видна  с  большого
расстояния. И так как корабль еще не виден, идти  до  него  далеко.  Нужно
передохнуть, а это возможно только днем.
     Он почти упал в очередной овраг.
     Здесь был небольшой нависающий выступ на северном склоне,  тут  целый
день будет солнце. Для него это подходящее убежище. Выступ защитит его  от
ветра и укроет от нескромных взглядов. Свернувшись клубком,  Язон  пытался
не обращать внимания на холод, что поднимался от земли и  проникал  сквозь
шкуры. Хотя он замерз и устал, он тем не менее сразу же уснул.
     Какой-то звук, чье-то присутствие потревожило  его.  Он  открыл  один
глаз и выглянул из-под края меховой шапки.  Два  зверька  с  серым  мехом,
редкими пушистыми хвостами и  длинными  зубами  смотрели  на  него  широко
открытыми глазами с противоположного склона оврага. Он сказал: - Бу!  -  и
они исчезли. Солнце было еще высоко, и даже земля под  ним  пригрелась,  а
может быть, это его бока потеряли всякую чувствительность. Он снова уснул.
     Когда он проснулся в следующий раз, солнце зашло уже за край оврага и
он оказался в тени.  Он  понял,  что  чувствует  себя  как  кусок  мяса  в
холодильнике. Он испугался, что  если  заденет  за  что-нибудь  рукой  или
ногой, то они переломятся. В бутылке  оставалось  еще  немного  ачада.  Он
выпил и закашлялся. Опустошив бутылку, он почувствовал себя  лучше.  Вновь
он определил направление по садящемуся солнцу и  когда  появились  звезды,
двинулся в путь. Теперь идти было значительно труднее,  чем  в  предыдущую
ночь. Усталость, раны, отсутствие пищи, повышенное тяготение  делали  свое
дело. Через час он двигался, как восьмидесятилетний старик  и  понял,  что
дальше не сможет идти. Он опустился на землю,  задыхаясь  от  усталости  и
надавил пряжку. В его руке оказалась аптечка.
     - Я берег тебя до последнего раунда и гонг  уже  прозвенел,  если  не
ошибаюсь.
     Слабо улыбаясь этой вялой  шутке,  Язон  настроил  шкалу  на  надпись
"Стимуляторы, нормальное действие". Прижав головку анализатора к запястью,
он почувствовал болезненный укол.
     Аптечка действовала. Через  минуту  он  почувствовал,  что  усталость
отступает под действием лекарства. Когда он встал,  все  его  тело  слегка
онемело, но усталости не было.
     - Вперед! - Воскликнул он, глядя на путеводное созвездие и  закрепляя
аптечку.
     Ночь не была ни долгой,  ни  короткой.  Все  было  затянуто  приятной
дымкой. Под действием стимуляторов мозг работал четко, и Язон старался  не
думать о физических последствиях их действия.  Прошло  несколько  отрядов,
все от корабля, каждый раз Язон замечал их издалека и успевал  спрятаться.
Он задумался, а не  было  ли  уже  сражения  и  не  потерпели  ли  варвары
поражения?
     Вскоре после трех часов утра он почувствовал, что спотыкается и  едва
не падает  на  колени.  Полный  поворот  шкалы  аптечки  на  "Стимуляторы,
повышенное действие", инъекция, и он продолжал движение вперед.
     Уже наступил рассвет, когда он ощутил запах горелого. Запах с  каждым
шагом становился сильнее. Небо посветлело на востоке, запах  резко  бил  в
ноздри и Язон размышлял, что мог означать этот запах. Он  не  остановился,
как в предыдущее утро, а продолжал идти. Это был его последний день  и  он
должен  был  дойти  до  корабля,  прежде,   чем   перестанут   действовать
стимуляторы. Корабль где-то поблизости. Он будет настороже и пойдет  днем.
Ведь он значительно меньше, чем морон со всадником и если повезет, заметит
их первым.
     Вступив в круг выжженной  травы,  он  не  понял  что  это.  Вероятно,
случайный пожар.
     Только увидев заржавевшие и поломанные остатки шахтного оборудования,
он понял, что случилось.
     - Я пришел на то  самое  место.  Здесь  мы  приземлились.  -  Он  как
сумасшедший бегал по кругу и  глядел  на  расстилавшуюся  во  все  стороны
пустоту.
     - Это оно! -  кричал  он.  -  Здесь  был  наш  корабль.  Мы  посадили
"Драчливого" рядом с поселком первой экспедиции. Только корабля здесь нет.
Они улетели, улетели без меня...
     Отчаяние холодом  охватило  его,  его  руки  опустились,  силы  ушли.
Корабль, друзья, все исчезло.
     Где-то послышался тяжелый топот. С холма  неслись  пять  моронов,  их
всадники в кровожадном веселье склонили свои копья для убийства.



                                    6

     Повинуясь выработанному рефлексу, Язон сжал  руку,  она  готова  была
принять пистолет, но тут-то он и вспомнил, что остался безоружным.
     - Пора вспомнить древний способ! -  выкрикнул  он,  работая  железной
дубинкой так, что образовался свистящий круг.  Силы  слишком  неравны,  но
прежде чем погибнуть, он покажет им,  что  умеет  сражаться.  Они  мчались
быстрой  рысью,  отталкивая  друг  друга  и  вытягиваясь  вперед:   каждый
стремился первым ударить его. Язон стоял наготове, широко расставив  ноги,
ожидая последнего момента, когда начнется схватка. Кричащие всадники  были
уже на краю выжженного круга. Раздался приглушенный взрыв,  сопровождаемый
густым облаком пара, который скрыл всадников из виду. Язон опустил дубинку
и отступил, когда облако  пара  потянулось  к  нему.  Только  один  морон,
увлекаемый инерцией движения, прорвался сквозь густое  облако,  тормозя  и
падая с гулом. Всадник  упал  с  него,  как  выпущенный  с  катапульты,  и
пролетел дальше. Он упал, и на его  лице  застыло  выражение  ненависти  и
страха.
     Когда облачко редеющего тумана достигло Язона, он принюхался и быстро
отбежал. Это был наркогаз. Действует на все дышащие кислородом  организмы,
вызывая паралич и потерю сознания  примерно  на  пять  часов,  после  чего
жертва остается совершенно целой и невредимой,  если  не  считать  сильной
головной боли.
     Что же произошло? Корабль, несомненно, улетел, вокруг никого не  было
видно. Усталость  побеждала  действие  стимуляторов  и  его  мысли  начали
путаться. Он уже несколько секунд слышал приближающийся  рев,  прежде  чем
понял источник его возникновения. Это был ракетный катер с "Драчливого". С
трудом глядя в яркое утреннее небо, Язон увидел белый  инверсионный  след,
тянущийся к нему и становившийся толще с каждой секундой.
     Катер вначале был черной точкой, затем растущим пятнышком  и  наконец
превратился в охваченный  пламенем  цилиндр,  который  приземлился  в  ста
метрах от Язона. Люк открылся и Мета выпрыгнула на землю даже раньше,  чем
амортизаторы полностью приняли на себя удар о поверхность.
     - Как ты? - крикнула она, быстро подбегая к нему; пистолет был у  нее
наготове и она все время присматривалась к окружающему.
     - Никогда не чувствовал себя  лучше,  -  ответил  Язон,  опираясь  на
дубинку, чтобы не упасть. - Откуда ты взялась? Я думал, что вы все улетели
и позабыли обо мне.
     -  Ты  же  знаешь,  что  мы  не  могли  бы  так  поступить.   -   Она
притрагивалась к его плечам, спине, проверяя, не сломаны ли у него  кости,
а может быть просто, чтобы убедиться, что он на самом деле здесь. - Мы  не
могли оставить тебя здесь, не могли раньше отбить, хотя  и  пытались.  Как
раз в этот момент и началась атака на корабль.
     Язон мог представить себе по этим словам напряжение битвы и  упорство
сопротивляющихся. Должно быть, это было ужасно.
     - Идем в катер, - сказала она, обхватив его за плечи и поддерживая. -
Они собрались со всех сторон и к ним все время прибывало подкрепление. Они
очень хорошие бойцы, никогда не просят пощады. Керк скоро понял, что конца
этой битвы и не видно и что мы ничем не  поможем  тебе,  оставаясь  здесь.
Даже если тебе удастся бежать, а Керк был уверен, что ты  сбежишь,  ты  не
сможешь добраться до корабля. Поэтому под прикрытием  своих  контратак  мы
разместили множество фотодатчиков и микрофонов,  а  также  полевых  мин  и
управляемых на расстоянии газовых бомб. После этого мы улетели  и  корабль
приземлился в глухом горном районе на  севере.  Я  вылетела  на  катере  в
предгорье и там ждала. Я явилась так быстро, как только  смогла.  Сюда,  в
кабину!
     - Ты явилась как раз во-время. Спасибо, я могу взобраться сам.
     Он не мог, но не хотел признаться и сделал  вид,  что  взбирается  по
трапу, в то время, как его почти несли мощные женские руки.
     Язон взобрался в люк и упал в противоперегрузочное  кресло  помощника
пилота, а в это время Мета закрывала люк. Когда он был закрыт,  напряжение
спало  с  нее,  а  ее  пистолет  улегся  в  кобуру.  Она  быстро  подошла,
наклонилась и заглянула ему в лицо.
     - Убери эту грязную штуку, - сказала она и сбросила меховую шапку  на
пол.  Пальцы  ее  пробежали  по  его  волосам  и  слегка  дотронулись   до
кровоподтеков и обмороженных мест на лице. - Я думала ты мертв, Язон.  Мне
казалось, что я не увижу тебя снова.
     - И это беспокоило тебя?
     Он страшно устал, силы его  были  на  пределе.  Волны  тьмы  угрожали
сомкнуться над ним. Он отгонял их. Он чувствовал, что сейчас  он  ближе  к
Мете, чем когда либо раньше.
     - Да, это беспокоило  меня.  Не  знаю  почему,  -  она  вдруг  крепко
поцеловала его, забыв о разбитых  и  потрескавшихся  губах  Язона.  Он  не
жаловался.
     - Возможно потому, что ты знала меня  как  мужчину,  -  сказал  он  с
напускной небрежностью.
     - Нет, не потому: у меня были мужчины и до тебя...
     О, спасибо, - подумал он.
     - У меня двое детей. Мне двадцать  три  года.  Пилотируя  корабль,  я
побывала на многих планетах. Я считала, что  знаю  все,  что  мне  следует
знать. Теперь я вижу, что это не так. Ты научил меня многому.  Когда  этот
человек, Михай Саймон, похитил тебя, я поняла,  что  плохо  себя  знаю.  Я
отыскала тебя. Это совершенно не пиррянское чувство.  Мы  привыкли  всегда
думать в первую очередь о городе и не заботиться о других людях. Теперь  у
меня все смешалось... Я не больна?
     - Нет, - сказал он, отгоняя угрозу  всеохватывающей  тьмы.  -  Совсем
наоборот. - Он прижал свои избитые и испачканные пальцы к упругой  теплоте
ее руки. - Я думаю, что сейчас ты здоровее, чем кто-либо из тех счастливых
нажимателей курков твоего народа.
     - Объясни мне, что со мной произошло.
     Он попытался улыбнуться, но лишь гримаса боли исказила его лицо.
     - Ты знаешь что такое брак, Мета?
     - Я слышала об этом. Социальный  обычай  на  некоторых  планетах.  Не
знаю, что это такое.
     Тревожный  сигнал  сердито  зазвенел  на  контрольном  щите   и   она
отвернулась.
     - Ты не знаешь и, может быть это  к  лучшему.  Может,  я  никогда  не
расскажу тебе о нем...
     Он улыбнулся, его голова упала на грудь и он потерял сознание.
     - Приближается  много  варваров,  -  сказала  Мета,  выключая  сигнал
тревоги и глядя на экраны. Ответа не  было.  Увидев,  что  случилось,  она
быстро привязала его  к  креслу  и  начала  стартовую  процедуру.  Она  не
смотрела  и  не  старалась  смотреть  где  находятся  нападающие  и  через
несколько мгновений катер поднялся в небо.
     Перегрузки  от  торможения  привели  Язона  в  себя,  когда  они  уже
приземлились.
     - Пить, - сказал он, облизывая сухие губы. - Я так голоден, что  могу
съесть живого морона.
     - Сейчас придет Тека, - сказала Мета, выключая приборы после посадки.
     - Если он такой же любитель  отпиливать  кости,  как  и  его  учитель
Бруччо,  он  подвергнет  меня  восстановительной  терапии  и  продержит  в
бессознательном состоянии несколько недель. Этого нельзя допустить.  -  Он
медленно повернул голову, глядя на открывающийся люк. В нем появился Тека,
проворный и властный молодой человек, чей  медицинский  энтузиазм  намного
превосходил знания.
     -  Этого  нельзя  допускать,  -  повторил  снова  Язон.   -   Никакой
восстановительной  терапии!  Вливания  глюкозы,   инъекции   витаминов   и
искусственные почки - все, что угодно, но я должен быть в сознании.
     - Вот за что я люблю пиррян, - повторил Язон, когда его  выносили  на
носилках из катера. Бутылка со вливающейся глюкозой была  укреплена  возле
его головы. - Они позволяют каждому идти в ад собственным путем.
     Мета присматривала за ним, пока собирались  руководители  экспедиции.
Язон, глаза которого сомкнулись во время ворчливых жалоб, провел эти  часы
в глубоком освежающем  сне.  Он  проснулся,  когда  гул  голосов  наполнил
кают-компанию.
     - Объявляю собрание открытым, - он пытался говорить громким командным
голосом, но у него получился лишь хриплый шепот. Он повернулся к  Теке.  -
До начала собрания, мне нужно промочить горло и  хорошенько  встряхнуться.
Можете дать мне что-нибудь сильнодействующее?
     - Конечно, - ответил Тека, открывая аптечку. - Но, думаю, не  слишком
разумно с вашей стороны подстегивать нервную систему.
     Однако эти слова не помешали ему быстро и  аккуратно  выполнить  свои
обязанности.
     - Так-то лучше, - сказал Язон, когда лекарство  придало  ясность  его
мыслям. Он за это заплатит, но позже. Теперь надо выполнить свой долг.
     - Я нашел ответ на некоторые из ваших вопросов, - сказал он пиррянам.
- Не на все вопросы, но для начала достаточно.  Я  знаю  теперь,  что  без
коренных перемен мы не сможем основать поселок и открыть шахту.  Я  говорю
"коренных" и имею в виду вот что. Мы должны  полностью  изменить  нравы  и
культурные мотивации этих  людей,  прежде  чем  сможем  начать  работу  на
шахтах.
     - Невозможно, - сказал Керк.
     -  Может  быть.  Но  это  лучшее,  ибо  единственная  альтернатива  -
истребительная война.  Сейчас  дело  обстоит  так,  что  мы  должны  будем
перебить этих варваров всех до единого,  прежде  чем  будем  уверены,  что
вокруг нашего поселка воцарится мир.
     Угнетающее молчание последовало за этим утверждением. Пирряне  знали,
что такое истребительная война, они сами были ее  невольными  жертвами  на
своей планете.
     - Нам не нужна  истребительная  война,  -  сказал  Керк  и  остальные
бессознательно кивнули. - Но твое предложение совершенно невыполнимо.
     - Разве? Вы можете вспомнить, что мы оказались здесь потому, что  все
нравы, табу и культурные  мотивации  ваших  людей  были  перевернуты.  Что
хорошо для вас, должно быть хорошо и для  этих  варваров.  Мы  взорвем  их
изнутри, используя два древних лозунга: "Разделяй и властвуй" и  "Если  не
можешь одолеть врага, присоединяйся к нему".
     - Нам поможет, - сказал Рес,  -  если  ты  подробнее  объяснишь,  что
именно мы должны разрушить.
     - Разве я еще не рассказал вам? -  Язон  порылся  в  своей  памяти  и
понял, что да, не рассказал. Несмотря на действие лекарств, он  мыслил  не
так ясно, как надо было бы. - Тогда разрешите  мне  объяснить.  Я  недавно
вопреки своей воли  познакомился  с  жизнью  туземцев.  "Отвратительно"  -
единственное слово для оценки. Они разбиты на племена и кланы, и постоянно
находятся в состоянии  войны  друг  с  другом.  Изредка  несколько  племен
объединяются против одного. Это обычно происходит под руководством  вождя,
достаточно хитрого, чтобы  создать  союз,  и  достаточно  сильного,  чтобы
заставить его действовать. Вождя, объединившего племена, зовут Темучин. Он
вполне соответствует своему положению  и  вместо  того,  чтобы  распустить
союз, когда угроза миновала, он сохранил и даже  укрепил  его...  Табу  на
оседлость и поселки у них одно из сильнейших. Темучин воспользовался  этим
и приобрел много сторонников. Он держит свою армию в готовности, объединяя
все больше и больше племен. Когда мы прилетели, это объединение пошло  еще
быстрее. Темучин - наша главная проблема. Пока он руководит племенами,  мы
ничего не сможем сделать. Первое, что мы сделаем  -  уничтожим  повод  для
священной войны, благодаря которому он объединил племена. Сделать  же  это
очень легко - мы улетим.
     - Ты уверен, что у тебя нет жара? - поинтересовалась Мета.
     - Спасибо за предположение, но я здоров. Я имею в виду, что мы должны
приземлиться  вблизи  места  первой  посадки.  Известие  об  этом   быстро
распространится и нам придется отбивать атаки. В тоже время мы  с  помощью
громкоговорителя будем убеждать их в наших мирных намерениях. Мы расскажем
им о тех прекрасных вещах, которые подарим им,  если  они  оставят  нас  в
покое. Это заставит их атаковать еще яростнее.  Тогда  мы  пригрозим,  что
улетим навсегда, если они не  прекратят.  Мы  стартуем  по  баллистической
кривой, чтобы не быть замеченными, улетим в другое место в  горах.  Таково
действие первое.
     - Я уверен, что есть и второе, -  сказал  Керк  с  явным  отсутствием
энтузиазма, - первое слишком похоже на отступление.
     - Именно такова моя идея. Во втором действии мы находим изолированное
место в горах, куда нельзя проникнуть  по  земле.  Мы  строим  там  модель
деревни и переселяем туда вопреки их воле  одно  из  племен.  Они  получат
самые современные санитарные условия, горячую воду, единственный  на  этой
планете теплый смывной туалет, хорошую пищу и медицинскую помощь.  Они  же
будут ненавидеть нас за это и делать все возможное, чтобы перебить  нас  и
убежать. Мы  отпустим  их  через  некоторое  время.  Но  тем  временем  мы
используем  их  моронов,  камачи  и  все  остальное  вражеское  варварское
имущество.
     - Но зачем? - спросила Мета.
     -  Мы  создадим  собственное  племя,  вот  зачем.  Племя  еще   более
защищающее табу. Мы ворвемся к ним изнутри. Мы будем таким  племенем,  что
наш вождь, Керк Великий, сможет сбросить Темучина  с  трона.  Я  знаю:  вы
сумеете осуществить эту операцию до моего возвращения.
     - Я не знал, что ты  уходишь,  -  сказал  Керк,  и  его  ошеломленное
выражение лица, как  в  зеркале  появилось  у  остальных.  -  Но  куда  ты
собираешься уйти?
     Язон подергал в воздухе невидимые струны.
     - Я, - объявил он, - становлюсь шпионом. Блуждающий трубадур и  шпион
будет сеять раздоры и готовить почву для вашего прибытия.



                                    7

     - Если ты засмеешься или просто улыбнешься, я  сломаю  тебе  руку,  -
сказала Мета сквозь крепко стиснутые зубы.
     Язону  пришлось  призвать  на  помощь  все  присущее  игроку   умение
сохранить на лице невозмутимое выражение. Он знал, что она имеет  в  виду,
говоря о сломанной руке.
     - Я никогда не смеюсь над новым костюмом женщины, - сказал он. - Если
бы я это делал, то погиб бы уже много планет назад.  Ты  выглядишь  вполне
прилично для этого задания.
     - Ты так думаешь? - спросила она. -  Мне  кажется,  что  я  напоминаю
меховое животное, попавшее под наземную повозку.
     - Посмотри, вот  и  Гриф,  -  сказал  он,  указывая  в  сторону.  Она
автоматически обернулась к  двери.  Это  было  временным  облегчением  для
Язона: Мета действительно была похожа на...
     - Входи, Гриф, мой мальчик! - Пусть думает, что его  широкая  усмешка
вызвана угрюмым выражением лица девятилетнего мальчика.
     - Мне это не нравится, - сказал  Гриф  сердито.  -  Мне  не  нравится
выглядеть сумасшедшим. Никто так не одевается.
     - Здесь все одеваются так, - сказал Язон, адресуя слова мальчику,  но
надеясь, что это усвоит и Мета. - Там, куда мы направляемся,  это  обычная
одежда. Мета одета по последнему слову моды местных племен. - На ней  были
разные кожаные  шкуры  и  меха,  гневное  лицо  хмуро  выглядывало  из-под
бесформенного капюшона. Он быстро отвел взгляд.
     - А мы с тобой носим костюм жонглера  и  его  подмастерья.  Скоро  ты
убедишься, как хорошо мы одеты.
     Пора сменить тему  и  увести  разговор  от  их  нелепого  наряда.  Он
внимательно осмотрел лицо и руки Грифа, затем Меты.
     - Ультрафиолетовые лучи и средства для загара подействовали хорошо, -
сказал он и извлек из мешочка на поясе маленькую шкатулку. - У вас  теперь
кожа того же цвета, что и у туземцев, но одну вещь мы упустили. В качестве
защиты от холода и ветра они густо смазывают лица. Эй, погодите! -  Сказал
он, когда пирряне сжали кулаки. - Я не прошу вас мазаться протухшим  жиром
моронов, которым они обычно пользуются. Вот чистая и нейтральная, лишенная
запаха силиконовая мазь, которая