ть синтезатор, включать мерцающие картины  и  все  остальное...
Камера для сексуальных игр ему, надеюсь, не понадобится?
   - Как знать, - сказал Язон и, подмигнув леди Пат, вышел из кабинета.
   По дороге к новому  месту  жительства  ему  пришлось  поддерживать  Сура,
поскольку конечности у того заплетались. Но клапаном он шевелить еще мог,  а
значит,  мог   и   ответить   на   кое-какие   вопросы.   Тем   более,   что
медальон-переводчик был у Язона с собой.
   - Кажется, моя планета вам понравилась? - полюбопытствовал он. - Тот мир,
откуда меня... хмм... пригласили в гости?
   Сур промычал нечто утвердительное.
   - Я не удивлен. Очаровательный уголок для тихой и спокойной жизни! Закаты
просто великолепны... Представь: багровое небо, ветер  гонит  снежные  тучи,
сверкают  молнии,  а  на  переднем  плане  извергается  вулкан...   -   Язон
мечтательно закатил глаза.
   - В-вулкан - эт-то х-хорошо! - отозвался Сур. - Т-тепло!
   - Даже жарко. Отличная планета! Вот только климат подкачал.
   - С-с-с к-климатом м-мы с-с-справимся.
   - Еще  многовато  вредных  зверюшек.  Шипастые,  клыкастые,  когтистые  и
ядовитые... Ну, ты сам видел - те, что сидят в коридоре перед моим  отсеком.
Им что руг, что человек - без разницы. Но это еще сухопутная мерзость,  а  в
океане водится такое!..
   - Ис-с-стребим! - откликнулся Сур. - К-как ты с-сказал:  р-разделаем  под
орех и с-спляшем на их к-костях... Что с-спляшем, Керр?
   -  Качучу!  Танец  такой  с  планеты  Ацтек...  Тоже  неплохое  местечко,
лесистое... Однако тем лесам с пиррянскими джунглями не  сравниться!  У  нас
ляжешь вздремнуть под кустом, а просыпаешься под  деревом,  весь  в  корнях,
цветах и листьях. Корни кровь из тебя пьют, листья перемалывают, ну а  цветы
доедают. Зато какие живописные пейзажи! Особенно когда случается цунами  или
наводнение!
   - М-много влаги, - пробормотал Сур, - х-хорошо!  М-много  влаги,  м-много
орг... орг...
   - Органики, - подсказал Язон. - Да,  этого  добра  хватает!  Есть  всякая
органика, от зубастых пиявок до птеродактилей  размером  с  вертолет.  Очень
щедрый мир! Только вот гравитация высоковата...
   - Кргх... - выдохнул Запечатлитель. - Грр-ра-витация! Это оч-чень  важный
факторр! Оч-чень сущ-щественный для керр'вадака!
   - Почему?
   - П-потому, что...
   Но тут перед ними раскрылась стена, они шагнули  в  просторную  каюту,  и
Сур, заикаясь, стал объяснять, как пользоваться персональным синтезатором.

Интерлюдия. Пирр, главное поселение, городская ратуша

   - Чушь! Ерунда! - Керк с  такой  силой  хлопнул  ладонью  по  столу,  что
прочная  пластиковая  поверхность  прогнулась,  а  лежавшая  на  ней  обойма
подпрыгнула, приземлившись ему на колени. - Нелепость! - повторил  он  тоном
пониже. - Фантазии и пустые домыслы!
   Впрочем, эта отповедь не произвела на Мету никакого  впечатления.  Бросив
холодный взгляд на сидевших у  стола  мужчин,  она  повернула  светловолосую
головку к забранному решеткой окну и висевшим за ним  низким  темным  тучам,
что грозили разразиться дождем, и упрямо повторила:
   - А я говорю, его похитили!
   Керк насупился и гневно запыхтел,  Рес  недоверчиво  хмыкнул,  а  Бруччо,
откинувшись в кресле и задрав кверху ястребиный нос, с  непроницаемым  видом
уставился в потолок. Они сидели в кабинете Керка, в здании,  что  называлось
Башней и было самым высоким из городских строений.  Город,  единственный  на
Пирре, именовался Новым  в  отличие  от  Старого,  разрушенного  вредоносной
живностью и погребенного ныне в непроходимых джунглях.
   Башню возвели в самом центре поселения; она была квадратной, массивной, и
на ее  подземных  ярусах  располагались  госпиталь,  библиотека  и  арсенал,
укомплектованный вооружением из сотни обитаемых  миров.  Кроме  того,  Башня
выполняла функции городской  ратуши  и  пункта  управления  обороной,  а  на
четвертом, самом верхнем ее этаже располагался  Керк,  начальник  управления
координации, агент по снабжению, представитель  Пирра  на  дюжине  окрестных
планет, генерал, полководец и по совместительству губернатор.
   Должности обязывали, и оттого  кабинет  Керка  был  особым:  единственное
помещение в  городе,  в  четырех  стенах  которого  имелось  по  окну.  Окна
позволяли обозреть весь город, не забывая при этом о безопасности:  решетки,
стальные рамы, двойное бронестекло. За окнами лежала небольшая площадь, а от
нее, до стен защитного периметра, шли улицы, застроенные рядами жилых казарм
и складов. Эту унылую картину разнообразил вид  космодрома,  примыкавшего  к
южной городской окраине: поле, залитое бетоном,  диспетчерская  с  радарными
антеннами, бункер для пассажиров и грузов да  силуэт  торчавшего  в  дальнем
конце корабля. Старое, видавшее виды, но  еще  исправное  судно;  некогда  -
последняя связь пиррян с более благополучными мирами... Вчера оно  доставило
на Пирр Мету, Реса и экипаж из четырех астронавтов.
   - Если его похитили, тому должны быть доказательства, - сказал Керк,  все
еще сопя и хмурясь. - Нет транспортных средств, которые движутся бесшумно...
Ну, предположим, я спал беспробудным сном и ничего не слышал, однако  следы,
следы! Если садился скиммер, то где же вмятины от посадочных опор? Если бот,
где обгорелые камни и отпечатки башмаков этих неведомых похитителей? Где,  я
спрашиваю?
   Мета ответила ему иронической улыбкой.
   - Ты  говоришь  о  транспортных  средствах,  привычных  и  знакомых  нам,
пиррянам. Но Галактика огромна, и в ней - тридцать тысяч  обитаемых  планет!
Сколько всякого придумано, сколько изобретено!.. Язон говорил мне, что  есть
спасательные  боты,  которые  могут  опускаться  и   стартовать   с   водной
поверхности, есть экранолет на воздушной подушке,  способный  зависнуть  над
землей, есть механические манипуляторы - ими опытный человек поднимет иголку
и вденет в нее нить... Так что каких-то следов - зримых следов! - могло и не
остаться. Зато косвенные улики...
   - Погоди, не торопись! - Керк махнул на нее рукой и повернулся к Ресу.  -
Твое мнение? Есть в этой ахинее хоть крупица правды?
   Тучи разразились дождем, и  мутноватая  плотная  пленка  влаги  мгновенно
затянула окна. Рес, размышлявший над всякой мыслью  с  присущей  корчевщикам
основательностью, молчал так  долго,  что  дождь  успел  перейти  в  ливень.
Наконец он произнес:
   - Я не разбираюсь во всех этих ботах, скиммерах, экранолетах и  воздушных
подушках. Может быть, Мета права, может,  нет...  Но  мы  ищем  Язона  целый
месяц, мы осмотрели архипелаг, облазили восточное побережье и не нашли  даже
заклепок от его скафандра... Значит, его там нет и не было. -  Он  покосился
на эколога. - Я сомневаюсь, чтобы дракон, пусть  самый  прожорливый,  слопал
его с башмаками, скафандром и пистолетом.
   - Что скажешь? - Взгляд Керка переместился на Бруччо.
   - Скажу, что я - эколог, а Мета - техник. Мне мерещатся драконы, а  ей  -
звездолеты и скиммеры, - с философским видом заметил тот. - Однако не  стану
отрицать, в ее идее есть нечто привлекательное... Рес, разумеется, прав:  мы
ищем целый месяц, и  полагалось  бы  найти  хоть  что-нибудь  -  к  примеру,
пистолет. Металлоискатели, кстати, у нас отличные.
   Тучи за окном  сгустились,  и  ливень  превратился  в  снегопад.  С  неба
сыпались не снежинки, а валились целые снежные сугробы, заметая город  белой
плотной пеленой. В комнате похолодало, но Керк оставил это без внимания, как
и его собеседники, привыкшие к капризам пиррянской погоды.
   - Ты что-то толковала о косвенных уликах? - он снова повернулся к Мете. -
Ну, давай, выкладывай! Я слушаю.
   Женщина отбросила со лба прядь белокурых волос.
   - Ты ошибаешься, утверждая, что не осталось никаких  следов.  Вот  первый
след: твое самочувствие в миг пробуждения. Слабость и эти провалы в  памяти,
отсутствие координации... А ведь ты, Керк, здоров и крепок, как дорим!
   В  окна  забарабанили  градины,  каждая  размером  с  два  кулака.   Керк
недовольно  фыркнул,  нашарил  кнопку  под  столом;  у   потолка   вспыхнули
светильники, а на окнах сомкнулись бронированные ставни.
   - Да, с моим пробуждением история странная, -  согласился  он.  -  Бруччо
считает, что...
   - Я слышала мнение Бруччо, - Мета скрестила руки на груди. - Слышала и не
согласна с ним! Есть более разумные предположения, чем шипокрыл-телепат  или
дракон, начиненный сонным газом. Газ, наверное, был,  да  только  драконы  и
шипокрылы тут ни при чем!
   Бруччо скривил рот, двое остальных переглянулись. Затем Рес сказал:
   - Думаю, она права. Не приходилось мне слышать о этаких тварях, а появись
новая погань, меня бы непременно известили. Фермеры,  а  в  первый  черед  -
говоруны... От них никакому зверю не укрыться!
   - Кроме того, есть  и  другие  факты,  да  только  вы  их  не  видите,  -
продолжила Мета с язвительной усмешкой. - Зверь хитер, опасен, но неразумен:
видит двоих заснувших на берегу и терзает  обоих  или  одним  завтракает,  а
другого уносит на ужин. А Язона выбрали!
   Керк дернулся в кресле.
   - Почему ты так считаешь? И почему выбрали его, а не меня? Не понимаю!
   Усмешка на губах Меты сделалась еще язвительней.
   - Что же здесь непонятного, Керк? Подумай,  кому  ты  нужен?  Да  никому,
кроме нас, пиррян! А Язон динАльт наследил в  половине  Галактики!  Конечно,
теперь он человек богатый, влиятельный и уважаемый, с ним даже водятся шишки
из Лиги Миров, но не везде и всюду он желанный гость... то есть желанный, но
только в наручниках! Я чувствую, что он жив, но сидит, наверное, в  холодной
камере, связанный, голодный и избитый...  мой...  мой  Язон!  -  Злые  слезы
вскипели в глазах Меты. Она грохнула кулаком по столу и энергично закончила:
   - Мы должны его спасти! И лучшее средство для этого - пушки "Арго"!
   Керк крякнул, нажал кнопку под столом, ставни сдвинулись, и в окна хлынул
ослепительный солнечный свет.
   Снежные сугробы  таяли,  по  городским  улицам  текли  ручьи,  а  площадь
напоминала небольшое озеро. В нем  уже  копошилась  какая-то  тварь,  то  ли
птица-пила, то ли хищная, похожая на птеродактиля летающая жаба.
   Приоткрыв окно, Керк снес выстрелом уродливую голову монстра  и  буркнул,
поворачиваясь к Мете:
   - Ну, хорошо, ты меня почти убедила. Пусть так, его похитили! И  я,  само
собой, согласен с тем, что пушки - лучший аргумент. Язон - мой друг, а также
личность, ценная для Пирра, и ради него наш крейсер и команда бойцов  сотрут
в порошок любую планету! Вот только какую? Какую, я спрашиваю? -  Он  поднял
палец и покачал им перед носом Меты. - Ты ведь сама  нам  напомнила,  что  в
Галактике тридцать тысяч обитаемых миров. Так с какого начнем?  С  Кассилии,
Дархана или Поргорсторсаанда? А может, с Гарибора или планет Полярной  Зоны?
Где нам его искать? Что нам делать, черт побери?
   Всхлипнув, Мета спрятала лицо в ладонях. Мужчины помрачнели,  отвернулись
от нее и с  угрюмым  видом  уставились  в  пол.  В  комнате  повисло  тяжкое
молчание.

Глава 16

   Долг синего поколения - расти, долг зеленого - учиться,  долг  желтого  -
работать, долг красного -  множить  полученное  от  предков  Потом  наступит
керр'вадак, и каждому воздается по заслугам.
   Кодекс Первого Навигатора.

   - Ты поместил его в  апартаменты  для  самых  высоких  гостей,  -  сказал
Советник Пи'тхау,  когда  стена  за  ушедшими  сдвинулась.  -  В  каюту  для
Творителей!
   Это не было ни вопросом, ни обвинением, ни знаком возмущения  или  других
чувств;  просто  констатация  факта.   Но   факт   сам   по   себе   являлся
многозначительным, необычным и даже  невероятным!  Впервые  за  всю  историю
ругов чужак-хадрати, существо  иной  породы,  стал  не  пленником  на  борту
корабля, не рабом и слугой, а почетным  гостем.  Верно  заметила  Па'тари  -
времена меняются!
   - Он оказал нам большую услугу, - произнес Дже'кана. -  Даже  две:  помог
избавиться от Зи и возвратил корабль. И потому, смиривши гордость, я  воздаю
ему должное. - Он прикрыл глаза и добавил:
   - Мы могли погибнуть в  схватке  и  не  долететь  до  Роя,  но  этого  не
случилось - мы живы, и мы возвращаемся. Теперь представьте, что мы вернулись
в Рой на корабле, который  принадлежит  хадрати...  Что  бы  произошло?  Как
минимум мы сделались бы объектом насмешек, и  это  перечеркнуло  бы  величие
свершенного - то, что мы побывали в другой галактике, и  то,  что  мы  нашли
планету для керр'вадака и выстояли в битве с Зи.
   - Ну, не перечеркнуло бы, а лишь подпортило, - заметила Па'тари. - Но ты,
конечно, прав, и я готова согласиться, что Керр избавил  нас  от  неприятных
проблем.
   - Зато возникла новая, - пробормотал Советник.
   - Что ты имеешь в виду? - Дже'кана открыл глаза.
   - Статус почетного гостя, который ты ему присвоил.  Это  значит,  что  мы
доставим в Рой не пленника, которого будут допрашивать  в  ку'рири,  а...  -
Пи'тхау в недоумении всплеснул руками. - Я даже не знаю, как его назвать!
   - И я не знаю, - подтвердил Му'занг, глава Измерителей. - Таких  ситуаций
не было никогда! - Он оттопырил клапан и мечтательно произнес:
   -   Какой   необычный   объект...   какой    интересный,    странный    и
многообещающий...
   Рот Па'тари раскрылся в усмешке.
   - Зовите его Керр динПирр, - произнесла она. - Керр, представитель  расы,
обитающей в Голубой галактике.  Существо,  которое  предлагает  нам  союз  и
помощь. И эта помощь, как мы недавно убедились, станет для нас не лишней.
   "Как всегда, она формулирует вопрос с  предельной  ясностью",  -  подумал
Навигатор. Реальность ее не пугает; она готова к переменам и реагирует более
гибко, нежели Пи'тхау и он сам. Хороший наследник для "Звездного зверя"! Для
чуть не потерянного, но возвращенного корабля!
   Он  оглядел  сидевших  за  столом.  Пи'тхау,  Му'занг  и  Па'тари...  его
командный секстет - правда, без Помощников... Ди'кло слишком  импульсивен  и
вряд  ли  дал  бы  полезный  совет,  а  вот  об  отсутствии  Ту'барга  можно
пожалеть...
   Дже'кана почувствовал, что стоит на пороге великих решений.  Вот  если  б
заручиться поддержкой Играющей Молниями... Ее уважали в  Совете,  где  слово
Играющей считалось веским; быть может, после  этой  экспедиции  ей  дали  бы
титул со'рати и пост Великого Навигатора. Увы, ее не спросишь и не попросишь
ни о чем! Прах ее развеян  в  Пустоте,  и  сделал  это  Зи,  потомок  кривой
Творительницы!
   Холодная ярость охватила  Дже'кану;  он  жаждал  возмездия  и  был  готов
вступить в союз даже с хадрати из Голубой. Этот Керр динПирр не  лгал:  сила
их  расы  была  не  в  знаниях,  не  в  боевых  кораблях,   не   в   тысячах
колонизированных миров, а в воинском искусстве  и  беспощадности  к  врагам.
Ценные  союзники!  И  эта  ценность  подтверждалась  опытом,  дюжиной  дюжин
Защитников Зи, которых перебил их пленник... Нет, не пленник - гость!
   Навигатор выпрямился в кресле и произнес:
   - Я разделяю твою озабоченность, Пи'тхау,  однако  проблема,  о  коей  ты
упомянул, не наша: ею займутся Посредники-Творители. А здесь  и  сейчас,  на
моем корабле, Керр динПирр является почетным гостем. Он может ходить  везде,
кроме  командной  рубки  и  боевых  отсеков,   и   пользоваться   терминалом
неограниченного доступа. - Дже'кана поднял лицо к потолку:
   - Память, зафиксировать!
   - Исполнено! - лязгнул металлический голос.
   Му'занг и Па'тари сделали  жест  одобрения,  и  Советник,  поколебавшись,
присоединился к ним. После чего сказал:
   - Я думаю, ты прав, почтенный эрдж: пусть Творители решают, необходим  ли
нам союз с хадрати и что означает та игра, которую  Керр  назвал  торговлей.
Может быть, в этом есть какой-то смысл... Но здесь и сейчас, используя  твои
слова, нам надо рассмотреть другой вопрос. А потому  закончим  с  хадрати  и
перейдем к делам серьезным. К Зи!
   - Да, - согласился Дже'кана, - тут есть о чем поговорить. -  Он  поглядел
на лица Па'тари и Му'занга,  сразу  ставшие  напряженными,  и  повернулся  к
Советнику. - Начинай, Пи'тхау! Первым я хочу выслушать тебя.
   Тот сморщил клапан, что служило признаком раздумья.
   - Я  вижу  несколько  проблем,  Хозяин,  и  постараюсь  обозначить  их  в
хронологическом порядке. Первое: что с кораблями,  которые  Совет  послал  к
другим галактикам? Зи перехватили нас, и надо думать, подобная судьба ждет и
остальные экспедиции. Видимо, Стратег-Творитель Зи интересуется  полученными
сведениями... клянусь Пустотой, я даже уверен,  что  это  так!  Значит,  оба
корабля, "Двойное светило" и "Спиральный луч",  будут  найдены  и  атакованы
превосходящими силами; их захватят  и,  вероятно,  уничтожат.  Можем  ли  мы
предотвратить такой исход?
   - Сомневаюсь, - произнес Дже'кана,  делая  жест  сожаления.  -  Еще  один
прыжок, и Рой будет доступен для связи. Я сообщу о случившемся, и Навигаторы
вышлют корабли поддержки... Или не вышлют - ведь "Луч" и "Светило" далеко, и
помощь  не  поспеет  вовремя.  Тратить  энергию,  чтобы  найти  их  прах   в
пространстве? Вряд ли это понравится Совету... В Рое не так много ресурсов.
   "Пусть Звездное Чрево примет тебя, Ри'ат, и тебя, Бро'тинли",  -  подумал
Дже'кана. - "Вам не повезло, но что тут поделать? Только не забывать о вас и
свершить возмездие..." Сердца его дрогнули,  а  нервный  узел  спазматически
сжался.
   Лицо Советника омрачилось; видимо, он испытывал сходные чувства. Но голос
его оставался бесстрастным.
   - Второе: почему нас отпустили Зи? Одна причина  -  то  побоище,  которое
устроил Керр;  другая  -  гибель  "Луча"  и  "Светила",  которая  произойдет
непременно, поскольку мы не можем им помочь. Лишь "Звездный  зверь"  долетит
до Роя и принесет информацию. А это значит...
   - ...что нас выталкивают в Голубую, - закончила Па'тари. - Самая  молодая
из галактик и самая ближняя, в ней легче за  нами  следить.  А  то,  что  ее
населяют кровожадные хадрати, лишь  дополнительный  фактор  предпочтения.  -
Раскрыв в усмешке рот, она добавила:
   - Конечно, с точки зрения Стратега Зи.
   - Разумно, - согласился Пи'тхау. - Будем считать, что с этим вопросом  мы
разобрались. Тогда третье: что собираются  делать  Зи?  Чтобы  следить,  как
сказала Па'тари, необходимы не четыре корабля и не дюжина, а целый флот! Так
где он?
   - Ждет на границах наших владений, - снова заговорила Па'тари  и  тут  же
поправилась:
   - Бывших владений... Этот Стратег с  титулом  со'рати  -  слишком  важная
персона,  чтобы  командовать  дюжиной  кораблей.  Значит,  есть  флот...   И
Творитель Зи вернется к нему, покончив с "Лучом" и "Светилом", и  проследит,
куда отправится наш Рой. Собственно, - закончила она с протяжным свистом,  -
выбора у нас нет.
   - Это мне очень не нравится. -  Дже'кана,  повернув  голову,  смотрел  на
переливы чешуи дракона над полюсом планеты Джуд. - Я понимаю, что  нападения
на Рой не будет, но враг, который подбирается со стороны дыхательной щели...
Знать об этом неприятно! Знать, и ничего не делать!
   -  Возможно,  Великие  Навигаторы  решат  покончить  с  этим  флотом,   -
пробормотал Измеритель My. - Это ведь не все Зи, а лишь  одно  соединение...
Мы можем сражаться с ними и победить!
   - На это Рой израсходует такие энергетические  ресурсы,  что  никогда  не
доберется  в  Голубую,  -  возразил  Дже'кана.  -  Сейчас  Навигатор-Стратег
способен отправить лишь пару дюжин кораблей, которые Зи  распылят  за  время
теба. Другое дело, когда мы  окажемся  у  щедрых  солнц  галактики...  новой
галактики, открытой нами...
   - В мире керр'вадака... - мечтательно протянул Советник.  -  В  этот  раз
потомство будет обильным! Высокая гравитация, много воды, много органики...
   - И много кровожадных хадрати, - добавила Па'тари. - Таких, как  Защитник
Керра, оставшийся на острове.  Не  думаю,  что  их  удастся  переселить  или
истребить.
   - Да, - мотнул головой Дже'кана, - эта  идея  была...  кргх...  несколько
фантастичной. Но почему ты вспомнила о ней?
   - По той причине, что времена меняются. Наш  Рой  ушел,  покинув