способны. Скафандр ринулся вперед. Язон  дернулся
от взрыва, но тут  перед  ним  появились  очертания  кормы  линкора  с
главной дюзой в середине. Она здорово смахивала  на  огроммный  черный
зрачок. Он рос и рос, заполняя все  видимое  Язону  пространство,  как
вдруг замигала красная лампочка радара -  1100-метровая  отметка  была
позади. Теперь пушки его не достанут,  зато  велик  риск  врезаться  в
корму линкора  и  расшибиться  в  лепешку.  Он  включил  торможение  и
перегрузка навалилась на него сокрушитьной  тяжестью.  Дюза  полностью
окружила его, Отрезав весь остальной мир.
            Итак, Он находился внутри. Где же Керк? Он остановился,  и
тут что-то промчалось над его головай и на большой скорости  врезалось
в дальний конец дюзы.
            - Керк!
            Язон, увидев, как гигант-пиррянин отлетает от стенки дюзы,
ухитрился поймать его и осветил фонарем.
            - Керк! - Тишина. Неужели мертв?
            Наконец:
            - Причалил...слегка быстрее, чем хотелось бы.
            - Ничего. Мы  на  месте.  Давай  приступим  к  делу,  пока
компьютер не очухался.
            Они    быстро    распаковали    излучатель,    разрушающий
молекулярные связи, - единственный вид оружия, способный справиться  с
броней линкора, и лучем обвели окружность над  самым  инжектором.  Это
заняло почти две минуты, в течении которых они  каждую  секунду  ждали
включения дюз.
            Но  обошлось.  Окружность  была   завершена,    и    Керк,
прислонившись  к  металлическому  кругу,  включил  двигатель    своего
скафандра. В тот же миг и круг, и пиррянин исчезли из виду. Язон вплыл
за ним в огромное, ярко освещенное машинное  отделение.  Сзади  что-то
полыхнуло и стало еще светлее. Он обернулся  и  успел  увидеть  пламя,
рванувшееся из  проделанного  ими  отверстия.  Через  мгновение  пламя
исчезло.
            - Сообразительная  машинка,  -  пробормотал  Язон,  -  ой,
сообразительная.
            Керк, не обращая  внимания  на  вспышку,  нырнул  в  рубку
управления машинного отделения. Язон тронулся следом и тут же  налетел
на него - в руках Керк держал большой план  в  погнутой  металлической
рамке.
            - План  линкора.  Сорвал  со  стены.  Центральный    пульт
управления здесь. Пошли.
            - Отлично,  отлично,  -  пробормотал  Язон,  стараясь   не
отставать от пиррянина. Ходоком Керк  был  отличным,  и  Язону  стоило
болшого труда не отстать.
            - Ремонтные роботы, -  произнес  он,  когда  они  вышли  в
длинный коридор, - вмешаются они или нет?..
            Не успел он  договорить,  как  два  робота  вскинули  свои
сварочные аппараты и напали на них. Пистолет Керка  дважды  рявкнул  и
роботы превратились в груду металлолома.
            - Он не дурак, - сказал Керк. - Использует против нас все,
что можно. Не зевай, прикрой меня сзади.
            Разговаривать времени не было. Они стремились  к  главному
пульту. Все машины, попадавшиеся на пути, пытались их убить.  Уборщики
бросались на них со щетками, экраны взрывались,  когда  они  пробегали
мимо, металлические полы били их током. Это было настоящее сражение  -
сражение, ведомые одной сороной до тех пор, пока они  живы.  Скафандры
были практически неуязвимы для роботов и изолировны от внешней  среды.
Кроме того, пирряне считались лучшими бойцами в Галактике. Наконец они
добрались до двери, на которой было написано:
            "ЦНТРА КОНТРОЛО"
            Керк, выстрелом выбив замок,  ворвался  внутрь.  Помещение
было освещено, светились экраны.
            - Прорвались,  выдохнул  Язон,  срывая  шлем   и    вдыхая
прохладный  воздух.  -  Миллиард  кредов!  Мы  прехитрили  эту    кучу
шестеренок...
            - ПОСЛЕДНЕЕ  ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ,  -  прогремело  откуда-то,  и
стволы их пистолетов мгновенно нацелились на источник звука.
            Тут они поняли, что слышат запись.
            - ПОСТОРОННИЕ НА ЛИНКОРЕ! ПОКИНЬТЕ НЕМЕДЛЕННО  СУДНО.  ДАЮ
15 СЕКУНД. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ЛИНКОР  БУДЕТ  ВЗОРВАН,  НО  НИКОГДА  НЕ
ПОПАДЕТ В РУКИ ПРОТИВНИКА. ЧЕТЫРНАДЦАТЬ...
            - Нам не уйти! - крикнул Язон.
            - Бей по приборам!
            - Нет! Управление не должно пострадать!
            - ДВЕНАДЦАТЬ.
            - Что же делать?
            - Ничего, совсем ничего...
            - ВОСЕМЬ.
            Они молча переглянулись. Язон протянул руку Керку,  и  тот
пожал ее.
            - СЕМЬ.
            - Ну, прощай, - сказал Язон, силясь улыбнуться.
            - ЧЕТЫРЕ...хр-р...ТРИ.
            Наступила  тишина,  затем  металлический    голос    вновь
произнес, но уже другим тоном:
            - НАЧИНАЮ РАСКОНСЕРВИРОВАНИЕ.  СИСТЕМА  ЗАЩИТЫ  ОТКЛЮЧЕНА.
ЖДУ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ.
            - Что случилось? - спросил Язон.
            - ПАРОЛЬ ПОЛУЧЕН. ЖДУ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ.
            - Вовремя, - сглотнув, прошептал Язон. - Как раз вовремя.


                              * * *

            - Не надо было уходить без  меня,  -  сказала  Мета.  -  Я
никогда тебе этого не прощу.
            - Не мог я тебя взять, - ответил  Язон.  -  И  сам  бы  не
пошел, если бы ты настаивала. Ты мне дороже миллиарда кредов.
            - Это самое приятное из того, что  я  когда-либо  от  тебя
слышала. - Мета нежно улыбнулась и поцеловала Язона. Керк с  интересом
наблюдал за ними.
            - Обьясни, что же произошло? Компьютер, наконец, вычислил
пароль?
            - Нет, это я его вычислила.
            Она заулыбалась, видя  их  потрясенные  лица,  и  еще  раз
поцеловала Язона.
            - Вы же знаете, что я  заинтересовалась  шифрованием.  Это
страшно интересно, особенно военная сфера применения. А  тут  как  раз
Шранкли рассказал мне о подстановочных шифрах, и я попробовала один из
них, самый простенький, ну тот, знаете, где А-1, Б-2 и  так  далее.  Я
попробовала записать одно слово этим шифром и получилось 81122021,  но
это всего восемь цифр. То есть двух не  хватает.  Шранкли  растолковал
мне, что каждая буква обозначается двумя цифрами, а не одной, то  есть
А записывается не как 1, а как 01. Тогда я добавила  по  нулю  к  двум
одинарным цифрам и получилось десятизначная комбинация. Потом я  шутки
ради ввела ее в компьютер, он передал ее на линкор, и вот что из всего
этого вышло.
            - Сорвать банк с первой же попытки, первой же комбинацией!
- воскликнул Язон.- Вот удача так удача!
            - Не совсем. Ты же  сам  все  уши  нам  прожужжал,  что  у
военных полностью отсутствовало воображение. Вот я и взяла  простейшее
слово. Я заглянула в словарь эсперанто...
            - ХАЛТУ?
            - Ну да, закодировала его и послала.
            - А что оно означает? - спросил Керк.
            - Стой, - ответил Язон. - Просто "стой".
            - Я бы на ее месте сделал  то  же  самое,  -  одобрительно
кивнул Керк. - Ладно, пошли забирем деньги и - домой.



   Антон Молчанов (Ант Скаландис) как Гарри Гарисон
   Возвращение в мир смерти


   (Death World 4)
   Изд. "ЭКСМО-Пресс", 1999 г.
   OCR Палек, 1999 г.


   Книга 1
   ВОЗВРАЩЕНИЕ В МИР СМЕРТИ


   ГЛАВА 1

   Отвратительно резкий сигнал внешней связи разорвал тишину диспетчерс-
кой, где сейчас ближе других к пульту находился Язон динАльт.  Звук  был
настолько пронзительным, что напомнил отчаянный крик подстреленного,  но
еще атакующего шипокрыла, и  все  присутствующие  пирряне  автоматически
направили свои пистолеты на главный дисплей, куда выводилась полная  ин-
формация по космопорту имени Велфа. Невероятно, но им четверым  одновре-
менно показалось, будто обыкновенному бездушному зуммеру  передается  то
неуемное раздражение, с которым некий пассажир корабля на  орбите  Пирра
давит сейчас на клавишу вызова. Очевидно, бойцы с патрульного катера уже
объяснили ему, что не подготовленным специально кораблям посадка на  эту
планету запрещена, но прибывший издалека гость не удовлетворился этим  и
требовал контакта с высшим руководством.
   Ему повезло, что на связи оказался  именно  Язон,  человек,  наиболее
уравновешенный во всей компании.
   Неумеренно настойчивый хозяин корабля представился как Риверд  Бервик
и заявил, что дело не терпит отлагательств, а разговаривать  он  намерен
только с первыми лицами на Пирре, поэтому ему  пепременно  обязаны  дать
посадку, ведь не станет же сам Риверд Бервик  (!)  общаться  с  каким-то
случайным космодиспетчером.
   - Послушайте, уважаемый, - мягко прервал Язон поток его эмоциональных
фраз. - Риверд - это такое странное имя или вы просто хотите лишний  раз
подчеркнуть необходимость уважения к вашей персоне?
   Бервик не успел ничего ответить, слышно было, как он буквально задох-
нулся от возмущения, а Язон продолжил:
   - Мы уважаем всех людей во Вселенной, однако требуем и к  себе  соот-
ветствующего отношения. Я, конечно, выполняю сейчас роль  космодиспетче-
ра, но зовут меня Язон динАльт, если это имя о чем-то говорит вам.  Пой-
мите, на Пирре живет очень мало людей,  и  высшему  руководству  планеты
редко приходится сидеть в своих кабинетах. Не  слишком  уютных,  кстати.
Чаще мы занимаемся насущными проблемами: безопасностью,  строительством,
снабжением. Ладно. Теперь я слушаю, в чем ваша проблема, Риверд Бервик.
   - Меня действительно зовут Риверд, - незваный гость явно сбавил  обо-
роты. - Как-нибудь я расскажу вам историю своего появления на  свет,  но
сейчас, поверьте, нам необходимо срочно  встретиться  и  переговорить  с
глазу на глаз, а не в эфире. Заметьте, в  доказательство  этой  исключи-
тельной срочности я заранее перевел два миллиона кредитов на ваш счет  в
Межзвездном банке.
   - О чернота пространства! Так ведь с этого и надо было начинать!  Ми-
нуточку, Бервик.
   Язон быстро связался с банком и получил на экране подтверждение  слов
странного гостя - деньги и впрямь поступили еще утром.
   - Отлично, - резюмировал Язон. - Мы сейчас же доставим вас  сюда,  но
только на нашем корабле. Вы уж извините, в этом мире нельзя не соблюдать
инструкций.
   Риверд Бервик принял такое предложение без лишних слов и отключился.
   - Не слишком ли ты торопишься, Язон, приглашая к нам совершенно  нез-
накомого человека?
   Это спрашивал Керк Пирр, один из старейших и самых авторитетных жите-
лей планеты. У пиррян никогда не было  жестко  централизованной  власти,
немногочисленным населением одного большого города и нескольких шахтерс-
ких поселков руководила группа людей, больше напоминавшая военный совет,
нежели правительство. Однако, когда стараниями Язона Пирр вошел  полноп-
равным членом в Лигу Миров, Керку пришлось удостоиться титула премьера и
на высоких собраниях играть роль первого лица в государстве. Но даже ак-
тивное участие в межзвездной политике не могло избавить Керка от  старой
пиррянской привычки настороженно относиться к любым чужакам. Хотя вот уж
который год перевоспитывал его ставший навек лучшим другом Язон динАльт.
Бывший знаменитый игрок, шулерэкстрасенс номер один в Галактике,  теперь
на возрождающемся Пирре исполнял одновременно обязанности министра  эко-
номики, финансов, юстиции, культуры и образования. Во всяком случае, так
он сам любил иногда представляться.
   - Подумай, - сказал Керк, - не лучше ли нам самим полететь на  орбиту
и переговорить с этим самоуверенным типом?
   - Думаю, не лучше, - улыбнулся Язон. - Это мы уже проходили.  Правда,
тогда никто не переводил денег на счет Пирра...
   Керк вспомнил давнюю историю с коварным похищением Язона и дал  добро
на прием гостя. В конце концов, на своей территории  действительно  спо-
койнее.
   - Ладно, - как бы нехотя произнес Керк. - Пусть его встретит Мета.
   Мета была первой в истории пиррянкой, полюбившей инопланетника. Много
лет назад она спасла жизнь Язона, остановив безжалостную руку своего оз-
лобленного соотечественника. В итоге оказалось,  что  она  спасала  свою
родную планету. Как всякая женщина, Мета больше доверяла голосу  сердца,
а не доводам разума, но как пиррянка она с большим  трудом  преодолевала
впитанные с молоком матери жесткие внутренние установки воинского кодек-
са чести, согласно которому интересы Пирра и пиррян ставились много выше
жизни отдельного человека, тем более инопланетника.  Вот  почему  спасая
Язона от неминуемой гибели снова и снова, она далеко  не  сразу  поняла,
что движет ею настоящая любовь. Она стала первой женщиной Пирра, познав-
шей великое и древнее, однако во многих мирах забытое чувство.
   Не прошло и пяти минут, как Мета стартовала  на  своем  новом  легком
крейсере "Темучин". Корабль этот был вполне пригоден для путешествий  по
всей Галактике в джамп-режиме. На обычных  же  околопланетных  скоростях
считался самым экономичным в своем классе, и потому  его  регулярно  ис-
пользовали в качестве челнока.
   Бервик оказался напуган до дрожи в коленках картиной, представшей его
взору на поверхности Пирра. Множество мерзких тварей, летающих,  прыгаю-
щих и ползающих, атаковало приземлившийся корабль с особым  остервенени-
ем, какое в последнее время почему-то все чаще наблюдалось у местной фа-
уны после сеансов дальней связи и радиопереговоров с кораблями на  орби-
те. С тех пор как пирряне выстроили  новый  город,  не  защищенный,  как
прежде, от всей планеты неприступным  Периметром  и  получивший  поэтому
гордое имя Открытый, центрам агрессии неожиданно стал космопорт, назван-
ный в честь последнего из сыновей Керка, того самого, что погиб,  спасая
жизнь Язона. А новые мутации страшненьких  пиррянских  организмов  вдруг
начали с особой ненавистью реагировать на мощные источники  излучений  в
радиочастотном диапазоне. Что это могло означать, даже лучшие специалис-
ты, занимающиеся местными формами жизни, еще не разобрались. Но меры  по
усиленной охране прибывающих и убывающих кораблей  были  приняты  сразу.
Более того, с целью максимально изолировать Открытый  от  телепатических
волн ненависти, пирряне выстроили подземную магистраль, которая и служи-
ла основной транспортной артерией между городом и портом. А уж воздушное
пространство планеты использовали только в исключительных случаях.
   Мета полностью заглушила планетарный двигатель и, закрывая гермопере-
борку шлюза, предложила Бервику, если ему слишком страшно, облачиться  в
скафандр, впрочем тут же предупредила,  что  преодолеть  придется  всего
несколько метров. Бервик гордо отказался, о чем, наверно, сразу и  пожа-
лел. Чтобы им двоим перейти из корабля в вездеход, а затем из  вездехода
в диспетчерскую космопорта, Мете пришлось принять настоящий бой, поверг-
ший Бервика в уныние и ужас. А  воинственная  пиррянка  нарочно  не  ис-
пользовала телескопических трапов: хотела дать  возможность  гостю  хоть
несколько секунд подышать воздухом настоящего Мира  Смерти,  чтобы,  как
говорится, жизнь малиной не казалась.
   Впрочем, похоже, что этому сильно уважаемому Бервику жизнь давно  уже
не представлялась чем-то безоблачным, радостным и сладким. Он был посто-
янно серьезен, даже мрачен, а теперь еще и напуган, отчего вновь  пришел
в крайнее раздражение. Лет сорока, высокий, плечистый, изысканно одетый,
он всем своим видом словно излучал значимость. Этот человек явно  привык
к весьма высокому положению в обществе, а положение, как известно,  обя-
зывает. Бервик на удивление быстро для инопланетника справился с  дрожа-
нием рук и слабостью в ногах. Развалившись в предложенном ему, как  гос-
тю, самом удобном кресле, он извлек из  внутреннего  кармана  сигару,  с
достоинством срезал кончик специальным приспособлением, служившим однов-
ременно запонкой, потом прикурил от перстня, очевидно с  лазерной  зажи-
галкой внутри, и всю диспетчерскую тут же наполнил тонкий медвяный запах
дорогого табака.
   Мета перехватила тоскливо блеснувший взгляд  Язона,  направленный  на
сигару. Пальцы великого игрока нервно барабанили по столу возле  клавиа-
туры.
   - Мне рекомендовали вас в самой цитадели древней Космической  Империи
- на Земле. Если не ошибаюсь, как раз Пирру принадлежит сильнейший в Га-
лактике военный корабль. А также именно за вами закрепилась слава лучших
и опытнейших бойцов.
   Язон был польщен всеми этими превосходными степенями. Ведь и его при-
числяли теперь к обитателям Мира Смерти. Что ж, за долгие годы  совмест-
ных сражений он действительно стал почти пиррянином и душою, и даже  те-
лом. После своего третьего возвращения сюда Язон динАльт уже практически
не замечал двойного тяготения,  мышцы  окрепли  в  достаточной  мере,  и
только в быстроте реакции он, разумеется, уступал рожденным на Пирре.
   - Я - полномочный представитель Большого Совета в  Консорциуме  миров
Зеленой Ветви, - Риверд Бервик наконец представился полностью.
   Язон, конечно, слышал когда-то о Зеленой Ветви,  но,  сам  Консорциум
был сравнительно молодой организацией и узнать о его проблемах  казалось
крайне любопытным. Ведь в этакие дали судьба еще  ни  разу  не  заносила
бесстрашного звездного путешественника.
   Зеленая Ветвь, названная так земными астрономами еще тысячи  лет  на-
зад, представляла собою звездное скопление, лежащее в стороне от  Галак-
тики и действительно напоминавшее тоненький побег, как если бы двояковы-
пуклое чечевичное зернышко вдруг проросло сквозь  чернозем  межзвездного
пространства. Вокруг солнцеподобных светил Зеленой Ветви  вращалось  до-
вольно много планет с пригодными для людей  условиями  существования,  и
некоторые из них были освоены очень давно. Эти миры стали на сегодняшний
день по преимуществу добропорядочными торговыми и промышленными  центра-
ми, весьма важными для столь отдаленного очага цивилизации. Некоторые же
молодые планеты, заселенные сравнительно недавно, были пока  еще  доста-
точно агрессивны и враждовали друг с другом, но и  там  уже  приближался
период стабильности и процветания. Локальные войны и конфликты случались
все реже. А главное, ни одной из планет Зеленой Ветви, в силу их относи-
тельной близости друг к другу, не коснулся регресс мрачной Эпохи  Вырож-
дения. Уровень технологии повсюду установился почти  одинаковый,  что  и
привело в конечном счете к созданию такой организации, как Консорциум.
   Удаленность от всего остального человечества, раздираемого противоре-
чиями и распрями, позволила  Зеленой  Ветви  превратиться  в  богатейший
край, в благословенное место, которое многие в Галактике считали  леген-
дой, придуманной романтиками, чем-то вроде  садов  Эдема,  а  крупнейшие
бизнесмены, знавшие туда дорогу, в один  голос  признавали  этот  регион
идеальным для выгодных сделок и умопомрачительных проектов.
   Ничто как будто не предвещало беды, пока однажды  пилоты  межзвездных
линий, а затем и наблюдатели на самом дальнем от Галактики форпосте  Зе-
леной Ветви - планете Юктис, не отметили в космосе нечто. Из межгалакти-
ческого пространства к мирам Консорциума медленно, но неотвратимо  приб-
лижался объект, который поначалу даже не решились назвать  небесным  те-
лом, настолько неопределенным виделся он на экранах самых мощных радаров
и телескопов. Излучение феномена было слишком непостоянным, причем порою
он начинал вести себя как абсолютно черное тело - в буквальном  физичес-
ком смысле. То есть не излучал вовсе ничего, и, если  бы  приборы  умели
мыслить образами, они бы сказали, что приближающееся к Юктису тело  выг-
лядит чернее самой черной межзвездной пустоты.
   Но главным было даже не это. Космический объект  излучал  страх.  Да,
это была не столько физическая, сколько психологическая  сущность.  Ведь
"лучи страха" не фиксировались никакой самой совершенной техникой,  даже
настроенными на стандартную  биоволну  пси-трансляторами,  однако  люди,
прикоснувшиеся к зловещей тайне, отчетливо ощущали действие  этих  зага-
дочных лучей не только на наблюдательных пунктах Юктиса, но и  в  других
мирах Зеленой Ветви. Над благоденствием планет нависла явная угроза. Не-
понятный и зловещий межзвездный странник приближался.
   Неделю назад излучение неопознанного объек