без
стражи.  Они  так  привыкли  запугивать  и  приводить  в  ужас,   что   не
позаботились об охране. А они были стариками. По их голосам и поведению он
понял, что ни одного молодого человека среди них не было, а тот что  стоял
справа, был глубоким стариком. Его голос выдал его, а  теперь,  оказавшись
близко, Язон видел, как дрожали руки, которыми этот человек  держал  перед
собой большой меч.
     -  Кто  выдал  секрет  и  священное  название  жидкости?  -  Спросила
центральная фигура. - Говори, шпион, или мы вырвем твой язык, пустим огонь
тебе в кишки...
     - Не делайте этого, - умолял Язон, наклоняясь и молитвенно протягивая
вперед руки. - Все что угодно, но только не это. Я буду говорить! - Он все
больше приближался к длинному мечу и державшему его человеку, стоявшему на
правом краю помоста. - Правда в том, и что я не могу больше  скрывать  ее,
что среди вас есть человек, который выдал мне священные секреты.
     Он указал на старика справа и в этот момент его рука  приблизилась  к
мечу вплотную. Язон прыгнул и вырвал из рук  старика  меч,  потом  швырнул
старика на его соседа - оба с шумом упали.
     - Смерть  неверующим!  -  Закричал  он  и  дернул  черный  занавес  с
изображением  черепов  и  чертей,  закрывавший  заднюю  стену.  Он  бросил
сорванный занавес на сидевших - они только начали вставать со своих  мест,
и заметил маленькую дверь, скрытую за  занавесом.  Рывком  открыв  ее,  он
прыгнул в освещенный лампами коридор, чуть ли не в руки  двух  охранников.
Преимущество Язона, внезапность была на его стороне. Первый охранник упал,
когда Язон ударил его плашмя мечом по голове. Второму Язон  перебил  мечом
руку. Пиррянская тренировка сослужила свою службу, он действовал быстрее и
был сильнее.
     Это подтвердилось, когда он забежал за угол, направляясь к  выходу  и
наткнулся на Бенита, своего прежнего охранника.
     - Спасибо за то, что ты привел меня сюда, путешествие было  приятным,
- сказал Язон, отбивая удар меча Бенита. - Я  знаю,  что  предательство  -
обычное занятие в Аппсале, а вот то, что ты убил одного  из  своих  людей,
нехорошо. - Его  меч  сверкнул,  перерезав  горло  Бениту,  почти  отделив
туловище от головы. Язон побежал дальше и напал на охранников у входа.
     Он двигался как можно быстрее.  Объединившись,  стражники  легко  его
схватят или убьют, но была уже поздняя ночь  и  охрана  никак  не  ожидала
такого яростного нападения с тыла. Один упал, другой отполз прочь, держась
за раненую руку и Язон всем телом повис на  массивном  брусе,  закрывавшем
дверь. Углом глаза он заметил появившегося мастрегула в маске  и  страшном
одеянии.
     - Умри! - Вскричал тот и швырнул стеклянный шар в голову Язона.
     - Спасибо, - ответил Язон, легко перехватив шар в  воздухе  свободной
рукой и пряча его под одеждой. Он  раскрыл  тяжелую  дверь.  Преследование
только началось, когда  он  сбежал  по  скользким  ступеням  и  прыгнул  в
ближайшую лодку. Она была слишком велика, чтобы он мог  легко  грести,  но
она позволяла вести лодку, отталкиваясь веслами.
     На пристани появились фигуры, были слышны крики,  засверкали  факелы,
затем все скрыл мокрый снег. Язон греб в темноте, угрюмо улыбаясь.



                                    13

     Он греб до тех пор, пока не согрелся, потом предоставил длинной лодке
плыть по течению. Она ударилась о невидимое в темноте  препятствие,  потом
повернула, входя в новый канал.
     Когда он окончательно уверился, что след его утеряли, он направился к
ближайшему берегу и начал искать место для причала. Лодка пропахала  песок
на берегу, он выпрыгнул, глубоко погрузившись в  сырой  песок,  и  оттащил
лодку так далеко, как только мог. Когда он не смог тащить  ее  дальше,  он
взобрался в нее, положил стеклянный шар подальше от  себя  на  дно,  чтобы
случайно не разбить его, и стал ожидать наступления рассвета.  Он  замерз,
продрог и в довершение ко всему, перед рассветом вновь пошел мокрый снег.
     Туманные очертания медленно выступали в полумраке - это  были  лодки,
вытащенные на берег и привязанные цепями  к  столбам,  дальше  были  видны
маленькие квадратные домики.
     Из одного дома вышел человек, но как только он  увидел  Язона  и  его
лодку, он в испуге вскрикнул и исчез. Послышалась какая-то возня,  голоса.
Язон выпрыгнул на берег и сделал несколько выпадов, чтобы размяться.
     Около десяти  человек  неуверенно  приближалось  к  нему  по  берегу,
размахивая дубинками и веслами, и дрожа от страха.
     -  Уходи,  оставь  нас  в  мире,  -  сказал  предводитель,   скрестив
указательный палец и мизинец, чтобы отвести дурной глаз. - И  возьми  свою
зловещую лодку, мастрегул, и  оставь  наш  берег.  Мы  всего  лишь  бедные
рыбаки...
     - Я не больше вас люблю мастрегулов, - ответил Язон, опираясь на меч.
     - Но твоя лодка... Вот знак.
     Предводитель указал на резьбу на носу.
     - Я украл ее у них.
     Рыбаки застонали и отпрянули, некоторые убежали, другие опустились на
колени для молитвы. Один замахнулся дубинкой, но Язон легко  отразил  удар
мечом.
     - Мы пропали! - Воскликнул предводитель. -  Мастрегулы  придут  сюда,
увидят лодку, обвинят нас и убьют. Забирай лодку и уходи.
     - Что-то в твоих словах есть, - согласился Язон.
     Лодка могла выдать его. Он с трудом мог управлять ею  в  одиночку,  и
она была слишком заметна, чтобы он передвигался невооруженным. Внимательно
следя за рыбаками, Язон достал стеклянный шар, нажал  на  нос  и  столкнул
лодку в воду. Течение подхватило ее и она вскоре исчезла из вида.
     - Эта проблема решена, - сказал Язон. - Теперь мне нужно вернуться  в
крепость перссонов. Кто  из  вас  доставит  меня  туда?  -  Рыбаки  начали
отступать, но Язон преградил дорогу предводителю. - Ну, как насчет этого?
     - Я не смогу найти дорогу, - сказал рыбак бледнея.  -  Туман,  мокрый
снег, я никогда не плавал туда...
     - Но тебе хорошо заплатят, как только мы прибудем туда.  Назови  свою
цену.
     Человек засмеялся и попытался ускользнуть.
     - Ага, понимаю, - сказал Язон, преграждая ему дорогу мечом. -  Кредит
не в обычаях этого мира. - Он задумчиво посмотрел на меч и  в  первый  раз
заметил, что его богато украшенная рукоятка усеяна драгоценными камнями.
     - Если ты найдешь нож, то сможешь выковырнуть плату. Вот этот красный
камень, по-видимому, рубин, и ты получишь его сразу, а тот зеленый,  когда
мы прибудем на место.
     После недолгого спора, Язон прибавил еще один красный камень,  выгода
победила страх и рыбак пригнал маленькую, плохо склеенную лодку.
     Он греб, а Язон вычерпывал воду, и так они начали тайное  путешествие
по лабиринту каналов. Они незамеченными добрались до  расколотых  каменных
ступеней, ведущих к  запертым  воротам.  Рыбак  клялся,  что  это  вход  в
крепость перссонов.
     Язон, привыкший к местным обычаям, оставался в лодке до тех пор, пока
не  появился  охранник  с  характерным  гербом  перссонов  на   рукаве   -
изображением  восходящего  солнца.  Рыбак  был  очень   удивлен,   получив
обещанную плату, он начал быстро грести обратно, что-то  бормоча.  Вызвали
начальника охраны, меч у Язона отобрали,  и  он  был  быстро  доставлен  в
приемный зал Хертуга.
     - Предатель! - Закричал Хертуг, покончив со всеми  формальностями.  -
Ты тайно убил моих людей и бежал, но теперь ты вновь в моих руках...
     - Перестань, - раздраженно сказал Язон и отодвинул  стражников.  -  Я
вернулся добровольно, а это кое-что значит, даже в Аппсале. Меня  похитили
мастрегулы с помощью предателя из твоей охраны.
     - Как его зовут?
     - Бенит, но он умер, я сам видел это. Твой верный офицер продал  тебя
конкурентам. Они хотели, чтобы я работал на них, но я не согласился. Я  не
слишком высокого мнения об их оборудовании,  к  тому  же  я  от  них  ушел
раньше, чем что-либо успел разглядеть. Я принес с собой доказательство.
     Язон вынул стеклянный шар с кислотой и стражники отскочили от него, а
сам Хертуг побледнел.
     - Горячая вода, - воскликнул он.
     - Вот именно. И  поскольку  у  меня  теперь  есть  кислота,  я  смогу
изготовить батареи, необходимые для дальнейших исследований.  Я  разозлен,
Хертуг.  Мне  не  нравится,  когда  меня  похищают.  Все  в  Апссале  меня
раздражает и у меня есть кое-какие планы на будущее. Теперь  отправь  этих
парней, мне нужно поговорить с тобой.
     Хертуг нервно пожевал губы и взглянул на стражу.
     - Ты вернулся назад, - сказал он, - но почему?
     - Потому что я нуждаюсь в тебе не меньше, чем ты нуждаешься во мне. У
тебя много людей, власть и деньги. У меня большие планы. Отправь стражу, я
расскажу тебе, в чем они заключаются.
     На столе стояла чаша с креноджами. Язон порылся в  ней,  выбрал  один
посвежее и откусил. Хертуг размышлял.
     - Ты пришел назад, - сказал он. Этот факт казался ему удивительным. -
Давай поговорим.
     - Наедине.
     -  Очистить  помещение,  -  приказал   Хертуг,   но   позаботился   о
предосторожности, положив перед собой заряженный самострел.
     Язон не обратил на это никакого внимания - иного он и не  ожидал.  Он
подошел к плохо застекленному окну и взглянул на островной город.
     - Как тебе нравится владеть всем этим, Хертуг? - Спросил Язон.
     - Говори...
     Крошечные глазки Хертуга сверкали.
     - Я уже упоминал об этом, а сейчас говорю  серьезно.  Я  открою  тебе
секреты всех остальных кланов на этой проклятой планете.  Я  покажу  тебе,
как дзертаноджи перегоняют нефть, как мастрегулы получают серную  кислоту,
как троззелинги строят машины. Затем, я усовершенствую ваше оружие и введу
новое, сколько смогу.  Я  сделаю  войну  такой  ужасной,  что  она  станет
невозможной. Конечно, войны будут  продолжаться,  но  твои  войска  станут
всегда побеждать... Ты станешь повелителем города, потом и  всей  планеты.
Богатейшие земли станут твоими. Ты будешь  наслаждаться,  посылая  ужасную
смерть врагам повсюду. Что скажешь?
     - Супер ля Перссоне! - закричал Хертуг, вскакивая.
     - Я так и думал, что ты скажешь мне это, видимо, придется задержаться
тут на некоторое время, я хочу хорошенько  встряхнуть  вашу  систему.  Она
очень неудачна, по-моему, пришло время ее изменить.



                                    14

     Дни становились длиннее, мокрый снег  сменился  дождем,  и,  наконец,
окончательно превратился в дождь. Последние тучи исчезли с неба, и  солнце
осветило Аппсалу. Почки на деревьях  раскрылись,  распустились  цветы,  от
теплой воды каналов поднимались другие ароматы. Однако, ему  некогда  было
замечать эти перемены: Язон долгие  часы  проводил  в  работе  над  своими
изобретениями и их производством, и это было очень утомительное занятие.
     Сырье и производство были очень  дороги  и  когда  счета  поднимались
слишком высоко, Хертуг  бормотал  о  старых  добрых  временах.  Язону  же,
приходилось срочно изготавливать одно-два чуда.
     Первым из них была электрическая  дуга,  вторым  электрическая  печь,
которую хорошо использовать для пыток, и  Хертуг  испытал  ее  на  пленном
троззелинге. Тот не выдержал пытки и рассказал им все, что знал.
     Когда  эта  новость  поблекла,  Язон  создал  гальванопластику,   чем
пополнил сокровищницу Хертуга, изготовляя для продажи, как настоящие,  так
и поддельные драгоценности.
     Раскрыв с большими  предосторожностями  стеклянный  шар  мастрегулов,
Язон с удовлетворением убедился, что там была серная кислота,  и  соорудил
громоздкую, но мощную аккумуляторную батарею.
     Все еще сердясь из-за своего похищения,  он  возглавил  нападение  на
баржу мастрегулов  и  захватил  большой  запас  серной  кислоты  и  других
химикатов.  Он  хотел  создать  несколько  разновидностей  оружия,  но  от
большинства проектов отказался. Больше он преуспел в изготовлении  кораджа
и паровой машины, во многом благодаря предшествующему опыту.  Кроме  того,
он построил легкий, но мощный пароход.
     В свободные минуты он разрабатывал книгопечатание, шрифт,  телефон  и
громкоговоритель, которые вдобавок к фонографическим записям, занимали все
его время.
     Для собственного удовольствия он смастерил в своей комнате самогонный
аппарат, при помощи которого производил низкосортный, но крепкий бренди.
     - В основном дела идут не так уж плохо, - говорил он,  откинувшись  в
своем обитом шкурами кресле и прихлебывая бренди.
     Был теплый день  и  хотя  он  был  заполнен  зловонными  испарениями,
поднимавшимися из канала, вечерний морской бриз принес с собой прохладу  и
свежесть, вошедшие в раскрытые окна. Перед ним  лежал  отличный  бифштекс,
изготовленный  в  угольной  печи  собственного  изготовления,  с   румяным
креноджем в качестве гарнира, и хлебом, испеченным из  муки,  смолотой  на
недавно построенной  мельнице.  Айджейн  прибиралась  на  кухне,  а  Михай
старательно протирал щеткой трубы самогонного аппарата, удаляя  осадок  от
последней партии.
     - Не хотите ли присоединиться ко мне? - Спросил Язон,  преисполненный
доброты к человеческому роду.
     - Вино радует, крепкий напиток гневит. Книга "Притчей Соломоновых", -
ответил ему Михай в своем лучшем стиле.
     - "Вино приносит радость в сердце человека".  Псалом.  Я  тоже  читал
кое-что. Но если вы не хотите разделить со мной дружескую  чашу  вина,  то
почему бы вам не выпить воды и не передохнуть?
     - Я ваш раб, - мрачно сказал Михай, указывая на свой железный ошейник
и возвращаясь к работе.
     - За это вы должны благодарить только себя. Если бы вы были несколько
более благоразумны, я тут же вернул бы  вам  свободу.  Почему  бы  мне  не
сделать этого сейчас? Только дайте слово, что вы не будете  совать  нос  в
мои дела  и  не  станете  заботиться  о  моих  моральных  устоях.  У  меня
достаточно хорошие отношения с Хертугом и  немного  забот,  с  которыми  я
как-нибудь  справлюсь.  Что  скажете?  Хотя  темы   ваших   разговоров   и
ограничены, это все же лучшее, что я могу найти на этой планете.
     Михай вновь притронулся к ошейнику и на мгновение задумался.
     - Нет! - Воскликнул он, отдергивая руку, как будто обжегся. -  Изыди,
сатана! Прочь! Я не дам вам  никаких  обетов  и  не  отдам  свою  честь  в
вассальное владение. Лучше служить в цепях до дня  освобождения,  когда  я
увижу вас, стоящим перед судом в ожидании наказания.
     - Ну что ж, вы не оставили никаких сомнений в ваших чувствах. -  Язон
благодушно осушил стакан и наполнил его вновь. - Я  надеюсь,  что  до  дня
освобождения все  же  сумею  несколько  изменить  вашу  точку  зрения.  Не
задумывались ли вы когда-нибудь над тем, сколько нам ждать освобождения? И
что мы можем сделать, чтобы его приблизить?
     - Я ничего не могу сделать - я раб.
     - Да. И мы оба  знаем,  почему.  Но  помимо  этого,  делали  ли  хоть
что-нибудь, чтобы освобождение наступило быстрее. Я отвечу за вас. Нет.  А
я делал, и даже в нескольких направлениях. Во-первых, я  точно  определил,
что на этой заброшенной планете нет  пришельцев  из  космоса.  Я  разыскал
несколько хорошо радиорезонирующих кристаллов  и  построил  радиоприемник.
Однако, ничего не услышал, кроме атмосферных помех  и  моего  собственного
"священного ящика".
     - Что за святотатственные речи вы произносите?
     - Разве я вам не рассказывал? Я построил простейший радиопередатчик и
заявил, что он шлет молитвы. С первого же дня он не  умолкает  под  руками
верующих.
     - Неужели для вас нет ничего святого, богохульник?
     - Мы поговорим об этом в другой раз, хотя я не  понимаю  вашей  точки
зрения. Неужели вы требуете уважения к  ложной  религии  с  ложным  богом;
Электро, и тому подобным? Вы должны быть  мне  благодарны  за  то,  что  я
посмеялся  над  этими  идолопоклонниками...  К  тому  же,  если   какой-то
космический корабль войдет в атмосферу планеты, он немедленно  поймет  мой
сигнал и придет нам на помощь.
     - Когда же? - Спросил Михай, поневоле заинтересовавшись.
     - Может быть через пять минут, а может быть через пятьсот лет. В этой
Галактике множество планет, даже, если нас  кто-нибудь  ищет.  Сомневаюсь,
чтобы пирряне искали меня: у них один - единственный  корабль,  да  и  тот
постоянно занят. Как насчет ваших людей?
     - Они молятся за меня, но искать не могут.  Большинство  наших  денег
пошло на покупку и  оборудование  корабля,  который  вы  так  своевременно
уничтожили. Ну, а посторонние корабли? Торговые? Исследовательские?
     - Вероятность - все зависит от игры случая. Как  я  говорил  -  через
пять минут, пять столетий или никогда. Слепая игра случая. - Михай  тяжело
сел, погрузившись в уныние, и Язон, несмотря на то, что все это он знал  и
раньше, почувствовал мгновенную острую боль.  -  Но:  приободритесь,  дела
идут не так  уж  плохо.  Сравните  наше  теперешнее  положение  со  сбором
креноджей, в веселой компании рабов Чаки. Теперь у нас теплая  квартира  с
удобной мебелью и  достаточно  хорошей  пищи,  а  со  временем  будут  все
удобства, которые я сумею создать. Для собственного удобства, а  также  из
милости, я вытащу этот мир из темного века и втяну его  в  технологическое
будущее. Неужели вы думаете, что  я  затеял  все  эти  изобретения,  чтобы
помочь Хертугу?
     - Я не понимаю.
     - К  сожалению,  это  типично  для  вас.  А  посмотрите,  здесь  была
статичная культура, которая никогда бы не стала изменяться к  лучшему  без
сильного толчка извне. Таким толчком стал я. Пока знания  засекречиваются,
никакого   прогресса    быть    не    может.    Возможны    незначительные
усовершенствования, изменения внутри классов, в их узкой специальности, но
ничего жизненно важного. Я разрушаю все это. Я передам Хертугу информацию,
принадлежащую всем кланам, плюс множество сведений, которые им неизвестны.
Это нарушает нормальный баланс в обществе. Ранее все эти вооруженные кланы
были примерно равны, а теперь Хертуг стал сильнее, начнет войну  и  сумеет
победить их один за другим...
     - Войну? - Спросил Михай, ноздри его раздувались, прежний  фанатичный
блеск появился в глазах. - Вы сказали - войну?
     -  Да,  -  благодушно  ответил  Язон,  отпивая  из  стакана.  Он  так
погрузился в это занятие, что не заметил предупредительных сигналов. - Как
сказал  кто-то:  "нельзя   приготовить   яичницу,   не   разбив   яйца"...
Предоставленный сам себе, этот мир ковылял бы по своей  орбите,  девяносто
пять процентов его населения были  бы  по-прежнему  обречены  на  болезни,
нищету, грязь, голод, рабство и все прочее.
     Я начну войну небольшую, чистую,  научную  войну,  которая  уничтожит
всех конкурентов. Когда все кончится, то для всех это будет лучше, гораздо
лучше. Хертуг уничтожит  границы  между  племенами  и  станет  диктатором.
Работа, которой я занимаюсь, слишком уж трудна для  скулоджей,  поэтому  я
возьму в обучение рабов и юношей из хороших семей. Когда и это закончится,
тут скрестятся все науки и  полным  ходом  пойдет  вторжение  промышленной
революции. И тогда уже никто не сможет повернуть обратно,  прошлое  умрет.
Машины, капитализм, предприниматели, досуг, искусство...
     - Вы  чудовище!  -  Прошептал  Михай  сквозь  сжатые  зубы.  -  Чтобы
удовлетворить свое Я, вы готовы развязать войну, обречь тысячи невинных на
смерть. Я остановлю вас, хотя бы даже ценой собственной жизни!
     - Вы что-то сказали? - Спросил  Язон,  поднимая  голову.  Он  дремал,
погруженный в видения блестящего будущего и устав от работы.
     Но Михай не  отвечал.  Он  отвернулся  и  наклонился  над  самогонным
аппаратом, продолжая чистить его. Лицо его покраснело,  а  зубами  он  так
прикусил губу, что по его подбородку пробежала тоненькая струйка крови.  В
конце концов он понял преимущество молчания  в  определенное  время,  хотя
усилия, которые потребовались для этого, чуть его не убили.
     Во  дворе  крепости  перссонов  был   большой   каменный   резервуар,
наполнявшийся свежей водой, которую привозили на барже. Здесь  встречались
рабы, приходя за вод