кинул радиус, длину окружности и понял, что до полного кольца ему
еще далеко, но все равно решил обратить более  пристальное  внимание  на
стены. Не один же единственный  вход  имеется  на  всем  протяжении  ги-
гантского белого туннеля.
   Метров через сто тщательного  ощупывания  он  обнаружил  нечто  вроде
утопленной круглой кнопки, и его старания  оказались  вознаграждены.  От
нажатия кнопки сработал расположенный  в  стене  механизм,  две  створки
разъехались в стороны, и на середину туннеля бесшумно  выплыл  небольшой
одноместный экипаж броского, радующего глаз  дизайна  и  с  удобным  си-
деньем. Конкретно с такой моделью Язон не был знаком, но выделенное  ему
транспортное средство очень напоминало  маленькие  кары  земного  произ-
водства на магнитной подушке, которыми они пользовались у себя  на  "Ар-
го". В управлении разбираться не пришлось, оно оказалось стандартным,  и
это еще больше порадовало Язона. Вот  только  аппарат  внутрикорабельной
связи на каре отсутствовал, вместо него был простой ультразвуковой пере-
датчик одностороннего действия.
   Получив в распоряжение достаточно совершенную  технику,  Язон  прежде
всего вернулся к обозначенной им двери. Посигналил,  заслонка  отодвину-
лась. Но и только. Меты нигде не было. Он даже покричал ей. А  заставить
пневмопровод включиться на подъем не сумел. Пришлось  продолжить  поиски
осмысленной жизни в этом белом безмолвии. Кто-то же потратил прорву  де-
нег на строительство такого роскошного подземелья. Кто-то тратит их и по
сей день, если горит здесь яркий свет и исправно действуют все  системы.
Почему же таинственный хозяин не обращает никакого внимания на провалив-
шегося сюда незваного и нахального чужака?
   Язон сигналил теперь ультразвуком через каждые сто метров.  Несколько
раз открывались двери других гаражей с такими же, как  у  него,  карами.
Наконец открылась ниша с недвусмысленной панелью пульта связи. Обозначе-
ния на клавишах ни о чем не говорили Язону, и он стал  нажимать  их  все
подряд. В большинстве случаев экран оставался темным, иногда на нем воз-
никала картинка. Чаще всего это были незнакомые схемы или вполне  четкие
видеоизображения складов, ангаров, лабораторий, кают. И повсюду -  нико-
го. Неужели он все-таки на корабле? Пожалуй. Но только это  корабль  со-
вершенно циклопического размера. Не корабль, а целая  космическая  стан-
ция. Было такое понятие в древности. Язон, как большой любитель истории,
читал когда-то о строительстве целых городов в космосе. Разве что это  и
есть один из них. Но куда в таком случае подевались обитатели?
   Некоторые клавиши Язон нажимал, казалось, уже по третьему разу. И  он
невольно вздрогнул, когда на экране  появилось  лицо  молодого  человека
весьма приятной наружности. Вышедший на связь улыбнулся и вежливо попро-
сил:
   - Ваш индивидуальный номер, пожалуйста.
   - У меня нет индивидуального номера, - честно признался растерявшийся
Язон.
   - Этого не может быть, - бесстрастно прокомментировал молодой человек
и задал новый вопрос: - Как вы попали сюда?
   - Через вентиляционную шахту по пневмопроводу, - доложил Язон со всей
прямотой.
   Глупо пытаться обмануть соперника, когда  не  только  не  знаешь  его
карт, но даже не успел познакомиться с правилами игры.
   - Ваше имя, - поинтересовался молодой человек все с той же  идиотской
улыбкой.
   Его нарочитая приветливость абсолютно не  сочеталась  с  равнодушным,
даже холодновато-настороженным голосом. Впрочем, в службе охраны попада-
ются иногда еще и не такие типчики, а это был явный охранник.
   - Мое имя - Язон динАльт, - сообщил Язон с достоинством.
   - Хорошо, - кивнул охранник, явно удовлетворенный ответом. - Не  ухо-
дите никуда, я сейчас к вам выйду.
   Трудно было отказаться от такого любезного предложения, и  Язон  стал
ждать, поглядывая из любопытства на часы. На всякий случай стоило запом-
нить, сколько времени будет добираться до него этот тип.
   Тип подъехал на стандартном каре через шесть минут с той же  стороны,
откуда пришел Язон. Ничего интересного.
   - Здравствуйте, - сказал он, спрыгивая на пол. Только  теперь,  когда
Язон увидел охранника в полный рост и не на экране, у него точно  пелена
с глаз упала: "Да это же не человек! Это андроид".
   Таких уже очень давно не выпускали. Не меньше тысячи лет назад беско-
нечные споры о моральном аспекте использования человекоподобных  роботов
закончились победой тех, кто требовал их повсеместного запрещения. Реша-
ющим аргументом стала весьма печальная статистика роста  преступности  в
тех мирах, где андроиды распространились  особенно  широко  и  в  совер-
шенстве своем достигли практически полной внешней неотличимости  от  лю-
дей.
   Данный экземпляр был достаточно примитивен. В сущности, даже  интона-
ции голоса выдавали его, а уж походка, жесты, манеры - просто карикатура
на человека. Однако карикатура прибыла к Язону с радостной вестью.
   - Следуйте за мной, - распорядился андроид, - я провожу вас к  хозяи-
ну.
   - Ну наконец-то! - выдохнул Язон.
   И вдруг по-пиррянски загрустил об отсутствующем пистолете. С чего  бы
это? Ведь андроид был без оружия, и ничто вокруг как  будто  не  грозило
новыми опасностями.
   - Как зовут вашего хозяина? - поинтересовался Язон.
   - Доктор Солвиц, - ответил андроид.
   - А кто он такой, доктор Солвиц? С какой планеты?  -  Язону  хотелось
узнать побольше, пока они едут этим длинным туннелем.
   - Не понимаю вопроса, - сказал андроид. - Доктор Солвиц с этой плане-
ты.
   - И как называется эта планета?
   - Планета доктора Солвица или просто Солвиц.
   Круг замкнулся - не больно-то много информации выудишь из этого исту-
кана. Но Язон все-таки решил продолжить расспросы:
   - А в какой звездной системе расположена планета Солвиц?
   - Я не уполномочен отвечать на этот вопрос, - сообщил андроид  равно-
душно.
   Язон стал думать, чем бы еще поинтересоваться, не рискуя получить еще
один, столь же содержательный ответ, но в этот момент перед ними распах-
нулись ворота. Оба кара въехали в узкий коридор,  где  уже  нельзя  было
двигаться рядом, а только друг за дружкой.  Андроид  почему-то  увеличил
скорость, и после нескольких минут стремительного петляния по  переходам
и лестницам они остановились у высоких дверей  из  натурального  дерева.
Очевидно, дальше, по прихоти доктора Солвица, полагалось идти пешком или
вообще это был уже его кабинет.
   Язон почти не ошибся. За дверьми,  которые  андроид  открыл  вручную,
оказалась роскошная просторная приемная, обставленная в несколько  арха-
ичном стиле.
   - Садитесь, - предложил андроид, указывая на ряд мягких кресел  вдоль
стены.
   Потом добавил, указывая на дверь в глубине:
   - Вам туда. Но хозяин сейчас занят. Придется подождать.
   Сам же робот уселся за стол референта  и,  включив  допотопного  вида
персональный компьютер, принялся что-то набирать. Пальцы его  бегали  по
клавишам с недоступной для человека скоростью. Зрелище это быстро надое-
ло Язону, он поднялся и стал ходить вдоль стен,  изучая  развешенные  по
ним картины. У доктора Солвица была достойная коллекция. Наряду с совре-
менными шедеврами голографического  искусства  здесь  висели  прекрасные
яростные полотна представителей космического романтизма и даже несколько
вещей древнейших земных мастеров. Наконец и этот вернисаж утомил  Язона.
Он, тихо подошел к  андроиду  сзади  и  заглянул  через  плечо  в  экран
компьютера. Андроид, отключив шумовые эффекты, очевидно, чтоб не  мешать
гостю, увлеченно играл в обыкновенную детскую "стрелялку". Эти игры были
по-прежнему популярны во всех компьютеризованных мирах. Язон не  догады-
вался только, что ими забавляются еще и андроиды.
   - Простите, доктор Солвиц там? - решил уточнить Язон.
   - Да, но он сейчас занят, - безучастно откликнулся робот-референт, ни
на секунду не прекращая расстреливать инопланетных монстров на  каком-то
запредельном по человеческим понятиям уровне сложности. - Подождите.
   Язон подождал еще полчаса. Затем поднялся и решительно подошел к две-
ри.
   - Не делайте этого, - сказал андроид, не поворачивая головы. - Откры-
вать двери без разрешения доктора Солвица запрещено.
   - Да? И как долго я буду ждать его разрешения? - еще спокойно, но уже
понемногу закипая проговорил Язон.
   - Я не уполномочен отвечать на этот вопрос.
   - А я не уполномочен ждать, - съязвил Язон, вполне отдавая себе отчет
в том, что робот вряд ли оценит его тонкий юмор.
   Андроид сумел оценить другое. Язон еще даже не потянул ручку на себя,
только взялся за нее, а добросовестный референт уже пересек  приемную  в
стремительном прыжке. Глаз не успевал за такой скоростью, и складывалось
впечатление, будто андроид исчез, растворился в воздухе там, за  столом,
и сразу же возник из небытия тут, возле двери.
   Драться с андроидом - дело бесполезное. Их выводили из  строя  как-то
иначе. Язон мучительно вспоминал, как именно это делали - ошибиться сей-
час было нельзя. Ну, кажется, вспомнил. Друзья-курсанты обучили его это-
му трюку очень давно, когда он еще только-только покинул родную  планету
с длинным и странным для многих названием Поргорсторсаанд и  поступил  в
летную школу на Скоглио. Устаревшие модели андроидов в обход закона и  в
целях экономии использовали там в основном как уборщиков, ведь для охра-
ны военизированной школы они слабо годились. Так вот, чтобы  обездвижить
робота, нужно было посмотреть на  него  пристально  и  сказать:  "У  вас
что-то не в порядке с правым глазом". Андроид автоматически поднимал ру-
ку и прикасался к глазу указательным пальцеманализатором. В этот  момент
следовало резко ударить его по руке, так чтобы палец на две фаланги про-
валился в глазное яблоко. При этом закорачивались какие-то цепи, и мини-
мум минуты на три робот полностью отключался. Конечно, этот трюк удавал-
ся лишь с андроидами старого поколения, не снабженными специальным  бло-
ком защиты от целенаправленной порчи. Но рискнуть стоило.
   И надежды оправдались: в этом музейном подземелье  и  робот  оказался
музейным.
   Он замер в жуткой позе с пальцем в глазу и уже  не  имел  возможности
препятствовать действиям Язона. А дверь, ведущая к доктору Солвицу, ока-
залась незапертой.
   Вот только кабинет был пуст. И в отличие от ухоженной приемной  являл
собою картину полнейшего запустения. Едва ли пресловутый доктор находил-
ся здесь полчаса назад будучи страшно занятым. Едва ли. Меж тем одна су-
щественная деталь бросилась в глаза Язону, после чего сразу стало неког-
да изучать всякие мелочи на стенах и рабочем столе пропавшего хозяина.
   Потайная дверь в книжных стеллажах осталась  приоткрытой.  Хозяин  не
хозяин, но кто-то ушел через нее и, похоже, сравнительно недавно. Может,
только что.
   Дверь вела в узкий полутемный проход, заваленный кипами бумаги, о ко-
торые Язон несколько раз споткнулся и чуть не упал. Интуиция подсказыва-
ла ему: надо спешить. Кривой и длинный, словно кишка, коридорчик  вполне
естественно заканчивался шлюзом, где мигала надпись "ВНИМАНИЕ!" и светя-
щаяся стрелка указывала на шкафчик со скафандрами. Надо полагать, по  ту
сторону уже открытый космос. Не удивительно. Потайные ходы во  все  века
выводили беглецов за пределы замка, квартиры,  города  или  космического
корабля.
   Пришлось заменить свой сильно пострадавший и уже давно не герметичный
скафандр на новенький, любезно предложенный загадочным  доктором  Солви-
цем. Трогательнее всего было то, что каждый костюм  даже  укомплектовали
полностью заряженным лазерным пистолетом. После пиррянского  он  казался
несколько тяжеловат и неудобен, но все равно это было неплохо. Еще около
минуты Язон потерял на неизбежное перекладывание из карманов самых  цен-
ных для него вещей: аптечки, фонаря, сигарет и  прочего.  Эх,  знать  бы
тогда, что все это абсолютно неважно!
   Когда двери шлюза распахнулись, он даже не придал значения тому,  что
по другую сторону вовсе не безвоздушное пространство. Он выскочил в  ог-
ромный ангар, и в тот же миг со стартовой площадки рванулась  вверх  ма-
ленькая универсальная шлюпка, одинаково пригодная для полетов как в  ат-
мосфере, так и в вакууме.
   Доктор Солвиц удирал. Удивительно гостеприимный хозяин! Однако вел он
себя просто по-дилетантски. Городил нелепость за нелепостью.  Разве  это
нормальная погоня? Какая-то игра в поддавки! Ведь тут  же  рядом  стояла
еще одна, как две капли воды похожая шлюпка. И было бы странно, если  бы
в ней не оказалось горючего. И действительно, горючее было, полный бак.
   - Что ж, доктор Солвиц, - произнес Язон вслух,  -  посмотрим  теперь,
кто из нас лучше управляет небольшими космическими лодками!


   ГЛАВА 10

   Из ангара был один путь - через большие ворота, которые никто, конеч-
но, не блокировал. Они открылись автоматически при подлете,  Язону  даже
не пришлось тормозить, и он оказался все под тем же  затянутым  облаками
тусклым сереньким небом. Ангар стоял почти над самым обрывом, неожиданно
высоким для этой миниатюрной планетки, и под брюхом шлюпки сразу  раски-
нулась бескрайняя зеленая равнина, разрезанная  пополам  тонкой  голубой
змейкой реки, вытекающей, очевидно, из горного ущелья. Но Язону было  не
до того, чтобы любоваться красивыми пейзажами.  Летящая  впереди  шлюпка
заложила предельно крутой вираж и стремительно уходила  сейчас  влево  и
вверх. Язон выровнял курс и повел свой аппарат  чуть  ниже  и  по  более
плавной траектории. Поскольку беглец по-прежнему забирал все выше, впору
было предположить, что он надеется затеряться в облаках. Впрочем,  такая
уловка уж слишком наивна. Все приборы на шлюпке Язона работали идеально,
и на экране пеленгатора единственный металлический предмет,  болтавшийся
в небе, светился очень отчетливой точкой. Не,  иначе,  соперник  готовил
какую-нибудь хитрость. Например, войти в полосу плотной облачности и од-
новременно включить антипеленгующее устройство. "Видали мы таких  хитре-
цов", - улыбнулся про себя Язон. Однако  хитрец  повел  себя  более  чем
странно: вынырнув из уже почти непроницаемой для глаза пелены, резко по-
шел на снижение, потом эта дерготня повторилась еще раз, и Язон, экономя
топливо, даже не поднимался, уже уверенный  в  возвращении  преследуемой
шлюпки. Наконец, сориентировавшись строго параллельно  земле,  удирающий
доктор Солвиц, если, конечно, это был он, развил максимальную  скорость,
возможную в данной атмосфере. В экстренных случаях можно  и  больше,  но
тогда уже корпус раскаляется, и  внешние  датчики  большинства  приборов
трескаются или плавятся, в общем, полет становится, мягко говоря, неком-
фортным. До этого дело, к счастью, не дошло.
   Они летели теперь над морем, и Язон потихонечку, еле заметно сокращал
дистанцию. Наконец он вспомнил, что есть еще такая  штука,  как  радиос-
вязь. Не особо напрягая фантазию, он первым делом  передал  традиционное
"SOS" и очень быстро принял весьма оригинальный ответ: "Сигнал  получен.
Помощь оказать не могу". "Вот это хам!" - подумал Язон и передал жесткое
распоряжение на посадку.
   "Сам садись в море", - ответил хам.
   Язон все больше сомневался, что это и есть доктор Солвиц.
   Дотянули до противоположного берега. Язон повторил требование и вовсе
не был удостоен ответа. Это разозлило, и он решил подняться  выше,  хотя
прекрасно знал: один на один никакой летающий объект прижать к земле не-
возможно. Но этот вел себя уж слишком странно. Вдруг повезет!
   Однако разозлился и тот, кто сидел в первой шлюпке,  он  стремительно
рванулся ввысь, так что у Язона потемнело в глазах от одной мысли об ис-
пытываемых пилотом перегрузках. "Вверх так вверх, - рассудил Язон. - На-
до же самому посмотреть, что там за облаками". А за  облаками  оказалось
интересно. То есть глазами-то увидеть ничего было нельзя, а вот  приборы
словно сошли с ума. Все экраны, индикаторы и стрелки в один голос уверя-
ли Язона, что у него над головой земля. Они просто  вопили:  "Опасность!
Тревога! Недопустимо быстрое приземление!" Какое там, к черту, приземле-
ние?! Что случилось? Ведь планета внизу. До последнего момента альтиметр
ясно показывал высоту, но теперь... Под несмолкающий звон всех аварийных
сигналов он поднялся еще чуть-чуть и, лишь когда ощутил внезапную  неве-
сомость, испугался по-настоящему и пошел на снижение.
   Когда-то ему доводилось слышать о гравитационных экранах. Эксперимен-
ты с ними стоили безумно дорого и вообще-то, насколько знал  Язон,  были
запрещены галактическими законами.
   За убегающей шлюпкой он продолжал следить постоянно и, когда вынырнул
снизу из облаков, показалось даже, что расстояние  между  ними  сократи-
лось. Язон, не в силах побороть разыгравшееся любопытство, повторил  ма-
невр с подъемом в заоблачную высь. Очевидно, в какой-то момент эта  при-
родная загадка представилась ему более важной, чем  погоня.  Он  рискнул
подняться еще чуть выше,  вынужден  был,  исполнив  "винт",  перевернуть
шлюпку и окончательно убедился, что под ним - да,  уже  не  над  ним,  а
именно под ним  -  достаточно  большая  и,  безусловно,  твердая  масса.
Сильное открытие.
   Помнится, во второй день творения создал Бог твердь и назвал  ее  не-
бом. Не здесь ли проводил Он свои эксперименты? Язон никогда не был  ве-
рующим, но, как большой любитель древней литературы и истории, Священное
Писание, случалось, почитывал. Целиком, конечно, ни разу не  одолел,  но
уж что-что, а первую книгу Моисееву - книгу Бытия любил  иногда  цитиро-
вать почти дословно. Никак он не ожидал, что этот обветшалый текст  ока-
жется столь близок к жизни-
   И вот, вторично напоровшись на невозможность подняться выше  и  вновь
спускаясь в поисках новых маршрутов, он осознал, что удиравший  от  него
поступал, в сущности, точно так же. Это  наводило  на  мысль...  которую
Язон не успел додумать, потому что  со  шлюпки,  намеренно  подпускающей
преследователя ближе, пришло сообщение, точнее вопрос:
   - Будешь догонять, пока горючее не кончится?
   - Буду догонять, - ответил Язон.
   - Тогда я открою огонь, - последовала угроза.
   - Из какого оружия? - поинтересовался Язон, жалея,  что  кодированный
радиосигнал не способен передать его едкую иронию.
   Универсальные малые шлюпки по определению не комплектовались встроен-
ными пулеметами и прочей стрелковой техникой и могли быть оснащены разве
что легко засекаемыми внешними навесными орудиями. Внешних орудий не бы-
ло. Конечно, Язон не мог знать всего, тем более на такой странной плане-
те. Но на этот раз он не ошибся. И все же ответ пришел совершенно неожи-
данный:
   - Тогда я пойду на таран.
   Ничего себе! Такое завидное упрямство способен проявить только истин-
ный пиррянин, и Язон, еще не до конца уверенный в  собственной  догадке,
радировал:
   - Мета, это ты? На связи Язон.
   И тут же обмен морзянкой прекратился.
   - Язон, ты с ума сошел, зачем ты за мной гоняешься? - Из  шлемофонов,
лежавших на панели, послышался ее далекий нежный голос. - Ты надел  шле-
мофоны? - добавила она.
   - Я надел шлемофоны, - облегченно выдохнул  Язон,  подключая  систему
внешней связи к внутреннему звуковому контуру своего все еще наглухо за-
конопаченного скафандра. - А зачем ты удирала от меня, Мета?
   И тут они оба обнаружили, что сделали полное кольцо вокруг планеты. И
пошли на снижение к тому же ангару, из которого начали полет.
   Когда Мета достигла бокового прохода в стволе шахты, пневмопровод за-
работал вторично. Видимо, так уж была устроена местная  автоматика,  вот
только воздушная струя унесла ее в противоположную от Язона сторону. Ме-
та не столько вычислила, сколько почувствовала это, и едва она была пре-
доставлена самой себе, как тут же попыталась сориентироваться.  Обратный
путь по пневмопроводу явно был заказан, хлопнувшая за спиной заслонка не
имела никаких приспособлений, хоть отдаленно напоминающих о системе  уп-
равления, и Мета за неимением других занятий принялась изучать огромный,
ярко освещенный за