сти этого процесса. Или я неправ?
   Первой начала хохотать Мета. Морган не ожидал такой реакции и даже не
сразу придумал, что можно сказать. Потом озадаченно повернулся к Язону:
   - Прости, друг, у нее что, истерика?
   И тогда уже сам Язон, не сдержавшись, тоже  рассмеялся.  Два  пирата,
дежуривших у дверей, зашли полюбопытствовать, что такого веселого усмот-
рела публика в происходящем, долго пялились в экран, но так ничего и  не
поняли.
   Резня уже закончилась полностью. Не такой уж большой экипаж  оказался
на борту инкассаторского корабля, а пассажиров на него по определению не
брали. Деньги флибустьеры отыскали быстро, и было их  много,  во  всяком
случае на глаз. Последнее порадовало всех, потные, перепачканные копотью
и кровью рожи расползались в довольных улыбках, но хохотать в голос было
все-таки не над чем.
   - Брысь отсюда! - мрачно скомандовал Морган,  и  двоих  удальцов  как
ветром сдуло.
   Язон наконец успокоился и поведал:
   - Ах, Генри, Генри! Все-таки я старше тебя.  На  сколько-то  лет,  на
сколько-то миров и на добрую сотню сложных проблем, решенных мною.  Если
ты в чем и обогнал меня, так это только в трупах, оставленных за спиною.
Тут с тобою соперничать трудно. Но поверь: я тоже убивал,  и  немало.  Я
хорошо знаю, как это делается. Вот только - извини! - сам процесс никог-
да не доставлял мне удовольствия. Наверно, в этом главная разница  между
нами.
   - Наверно, - задумчиво повторил Морган. - А не помешает ли  нам  этот
крошечный нюанс стать друзьями?
   - Разве мы говорили о дружбе, Генри? Помоему, до  сих  пор  речь  шла
исключительно о сотрудничестве. И мне кажется, что столь тонкие различия
во взглядах еще никогда не мешали совместной деятельности.
   - Красиво отвечаешь, динАльт!
   - А я старюсь все делать красиво.
   В ответ на эту колючую реплику Морган лишь глаза  опустил,  признавая
свое поражение в словесной дуэли, а потом неожиданно обратился к Мете.
   - Ты полностью согласна со своим мужем?
   - Нет, - Мета точно споткнулась на этом  коротком  слове,  но  упрямо
повторила еще раз: - Нет. То есть. Не совсем. Я не  могу  получать  удо-
вольствия от бессмысленных убийств. Я никогда не понимала, для чего  они
нужны. Но я умею с радостью мстить врагам. А не просто  случайно  встре-
ченным людям.
   - Все люди - враги, - проворчал Морган, а потом как  бы  оборвал  сам
себя. - Ладно, с вами, ребята, все ясно.
   И тут в капитанскую рубку ввалился запыхавшийся одноглазый  Ховард  с
залихватской черной повязкой через все лицо. Второй его  глаз  был  пока
цел и сиял. Ховарда просто распирало от желания сообщить  нечто  важное,
однако перебивать капитана было, по его понятиям, абсолютно недопустимо:
   - Говори, - распорядился Морган.
   - Два с половиной миллиарда, сэр, - выдохнул Ховард.
   - Молодцы, - похвалил капитан. - Так и передай ребятам. Могут  теперь
пьянствовать. А кроме денег, там было что-нибудь?
   - Так, по мелочи, - сказал Ховард, - практически ничего. Но мы забра-
ли все, что казалось хоть мало-мальски стоящим.
   - Хорошо, - еще раз похвалил Морган. - Передай тогда, чтобы  взрывали
неприятельский корабль. Да побыстрее! Пока все еще трезвые. А то  у  нас
ребята способные: стакан махнут и вместо чужого свой корабль разнесут на
молекулы...
   Ховард вежливо хохотнул, разворачиваясь, чтобы уйти, но капитан вдруг
вперился глазами в экран и сделал помощнику знак рукою: не  уходи,  мол.
Теперь, когда на главном фронтальном экране вновь чернел тот участок не-
ба, в который упирался гордо поднятый нос  флибустьерского  крейсера,  в
самом центре черного поля вновь замерцала крохотная точка искусственного
объекта.
   - Поторопитесь со взрывоч, - напомнил Морган Ховарду. - А вот  пьянка
временно отменяется. Вплоть до выяснения некоторых обстоятельств.
   Сердце Язона застучало чаще. Неужели дьявольская  техника  проклятого
Миссона все-таки дала где-то сбой и  инкассаторы  успели  подать  сигнал
тревоги? Неужели это Специальный Корпус? Вот  только  почему  лишь  один
звездолет? Как-то это несерьезно для официального задержания.
   Но не прошло и трех минут, как Мета определила:
   - Межзвездный челнок класса "МС-2", прогулочный катер,  высокие  ско-
ростные показатели, особая мобильность в джамп-режиме, полное отсутствие
вооружений, не считая, разумеется, противометеоритной  пушки.  Рассчитан
максимум на десять  пассажиров,  включая  членов  экипажа.  Помоему,  не
представляет никакого интереса.
   Морган выразительно посмотрел на Мету, явно хотел сказать что-то гру-
бое, потом передумал (ох, неглупый он мужик!) и объяснил спокойно:
   - Полиция иногда маскируется еще и не под такие мирные  лодочки.  Это
во-первых. А во-вторых, раз мы видим их, значит, и они - нас тоже.
   В этот момент вспышка мощного взрыва осветила все  вокруг,  с  экрана
точно молния полыхнула.
   - Прощайте, инкассаторы! - проникновенно сказал Морган. - Я не  люблю
оставлять следов и потому превратил вас в маленькую звездочку на  черном
бархате мироздания!..
   Потом добавч:
   - Значит, пассажиры прогулочного катера и взрыв увидали. Теперь-то уж
я точно хочу с ними познакомиться.
   "Неужели и этому я не смогу помешать?" - мелькнуло в голове у  Язона,
но он загнал неуместную мысль поглубже и даже на несколько секунд  прик-
рыл глаза, чтобы легче стало не думать о грустном.
   Знакомство Моргана  с  пассажирами  прогулочного  катера  состоялось.
Энергоблок был разнесен одним прицельным  выстрелом.  Небольшая  торпеда
легко вывела из строя все жизненно важные системы  корабля,  безусловно,
не предназначенного для космического боя. С "абордажем" оказалось немно-
го сложнее. Размеры стыковочных узлов не совпадали, и  пираты  вынуждены
были снарядить небольшую шлюпку, куда набились как сельди в  бочку  пят-
надцать уже пьяных от крови костоломов, среди которых была и симпатичная
девушка Мадам Цин.
   На маленьком звездолете путешествовали всего семь человек, две  пожи-
лые женщины, одна относительно молодая, мужчина весьма преклонного  воз-
раста, совсем юная девушка и два мальчика - один лет  десяти,  другой  и
того меньше. Семейство оказалось богатое, полтора  миллиона  кредитов  -
наличными деньгами при себе, дорогие украшения, современная техника, ши-
карные игрушки... Улов, конечно, неплохой для мелкого жулика  с  большой
дороги, но для линейного крейсера, стоимостью в десяток миллиардов,  как
минимум, и хранящего в своих закромах теперь уже больше тридцати  милли-
ардов... У Язона не помещалось в голове, чего ради  нужно  было  грабить
легкое суденышко, случайно встреченное в межзвездных  просторах  средней
части Галактики. И мало того грабить!
   Шесть членов благородного семейства в лучших  традициях  флибустьеров
без лишних разговоров были физически уничтожены все теми же  варварскими
клинками, заливающими кровью все вокруг. Пули они, что ли, экономили или
электроэнергию батарей?
   - А вот теперь мы, наверное, все-таки озвереем, - шепнул  Язон  Мете,
когда Морган, слишком увлеченный происходящим, отошел в угол рубки,  где
начал что-то с лихорадочной скоростью набирать на  клавиатуре  бортового
компьютера.
   - Или наоборот - сделаемся равнодушными ко всему, - философски  заме-
тила Мета таким же тихим шепотом. - Как врачи, привыкающие к виду-разво-
роченных внутренностей.
   Очередную резню они опять наблюдали на большом экране. Видно,  пираты
не забывали брать с собой камеру даже на самые мелкие операции.  Что  за
патологическая склонность к хроникерству? Перед глазами уже стоял  крас-
ный туман от некоторого однообразия кровопускательных сцен. И Язон  даже
не сразу заметил, что одному из  членов  экипажа  флибустьеры  сохранили
жизнь.
   Это тоже была традиция. Женщин до тридцати лет (возраст,  разумеется,
оценивался на глаз) оставляли в живых. Для  вполне  определенных  целей.
Иногда убивали сразу после. Иногда пользовались долго все по очереди.  А
случалось и так, что увозили к себе на Джемейку, и  там  некогда  вполне
багопристойные девушки становились полноправными членами пиратского  со-
общества.
   На этот раз добычей флибустьеров стала  очень  симпатичная,  пожалуй,
даже красивая рыжая девчонка с зелеными глазами. Лет шестнадцати на вид,
не больше. Была она напугана до полусмерти. Изящное нежно-голубое платье
висело теперь на ее полудетской фигурке лоскутами, забрызганными кровью,
а щеку украшала глубокая царапина.
   Язон с разрешения Моргана пошел встречать вернувшихся на корабль  пи-
ратов, и едва увидел в проеме шлюза эту несчастную девчонку,  тотчас  же
понял: настало время действовать. Нет, в тот момент он бы не смог объяс-
нить, что именно послужило толчком к подобному решению, но сомнений  уже
не осталось. Он слишком долго взирал глазами  бесстрастного  пророка  на
творящийся вокруг ужас. Настало время сказать  свое  слово,  вступить  в
большую игру.
   Морган подошел к шлюзу почти сразу  за  ним  и  Метой.  Капитан  фли-
бустьеров стоял за его спиной, когда идея перейти от пассивного созерца-
ния к активным действиям посетила Язона.
   А рыженькую держал за руку д'Олоне, считавший ее по праву своей  лич-
ной добычей.
   - Отдай ее мне! - сказал Язон громко, так, чтобы слышали все.
   Наступила чудовищная тишина, в которой было слышно, как с бровей  од-
ноглазого Ховарда падают на пол капельки пота.
   - Почему?! - вопросил д'Олоне, оскорбленный в лучших чувствах и гото-
вый драться, убивать, перегрызать глотки кому угодно.
   Язон хотел сам ответить, но, к счастью, его опередил Морган.
   - Потому что новичок заслужил это. Отдай ему  девчонку,  Франсуа!  Ты
еще найдешь себе другую.
   Д'Олоне, совершенно обалдевший от подобного с ним  обращения,  разжал
ладонь, отпуская руку зеленоглазой девушки, и легким  тычком  подтолкнул
ее в сторону Язона.
   - Спасибо, - сказал Язон, повернувшись вполоборота к Моргану.
   Потом сгреб юную красавицу в охапку и, кивнув Мете, быстро-быстро по-
шел по коридору в сторону своей каюты.


   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   - Разве ты не помнишь, что я сказала тебе однажды?
   - Что именно? - рассеянно переспросил Язон, когда уже уложил на  кро-
вать бесчувственное тело девушки.
   - Что я не потерплю ни одной женщины рядом с тобою, - отчеканила  Ме-
та.
   - А-а-а, - равнодушно протянул Язон. - Ну, пристрели ее прямо сейчас.
Закончи флибустьерскую работенку. - Или тебе саблю принести?
   Мета только поморщилась от этого черного юмора. А Язон продолжил  уже
вполне серьезно:
   - Вот это несчастное крошечное существо ты называешь женщиной? И рев-
нуешь меня к ней. Кошмар! Нет, я, конечно,  понимаю,  что  на  некоторых
планетах в таком возрасте уже выходят замуж и даже рожают детей, не  вы-
ходя замуж вовсе.
   Пистолет прыгнул в руку Меты, но она сдержалась и, ничего не  сказав,
убрала его обратно в кобуру. А Язон уже не мог остановиться:
   - Но я-то родился и вырос в тех мирах, где интимная  связь  взрослого
мужчины с такой девочкой называется растлением малолетних. Ты просто ос-
корбляешь меня, ревнуя к ребенку! Чем всякую ерунду говорить,  лучше  бы
помогла ей, сделала укол, вымыла под душем, осмотрела, нет ли  серьезных
травм, переодела, наконец... Не мне же этим заниматься! Хватит того, что
я все ее вещи у Моргана отспорил и сюда принес. Вон они лежат. Видишь? В
ее возрасте, думаю, особенно важно не в чужих тряпках ходить, а в своих,
привычных платьицах.
   Мета пристыженно молчала. Было очень забавно смотреть на нее  в  этот
момент.
   "Вот так и перевоспитываются пирряне", -  с  удовлетворением  подумал
Язон
   А Мета уже взяла аптечку и двинуласв к постели, где по-прежнему безу-
частная ко всему лежала девчонка  из  неведомой  планетной  системы.  Но
Язон, войдя во вкус, решил подразнить свою любимую еще немного:
   - Ревнивица! Да эта рыженькая в дочки тебе годится!
   Мета резко обернулась:
   - А вот и нет. Моему первому, если б он остался жив, было  бы  сейчас
только четырнадцать.
   - Ну... а этой девчурке так и есть, - проговорил Язон, но уже  понял,
что перестарался.
   Было непонятно, что станет делать Мета в следующую  секунду  стрелять
или плакать. Он не позволил ей ни того,  ни  другого.  Порывисто  обнял,
прижал к себе и прошептал:
   - Извини, любимая.
   Когда Язон вышел из каюты и двинулся в сторону  капитанской  рубки  в
намерении застать там Моргана и поговорить с ним не по радио, а с  глазу
на глаз о враче для девочки (не могло у них  не  быть  врача  при  таком
большом экипаже и такой опасной "работе"), его  остановил  на  полдороге
д'Олоне. Никого вокруг не было, и это  Язону  особенно  не  понравилось.
Предстоял так называемый мужской разговор, что-в представлении туповато-
го флибустьера могло означать в лучшем  случае  дуэль  с  использованием
одинакового оружия, а в худшем - безобразный мордобой без правил,  пере-
ходящий в смертоубийство. Язон был далек от  того,  чтобы  недооценивать
силы противника, но даже в случае победы ничего хорошего ему не светило.
Доказывай потом Моргану, что ты убил его старпома в честном поединке,  а
не при попытке к бегству.
   В общем, следовало любой ценой, любым способом уйти от прямой стычки.
Варианты были. Как-то беспорядочная стрельба  для  привлечения  внимания
хоть кого-нибудь, позорное бегство, срочный  вызов  капитана  экстренным
сигналом по внутренней связи, наконец, приглашение на помощь Меты, чтобы
нарушить нежелательную обстановку мужского разговора. Все  эти  варианты
Язону откровенно не импонировали, он искал какой-нибудь  пятый,  шестой,
но так и не успел придумать. Д'Олоне начал свой мужской разговор и  пер-
вой же фразой буквально обескуражил Язона.
   - Где твоя баба, Язон? Не девчонка, а баба -  где?  -  спросил  пират
подчеркнуто развязным тоном.
   "Пьяный он, что ли? - мелькнула догадка. -  Ну  понятно,  после  двух
грабежей не мог не выпить. Стакан, другой рому наверняка уже  пропустил.
Но это же не доза для подобного здоровяка Что же он несет такое?"
   - Моя жена? - на всякий случай уточнил Язон.
   - Ну да Какая разница? Ты меня понял.
   - У себя в каюте. А что?
   - Веди ее сюда, - распорядился д'Олоне.
   - Вот теперь я уже точно тебя не понял, - честно признался Язон.
   - А чего тут понимать не понимать? Есть такой флибустьерский закон: я
уступил тебе свою бабу, честно захваченную в бою. Уступил,  заметь,  без
поединка, по-хорошему. Правильно? Значит, ты теперь должен уступить  мне
свою. Должен по нашему закону. Понятно?
   События принимали неожиданный оборот, хотелось хоть минутку подумать.
Но что-то сказать следовало сразу, без промедления, и Язон ответил  воп-
росом на вопрос.
   - Почему же ты ничего не сказал об этом там, у входа? Я бы еще  поду-
мал три раза, брать ли девчонку.
   - Я полагал, что ты знаешь, - обиженно протянул д  Олоне,  откровенно
играя под дурачка.
   Это ему, как всегда, хорошо удавалось.
   - Откуда мне знать, Франсуа?! И почему Морган не предупредил меня?
   - При чем здесь Морган?! - неожиданно рассердился д'Олоне.
   - Так ведь это ж Морган рассудил нас.
   - Морган тут ни при чем, - еще раз подчеркнул д'Олоне.  -  Существует
закон флибустьеров. Понимаешь?
   - Нет, - сказал Язон, переходя в атаку. - Я никогда не жил по  вашему
закону и принимать все его пункты не намерен. Я не давал никому  никаких
клятв, а сотрудничество обещал только и лично Моргану, а  потому  с  ним
одним и буду решать столь важные для меня личные вопросы. Моя жена - это
моя жена. Некоторые из вас уже пытались тут завладеть ею. Привет тебе от
левого глаза Тони Ховарда.
   - А ты наглый, Язон. Ты очень наглый. Но ты ошибаешься. Ты совершаешь
сейчас самую серьезную в своей жизни ошибку. Ховард просто  погорячился,
а я буду сознательно и последовательно выполнять то, что предписано  мне
законом. И учти: я не гордый. Я обойдусь без ответных нежностей. Сначала
газ, потом для верности чем-нибудь тяжелым по башке, потом  закрепить  в
удобной позе и наконец отхлестать по щекам, чтобы очухалась и реагирова-
ла повеселее. А впрочем, и это не обязательно. Я и с мертвыми могу. При-
ходилось. Пока еще теплые - нормально, честное слово...
   - Лучше бы ты помолчал, д'Олоне, - процедил Язон  сквозь  зубы.  -  Я
ведь все-таки вооружен. Ты слышал когда-нибудь о том, что  честь  дороже
жизни?
   - Слышал, но знаю, что это вранье, и лучше ты помолчи. А я  договорю.
Я возьму твою жену в любом случае. Считай, что я просто поставил тебя  в
известность. Как благородный человек. - Он хохотнул. - Но я  тебе  очень
советую сделать все по-хорошему. Если она придет добровольно, будет нам-
ного приятнее. Для всех. Уговори ее, Язон. Я буду ждать сигнала от вас.
   И он с достоинством удалился.
   Язон стиснул зубы, уже привычным усилием воли загоняя куда-то  глубо-
ко-глубоко свою поруганную честь. Сейчас было очень важно оставить  пос-
леднее слово за этим идиотом. Пусть думает, что уже победил. Тогда вели-
кодушно-отпущенное им время будет работать на Язона.
   "Выстрелить в спину врага? - размышлял он, прислонившись  к  стене  и
провожая глазами уверенного и самодовольного пирата, шагающего по пусто-
му коридору. - Глупо. Уж если стрелять, так сразу надо  было.  Посовето-
ваться с Метой? Да ни за что!  Спрятаться?  Бежать?  Невозможно.  Торго-
ваться? Но как?! Лучше всего, конечно, убить д'Олоне. Но не своими рука-
ми. Подстроить какой-нибудь несчастный случай? Теперь, когда все бои за-
кончились, это чрезвычайно сложно. Ну а если..."
   Он вдруг вспомнил подслушанный на днях разговор Ховарда и Хука о том,
что как минимум треть экипажа "Конкистадора" подчиняется фактически лишь
д'Олоне, а капитана они ни в грош не ставят и просто терпят до поры.  Уж
не готовит ли вконец обнаглевший Франсуа настоящий бунт на корабле?  Хук
тогда возразил, что в космосе Франсуа не решится выступить против  капи-
тана, предпочтет подождать до дома, а Ховард не согласился, дескать,  на
Джемейке ему тем более ничего не светит. Там, конечно, тоже есть оппози-
ция Моргану, но устроить резню в масштабах планеты никакому  д'Олоне  не
по плечу.
   Конечно, это могли быть просто досужие сплетни. Но именно здесь таил-
ся главный шанс. Да какой там главный!  Просто  единственный.  "Куда  ты
шел, Язон? - спросил он сам себя. - К капитану Моргану? Вот и иди к Мор-
гану. Только разговаривать будешь не про врача. А про Мету и д'Олоне".
   Ему повезло. Он застал Генри в рубке, а рядом с главарем  был  только
Ховард. Именно Ховард. Это же просто здорово!
   - Капитан, не вели казнить! - начал Язон весьма вычурной фразой,  ко-
торую подбросило ему внезапно нахлынувшее вдохновение. "Не вели казнить"
- это было из какой-то совсем другой пьесы,  так  говорили  королям.  Но
Моргану явно понравилось. Язон уже чувствовал, что сейчас заболтает вко-
нец старину Генри.
   И действительно, чем дольше капитан слушал его, тем больше менялся  в
лице.
   - Вот так прямо и сказал. "Морган тут ни при чем"?
   - Вот прямо так и сказал, - подтвердил Язон, - слово в слово.
   - Мерзавец! - процедил Морган.
   А Ховард проговорил тихо и как бы в сторону:
   - Очень на него похоже. И красавицу Мету ему подавай, и  капитан  уже
ни при чем...
   "Ну, конечно, Тони, - подумал Язон. - тебе-то, бедняге, вместо краса-
вицы Меты повязка на глазу досталась. Так можешь ли ты теперь допустить,
чтоб она стала добычей кого-то еще. Тем более д'Олоне. Давай, Тони,  да-
вай, накручивай капитана!"
   А капитана уже и накручивать не надо было. Он зверел прямо на глазах.
Видать, бунт на корабле и впрямь назревал нешуточный. И служба  внутрен-
ней безопасности уже докладывала Моргану о чем-нибудь подобном.
   - Д'Олоне, - проговорил Морган в микрофон совершенно бесстрастным го-
лосом. - Подойди сейчас в лабораторию. Ты мне нужен.  Караччоли!  Займи,
пожалуйста, мое место на вахте. Да поскорее. Хук!  Возьми  под  контроль
ресторанный зал. Пусть все, кто уже пьян, не выходят в другие  помещения
корабля. Миссон! Держи руки на клавишах... будь готов к  л