халидом.  Это
счастливое место, и я рада снова видеть тебя здесь.
   Внезапно приступ ностальгии прошел, и Скай вырвалась  из  объятий  Алимы,
сказав:
   - Когда я узнала, что должна вернуться в Алжир, то  поняла,  что  сначала
будет трудно вспоминать все. Но это уже прошло, Алима, и я  благодарна  тебе
за гостеприимство.
   - Позволь мне  показать  твои  комнаты.  Они  выходят  на  сад,  который,
насколько я помню, ты очень любила. - Алима уверенно  ввела  Скай  в  дом  и
провела вверх по лестнице к двум светлым  комнатам,  расположенным  в  крыле
дома, противоположном тому, в котором они жили  с  Халидом.  Две  молчаливые
рабыни уже распаковывали ее скудный  багаж.  Третья  поспешила  навстречу  с
серебряным сосудом с розовой водой, чтобы госпожа омыла руки  и  лицо  после
долгого путешествия. Когда Скай закончила омовение, Алима повела ее назад  в
библиотеку Османа, где ее ждали астролог и Робби. Передав Скай  мужу,  Алима
тихо исчезла.
   Скай знала, что Осман ожидает от нее хладнокровия, и поэтому она спокойно
села на подушки и терпеливо взяла в руки крошечную чашечку кофе, прежде  чем
вопросительно посмотреть на него.
   Астролог спокойно вернул ей взгляд, и этот его  взгляд  странным  образом
поселил в ней чувство спокойствия. Только тогда он начал говорить:
   - В городе Фесе у меня есть два племянника, сыновья моей покойной  сестры
Алиту,  жены  богатого  торговца.  Старшего  зовут  Кедар,  он   унаследовал
богатство отца и дело,  когда  скончался  мой  шурин  Омар.  Кедар  был  уже
взрослым, когда моя сестра зачала младшего сына. Гама-ля. Она умерла при его
родах. Омар погиб незадолго  до  этого  -  норовистая  необъезженная  лошадь
сбросила его, и он сломал шею. Однако его завещание осталось неизменным:  он
ждал рождения ребенка, а внести изменения необходимо было в  зависимости  от
его пола - для мальчика они иные, чем для девочки.
   Кедар всегда заботился о младшем брате, но так и не  отдал  ему  долю  от
богатства отца. Мой старший племянник - человек волевой и непреклонный.  Три
года назад, когда Гамалю было пятнадцать, его увидела принцесса Турхан, дочь
султана Селима Второго.  Эта  принцесса  -  женщина  весьма  необычная.  Она
появилась в Фесе двенадцать лет назад, став  женой  первого  богача  города.
Когда  муж  умер,  она  унаследовала  все  его  состояние.  Она  -  турецкая
принцесса, и ее слово - закон. Ее отец, очевидно, был рад сбыть  ее  с  рук,
так что никто не мог перечить ей.
   В Фесе ее  уважали  за  благоразумие  и  щедрость  к  бедным.  Она  очень
влиятельна из-за своего рода и богатства. А это,  как  тебе  известно,  дочь
моя, редкость в мире ислама. И хотя ее поведение часто  шокирует,  никто  не
может осмелиться возразить ей. У принцессы Турхан есть гарем из  наложников.
Фее - святой город, и муллы были возмущены, но сделать ничего  не  смогли  -
она слишком могущественна. И вот когда она  увидела  Гамаля,  она  возжелала
его, а узнав, кто он, пошла к его старшему брату.
   Конечно, Кедар имел все права поступить так, но я до сих пор возмущен его
поступком. Он продал своего младшего брата принцессе и, нужно  добавить,  за
очень смешную сумму. Когда он сообщил мне об этом, я был в ярости, но  Кедар
объяснил  мне,  что  мальчик  привлекателен,  но  не  слишком  умен.   Кедар
сомневался, что он когда-либо смог бы занять место в семейном  бизнесе,  так
что он принял самое выгодное  для  брата  решение.  И  хотя  я  осуждал  его
поступок, все же следует  признать,  что  это  было  мудрейшее  решение  для
мальчика. Принцесса Турхан обожала и баловала его и наконец просто испортила
Но вот несколько месяцев назад  принцесса  приобрела  нового  раба,  который
сопротивлялся ей с того момента, когда она положила на него глаз, и  которым
можно было управлять только под воздействием опиума. Принцессу завораживал и
притягивал этот мужчина, который не желал обладать ею. Она сделала  бы  все,
чтобы овладеть его душой и телом, но пока что это не  удалось  ей.  Конечно,
она могла бы его принудить силой, но это было бы совсем не  то.  Ей  хочется
любви. Мой племянник Гамаль говорит, что она  просто  заболела  из-за  этого
нового раба.
   Эта история заинтересовала меня, и я попросил его узнать  поподробнее  об
этом новом рабе. Сначала он неохотно говорил с  Гамалем,  фаворитом  Турхан.
Однако в конце концов искренность моего племянника завоевала его доверие,  и
он сказал, что его зовут Найл Бурк.
   Скай побелела, но  Осман  предупреждающе  поднял  руку:  история  еще  не
закончена.  Скай  отчаянно  стремилась  восстановить  контроль  над   своими
эмоциями, но в ее крови пели слова: "Он жив".
   Найл Бурк рассказал Гамалю, что  в  своей  стране,  в  Ирландии,  он  был
аристократом, а у него была прекрасная жена по имени Скай и  дети.  Когда  я
это услышал, дочь моя, я сразу понял, что речь идет о тебе. Это  могла  быть
только ты, ведь у кого еще есть такое звучное имя - Скай?  Я  уже  собирался
послать известие в Ирландию, но Гарун разузнал, что ты совсем недалеко -  за
морем, в Бомон де Жаспре, и замужем за герцогом. Почему ты  вышла  замуж  за
другого, когда твой муж жив?
   - Все думали, что он мертв, - ответила  Скай,  обрадованная  возможностью
говорить. - Полагали, что его убила сумасшедшая монахиня и  тело  бросила  в
море. Королева Елизавета послала меня в Бомон  де  Жаспр  ради  политической
сделки.
   Осман кивнул:
   - Найл Бурк помнил случившееся только отчасти, дочь моя. Он  помнил,  что
на него напали, но следующее его воспоминание - о том,  как  он  очнулся  на
судне, где его выходили, а потом продали на  галеру  как  гребца.  Несколько
дней он ворочал веслом на палубе пиратского корабля, прежде  чем  попасть  в
Алжир, где его  усмотрел  работорговец  из  Феса,  решивший,  что  им  может
заинтересоваться принцесса. Он откупил Найла у пиратов и отвез  в  Фее.  Его
предположение оправдалось, и когда принцесса Турхан увидела твоего мужа, она
выкупила  его.  Однако  он  оказался  не  столь  сговорчив,  и  хотя  Турхан
испробовала все, чтобы преодолеть его сопротивление, это ей  не  удалось.  И
вот теперь Гамаль рассказал мне, что его  госпожа  решила  зачать  от  Найла
ребенка. До этого она не позволяла себе забеременеть.  Но  ее  несговорчивый
раб сопротивлялся этому еще сильнее, чем прежде, и чем больше он  упрямится,
тем решительней становится принцесса.
   - Но разве он не сказал ей, кто он? Что он может  уплатить  ей  сказочный
выкуп?
   - Дочь моя, это Восток. Когда тебя купил Халид, разве ты думала,  что  он
примет за тебя выкуп, хотя бы и узнал, кто ты? Принцесса купила твоего  мужа
потому, что он ей понравился, а  не  ради  прибыли.  Она  и  так  невероятно
богата. Даже если ты придешь к ней, расскажешь ей все и предложишь заплатить
за возвращение Найла Бурка, она откажется.
   Нет, тебе нужно самой поехать в Фее, и мой племянник Гамаль поможет тебе.
Гамаль хотел бы, чтобы твой муж исчез из жизни принцессы, пока она не  сошла
с ума от страсти. Тут есть осложнение. Как я уже сказал, лорд Бурк не  любит
принцессу. Он упрямится и только  разжигает  ее  все  сильнее.  Однако,  как
заметил Гамаль, он начинает падать духом. И из-за моей большой любви к тебе,
Скай, я послал за тобой, ибо для того, чтобы убежать  от  принцессы  Турхан,
Найл должен получить  надежду.  И  есть  только  один  путь,  который  может
привести к этому.
   По  мере  того  как  Осман  рассказывал,  Скай  чувствовала,  что  в  ней
пробуждаются старые инстинкты. Она была уже не Скай О'Малли, а  скорее  Скай
Муна эль Халид, одна из именитейших дам Алжира.
   - Но если Гамаль так любит принцессу, почему он  сам  не  освободится  от
Найла? Существуют яд, удар кинжалом в темном саду, подушка на лицо - столько
способов устранить соперника в гареме. Почему не прибегнуть к одному из них?
- Она все еще не могла избавиться от подозрений.
   - Гамаль - мальчик нежный, - ответил Осман, - он знает, что смерть  Найла
может убить принцессу, особенно если  выяснится,  что  он  принимал  в  этом
участие. Турхан потеряет сразу двух мужчин, которые много  значат  для  нее.
Мой племянник в самом деле любит принцессу. Если же Найлу удастся удрать, то
принцесса будет в ярости и ее любовь превратится в  ненависть.  Оскорбленная
женщина - страшное существо, дочь моя.
   Скай кивнула: уж она-то знала правоту этого утверждения.
   - Ты можешь устроить так, чтобы  я  попала  в  Фее?  -  спросила  она.  -
Конечно, я возьму с собой своих людей. Много мне не нужно, но  для  спасения
Найла мне нужны свои люди.
   - Есть только один путь попасть в Фее, дочь моя, - сказал  Осман.  -  Это
священный город, и иностранцам, особенно женщинам, вход  туда  запрещен.  Ты
можешь поехать только в одиночку.
   Скай была озадачена:
   - Но если иностранцы, особенно женщины, не могут попасть в Фее, как  могу
туда попасть я, ради всего святого?
   - Попасть в Фее ты можешь только как член семьи, глава которой - уроженец
Феса. Ты попадешь в Фее вместе с моим другим племянником, Кедаром.
   - Но как он сделает это? Он так благороден?
   - Ты не поняла меня, Скай. Кедар - человек богобоязненный, он не  нарушит
табу родного города даже ради семейных связей.
   - Как же тогда? - настаивала она.
   - Крепись, Скай, ибо то, что я предложу тебе, не слишком тебе понравится.
Есть только один путь, клянусь! - Голос Османа дрогнул, и  у  Скай  засосало
под ложечкой от дурного предчувствия.
   - Как же? - повторила она. Осман вздохнул:
   - Через два дня мой племянник Кедар прибудет в Алжир. Один раз в году  он
навещает меня, чтобы получить мой совет, как прожить будущий год. Он человек
чрезвычайно чувственный, знаток женщин.  Когда  он  приедет,  я  подарю  ему
прекрасную  рабыню,  которую  зовут  Муна,  что  на  твоем  языке   означает
"желание".
   Прислушивающийся к разговору Робби вдруг не выдержал:
   - Но как же, во имя семи джиннов, все это поможет Скай попасть в Фее?!  -
И он посмотрел сначала на Османа, потом на Скай.
   Скай вдруг побледнела, и какое-то мгновение Робби думал, что она потеряет
сознание. Наконец она спросила:
   - Ты знаешь, чего ты требуешь  от  меня?  Осман,  наверняка  должен  быть
другой путь. Ты не можешь требовать этого!
   - Я изложил тебе ситуацию, дочь моя. Если есть  другой  путь  -  просвети
меня, прошу тебя. Мне  самому  страшно  просить  тебя  об  этом,  но  это  -
единственный путь. Сознание того, что ты рядом, поднимет дух лорда  Бурка  и
придаст ему мужества. Время уже почти упущено.
   - О чем вы оба говорите? - спросил Робби. - Ни слова не понимаю!
   - Робби, Фее - священный город и закрыт  для  чужестранцев.  Единственный
путь попасть туда и спасти Найла, как  считает  Осман,  это  превратиться  в
рабыню. В этом качестве Осман подарит меня своему племяннику.
   - Что?!
   Скай чуть не расхохоталась, настолько неподдельно было  выражение  ярости
на всегда бесстрастной английской физиономии Робби.
   - Мне придется изобразить из себя рабыню, - повторила она.
   - Это чушь! - проревел Робби. - Не может быть и речи об этом! Ты  знаешь,
что тебе придется делать в качестве  рабыни  этого  Кедара?  Ты  не  из  тех
женщин, которых покупают для того, чтобы они скребли полы  или  кухарничали!
Ты спятила, Скай? И  вообще,  пока  что  мы  знаем  только  то,  что  кто-то
утверждает, что этого человека зовут Найл Бурк. А если это не он? Что,  если
это просто подставка, человек, знающий о смерти  Найла  и  пользующийся  его
именем?
   - Для чего, Робби? Какой в этом смысл?
   - Чтобы получить выкуп, например.
   - Пленников редко выкупают, капитан Смолл, - спокойно заметил Осман.
   - Может, он этого не знает? -  возразил  Робби,  пытаясь  найти  разумный
аргумент против этой идеи.
   -  Я  подумал  о  том,  что  вам  придется  предъявить   более   надежное
доказательство, - сказал Осман. - Я  попросил  Гамаля  раздобыть  его.  Этот
человек, называющий себя Найлом Бурком, имеет  рост  выше  ста  восьмидесяти
сантиметров, черные волосы и серебристые глаза. Он строен и силен, по словам
Гамаля, он относится к людям, следящим за своей формой. В  районе  живота  у
него шрамы от ножа.
   - Это Найл! - воскликнула Скай, и ее лицо осветилось радостью. - Он  жив,
Робби, он жив!
   - Хорошо, - пробормотал, сдаваясь, Робби. -  Пока  Осман  не  упомянул  о
шрамах, я мог бы сказать, что это может быть кто угодно. Хорошо,  пусть  это
Найл, но в таком случае он будет не очень-то рад тому,  что  для  достижения
Феса ты, Скай, пошла в гарем какого-то похотливого  араба.  И  что  с  тобой
будет, когда ты попадешь в Фее? Как ты сможешь спасти человека, заключенного
в гареме, когда ты сама закрыта в таком же гареме? Ответь мне, Скай!
   Скай посмотрела на Османа:
   - Ну как, мой старый друг, продумал ли ты свой план дальше?
   - Ключ к остальному - Гамаль, - Сказал Осман, -  хотя  он  и  принадлежит
Турхан, она настолько добра, что дала ему полную свободу, как  будто  он  не
раб. Как ее фаворит он обладает определенным влиянием. Он приходит и уходит,
когда захочет, управляет  домом  принцессы  и  домом  своего  брата.  Это  и
позволит ему помочь тебе.
   - Как быстрее всего выбраться из Феса? - спросила Скай.
   - Текущая через Фее  река  впадает  в  Атлантический  океан,  но  она  не
судоходна. Тебе  придется  вернуться  тем  же  путем,  через  Алжир.  Гамаль
утверждает, что ему известна дорога, но все зависит от  тебя:  насколько  ты
станешь незаменима для Кедара.
   - Как вы сообщаетесь с Гамалем, Осман? -  полюбопытствовала  Скай,  зная,
что между Фесом и Алжиром примерно шестьсот миль.
   - Голубиной почтой, дочь моя, - улыбнулся Осман. - Птицы приносят письма,
и мы пользуемся кодом, которому я обучил Гамаля еще в детстве. Тогда это его
занимало, а теперь это позволяет нам обоим сообщаться, зная,  что  никто  не
поймет, о чем мы говорим. Несколько месяцев назад я был в Фесе и  преподавал
там в университете. Гамаль и я многое обговорили тогда, но до возвращения  в
Алжир я не знал, где ты. Не отправься Джамиль в Стамбул, я бы сам  поехал  в
Бомон де Жаспр.
   - Это ты устроил отъезд Джамиля? - Скай пристально посмотрела  на  своего
друга.
   Осман ухмыльнулся, и его темные глаза блеснули.
   - Странно, конечно, - сказал он, не сознаваясь прямо, -  что  известие  о
появлении средства для лечения импотенции, в котором Джамиль оказался весьма
заинтересован, появилось так вовремя. Скай посерьезнела:
   - А видел ли ты Найла, Осман?
   - Нет, - ответил он, жалея, что не может ее обрадовать. - Принцесса  меня
не знает, и в этих обстоятельствах я не мог попасть в ее дом. Гамаль навещал
меня в доме брата или в моем доме при университете.
   - Итак, ты собираешься сделать это? - спросил Робби, и Скай расслышала  в
его голосе тревогу. - Это полное безумие, ты ведь понимаешь.
   - Найл жив, - ответила Скай, - мой муж, отец моих детей, жив!  О,  Робби,
ты ведь знаешь, что значит наша любовь для нас. Я люблю его!  Я  всегда  его
любила, и он тоже любит меня. Я была вне себя, когда узнала о том, что Дарра
убила его.., после всего  того,  что  мы  перенесли...  И  теперь  я  должна
освободить его от рабства, в котором он оказался, так же как он освободил бы
меня. Меня не удастся переубедить, Робби! Не пытайся!
   Роберт Смолл опустил голову, погрузившись в отчаяние.
   Возразить нечего, и в этой ситуации она была права. Действие по  обычным,
официальным каналам не приведет ни к чему в обозримые сроки. А скорее  всего
упрямая принцесса Турхан спрячет где-нибудь Найла,  и  в  конце  концов  они
вообще  ничего  не  получат.  Марокканский   султан   не   посмеет   обидеть
могущественную  и  богатую  дочь  своего  повелителя,  турецкого  султана  в
Стамбуле. Они не станут ссориться из-за неверного.
   - Я