а внутрь, мол, я иду  ту-
да, и ты за мною шагай - там разговаривать будем.
   Язон вошел в святилище Дзевесо и обомлел. Вот так  церковь!  Какой-то
музей истории космонавтики, право слово! Здесь поклонялись  изображениям
древних ракет и астронавтов в толстых неуклюжих скафандрах, здесь покло-
нялись богам жидкого топлива и богам астронавигации, здесь  возводили  в
культ забытое умение свертывать пространство и использовать энергию гра-
витационных полей. На алтаре же был воздвигнут небывалой формы и  весело
разукрашенный в полосочку звездолетный двигатель этак  пятнадцатого  или
шестнадцатого поколения, но явно  усовершествованный  каким-то  народным
умельцем. Язона сразу заинтересовала небывалая конструкция,  и  разговор
их с Миди начался именно с этого.
   Верховный жрец тихо удалился, даже не поздоровавшись.  Язон  видел-то
этого высокопоставленного деятеля,  занимавшего  на  планете  совершенно
особенное положение, лишь издалека. И между прочим, имя его было  совер-
шенно непроизносимо для местных жителей. Язон уже знал, что в  эгрисянс-
ком даже буквы такой нет - "ф".  Но  что-то  удивительно  знакомое  про-
мелькнуло в чертах лица и глазах человека, закутанного с ног до головы в
розовато-кремовое одеяние неопределенной формы. Однако он ушел,  и  Язон
перестал думать обо всяких странных догадках и подозрениях. Мало ли  по-
хожих людей в Галактике! А жрец, очевидно, заранее  предупрежден  был  о
конфиденциальной встрече царевны с инопланетным гостем, потому  и  повел
себя так странно.
   Теперь Язон, не испытывая более неловкости от  присутствия  служителя
культа, бесцеремонно обошел движок со всех сторон, даже  рискнул  подер-
гать за отдельные малопонятные детали.
   - Это то, что было внутри окроткави, ну то есть  под  золотой  шкурой
по-нашему, - пояснила Миди. - Отец  пытался  использовать  механизм  для
других кораблей, летающих между планетами, но его инженеры не смогли ре-
шить такую задачу и в итоге движок оставили в храме Дзевесо. Фрайкс луч-
ше других разобрался в устройстве звездолета "Овен", - на последних сло-
вах Миди игриво сверкнула глазами, как школьница,  произносящая  неприс-
тойность. - И он утверждал, что в двигателе нет ничего особенного,  так,
отдельные примочки, а главным изобретением далеких  предков  его  матери
является именно золотая обечайка, именно окроткави. Понимаешь?
   - Понимаю. А кто такой Дзевесо?
   - Дзевесо - высший и главный из богов.
   - Да нет, я спрашиваю, кем он был в жизни, может,  древним  космонав-
том? Ты встречала это имя в компьютере?
   - Нет, но думаю, что уж скорее он был создателем всей  этой  техники.
Великим конструктором.
   - Вот теперь начинается серьезный разговор! Слушай, а что это еще  за
бог такой - Диборан? -  удивленно  вопросил  Язон,  продолжая  двигаться
вдоль стен и с интересом изучая диковинный иконостас храма Дзевесо.
   - Бог жидкого топлива. Во славу его люди окунаются в поток Диборана и
становятся могучими, как межзвездный крейсер.
   - А вот к таким легендам, девочка, пора бы уже относиться критически,
- строго пожурил Язон. - Во-первых, диборан - это газ при комнатной тем-
пературе. Так что жидким топливом может считаться  только  пентаборан  и
более тяжелые соединения. Во-вторых, все эти бораны  -  жуткая  гадость,
варварское ракетное топливо раннего периода развития космонавтики, и ку-
паться в них я бы никому не посоветовал...
   - Язон, - перебила Миди, - для чего ты пришел сюда?
   - Просить у тебя помощи.
   Язон точно проснулся вдруг. Увлекшись историей науки  и  техники,  он
действительно забыл, что на утро предстоит тяжелый бой неизвестно с кем,
а секрет победы - в руках у этой девчонки.
   - Тогда слушай меня внимательно, - сказала она с  интонацией  молодой
мамы, выговаривающей сыну за плохое поведение.
   Язон чуть не рассмеялся, но приготовился слушать. Тогда Миди,  устав-
шая играть всевозможные роли, закрыла глаза и прошептала бесхитростно  и
горячо:
   - Я люблю тебя, Язон!
   Поворот был неожиданный и, признаться, в данную минуту совсем нежела-
тельный. Ведь после разговоров о технике черноволосая девчонка нравилась
Язону еще больше прежнего. А это было некстати,  очень  некстати  -  это
отвлекало! А ведь у них совсем мало времени...
   Язон сначала взял в руки себя, а затем (в те же руки) - маленькие ла-
дошки Миди, холодные и вздрагивающие от возбуждения и страха.  Чего  она
ждала, чего боялась? Пора было полностью принимать инициативу на себя.
   - Я знаю, милая, знаю, - прошептал Язон в тон ей и быстро спросил:  -
Что я должен делать завтра? Расскажи.
   Миди справилась с дрожью, откровенно впившись  тонкими  пальчиками  в
ладони Язона, и проговорила:
   - Рассказываю.
   - А нас никто не слушает? - на всякий  случай  не  забыл  поинтересо-
ваться Язон.
   - Нет, я точно знаю.
   - Откуда? - удивился он.
   - У меня устройство есть специальное.
   Миди вынула из своей маленькой сумочки черный плоский пенал,  похожий
на косметический набор и вместо того, чтоб подкрашивать ресницы,  нажала
на какую-то кнопочку. Напряженность поля вокруг них увеличилась, и  зна-
комая Язону экранирующая сфера замерцала голубоватым свечением.
   "Ничего себе! - подумал он. - Вот так дикая планета!"
   А вслух спросил:
   - Кто же такие устройства делает?
   - Эту вещь подарил мне Фрайкс за два дня  до  своей  гибели.  Так  ты
все-таки будешь слушать?
   Она пожирала его глазами, а в глазах этих светилось что-то похожее на
обиду, словно Миди сумела заглянуть в будущее и уже поняла, как поступят
с ней пирряне.
   - Буду, - как можно ласковее шепнул Язон,  отгоняя  прочь  неприятные
мысли.
   И Миди рассказала.
   Вся техника, находящаяся в распоряжении ее отца, хорошо ей  известна.
Например, зерна, которые завтра выдадут Язону, действительно  производит
так называемый дракон, то есть универсальный робот-охранник, по  слухам,
разработанный Кобальтом с планеты Дельфа. Да, да, тем  самым  Кобальтом,
отцом Инны, разрушившей семью Ахаманта и Нивеллы и приговорившей к смер-
ти Фрайкса.
   "Значит, расклад сил потихоньку проясняется, - размышлял Язон. - Вра-
ги встают под общие знамена: Фелл, Йот, Инна, Кобальт... Кто  еще,  кто?
Уж не маячит ли за их спинами демоническая фигура Солвица?.. Ну, ну, что
же там дальше рассказывает милая девушка Миди?"
   Зубы дракона, или драконьи зерна, - это на самом деле  технозародыши,
кибернетические эмбрионы самосозидающихся роботов - изобретение древнее,
но тоже достаточно хорошо забытое. Кобальт, именующий себя  в  известных
кругах Кадмием, сохранил секрет быстрорастущих роботов и спекулирует  им
где надо и не надо. Роботы из зерен Кобальта-Кадмия  будут  вылупляться,
конечно, крепкие и агрессивные, пули их броню не берут, даже разрывные и
кумулятивные, но простейший плазменный пистолет сражает наповал.
   "Вот и отлично!" - подумал Язон.
   Однако это было еще далеко не все. Два главных совета дала ему  Миди.
Первый: сажать зерна в землю не сразу, а по очереди, "тогда и уничтожать
роботов можно будет не одновременно. И второй: на случай, если  все-таки
процесс нарождения механических бойцов  примет  неуправляемый  характер,
Миди дарит Язону специальный дезинтегратор, выполненный в виде  простого
обломка гранитной скалы. Его следует бросить в самую гущу врагов, и тог-
да благодаря сбою в программе они начнут уничтожать друг друга.
   Язон искренне благодарил за все и камешек-дезинтегратор бережно спря-
тал во внутреннем кармане космодесантной куртки. Но и тут инструктаж еще
не закончился.
   - Ты самый сильный, Язон, ты самый мудрый, - зашептала Миди, - ты са-
мый красивый, - добавила она уже явно лишнее. - Но и  такие  герои,  как
ты, иногда совершают ошибки. Поэтому на всякий  случай  возьми  еще  вот
это. Я хочу, чтобы никакие ошибки в сражении с роботами Кадмия  были  не
страшны тебе. Выпьешь мои таблетки, нажмешь на кнопку вот этого  прибора
и шагай хоть под артобстрел.
   Язон принял и этот дар, а изучив  маркировку  на  тонкой  пластиковой
пробирке с ярко-оранжевыми капсулами, аж дар речи потерял от  изумления.
Это был псироцилин - препарат, давно запрещенный в Галактике,  усиливаю-
щий на шесть порядков мощность биополя человека. Его  побочные  действия
считались непредсказуемыми, а потому смертельно опасными, но  исследова-
ния показали, что любые эффекты этого ряда находились в строгой  зависи-
мости от времени воздействия препарата на организм. Таким образом,  дос-
таточно краткое воздействие можно было считать практически безвредным. И
на данной упаковке красовалась по-рекламному крупная пометка:  лекарство
обладает импульсным действием, то есть механизмы усиления биополя  вклю-
чаются только в случае крайней необходимости и на  считанные  мгновения,
сводя вредоносное влияние к минимуму. Язон слышал когда-то о по-

добном изобретении, но ни разу еще не держал его в
руках. Ну а миниатюрный приборчик служил про-
стым, но чрезвычайно удобным, с автонастройкой,
преобразователем пси-энергии в электромагнитную.
Короче говоря, включив прибор и наглотавшись
таблеток, любой индивид мог, пользуясь только
своим телом, отражать пули, снаряды, бомбы, тан-
ки на полном ходу и звездолеты стратегического на-
значения на форсаже.
   - Спасибо, - прошептал Язон еще раз. - Я никогда не забуду твоей  по-
мощи.
   Миди молчала и смотрела на своего инопланетного  героя  полными  слез
глазами. Предвидела ли она опять грядущий обман,  переживала  ли  преда-
тельство родной планеты или мучилась элементарной ревностью к  прилетев-
шей вместе с Язоном роскошной блондинке - так  или  иначе,  но  звездный
бродяга, почетный пиррянии и наследный принц Иолка Язон динАльт проникся
вдруг жалостью и нежностью к хрупкой черноволосой  девушке,  от  чистого
сердца спасающей ему жизнь. И сделал шаг навстречу, заключил ее  в  свои
объятия, ни на секунду не забывая о Мете,  и...  поцеловал,  представив,
что целует свою любимую валькирию.
   Не надо было этого делать. Поцелуй получился неумеренно долгим.  Язон
очень скоро почувствовал, что к телу его прижимается не Мета, отнюдь  не
Мета, а ему приятно. От этого ему сделалось стыдно, и больно, и  сладко,
и зябко, и страшно... Неужели он тоже влюбился? Этого еще не хватало!
   Он оторвал ее от себя и, глядя в полыхающие  радостью  черные  глаза,
сказал сурово:
   - Прощай. Я действительно никогда не забуду твоей помощи.
   - До свидания, - поправила Миди, ослепляя  белозубой  улыбкой.  -  Мы
встретимся завтра. Здесь же, в это же время. Все будет прекрасно,  но...
Тебе еще предстоит забрать окроткави из волшебной Арской рощи,  а  этого
ты тоже не сумеешь сделать без меня. До свидания, Язон!..
   Выскочив на улицу и судорожно вдыхая ночную прохладу, напоенную запа-
хами цветов и моря, Язон машинально нашарил в кармане пачку, зажал сига-
рету в зубах и долго рыскал по всей одежде в поисках зажигалки.
   Руки его не то чтобы дрожали, но как-то слишком уж бестолково  двига-
лись.
   - Мета, дай огоньку!
   Нашел у кого просить.
   - Шиш тебе! - мстительно улыбнулась Мета. - Курить  -  здоровью  вре-
дить. И если завтра на поле битвы ты будешь так же красиво шевелить  ру-
ками, вряд ли нам здесь достанется что-нибудь, кроме пуль и напалма.
   - Зря ты обижаешься, - постепенно успокаиваясь, сказал  Язон,  -  эта
девочка в храме дала мне оружие победы, а вовсе не  пыталась  соблазнять
меня. Так что завтра все будет хорошо. Сложнее придется потом  -  вот  о
чем следует подумать.
   Он наконец разыскал зажигалку - вспомнил о стандартном  прикуривателе
в перстне - и жадно затянулся.
   Мета даже не оглянулась, и до самого отеля они шли все  время  рядом,
но не проронили ни слова.


   ГЛАВА 15

   Технозародышей выдали целый мешок. Натуральный джутовый мешок,  расс-
читанный килограмм на пятьдесят картофеля или моркови. У себя на  Саанде
Язон частенько по осени собирал урожай в такую незамысловатую тару. Дра-
коньи зубы, каждый размером с желудь или яйцо мелкой птички, были значи-
тельно тяжелее картошки, так что насыпали их  далеко  не  доверху  -  на
треть мешка. Но все равно количество будущих воинов явно  перехлестывало
не то что за десяток, а за несколько сотен, уж это точно.
   - Начнем! - крикнул он бодро, зачерпнул первую горсть и  пошел  вдоль
рыхлой гряды, старательно выдерживая паузы между посадками.
   Технозародыши инициировались легким нажатием большого и указательного
пальца с полюсов и тут же начинали противно гудеть, словно большие  жир-
ные мухи. В землю их рекомендовалось вкапывать поглубже - тогда  процесс
шел равномернее и безопаснее для окружающих. А ведь  зрителей  собралось
немало.
   Казалось, весь город Эгриси, столица планеты Эгриси, все жители  его,
от мала до велика, собрались в этот час на склонах гор, окружавших  поле
грядущей битвы. А для почетных гостей были возведены специальные  трибу-
ны. Не забыли и про особенно комфортабельную царскую ложу, где по  левую
руку от И. Д. Йота сидели дети его: радостно-возбужденный,  нетерпеливый
Файтон, печально-безучастная Галка и бледная,  как  полотно,  напряженно
подтянутая, торжественно прекрасная Миди. Пиррянам тоже отвели места  на
трибунах, но только некоторые заняли их. Другие как бы из вежливости от-
казались. На самом деле просто  требовалось  закамуфлировать  отсутствие
группы Клифа, которая, с блеском оторвавшись от "хвоста", затаилась сей-
час в большом сарае на окраине ближайшей деревни и готова была  в  любую
секунду по условному сигналу Язона нанести решающий удар.
   Первые супостаты начали вылупляться из земли, когда Язон еще  досажи-
вал в глубокую борозду последнюю горсть драконьих зубов. Быстроходные  и
свирепые роботы, прямо скажем, врасплох наследного  принца  не  застали.
Размахивающие холодным оружием, они вообще не представляли серьезной уг-
розы для человека,  вооруженного  плазменным  пистолетом  совершеннейшей
пиррянской конструкции.
   Вторая генерация оглоедов оказалась менее приятной - эти начали  швы-
ряться шипастыми шарами, какими обычно увенчивают кистень,  и  зубастыми
колесиками типа древних японских серикенов -  только  успевай  поворачи-
ваться. Язон успевал. Пока не появились третьи.
   Похоже, роботы были не только самосозидающимися, но и самообучающими-
ся. Воспроизвести по чисто визуальным наблюдениям пиррянский  плазменный
пистолет им, конечно, слабо оказалось, но в отчаянной попытке  подражать
непобедимому врагу эти обормоты обзавелись-таки огнестрельным оружием. А
вылупляться они стали со все возрастающей скоростью.  Хорошо  еще,  Язон
успел заметить направленный в его сторону ствол и не слишком долго  ана-
лизируя, дубина ли это в виде обрезка трубы или все-таки допотопная  пи-
щаль, отрубил оружие нападавшего вместе с железной рукою.
   Ну а уж после ничего другого не оставалось, как только швырнуть в са-
мую гущу механических убийц припасенный на этот случай камешек - подарок
Миди. Роботы завертелись на  месте,  замахали  бестолково  конечностями,
стукаясь друг о друга со страшным скрежетом, да  и  кинулись  стенка  на
стенку, рубя в капусту прочнейшие сплавы, уродуя дорогостоящую  электро-
нику, прицельно дырявя пулями оптические и лазерные  системы  наведения.
Красивое было зрелище! Не только зрители, но и сам Язон залюбовался.
   Залюбовался, расслабился невольно, давая себе столь необходимую после
долгих минут жестокого боя передышку, и... едва успел включить  преобра-
зователь поля, когда почуял одновременно занесенную над головой  тяжелую
секиру, стрелу, летящую сзади, и набегавшего  справа  рогатого  монстра.
Даже настоящий пиррянин не успел бы развернуться в три стороны сразу  за
те четверть секунды, что оставались у Язона.
   Ах, как не хотелось ему доставать свою последнюю палочку-выручалочку!
И не потому, что боялся здоровью повредить - ведь капсулы-то  он  загло-
тил, ровно пять штук, как полагалось, - а потому, что тысячи глаз наблю-
дали за ним в эту минуту, и кто-нибудь непременно должен был догадаться,
что нечисто тут дело, что не просто силой своею одолел инопланетный  ге-
рой целую армию железных воинов.
   Защитное поле отразило самый первый удар и в ту же  секунду  выключи-
лось, чтобы Язон мог ответить ураганным огнем по ближайшему  противнику.
Так оно включалось и выключалось еще два раза, пока последний из  воинов
дракона не рухнул на изрытое ямами и заваленное металлоломом поле.
   Радостный крик Язона потонул в громе аплодисментов, пирряне  один  за
другим подбегали, дабы обнять своего героя и чуть не раздавили  несчаст-
ного. А когда Мета наконец оттащила его от толпы непривычно  экзальтиро-
ванных друзей и они вместе подошли к царской ложе, чтобы предстать перед
властителем и выслушать его  мнение,  Язон  поймал  на  себе  неприкрыто
счастливый взгляд влюбленных глаз Миди. Она и Мету, стоящую с ним рядом,
в этот момент не замечала. Какая уж тут Мета? Ведь только что они вдвоем
- Язон и Миди - победили всех!
   - Ваше величество! Принимайте работу! - объявил Язон с  торжествующей
улыбкой.
   И. Д. Йот уж слишком откровенно не разделял радости своего  племянни-
ка. По его безнадежно мрачной роже до неприличия ясно читалось, что царь
рассчитывал на несколько другой сценарий утреннего спектакля, особенно в
финале. Теперь ему требовалось срочно придумать что-то новое. Не мог  же
он просто взять и расстаться вот так сразу с хранившейся у  него  годами
реликвией! Да к тому же он до сих пор не успел разобраться, в чем именно
заключается ее ценность, а Язон как раз знает что-то такое, но  говорить
не хочет, гаденыш, хитрит, скрывает...
   Мысли Йота путались, сказывалось хроническое неумение  думать,  и  он
просипел еле слышно, чтобы хоть совсем не молчать:
   - Ты победил, Язон, я вижу, но обещанную награду получишь  не  раньше
завтрашнего утра.
   И. Д. Йот внутренне восхитился своей находчивостью и наклонил  голову
к сыну, чтобы лучше слышать, что он там ему нашептывает. Файтон тоже  не
отличался выдающимся интеллектом, но все-таки был заметно умнее отца.
   - Почему? - возмутился Язон. - Почему?!
   К повторному вопросу ответ у Йота был уже готов, левое ухо не  подве-
ло:
   - Потому что моим специалистам понадобится время, дабы  проанализиро-
вать истоки твоей победы. Если ты одержал ее нечестно...
   - Стоп, дядя, стоп! - не выдержав, закричал Язон. - Что  значит  "не-
честно"? Мы с тобою никак не оговаривали этих условий.
   - Что значит "стоп"?! - заорал Йот, вскакивая. - Кто здесь хозяин?!
   Пистолет в ту же секунду прыгнул Мете в ладонь. Язон и сам едва сдер-
живался и хорошо понимал, что все  остальные  пирряне,  включая  ударную
группу Клифа, подобную перепалку недолго будут терпеть и  могут  открыть
огонь буквально в любое мгновение. А в небе, над облаками,  в  сущности,
совсем недалеко, наблюдал за ними с борта "Арго" Стэн, готовый немедлен-
но подключиться. Тут и бутафорские стражники с обнаженными мечами  мгно-
венно напряглись,  а  значит,  и  небутафорские  агенты  царской  охраны
где-нибудь под трибунами или на башнях дворца уже выверяют прицелы своих
базук и пулеметов. Нет, без жертв не обойдется, а жертвы им не нужны, не
нужны...
   Положение спасла Миди.
   Юная царевна смотрела не отрываясь прямо на Язона, только на него,  и
теперь, перехватив его растерянный взгляд, она быстро, еле заметно  под-
мигнула, чуть-чуть наклонила голову, а потом чисто интуитивно,  не  имея
ни малейшей практики в подобных делах, не сознавая сама, что делает, те-
лепатировала Язону: "Спокойствие! Согласие! Покорность!"
   И самое удивительное, эту волну принял не только Язон, но и Мета.
   - Успокойся, - шепнула суровая амазонка. - И еще раз согласись на его
условия. Сутки перемирия и для пиррян будут нелишними.
   - Извините, Ваше Величество, - громко проговорил Язон.  -  Хозяин  на
этой планете, конечно, вы. И я согласен ждать до завтра. Разрешите  отк-
ланяться, я хотел бы теперь поесть и отдохнуть.
   - Разрешаю и повелеваю тебе: отдыхай, Язон