Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
ло дыхания, потом он споткнулся о чье-то тело и, не сохранив
равновесия, рухнул лицом вниз. Защитники кучей навалились на него, хватая за
руки и прижимая к полу, приклад излучателя навис над головой, ударил в
затылок, и Язон полетел в пропасть беспамятства. Последнее, что удалось
расслышать, было воплем Измерителя My:
- Осторожнее! Не повредите его! Это уникальный образец!
"Точно, уникальный", - подумал Язон и потерял сознание.
Интерлюдия. Дархан, борт крейсера "Арго"
Синие глаза Меты потемнели, щеки поблекли, у губ пролегли горестные
морщинки. Она слушала, хмурила брови, молчала, и чем дольше длилось это
молчание, тем неуютнее чувствовал себя Рес. По меркам Пирра он считался
человеком сведущим и знал, что в цивилизованных мирах имеются иные связи,
кроме родственных и дружеских - есть, например, любовь, соединяющая женщину
с мужчиной, есть понятия супружества, семьи, общего дома, который строят
молодые и живут в нем вместе до глубокой старости. Дом - это было ему
понятно; он происходил из фермеров-"корчевщиков", а все они в отличие от
городских жили в усадьбах, а не в казармах. Но дом принадлежал ему, и только
чуть-чуть - подружкам, что появлялись в нем время от времени. Прожить с
какой-нибудь из них всю жизнь? Ужасная перспектива! Месяц, и хватит! В
крайнем случае лет восемь, если родится сын-наследник... Да, не более восьми
- в такие годы каждый может сам о себе позаботиться!
Все остальное, кроме детей и дома, все связанное с теми чувствами, что
заставляли мужчину выбрать одну и только одну женщину, было для Реса не
слишком ясным и даже совсем туманным. Как всякий пиррянин, он часто видел
смерть и многих на своем веку терял - и, разумеется, испытывал сожаление; в
списке потерь были достойные люди, весьма полезные для общества, были его
женщины и его друзья - скажем, тот же Язон динАльт... Но сожаление - это
все, что можно ощутить при мысли об ушедшем человеке; сожаление, и только!
Исчезнув, он не разрушает семьи, которой нет, не оставляет близких
беззащитными - да и они, эти близкие, скоро последуют за ним, не через пять,
так через десять лет. Пирр - не изнеженная цивилизованная планета, и жизнь
на Пирре столь коротка, что есть в ней место для друзей-соратников, но уж
никак не для любви! Любовь, и все, что она вызывает: горе и радость, мечты и
томления, - слишком большая роскошь для Пирра. И оттого любовь...
Ему почудилось, что Мета всхлипнула. Рес замолчал, поерзал в кресле и
отвернулся в смущении, шаря взглядом по рубке "Арго". Свет, струившийся с
потолочных панелей, был неярким, не оставлявшим бликов на корпусах приборов;
на обесточенном пульте не перемигивались огоньки, его поверхность, усеянная
циферблатами и шкалами, тонула в полумраке, который придавал загадочность
знакомым очертаниям; из всех многочисленных экранов горел один, обзорный, и
на нем виднелись пара дюжин звезд и краешек космического дока. Это
сооружение парило в пятистах километрах от поверхности Дархана, но, если
забыть о планете, чудилось, будто его забросили в межгалактическую пустоту.
Рес осторожно покосился на белокурую женщину, сидевшую перед ним. Нет,
она не плачет... показалось... Глаза поблескивают, но на щеках - ни
слезинки, губы плотно сжаты, и лишь на виске бьется, подрагивает голубая
жилка. Ни признака слабости... А если б он и был, нельзя показать, что он
его заметил; слабость, как и сочувствие, оскорбительна для пиррянина.
Поэтому в рассказе Реса присутствовали только факты, и никаких эмоций.
Губы Меты шевельнулись. Несмотря на подозрительный блеск глаз, голос ее
был спокойным и ровным.
- Ты сказал, что поиски прекращены?
- Нет. Прекращены на острове и близлежащем архипелаге. Там обыскали все
утесы, расселины и океанское дно, и Бруччо с Керком полагают, что повторить
все то же самое в десятый раз - бессмысленное дело. Следов на почве нет, но
так как Язон не мог испариться... - Рес развел руками и бросил взгляд на
Мету. - Или мог? Ты ведь лучше знаешь, что он может и чего не может, верно?
- Меня там не было, был Керк, - сухо заметила женщина. - Если б Язон
находился со мной, я не позволила бы ему исчезнуть. Во всяком случае, не в
одиночку. - Зрачки ее вдруг сделались колючими. - Раз на острове его нет, то
где же он? Где его ищут?
- Керк объявил всепланетный розыск, но сейчас поиски ведутся на восточном
берегу материка и в примыкающей акватории. Видишь ли, Бруччо думает, что его
утащила какая-то летающая тварь, дракон или мутант-шипокрыл. Возможно,
огромный, но человек в скафандре - все-таки нелегкий груз, его не унесешь за
сотни километров! Так что есть резон начать с прибрежных областей... - Рес
помолчал и добавил:
- Там три скиммера, Мета, и пятьдесят ваших "жестянщиков"... то есть я
хотел сказать - городских... Я послал сотню людей с доримами, Наксу и
нескольких "говорунов"... Поверь, мы делаем все, что можем... И мы его
найдем! Живого или мертвого!
Мета опустила веки, сцепила пальцы на колене и замерла, будто
прислушиваясь к какому-то тайному внутреннему голосу или советуясь с ним. В
просторном командном отсеке воцарилась тишина; ее нарушали лишь негромкий
гул кондиционеров да неопределенные звуки, что доносились из корабельных
недр. Там работала бригада дарханцев, пополнявших арсенал "Арго" новой
орудийной башней, и временами Ресу казалось, что он различает лязг металла,
шипение сварочных агрегатов и перекличку монтажников.
Глаза Меты раскрылись.
- Не чувствую, что он погиб, - тихо произнесла женщина. - Не чувствую и
не верю! Значит, надо искать. Но...
- Но?.. - повторил Рес после продолжительной паузы.
- Вы не там ищете. Не там и не так! Это предположение Бруччо... ну,
насчет летающей твари... Бруччо - хороший специалист, а Керк - прекрасный
организатор, и я бы доверилась им во всем - во всем, кроме Язона. Язон
динАльт - это особый случай. Такой, на который у них не хватит воображения.
- Воображение? Что это такое?
- То, чему я научилась у Язона. Вот ты спросил: что он может и чего не
может... Поверь, ни ты, ни Бруччо с Керком не представляете, что он способен
выкинуть! Бывает, не по своей воле - просто все необычное, приятное и
неприятное, валится на него, как град камней при извержении вулкана. Что
свалилось в этот раз? - Чистый лоб Меты пересекла морщинка. - Не думаю, что
это дракон, который мерещится Бруччо. Тут что-то иное, более серьезное...
- Например?
- Не знаю. Надо подумать. - Она пригладила волосы и впервые взглянула
Ресу прямо в глаза. - Я полечу с тобой на Пирр. Здесь, на "Арго", останутся
мои помощники и приглядят за дарханцами - я обещала им двойной тариф, если
завершат работу через месяц. Это важно, крейсер нам пригодится... Но мне тут
нечего сидеть. Лучше я расспрошу Керка о всех подробностях и подумаю... -
Мета стиснула пальцы так, что побелели костяшки, - подумаю, где искать и как
искать.
- Хочешь, чтобы мы вылетели немедленно?
- Если ты не против, через час. Я соберу свои вещи.
"Вещи!.." - подумал Рес. - "Какие вещи? И целый час на сборы! За час
можно с дорима шкуру ободрать, разделать тушу на куски и засолить их в
бочке!"
Однако ни словом, ни жестом он не выразил недоумения, а лишь поднялся и
кивнул.
Мета тоже встала, подошла к пульту и, щелкнув тумблером внутренней
трансляции, сделала несколько распоряжений для помощников. Затем твердыми
шагами направилась в свою семейную каюту, которую делила с Язоном уже не
первый год. Здесь находились стол Язона и его кресло, лежали его записи и
книги, видеодиски и оружие, полупустая пачка сигарет и лазерная зажигалка; в
шкафу висели рабочие комбинезоны, рубашки, пара костюмов и запасной
скафандр. Открыв шкаф, Мета минуту-другую разглядывала одежду, потом рот ее
приоткрылся, плечи задрожали; она уткнулась в старый потертый комбинезон,
вдохнула его запах и глухо, отчаянно зарыдала.
Через час она встретилась с Ресом у люка, в шлюзовой камере "Арго". Глаза
ее были сухими, лицо - спокойным, а руки - свободными. Кроме пистолета,
никакого багажа.
Глава 11
Выигранное свято. Тот, кто посмеет его отобрать, не доживет до
керр'вадака.
Кодекс Первого Навигатора.
Просьба Ту'барга о встрече застала Дже'кану в небольшом помещении, что
находилось рядом с командной рубкой и служило ему кабинетом. Этот салон был
обставлен с похвальной скромностью древней эпохи: шесть кресел и
шестиугольная горизонтальная панель, которую можно было бы назвать столом,
на стене - синтезатор, а напротив - мерцающий пейзаж, изображавший полярное
сияние над полюсом планеты Джуд. Белая снежная пустыня, черные небеса, и в
них медленно свивает и развивает кольца огромный радужный дракон,
переливаясь то фиолетовым и синим, то голубым и зеленым, то желтым и алым.
Чарующая картина, способная снять раздражение и успокоить возбужденный
разум...
Стена расступилась, вошел Ту'барг и отдал салют, коснувшись ладонью
одного из подплечных выступов. Потом сел - не напротив Дже'каны, а сбоку,
так, чтобы тоже полюбоваться многоцветьем ярких красок на картине. Ту'барг
считался очень спокойным созданием, что было редкостью для импульсивных
Желтых, и оттого ему поручались дела, требовавшие методичности, точности и
аккуратности. Он следил за грузами и наполнением трюмов "Звездного Зверя",
за питанием и дыхательной смесью, за количеством воды и биомассы в
хранилищах главного синтезатора, а также за финансовой отчетностью и
вознаграждением экипажа. Словом, в людских понятиях второй Помощник совмещал
посты бухгалтера и суперкарго.
- Говори, - произнес Дже'кана, не спуская глаз с пейзажа планеты Джуд.
Когда-то он там бывал... давно, еще в те времена, когда его кожа отливала
зеленью, и в рубке ему разрешали лишь поглядеть на кресла Пилотов и
Помощников Навигатора.
- В этом полете корабль идет без груза, - произнес Ту'барг, - и потому
обычной работы у меня немного, Хозяин. Я решил заняться проверкой счетов -
нет ли среди них зеленых...
"Этот Ту'барг трудолюбив, как Первый Навигатор!" - подумал Дже'кана и
поощрительно свистнул. Инспекция счетов экипажа, хранившихся в Памяти, была
одной из обязанностей второго Помощника. Само собой, Память не выдавала
сведений о суммах, лежавших на счетах, - это было бы нарушением прав
команды, как и любого взрослого руга в Рое, - но если счет равнялся
базовому, компьютер помечал его зеленым цветом. Базовая сумма в дуо кедетов
была долей Зеленых, которую вносил Совет, - то, что положено каждому ругу,
что каждый может приумножить благодаря своим талантам и трудам. Если счет у
Желтого позеленел, то это значит, что он отлынивает от работы и тратит
базовую сумму на воздух, питание и развлечения. Однако в полете все
жизненные ресурсы предоставлялись кораблем, иными словами,
Хозяином-Навигатором, и потому счета зеленели лишь у отчаянных игроков.
Может быть, у дюжины за рейс, что было неплохим показателем.
- Я не касаюсь Учеников, которые проходят практику в различных
корабельных службах, - произнес Ту'барг. - Кроме этих Зеленых, у нас полный
экипаж, две дюжины дюжин специалистов, Пилотов и Защитников, и в Памяти две
дюжины дюжин счетов, включая и твой, почтенный Хозяин-Навигатор.
- Надеюсь, с ним все в порядке? - спросил Дже'кана, весело оттопырив
челюсть.
Но Помощник не ответил ему улыбкой на улыбку.
- Разумеется, благородный эрдж. Однако я выяснил, что зеленых счетов на
удивление много - почти шестая часть! Если бы подобное случилось в Рое... -
Он испустил пронзительный скрип недоумения и страха. - В Рое это означало бы
катастрофу! Дуо-дуо <Дуо-дуо - дуо в квадрате, или двенадцать в восьмой
степени, более четырехсот миллионов> неимущих!
Дже'кана подобрался, его веселье испарилось, а воздух, вливавшийся в
спинную щель, вдруг показался слишком суховатым.
- Шестая часть... - медленно протянул он и стиснул в волнении кулаки. -
Как это вышло, Помощник? Клянусь Гнездом, не понимаю!
- Память, штатный список экипажа и цвет счетов - на экран! - велел
Ту'барг, и рядом с пейзажем планеты Джуд возникла длинная таблица. Имена,
специальности, посты, особые пометки... Три красные строчки вверху - счета
корабля, Дже'каны и Советника Пи'тхау; затем - множество желтых и, наконец,
зеленые. Не меньше пяти дюжин!
- Взгляни, Хозяин, - произнес Помощник, - взгляни, кому принадлежат
зеленые счета. Пять Пилотов, восемь Работников трюма, а остальные -
Защитники. Это тебе о чем-нибудь говорит?
- Говорит! Еще как говорит, щель поперек! - проскрежетал Навигатор,
накаляясь от злости. - Какой-то потомок кривой Творительницы связался с
пустоголовыми! Пользуясь тем, что поумнее, обыгрывает низший персонал!
Кто-то удачливый и ловкий... И, кажется, я знаю, кто! - Откинув голову,
Дже'кана распорядился:
- Память! Запечатлителя Су'раги - к Хозяину-Навигатору!
- Су'раги тут ни при чем, благородный эрдж. Если позволишь... - Ту'барг
жестом отменил приказ. - Мной проведено расследование, и я в точности
выяснил, что Су'раги, как и все Измерители и Помощники, не знают об этой
игре.
- Какой игре?
- Они называют ее поо'керр. Я имею в виду Защитников, Пилотов и других из
низшего звена.
- Поо'керр? - сердито свистнул Дже'кана. - Что за нелепое слово...
кргх... даже неприличное!
"Керр" на языке ругов означало "зрелый", а точнее - достигший возраста,
когда начинают пробуждаться сексуальные чувства; "поо" являлось медицинским
термином для области под дыхательной щелью, где окончания нижнего нервного
узла подходили к коже. В связке эти слова воспринимались ругами примерно так
же, как двусмысленный намек "вскочил", отнесенный к определенному органу.
- Суть не в названии, Хозяин, а в том, что эта игра распространилась,
словно болезнь, - заметил Ту'барг. - Как эпидемия, какие бывали в древнем
Рое... Но это еще не все! - Клапан Помощника заколыхался, что говорило о
чрезвычайном волнении. - Понаблюдав за списком, я выяснил, что есть два
счета, меняющие цвет. То они желтые, то зеленые, и перемены свершаются с
периодичностью в цикл... Странно, не так ли?
- Вот как... - задумчиво протянул Дже'кана. - Значит, кто-то выигрывает
кедеты у Защитников и тут же кому-то проигрывает... Кому? Ты уверен, что не
Су'раги?
- Су'раги - лучший игрок на корабле, и его репутация безупречна. Он
никогда не унизится до того, чтоб обирать Защитников. И он ничего не знает о
поо'керре. Я наводил справки, Хозяин, конечно, с осторожностью...
- Кто эти двое? Счета которых меняют цвет?
- Два Защитника, Мо'шан и Ал'ли.
- Весьма надежные и опытные, - пробормотал Дже'кана, пытаясь вспомнить
что-то еще об этих Желтых. Но мысль ускользала, и он прекратил свои попытки.
Ту'барг приподнялся в кресле и, опираясь ладонью о стол, приблизил лицо к
лицу Навигатора.
- Теперь приготовься к необычному, Хозяин... Такому необычному, что, как
говорится у мринов, шерсть от удивления выпадет... Ты знаешь, что я не могу
проверить каждый счет, кроме принадлежащего кораблю, но мне известна общая
сумма на личных счетах, которая должна быть неизменной. Мы ничего не тратим
в полете, и перемещение средств со счета на счет определяется только играми
- где-то убыло, где-то прибыло, но общий итог неизменен. Он составляет
примерно четыре дюжины дюжин дуо кедетов... <Около двенадцати миллионов> А
теперь посмотри! - Помощник вскинул взгляд к мерцающему потолку. - Память!
Общую сумму на счетах экипажа, первоначальную и текущую!
Под таблицей со списком вспыхнули два числа. Вглядевшись в них, Дже'кана
вздрогнул и с хрипом выдохнул воздух через отверстие ноздри.
- Глас Великой Пустоты! Не сходится! Почти на сотню тысяч кедетов!
- Не сходится, - подтвердил Ту'барг. - А это значит, что ни один из
членов экипажа не наживался за счет Мо'шана и Ал'ли. Ни один, включая
Су'раги!
- Выходит, что эти два Защитника... - Дже'кана внезапно смолк и сузил
глаза - теперь он вспомнил, какое поручение было дано этим отродьям кривой
Творительницы! Он резко повернулся к Ту'баргу, ткнув пальцем в список
экипажа:
- Что за нелепость! Разве Память может занести сюда хадрати?
- Не может - без специального указания, Хозяин. В списке нет твоего
переводчика-мрина и пленного хадрати, ибо они не имеют на корабле ни
статуса, ни должности. Однако открыть счет не означает занести в список.
Счет открывается автоматически, если некая личность присутствует на борту и
переводит свои средства из Памяти Роя, либо в том случае...
- ...когда пара Защитников-недоумков проигрывает кедеты, и проигрыш нужно
куда-то поместить! - с яростью закончил Навигатор. - Мо'шана ко мне! И
Ал'ли, чтоб им обоим провалиться в синтезатор!
Ту'барг спокойным тоном посоветовал:
- Вот сейчас, Хозяин, я бы вызвал Запечатлителя Су'раги. Наш лучший
эксперт по играм... Думаю, он разберется с этим поо'керром за время теба.
- Не возражаю, - буркнул Дже'кана и, чтобы слегка успокоиться, начал
разглядывать пейзаж планеты Джуд.
Когда подчиненные явились, он усадил Су'раги рядом с собой, а двух
Защитников поставил по стойке "смирно" и принялся их разглядывать, с шумом
вдыхая воздух сквозь спинную щель и выпуская через ноздрю под оттопыренным
клапаном. Глаза его зловеще щурились, рот был грозно сжат, и в течение
половины сиба в отсеке раздавалось лишь громкое "фрр-пух!" стремительно
прокачиваемого воздуха.
- Забить вам щель? - наконец произнес Навигатор, переводя взгляд с
Мо'шана на Ал'ли. - Или выжечь нервный узел? А может, отдать Творителям,
чтоб разобрали на органы? Все же какая-то польза от тупоголовых...
Защитники разом осунулись и затрепетали - здесь, на корабле, воля
Дже'каны равнялась Гласу Великой Пустоты.
- В чем наша вина, досточтимый? - пробормотал Мо'шан. - Мы не нарушили
Кодекс Первого Навигатора! А если нарушили - о чем ты знаешь лучше нас,
глупцов, - то просим снисхождения со всей покорностью!
- С покорностью и с учетом прошлых заслуг! - эхом отозвался Ал'ли,
потирая шрам под глазом.
- Хотите знать свою вину? - Дже'кана повысил голос. - Вы, пара недоумков,
вступили с хадрати в отношения, не предусмотренные Кодексом! Вы с ним
играли! В игру под названием поо'керр! И вы проиграли столько кедетов, что
этот чужак теперь богаче, чем ваш Навигатор!
Тут он лукавил, имея в виду свой личный счет. Но счет корабля тоже
являлся собственностью Дже'каны, как и сам корабль, наследие предков, а
также просторные апартаменты в Рое и Гнездо на внешнем Рукаве. Конечно, были
руги и побогаче, особенно среди Творителей, но и Дже'кана не жаловался на
жизнь. А если вспомнить грядущую награду за этот успешный полет...
Он дернул клапаном и посмотрел налево и направо. Ту'барг сидел спокойно и
молчал, внимая Навигатору с почтением, тогда как Су'раги, услыхав про новую
игру, нетерпеливо ерзал в кресле. Бросив на него суровый взгляд, Дже'кана
перевел глаза на провинившихся Защитников. К его удивлению, они уже не
трепетали, а коренастый Мо'шан даже отвесил в ухмылке челюсть.
- Прошу твоей милости, достопочтенный! В Кодексе нет указаний об играх с
хадрати, а что не запрещено, то разрешено, - вымолвил этот потомок кривой
Творительницы. - И еще... Достойный Тактик велела нам не раздражать
пленника, а постаратьс