кать разгадку тайны Пирра на какой-то далекой планете. Вот если  б
он еще знал, на какой...
   Язон тоже устал безумно. Он даже не помнил толком, когда приехали  эти...
врачи. Ну, то есть не врачи, а - как их?  -  что-то  вроде  армии  спасения.
Наконец он вспомнил хотя бы название - Галактический Красный Плюс.
   Несколько  сотен  отлично  тренированных  и  прекрасно  обученных  ребят,
вызванных по инициативе Сейна, взялись за обеззараживание  планеты  Моналои.
Сначала давали антидот  людям,  потом  животным,  наконец  принялись  делать
что-то с растениями и даже с водой  во  всех  открытых  пресных  водоемах  -
реках, озерах, ручьях. Специалисты, одно слово!
   Выяснилось, между  прочим,  что  Галактический  Красный  Плюс  -  могучая
межзвездная организация, работающая в чем-то даже более  четко  и  слаженно,
чем Специальный Корпус.
   Кстати, Язон не сомневался, что среди этих санитаров затесалось немало  и
переодетых полицейских. Но  теперь  это  было  уже  неважно.  Обещание  свое
пирряне сдержали. Язон дал слово, что не будет "стучать" на фэдеров, - и  не
"стучал". А сегодня все равно ни одного фэдера в живых не  осталось.  Однако
осталось желание быть честным перед самим собой. И он не сообщил ни о чем ни
Бервику, ни Бронсу. Пусть эти важные господа узнают обо всем из прессы.  Или
от своих тайных агентов.
   А Красный Плюс - контора совсем другая. Что-то  Язон  и  раньше  про  них
слышал краем уха, но по разным причинам сталкиваться ни разу не приходилось.
А вот пожалуйста: существуют, оказывается, уже чуть ли не тысячу лет и людям
помогают!
   Возникла же эта благотворительная организация в тот год, когда  на  целом
ряде планет вспыхнули страшные пандемии и  возникла  угроза  распространения
смертельных  вирусов  через  космическое  пространство  на  всю   Галактику.
Название организации, кстати, позаимствовано было из истории  Старой  Земли,
но  в  связи  с   оголтелой   антирелигиозной   пропагандой   того   времени
подозрительное слово "крест", при полном сохранении традиционной  символики,
заменили на более нейтральное - "плюс". Ну а действительно, какой это крест?
Крест совсем иначе рисуют. А  у  медиков  должен  быть  плюс  -  как  символ
перечеркнутого минуса, то есть болезни.
   Тогдашний  Красный  Плюс  был  натуральной  спецслужбой   со   всеми   ее
прелестями:    неоправданной    жестокостью,    абсолютной     секретностью,
чрезвычайными правами и неограниченной властью. Эпидемии были остановлены. А
организация осталась. Настоящие спецслужбы имеют свойство самосохранения при
любых  режимах  и  во  все  эпохи.  Уходят  цели,   но   остается   братство
профессионалов. А цели Красного Плюса полностью не ушли, да и не могли уйти.
   Открыть новую необитаемую планету земного  типа  -  такое  малореально  в
современном мире, а значит, и новых возбудителей болезней не предвидится, но
это в традиционном смысле. А мало ли каких чудес можно ждать от природы?  Не
говоря уже о людях. Вот взяли, например, и придумали  чумрит.  Красный  Плюс
его прохлопал. Спасибо  пиррянам  и  Рональду  Сейну  -  узнали,  прилетели,
взялись за дело.
   Язон понимал, что работы этим ребятам хватит надолго. Потом, глядишь, еще
и на Элесдос полетят - тамошних девочек спасать. А уж с  какими  социальными
проблемами столкнутся моналойские власти уже  после  ухода  отсюда  Красного
Плюса, Язон даже приблизительно не мог себе представить. Точнее, мог, но  не
хотел. Думать ему об этом было просто тошно. Ну, не собирался он  вешать  на
шею пиррянам,  а  главное,  на  свою  собственную,  еще  одну  слаборазвитую
неблагополучную планету. Может, когда-нибудь и заглянет  сюда  узнать:  мол,
как дела? А так - слишком много еще осталось нерешенных задач у  себя  доме.
Вот так он и подумал о Мире Смерти - в который уж раз? - как о своем доме.
   - Что, грустно улетать? - спросил Язон  у  Меты,  когда  планета  Моналои
стала уже маленькой точкой на обзорном экране.
   Крейсер  "Бригетто"   еще   не   вышел,   но   готовился   к   выходу   в
кривопространство.
   - Откуда? Из этого гадюшника? - удивилась она.
   Язон пожал плечами.
   - А  мне  всегда  грустно  улетать.  Пятая  сотня  планет  перед  глазами
мелькает, а все равно - каждый раз грустно.
   - Я этого не понимаю, - призналась Мета. - Я домой хочу. Пойдем вместе  к
Арчи заглянем.
   Арчи сидел за столом и кормил папегойского  макадрила  банановой  кашкой,
приговаривая:
   - Что, Мальчик, будем лечиться, или хочешь остаться наркоманом?
   Макадрил лопал за обе щеки, улыбался, как человек, похоже, хотел  всерьез
завязать с вредной привычкой.
   - Это античумритные бананы, - пояснил Арчи. - Укол-то  я  ему  уже  давно
сделал. Представляешь, животные, особенно мелкие, гораздо тяжелее  переносят
абстиненцию.
   - Мне бы твои проблемы, Арчи, - проговорил Язон.
   - А что?
   - Да ничего. Надоело все. Раньше за мной полиция гонялась. А  теперь  все
кому не лень охотятся! Просто с ума посходили. А думаешь, почему? Я  к  себе
феномены притягиваю. Всегда так было, а на этот раз ну прямо какой-то  парад
феноменов: Фуруху, Виена,  Энвис,  Олаф,  горячие  монстры,  звездолет  этот
немыслимый, да, в конце концов, и Крумелур - своего рода феномен.
   - Брось, Язон, Крумелур твой - обыкновенный подонок со способностями чуть
выше среднего. Вот сам ты - это точно, феномен. Рассуждаешь очень интересно:
совершенно восхитительный Мальчик - это у тебя ерунда, а какие-то  ничтожные
бандиты, которых давно пора из головы вытряхнуть, - феномены.
   - Ты все шутишь, Арчи, а я вот вспоминаю все время, как Бервик боялся три
феномена в одном месте собрать. Нельзя, говорил, уникальных  флибустьеров  и
уникальный "Овен" на уникальную  планету  Пирр  одновременно  привозить.  Но
четвертый феномен - я сам - все эти  неприятности  нейтрализовал.  Разве  не
так?
   - Возможно, - задумался Арчи, - но полагаю, что  в  действительности  все
гораздо сложнее. Бервик мыслил слишком примитивно.  А  помнишь,  Старик  Сус
уверял тебя, что на Джемейке было собрано все зло в одном  месте?  И  то  же
самое рассказывал Солвиц про поверхность своего астероида.  Моналои  -  это,
по-моему, третий по счету такой же эксперимент.
   - Ты, Язон, - сказала вдруг Мета, -  наоборот,  невольно  притягиваешь  к
себе все доброе в этом мире. Как тебе такая гипотеза?
   - Да нет, Мета, ты меня идеализируешь, - вздохнул Язон. - Гадости  всякой
ко мне тоже порядком прилипает. Скажи вот нам лучше, Арчи, что ты думаешь  о
кетчерах. Эти-то для чего феномены у себя коллекционируют? Правда,  что  ли,
конец света приближают?
   - Про кетчеров я тебе ничего не скажу, - ответил Арчи сурово. - Про них я
только еще начал думать.
   - Ну а про Фуруху?
   - Что про Фуруху? - Арчи явно не понял.
   - Да ты хоть видел, что творит этот моналоец?! Он  уже  разговаривает  на
пятнадцати языках, справочники наизусть шпарит и самому Бруччо такие вопросы
по биологии задает, что старик теряется.
   - Пусть ко мне зайдет, - сказал Арчи. - Я не  растеряюсь.  Сам  ему  пару
интересных вопросов задам.
   - Обязательно зайдет. Даже не сомневайся.  Ты  хоть  понимаешь,  что  это
неспроста? Появление такого феномена.
   Вошла Миди.
   - Ой, ребята, я только что от Виенки,  она  со  своим  Фуруху  по  уши  в
компьютер влезла - не оттащишь. Понимаете, людей-то она и раньше  худо-бедно
видела, своим внутренним зрением, а вот вся техника - это для  нее  сплошная
новизна, полный восторг. Смотрит и никак не наглядится.
   - Ну, не знаю, как на других людей, - улыбнулась Мета, - а на Фуруху  она
тоже подолгу смотрит.
   - Два феномена, - пробурчал Язон.  -  Во  семейка-то  будет!  Представляю
себе, кто у них родится.
   - Слушай, - сказала Миди, - что ты все ворчишь. У всех  такое  настроение
хорошее, а ты все ходишь и ворчишь, как старик.
   - А я и есть старик, - произнес Язон как-то слишком уж серьезно.
   И обе девушки рассмеялись.
   Тогда Язон смерил Миди долгим укоризненным взглядом и вдруг заметил:
   - Эй, Миди, да ты какая-то другая стала!
   -  Ну  наконец-то!  -  рассмеялась  Миди.  -  Вот  у  нас  кто  слепой  -
руководитель проекта Язон динАльт! Мы с Арчи  еще  на  Пирре  решили:  пора.
Теперь у нас будет маленький.
   - Ну, положим, маленький у вас уже есть, - серьезно заметил Язон,  кивнув
в сторону макадрила.
   И разноцветный пушистый Мальчик весело запрыгал,  вмиг  догадавшись,  что
речь идет о нем. Удивительно смышленый зверек!
   - Да ладно тебе! - махнул  рукою  Арчи.  -  Между  прочим,  будет  именно
мальчик.
   - Сколько месяцев? - спросил Язон.
   - Уже четыре.
   - Поздравляю, удачи вам.
   - Рано поздравлять, чудак ты человек! - возмутился Арчи.
   - А, перестань! Домой ведь летим. Теперь все нормально уже.
   Потом Язон помолчал и добавил:
   - Вот ты почему поседел, старина Арчи...
   - Не знаю, - ответил юктисианец, потупившись. - Если честно, я больше  за
Миди тогда волновался... Я вот думаю, между  прочим,  покраситься  под  цвет
моего  любимого  зверька  -  карликового  папегойского  макадрила  по  имени
Мальчик. Представляете, как это будет красиво?
   Корабль на какую-то долю секунды ухнул  в  невесомость,  потом  ускорение
резко возросло, снова уменьшилось.  И  так  все  чаще  и  чаще.  Стандартный
переход в джамп-режим через короткие знакопеременные перегрузки. У  новичков
это вызывает тошноту, а у бывалых  -  только  легкое  головокружение,  почти
эйфорию.
   - С этими все ясно, Мета,  -  сказал  Язон  -  Они  теперь  будут  волосы
красить, дурацкие прозвища друг другу придумывать,  песенки  петь.  А  потом
родится новый человечек, и они окончательно  поглупеют.  Пойдем-ка  лучше  к
обзорному экрану. Хочешь?
   - Пошли, - согласилась Мета.
   Она, вдруг тоже загрустив, произнесла:
   - У Миди будет ребенок.
   - Ну и что? - не понял Язон.
   Потом, кажется, сообразил и добавил:
   - Извини. Ты вспомнила о погибшем сыне?
   - И о нем тоже. Но я почти не помню этого мальчишку. А вот второй...  Его
звали  Джонни.  Он  пропал  куда-то.  На  Пирре  всегда  было   не   принято
интересоваться судьбами своих детей. Да и сейчас... Но ведь у  нас  с  тобой
все по-другому. Правда? Надо разыскать его.
   - Обязательно разыщем, - пообещал Язон.
   Он чувствовал,  что  Мета  хочет  сказать  еще  чтото,  но  не  решается.
Спрашивать ее впрямую было бы неправильно, и Язон добавил,  просто  чтоб  не
молчать:
   - Как только прилетим, сразу этим и займемся.
   - Чем? - рассеянно спросила Мета.
   - Как чем? Поисками твоего сына.
   - А ты не хочешь, - решилась она наконец,  -  чтоб  у  меня  родился  наш
ребенок?
   Мысль была слишком очевидной, для того чтобы так запросто прийти в голову
Язону. В первый момент он даже растерялся.
   - Я, конечно, не против, но...
   - Не надо, - перебила Мета. - Не говори сейчас ничего. Я и сама  понимаю,
сколько здесь всяких "но". Полюбить своего ребенка, как все обычные женщины,
значит потерять свободу и возможность по-настоящему сражаться.
   - Вовсе нет, - возразил Язон. - Я думаю, все это совместимо. Только давай
не будем торопиться. Вернемся к этому чуточку позже. Знаешь,  я  сам  иногда
мечтаю о простом человеческом счастье.
   Язон говорил абсолютно искренне. Он больше  не  хотел  заниматься  чужими
проблемами - только своими собственными. В конце концов, от мыслей о  всяких
бандитах, феноменах и солвицах его уже подташнивало.
   Хотя, с другой стороны, оба они прекрасно знали, что очень  скоро  судьба
опять забросит их на далекие миры, будут новые сражения  и  Язон  непременно
вернется к распутыванию какой-нибудь очередной зловещей тайны. Ну  и  ладно!
Это будет позже.  А  пока  они  стояли  перед  большим  обзорным  экраном  и
любовались причудливыми узорами неба.
   Язон повернулся к Мете и спросил:
   - Кого ты хочешь - девочку или мальчика?
   - Знаешь, почему-то больше девочку.
   - Я тоже, - сказал Язон.
   Мета улыбнулась и крепко-крепко обняла своего замечательного мужа.

   Лондон - Берлин - Москва, март - август 1998 г.



    Гарри ГАРРИСОН и Михаил АХМАНОВ
    МИР СМЕРТИ VIII
    НЕДРУГИ ПО РАЗУМУ


Анонс

   Повезло! Да еще как повезло посланцам могущественной  цивилизации  ругов,
совершенно случайно выбравших из всех пиррян в качестве объекта для  захвата
и последующего изучения именно  Язона  динАльта.  Ведь  он  единственный  из
жителей Мира Смерти, кому в голову могла прийти  нелепая  идея:  прежде  чем
стрелять - попытаться внедрить в сознание своих пленителей  странную  мысль:
"Торговать лучше, чем воевать". А ведь на его месте  должен  был  быть  Керк
Пирр!

Глава 1

   Руги - Дети Великой Пустоты. Они странствуют среди звезд, и сияние светил
галактики озаряет дорогу, по которой Рой мчится из конца в конец Вечности.
   Кодекс Первого Навигатора.

   Новооткрытый  мир  сиял  на  мониторах  каплей  зеленовато-синей   влаги,
отторгнутой от плоти океана,  но  не  потерявшей  своего  чарующего  блеска.
Великолепный мир,  с  кислородной  атмосферой,  высоким  тяготением,  массой
органики и воды - то, что нужно для  таинства  керр'вадака,  для  зарождения
новых жизней и прощания с умершими. Большая удача - найти  подобную  планету
всего лишь на восьмом прыжке, тем более что  половина  из  них  пришлась  на
межгалактическую  пустоту,  где  лишней  пылинки  не  встретишь.   Дже'кана,
благородный   эрдж,    Хозяин-Навигатор    "Звездного    зверя",    большого
девятипалубного транспорта, не мог  поверить  в  свой  успех,  пока  его  не
подтвердили Измерители. Но после их доклада он уже  не  сомневался:  находка
была столь драгоценной, что он, очевидно, удостоится Продления Жизни, высшей
из наград, какая положена ругу клана Куа. Отчего бы и нет? Разве в его  роду
не было Творителей? Он тоже переживет керр'вадак  и  станет  одним  из  них!
Может быть, даже Великим Навигатором!
   Тут  дыхательная  щель  на  спине  Дже'каны  непроизвольно   расширилась,
кожистый клапан, прикрывающий  ноздрю,  заколыхался,  и  Навигатор  испустил
странный для человеческого уха звук, нечто среднее между придушенным  хрипом
и визгом. Он тут же постарался успокоиться, умерить обуревавшие его чувства;
не время для восторгов, когда впереди ожидает труд! Хоть и не очень сложный,
зато ответственный.
   Несколько мгновений он разглядывал переливавшийся над ним купол Памяти  и
размышлял,  не  разделить  ли  эту  ответственность  с  Играющей   Молниями,
Творительницей, спавшей сейчас в боевом модуле вместе с командой Защитников.
На борту "Звездного зверя"  только  сам  Дже'кана  и  его  Советник  Пи'тхау
принадлежали к красному поколению; весь остальной  экипаж,  не  считая  трех
дюжин  Зеленых  юнцов,  был  укомплектован  Желтыми.  Что  еще   нужно   для
транспортного корабля, посланного в разведку? Покорять миры,  пустынные  или
заселенные хадрати, - не его задача. Собственно, и не Играющей;  когда  весь
Рой  окажется  в  этой  галактике,  тогда  и  наступит  черед  задуматься  о
покорении. А сейчас...
   Он вытащил средние пальцы из отверстий в пульте Памяти, так и  не  послав
сигналы пробуждения. Пусть Творительница отдыхает! И пусть отдохнут  все  ее
красные Защитники! С этой мыслью Дже'кана  повернулся  к  Помощнику  Ди'кло,
сидевшему у консоли связи, и  приказал  отправить  автоматические  зонды,  а
следом  -  малый  десантный  корабль.  Задача  у  них  была  простой:  зонды
картографируют поверхность, затем корабль спустится, и Тактик с Измерителями
осмотрят  новооткрытый  мир,  возьмут  стандартные  пробы,  а  если  планета
обитаема, прихватят образец разумной жизни.
   Образец совсем не помешает, если  тут  водятся  хадрати.  Во-первых,  это
хороший источник информации о найденном мире, а коль повезет, то  и  о  всей
галактике, в которой клан Куа намерен  обосноваться  прочно  и  надолго;  а,
во-вторых, как вообще обойтись без хадрати? С собой ведь их не  привезешь...
разве что некоторых, вроде болтливых мринов...  Все  остальные  хадрати  Куа
достались клану Зи, вместе с дюжиной дюжин планет, полных воды, минералов  и
превосходной органики...  Память  о  прошлом  и  о  покинутой  родине  с  ее
неистощимыми запасами так опечалила Дже'кану, что он  внезапно  почувствовал
голод и, ткнув пальцем в отверстие синтезатора, поднес  ко  рту  выпавшую  в
приемник пищевую капсулу.
   Затем он оглядел отсек управления - серповидный, с овальными  и  круглыми
экранами, светившимися над  изогнутым  пультом,  и  возвышением  посередине,
игравшим роль капитанского мостика. Кроме Пилотов, тут находились четверо из
командного секстета: он сам, первый  Помощник  Ди'кло,  Советник  Пи'тхау  и
глава Измерителей Му'занг. Ту'барг, второй Помощник, занимался грузами и  не
участвовал в управлении кораблем, а Тактику  Па'тари  предстояло  возглавить
разведчиков. Сейчас она в шлюзовом отсеке, готовится к полету... может быть,
уже готова...
   "Звездный зверь" встряхнулся,  словно  живое  существо,  -  раз,  другой,
третий. Два зонда и  десантный  бот,  отметил  Хозяин-Навигатор,  вцепившись
всеми шестью пальцами в поручень кресла. Память над  ним  озарилась  огнями,
затем вспыхнул дополнительный экран над консолью связи  -  включились  глаза
диска-разведчика, нацеленные сейчас на звездолет. Он, как и десантный катер,
имел дисковидную форму - гигантская чечевица  с  Гнездом-шлюзом  в  днище  и
полусферой боевого модуля,  оседлавшего  корпус  с  другой  стороны.  Модуль
являлся автономным кораблем, крейсером, принадлежавшим Совету Роя, и  власть
Дже'каны кончалась у его  стыковочных  портов.  "Звездный  зверь"  тоже  был
вооружен, имелись у него  и  свои  Защитники  из  Желтых,  но  огневую  мощь
транспортного судна с крейсером не сравнишь. При мысли о нем и его  экипаже,
спавшем в анабиозных  камерах,  Дже'кана  ощутил  прилив  уверенности.  Нет,
"Зверь" не беззащитен! Что бы ему ни встретилось, флот хадрати или  -  спаси
Пустота! - корабль клана Зи, найдется сила, чтоб с ними разобраться!
   Впрочем, в околопланетном пространстве ничего  опасного  не  наблюдалось.
"Зверь", висевший из соображений скрытности далеко от  этого  мира,  не  мог
лоцировать орбитальные станции, если бы здесь они  нашлись,  или  разглядеть
наземные постройки - жалкие плоские города, какие обычно  возводят  хадрати.
Но диск-разведчик И зонды уже приблизились к планете, облетая  ее  виток  за
витком по сложной спиральной траектории. Противодействия они не  обнаружили.
Кроме  пары  безжизненных  лун,  тут  не  было  заатмосферных  объектов,  ни
цитаделей, ни спутников и крейсеров, дежуривших на  орбите,  равным  образом
как и ракетных шахт, летающих  платформ  и  наблюдательных  башен;  не  было
ничего,  кроме  небольшого  космодрома,  городка  поблизости  и   нескольких
поселков. Они располагались в горах, рядом с рудничными разработками,  и  на
равнине, среди полей, и это был хороший признак. Богатая планета! Не  только
органикой, но и другим сырьем, возможно, тяжелыми  металлами;  радиоактивный
фон оказался выше, чем у большинства миров, известных клану Куа.
   От этого ценность находки лишь возрастала, и Дже'кана,  переглянувшись  с
главой Измерителей Му'зангом, велел  разведчикам  взять  пробы.  Конечно,  и
образец разумных существ,  раз  они  здесь  нашлись,  -  такой  возможностью
пренебрегать нельзя! Тем более, что эта раса, без всякого сомнения, была  из
путешествующих  в  Пустоте,  а  найденный  мир  являлся  не  их  материнской
планетой, а лишь колонией. Их тут немного -  значит,  появились  в  недавние
времена и не успели еще расплодиться... Хотя кто  их  знает,  этих  хадрати;
возможно, керр'вадак у них такая же  редкость,  как  выживший  сам  по  себе
Творитель.
   Впрочем, это не важно - главное, что они есть! Сердца Дже'каны стукнули в
унисон, и он ощутил, как нижний нервный узел откликнулся волной  блаженства.
Его эмоции передались Пи'тхау и Ди'кло: глаза Помощника подернулись туманной
дымкой, клапан Советника затрепетал, но он не  произнес  ни  звука.  М