запах горючего. Это грубое приспособление должно было иметь  искусственный
двигатель - продукт местной промышленной революции  или  заимствованный  у
межзвездных торговцев.  Любая  из  этих  возможностей  означала  шансы  на
спасение с этой безымянной планеты.
     Дрожащих от ужаса рабов заставили по сходням  войти  внутрь  кораджа.
Четверо наиболее сильных противников Язона втащили его туда и  бросили  на
палубу.  Он  лежал  спокойно  и  осматривался,  ища  место,  где   спрятан
двигатель. Впереди было что-то вроде руля и рукоятка, но  места  двигателя
не было видно.
     Тогда Язон повернулся так, что ему  стала  видна  корма.  Здесь  была
устроена кабина шириной с  палубу,  без  окон  и  с  единственной  дверью,
снабженной множеством замков  и  запоров.  Несомненно  это  было  машинное
отделение, о чем свидетельствовала и металлическая труба, проходящая через
крышу кабины.
     - Мы отправляемся, - пронзительно крикнул Эдилон и взмахнул в воздухе
рукой. - Поднимите сходни. Нарсиси, сам встань  спереди,  чтобы  указывать
путь. А теперь всем молиться, пока я буду в священном помещении упрашивать
божественную силу перенести нас в Путоко. - Он  направился  к  кабине,  но
остановился возле одного из  вооруженных  дубинами  людей.  -  Ты,  Эребо,
ленивая собака, ты не забыл наполнить баки богов водой? Они хотят пить.
     - Я заполнил их, - пробормотал Эребо, жуя награбленные креноджи.
     Эдилон подошел к двери каюты и  набросил  на  нее  защитный  занавес.
Послышался  звон  и  щелканье  замков  и  запоров,  которые  он  открывал,
скрываясь за занавесом. Через несколько минут из трубы  вырвалось  облачко
бурого дыма и было унесено ветром.
     Прошел почти час, прежде чем священная сила была готова к действиям и
доказала это шипением и испусканием струи пара. Четверо из рабов закричали
от ужаса и упали в обморок, остальные выглядели так, что сочли  бы  смерть
счастьем.
     У Язона был некоторый  опыт  в  обращении  с  примитивными  машинами,
поэтому действие парового котла  не  вызвало  у  него  удивления.  Он  был
подготовлен и к  тому,  что  машина  вдруг  задрожала  и  начала  медленно
двигаться в сторону пустыни. По цвету дыма и качеству пара,  вырывающегося
с крыши, он заключил, что  машина  не  очень  эффективна,  но  даже  такой
примитивный корадж переносил своих пассажиров через пустыню  с  небольшой,
но постоянной скоростью.
     Послышались крики ужаса и несколько  рабов  попытались  спрыгнуть  за
борт,  но  были  отогнаны  дубинами.  Одетые   в   своеобразные   балахоны
дзертаноджи ходили между  рабами  и  вливали  им  в  глотку  полные  ковши
какой-то темной жидкости. И первые же, проглотившие  эту  жидкость,  упали
без сознания или умерли, конечно же, больше шансов было  за  то,  что  они
просто лишились чувств, так как их захватчикам  не  было  никакого  смысла
убивать с таким трудом захваченных рабов.
     Язон понимал это, но испуганные рабы не понимали и  боролись,  думая,
что борются за свою жизнь. Когда подошла очередь Язона, он  не  подчинился
покорно и чуть не откусил несколько пальцев и  ударил  одного  человека  в
живот, прежде чем они навалились  на  него,  зажали  нос  и  влили  в  рот
обжигающую жидкость. Он почувствовал головокружение и попытался  выплюнуть
ее, но это было последнее, что он помнил.



                                    7

     -  Выпейте  еще  немного,  -  послышался  голос   и   холодная   вода
выплеснулась Язону на лицо, немного ее попало в  горло  и  он  закашлялся.
Что-то  твердое   прижимало   ему   спину,   запястья   болели.   Медленно
восстанавливалась память: борьба, пленение  и  порция  жидкости,  насильно
влитой в рот. Открыв глаза, он увидел над  собой  слабо  мерцающую  лампу,
нависшую над головой на цепи. Знакомое лицо заслонило свет.  Язон  прикрыл
глаза и застонал.
     - Это вы, Михай, или продолжается сон?
     - Нельзя спастись от правосудия, Язон. Это я и  у  меня  к  вам  есть
несколько серьезных вопросов.
     Язон снова застонал.
     - Да, теперь я  вижу,  что  это  вы.  Даже  в  кошмаре  мне  вряд  ли
предвиделась бы подобная  последовательность.  Но  до  ваших  вопросов  не
обрисуете ли мне обстановку, вы же  должны  кое-что  знать.  Ведь  вы  раб
дзертаноджей дольше, чем я...
     Язон осознал, что железные наручники вызывают боль в запястьях. Через
них проходила  цепь,  прикрепленная  к  толстому  деревянному  бруску,  на
который он опирался головой.
     - Почему цепи, и вообще как выглядит местное гостеприимство?
     Михай отклонил  приглашение  сообщить  жизненно  важную  ситуационную
информацию и вернулся к своей теме.
     - Когда я видел вас в  последний  раз,  вы  были  рабом  Чаки.  Вчера
вечером вас доставили сюда с остальными рабами Чаки и  приковали  к  этому
брусу, пока вы были без сознания. Рядом со мной  было  пустое  место  и  я
сказал им, что буду ухаживать за вами. Они примостили вас рядом. Теперь  я
должен у вас кое-что узнать. Прежде чем они раздели вас, я  видел,  что  у
вас шлем и оружие Чаки. Где же он сам, что с ним случилось?
     - Я - Чака, - проскрипел Язон и разразился кашлем  из-за  пересохшего
горла. Он отхлебнул большой глоток из чашки. - Михай, старый мошенник,  вы
слишком склонны к обвинениям. Где  теперь  все  эти  последователи  учения
"Подставь другую щеку"? Не говорите мне, что вы любите  человека,  который
ударил вас по голове, пробил череп и продал вас, как товар второго  сорта.
Если вы поразмыслите над законами справедливости, то должны быть довольны:
злого Чаки больше нет. Он похоронен в бездорожной пустыне, и  после  того,
как были тщательно рассмотрены все кандидатуры, я занял его место.
     - Вы убили его?
     - Да. И не думайте, что это было легко. У него были все преимущества,
а я был вооружен лишь своей  природной  находчивостью.  К  счастью,  этого
хватило. То было трудное и продолжительное дело, потому что когда я  хотел
убить его ночью, во сне...
     - Вы старались? - Михай Саймон даже зашипел.
     - Подобраться к нему ночью? Не думаете  же  вы,  что  я  сразу  решил
сразиться с этим чудовищем с глазу на глаз. Хотя этим и кончилось, так как
он спал в центре  паутины,  которая  предупреждала  его  обо  всех  ночных
гостях. Короче говоря, мы сражались, я победил  и  стал  Чакой,  хотя  мое
царствование не было ни долгим, ни славным. Я шел за вами и был  пойман  в
ловушку хитрым стариком по имени Эдилон,  который  низверг  меня  в  раба,
захватив в плен и меня и всех моих рабов. Вот моя история. Теперь  давайте
вашу. Где мы находимся, что здесь происходит?..
     - Убийца! Рабовладелец! - Михай отступил, насколько позволяла цепь  и
навел указательный палец на Язона. -  Еще  два  преступления  должны  быть
добавлены к вашему позорному списку. Я презираю себя,  Язон,  за  то,  что
испытывал симпатию к вам и пытался вам  помочь.  Я  по-прежнему  буду  вам
помогать, но только для того, чтобы остаться  живым  и  иметь  возможность
доставить вас на Кассилию для суда и как следствие - наказания.
     - Мне нравится этот пример веры, беспристрастности и  справедливости,
для суда и наказания. - Язон вновь закашлялся  и  отпил  из  чашки.  -  Вы
когда-нибудь слышали о презумпции невиновности:  пока  вина  не  доказана,
человек не считается виновным. Это краеугольный камень всей юриспруденции.
И как можно судить меня на Кассилии, за преступления, совершенные на  этой
планете, если они здесь не считаются преступлениями? Это  все  равно,  что
извлечь каннибала из его времени и наказать его за людоедство.
     - Что же в этом невероятного? Поедание  человеческого  мяса  -  такое
отвратительное преступление, что я содрогаюсь при мысли об этом.  Конечно,
человек, совершивший его, должен быть наказан.
     - Если он прокрадется через черный ход, съест  кого-нибудь  из  ваших
родственников, конечно, у вас будут основания для действий. Но  не  тогда,
когда он  вместе  со  своими  веселящимися  родственниками  обедает  своим
врагом. Разве вы не понимаете, человеческое поведение нужно судить  только
с учетом окружающей среды. Нормы поведения относительны. Каннибал в  своем
обществе так же нравственен, как посетитель церкви - в вашем.
     - Богохульник! Преступление всегда и везде  преступление!  Существуют
моральные  законы,  обязательные  для   любого   человека,   человеческого
общества.
     - Таких законов  нет,  в  этом  пункте  ваше  мировоззрение  осталось
средневековым.  Все  законы  и  идеалы  историчны  и  относительны,  а  не
абсолютны. Они  связаны  со  временем  и  местом,  и  вырванные  из  этого
контекста, теряют всякий смысл. В этом примитивном и  грязном  обществе  я
действовал наиболее прямым и  честным  образом.  Я  пытался  убить  своего
хозяина - это единственная возможность для честолюбивого парня выдвинуться
и, несомненно этим  путем  занял  свое  место  и  сам  Чака.  Убийства  не
получилось, зато я победил в  схватке,  а  результат  был  тем  же  самым.
Захватив власть, я попытался позаботиться о своих рабах, но они  этого  не
оценили: они не заслуживают заботы. Они  лишь  хотели  занять  мое  место,
таков закон этой планеты. Единственное в чем я действительно виновен:  так
это в том, что не последовал примеру других рабовладельцев, гоняющих своих
рабов взад и вперед вдоль берега. Наоборот, я отправился разыскивать  вас,
попал в ловушку, и сам был обращен в рабство.
     Дверь со скрипом отворилась и резкий солнечный свет проник в лишенное
окон помещение.
     Хор стонов и криков прервался,  люди  начали  вставать.  Теперь  Язон
видел, что он был одним из двадцати рабов, прикованных к длинному  бревну,
очевидно, стволу какого-то большого дерева. Человек, прикованный в дальнем
конце бревна, был  кем-то  вроде  старшего.  Он  с  криком  и  проклятиями
подогнал  остальных.  Когда  все  встали,  он  грубым   голосом   принялся
выкрикивать:
     - Вперед, вперед,  вам  дадут  поесть.  И  не  забудьте  свои  чашки,
возьмите их с собой; если у вас нет чашки, вы не будете есть и пить  целый
день. И мы должны работать весь день изо  всех  сил.  Это  касается  всех,
особенно новичков. Работайте на них день и они покормят вас..
     - Ох, прекрати! - выкрикнул кто-то.
     - ...и вы не  можете  пожаловаться  на  такой  порядок,  -  продолжал
скулить невозмутимо старший. - Теперь все  вместе...  раз,  наклонитесь  и
возьмитесь за бревно... и... два... поднимем его, вот так... и... три  все
встали и пошли.
     Они подошли к солнечному  свету  и  холодный  утренний  ветер  проник
сквозь пиррянскую одежду и остаток шкур Чаки. Дзертаноджи сорвали с  Язона
усеянные клыками кожаные доспехи, но нижние шкуры не тронули и поэтому  не
обнаружили его ботинок. Это было единственное светлое место  в  темноте  и
мрачной перспективе будущего рабства. Язон постарался быть  благодарным  и
за это, но лишь еще больше задрожал от холода.
     Как можно скорее,  нужно  изменить  положение.  Он  считал,  что  уже
достаточно пробыл рабом на этой планете в захолустье и заслуживает  лучшей
участи.
     Рабы уложили бревно против стены, в двери, и сели на него. Протягивая
свои чашки, как кающиеся грешники, они  получили  по  черпаку  тепловатого
супа. Суп разливал из большой  бочки  на  колесах  другой  раб  и  он  был
прикован к  бочке.  Когда  Язон  попробовал  похлебку,  он  сразу  потерял
аппетит. Это был суп из креноджей, и будучи сваренными,  эти  корни  стали
еще более невкусными, хотя Язон считал это  невозможным.  Но  выжить  было
важнее, чем привередничать, и он проглотил невкусное варево.
     Позавтракав, они через ворота прошли в другое  огороженное  место,  и
любопытство заставило Язона забыть все огорчения.
     В центре двора находился большой кабестан, в  который  первая  группа
рабов укрепляла конец своего бревна. Группа Язона и еще две заняли место и
также прикрепили бревно к кабестану, образовав  четыре  ступицы  огромного
колеса. Надсмотрщик крикнул; рабы со стоном налегли своим весом на бревна,
те заскрипели и начали медленно поворачиваться. Вместе с ними  повернулось
и огромное колесо.
     Работа началась  и  Язон  переключил  внимание  на  грубый  механизм,
который они приводили в действие. Вертикальный столб, что был укреплен  на
кабестане, заставлял вращаться колесо, что в свою очередь было  связано  с
системой приводных ремней. Некоторые из ремней исчезали в  окнах  большого
каменного здания, а самый толстый ремень приводил в движение рычаг чего-то
толстого, похожего на насос.
     Все вместе было похоже на малоэффективную систему перекачивания воды.
Острый резкий запах заполняющий двор, был удивительно знаком  и  Язон  уже
пришел к выводу, что целью их работы не  может  быть  перекачивание  воды,
когда из напорной трубы  донесся  хриплый  звук  и  хлынула  струя  черной
жидкости.
     - Нефть, конечно! - Пришел в восторг Язон, но тут же пришел  в  себя;
надсмотрщик сердито взглянул на него и угрожающе взмахнул хлыстом.
     Так вот в чем секрет дзертаноджей и источник их  власти.  Повсюду  за
стенами вокруг были горы. Похитители привозили рабов сюда так,  что  никто
не знал, в каком направлении находится это таинственное место и как  долго
длится путь сюда. Здесь, в  этой  охраняемой  долине,  они  качали  нефть,
которая приводила в  движение  большие  неуклюжие  машины  их  хозяев.  Но
действительно ли они использовали сырую нефть?
     Нефть образовывала поток, исчезающий в отверстии того же здания, куда
вели и приводные ремни. Что  за  варварская  чертовщина  происходила  там.
Толстая дымовая труба венчала здание и выпускала клубы черного дыма, а  из
многочисленных отверстий в стене доносился ужасный запах.
     В тот миг, когда он догадался, что  происходит  в  здании,  открылась
ведущая туда дверь, которая охранялась, и вышел Эдилон,  высмаркивая  свой
выдающийся нос в обрывок тряпки. Скрипящее колесо продолжало вращаться,  и
когда Язон оказался рядом с ним, он крикнул:
     - Эй, Эдилон, иди сюда, мне нужно поговорить с тобой. Я бывший  Чака,
если ты не узнаешь меня без вооружения.
     Эдилон взглянул на него и отвернулся, вытирая нос. Было очевидно, что
раб, кем бы он ни был раньше, не представлял для него  интереса.  Подбежал
надсмотрщик с кнутом, подняв хлыст, а вращение колеса уводило Язона прочь.
     Он крикнул через плечо:
     - Послушай, я много знаю и могу помочь  вам.  -  Никакого  ответа,  а
хлыст свистнул  рядом.  Наступило  время  решительных  действий.  -  Лучше
выслушайте меня, потому что я знаю то, что выходит первым лучше. -  Ай!  -
Последнее вырвалось невольно, так как наконец, его настиг зловещий хлыст.
     Слова  Язона  были  лишены  смысла,  как  для  рабов,   так   и   для
надсмотрщика, но действие их на Эдилона было  таким  же  драматичным,  как
если бы он  наступил  на  горячие  угли...  Вздрогнув,  он  остановился  и
повернул обратно и даже на таком расстоянии Язон увидел,  что  болезненная
серость покрыла краской его коричневой от загара лицо.
     - Остановите колесо! -  крикнул  он.  Неожиданная  команда  привлекла
всеобщее  внимание,  надсмотрщик  разинул   рот,   опустил   хлыст.   Рабы
остановились, со скрипом остановилось и колесо.
     В наступившем молчании глухо прозвучали шаги Эдилона. Он  подбежал  к
Язону, вытянув руку. У него было такое  выражение  лица,  будто  он  хотел
укусить Язона.
     - Что ты сказал? - торопливо произнес он, извлекая из-за пояса нож.
     Язон улыбнулся, стараясь выглядеть спокойней, чем  он  был  на  самом
деле. Его замечание достигло цели, но в ответ он мог получить удар ножом в
живот - это было наиболее уязвимое место.
     - Ты слышал, что я сказал. Не думаю,  чтобы  ты  хотел  услышать  это
вновь в присутствии всех этих посторонних. Я знаю, что тут  происходит,  я
могу помочь тебе. Я могу показать, как извлекать больше  этого,  лучше,  и
как заставить ваши кораджи двигаться быстрее. Только отвяжи меня от  этого
бревна и покажи, где мы можем поговорить.
     Мысли Язона были ясны и ему было понятно  о  чем  думал  Эдилон.  Тот
жевал губы и смотрел на Язона  возбужденно,  играя  рукояткой  ножа.  Язон
рассчитывал на интеллектуальность старика, на то, что любопытство  победит
желание немедленно заставить замолчать раба, который знает слишком  много.
Язон надеялся, что Эдилона остановит  рассуждение:  в  конце  концов  раба
всегда можно убить, и не будет никакого вреда, если ему зададут  несколько
вопросов.
     Любопытство  победило.  Нож  скользнул  обратно  в  ножны,   и   Язон
облегченно вздохнул.
     - Освободите его от бревна и приведите ко мне, -  приказал  Эдилон  и
ушел. Остальные рабы с широко  раскрытыми  глазами  следили  за  пришедшим
кузнецом. Наконец, после множества криков, цепь Язона была снята.
     - Что вы делаете? - спросил Михай, но один из  надсмотрщиков  тут  же
бросил его на  землю.  Наконец,  Язон  добился  своего,  поэтому  он  лишь
улыбнулся, прижав палец к губам.
     Его цепь отсоединили,  а  его  самого  увели.  Теперь  можно  убедить
Эдилона, что он пригоден для чего-нибудь более сложного,  чем  выкачивание
нефти.
     Комната, в которую  его  ввели,  содержала  первые  увиденные  им  на
планете следы украшений и благоустройства.  Мебель  была  хорошо  украшена
резьбой, а на кровати лежал тканный ковер. Эдилон стоял  у  стола,  нервно
барабаня пальцами по нему.
     - Пристегните его, - приказал  он  охранникам  и  цепь  замков  Язона
языком замка прикрепилась к  толстому  кольцу,  вделанному  в  стену.  Как
только охранники вышли, Эдилон остановился перед Язоном и вытащил  нож.  -
Говори, что знаешь, или я убью тебя на месте!
     - Мое прошлое - открытая книга для тебя, Эдилон. Я пришел  из  земли,
где люди раскрыли все секреты природы...
     - Как называется эта земля? Ты шпион Аппсалы?
     - Не могу быть шпионом, так как никогда не слышал о  таком  месте.  -
Язон  лихорадочно  размышлял,  насколько  разумен   Эдилон   и   насколько
откровенным можно быть ему самому. Сейчас не время  сочинять  замысловатые
сказки о планетной географии, лучше попытаться преподнести правду, хотя бы
в малых дозах.
     - Если я скажу, что прилетел с другого мира в небе  среди  звезд,  ты
поверишь мне?
     - Возможно. Существует много легенд о том, что наши предки спустились
с неба, но я всегда считал это религиозными выдумками, пригодными лишь для
женщин.
     - В этом случае женщины правы. Ваша планета  была  когда-то  заселена
людьми,  которые  в  своих  кораблях  пересекли   пространство,   как   вы
пересекаете пустыню на кораджах. Ваши люди  все  забыли,  забыли  науку  и
знания,  которыми  обладали  когда-то,  но  на  других  мирах  эти  знания
сохранились!
     - Глупости!
     - Вовсе нет. Я докажу свою правоту. Ты знаешь, что я никогда  не  был
внутри этого прекрасного здания и ниоткуда и ни от кого не мог узнать ваши
секреты. Но могу поклясться, что подробно опишу, что там происходит  -  не
потому что видел, а потому что знаю, что  нужно  делать  с  нефтью,  чтобы
получить из нее нужные продукты. Хочешь послушать?
     - Продолжай, - ответил Эдилон,  садясь  на  угол  стола  и  поигрывая
ножом.
     - Не знаю, как вы называете его, это устройство, но мы  называем  его
перегонным кубом  и  используем  для  разделения  жидкостей.  Сырая  нефть
поступает в  какой-нибудь  резервуар,  откуда  перекачивается  в  реторту,
особый большой сосуд, который можно герметически закрыть и лишить  доступа
воздуха. Когда сосуд закрыт, вы разжигаете под ним огонь и доводите нагрев
до нужной температуры. Из нефти поднимается газ и вы пропускаете его через
систему изогнутых охлаждаемых труб. Потом  вы  подставляете  под  открытый
конец трубы ведро и туда капает бензин,  который  и  заставляет  двигаться
ваши кораджи.
     По мере того, как Язон говорил, глаза Эдилона раскрывались все шире и
шире, пока не стали похожи на вареные яйца.
     - Дьявол! - закричал он и подступил к Язону с ножом. - Ты не мог  это
увиде