ое
настроение в один миг было разрушено Блейз.
   - Мой муж... - Господи, как странно вдруг  прозвучало  это  слово!  -
..пожелает как следует отдохнуть, чтобы  мы  смогли  встать  пораньше  и
продолжить путешествие, - разъяснила Блейз. Освободившись  от  платья  и
нижних юбок, она сполоснулась в большом тазу с теплой водой, принесенном
Геартой.  Затем,  сняв  нижнюю  кофточку,  она  натянула  простую  белую
шелковую ночную рубашку с длинными рукавами и высоким воротом. -  А  где
чепчик? - спросила она.
   Не  скрывая  недовольства,  Геарта  разыскала  требуемый  предмет   и
протянула его госпоже. Затем, что-то бормоча себе под нос,  она  усадила
Блейз и расчесала ее длинные волосы. Завязав  розовые  ленты  чепца  под
подбородком, Блейз забралась в постель.
   - Скажи лорду Уиндхему, что он  может  войти,  и  отправляйся  спать,
Геарта. Спокойной ночи, - пожелала горничной Блейз.
   Энтони Уиндхем закрыл дверь за служанкой жены и,  оглядев  полутемную
комнату, освещенную всего одной свечой, наконец  понял,  что  Блейз  уже
лежит в постели.
   - Вы - самое  очаровательное  из  зрелищ,  мадам,  -  произнес  он  и
принялся раздеваться. Этот брак сулил ему лишь  одну  выгоду:  Тони  был
готов поручиться, что Генрих Тюдор  обучил  Блейз  маленьким  хитростям,
предназначенным, чтобы угодить мужчине. По крайней мере в браке с бывшей
любовницей короля было одно преимущество.
   - Одну минуту, милорд, - произнесла она и,  услышав  ее  тон,  Энтони
насторожился:
   - В чем дело, мадам?
   - Некоторое время между нами  не  может  быть  близости,  -  спокойно
заявила Блейз.
   - Вот как? - У Энтони загудело в висках. - Может, вы просветите меня,
почему приняли такое решение? Вам нездоровится?
   - Нет, милорд, вовсе нет! - отозвалась Блейз, не в  силах  удержаться
от резкости и чувствуя, как горят ее щеки.
   -  Тогда,  может  быть,  вы  соизволите  объяснить,  почему  намерены
отказать мне в моем праве? - Он прошелся по комнате и присел на постель.
- Вы боитесь меня, Блейз? - уже мягче спросил он.
   - Боюсь? Вас? - Она расхохоталась. - Нет, милорд, я ни капли  вас  не
боюсь. Но скажите, разве мне не предстоит произвести наследника для вас,
для владений Лэнгфорда как можно скорее?
   - Ну разумеется! - последовал откровенный ответ.
   - Тогда, милорд, если вы хотите быть уверенным, что сын,  которого  я
подарю вам, и вправду ваш, а не Генриха Тюдора,  вам  придется  обуздать
свой пыл по крайней  мере  на  три  месяца.  Я  не  хочу  сомневаться  в
отцовстве своего ребенка, милорд, и не желаю,  чтобы  потом  вы  бросали
обвинения мне в лицо. Нельзя допустить,  чтобы  нашего  первого  ребенка
ждала судьба отпрыска Мэри Болейн.
   - Об этом я не подумал, - рассудительным тоном  отозвался  Энтони.  -
По-вашему, вы ждете незаконного ребенка от короля, Блейз?
   - Этого я  не  знаю,  -  просто  ответила  она,  удивляясь,  с  какой
легкостью прибегла к лжи. У нее не было ни малейшего намерения  потакать
его похоти, а тем более его любопытству - Тони явно не терпелось узнать,
чему она научилась в  постели  короля.  По  крайней  мере  ему  придется
подождать -  до  тех  пор,  пока  между  ними  не  прекратятся  ссоры  и
подозрения. - Я слышала, что когда насчет  подобных  вопросов  возникают
сомнения, лучше подождать три месяца, прежде чем решаться на близость. У
женщин моего рода недомогания отличаются непостоянством, и  поскольку  я
не  уверена  в  своем  положении,  мне   бы   не   хотелось   причислять
незаконнорожденного  ребенка,  пусть  даже  ребенка  короля,   к   семье
Уиндхемов. Как бы вы ни осуждали  меня,  думаю,  моя  преданность  эрлам
Лэнгфордским не вызывает сомнений.
   - Да, - признался он, зная, что вместе с этим  соглашается  на  время
сдержать естественные желания. - Но зачем же тогда  вы  так  спешили  со
свадьбой, Блейз?
   - Вспомните, милорд: день нашей свадьбы назначил сам король, а не  я,
- строго произнесла она.
   - Вы правы, - пробормотал он.  -  День  нашей  свадьбы  был  назначен
королем, и он не  тянул  с  этим,  чтобы  поскорее  начать  преследовать
мистрис Анну Болейн.
   Он заботился не о нас. Вы видели,  как  эта  распутница  поймала  ваш
свадебный букет, Блейз? Видели злорадную улыбку на ее лице?  Букет  упал
прямо к ней в руки, словно заколдованный!
   - Бедняга Гэл, - задумчиво проговорила Блейз.
   - Бедняга Гэл? А как же бедный Тони, которому теперь  придется  спать
на полу в комнате, где нет даже камина?
   Блейз не сумела сдержать смешок  -  в  эту  минуту  Тони  казался  ей
особенно одиноким и разочарованным.
   - Если вы пообещаете сдерживаться, - начала она, откинув одеяло, -  я
потеснюсь, и мы сможем улечься рядом.
   - Я согласен! - Тони мгновенно устроился рядом  с  ней.  -  Спокойной
ночи, мадам! - Отвернувшись от нее, он укрылся одеялом.
   - Спокойной ночи, милорд! - ответила Блейз и задула свечу.
   Вскоре после этого она услышала  ровное  дыхание  Тони  и  постепенно
успокоилась. Поежившись под  одеялом,  Блейз  тихо  вздохнула.  Близость
мужского  тела  почему-то  успокаивала  ее.  Как  бывало  сотни  раз  за
прошедший год, она вспомнила Эдмунда. Почему  он  погиб?!  Им  было  так
хорошо вдвоем, они вели незатейливую и мирную жизнь,  Блейз  чувствовала
себя защищенной, но самое главное - она была любима. Возможно, Эдмунд  и
одобрил бы ее брак с Тони, но между ними не было  ничего  общего.  Блейз
была невыносима мысль о том, что ей придется родить ребенка человеку,  к
которому она не испытывает никаких чувств. Дети должны появляться, когда
мужчина и женщина любят друг друга. Возможно, именно потому ей так и  не
удалось зачать ребенка с королем. Что же  теперь  делать?  Она  добилась
всего лишь трехмесячной отсрочки, а потом ей уже не  удастся  отказывать
Тони в том, что ему положено и по Божьему, и  по  человеческому  закону.
Перебирая эти тревожные мысли, Блейз наконец погрузилась  в  беспокойный
сон.
   Энтони  проснулся  на  рассвете,  услышав,  как  ходят  внизу  хозяин
постоялого двора и его  прислуга.  Из  конюшен  доносилось  приглушенное
ржание. Он с удовольствием потянулся, прогоняя из  конечностей  сон,  и,
повернувшись, увидел, что Блейз мирно спит рядом с  ним.  Ее  лицо  было
неразличимо в серой полутьме, тело  казалось  бесформенным  под  толстым
одеялом. Его жена. Блейз. Блейз Уиндхем  -  его  жена.  Исполнилась  его
заветная мечта, но из этого ничего не вышло. Он осторожно выскользнул из
постели и, первым делом  наполнив  ночную  посуду,  быстро  оделся,  ибо
воздух в комнате к утру стал морозным. Небо  уже  начинало  светлеть,  и
теперь, повернувшись, Энтони мог разглядеть Блейз.
   Во сне она выглядела невинной и нежной. Как трудно было узнать в этой
спящей голубке тщеславную женщину, любовницу короля! Но  даже  помня  об
этом, Энтони хотел заполучить ее в жены.  Как  ему  повезло,  что  Блейз
надоела королю именно в тот момент, когда он, Энтони, прибыл  ко  двору!
Иначе ему нечего было и надеяться жениться на ней.
   Медовые волосы Блейз разметались по подушкам. Господи, как  она  была
прекрасна! Разве могла мужчине, даже королю, наскучить такая прелесть?
   Он прикоснулся к ее плечу и осторожно встряхнул ее.
   - Просыпайтесь, Блейз. Уже утро, вскоре мы выезжаем.
   Она проснулась мгновенно и молча кивнула ему.
   - Прислать к вам Геарту?
   - Если это вас не затруднит, милорд.
   Они позавтракали печеными яблоками со  взбитыми  сливками,  ветчиной,
яйцами, сваренными вкрутую, и только что вынутым из печи хлебом с маслом
и сливовым джемом. Блейз заставила сестру выпить немного  эля,  а  затем
пройтись добрую милю пешком, прежде чем позволила ей сесть в экипаж.
   - Беда в том, что ты слишком снисходительна сама к  себе,  -  поучала
она Блисс.
   - Но я жду ребенка! - возразила та.
   - Это вполне естественное событие в жизни молодой замужней женщины, -
усмехнулась Блейз.  -  Ты  пробыла  при  дворе  так  долго,  что  вконец
запуталась, и теперь не знаешь, что естественно, а что нет. Тебя  тошнит
потому, что ешь слишком много жирной пищи. Вспомни, еще сегодня утром ты
отказывалась есть крутые яйца - разумеется,  предпочитаешь  сваренные  в
мешочек и облитые соусом из марсалы и сливок! Простая еда  лучше  всего.
Ты ведь не хочешь пополнеть, Блисс, а если будешь продолжать в таком  же
духе, то расползешься к тому времени, как появится  ребенок,  и  никогда
уже не сумеешь влезть в тесные придворные платья.
   - Ты точно знаешь, чем напугать меня, - проворчала Блисс, -  впрочем,
ведь ты уже дважды была беременна. И надеюсь, знаешь в этом толк.
   Фиалковые глаза Блейз блеснули.
   -  Да,  Блисс,  знаю.  Так  что  лучше  слушайся  меня,  иначе   Оуэн
переметнется к какой-нибудь тоненькой девушке.
   - Никогда! Этот шалопай так влюблен в меня, что  никакой  женщине  не
занять мое место, - заявила Блисс. - И все-таки я  постараюсь  следовать
твоим советам - не хочу полнеть, - ее глаза подозрительно прищурились. -
Но довольно обо мне, сестра. Как  твои  дела?  Тони  оказался  таким  же
пылким любовником, как король?
   - Понятия не имею, какой из  Тони  любовник,  -  спокойно  отозвалась
Блейз.
   У Блисс приоткрылся рот, и она уставилась на старшую сестру в  полном
недоумении.
   - Что? - Опомнившись, она потребовала:
   - Немедленно рассказывай, что случилось!
   Блейз с усмешкой подумала, что сегодня Блисс не хватит времени, чтобы
вспоминать о своей тошноте.
   - В этом нет  ничего  загадочного  или  ужасного.  Я  попросила  мужа
подождать три месяца, прежде чем воспользоваться  своим  правом  потому,
что я хочу быть полностью уверенной,  что  не  жду  ребенка  от  короля.
Вспомни бедняжку Мэри Болейн. Ее ребенок  родился  через  шесть  месяцев
после свадьбы Мэри и  мастера  Уильяма  Кэри,  и  король  официально  не
признал его, хотя сомнения здесь были  немыслимы.  Я  не  допущу,  чтобы
такое повторилось со мной.
   В роду эрлов Лэнгфордских не будет незаконнорожденных детей.
   - Так ты ждешь ребенка? - осведомилась Блисс. - Это правда, Блейз?
   - Вспомни, как непостоянны недомогания  у  женщин  в  нашем  роду,  -
отозвалась Блейз.
   - До сих пор они были непостоянными только  у  Дилайт  и  у  меня,  -
напомнила ей Блисс. - Зачем ты солгала Тони?
   - У меня и в мыслях  не  было  лгать  ему,  сестра.  Но  мне  надоело
раздвигать ноги по воле господина. Король шантажировал  меня,  принуждая
стать его любовницей, а потом, когда я ему  наскучила,  выдал  замуж  за
Тони. А Тони считает, что поскольку он мой муж, то  должен  пользоваться
своим  правом,  независимо  от  моего  желания.  Скажи,   неужели   тебе
захотелось бы удовлетворять похоть мужчины, которого ты не знаешь  и  не
любишь, Блисс? Только скажи  откровенно,  ведь  ты  не  стала  бы  этого
делать?
   - Да, - подтвердила Блисс, - ни за что.
   - Тогда ты можешь посочувствовать мне, дорогая.  Я  хочу  пожить  для
себя и поближе познакомиться с Энтони Уиндхемом. Я его  почти  не  знаю,
Блисс. Возможно, живя с ним, через какое-то время я сумею прогнать гнев.
Между нами должны возникнуть хоть  какие-нибудь  чувства  -  пусть  даже
только дружба и уважение. Мне  тяжело  возвращаться  в  Риверс-Эдж,  где
больше нет Эдмунда, тяжело знать, что теперь мой муж -  Энтони,  что  он
будет спать со мной в той же самой постели,  на  которой  некогда  мы  с
Эдмундом любили друг друга, на которой была зачата и родилась Нисса, где
умер ее брат.
   Блисс закивала головой.
   - Об этом я не подумала, - проговорила она и добавила:
   - Какая ты смелая женщина, Блейз! До сих пор мне это не  приходило  в
голову, но теперь я все понимаю.
   Блейз  рассмеялась:  она  не  могла  припомнить,  чтобы  Блисс   хоть
когда-нибудь прежде похвалила ее.
   - Нет, напрасно ты считаешь меня смелой, Блисс, - возразила она. -  Я
просто делаю все возможное, чтобы выжить, и это мне удается.
   Спустя несколько дней сестры попрощались, расселись по своим экипажам
и  разъехались  в  разные  стороны.  Вскоре  после  этого  экипаж   эрла
Лэнгфордского  покатился  по  холмам  мимо  Уэйтона  и  Майклсчерча.   В
отдалении уже виднелся Риверс-Эдж.
   -  Черт  возьми!  -  Блейз,  не  задумываясь,  воспроизвела   любимое
ругательство короля. - Как приятно вновь оказаться дома!
   Энтони не смог сдержать улыбку.
   - И вправду приятно, - согласился он.
   Леди  Дороти  Уиндхем  выбежала  из  дома  навстречу  им,  с   трудом
дождалась, когда Блейз выберется из экипажа, и крепко обняла ее.
   - О Блейз, дорогая моя, как я рада тебя видеть! Без  тебя  Риверс-Эдж
совсем не тот,  но  я  понимаю,  почему  ты  покинула  его!  Знаешь,  от
воспоминаний непросто убежать, особенно от счастливых. Мой брат  был  бы
рад узнать, что ты вернулась домой.
   - Насколько мне известно, мама, он с радостью узнал бы и о  том,  что
Блейз стала моей женой. Нас обвенчал в Гринвиче кардинал Уолси пять дней
назад, - объяснил Энтони.
   - Что? - изумленно воскликнула его мать.
   - Да, в королевской часовне, и невесту подвел  к  алтарю  сам  Генрих
Тюдор, - закончил Энтони.
   Дороти Уиндхем разразилась слезами.
   - Боже милостивый, Доро,  неужели  ты  жалеешь,  что  я  стала  твоей
снохой? - спросила Блейз.
   - О Блейз, - всхлипывала пожилая леди, - ничто другое  не  порадовало
бы меня сильнее! Ничто! - воскликнула она и снова прижала к себе  Блейз.
- Теперь я знаю: наш род не угаснет.
   - Доро, ты должна знать и еще кое-что, - начала Блейз, но муж перебил
ее:
   - Позднее, дорогая. - Блейз заметила предостережение в его глазах.  -
Давайте же войдем в дом - здесь слишком холодно.
   Они вошли в дом, и Дороти Уиндхем провела их в  большой  зал,  где  в
каминах ярко пылали дрова. Блейз обвела взглядом зал и просияла, заметив
свою дочь.
   - Неужто это Нисса? - воскликнула она.
   Дороти Уиндхем кивнула.
   - Как она выросла! Я с трудом узнала  ее!  Она  стала  точной  копией
своего отца!
   В этот момент маленькая девочка в темном бархатном  платьице  увидела
их и бросилась бегом через весь зал.
   - Папа! - закричала она, не  обращая  внимания  на  Блейз,  и  Энтони
подхватил ее на руки. - Папа приехал!
   Что ты мне привез?
   - Я привез тебе твою маму, Нисса,  -  ответил  Энтони.  -  Разве  это
плохой подарок?
   Нисса  Уиндхем  обернулась  у  него  на  руках   и,   вздернув   свой
аристократический носик, оглядела Блейз.  В  ее  фиалковых  глазах,  так
похожих на материнские, не отразилось  никаких  чувств.  Снова  переведя
взгляд на Тони, девочка заявила:
   - Она мне не нравится. Отвези ее  обратно,  папа.  Генриетта  гораздо
лучше. Пусть Генриетта будет моей мамой!
   Блейз пошатнулась, как от удара, и вопросительно взглянула на Доро.
   Свекровь ласково потрепала ее по руке.
   - Она слишком  долго  не  видела  тебя,  Блейз,  -  заметила  пожилая
женщина. - Дети легко забывают близких. Пройдет несколько дней, и она  к
тебе привыкнет.
   - Но почему она зовет Энтони папой? - спросила Блейз.
   - Как только ее привезли сюда из Эшби, Нисса  пожелала  называть  его
папой, и мы никак не могли переубедить ее, - Доро виновато добавила:
   - Она уже не помнит Эдмунда.
   Блейз кивнула.
   - Я хочу Генриетту! Хочу Генриетту! - заныла Нисса.
   - Кто такая эта Генриетта? - спросила Блейз. - Где няни моей  дочери,
Мэйзи и Полли?
   Мэйзи и ее помощница поспешили подойти и присели.
   - Добро пожаловать домой, миледи, - хором произнесли они.
   - Возьмите леди Ниссу, - приказала им Блейз.
   - Нет! - закричала девочка. - Нет! Я хочу к маме!
   - Я и есть твоя мама, Нисса, - отозвалась Блейз,  забирая  ребенка  у
мужа.
   - Нет! Моя мама - Генриетта! Я хочу  Генриетту!  -  она  заерзала  на
руках Блейз, стараясь высвободиться.
   Блейз передала визжащего ребенка Мэйзи, но Нисса пнула няню маленькой
ножкой, заставив ее поморщиться от боли. Не выдержав, Блейз  присела  на
ближайший стул и, положив непослушную девочку на колени,  несколько  раз
шлепнула ее, подняв юбки. Нисса разразилась ревом - больше от обиды, чем
от боли. Только  теперь  Блейз  поняла,  что,  расставшись  с  ребенком,
оказала  самой  себе  плохую  услугу.  Девочка   стала   непослушной   и
избалованной,  ибо  по  перепуганным   лицам   слуг   и   родственников,
собравшихся вокруг, Блейз поняла: никто из  них  ни  разу  не  осмелился
наказать леди Ниссу Уиндхем.
   Прежде чем кто-либо успел  заговорить,  Блейз  утвердилась  на  своих
позициях. Поставив дочь на ноги перед собой, она строго приказала:
   - Нисса-Кэтрин Уиндхем, немедленно замолчи!
   Удивленная непривычно суровым тоном, малышка притихла, уставившись на
красиво одетую леди,  которая  только  что  отшлепала  ее.  Глаза  Ниссы
блестели от слез, но она не решалась издать ни звука.
   - А теперь, Нисса-Кэтрин Уиндхем,  выслушай  меня.  Я  твоя  мать,  я
служила королю при дворе. Теперь я вернулась домой  и  надеюсь,  что  ты
будешь вести себя прилично не  только  среди  тех,  кто  равен  тебе  по
положению, но и среди слуг. Ты немедленно извинишься перед бедной Мэйзи,
которую только что ударила. А потом уйдешь к себе в комнату  -  на  ужин
тебе принесут туда молока и  хлеба.  Ты  трижды  прочитаешь  молитву,  а
завтра придешь ко мне и извинишься за свою постыдную  выходку.  И  тогда
посмотрим, стоит ли прощать тебя. А теперь отвечай: "Да, мама",  пожелай
спокойной ночи отцу и бабушке Доро и уходи.
   - Да, мама.
   - Не вижу книксена, Нисса, - сурово заметила  Блейз,  вспомнив  уроки
своей матери.
   Нахмурившись, Нисса присела и, пожелав Энтони и Доро спокойной  ночи,
удалилась из зала, взяв за руку  няню  и  бросив  последний  ненавидящий
взгляд в сторону матери.
   - Похоже, я вернулась как раз вовремя, - со вздохом произнесла Блейз.
   - Да, с ней никто не мог справиться, - вздохнула Доро, - она  слишком
своенравна.
   - Прямо как наша Блисс, - подтвердила Блейз.
   - Когда приехала Генриетта, - продолжала Доро, - малышка  привязалась
к ней больше, чем ко всем остальным. Откровенно говоря, мы  вздохнули  с
облегчением: нельзя же все  время  воевать  с  ребенком!  Бывало,  Нисса
доводила до отчаяния всех слуг.
   - Ну, такого больше не повторится, - решительно сказала Блейз. -  Кто
же такая Генриетта?
   - Это я, мадам. - Стройная и чрезвычайно миловидная  девушка  шагнула
вперед и вежливо присела перед Блейз и Энтони.
   - Это мистрис Генриетта Уиндхем, - представила девушку Доро. - Она  -
единственное дитя младшего брата  Ричарда,  Генри,  жена  которого  была
француженкой. Теперь Генриетта осиротела, и, умирая,  ее  отец  пожелал,
чтобы мы взяли ее под свою опеку. Она прибыла из  Франции  в  тот  день,
когда ты уехал, Энтони.
   - Мы рады принять вас в Риверс-Эдже,  кузина  Генриетта,  -  произнес
эрл. - Надеюсь, у нас вы будете счастливы.
   - О, как можно быть несчастной в таком прекрасном  доме!  -  искренне
воскликнула Генриетта, сжав  руки  в  невольном  восторженном  порыве  и
ослепительно улыбаясь Тони. - Благодарю вас, милорд, за  такую  милость.
Если бы не великодушие вашей матери, не знаю, что бы я стала делать.
   -  Удивительно,  почему  ваш  отец  не  позаботился  о  вас  заранее,
мадемуазель Генриетта, - полюбопытствовала Блейз.
   - Увы! - девушка вздохнула. - У папы было много долгов.  Если  бы  он
однажды не посоветовал мне зашить мамины драгоценности в подол юбки, мне
и моей горничной Сесиль не  на  что  было  бы  добраться  до  Англии,  -
янтарные глаза девушки  наполнились  слезами.  -  Правда,  мне  пришлось
продать все свои вещи, мадам.
   - Бедняжка! - посочувствовала Доро. - Ей  пришлось  купить  лошадь  с
повозкой, чтобы добраться сюда от побережья. Они голодали три дня! - Она
повернулась к Блейз. - Генри был младшим из братьев. Отец прочил  его  в
священнослужители, но Генри отказался выполнить его волю, и потому  отец
отрекся от него. Тем не менее Ричард любил  брата  и  время  от  времени
получал весточки  от  него.  Генри  женился  на  француженке,  одной  из
служанок королевы Франции. Когда мы с Ричардом