тинами голову, он перерезал собаке горло,  потом
тщательно вытер о ее шкуру нож и сунул его обратно в ножны.
   ==  Обычно  они  смирные,  ==  спокойно сказал он, == но эта
чем-то была взбудоражена. Должно быть, потеряла стаю.
   Как это не похоже на поведение горожан! Рес не лез на  рожон
и  не  стал  нападать первый, он до последнего избегал схватки.
Когда же зверь пошел в атаку, последовала  быстрая  и  эффектив
ная  расправа.  Но  Рес не упивался своей победой, напротив, он
явно был огорчен гибелью живого существа.
   Правильно. Все стало на свои места.  Теперь  ему  ясно,  как
начался  смертельный  поединок Пирра с человеком == и ясно, как
его прекратить. Нет, жертвы не были напрасными! Каждая  из  них
приближала его к цели. Осталось сделать последний шаг.
   Рес смотрел на Язона, явно думая о том же.
   ==  Выкладывай,  == сказал он. == Что ты подразумевал, когда
говорил,  что  мы  сможем  перебить  жестянщиков  и   завоевать
свободу?
   ==   Собери  остальных,  я  объясню.  И  надо,  чтобы  Накса
непременно был и другие говоруны.
   Люди Реса не заставили себя  ждать.  Каждый  знал,  что  для
спасения  этого  инопланетчика  был убит жестянщик и теперь вся
надежда на него. Глядя на обращенные к нему лица,  Язон  думал,
как  лучше растолковать им, что нужно сделать. Мысль о том, что
многие из них погибнут, выполняя его  план,  не  облегчила  ему
задачу.
   == Всем нам хочется, чтобы прекратилась война на Пирре. Есть
способ  сделать  это, но он потребует человеческих жертв. Может
быть, погибнет кто-то из вас. По-моему, за такое дело не  жалко
отдать  жизнь,  ведь победа даст вашему народу все то, о чем вы
давно мечтали. == Он обвел взглядом напряженно слушающих людей.
== Мы нападем на город и прорвем  Периметр.  Я  знаю,  как  это
сделать...
   Толпа   зашумела.   Одни  ликовали,  предвкушая  расправу  с
исконным  врагом.   Другие   таращились   на   Язона   как   на
сумасшедшего. Третьи были ошеломлены дерзким замыслом сразиться
с вооруженным до зубов врагом в его оплоте. Язон поднял руку, и
все смолкли.
   ==  Я  знаю, это кажется невозможным, == продолжал он. == Но
послушайте,  что-то  надо  делать.   И   сейчас   самое   время
действовать.  Дальше  будет  только  еще  хуже.  Город, Пирр...
жестянщики обойдутся без вашего продовольствия, их  концентраты
==  порядочная  дрянь,  но  прожить  можно.  А вот вам придется
несладко, уж они постараются отомстить. Вы перестанете получать
металл для инструментов, детали для электронной аппаратуры. Они
способны даже выслеживать с воздуха и  уничтожать  ваши  фермы.
Словом,  ждите  неприятностей.  И это только начало... Горожане
проиграют войну против планеты. С каждым годом их остается  все
меньше,  в  один прекрасный день последние вымрут. Но сперва ==
уж я их знаю! == они взорвут  свой  корабль,  а  заодно  и  всю
планету, если сумеют.
   == А как мы можем им помешать? == крикнул ктото.
   == Помешаем, если нанесем удар теперь, == ответил Язон. == Я
хорошо  изучил  город,  знаю,  как  устроена  оборона. Периметр
предназначен для защиты от животных,  а  мы  можем  прорваться,
если очень постараемся.
   == Что толку? == возразил Рес. == Мы прорываем Периметр, они
отходят, потом собирают все силы и наносят ответный удар. Разве
мы устоим против их оружия?
   == До этого не дойдет. Их космодром примыкает к Периметру, я
точно   знаю,  где  стоит  корабль.  Именно  там  мы  и  должны
прорваться. Около корабля нет постоянной охраны,  и  вообще  на
космодроме мало людей. Мы захватываем ко рабль. Сможем ли мы им
управлять,  роли  не  играет.  У кого в руках корабль, у того в
руках и весь Пирр. Мы пригрозим  уничтожить  корабль,  если  не
будут  приняты  наши  условия.  Им  придется  выбирать  == либо
массовое самоубийство,  либо  сотрудничество.  Надеюсь,  у  них
хватит ума предпочесть второе.
   Секунду царила полная тишина, но тут же загудели голоса, все
старались  перекричать  друг  друга,  пока Рес не вмешался и не
навел порядок.
   == Тихо! == крикнул он. ==  Дайте  Язону  договорить,  потом
решайте.  Мы  еще  не  слышали,  как  он предлагает осуществить
прорыв.
   == Успех моего плана зависит от говорунов, ==  сказал  Язон.
==  Накса  тут?  Он  выждал,  пока  одетый в шкуры корчевщик не
протиснулся вперед, и продолжал:
   ==  Слушай,  Накса,  у  меня  к  тебе  вопрос   относительно
говорунов.  Вы  умеете  приказывать  доримам  и  собакам, это я
хорошо знаю. А как с дикими животными? Можете вы  их  заставить
слушаться вас?
   ==  Диких-то?  А  что,  заставим.  Чем больше говорунов, тем
больше наша сила. Что захотим, то и будут делать.
   ==  Значит,  можно  организовать   атаку,   ==   возбужденно
подытожил  Язон. == Вы смогли бы собрать всех говорунов в одном
месте, в  противоположном  конце  от  космодрома,  и  натравить
животных на город, заставить их атаковать Периметр?
   == Сможем ли мы? == Идея Язона явно привела Наксу в восторг.
== Да  мы  отовсюду зверей сгоним, такой штурм устроим, они еще
такого не видели!
   == Значит, решено. Вы, говоруны, организуете штурм Периметра
в дальнем конце. Только сами не показывайтесь, чтобы охрана  не
смекнула,  в  чем дело. Я видел, как они действуют. При сильной
атаке вызывают подмогу из города и снимают часть людей с других
участков Периметра. В разгар битвы, когда  все  их  силы  будут
связаны  в  другом  месте,  я поведу отряд на прорыв и за хвачу
корабль. Вот такой у меня план, и  я  уверен,  что  у  нас  все
получится.
   Кончив  говорить,  Язон  в  изнеможении  опустился на траву.
Лежа, он  слушал,  как  идет  бурное  обсуждение,  направляемое
Ресом.  Говорили  о  трудностях  и  о  том,  как их преодолеть.
Участники дискуссии не видели никаких  существенных  изъянов  в
его  плане. Это не означало, что он совсем не имел слабых мест,
но Язон предпочитал не напирать на них.  Эти  люди  всей  душой
хотят, чтобы его замысел свершился, и они его осуществят.
   Когда  обсуждение  кончилось  и все разошлись. Рес подошел к
Язону.
   == Ну так, в принципе все решено, == сказал он. == Никто  не
возражал.  Теперь гонцы оповестят всех говорунов, ведь это наша
ударная сила, чем больше мы их соберем, тем лучше. Вызывать  их
по  визифону не стоит == кто поручится, что жестянщики не могут
перехватывать наши передачи. Нам нужно  пять  дней,  чтобы  все
подготовить.  == Да и мне нужно не меньше пяти дней, чтобы хоть
сколько-нибудь восстановить силы, == ответил Язон. == А  сейчас
неплохо бы поспать.

     ГЛАВА 26

   ==  Необычное впечатление, == сказал Язон. == Я ведь никогда
по-настоящему не видел Периметр снаружи.  Уродство  ==  другого
слова не подберешь.
   Он  лежал на бугре рядом с Ресом и смотрел из-за кустов вниз
на Периметр. Несмотря на полуденный зной, оба были  закутаны  в
шкуры,   ноги  защищены  толстыми  крагами,  руки  ==  кожаными
рукавицами. От жары и  двойного  тяготения  у  Язона  кружилась
голова, но он держался.
   Впереди,  за  выжженной  полосой,  тянулся  Периметр. Глухая
стена,  неодинаковая  по  высоте,  неоднородная  по  материалу,
сооруженная  из  самого  различного  материала.  Невозможно ска
зать,  какой  она  была  первоначально.  Атаки,  атаки,   атаки
долбили, подрывали, разрушали ее. Горожане наспех ремонтировали
стену,  лепили  заплаты. Грубая каменная кладка рассыпалась, на
ее  месте  появлялись  деревянные  клети,  а  к  ним  примыкали
сваренные  по шву стальные плиты. Но и металл не мог устоять ==
свидетельством  тому  было  рваное  отверстие,  через   которое
сыпался  песок из лопнувших мешков. Поверхность стены опутывали
сигнальные провода и проволока электрической защиты. Тут и  там
над  Периметром  торчали стволы огнеметов, сжигающие все живое,
что только приближалось к основанию стены.
   == Эти штуки могут причинить нам  много  хлопот,  ==  сказал
Рес.  ==  Видишь,  вон  та  как  раз прикрывает участок, где ты
задумал прорваться.
   == Не беспокойся, все будет в порядке, == заверил его  Язон.
==  Хоть  и  кажется, что они бьют беспорядочно, но это не так.
Промежутки между залпами разные, но эта хитрость рассчитана  на
зверей, а не на человека. Да ты сам убедись. Залп следует через
каждые  две, четыре, три и одну минуту. == Они отползли обратно
в яму, где их ждали Накса и другие. Всего тридцать  человек,  а
для  такого  задания  как  раз и требовался небольшой подвижный
отряд. Их главное оружие ==  внезапность.  Без  нее  ар  балеты
корчевщиков  и  десяти  секунд  не  устоят  против огневой мощи
города. В толстых шкурах всем было жарко,  и  кое-кто  развязал
одежду, чтобы немного остыть.
   ==  Завяжитесь! == скомандовал Язон. == Вы еще не бывали так
близко к Периметру и не представляете себе, что там творится. Я
знаю, Накса не подпустит крупных животных, а с мелкими  тварями
вы  все сами справляетесь. Тут другая опасность. Каждая колючка
отравлена, каждая  травинка  оканчивается  смертоносным  шипом.
Насекомых тоже берегитесь. И когда пойдем вперед, дышите только
через мокрую тряпку.
   ==  Он  прав,  ==  пробурчал  Накса. == Я ни разу не был так
близко. Под стеной смерть,  сплошная  смерть.  Делайте  как  он
велит.
   Снова  потянулось томительное ожидание. Они оттачивали и без
того  острые  арбалетные  стрелы  и  поглядывали  на   медленно
ползущее  по небу солнце. Один Накса не тяготился ожиданием. Он
сидел, глаза где-то далеко, и  слушал  внутренним  слухом,  что
происходит в джунглях.
   ==  Идут,  == сказал он наконец. == Никогда еще такой прорвы
не слышал. Все звери, со  всего  края,  отсюда  до  самых  гор,
мчатся к городу, только вои стоит.
   Язон и сам кое-что улавливал. Атмосферу напряжения, страшную
волну  ненависти  и ярости. Он знал, все получится, если только
удастся  сосредоточить  атаку  на  узком  фронте.  Говоруны  не
сомневались  в  успехе. Еще на рассвете тонкая цепочка косматых
людей  в  шкурах,   охватив   подковой   пиррянских   животных,
мысленными командами погнала их на город.
   == Пошли на штурм! == вдруг сказал Накса.
   Все  встали,  глядя в сторону города. Язон физически ощутил,
что Накса прав. А тут еще издалека донеслись выстрелы и  мощные
взрывы, над деревьями поднимались струйки дыма.
   == Займем исходную позицию, == сказал Язон.
   Лес  кругом  был  словно  пропитан  концентратом  ненависти.
Полуодушевленные  растения  извивались  и   корчились,   воздух
наполнился тучами крылатой мелюзги. Накса, весь в поту, бормоча
что-то,  отводил  в  сторону  катящуюся  на них волну животных.
Отряд потерял четверых, пока  добирался  до  выжженной  полосы.
Одного  ужалило  какое-то  насекомое,  и  хотя  Язон подоспел с
аптечкой, раненый все равно чувствовал себя  так  скверно,  что
вынужден  был  ползти  обратно.  А  трое погибли, их распухшие,
скорченные тела так и остались лежать на земле.
   == Голова уже болит держать их, == проворчал Накса. == Когда
пойдем на стену?
   == Рано еще, == ответил Рес. == Мы ждем сигнала.
   Один из корчевщиков нес радиостанцию. Осторожно поставив  ее
на   землю,   он   забросил   антенну  на  дерево.  Рация  была
экранирована  так,  чтобы  никакие  импульсы  не  выдавали   их
присутствия.   Включили   приемник,   но   в   динамике  только
потрескивали разряды.
   == Можно было заранее рассчитать время... == заговорил Рес.
   == Нет, == возразил Язон. == Тут важна точность.  Мы  должны
пойти  на  прорыв в самый разгар штурма, будет больше шансов на
успех. Даже если они перехватят наш сигнал, все равно сразу  не
сообразят,  в чем дело. А через не сколько минут это и вовсе не
будет играть никакой роли.
   В динамике зашипела несущая частота. Чей-то  голос  произнес
короткую  фразу  и  выключился. == Принесите три мешка муки. ==
Пошли! == Рес рванулся вперед. == Постой. == Язон поймал его за
руку. == Не забывай про огнемет. Он даст залп через... есть!
   Фонтан огня пролился на землю и погас.
   == Четыре минуты до следующего, мы угадали в  самый  большой
интервал!
   Они  побежали  по мягкой золе, перепрыгивая через обугленные
кости и ржавый металл. Двое корчевщиков  подхватили  Язона  под
руки  и  буквально  несли  его.  Это  не было предусмотрено, но
помогло выиграть несколько  драгоценных  секунд.  У  стены  они
опустили  его, и он вытащил мину, которую сделал из патронов от
пистолета  убитого  Краннона,  соединив   их   с   детонирующим
устройством.  Операция  была  многократно  отре  петирована,  и
теперь все шло как по маслу.
   Язон выбрал для прорыва участок со  стальными  плитами.  Они
лучше  всего противостояли пиррянским организмам, это позволяло
надеяться, что насыпь за ними не такая  мощная,  как  в  других
местах. Если он просчитался, им всем конец.
   Бежавшие  впереди уже прилепили к стене комья клейкой смолы.
Язон вдавил в нее патроны, расположив их прямоугольником в рост
человека.  В  это  же  время  другие  члены  отряда   размотали
детонирующий  шнур.  Штурмовая  группа рассыпалась вдоль стены,
Язон доковылял до  электродетонатора,  упал  на  него  и  нажал
рычаг.
   Оглушительный  взрыв  сотряс  стену и выбросил язык красного
пламени. Рес первым подскочил к пробоинам  и  принялся  дергать
руками  еще  дымящийся  металл.  Подоспели  остальные  и дружно
отогнули зазубренные края. Брешь  заволокло  дымом,  ничего  не
было  видно. Язон нырнул в нее, покатился по валунам и врезался
во что-то твердое. Протерев глаза, он осмотрелся  по  сторонам.
Он  был в городе. Остальные тоже ворвались в брешь. На бегу они
подхватили Язона на руки, чтобы не затоптать. Кто-то увидел кос
мический корабль, и все рванулись в ту  сторону.  Навстречу  им
из-за  угла  выскочил  человек.  При виде нападающих он с чисто
пиррянской быстротой метнулся к подворотне. Но нападающие  тоже
были  пиррянами,  и  он  повалился  на  спину, пронзенный тремя
стрелами. Не останавливаясь они  бежали  дальше  между  низкими
складскими зданиями туда, где высился корабль.
   И  тут  они  увидели, как наружный люк медленно закрывается.
Кто-то опередил их. Град стрел  забарабанил  по  люку,  да  что
толку.
   ==  Вперед! == крикнул Язон. == Живей под корпус, пока он не
открыл огонь!
   Трое из отряда не успели добежать до укрытия. Все  остальные
уже   стояли   под   кораблем,   когда  его  пушки  заговорили.
Большинство снарядов разрывалось поодаль, но все равно  в  ушах
стоял звон от электрических разрядов и летящих осколков.
   Троих   накрыло   шквалом   огня  и  разнесло  на  молекулы.
Прорвавшийся в корабль пиррянин нажал сразу все гашетки,  чтобы
отразить атаку и предупредить своих. Сейчас он стоит у визифона
и  вызывает  подмогу.  Язон  дотянулся до люка и попробовал его
открыть, но он был заперт из нутри. Кто-то  оттолкнул  Язона  и
дернул рукоятку. Она обломилась, люк не поддался.
   Пушки  смолкли, и грохот прекратился. == Вы взяли пистолет у
убитого? == спросил Язон. == С пистолетом  можно  в  два  счета
открыть люк.
   == Нет, == отозвался Рес. == Некогда было.
   Он  еще не договорил, как два корчевщика сорвались с места и
побежали к складам. Один из них держался левее, другой  правее.
Тотчас загрохотали пушки. Очередь поразила одного смельчака, но
второй  успел  добежать  до  зданий, прежде чем стрелок изменил
прицел.
   Он мигом обернулся, выскочил из-за дома и  швырнул  пистолет
своим  товарищам,  но  сам  уже  не успел укрыться и был сражен
снарядами.
   Пистолет докатился по бетону почти до самых  ног  Язона.  Он
приставил  дуло  к  замку  и выстрелил; в эту секунду за домами
завыли турбины стремительно приближающихся  транспортеров.  Люк
скрипнул и медленно открылся. Весь отряд был внутри корабля еще
до  того,  как  появился  первый  транспортер.  Накса остался с
пистолетом у люка; Язон повел остальных к пилотской кабине.
   Он объяснил им, как туда добраться, и, когда  подоспел  сам,
все  уже  было  кончено,  горожанин стал похож на подушечку для
булавок. Один из корчевщиков, немного разбирающийся в  технике,
нажал  гашетки и открыл такой яростный огонь, что транспортерам
пришлось отступить.
   == Свяжитесь по радио с говорунами и скажите им,  что  можно
прекращать атаку.
   Отдав  это  распоряжение,  Язон подошел к визифону и включил
его. С экрана на него глядел потрясенный Керк.
   == Ты! == Керк произнес это словно ругательство.
   == Ага, я, == ответил Язон, рассматривая рычаги и кнопки  на
пульте.  ==  Выслушай  меня, Керк... И учти, как я скажу, так и
будет. Я, конечно, не знаю, как управлять космическим кораблем,
но взорвать его я сумею. Тебе слышен этот звук?
   Он щелкнул тумблером, и  где-то  в  недрах  корабля  загудел
насос.
   ==   Это  насос  основного  горючего.  Если  я  оставлю  его
включенным, он в два счета наполнит топливом  камеру  сгорания.
Накачаю  побольше,  чтобы  потекло  через  дюзы.  А потом нажму
пусковую  кнопку...  Угадай,  что  тогда   будет   с   ва   шим
единственным космическим кораблем? Я не спрашиваю, что будет со
мной, тебе на это наплевать. Но корабль нужен вам как воздух.
   В   кабине  царило  безмолвие.  Люди,  захватившие  корабль,
смотрели на Язона. Тишину нарушил скрипучий голос Керка:
   == Что тебе надо, Язон? Что ты задумал?  Зачем  привел  этих
животных? == От ярости у него перехватило горло.
   ==  Попридержи язык, Керк, == строго сказал Язон. == Люди, о
которых ты говоришь, владеют единственным на Пирре  космическим
кораблем.  Если ты хочешь, чтобы они делились с тобой, на учись
сперва вежливо разговаривать. А теперь немедленно иди сюда.  Да
захвати с собой Бруччо и Мету.
   Язон  смотрел  на  багровое, отекшее лицо седого пиррянина и
вдруг ощутил что-то похожее на жалость.
   == Да не горюй ты так, это не конец света. А скорее  начало.
Да,  вот  еще: не выключай этот канал. Пусти изображение на все
экраны в городе, чтобы каждый видел, что тут будет происходить.
И пусть запишут, чтобы можно было повторить.
   Керк хотел было ответить, но  раздумал  и  исчез  с  экрана.
Однако  визифон  остался включенным. На всех экранах города был
виден главный отсек космического корабля.

     ГЛАВА 27

   Бой был окончен. Он кончился так  быстро,  что  они  еще  не
успели   как   следует   это   осознать.   Рес   пощупал  рукой
поблескивающий металлом пульт управления, убеждаясь в том,  что
ему  не  чу  дится.  Остальные бродили по отсеку, заглядывали в
перископы, увлеченно рассматривали диковинную аппаратуру.
   Язон еле держался на ногах, но  не  показывал  виду.  Открыв
пилотскую   аптечку,   он  нашел  стимулирующее  средство.  Три
золотистые пилюльки  прогнали  усталость  и  развеяли  туман  в
голове.
   ==  Внимание!  == крикнул он. == Борьба еще не окончена. Они
постараются отбить корабль, так что мы  должны  быть  наготове.
Пусть кто-нибудь из ваших техников хорошенько изучит все пульты
и  отыщет  кнопки  от  люков.  Все  люки  до одного должны быть
надежно  задраены.  Если  понадобится,  пошлите  людей,   чтобы
проверили. Включите видеодатчики на круговой обзор, чтобы никто
не мог подойти к кораблю. Поставьте человека к двигателям, а то
они  могут  отрезать  меня  от  них,  если прорвутся туда. И не
мешало бы тщательно осмотреть отсек за отсеком == вдруг  мы  не
одни на корабле.
   Каждому   нашлось   дело,   и   люди  сразу  оживились.  Рес
распределил обязанности.  Язон  остался  стоять  возле  пульта,
поближе  к  тумблеру  топливного  насоса.  Да,  борьба  еще  не
кончилась...
   == Транспортер! == крикнул Рес. == Ползет потихоньку.
   ==  Рвануть  его?  ==  спросил  член  отряда,  дежуривший  у
гашеток.
   ==  Погоди,  посмотрим, кто это, == сказал Язон. == Если те,
которых я вызвал, пусть проезжают.
   Стрелок следил в  прицел  за  приближающимся  транспортером.
Водитель...  три  пассажира...  Язон  подождал, пока рассеялись
последние сомнения. == Это они, == сказал он. ==  Встань  около
люка,  Рес,  впускай по одному и сразу отбирай пистолеты. И все
остальное снаряжение тоже. Любая штука может оказаться оружием,
особенно внимательно осмотрите Бруччо ==