е рвутся в бой и могут просто не утерпеть. И тогда они разру-
шат замысел Язона. Миди из последних сил удерживает их от рокового шага.
   - Не понял, - сказал Сейн. - Каким образом она их удерживает?
   - Ну, ты что, пап, она же, как и я, умеет внушать. Арчи  все  мечтает
использовать ее энергию для приручения животных, как это спокон веку де-
лали на Пирре говоруны. А ведь биополе Миди мощнее, чем у всех говорунов
Мира Смерти, вместе взятых. И видишь, на что приходится растрачивать  ее
талант!
   - Вот оно как, - только и сказал Сейн.
   А тут Робс, не удержавшись, воскликнул:
   - Нет, вы только посмотрите, что делается!
   Группа Скотта, успешно достигшая побережья, побросала  свои  скуттеры
и, грамотно выставив боевое охранение вдоль  опушки  надвое  рассеченных
джунглей, устроила буквально пляски на берегу. Пираты торжествовали, ог-
лядываясь на прямую широкую и блестящую, как зунбарский хайвей,  дорогу,
оставшуюся после них. Солидные, взрослые мужчины скакали, как мальчишки,
обнимали друг друга, валялись на песке, прямо в одежде купались - в  по-
лосе прибоя, а одиноких птиц и морских животных, проявлявших  неуместную
агрессию, уничтожали, даже не подымая пистолетов, - просто  лихо  рубили
саблями.
   И Рональд Сейн вдруг Сказал (на этот  раз  мрачно,  зато  с  глубокой
внутренней убежденностью).
   - Ни черта у них не получится! Вот перебьют всех зверей, тут их  пир-
ряне и перестреляют. Пирряне им этого не простят.
   Последняя мысль была несколько парадоксальной, но он вдруг явственно,
в подробностях, будто это уже случилось, представил себе,  как  могучие,
непобедимые пирряне в упор расстреливают ненавистных ему бандитов. С та-
кой пронзительной четкостью увидал мысленным взором эту сцену, что прос-
то задохнулся от радостного предвкушения. Он хотел их крови,  он  мечтал
видеть их муки. Да, он знал, что это - нехорошо, что таких чувств вообще
не должно быть в жизни. Но разве можно строго судить человека, у которо-
го всего-то месяц назад зверски убили всю семью, а единственная оставша-
яся в живых дочурка уцелела по чистой случайности?
   - Язон не позволит им улететь со своей планеты, -  добавил  Сейн  за-
чем-то.
   - Я тоже так считаю, - сказал Робс.
   Фактически усыновленный Сейном, он сразу перестал считать себя  пира-
том. А папаша, если честно, ради единственной любимой  дочки  готов  был
приютить хоть крокодила. Да и, в общем-то, Робс  уже  начинал  ему  нра-
виться.
   И в этот момент, словно по заказу зунбарских  зрителей,  картинка  на
экране сменилась, и теперь можно было  с  удовольствием  лицезреть,  как
последних бойцов одного из самых многочисленных подразделений  -  отряда
Паоло Караччоли - меланхолично дожевывают  мохнатые  копытные  рептилии,
так и не сдавшие своих позиций на обширных болотах Юго-восточного  архи-
пелага.
   Кассилия. Роджер Уэйн использовал для наиболее  полного  контроля  за
быстро меняющейся ситуацией огромный полиэкран, примерно такой же, как у
Моргана. Причем на него выводились не только кадры из различных регионов
планеты Пирр, охваченных  пламенем  войны,  но  и  важнейшие  точки  его
собственной планеты. Первая  государственная  биржа,  крупнейшие  банки,
несколько ведущих заводов, казино "Кассилия", теперь уже полностью восс-
тановленное, космопорт Диго...
   Уэйн переводил взгляд с одного на другое и должен был признать,  что,
в сущности, ему очень нравится все происходящее. Привыкший с младых ног-
тей быть уверенным в себе, он и сейчас не сомневался в собственной окон-
чательной победе. Да, он слегка бледнел, когда сразу на десятке  экранов
мерзкие твари брали верх над людьми. Но и только - подобный страх  щеко-
тал нервы, даже приятно. А бледность... Что ж, бледнеют именно уверенные
в себе люди. Неуверенные - краснеют.
   "Род, - говорил он себе, - ты поставил на флибустьеров, значит,  фли-
бустьеры и выиграют. Иначе просто не может быть. Ведь тебе всегда везло,
Род. Без этого ты не стал бы тем, кем стал. Ну а чем больше жертв  среди
пиратов, тем лучше. Уж это-то элементарно! Морган, потерявший армию, пе-
рестанет выделываться, перестанет запугивать всех в Галактике, а  попол-
зет на коленях просить денег для новых проектов и авантюр. И к  кому  он
приползет, как ты думаешь? Ну, конечно, к тебе, Род!"
   Роджер Уэйн иногда очень любил поговорить с  Роджером  Уэйном.  Можно
мысленно, а можно и вслух. Это успокаивало и укрепляло чувство  самоува-
жения
   - Чанк! - вызвал он своего  заместителя.  -  Подумай,  пожалуйста,  о
транспорте.
   - О каком транспорте, шеф?
   - Для денег, Чанк. Вся эта заваруха на Пирре скоро уже закончится.  И
принесет нам большие барыши. Весьма многие из уважаемых  мною  коллег  и
контрагентов делали свои ставки посредством долговых расписок, а  теперь
- уж я-то их знаю! - скорее всего будут  расплачиваться  наличными.  Так
вот, Чанк, надо прикинуть, на чем везти всю эту прорву денег, куда скла-
дывать и как обеспечить безопасность.
   - Хорошо, шеф, мы все это продумаем.
   - Приступайте. У вас не так много времени.
   Как он любил отдавать подобные приказы! С  этакой  эффектной  небреж-
ностью и ленцой. Как он любил себя и свои неизменно успешные операции!
   И только одно торчало в мозгу Уэйна маленькой, но  очень,  неприятной
занозой - присутствие Язона динАльта на борту флагманского  корабля  эс-
кадры Моргана. Банкир и фактический хозяин одной из  богатейших  планет,
знающий и понимающий много больше среднего человека в Галактике,  он  не
взялся бы объяснить, что именно насторожило его сейчас, но... Уэйн  тоже
был в своем роде игрок и чуял особым чутьем профессионала: Язон перехит-
рит его. Когда? Как? Что еще произойдет? Что можно успеть сделать? Он не
знал. И сейчас  просто  ждал  результата,  любуясь  масштабным  смертоу-
бийством на Пирре и радуясь успехам обеих сторон. Да, именно так -  обе-
их.
   Дархан. На соседней с Кассилией планете, как известно, азартные  игры
были запрещены. Но адепты Единого Бога Гхахаба - правильные дарханцы то-
же следили за происходящим на дальнем конце Галактики. Им пиррянские со-
бытия подавалось просто в виде последних  известий.  "Чуточку  многовато
крови в этаком зрелище, но что поделать, потерпите, братья, - разъясняли
священники. - Видите, как плохо живут неправильные, смотрите  и  запоми-
найте. На это можно, даже нужно смотреть. Собственно, когда убивают неп-
равильных, не такой уж это и грех, братья!"
   Ну а урановые короли Дархана, конечно,  послали  своих  эмиссаров  на
Кассилию и под чужими фамилиями вложили немалые суммы во "Вселенский то-
тализатор". У кого много денежек, тому любой бог в любые века прощал на-
рушения запретов и даже неверие.
   Радом. Один из самых знатных граждан планеты, авторитет первого ранга
Гроншик тоже не дурак был покрутить колесо фортуны,  испытать  судьбу  в
большой игре. О том, на кого ставить, узнавал он лично у Роджера  Уэйна,
так что поставил на кого надо. Вот только теперь,  глядя  в  экран,  где
полчища голодных шипокрылов доклевывали слабо шевелящиеся тела его  дру-
зей пиратов, разбросанные по залитой кровью траве,  Гроншик  затосковал.
Нет, не о потерянных миллионах - в первую очередь он  думал  все-таки  о
главаре флибустьеров, с которым так хорошо работалось.
   "Зря ты полез туда, братуха! - мысленно укорял радомец Генри Моргана.
- Ой, чует мое сердце, зря! Даже если тебя и не замочат, не бывать  тебе
прежним, не бывать... И какой поставщик! Какой покупатель! Всегда оптом,
оптом. А какую подпорку со спины обеспечивал! - убивался и страдал Грон-
шик. - Эх, не надо было мне при последней встрече забирать обратно  сим-
вол удачи. Он же тебе нужнее, гори они в дюзах, эти наши традиции!.."
   И наконец, Клианда. Там произошел самый удивительный случай,  рассказ
о котором облетел все видеопрограммы Галактики. Один таксист,  поставив-
ший себе видеоэкран прямо на приборный щиток, так увлекся ходом пиррянс-
кого сражения, что практически перестал следить за дорогой.
   - Вы только поглядите, мэм, - восхищенна тараторил он  голосом  бейс-
больного комментатора, - вы только поглядите, как они ему врезали!
   - Кому? - не поняла пассажирка, и этот ее вопрос оказался роковым.
   - Да вот же, мэм, видите?.. - начал было таксист.
   Но она уже ничего не видела, кроме стремительно  приближающегося  фо-
нарного столба.
   - Эй, - закричала испуганная женщина. - А вы-то видите, куда едете?!
   Вопрос был резонный, но несколько запоздавший. Избежать  столкновения
не удалось. Впрочем, системы безопасности сработали идеально  пассажирс-
кое сиденье тут же катапультировало, в полете превратилось в стандартную
обволакивающую подушку, и в итоге дама отделалась легким  испугом,  даже
синяков у нее не было. А вот водителю не повезло. Переломившаяся пополам
мачта уличного освещения накрыла нуклеомобиль аккурат  по  оси  его  си-
денья. В общем, от несчастного таксиста мало что осталось.
   Это была первая жертва пиррянского сражения, которую смерть  настигла
за тысячи парсеков от места событий.
   Язон всегда отличался богатой фантазией, и, еще не зная, кто,  где  и
как реагирует на вершащийся здесь армагеддон, он легко представлял  себе
десятки планет, на которых бывал, и очень разных людей,  одинаково  при-
липших сейчас к экранам. Представлял и думал, что  при  всей  иезуитской
изощренности придуманного им наказания флибустьеры подобного  заслужили.
Убивающие профессионально, убивающие безжалостно, убивающие  с  радостью
достойны того, чтобы теперь другие не ведали жалости к ним и  профессио-
нально радовались их смерти.


   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

   А накануне Язон и впрямь покидал "Конкистадор" с тайной целью. Конеч-
но, не ради общения с "хроникерами". Карт-бланш  журналистам  был  выдан
давно, и количество видеооператоров и телекомментаторов никак не  огова-
ривалось в этом контракте. Язон же вылетал в космос, чтобы, уйдя из зоны
радиоперехвата, спокойно установить связь с Керком.
   Пока не началась операция "Смерть Миру", он мечтал, конечно, обо мно-
гих дерзких поступках, но так и не рискнул совершить ни одного шага, мо-
гущего вызвать подозрение. Боялся произнести  хоть  слово  лишнее.  Ведь
главное - не спугнуть флибустьеров! А вот когда процесс пошел, с  каждой
минутой становилось все яснее, что повернуть его вспять уже  невозможно.
Такие, как Ричард Скотт, были тому надежной порукой.  А  такая  планета,
как Пирр, могла затянуть в бесконечную войну, словно в трясину, даже лю-
дей, гораздо менее увлекающихся кровавыми драками и жаркой стрельбой.
   Не прошло и получаса от высадки десанта, а он уже не  беспокоился  за
срыв мероприятия и внаглую объявил Генри Моргану, что ему надо ненадолго
отлучиться в космос для важного и сугубо конфиденциального сеанса связи.
Ну, допустим, назначить свидание любовнице тайком от  Меты.  Язон  готов
был услышать в ответ суровое "Ни за что". Или даже могла возникнуть  не-
обходимость уворачиваться от сабли, сверкающей в руках разъяренного  ка-
питана. Наконец, будучи отпущен, он рисковал обнаружить за собою погоню.
   Но ничего из этого не произошло. Степень доверия Моргана к Язону дос-
тигла наивысшей точки именно в момент начала штурма. К тому же он  соби-
рался улетать с "Конкистадора" действительно без Меты, а внимательный  и
неглупый Морган уже достаточно хорошо понял, как они  относятся  друг  к
другу на самом деле. Ясно же, что никуда он один не денется.
   В общем, сеанс связи состоялся почти вовремя и в идеальных  условиях.
На случай печального исхода этой авантюры Язон предупредил Мету о  необ-
ходимости бежать за ним следом, тем более что  в  обстановке  непрерывно
продолжающегося десантирования с борта флагмана на планету  всевозможных
кораблей и корабликов боевого назначения удрать - ну, совершенно  ничего
не стоило И все же, к счастью, делать этого не пришлось.
   А Керк рвал и метал. Язон насилу сумел объяснить  ему,  почему  штурм
начался двумя днями раньше и без предупреждения. Затем он долго  упраши-
вал старого пиррянского вождя не провоцировать боевых действий в  районе
города и космопорта, а, наоборот, вывести максимум кораблей с бойцами на
орбиту. Оставшимся же на планете Язон рекомендовал уйти в  тихие  районы
джунглей, в районы малых фермерских поселений или в  подземные  кварталы
Открытого. Вокруг Эпицентра он советовал снять всю охрану и с удовлетво-
рением узнал, что такое решение уже принято и даже выполнено. И наконец,
скоростной десантный бот с "Арго" должен был находиться в полной  готов-
ности к экстренной посадке прямо на воду непосредственно  рядом  с  Эпи-
центром, если возникнет необходимость. Они даже договорились, какой  ус-
ловный сигнал выстрелами подает Язон, когда сочтет нужным. Дело-то  при-
нимало очень серьезный оборот, и радиопереговоры могли больше не  состо-
яться.
   Вот такой произошел разговор с Керком в день начавшегося армагеддона,
как полюбил называть это сражение Язон.
   А потом незаметно как-то минуло  полсуток,  и  теперь  они  наблюдали
страшную резню на всех экранах, и отважную репортерскую лодочку над оке-
аном, и тихий, ненормально тихий Эпицентр.
   Язон и сам не представлял, что они смогут увидеть там, если  действи-
тельно спустят десант и нырнут под воду.
   Много лет назад перед его глазами предстала в виде инфракрасной  кар-
тинки, транслируемой в эфир за несколько секунд до гибели в ядерном  по-
жаре, загадочная пещера без потолка и стен, где шевелились немыслимо ги-
гантские... растения - не растения, животные  -  не  животные...  твари.
Лучше всего он помнил дикую боль, вызываемую волнами ненависти,  исходя-
щими от этих организмов (Устройств? Механизмов? Богов? Иновселенских су-
ществ? А может, просто эфемерных сгустков чьего-то болезненного  вообра-
жения?).
   Казалось, тогда сгорело все. Но Эпицентр остался. Они  имели  возмож-
ность убедиться в этом и сразу после, когда озверевшие мутанты  едва  не
смели город с лица планеты; и годы спустя, когда уже на  трезвую  голову
вместе с постаревшим и остепенившимся Бруччо и  молодым,  горячим  Арчи,
рвущимся в бой, но только бой мирный, чисто научный, они  ставили  здесь
масштабные эксперименты.
   Эпицентр, утопленный в океане, продолжал существовать и не  подпускал
к себе. Никого. Никогда. Ни разу.
   Неужели сейчас что-то переменилось? Неужели Морган станет первым? Не-
ужели жестокий и грубый бандит в своем  примитивном  подходе  к  природе
Пирра оказался более прав, чем многие из ученых, пытавшиеся  исследовать
экологию планеты все эти годы? А ведь и такое  возможно!  Посмотришь  на
экраны - и невольно призадумаешься. Чем тупее и злее командиры  звеньев,
тем успешнее продвижение по Миру Смерти.
   Вот Ричард Скотт, вышедший к морю и бодро двинувшийся дальше. И энер-
гия у него не кончается, будто он ее сам откуда-то из-под земли черпает.
А вот Мадам Цин продолжает громить меднозубых кайманов и прочих копытных
и крылатых рептилий, постепенно захватывая плацдарм в  пойме  крупнейшей
пиррянской реки...
   Следить за всей планетой у обзорного экрана  в  большом  зале  Морган
отправил Ховарда, а сам вернулся в рубку к Язону и Мете, чтобы лично уп-
равлять кораблем и, ни на что не отвлекаясь, максимально сосредоточиться
на Эпицентре. Это было уже серьезно. Они подобрались, как никогда, близ-
ко к цели, и Язон невольно задал себе вопрос: "Повторится ли тот  старый
сценарий? Или им все-таки предстоит сегодня сделать великое открытие?"
   Могучий "Конкистадор" висел над океаном, едва не окуная брюхо в воду.
Корабль использовал всю мощь своих электромагнитных  генераторов  и  был
готов в любую секунду уйти от неизвестной опасности в стратосферу на так
называемом тихом ходу, то есть на  гравитонной  тяге.  Ускорение-то  при
этом возникает форсажное, а вот никакого пламени радиоактивного  из  дюз
не вырывается. Нельзя было тут устраивать еще один ядерный взрыв или да-
же легкое его подобие. Язон отлично это понимал. А Моргану объяснил  до-
ходчиво, что, взрывая и сжигая все вокруг себя, они  рискуют  уничтожить
то самое главное, ради чего и летели в этакую даль, ради чего и положили
столько народу на этой чертовой планете. Потому и  атаковать  возможного
врага предполагалось лишь с помощью оружия сугубо локального действия. А
применение наиболее мощных средств Морган сам, лично, категорически зап-
ретил.
   Две минуты провисели они над водой, пять, восемь... Что ж, пора гото-
виться к выходу на поверхность и погружению. Для начала решили  попробо-
вать батискаф, оснащенный локальными аннигиляторами, а дальше, если и он
не пройдет между тесно столпившимися рифами, добровольцы полезут в одних
скафандрах. Кто исполнит роль этих "добровольцев", поименно и вслух пока
не произносилось. А на погружение в батискафе претендовали лично Морган,
Миссон, Ховард, ну и конечно, Мета с Язоном. Куда ж им было деваться  от
такого счастья?
   Но счастье не привалило. Привалило кое-что другое.
   Из океана вдруг начало подниматься нечто настолько огромное, что даже
Морган, уже слегка изучивший структуру морского дна в этом месте,  отка-
зывался понимать, где оно там могло помещаться. Чувство ирреальной  жути
захлестнуло всех, кто смотрел на фронтальный экран флагманского корабля.
А журналисты, продолжавшие передавать картинку в эфир, не побросали это-
го занятия, как они потом объяснили, лишь потому,  что  судорога  страха
свела им конечности и не позволила ни кнопку нажать, ни педаль вдавить.
   Язон в ту же секунду ощутил ужасную боль под черепной коробкой и едва
успел усилием воли поставить себе защитный экран. Он ожидал  чегото  по-
добного и перед полетом сюда заглотил лошадиную дозу  ортопсироцилина  -
нового психогенного препарата, который не давал столь  ужасных  побочных
действий, как обычный псироцилин. Во всяком случае, ни один медик еще не
наблюдал нежелательных эффектов ни у кого из  рискнувших  применить  су-
перпрепарат, усиливающий мощность биополя.
   Чудовище, поднявшееся из пучины, оказалось на поверку гигантским  ка-
шалотом - метров трехсот в длину. Приборы бесстрастно свидетельствовали,
что этот ночной кошмар, этот бред сумасшедшего вполне материален. А бред
меж тем жил, подчиняясь собственной логике, далекой от  той,  к  которой
привыкли люди.
   Циклопический кашалот медленно, как будто с усилием, открывал  пасть.
Конечно, проглотить линейный крейсер длиною почти в километр он не  смо-
жет, но перекусить его в жизненно важном месте, чего доброго,  попытает-
ся. Однако и стрелять по этой туше загадочного происхождения было  не  с
руки. Свойства ее могли оказаться какими угодно. Открыть огонь по  чудо-
вищу из тактического оружия - как-то несерьезно, даже смешно.  А  запрет
на применение стратегических средств слишком глубоко засел  в  сознании,
чтобы вот так сразу все и перестроились. Вывод  как  будто  напрашивался
сам собою: удирать, пока не поздно. Но то ли упрямство, то ли гордый бо-
евой дух, то ли простое человеческое любопытство, свойственное в той или
иной мере всем присутствующим, не позволяли сделать этого движения сразу
- нажать на клавишу "старт". Они чего-то ждали.
   Ну, и дождались, конечно.
   Кашалот наконец раскрыл свою пасть  достаточно  широко,  и  из  пасти
его... Да нет, не только из пасти. Вот это был сюрприз!  Гигантский  кит
оказался не новым видом, а просто причудливым конгломератом всех уже из-
вестных видов пиррянских организмов. К тому же их  оказалось  необычайно
много, и злоба их будто специально копилась долгие годы  в  таинственных
казематах Эпицентра, чтобы теперь выплеснуться на врага. Дюжиноги,  лан-
мары, жабососы, гекконы, агамы, шипокрылы, игуаны, рогоносы,  урченоиды,
гигантские мокрицы и мохнатые черви - все эти уроды единым фронтом  дви-
нулись из чрева кашалота наружу. Они хищно разевали зубастые пасти, выб-
расывали вперед клешни, жала, хоботки, когти, присоски. Все это дрожало,
тряслось, расползалось, и скрипело, свистело, ухало, хрюкало...  Тошнот-
ворное зрелище. От