ий! Правильно?  А  потом,
докопавшись до главного в твоей жизни наслаждения, он и вовсе лишил хит-
рого и непобедимого Язона всякой способности к сопротивлению.  Ведь  ду-
ховный наркотик бывает пострашнее всякой химии. Ты  бы  остался  с  ним,
навсегда остался.
   - Не может быть, - усомнился Язон.
   - Может. Я очень тщательно проанализировала этот его  способ.  Он  по
определению должен стопроцентно действовать на любого человека.
   - Почему же ты сама не попалась?
   - Потому что я пиррянка.
   - Ну и что? Я сам всегда уверял, что пирряне народ особый. Но не нас-
только же! Я не понимаю; что, для вас не существует высшего в жизни нас-
лаждения?
   - Выходит, что так, - вздохнула Мета. - Посуди сам. Когда я  щелкнула
этим тумблером уплотнения времени, я,  разумеется,  тоже  провалилась  в
виртуальную реальность. Нетрудно догадаться, куда я  попала.  На  родную
планету. Я с наслаждением, да, с наслаждением косила налево-направо всех
знакомых и даже незнакомых тварей, я побеждала, и конца  этому  не  было
видно. Удовольствие? Еще бы! Но ведь это не игра, Язон, не  развлечение.
Это - способ выживания, а значит, уж скорее работа, чем  отдых.  Убивая,
мы всегда мечтаем о мире и спокойствии для нашей планеты. Я устала стре-
лять в этом придуманном мире, и Солвиц в итоге уловил мою мечту и реали-
зовал ее. Я победила окончательно, пристрелив последнего,  полу  дохлого
какого-то рогоноса, и в то же мгновение Мир Смерти перестал  быть  миром
смерти и, наверно, перестал быть  родным  для  меня.  Думаешь,  я  стала
счастливой в этот момент? Ну если и стала, то секунды на три, не больше,
а потом опять отправилась искать опасность. Но опасностей не было. Ника-
ких! И я раздражалась все больше и больше. Игра пошла явно не по  прави-
лам. Солвиц, похоже, растерялся и  вновь  подкинул  мне  невесть  откуда
взявшееся ядовитое и зубастое зверье. Это было глупо. Я перестала верить
в реальность окружающего и сразу сумела вынырнуть прямо  к  нему,  в  ту
"диспетчерскую", из которой он управлял нашими снами...
   Мета помолчала.
   - Солвиц действительно много знает о Пирре, возможно, больше, чем  мы
сами. Но он все равно не понял, кто такие пирряне, не разобрался в  осо-
бенностях нашей психологии. Мы живем не ради  наслаждений,  а  он  и  не
знал, что бывают такие люди. Вот почему я застала Солвица врасплох, ког-
да вышла туда, к нему. Я уже знала, что мне нужно. Универсальный  пульт.
Он лежал перед доктором на столе. Чего было проще: выстрелить или  отор-
вать ему голову, схватить маленькую коробочку и бежать?  Но  я  знала  и
другое - это проигрышный вариант. Солвица не победить силой. Он  пытался
превратить нас в добровольных пленников, и, пользуясь  этой  логикой,  я
должна была заставить его добровольно отдать пульт. Он  сам  должен  был
указать мне дорогу к выходу. Каким образом я могла это сделать?
   - И каким же? - Язон уже догадывался, но не решался произнести вслух.
   - Я прочла ответ в его глазах. Этот тысячелетний  старец  смотрел  на
меня с неистовым вожделением. Неудивительно: таких женщин, как я, он  не
встречал за всю свою бесконечно долгую  жизнь.  В  общем,  я  соблазнила
его... О чем ты подумал, Язон? Не пугайся так. Да, я пообещала ему  все,
чего он хотел. И этот старый  шипокрыл,  конечно,  размяк,  расслабился,
стал доверчивым, как ребенок. Похоже, отдавая мне пульт, он и впрямь ре-
шил, что я останусь с ним и брошу тебя. А я вышла из  комнаты  якобы  на
минуточку и сразу заблокировала все двери. Разумеется, ему  понадобилось
не слишком много времени, чтобы догадаться об обмане. Вот я  и  спешила.
Ну а как ребята вскрывали оболочку над резервным шлюзом, я  увидела  как
раз из той самой диспетчерской. Солвиц так странно менялся в лице, когда
наблюдал за ними... Кстати, пси-сигнал, который принял Стэн, тоже подала
я. И как это я догадалась? Счастливая случайность, что они растопили лед
именно над этим местом...
   - Как ты могла, Мета?! - проговорил Язон, наконец обретая  дар  речи,
но все еще ошарашенно глядя на любимую невидящими глазами.
   - Что? Подать пси-сигнал?
   - Да нет же! Соблазнять этого старца!
   - О высокие звезды! Истинно мужская логика Кажется, кто-то готов  был
загулять со смазливой девицей - да еще с андрошкой! - исключительно ради
игры и удовольствия. А когда любящая женщина, можно сказать,  на  подвиг
пошла во имя спасения его жизни, этот противный ревнивец  вместо  благо-
дарности в ужасе закатывает глаза: "Как ты  могла?"  Ладно,  ладно.  Вот
прилечу на Пирр и брошу тебя, как тогда, в самый первый раз!
   - Мета, я люблю тебя! - выдохнул  Язон  восторженно,  заключая  ее  в
объятия.
   - Лучше бы извинился, поросенок!
   И, делая вид, что вырывается, она нежно застучала в его грудь  кулач-
ками. Ее смертоносные кулачищи умели быть ласковыми кулачками.
   - Не буду извиняться, - заявил Язон. - Просто люблю тебя - и все!
   В этот момент в динамики интеркома ворвался голос Керка:
   - Друзья! Мы выходим на орбиту Пирра. Команде и всем пассажирам  лин-
кора "Арго": минутная готовность. Через двадцать секунд после  наступле-
ния невесомости переходим в режим торможения с  десятикратной  перегруз-
кой. Друзья, я поздравляю всех с возвращением домой!
   "В который раз я возвращаюсь в Мир Смерти?" - спросил сам себя Язон.
   И не сумел сосчитать.

   Лондон - Москва, июль-сентябрь 1997 г.


   Книга 2
   МИР СМЕРТИ НА ПУТИ БОГОВ


   ГЛАВА 1

   Долгих семьдесят четыре года правил на планете  Орхомен  добрейший  и
любимый народом царь Ахамант. Мир этот славился своими плодородными зем-
лями, мягким климатом и богатейшими залежами металлов. В общем,  планета
обеспечивала себя всем необходимым, и мудрейший Ахамант, достаточно нас-
лышанный об иных мирах, небесных лодках и межзвездном общении, еще в мо-
лодости пришел к однозначному выводу: не надо вступать в контакт с бога-
ми, как называли местные жители летающих по небу инопланетников. И  слуг
своих, настаивавших на приобщении к благам других цивилизаций, царь  от-
далил от себя настолько, что однажды все они покинули Орхомен  навсегда.
И называлось это Исходом Сторонников Контакта. А планета продолжала жить
благополучной, радостной, сытной жизнью без войн и распрей.
   Молодая жена Ахаманта царица Нивелла родила ему двоих детей-близнецов
- сына Фрайкса и дочь Хеллу. Оба они в равной мере являлись наследниками
престола, однако никогда, с самых юных лет, не ссорились между собою,  и
дело очевидным образом шло к тому, что  станут  они  управлять  планетой
вдвоем. А ведь и такое было возможно на мирном и богатейшем Орхомене!  И
старик отец радовался, что уйдет из жизни, оставляя планету в  достойных
и праведных руках.
   Но тогда-то и случилось несчастье. Верно говорят люди: седина в боро-
ду - бес в ребро. Влюбился почтенный царь в юную Инну, дочь некоего Кад-
мия, да так влюбился, что бросил жену Нивеллу, прогнал ее прочь  и  ввел
во дворец новую царицу. А молодая владычица невзлюбила  пасынков  своих,
Фрайкса и Хеллу. Что, в общем, было вполне естественно, вот только  при-
чина этой ненависти оказалась в итоге  весьма  далекой  от  обыкновенной
ревности. Инна приходилась дочерью совсем не Кадмию, а некоему  Кобальту
с далекой планеты Дельфа. И была она тайным агентом могущественной межз-
вездной организации галактического масштаба. Пользуясь своим высоким по-
ложением, она фактически руководила всем сельским хозяйством Орхомена  и
сумела отравить огромные площади, засеянные хлебными злаками  и  другими
растениями. Применяла Инна для этого новейший биологический яд, и убогие
технологии отсталой в научном отношении планеты оказались бессильны  бо-
роться с подобной катастрофой.
   Тогда Инна сама предложила способ борьбы со стихийным бедствием. Дес-
кать, однажды боги вложили тайное знание в голову  Фрайкса  (избранного,
между прочим, неслучайно), и среди остального - разного хранится под че-
репом его также и секрет хлебного противоядия. Чтобы добыть эти  секрет-
ные сведения, вещала Инна, есть лишь один способ: отрубить Фрайксу голо-
ву, а затем вложить ее в таинственную адскую машину, некогда  доверенную
богами отцу Инны, а теперь по наследству  перешедшую  к  ней.  Орхоменцы
издревле испытывали большое недоверие ко всякого рода сложным и непонят-
ным машинам, потому в детали и подробности вникать не захотели, а поняли
рекомендации царицы Инны по-своему: следует,  догадались  они,  принести
Фрайкса в жертву богам, и тогда боги вернут плодородие землям и благопо-
лучие народу Орхомена.
   Погоревал Ахамант, погоревал, да и решил, что никакого выбора ему  не
оставили. Либо погибнет от меча любимый сын его, либо - от голода - весь
народ Орхомена, тоже очень и очень любимый своим царем... Разве это  вы-
бор? Так, риторический вопрос. В общем, жертвоприношение богам назначили
на Всепланетный День Плодородия и Богатства - главный ежегодный праздник
орхоменцев. Меч специальный наточили до  остроты  необыкновенной,  юношу
связали крепчайшими веревками, а сестра его повсюду следом  шла,  ни  на
шаг не отставала и все молила, молила, чтоб и ее тоже убили,  раз  такое
дело. Но Ахамант Хеллу свою убивать не собирался, потому что боги ничего
на этот счет не предписали. Пока.
   Словом, должно было злодеяние свершиться ровно в  полдень  при  ярком
солнце и большом стечении публики. Добрый и любящий  своего  царя  народ
ждал избавления от всех бед и возвращения к безбедной и безоблачной жиз-
ни. Только один человек на всем Орхомене ничего хорошего от жертвоприно-
шения не ждал. Но про этого человека все  как-то  позабыли.  Давно  уже.
Ведь царь Ахамант, раб желаний своих и  подлый  изменник,  прогнал  жену
прежнюю из дворца и из города. Не знал он лишь одного: что Нивелла поки-
нула тогда и планету, воспользовавшись одною из небесных колесниц богов,
которые прилетали иногда в районы, далекие от главного города, носящего,
кстати, то же имя - Орхомен. А вернулась низвергнутая царица  тайно,  но
как раз вовремя, потому что знала обо всем - История, впрочем, умалчива-
ет, была ли она на площади в полдневный час Праздника Плодородия. И лишь
одно можно утверждать со всей определенностью: именно Нивелла наслала на
Орхомен из неведомых миров Ослепительного Винторога,  волшебного  зверя,
летающего по небу голубому и небу черному, изрыгающего пламя и наводяще-
го ужас и восторг на всех, у кого есть глаза и уши.
   Ослепительный Винторог распахнул широченную пасть и принял  во  чрево
свое и несчастного, обреченного на смерть Фрайкса и сестру его Хеллу, не
пожелавшую покинуть брата. Конечно, Винторог очень быстро скрылся в  об-
лаках над главной площадью города Орхомена. Вот тогда и  вынуждена  была
раскрыть свою гнусную сущность галактическая шпионка Инна. С  непостижи-
мой скоростью, вне всяких сомнений пользуясь колдовством и магией,  изв-
лекла она прямо из-под земли сверкающую чешуей гигантскую серебряную ры-
бу и на рыбе этой умчалась вдогонку за Ослепительным Винторогом. Но  где
там! Мудрые люди, хранящие тайное знание, доставшееся им еще  от  праде-
дов-первопоселенцев, но не покинувшие  планету  вместе  со  Сторонниками
Контакта, говорили Ахаманту: "Возликуешь ты или опечалишься, но ты  дол-
жен знать, царь: нипочем рыбе не угнаться за Винторогом, потому как  не-
возможно это". Однако те же мудрецы объяснили ему, что теперь не вернут-
ся назад ни дети его, ни молодая обманщица-жена - враг рода человеческо-
го. А вот Нивелла может и должна вернуться. И  ее  возвращения  Ахаманту
надлежит терпеливо ждать. Быть может, не один год, но, если  терпения  и
здоровья хватит, тогда старый царь Орхомена, оставшийся без  наследников
и жен, будет прощен богами и снова станет счастливым. И владыка Орхомена
согласился ждать.
   А Фрайкс и Хелла, достигнув ближайшей планеты, совершили непредвиден-
ную посадку. Винторогто, конечно, был обучен Нивеллой, то  есть  запрог-
раммирован на долгий и только ей одной известный маршрут, но оказался он
при этом на удивление послушным зверем. Стоило Хелле дернуть за  длинную
торчащую меж ребер его рукоятку, как сверкающая золотом туша устремилась
вниз. А внизу расстилалась бескрайняя водная гладь  планеты  Дарданелла.
Хелла никогда в жизни не видела такого огромного океана  -  он  покрывал
всю планету целиком. А меж тем у себя на родине она очень  любила  плес-
каться в море и отлично плавала.  "Хочу  искупаться!"  -  закапризничала
Хелла. Любящий брат не посмел отказать ей. Сам он в воду не полез, боял-
ся, хотя опасности никакой видно не было до самого  горизонта,  в  какую
сторону ни посмотри. Но нехорошее предчувствие не покидало  Фрайкса  все
то время, пока он любовался красивым телом своей сестры, плескавшейся  в
теплых волнах Дарданеллы. И предчувствие не обмануло юного орхоменца. Из
темно-синих пучин поднялись зеленотелые, изумрудно-яркие веселые  краса-
вицы, которые так увлекли Хеллу своими играми и разговорами,  что  орхо-
менская наследница престола отказалась возвращаться к брату.
   А брат не слишком-то и возражал. Он ведь и сам не знал,  куда  летит.
Не в Орхомен же возвращаться! Мать он потерял давно. Отца и  весь  народ
свой - недавно, зато при чудовищных обстоятельствах.  А  теперь  настало
время потерять сестру. Значит, так хотят боги. "Судьбу свою следует при-
нимать с покорностью и, не  поворачивая  головы  в  прошлое,  стремиться
всегда только вперед". Так учили древние.
   "Прощай, Хелла!" - крикнул Фрайкс и приказал Ослепительному Винторогу
подниматься в небо.
   А конечной точкой маршрута стала для него планета Эгриси, где  правил
царь со странным тройным именем Исаак Даниил Йот или  коротко  -  И.  Д.
Йот, хорошо знавший Нивеллу, но показавшийся Фрайксу абсолютно сумасшед-
шим. Он называл себя солнцеликим и вообще считал отцом своим не  челове-
ка, а самое солнце, то есть местное светило. Однако в быту Йот  оказался
добрейшим стариком, Фрайкса обласкал, накормил и приветил. А не прошло и
месяца, как выдал за него самую красивую и молодую из  дочерей  своих  -
Галку. Зато Винторога забрал и поставил на прикол. Теперь  уж  и  Фрайкс
начал понимать, что Ослепительный со своею золотой кожей, хоть и  смахи-
вает на орхоменского гиппопотама, у которого  бивни  закручены  в  тугие
спирали, но это, конечно же, не зверь, вообще никакое не  животное.  Это
все-таки машина. Но окончательно все прояснилось, когда из Винторога все
внутренности вывернули, растащили по всяким другим механизмам  во  славу
великого Дэевесо - кометоборца и сокрушителя кривопространства,  а  саму
золотую шкуру, или обечайку, как ее здесь называли, в качестве  величай-
шей ценности упрятали в самшитовом лесу, обнесли двумя рядами прочнейше-
го забора из колючей проволоки, а между рядами этими  пустили  свирепого
огнедышащего дракона, не перестававшего бегать ни днем, ни ночью.
   Бот, настоящее имя которого было Сулели ("глупый" по-эгрисянски, и он
стыдился такого имени), сделал Фрайкса своим подданным и своим родствен-
ником. Отношениям их могли позавидовать любые другие  зять  и  тесть,  и
все-таки Фрайкс чем старше становился, тем лучше  чувствовал,  что  даже
его любимая Галка (которую в действительности тоже звали иначе  -  очень
странным именем Халхи, означавшим в переводе с эгрисянского "народ") так
вот, даже его любимая жена гораздо сильнее привязана не к самому  Фрайк-
су, а к принесшему его сюда Ослепительному Винторогу, точнее, к  золотой
шкуре Винторога, находившейся в непонятной магической связи с родителями
Фрайкса, как с отцом Ахамантом, сыном Эола, так и  с  матерью  Нивеллой,
непонятно чьей дочерью, неизвестно откуда пришедшей и исчезнувшей  неве-
домо куда. А потому уже изрядно поднаторевший во многих искусствах и на-
уках, распространенных на Эгриси, Фрайкс однажды набрался смелости, да и
отправил тайком шифровку в необозримый космос. Отправил наудачу и совер-
шенно случайно использовал частоту канала спецсвязи.
   Шифровку приняли и прочли, но Фрайкс и по сей  день  ждет  ответа,  а
старый Ахамант ждет свою жену, мечтая испросить прощения за предательст-
во, а вечно юная Хелла уже устала резвиться с  зеленогрудыми  красавица-
ми-подружками и ждет не дождется, когда Фрайкс полетит обратно и заберет
ее домой на древний и благодатный Орхомен, колонизованный во  время  оно
еще легендарным космическим волком капитаном Минием, буксировавшим  туда
первый межзвездный транспорт "Прометеус Виктори" в самом начале  Великой
Эпохи Галактической Экспансии.
   - Ну и как тебе это все? - поинтересовался Язон.
   - По-моему, красивая легенда, - сказала Мета, оглядываясь по сторонам
в поисках возможной цели.
   Но в лесу было тихо-тихо, даже насекомые не жужжали.
   - А по-моему, чушь собачья! Намешано всего, словно  в  кастикусийском
салате, который приготовлен самым бездарным в Галактике поваром: картош-
ку нарезали сырую, апельсины наоборот сварили, а вместо соленой клубники
набухали свежих эриданских огурцов.
   - Ничего не понимаю, - фыркнула Мета. - Причем здесь салат?
   - А при том!
   Язон сорвал яркий лиловый цветок и долго его  рассматривал.  Подумал:
"Во дела! Никогда тут не росло таких цветов!"
   - Все, что я тебе сейчас прочел, - это никакая не легенда, а как  раз
и есть та самая шифровка,  перехваченная  Специальным  Корпусом,  а  еще
раньше принятая этим сумасшедшим Солвицем и почему-то  включенная  им  в
пакет документов под скромным названием "Досье на  гражданина  Галактики
Язона динАльта".
   - Ты меня разыгрываешь, - предположила Мета.
   - Самое время, - грустно улыбнулся Язон. - Когда предстоит  закончить
исключительно ответственный этап нашей с Арчи программы экспериментов, а
я вынужден срочно вылетать к центру Галактики. Самое время для  шуток  и
розыгрышей.
   - Почему именно к центру? - заинтересовалась Мета. - Никогда  еще  не
бывала в тех краях.
   - Так ведь Бервик полагает, что источник радиосигнала, принесшего эту
шифровку, расположен как раз где-то там. Хотя в принципе он был зафикси-
рован в виде хаотично блуждающего отраженного импульса.
   - Ты опять работаешь с этим самовлюбленным типом, руководителем  всех
на свете секретных организаций? - Мета чисто  по-женски  выделила  самое
главное для себя.
   - Ас кем еще прикажешь работать? Думаешь,  кто-нибудь  другой,  кроме
бессмертного Бервика, сумел бы определить с такой точностью время, к ко-
торому относятся события, описанные в этой, с позволения сказать, леген-
де?
   - Ну и когда же? Ровно пять тысяч лет назад? Как раз  земляне  только
построили наш славный линкор для непобедимой древней империи...
   - Не угадала. Лет двадцать назад, а может быть, и еще позже. Так  что
все участники этой истории, даже простые смертные, похоже, еще живы.
   - Что? - Мета уже не спрашивала про розыгрыш, просто смотрела на Язо-
на широко раскрытыми и оттого особенно красивыми глазами.
   - В том вся и загвоздка. В археологическую экспедицию я  бы  вряд  ли
сорвался. А тут дело гораздо серьезнее. Солвиц случайно информацию в ди-
ректории не объединял. Значит, эти чудаки с планеты Эгриси или с планеты
Орхомен имеют лично ко мне самое непосредственное отношение.
   - И когда же ты хочешь лететь?
   - Завтра.
   - Ничего себе!
   - Потому и решил сегодня погулять с тобою в лесу, по этим славным лу-
гам, чтобы в дальней дороге было что вспомнить.
   - Да ты с ума сошел, Язон! Во-первых, я полечу с тобою, даже не спра-
шивая разрешения. А вовторых... Вот ведь заразил ты меня  этим  "во-пер-
вых, во-вторых"... Ты что, забыл, зачем мы здесь? Прогулка  по  славному
лугу! Мы на Пирре, Язон! Это Мир Смерти. Мы еще не победили его.
   - Но ведь как будто уже ясно, что здесь и сейчас не в кого стрелять.
   - Так почему же именно об этом месте Бруччо написал в своих,  как  он
думал, предсмертных заметках: "Отметил нечто принципиально новое,  обыч-
ное оружие против этого бессильно..." А потом он никогда не  мог  вспом-
нить, о чем именно говорил, и даже сам теперь утверждает,  будто  просто