замерил  уровень  космической  радиации,   весьма
существенный изза слишком тонкой  атмосферы  Моналои.  Наконец  добрался  до
любимой темы - влияния  гравимагнитных  полей  на  психофизические,  нащупал
нечто и буквально впал в транс. В общем-то, его можно  было  и  не  брать  к
вершине вулкана. Но, отключившись на секунду от тяжких дум и  услышав,  куда
все собрались, Арчи заявил, что полетит непременно. Ну и, конечно, не один.
   Миди, как и Мета, не очень-то любила отпускать своего супруга  в  опасные
экспедиции. Волновалась так, что легче было самой сопровождать его  повсюду.
А  тут  еще  помогла  навязчивая  идея  Язона  использовать   телепатические
способности для установления контакта с иным разумом. Если это вообще  разум
- то, с чем они столкнулись.
   Словом, команда подобралась ударная: Крумелур, Язон,  Керк,  Мета,  Стэн,
Бруччо, Арчи и Миди. Отправились на самом мощном из  наличных  суперботов  с
изрядным общим энергоресурсом и убедительным  количеством  жидкого  гелия  в
боевых емкостях.
   Высокий  и  красивый,  как  искусственно  построенная  пирамида,   вулкан
Гругугужу-фай сочился едким  и  очень  густым  белым  дымом,  походившим  на
сметану, вытекающую из переполненной банки. Дым действительно не  поднимался
вверх, как положено всякому порядочному дыму, а сползал по склонам в  долину
неопрятными, рваными клочьями.
   В эту плотную пелену пирряне нырнули, как в воду. И сразу стало темно,  а
при взгляде вниз, в кратер, показалось, что дымовая завеса вовсе и не белая,
а скорее наоборот - черная. И красноватые зловещие сполохи плясали  по  этим
темным клубам. Бурлящий  кошмар  преисподней  открывался  взорам  в  глубине
кратера.
   - Опускаемся? - спросил Керк.
   - Конечно, - кивнул Язон.
   Они стали медленно опускаться. Ближе чем в  пяти  метрах  от  поверхности
жидкой лавы приборы не посоветовали им находиться. Включение  гравимагнитной
защиты означало бы отсутствие полноценной возможности для наблюдений  и  тем
более для предполагаемого контакта. Поэтому супербот завис  над  раскаленным
озером магмы в строго рекомендованной точке,  после  чего  были  предприняты
попытки различных воздействий на зеркало расплава. От примитивных плазменных
зарядов и плевков жидкого гелия до модулированных радиосигналов  "SOS".  Что
именно в итоге подействовало, так и не удалось понять,  однако  внезапно  из
нескольких точек - позднее, в записи, их насчитали семь - появились те самые
существа.
   Их агрессивные намерения ни у кого не вызвали сомнений.  Упругие  могучие
тела, с настоящими (на взгляд) мышцами, перекатывающимися под настоящей  (на
взгляд) кожей, рвались вверх в отчаянных прыжках. Из каких же материалов все
это сделано?! Руки-клешни упорно, настойчиво стремились к броне  корабля,  и
когда один из монстров дотянулся-таки, допрыгнул, достал -  дыра  в  обшивке
получилась  ого-го:  длинная,  глубокая,  с  жуткими  оплавленными   краями.
Монстров полили добрым количеством жидкого  гелия,  но  супербот  все  равно
стартовал едва ли не на форсаже.
   А когда корабль взмыл выше прежнего и возникшие от резкого подъема потоки
воздуха  разметали  в  стороны  густой  вулканический  дым,  глазам   пиррян
предстала небывалая картина. Нет, не в кратере вулкана - с ним уже и так все
было ясно, - а тоже внизу, но по другую сторону узкого перевала.
   От подножия скалистых гор и до самого  океана,  темная  полоска  которого
синела на горизонте, простирались поля. В полях работали люди, много  людей.
Не просто много - чудовищно  много.  Огромный  человеческий  муравейник.  На
первый  взгляд  совершенно  хаотичный,  но  стоило  лишь  на   пару   секунд
задержаться глазами на каком-нибудь конкретном месте, и вот уже  видно,  как
четко организованы здесь работы. Все грядочки строго параллельны друг другу,
есть и перпендикулярные разделительные линии, на перекрестиях торчат  вышки.
На каждой вышке - по человеку. Это уже не работник - это надсмотрщик. И  еще
много надсмотрщиков внизу, рядом с рабами. Да, именно такое слово выплыло из
памяти Язона. Это были именно рабы, они трудились  тупо  и  равномерно,  как
механизмы. А  если  кто-то  двигался  медленнее  необходимого,  надсмотрщики
погоняли их тяжелыми палками.
   Язон в своей жизни видел много одичавших планет, но такие масштабы  могли
присниться только в кошмарном  сне,  или  это  кто-нибудь  инсценировал  для
фильма о страшном прошлом древней Земли. Но здесь не снимали  кино.  Похоже,
все это было по-настоящему.
   - Вы обратно летите или нет? - небрежно поинтересовался Крумелур,  словно
речь шла о чемто, вовсе его не касающемся. - Почему Мета не уводит корабль и
мы висим тут столько времени?
   - Потому что мою жену, так же как и меня, заинтересовало столь  необычное
зрелище, - честно ответил  Язон,  с  нарочитой  медлительностью  выговаривая
каждое слово. - Это и есть  ваша  знаменитая  тюрьма?  Или  это  твой  очень
серьезный бизнес, Крумелур? Мы никогда не видели ничего подобного.
   - Второе точнее. Перед вами вовсе  не  тюрьма,  а  исправительно-трудовые
плантации для преступников.
   - Однако в ту сторону тоже стекала лава, - ядовито заметил Язон. -  Очень
любопытные следы. Почему бы нам не заняться ими?
   - Потому что там не подходящие для работы условия.
   - Наверно, ты прав, Крумелур, - примирительно  вздохнул  Язон.  -  Ладно,
Мета, полетели назад.
   - О чернота пространства! - возмутился Керк. - Почему вы говорите  только
об этих заключенных? Какие  будут  мнения  по  поводу  главной  задачи?  Вам
понравились наши новые враги?
   - Они хуже шипокрылов, - сказала Мета.
   - Но они и в записи выглядели так же, -  заметил  Арчи.  -  Я  еще  тогда
сказал: придется уничтожать.
   - Я согласен, - подал голос Стэн. - Безжалостно уничтожать.
   - А удастся? - сурово спросил Керк.
   - Думаю, да, - откликнулся Стэн. - Принцип понятен, а мощности их и  наши
- мы прикинем, как только сюда прибудут все.
   - Верно, - сказал Бруччо. - Но не  совсем.  Вряд  ли  мы  их  так  просто
одолеем. Поверьте старику, они слишком похожи на  живых  людей.  И  это  при
температуре в  тысячу  градусов.  Придется  хорошенько  подумать  над  такой
странностью, прежде чем начинать войну.
   - Думает у нас  за  всех  Язон,  -  проворчал  Керк,  явно  не  довольный
усложняющейся ситуацией.
   А Язон не стал реагировать на ядовитое замечание. Мысли  его  были  не  о
предстоящей войне. Совсем о другом.
   - И где же они живут, Крумелур?
   - Кто, вулканические монстры? - не понял тот.
   - Да нет, эти ваши преступники.
   - В бараках. Такие домики небольшие. Их там  много  вокруг  плантаций.  В
каждом поселке есть специальный лагерь для  фруктовиков,  ну,  то  есть  для
преступников, работающих на поле. Можете не сомневаться, у них все нормально
с едой и постелями, климат на Моналои теплый...
   Крумелур словно начал оправдываться. И Язон немедленно перешел в атаку:
   - Часто они у вас умирают?
   - Случается, - ответил Крумелур уклончиво.
   И вдруг вскинулся:
   - А какое это имеет значение?! Вы что, из комиссии по правам человека?
   - Я - член комиссии по правам человека в Лиге Миров, - неожиданно объявил
Керк, слегка преувеличивая свои полномочия. Он всего лишь пару раз  принимал
участие в работе этой комиссии, как человек, имевший касательство ко  многим
весьма щекотливым проблемам Галактики.
   Крумелур растерялся и некоторое время глупо открывал рот,  не  говоря  ни
слова. Потом справился с собою и отчеканил:
   - Разговоры с членами подобных  комиссий  мы  ведем  только  при  наличии
соответствующих документов. А  помимо  личного  удостоверения,  если  хотите
знать, требуется  еще  предписание  и  рекомендательные  письма  на  двух  -
подчеркиваю - двух человек! Поодиночке с инспекцией  не  ездят.  Кто  у  вас
второй?
   - Ну, допустим, я, - пошутил Язон. - Успокойся Крумелур, ты же знаешь, мы
не с инспекцией приехали. Но я уже понял, у тебя тут не все в порядке. А это
плохо. Инспекция может нагрянуть и  без  предупреждения.  Подумай  об  этом.
Монстры, фрукты, деньги - все хорошо, Крумелур, все прекрасно.  Но  о  людях
тоже иногда надо вспоминать, разве нет?
   - Ладно, не лечи меня, Язон, - немного странно отозвался Крумелур.
   Подобные выражения бытовали, например, среди уголовников на Кассилии. Но,
говоря это, руководитель планеты уже практически успокоился.
   - Я только о людях, между прочим, и думаю, - добавил он, тяжко  вздохнув.
- Иначе-то как же?..
   Супербот садился обратно на зеленое поле. Остававшиеся внизу пирряне явно
готовы были сообщить какие-то новые интересные сведения.  Да  и  прилетевшим
было о  чем  рассказать.  В  общем,  работа  закипела.  Крумелур  посмотрел,
посмотрел и вдруг спросил с ноткой отчаяния в голосе:
   - Друзья мои, но вы все-таки справитесь с этими гадами из лавы?
   - Конечно, справимся, - улыбнулся  Язон,  -  если  только  вы  мешать  не
будете.


   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   Ближе к вечеру появились фермеры.  Это  была  целая  делегация,  прибытия
которой моналойский  руководитель,  похоже,  не  ждал.  Но  все-таки  служба
внешнего наблюдения успела его предупредить  о  приближении  посторонних,  и
Крумелур  заблаговременно  скомандовал  всем  пиррянам  нацепить  те   самые
дурацкие шапочки, то есть искусственные лысины. Исключение  составили  Стэн,
добровольно побрившийся наголо, и еще трое оставшихся внутри кораблей -  эти
поклялись ни под каким видом наружу  не  выходить.  Любопытство  никогда  не
входило в список характерных особенностей  пиррян,  а  вот  свойственное  им
обостренное чувство опасности, как всегда,  обязывало  при  появлении  любых
чужаков держать руку на пусковых кнопках. Даже если вновь прибывшие выглядят
абсолютно мирно.
   Пирряне между собой называли новых персонажей чужаками и посторонними, но
в действительности именно фермеры были здесь хозяевами, во всяком случае, до
тех пор, пока не  произошла  трагедия.  А  теперь,  узнав,  что  в  их  края
пожаловал сам Крумелур, аборигены пришли выяснить, сколько же времени еще их
угодья будут закрыты для сезонных работ. Разозленными или расстроенными  они
не выглядели, но озабоченными - определенно. Озабоченность просвечивала даже
сквозь не сходившие с их лиц улыбки.
   Как выяснилось,  вся  территория  бедствия  уже  вторую  неделю  оцеплена
солдатами правительственных войск в целях  безопасности  и  для  обеспечения
наиболее эффективной деятельности исследовательских групп. Ну  а  солдаты  -
совсем не тот народ, от которого можно  добиться  хоть  маломальски  внятных
объяснений. Не  знали  фермеры  толком  ни  о  причинах,  ни  о  результатах
происходящего, ни о своих собственных перспективах. Вот  и  осталась  у  них
надежда  только  на  большое  начальство.  Командировали   для   встречи   с
руководителем самых умных и разговорчивых. Так они сами заявили.
   Но и Крумелур  никаких  конкретных  сроков  ходокам  не  назвал,  вообще,
похоже, не собирался  сообщать  ничего  нового.  Улыбки  фермеров  сделались
совсем растерянными, однако уходить делегаты не торопились.  Нет,  появление
новых машин, упавших с неба, вовсе не радовало их, они ждали слов  утешения,
потому что чувствовали: отчуждение их земель катастрофически затягивается, и
урожай может просто погибнуть.
   Разговор шел на моналойском, и смысл фраз до пиррян не доходил,  конечно.
Однако интонации были красноречивее слов, и никакого  знания  языка  тут  не
требовалось. К тому же  весьма  способный  по  части  лингвистики  Язон  уже
составил в голове краткий словарик основных местных терминов и  усвоил  даже
отдельные грамматические конструкции. Благодаря  чему  сумел  понять  больше
других. То, например, что Крумелур многое скрывает  от  местных  жителей,  в
частности не хочет говорить им, кто такие пирряне. "Кто, кто! Какая разница!
Просто еще одна группа ученых  и  спасателей,  присланных  руководством",  -
примерно так перевел для себя Язон раздраженный  ответ  моналойского  босса.
Интересно, почему нельзя сказать правду?
   "Ну что ж, раз мы еще одна группа местных  ученых,  -  рассудил  Язон,  -
попробуем использовать это в собственных целях".
   Напрягши все свои языковые способности, он  придумал  нехитрую  фразу  на
моналойском и обратился к тому из фермеров, который показался ему  смышленее
других:
   - Вы видели то, что здесь было?
   - Да, - кивнул фермер.
   - Скажите мне. Я знаю мало. Я хочу знать больше.
   И он увлек фермера за собою, вроде как подальше от шума и суеты, на самом
же деле,  конечно,  подальше  от  Крумелура.  А  тот  вроде  и  почувствовал
неладное, но, будучи занят разговором с остальными,  счел  несолидным  сразу
бежать следом  за  каким-то  отошедшим  в  сторону  "специалистом"  -  хотел
сохранить лицо.
   - Мы прилетели с другой планеты, - сообщил Язон главное и быстро спросил:
- Вы говорите на эсперанто?
   От общения на моналойском толку все равно было бы мало.
   - Я сразу догадался, - шепотом ответил фермер, - но вот на эсперанто я, к
сожалению, не говорю.
   Однако сожалеть было  явно  не  о  чем.  Эту  фразу  фермер  произнес  на
меж-языке, И тут же воровато оглянулся.
   Крумелур уже не слышал их, но на всякий случай  фермер  предложил  отойти
еще дальше, к застывшим лавовым потокам для якобы внимательного их изучения.
   - Я еще по этим кораблям смекнул, что вы из  другой  части  Галактики,  -
быстро-быстро говорил фермер. - У нас таких не делают. Вы инспектор?
   - Нет, - сказал Язон, -  мы  спасатели.  Мы  прилетели  сюда  по  просьбе
господина Крумелура спасать ваш мир от этих жутких монстров,  вылезающих  из
недр планеты.
   - Очень жаль, - проговорил фермер. -  Давайте  познакомимся.  Меня  зовут
Уризбай.
   Язон  не  понял,  о  чем  именно  сожалеет  Уризбай,  но  от   знакомства
отказываться не стал и вежливо представился в ответ:
   - Язон динАльт.
   - Очень жаль, что вы  не  инспектор,  -  пояснил  свою  предыдущую  мысль
Уризбай. - Я, быть может, единственный, кто еще способен рассказать правду о
Моналои. А ведь на нашей планете не все в порядке.
   - Ну, знаете, - сказал Язон, - это видно невооруженным глазом.
   - Да не о вулканах речь и не о монстрах, - раздраженно отмахнулся фермер.
   - Так и я не о вулканах говорю, - согласился Язон. - Мне, например, очень
не  понравились  ваши  плантации.  Ваши  спасатели,  похожие  на  карателей.
Загадочная скрытность  вашего  руководства,  огромные  деньги,  которые  они
получают за что-то, вряд ли действительно за торговлю фруктами...
   - Действительно за торговлю фруктами, - отозвался, как  эхо,  Уризбай,  а
потом  воскликнул,  будто   проснувшись:   -   О   Тени   Алхиноя!   Да   вы
понаблюдательней иного инспектора будете! Вот только не понимаете  главного.
Откуда вам! Но я постараюсь объяснить, если смогу и успею.  Думаю,  Крумелур
позволит нам пообщаться минут пятнадцать-двадцать. Главная беда в другом: я,
к сожалению, не все помню.
   Вроде бы в таком контексте следовало сказать "не  все  знаю",  однако  он
сказал именно "не все помню", хотя  внешне  совсем  не  походил  на  старого
маразматика.
   - Пойдемте дальше вдоль этих  проклятых  лавовых  следов.  И  пожалуйста,
выслушайте меня внимательно. Вопросы зададите позже,  если  успеете.  Ладно?
Вас устраивает такая схема разговора?
   - Пока - да, - ответил Язон дипломатично.
   - Ну так вот. Крумелур и прочие фэдеры - не коренные жители  Моналои.  Мы
зовем фэдерами не только пятерых правителей, но и всех шерстяных, стоящих  у
власти. Их не так много на самом деле. Я не помню, сколько именно. Но именно
они, пользуясь техническим превосходством, захватили эту планету и извлекают
теперь невиданную прибыль.
   - Я все это уже понял, - счел возможным вклиниться Язон. -  А  вот  слово
"фэдеры" для меня новое. Можно, я буду перебивать вас в подобных  ситуациях?
Сами говорите, времени мало. Расскажите лучше, чем они тут  занимаются,  эти
фэдеры.
   - Хорошо. Так  вот.  Источником  дохода  действительно  являются  фрукты.
Прежде всего айдынчумра. А поначалу дело было  так.  Наши  предки  прилетели
сюда первопоселенцами. Много веков назад. Они сразу поняли,  что  Моналои  -
удивительная  планета.  На  этой  земле  абсолютно  все   чувствовали   себя
счастливыми. Здесь никогда не было не только войн и насилия, здесь  даже  не
убивали животных. И сами моналойские твари не убивают друг друга. У нас  нет
хищников. Понимаете, насколько это уникальный мир?!
   - Понимаю. Но пока с трудом, - ответил Язон  на  этот  явно  риторический
вопрос.
   Уризбай смерил его долгим взглядом, но комментировать не стал,  а  просто
продолжил прерванный монолог:
   - Однако за все надо платить. Правильно?
   Да, мы не знаем болезней, но наша  полная  жизнь  составляет  сорок  пять
оборотов планеты вокруг светила. Да, мы не знаем  горя  и  бед,  но  за  это
мудрая моналойская природа что-то сделала с  нашей  памятью.  Мы  не  помним
своей истории, мы забываем то, что было несколько лет и даже месяцев  назад,
некоторые ухитряются  забывать  события  недельной  давности.  И  они  самые
счастливые. Чем меньше  помнит  человек,  тем  чаще  он  улыбается.  Вы  уже
заметили, наверно, как часто улыбаются моналойцы.  Мы  очень  хорошо  всегда
жили. Радостно.
   Слово "радостно" Уризбай произнес с особой грустью. Да и вообще  концы  с
концами в его рассказе явно не сходились.  Неумеренно  улыбчивых  моналойцев
Язон увидел впервые лишь сейчас. Значит, остальные были кем-то еще? То  есть
не совсем моналойцами. Однако с вопросами явно не следовало спешить.
   - Нам были совершенно не нужны другие миры и другие народы,  -  продолжал
фермер. - Нам было очень хорошо здесь. Но потом прилетели эти,  фэдеры.  Они
внесли ужасную смуту в формировавшийся веками уклад жизни. Да, мы продолжали
возделывать поля, но им казалось,  что  работа  идет  слишком  медленно,  им
требовалось гораздо больше фруктов  за  гораздо  меньшее  время.  У  нас  не
получалось. Мы привыкли работать с радостью и  вовсе  не  хотели  превращать
жизнь в погоню за странной целью и в непрерывное мучение. К тому же мучение,
как известно любому, сокращает жизнь. А фэдеры вдруг поняли, что  ничего  от
нас не добьются. Тогда они привезли сюда  много  людей,  чтобы  те  работали
вместо нас. Пришлых трудяг они называли броцлингами, но потом мы узнали, что
на языке фэдеров это слово означает "преступники", и в моналойском привилось
совсем другое прозвище - фруктовики. Или шерстяные. Вы знаете, почему?
   - Знаю, - сказал Язон.
   - Мы их не  любим,  -  проговорил  Уризбай,  как  бы  извиняясь  за  свою
нетерпимость. - Они просто неприятны нам. Но преступниками мы их никогда  не
считали. И с самого начала не возражали в принципе  против  их  присутствия.
Ведь на нашей планете всегда и всем хорошо. Этот мир добрый, он  любит  всех
людей, и в нем нет места злу. А злые тени, которые есть у каждого из нас,  -
ведь любой предмет отбрасывает тень, - обретают реальность и плоть только  в
Алхиное. Мы верили в это  всегда,  потому  что  добра  и  любви,  излучаемых
планетой Моналои, хватало на всех. И должно было хватить также на  тысячи  и
тысячи новых людей, привезенных фэдерами. Однако  все  оказалось  совсем  не
так.
   Новые люди стали жить и работать  по-другому.  Само  наблюдение  за  ними
причиняло нам боль. Точнее, не всем нам.  Вот  когда  мы  узнали,  что  люди
бывают очень разными. "Многие из тех, кто вместе с нами  с  самого  рождения
питался айдын-чумрой и другими фруктами, - многие! - оказались  способны  на
насилие и даже на убийство. Весь наш  мир  перевернулся  с  ног  на  голову.
Моналойцы, которые до этого были фермерами и только  фермерами,  разделились
на  несколько  классов:  одни  сделались  султанами,  другие  охранниками  и
надсмотрщиками, а третьи продолжали все-таки  возделывать  свои  поля.  И  с
каждым годом становилось все понятнее: как раз фермеры-то теперь никому и не
нужны. Нет, нас не убивали, просто создали такие условия, ч