Они и
впрямь оказались примечательны.  Внутренняя  поверхность  была  ясной  и
гладкой, как надраенный до блеска  никелированный  кофейник.  Либо  этим
звездолетом не пользовались еще ни разу, либо дюзы его -  тоже  сплошная
бутафория, а летает он не посредством сжигания химического топлива, а на
каком-то совсем ином принципе. Между прочим,  даже  движение  с  помощью
гравитонной тяги оставляет на внешней поверхности дюз кое-какие следы.
   В общем, предсмертный жест Миссона можно было расценивать  как  чисто
рефлекторный. Суть заключалась в другом - в приказе,  который  он  отдал
мысленно. Миссон хотел поймать что-то или кого-то, а оно ловиться  абсо-
лютно не хотело. Вот и напоролись четверо  храбрецов  на  встречный  им-
пульс, ставший для всех смертельным.
   Язон и Мета хорошо помнили внутрикорабельную  видеозапись  и,  в  об-
щем-то, без труда нашли тот самый рычаг, за который хватался Миссон.  Но
и такая конкретика ничем не помогла, только Арчи скептически заметил:
   - Знаете, ребята, эта рукоятка просто оказалась ближе всего  к  нему.
Миссону вашему, видать, плохо стало. Он же вскочил, отдавая свой послед-
ний приказ, стал терять сознание, ну и, чтобы удержать равновесие, схва-
тился за то, что было под рукой. Знаете, как говорят, утопающий за соло-
минку хватается.
   - Интересная гипотеза, - скептически заметила Мета,  -  но  все-таки:
какой же приказ отдавал Миссон перед смертью? Нам ведь надо  сейчас  его
отменить? Я правильно понимаю?
   - Правильно, Мета, - сказал Арчи. - Однако я еще не могу  ответить  с
уверенностью. Предположение-то есть, но ошибиться боюсь.
   - А ты не бойся, - поддержал его Керк. - Тебе же Язон все самое глав-
ное рассказал. А соображать ты умеешь. Давай, не ошибешься.
   - Ну, хорошо. Вы же  помните,  этот  технический  гений  охотился  за
чем-то, обладающим свойствами абсолютно черного тела. Так ты ему посове-
товал, Язон, правильно? И вот он увидел это. Угадайте с трех раз, что он
увидел. Ни одной гипотезы? Да ну  -  вас  к  дьяволу,  вояки  профессио-
нальные!
   Язон улыбался. Он-то понял еще раньше  Арчи,  но  не  хотел  говорить
вслух: пусть Мета и Керк напрягут мозги, пусть привыкают больше  думать.
Ведь умеют же, когда захотят. Но и момент, и обстановка оказались совсем
не подходящими для мозгового штурма. Ни Мета, ни Керк думать  вообще  не
собирались. Они вышли в боевой дозор, а в такие минуты не думать надо, а
только смотреть, слушать и ждать. И быть готовыми ко всему.
   Язон понял свою ошибку и одними глазами показал Арчи: говори.
   - Это был рванавр, гиперпространственный переход, - сообщил  Арчи.  -
Нормальные люди в рванавр ныряют или не ныряют. Миссон же собирался пой-
мать его, словно живой организм И эта нереальная задача вошла в кричащее
противоречие со всеми программами, заложенными в память звездолета.  Вот
тогда вся энергия зла и выплеснулась внутрь корпуса Ослепительного  Вин-
торога. Мне так больше нравится называть его, - пояснил Арчи после  пау-
зы, будто это было самое главное сейчас. - "Овен" - какое-то слово  неу-
добное.
   - Ну, хорошо, - прокомментировала Мета, - мне только одно по-прежнему
неясно: какое отношение ко всему этому имеют пиррянские организмы?
   - Точно не скажу, - охотно откликнулся Арчи, -  но  вероятнее  всего,
Ослепительный Винторог способен управлять и пиррянскими тварями тоже.
   - Вот это я и пытался объяснить вам еще полчаса назад, - сказал  Язон
чуть раздраженным голосом страшно занятого человека, у которого вот  уже
битый час зудят над ухом и мешают работать.
   И тогда Арчи обратил на него внимание. Оказывается, Язон давно перес-
тал следить за экраном внешнего обзора - для этого вполне хватало Меты с
Керком - и очень сосредоточенно всматривался в одну из загадочных  пане-
лей, гипнотически мерцающую множеством цветных лампочек. Арчи  попытался
посмотреть туда же, и ему вдруг стало очень неприятно. Ощущение было та-
кое, словно кто-то заглянул к тебе в  подсознание  и  копается  там  без
спросу.
   И вдруг Язон воскликнул.
   - Эврика!
   - Что именно ты нашел? - поинтересовался Арчи, единственный, кто  был
способен понять значение слова "эврика".
   - Я нашел общий язык с этим кораблем, а значит, и со  всей  планетой.
Ура! - тихо, но очень торжественно добавил  Язон,  а  потом  объявил:  -
Трехминутная готовность. Я включаю все пиррянские  организмы  на  полную
мощность. Ох, с каким энтузиазмом они сейчас доедят расслабившихся  фли-
бустьеров! А уж с каким удовольствием мы будем смотреть на это!
   Язон даже удивился, такого злорадства и кровожадности он еще  никогда
в себе не замечал.
   - А если не получится? - с испугом шепнул Керк.
   - Получится, - улыбнулся Язон. - В первый раз "Овен" послушался меня,
открывая нам люк внешнего шлюза. Потом я заставил его двигаться и прове-
рил свои возможности на некоторых других системах. Ну, а затем он  начал
"говорить" со мной и показал свое главное богатство - мощности, позволя-
ющие управлять целыми мирами.
   Язон прочитал на лицах пиррян большое недоверие и вместе с тем жесто-
кое разочарование. Неужели вот эта, как правильно  сказал  Морган,  кон-
сервная банка и была причиной  трехсотлетней  трагедии  целой  планеты?!
Причиной смерти и искалеченных судеб многих тысяч, а то и миллионов  лю-
дей. Они не хотели в это верить и были, наверно, по-своему  правы.  Ведь
получалось, что много лет назад какие-то странные боги, залетев сюда  на
такого же золотом кораблике, запустили дьявольский механизм  человеконе-
навистнической природы. Пирряне никогда не верили ни в каких богов и те-
перь не собирались становиться поборниками одной из религий. Да и  Язон,
честно-то говоря, еще не разобрался во всем до конца. Все, о чем он  ду-
мал, было пока не более чем гипотезой. Смелой, оригинальной,  необычной,
но всего лишь очередной гипотезой.
   - Ты действительно уже отдал свой приказ? - поинтересовался  Арчи.  -
Тогда время истекает. Как мы будем выбираться назад, если твои  очумелые
зверушки вздумают нас не выпустить?
   - Так мы же сидим внутри звездолета "Овен"! - удивился Язон его непо-
ниманию. - На этом корабле можно сквозь планету прорубиться. Он же защи-
щен от всего на свете!
   - Кроме человеческой глупости, - сказала вдруг Мета. - Ты не боишься,
что нас ожидает судьба Миссона?
   Все трое посмотрели на нее с уважением и легким испугом. Каждый думал
о чем-то своем, вспоминались разные глупости, совершенные в жизни. Никто
ведь не застрахован от ошибок, а они порою влекут за собой роковые  пос-
ледствия.
   Первым среагировал Язон.
   - Нет, родная моя, нет! - сказал он как можно  убежденнее.  -  Просто
сейчас уже некогда объяснять.
   И буквально через мгновение стало  действительно  некогда.  Мысленный
приказ сработал.
   Животный и растительный мир Пирра проснулся, разевая огромную  пасть,
словно человек, которого только что растолкали, а он совсем не хочет  не
только заниматься какими бы то ни было делами, но вообще не намерен про-
буждаться. Однако проснуться пришлось. И тогда из  каждой  "недоспавшей"
твари начала вырываться наружу, хлестать через край такая  злоба,  какую
раньше никто и представить себе не мог.
   На планете не осталось ни одного тихого места. Шипокрылы и  рогоносы,
копытные рептилии и когтистые ястребы, меднозубые кайманы и  саблехвосты
кидались на все живое и неживое в страшном угаре безотчетной  ярости,  с
отчаянием предсмертной агоний. Флибустьеры гибли  десятками  и  сотнями,
иногда не успевая выхватить оружие.
   И здесь, на дне моря, дюжиноги, ланмары и все эти  безглазые  змеи  с
мокрицами тоже быстренько оклемались и начали с несуразной яростью тара-
нить звездолет "Овен".
   Впору было подниматься наружу, там  хоть  светло  и  вообще  поуютнее
как-то без этих шевелящихся столбов вдоль стен. Но, во-первых, Язон  еще
не был уверен, что сумеет отдавать приказы пиррянским  тварям  из  любой
точки. Возможно, для этого требовалось находиться как раз здесь, в  Эпи-
центре. А во-вторых...
   Именно в тот момент перед ними в подводном сумраке заплясало  черное,
очень черное, чернее ночи пятно. Оно было огромным, как никогда, и уже в
следующую секунду Язон понял, что пресловутый Ослепительный Винторог не-
управляемо рвется в эту дыру. Все мысленные приказы Язона "Овен"  теперь
отвергал. Мягко, но непреклонно. Сопротивление было непреодолимо в прин-
ципе. На уровне физиологии, как минимум. А  возможно,  и  общевселенские
законы физики уже диктовали звездолету правила игры. Его медленное  втя-
гивание, всасывание в черноту рванавра было неостановимо,  как  вращение
звезд и Галактик.
   Уже через секунду все внешние датчики показали снаружи - не  вода,  а
воздух, и он идеально пригоден для дыхания. Щелкнула заслонка внутренне-
го люка, затем внешнего, пахнуло морем, цветущими фруктовыми деревьями и
горячим, нагретым на солнце песком Керк первым выскочил наружу, готовый,
как всегда, к любым неожиданностям, за  ним  стремительно  проскользнула
Мета и. Стрелять оказалось не в кого. Никто не встречал пришельцев -  ни
враги, ни друзья. Но Мета узнала мир, в который их сейчас выбросило.
   - Это же Иолк, - сказала она.
   Действительно, это был Иолк.
   - Та самая планета, где ты вроде бы родился, - решил на всякий случай
уточнить Керк.
   От долгого путешествия по мирам центра Галактики на "Арго" у него ос-
талось в свое время очень сумбурное впечатление, и седовласый пиррянский
вождь иногда путался в названиях тамошних планет.
   - Ага, - кивнул Язон. - Я только не  уверен,  что  нам  сейчас  нужно
здесь находиться. Очевидно, "Овен" просто решил спасти  нас  от  какойто
большой беды. Во всяком случае я именно так истолковываю  эту  аварийную
эвакуацию.
   - А я полагаю, - возрази и Арчи, - он удирал, спасая собственную  зо-
лотую шкуру. На насто ему, по большому счету, наплевать. Оглянитесь.
   Все оглянулись. Необычайно широкое до этого пятно  рванавра  съежива-
лось прямо на глазах.
   - Ну вот что. - Мета сделала вывод за всех. - Если мы хотим вернуться
домой не через год, а прямо сейчас - нужно просто нырять обратно.  Сове-
товаться на эту тему здесь больше не кем.
   - А как же "Овен"? - разочарованно протянул Язон. -  Опять  останемся
без него!
   - Опять останемся. Но, видимо, так кому-то нужно, - рассудил Арчи.  -
Все-таки легче будет прилететь на Иолк с Пирра, чем  выбираться  отсюда,
имея в качестве средства передвижения лишь один плохо подчиняющийся  ле-
тательный аппарат. А других вариантов нет:  теперь-то  уж  невооруженным
глазом видно, что в эту дыру наш Винторог не пролезет.
   - Согласен, - проговорил Язон задумчиво. - Вот только прилетать  сюда
за ним будет совершенно бессмысленно. Я уверен, что уже через пару часов
звездолет "Овен" окажется где-нибудь еще.
   - Где окажется, там и найдем. Не грусти, Язон, - утешал его  Арчи.  -
Эта штука в любом случае принадлежит тебе, я чувствую...
   - Слушайте, о чем вы вообще говорите?! - взревел  долго  молчавший  и
наконец не выдержавший Керк. - Вы лучше вспомните и представьте себе по-
подробнее, куда мы сейчас попадем. Не будет вокруг уютной  брони  вашего
уникального корабля.
   - И что же? - удивился Язон. - Ты предлагаешь остаться здесь?
   - Я?!! - взревел Керк еще более страшным голосом. - У  нас  скафандры
высшей защиты. Не забудьте только шлемы захлопнуть, трепачи ученые. Мета
сама сообразит, а вам напоминать надо. Там же перемирие  давно  закончи-
лось. Готовьтесь к бою, философы!
   И он чуть-ли не вбросил Язона и Арчи в  вертикальную  черную  лужу  с
дрожащими краями, диаметр которой был уже не больше метра.


   ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

   А боя настоящего не получилось. Нет, постреляли, конечно, налево-нап-
раво. И в пещере, и в коридоре, пока прорывались наверх - к  воздуху,  к
солнцу, к своим. Но Язон ощущал абсолютно четко: какая-то неведомая сила
толкает их вперед. Именно: не пытается убить,  а  тактично  выталкивает,
отторгает от себя, жертвуя отдельными мелкими организмами типа  ланмаров
и урченоидов и прощая людям эти бессмысленные убийства.
   Первым вынырнул на поверхность Керк, отметил, что пиратская канонерка
по-прежнему висит в том же месте над морем, и велел всем  остальным  ти-
хонько подниматься на борт своего десантного корабля.
   А там их встретил Стэн, торжественно сообщивший, что временно заснув-
шие пиррянские организмы, усыпившие бдительность врага, внезапно вскину-
лись, как бешеные, и, проявив чудеса неистовой злобы, уничтожили на пла-
нете всех флибустьеров до последнего человека, до последней  космической
шлюпки, до последней боевой единицы какой бы то ни было техники.  Никому
даже взлететь и удрать не удалось.
   - Это было красиво, - сказал Стэн. - А мы, между прочим, уже  готови-
лись принять бой с агрессором. Но звери опередили нас. И тогда мы решили
не вступать в соревнование. Так велел Рес, и даже Бруччо поддержал  его.
На самом коротком в истории экспресс-совещаниии пирряне дружно решили не
ввязываться в эту борьбу. Извини, Керк. Все люди хотят жить. Даже обита-
тели Мира Смерти. Нам очень жалко четверых погибших во главе  с  Клифом,
но мстить за них ценою новых жизней - это нелепо. Особенно теперь, когда
вместо нас воюют наши бывшие враги - монстры и мутанты.
   Керк не нашелся, что ответить, потрясенный такими откровениями из уст
Стэна, не только ученого, но и настоящего горожанина, "жестянщика",  как
сказали бы раньше обитатели джунглей. Воспитанный в духе вековых  тради-
ций, он считался всегда одним из самых рьяных сторонников войны  до  по-
бедного конца. Видно, многое переменилось на  Пирре.  И  продолжает  ме-
няться. Керк пожал плечами и как-то удивительно беспомощно оглянулся  на
тех, кто сопровождал его в ходе последней, самой  странной  за  всю  его
жизнь боевой операции.
   - И куда же мы теперь полетим? - спросил  Язон,  обращаясь  в  первую
очередь к самому старшему из присутствующих.
   Но Керк еще не успел об этом подумать, и ответил Стэн:
   - В Открытый, я думаю.
   - Нет, - возразил Язон решительно. - Сначала я хочу говорить с Морга-
ном. Вот же он, здесь, в двух шагах от нас болтается.
   Но оказалось, что канонерка давно уже висит в автоматическом  режиме.
Генераторы гравитонного поля безжалостно пожирали очень дорогую химичес-
кую энергию так называемых безотходных аккумуляторов, выделяющих  заодно
в процессе своей -работы еще и дыхательную  азотнокислородную  смесь.  А
что касается экипажа, так на этом военном судне, кроме шести флибустьер-
ских трупов, никого не удалось обнаружить. Несчастные погибли от  укусов
внезапно ворвавшихся на корабль ядовитых насекомых, которые сумели  про-
никнуть через неплотно закрытый шлюз. Как это вышло: в  результате  раз-
гильдяйства или по злому умыслу,  осталось  неизвестным.  Очевидно  было
только, что сам Генри Морган успел к тому времени покинуть канонерку.
   Однако Язон и Мета хотели видеть именно Моргана, так что их  дальней-
ший маршрут пролегал теперь на орбиту, где вокруг родной планеты вращал-
ся могучий линейный крейсер "Конкистадор", тоже казавшийся  уже  до  из-
вестной степени родным. Керк сразу заявил, что в такой ситуации не оста-
вит их, Стэн присоединился к этому мнению. Язон не возражал, Мета -  тем
более. А тут и Арчи потребовал, чтобы его взяли с собой. Для  юктисианца
новые знания всегда были важнее собственной безопасности. Иной раз Язону
казалось, что ради удовлетворения  научного  любопытства  тот  готов  не
есть, не пить и даже не дышать. Грех было не взять такого человека,  тем
более что Арчи резонно заметил:
   - Ведь не драться же летим, правда?
   Драться - не драться, а двинуться в путь предпочли  все-таки  на  пи-
ратской канонерке. На своем транспорте было опаснее.  -  Мало  ли  какая
идея взбредет им в голову там, на "Конкистадоре"? Хоть  Стэн  и  уверял,
что флибустьеры полностью капитулировали  и  все  околопланетное  прост-
ранство вокруг Пирра забито полицейскими патрульными катерами.
   Шлюзы открывал Ховард, еще с Джемейки благоволивший к Язону, словно к
родному брату. И это была удача.
   - Тони, скажи мне честно, - доверительно произнес Язон, приобняв  его
за широкие плечи, - ты по-прежнему готов играть вместе  со  мной  против
Моргана?
   - А против него уже и играть неинтересно, - заявил Ховард.
   - Э, не торопись, брат! - улыбнулся Язон. - Пока Морган жив, он  опа-
сен. А вообще что тут у вас случилось?
   - А то не знаешь! - не поверил  Ховард  в  его  неосведомленность.  -
Крейсер фактически захвачен Специальным Корпусом, на всех главных  узлах
торчат его агенты.
   - Понятно, - сказал Язон. - Но ты можешь гарантировать  мне,  что  ни
один флибустьер не удерет отсюда и корабль не сорвется с  орбиты  Пирра,
пока мы с тобой не дадим на это добро?
   Ховард серьезно призадумался, как видно, оценивая  свои  возможности.
Затем поинтересовался с достоинством:
   - И что мне с этого обломится?
   - А вот потом и будет видно. Но сейчас как минимум я обещаю сохранить
тебе жизнь, - сказал Язон.
   - Да жизнь-то мне уже гарантировал Специальный Корпус, -  пробормотал
себе под нос Ховард.
   - Что, что? - переспросил Язон. - Видишь вот  этих  людей,  рядом  со
мною? Если они захотят убить тебя, никакой Специальный Корпус  не  помо-
жет. Потому что они - пирряне.
   - Да ладно тебе! - вымученно ухмыльнулся Ховард. - Специальный Корпус
- это же совершенно особая сила, а твои друзья - просто люди..
   - Неужели ты еще не понял, что пирряне - не просто люди? - Язон  взял
под руку Мету и подошел к Ховарду совсем вплотную. - Морган уверял меня,
что два глаза - для пирата роскошь. Но сегодня я чувствую,  что  тебе  и
одного много. Мета, напомни ему, как это было...
   - Не надо, - сказал Ховард, он умел соображать быстро, - я  согласен.
Я сделаю так, что ни один человек без моего ведома отсюда не  выйдет.  А
уж корабль тормознуть - вообще не задача.  У  меня  здесь  действительно
серьезные полномочия. И поверь, Язон, я буду работать только на вас.
   - Попробуем тебе поверить, Тони. Но если обманешь... Ох, где бы я те-
бя ни нашел, умирать привезу сюда, на Пирр. А по части вариантов  смерти
здесь большое разнообразие!
   - Я все понял, дружище, - сказал Ховард как-то очень просто,  и  Язон
вдруг даже испугался, ощутив нечто вроде симпатии к  матерому  убийце  и
вору. - Я все понял. Идите сейчас в большой зал. Морган там. А вообще мы
ждем Бервика. С минуты на минуту он будет здесь. Высший Совет  уполномо-
чил именно его решать нашу судьбу.
   - Вашу, - счел нужным подчеркнуть Язон. - А нашу мы сами решим.
   Может, Ховард, а может, и Бервик предупредили охрану  на  корабле  об
особом отношении к пиррянам. Никто не останавливал  их,  и  они  беспре-
пятственно прошли до большого зала, где действительно в этот момент  на-
ходился Морган.
   На обзорном экране мерцали теперь звезды  ночного  пиррянского  неба,
яркость которых приглушалась близким холодным светом двух больших лун  -
Самаса и Бессоса. Экс-капитан, как назвал его про себя Язон, стоял  спи-
ной к двери и то ли любовался космическим пейзажем, то ли обдумывал, ку-
да лететь дальше. Всем своим видом он показывал, что начисто утратил ин-
терес к происходящему на этой планете.
   Услышав шаги, Морган повернулся и окинул  всех  совершенно  спокойным
взглядом, как бы говоря: "Ну, я проиграл. С кем  не  бывает?  Главное  -
жив. Полечу дальше искать свою удачу".
   А Язон подумал: "Что-то он уж слишком спокоен. Не понимает,  наверно,
что ожидает его. Или - наоборот - слишком хорошо понимает и просто знает
больше, чем я".
   Морган сделал шага три в их сторону, остановился и проговорил:
   - Ты обманул меня, Мухарриб. Зачем?
   - Я отвечу, - сказал Язон с достоинством и, обратившись  к  пиррянам,
попросил: - Оставьте нас одних. Бояться тут нечего,  а  разговор  у  нас
слишком личный.
   Керк пожал плечами: мол, как скажешь. Дольше всех сомневалась Мета, и
в итоге Язон разрешил ей остаться. Какие могут быть тайны