высоко парило вместе с ним. А если она в
его сердце и в его объятиях, тогда почему же ей так страшно? Но когда высшее
блаженство охватило ее, Кейлин застонала от  наслаждения,  страхи  мгновенно
были забыты в его спокойных, надежных объятиях. Счастливая, она прижалась  к
нему и уснула.
   Когда утром она проснулась, он  уже  уехал.  Нелвин  принесла  поднос  со
свежей простоквашей, спелыми абрикосами, горячим хлебом и горшочком меда.
   - Мастер Аркадий спрашивает, будете ли  вы  позировать  ему  сегодня.  Он
говорит, что почти закончил и мог бы к концу недели завершить  работу,  если
вы поможете, Я думаю, он хочет вернуться в Константинополь. Лето  кончилось.
Он поговаривает об осенних состязаниях.
   - Передай, что я приду через час, - сказала Кейлин. - Мне хочется,  чтобы
статуя была закончена и установлена на пьедестал в саду до возвращения моего
господина. Это будет моим свадебным сюрпризом для него.
   - Я никогда прежде не видела ничего подобного, - призналась Нелвин. - Это
так красиво, госпожа. Я думала только боги могут создавать такое.
   - Статуя представляет Венеру, древнюю богиню любви, - пояснила Кейлин.  -
Я только позировала для Аркадия.
   Кейлин поела, приняла ванну и пошла в студию к скульптору. В  присутствии
Нелвин она сняла тунику и приняла нужную позу. Он работал  некоторое  время,
бросая взгляд то на глиняную фигуру, которую он лепил, то на  Кейлин.  Когда
Аркадий заметил, что она начала уставать, он прекратил работу. Кейлин надела
тунику, и  они  вышли  в  сад  посидеть  на  солнышке,  выпить  охлажденного
апельсинового сока  и  полакомиться  кунжутными  пирожными,  которые  принес
Зиновий.
   - Скоро я  лишусь  вашей  компании,  -  начала  разговор  Кейлин.  -  Мне
доставляло удовольствие слушать ваши невероятные сплетни и узнавать  многое,
с чем мне придется столкнуться, когда я выйду замуж за Аспара.
   - Ваша жизнь не будет легкой, - ответил он откровенно.  -  Придворные,  с
которыми вы захотите подружиться, станут избегать  вас.  Даже  те,  кому  вы
понравитесь, не пойдут на дружеские отношения. Особенно остерегайтесь людей,
которые будут стремиться подружиться с вами  из-за  Аспара  или  из  желания
соблазнить вас. Ваша добродетель в свете сплетен, окружающих  вас,  поистине
сводит их с ума.
   - Как противоречивы византийцы, - сказала Кейлин.  -  Вы  придерживаетесь
религии, которая проповедует добродетель, и все-таки среди вас царит зло.  Я
не понимаю ваш народ.
   - Все очень  просто,  -  объяснил  Аркадий.  -  Богатые  хотят  власти  и
богатства. Это дает им ощущение вседозволенности. Они жестоки и  алчны.  Вот
тут-то вера приходит на помощь  -  ведь  стоит  только  покаяться,  и  грехи
отпускаются. Красота, можно грешить снова.
   Это характерно не только для Византии, Кейлин. Все цивилизации  достигают
апогея на некотором этапе своего развития.  Менее  богатые  подражают  более
богатым, а  бедные  так  и  живут  в  нищете,  так  как  захватившая  власть
бюрократия и благодетельный правитель разрешают им играть в свободу. Хлеб  и
зрелища, моя дорогая девочка, позволяют править бедными, за исключением  тех
редких  случаев,  когда  возникают  чума,  голод  или  война.  Когда   такое
случается, даже императоры не удерживаются на своих тронах. - Он  засмеялся.
- Я циник, как вы, наверное, заметили.
   - А я хочу так мало, - ответила Кейлин. - Выйти замуж за  моего  дорогого
господина и, если боги того пожелают, родить ему ребенка. Я  не  покину  эту
виллу, здесь выращу детей и буду  радоваться  тому,  что  имею.  Я  не  хочу
участвовать в интригах, Аркадий.
   - Вам не удастся избежать их, милая девушка, - усмехнулся он. -  Аспар  -
это не просто аристократ с загородным поместьем, куда  он  может  удалиться.
Эта идиллия не будет продолжаться после вашей свадьбы. Вам  придется  занять
место во дворце  как  жене  первого  патриция  империи.  Послушайтесь  моего
совета, милая девушка, и  не  связывайтесь  ни  с  какой  фракцией,  как  бы
настойчиво они ни соблазняли вас присоединиться к ним, - а  они  обязательно
попытаются сделать это. Вы должны  сохранять  нейтралитет,  как  это  делает
Аспар. Он предан только Византии.
   - А я предана только Аспару, - сказала она тихо, но твердо.
   - Это хорошо. О, милая девушка, теперь я вижу, что вас не соблазнят песни
сирен при дворе. Вы так благоразумны! А теперь давайте  вернемся  к  работе,
которая обессмертит вас. У вас слишком роскошные формы для такой  практичной
женщины.
   - Расскажите мне о состязаниях, ради которых вы так стремитесь  вернуться
в город, Аркадий, - попросила Кейлин после того, как снова приняла позу. - Я
думала, что состязания бывают только в мае, в день основания  города,  и  не
знала, что они проводятся и в другое время. Опять будут гонки колесниц?  Мне
понравились гонки.
   - Состязания проводятся несколько раз в году, -  ответил  он,  -  но  это
особые состязания, которые устраивает Джастин Габрас в честь брака с  бывшей
женой Аспара, Флациллой Страбо. Он не мог организовать их раньше, потому что
весной проходили майские игры, а летом слишком жарко. Поэтому Джастин Габрас
приурочил состязания к шести месяцам со дня его бракосочетания с  Флациллой.
С утра состоятся гонки колесниц, а после  полудня  -  бои  гладиаторов.  Мне
говорили, что Габрас заплатил за смертельные поединки.
   - Я никогда не видела гладиаторов, - сказала Кейлин. -  Они  сражаются  с
мечами и щитами, не так ли? А что означают смертельные поединки?
   - Ну что же, милая девушка, - начал Аркадий,  -  я  вижу,  это  еще  один
пробел в вашем образовании, который  я  должен  заполнить.  Бои  гладиаторов
начались еще в древней Кампании и Этрурии,  откуда  появились  наши  предки.
Первыми  гладиаторами  были  рабы,  которые  сражались  друг  с  другом   до
смертельного исхода ради удовольствия хозяев.  Такие  состязания,  очевидно,
пришли в Рим, но они проводились только в дни  траура  в  честь  заслуженных
людей. Затем бои гладиаторов начали устраиваться частным  образом.  В  конце
концов гладиаторов стали  регулярно  включать  в  программу  на  декабрьских
состязаниях во время сатурналий, а политики и те, кто нуждался  в  поддержке
народа, финансировали бои гладиаторов  в  другое  время.  Публике  нравились
атмосфера возбуждения и обилие крови на таких состязаниях.
   Сначала гладиаторами становились пленники, захваченные на войне,  которые
предпочитали рабству смерть. Они были опытными бойцами. Однако вскоре  поток
пленников уменьшился и возникла необходимость обучать мужчин, готовых  стать
бойцами. Многих преступников заставляли выходить на бой, но даже эти меры не
обеспечивали возросшую  потребность  в  гладиаторах.  Тогда  стали  обвинять
многих невинных людей в  незначительных  проступках  и  приговаривать  их  к
выходу на арену. Первых  христиан  приносили  в  жертву.  Когда  не  хватало
мужчин, сражаться на арену посылали женщин и даже детей.
   - Какой ужас! - воскликнула Кейлин, но Аркадий невозмутимо продолжал:
   - В Капуе, Риме и Помпее, а также  в  других  городах  создавались  школы
гладиаторов. Некоторые школы принадлежали богатым аристократам, так что  они
могли тренировать своих собственных бойцов,  а  другие  принадлежали  людям,
торгующим гладиаторами. Школы разрастались. Тренеры  разрабатывали  методику
обучения, систему питания. Однако со  временем  гладиаторами  становились  и
свободные граждане, которые сами сделали свой выбор.
   - Не могу понять почему, - вставила Кейлин.  -  Звучит  ужасно.  А  какое
оружие они применяют, Аркадий? И как они сражаются?
   - Обычно парами, - объяснил он, - хотя в прошлом на бой  выставляли  одну
группу гладиаторов против другой. Как Правило, мало кому удавалось  остаться
на ногах. Профессиональные гладиаторы делились на  три  типа:  самниты  -  с
тяжелым оружием, трасианцы - легковооруженные, и те, кто выходил  с  сетями.
Гладиатор с сетью был также вооружен кинжалом и копьем.
   - Вы еще не рассказали о смертельных схватках, - заметила Кейлин.
   - Бойцы сражаются, пока один не падет, если, конечно, Габрас  не  проявит
милосердия к проигравшему. Зная Джастина Габраса, я сомневаюсь, чтобы он так
поступил. Он добьется большей популярности среди зрителей, если  предоставит
им кровавое зрелище.
   - Какой ужас! - повторила Кейлин, содрогнувшись.  -  Не  думаю,  что  мне
понравятся бои гладиаторов.
   - Это добавляет остроту поединкам,  -  продолжил  Аркадий.  -  При  таких
условиях соперники должны в совершенстве владеть оружием.
   - Меня удивляет,  что  свободные  люди  соглашаются  сражаться  на  таких
условиях, - сказала Кейлин. - Знать, что тебя могут убить,  -  это  страшная
перспектива. - Она вздрогнула.
   - Но всегда есть шанс, что тебя не убьют, - заметил  он.  -  Кроме  того,
гонорар за смертельный поединок намного выше, чем за  обычное  сражение.  До
меня дошел слушок, что на состязаниях  Габраса  должен  выступать  очередной
непобедимый чемпион, человек по прозвищу Саксонец.
   - Мне жаль его, - вздохнула Кейлин. - Если  он  непобедимый  чемпион,  то
остальные постараются приложить все силы,  чтобы  одолеть  его.  Он  здорово
рискует.
   - Верно, -  согласился  Аркадий,  -  но  это  будет  самый  захватывающий
поединок. Вы можете спуститься, Кейлин, и одеться. Я закончил. - Он отступил
назад, любуясь своей работой. - Свершилось, и я  думаю,  это  один  из  моих
шедевров. - Он старался казаться сдержанным. -  Аспар  будет  доволен  и  не
поскупится заплатить за мои старания.
   - А что с пьедесталом? - спросила она. - Я хочу установить статую в  саду
лицом к морю до приезда Аспара из Адрианополя.
   - Мой ученик в городе работает над пьедесталом, моя дорогая, - сказал он.
- Самый редкий мрамор, смесь розового с белым. Я даже  не  знаю,  откуда  он
взялся. Мы нашли его под кучей тряпья на  задворках  моей  студии.  Я  сразу
понял, куда пристрою его. Теперь взгляните...
   Кейлин надела тунику и обошла статую вокруг. Юная Венера,  как  нравилось
Аркадию называть ее, стояла в слегка изогнутой  позе:  одна  рука  на  боку,
другая поднята, ладонь повернута, как  будто  прикрывает  глаза  от  солнца.
Волосы были собраны в пучок, но беспорядочные локоны спадали вниз  и  вились
вокруг ее изящной шеи и нежных ушей.
   На  лице  просвечивала  слабая  улыбка.  Лицо  и  фигура  были  чисты   и
безмятежны.
   - Это великолепно,  -  наконец  произнесла  Кейлин,  искренне  восхищаясь
мастерством скульптора. Ей казалось, что она может различить  биение  пульса
во впадинке на шее Венеры. Каждый ноготок на руках и ногах был прекрасен...
   - Ваша оценка - самая лучшая похвала, -  промолвил  Аркадий  тихо.  В  ее
глазах он видел восхищение не тем, как он изобразил ее, а его талантом,  его
мастерством.  "Отсутствие  фальши  в  этой  женщине  позволило  мне  создать
шедевр", - подумал Аркадий. Ведь придворные женщины начинают жаловаться, что
он недостаточно точно уловил их сущность, а потом всегда пытаются надуть его
при расплате. А это самое приятное завершение работы. Завтра он  вернется  в
город и начнет установку шести фигур для алтаря в новой церкви,  построенной
в Константинополе. - Когда пьедестал будет готов, милая  девушка,  -  сказал
он, - я сам приеду  устанавливать  статую.  Думаю,  Флавий  Аспар  останется
доволен тем, что мы вместе сотворили.
   На следующий день после его отъезда Кейлин обнаружила, что  ей  недостает
компании скульптора. Он был обаятельным и забавным  собеседником.  Нелвин  -
прелестная девушка, но  очень  простая.  Кейлин  говорила  с  ней  только  о
домашних  делах.  Тем  не  менее  других  собеседников  не  было,  и  Кейлин
радовалась ее присутствию.
   Урожай в поместьях Аспара собрали  хороший,  и,  когда  Кейлин  гуляла  с
Нелвин по полям, она  снова  обдумывала  возможность  разведения  лошадей  у
Аспара для состязаний колесниц. Арендаторы в  поместье  выращивали  траву  и
зерно. Многие пастбища вполне можно использовать  под  выпас  лошадей.  Если
Аспару  потребуется  дополнительная  земля,  он  может   приобрести   ее   у
землевладельцев, обремененных чрезмерными налогами, чьи территории  граничат
с его землями. Надо обсудить это еще раз, когда он вернется.
   Касия приехала погостить на несколько дней и привезла новости из города.
   - Василий клянется, что Лев даст согласие на брак, когда вернется  Аспар.
Кажется, действия генерала в Адрианополе увенчались успехом. Казна  Льва  не
пострадает, если он наградит своего генерала тем, что он желает. Да, кстати,
Аркадий закончил статую?
   - Несколько недель назад.  Скоро  привезут  пьедестал,  чтобы  установить
статую в саду. Я хочу сделать это до возвращения Аспара, - сказала Кейлин, -
Хочешь взглянуть на нее, Касия?
   - Конечно! - Прекрасная куртизанка улыбнулась. - Ты думаешь, я просто так
спросила о ней? Я умираю от любопытства.
   - Аркадий называет ее "Юной Венерой", - пояснила Кейлин, снимая покрывало
со статуи в летней студии скульптора. - Как она тебе нравится?
   Касия застыла, очарованная, затем наконец промолвила:
   - Он прекрасно уловил твою сущность, Кейлин. Твою молодость, красоту, эту
очаровательную невинность, которую  выражает  твое  лицо,  несмотря  на  все
пережитое. Да, Аркадий уловил саму душу. - Она взяла Кейлин за руку и пожала
ее. - Скоро мы не сможем больше продолжать нашу дружбу.
   - Почему? - спросила Кейлин. - Потому что я  стану  женой  Аспара,  а  ты
любовница Василия? Нет, Касия, я не играю в их жестокие  игры.  Мы  в  любом
случае останемся подругами.
   Прелестные глаза Касии наполнились слезами:
   - У меня никогда не было подруги, Кейлин Друзас. Надеюсь, все будет  так,
как ты говоришь.
   - У меня тоже никогда не было подруги, Касия. Антония Порция притворялась
моей подругой, хотя я всегда об этом знала. Друзья не предают. Мы никогда не
предадим друг друга. А теперь расскажи мне о городских новостях.
   Они прошли вниз к пляжу, сели на песок, и  Касия  сообщила  ей  последние
городские новости:
   - Жена Василия Евдокия наконец соблазнила юного стражника. Это тот  самый
парень, который сопровождал тебя к императрице.  Его  семя  оказалось  очень
плодородным, и бедная Евдокия практически сразу  забеременела,  несмотря  на
все старания избежать этого.  Василий  взбешен.  Она  хотела  избавиться  от
ребенка, но он не позволил. Он отправил ее  рожать  домой  к  родителям,  за
пределами Эфеса.
   - Не пойму, почему он проявляет такую  снисходительность,  учитывая  ваши
отношения, - сказала Кейлин с легкой улыбкой.
   - Это кажется несправедливым, - согласилась Касия, - но ты должна помнить
- правила для мужчин и женщин различны. Василий проявил снисходительность  к
Евдокии,  потому  что  она  добропорядочная  жена  и  мать.  Она  вовсе   не
распутница, как Флацилла. Вот  почему  он  позволял  ей  маленькие  шалости.
Однако  беременность  -  это  опрометчиво.  Евдокии   надо   было   проявить
осторожность. Ребенок появится в начале  следующего  лета,  его  отдадут  на
усыновление в хорошую семью. Несчастная Евдокия останется  в  Эфесе  до  его
рождения. Я не против. Василий теперь свободен и уделяет мне больше времени.
Его дети выросли и не нуждаются в нем.
   - Не представляю, что они  будут  думать  о  своей  матери,  -  вздохнула
Кейлин.
   - Сын Василия знает правду -  он  чуть  не  убил  несчастного  стражника.
Василий доходчиво объяснил ему, что никто не имеет права убивать человека за
то, что сделано по обоюдному согласию. Что касается дочерей,  им  ничего  не
известно, или по крайней мере он надеется, что это  так.  Девочкам  сказали,
что их мать  уезжает  в  Эфес  позаботиться  о  больных  родителях.  Василий
отправил дочерей в монастырь  Святой  Варвары  до  возвращения  матери.  Кто
знает, что они могут  натворить,  оставшись  без  присмотра!  Девочки  очень
изобретательны.
   - Откуда ты родом? - вдруг спросила Кейлин свою подругу, глядя на воду. -
Кажется, однажды ты говорила, что из Афин. Где это?
   - Это город на берегу Эгейского моря к югу от Константинополя. Я родилась
в публичном доме, которым владела моя мать. Мой отец был чиновником,  я  его
помню, очень неприятный человек. Когда он умер,  власти  прикрыли  дом.  Мне
было тогда всего десять лет, и меня сразу продали в рабство. Я не знаю,  что
случилось с  моей  матерью  и  маленьким  братом.  Затем  меня  отправили  в
Константинополь, где я попала к Иоанну на виллу Максима. Мне очень  повезло,
- продолжала Касия. - Ты знаешь, как хорошо  они  содержат  детей  на  вилле
Максима. Они учили меня  читать,  писать  и  решать  простые  арифметические
задачи. Обучали манерам, искусству угождать  мужчинам  и  женщинам,  которые
покровительствовали  заведению.  Когда  мне  исполнилось   тринадцать,   мою
невинность продали с аукциона по высокой цене. Иоанн и Фока  никогда  раньше
не получали такого дохода за девственницу, - с гордостью произнесла  она.  -
Поскольку меня хорошо обучили, как доставлять  удовольствие  мужчинам,  и  у
меня обнаружился настоящий талант в этом деле,  я  стала  очень  популярной.
Иоанн дал мне право отвергать тех, кто мне не нравится. Он научил меня  быть
разборчивой. Это  был  превосходный  совет.  Чем  разборчивее  я  была,  тем
отчаяннее мужчины хотели обладать мной и  тем  больше  становилось  желающих
платить высокую цену.  Я  начала  получать  великолепные  подарки  от  своих
богатых любовников. - Касия улыбнулась. - Потом пришел Василий,  и  скоро  я
поняла, что он  хочет  большего.  Его  не  устраивали  случайные  визиты.  Я
намекнула, что это осуществимо. Он предложил мне собственный дом  в  хорошем
районе, и тогда я выкупила свою свободу на вилле Максима.
   - Сколько тебе лет? - спросила Кейлин.
   - Я старше тебя всего на год, - ответила Касия. Кейлин  удивилась.  Касия
казалась старше, да и как могло быть иначе? "Когда я  играла  с  куклами,  -
подумала Кейлин, - Касия получала уроки в публичном доме".
   - Как долго ты будешь  оставаться  любовницей  Василия?  -  спросила  она
подругу.  -  Я  имею  в  виду..,  ну..,   ты   меняешь   любовников?   Разве
один-единственный не надоедает тебе?
   Касия засмеялась. Если бы вопрос  исходил  от  кого-то  другого,  она  бы
обиделась, но она знала: Кейлин  не  хотела  оскорбить  ее,  а  спросила  из
любопытства.
   - Одного любовника, подруга, на самом деле вполне достаточно,  -  сказала
она. - Отвечая на твой следующий вопрос, скажу, что я останусь с Василием до
тех пор, пока это нравится нам обоим. Мы  с  ним  никогда  не  поженимся,  в
отличие от тебя с Аспаром. Я не аристократка, как ты, Кейлин Друзас.
   - Однако мое происхождение не защитило меня от беды,  -  тихо  промолвила
Кейлин. - Все-таки хотя я и жаловалась однажды, что  фортуна  не  улыбнулась
мне, я ошиблась. Я потеряла мужа и ребенка, но Бог дал мне Аспара. О, Касия!
Он хочет детей, и это в его-то возрасте!
   Касия слегка пожала плечами:
   - Тебе лучше, дорогая подруга, чем мне. Боюсь, я не смогу быть матерью. К
счастью,  мой  принц  удовлетворен  способностью  своей   жены   производить
потомство - когда оно его собственное.
   Они ушли с пляжа и расположились в атрии у  пруда  с  рыбками,  потягивая
приятное вино и наслаждаясь сладкими пирожными, которые  жена  Зиновия  Анна
приготовила для них.  -  Город,  -  начала  Касия,  -  с  волнением  ожидает
состязаний, которые устраивает Джастин Габрас на ипподроме  через  несколько
дней.  Он  привез  гладиаторов  для  смертельных  поединков.  Я  сгораю   от
нетерпения!
   - Аркадий рассказывал, - вспомнила Кейлин. - Я рада, что мне не  придется
смотреть на это. Это так ужасно!
   - Вовсе нет, -  возразила  Касия.  -  Тебе  следует  посмотреть.  Хорошие
гладиаторы - великолепное зрелище, но теперь их редко показывают. Церковь не
одобряет это зрелище, но я готова спорить, что и патриарх, и его фавориты  -
все будут там в своей ложе завывать вместе с остальными  от  желания  видеть
кровь. - Она засмеялась. - Ужасные лицемеры! Мне жаль, что  ты  не  п