ея сил остановиться. Очевидно,  обида,  недовольство,
раздражение копились в ее душе слишком долго, и теперь все это выплесну-
лось на Язона бурным эмоциональным потоком.
   Он был просто ошарашен и некоторое время молчал.
   - Ну, скажи, разве я не права?! - агрессивно осведомилась Мета
   - Ты не права, - уверенно и спокойно ответил Язон.
   Пистолет прыгнул в ее ладонь и тут же вернулся назад в  кобуру.  Язон
улыбнулся: пиррянка, столь быстро совладавшая со своими чувствами, - это
было очень трогательно.
   - Ты не права, дорогая. Я никогда не забывал о  нашей  главной  цели.
Просто я по натуре игрок. Понимаешь? А в игре бывают взлеты  и  падения,
бывают удачи и ошибки, паузы и стремительные штурмы. Все это я  проходил
в своей жизни, все это было, и не раз, но никогда, запомни, НИКОГДА я не
проигрывал по-крупному. Потому что я не просто игрок,  я  -  игрок  уни-
кальный. И тайна моей уникальности до сих пор неизвестна даже мне  само-
му. Может, она каким-то странным образом связана с тайной планеты  Пирр.
Может быть. Вот почему сегодня мы летим с Кассилии на Дархан.  Но  очень
скоро мы вновь вернемся на Мир Смерти, обязательно вернемся.  А  пока...
Пойдемка все-таки назад в наши комфортабельные кресла. Закажем  чего-ни-
будь попить и, может, еще успеем вздремнуть перед посадкой. Мне кажется,
на этой планете нам предстоит нелегкая работа.
   Парочка слева с неугасающим энтузиазмом предавалась любовным  утехам.
А троица справа вошла в настолько глубокий транс, что было  трудно  себе
представить, как они станут покидать корабль после приземленная на  Дар-
хан.
   На таможне возникли неожиданные трудности. В паспортах Язона  и  Меты
красовался большой малиновый орел - герб  Кассилии.  Этот  штамп  служил
въездной визой для туристов, проходивших паспортный контроль. Строгий  и
неулыбчивый пограничник (или таможенник?)  с  лицом  цвета  межзвездного
пространства заявил им со ссылкой на официальный циркуляр, что въезд  на
планету Дархан с кассилийской туристической или гостевой визой в паспор-
те категорически воспрещен. Стоял он аккурат под большим транспарантом с
откровенно издевательской в сложившейся  ситуации  надписью:  "Ахлан  ва
сахлан Дархан? ", продублированной тут же на межязыке" "Добро пожаловать
на Жаркую планету!" Вопреки всем традициям перевели почему-то даже  наз-
вание планеты. Эта глупость ужасно  раздражала  Язона.  А  представитель
власти на общегалактическом наречии говорил весьма коряво,  однако  суть
его объяснений улавливалась легко.
   Отношения двух соседних планет никогда не отличались особой  теплотой
и дружественностью, в историю вошли шесть или семь кассилийскодарханских
войн и примерно столько же договоров о ненападении. Но до  вершин  идио-
тизма обе планеты дошли, как видно, лишь в самые  последние  времена.  В
тот год, когда Керк отправлял через Дархан огромный транспортный корабль
с оружием, купленным на Кассилии за деньги, выигранные в казино, никаких
проблем с визами еще не возникало.
   Так почему же теперь банкир не предупредил их о новых правилах? Поче-
му? Может, он поставил в известность кого-то из официальных лиц, с кото-
рыми, например, находится в контакте по  финансовым  каналам,  и  сейчас
возникшее недоразумение разрешится само собою?
   Язон чуть было не произнес вслух имя Роджера Уэйна, по  чьему  совету
они и прибыли на Дархан, но вовремя сообразил, что человек, имеющий зна-
чительный политический вес на Кассилии, вряд ли пользуется большим авто-
ритетом здесь, на второй планете. Пришлось наспех сочинять новую  леген-
ду.
   Туристы, шатающиеся без разбору по любым планетам, явно были здесь не
в чести, и Язон доверительно сообщил неумолимому стражу рубежей Дархана,
что выполняет особую миссию Специального Корпуса. Название этой  органи-
зации, произнесенное на всякий случай на четырех языках,  должного  впе-
чатления на пограничника не произвело, равно  как  и  фамилия  господина
Бронса. Инскиппа Язон назвать не решился, так как не был лично знаком  с
ним. А имя Бервика и вовсе не собирался трепать где попало. Да  и  какой
смысл? Ведь дело оказалось совсем в другом.
   К этому моменту Язон уже беседовал с представителем дарханской власти
на эсперанто, которым тот владел значительно лучше, чем меж-языком,  так
что последнюю произнесенную чернокожим упрямцем  фразу  трудно  было  бы
толковать как-то иначе:
   - В нашей службе, камарадо динАльт, никогда не принято было верить на
слово. Документ, пожалуйста.
   Вот когда Язон пожалел, что не согласился на предложение Бервика  ра-
ботать в структуре Специального Корпуса. Надо было все-таки  оформляться
в штат. Манкирование своими непосредственными  обязанностями  он  бы  уж
как-нибудь освоил, зато документик соответствующий всегда имелся бы  при
себе. А Язон и забыл, что существуют во Вселенной вот  такие  бюрократи-
ческие режимы и твердолобые чиновники.
   Мета тем более отказывалась понимать, что  происходит,  правая  кисть
ее, разумеется, - уже сжимала пистолет, спасибо, еще не  поднявшийся  на
уровень лица пограничника. Однако реакция последнего  и  без  того  была
достаточно резкой.
   - Камарадо, - проговорил Язон, - моя жена немного нервничает, не  об-
ращайте внимания, она не будет стрелять. Просто мир, из которого мы при-
летели, - это не Кассилия, совсем другой мир, и он отличается  несколько
повышенной агрессивностью и опасностью. Понимаете, камарадо? А на  вашей
планете у нас много серьезных дел. И я бы очень  просил  вас  пойти  нам
навстречу, а мы готовы пойти навстречу вам. Поймите меня правильно,  ка-
марадо!
   Но камарадо уже ничего не хотел понимать. Просьбу  Язона  он,  видно,
истолковал по-своему, потому что вдруг побагровел и  закричал  не  своим
голосом:
   - Я - муфаттиш! Этого гордого звания заслуживают немногие. Мы, муфат-
тиши, славимся на всю Галактику своей пунктуальностью, строгостью и  не-
подкупностью! Как вы смеете так разговаривать со мной?
   Потом он замолчал на пару секунд, взял себя в руки  и  продолжил  уже
почти спокойно:
   - Ваше поведение мне очень не нравится. Все ваши объяснения  неубеди-
тельны; Агент Специального Корпуса без специальных документов!  Неслыха-
но! И кстати, в ваших паспортах не отмечено, что вы муж  и  жена.  Стало
быть, вы лжете мне. Лжете непрерывно. Я вынужден буду отправить  вас  на
персональный досмотр вещей, одежды и ваших тел.
   Произнося эти слова, гордый собою  муфаттиш  надавил  клавишу  вызова
группы подкрепления, и уже через несколько секунд рядом с ним  появились
двое до зубов воруженных полицейских.
   Они быстро обменялись парой фраз на местном наречии, которого Язон не
знал при всех своих выдающихся  лингвистических  способностях.  Когда-то
выучил несколько самых расхожих словечек на дарханском, но это было дав-
но, а язык уж очень отличался ото всех широко распространенных в  Галак-
тике. Так что из потока не просто трудно понимаемых, но даже трудно вос-
производимых фраз ему удалось вычленить лишь два часто повторяемых  сло-
ва: "афш", что означало "багаж" (Язон то ли вспомнил, то ли догадался об
этом), и "мухарриб" - так называли его самого с  явным  желанием  оскор-
бить. Однако ситуация складывалась таким образом, что было  явно  не  до
практических занятии по изучению дарханского языка.
   Язон вдруг представил себе,  как  эта  доблестная  компания  начинает
обыскивать Мету, и содрогнулся. Вначале на их совести появятся три  тру-
па, а затем... Очевидно, затем трупами станут они сами. Ведь не  удастся
же в самом деле Мете даже при ее выдающихся способностях перестрелять до
единого весь личный состав полиции Дархана.
   - Камарадо, послушайте, - мягко начал Язон, радуясь тому, что Мета ни
слова не понимает на эсперанто. - Я уверяю вас, нет никакого смысла про-
изводить обыск, то есть личный досмотр. К тому же моя жена, с которой мы
пока только помолвлены, но не  обручены  официально,  не  переносит  фа-
мильярного отношения и всяких этих насильственных действий. Учтите,  она
спортсменка и большой специалист по стрельбе, а еще с нервами у  нее  не
все в порядке...
   - Сочувствую вам, камарадо, - откликнулся  чернокожий  муфаттиш,  по-
чувствовавший свое превосходство и заговоривший теперь едва ли  не  при-
ветливо. - Сочувствую, но закон есть закон. И если вы что-то неправильно
поняли, спешу пояснить вам: обыскивать вашу даму, будут женщины.
   Он нажал еще одну клавишу, и явились две миловидные девушки с тонкими
чертами лица и кожей цвета графитовой смазки.
   - Прошу вас следовать в комнаты для досмотра, - объявил пограничник и
так гадко улыбнулся, что Язон вмиг догадался: обыскивать-то Мету  будут,
конечно, эти черные девчонки, а вот  наблюдать  за  столь  увлекательным
процессом намерен не только похотливый пограничник,  но,  очевидно,  еще
целая компания его друзей. Наверняка в комнатах  персонального  досмотра
установлены следящие камеры, то-то они все так радуются  в  предвкушении
намечающегося действа! Ну, извините, ребята, не дождетесь.
   Много лет назад Язон был на Дархане. Отдыхал у  теплого  моря,  после
тяжелых игорных будней на планете Мэхаута. Дархан всегда был очень  спе-
цифическим местом во Вселенной. Здесь, в государстве религиозных фанати-
ков, свято соблюдавших заветы какого-то -  древнего  пророка,  запрещали
почти все: наркотики, алкоголь, табак, проституцию, азартные игры, - го-
мосексуализм, уличные шествия, разговор вслух на древних языках  громкую
музыку, превышающую пятьдесят децибел, плевки и  сморкание  на  публике,
хождение на руках... (Последний пункт казался Язону смешным, до тех  пор
пока он не узнал, что к хождению на руках приравнивается  любое  касание
поверхности почвы передними конечностями. Короче говоря, если ты что-ни-
будь уронил на землю или на пол - забудь об этом. Касаться земли  руками
нельзя. Все, что упало на землю, подбирают после захода солнца  предста-
вители низших каст. А люди благородных кровей, не смеют  касаться  земли
или пола даже пальцами. За любые  нарушения  местных  законов  следовало
строгое наказание. К ответственности привлекали любого, невзирая на пол,
возраст и гражданство провинившегося.  Случалось,  представители  весьма
богатых планет проводили по нескольку месяцев в ужасных тюрьмах Дархана,
пока на межправительственном уровне шел торг о сумме залога за  осужден-
ного. Цифры всякий раз назывались астрономические.
   Да, планета Дархан была прекрасным местом для отдыха высоконравствен-
ных людей, поправляющих свое здоровье и не считающих скуку главным  злом
во Вселенной. Любители же настоящих развлечений, во всей гамме дозволен-
ного и недозволенного, летели на соседнюю Кассилию. Кассилийские моря  и
реки на долгие полгода покрывались льдом, да и летом там было, как  пра-
вило, прохладно, зато в городах, под крышами роскошных соляриев,  ресто-
ранов, зимних садов, казино, борделей и дансингов, - по-настоящему  жар-
ко. Кто-то когда-то пошутил: на Кассилии разрешено  все,  даже  то,  что
запрещено. На Дархане запрещено все, даже то, что разрешено.
   Таким образом, коренные граждане Дархана оказывались с детства лишены
большей части радостей жизни. Эти моральные уроды и вырастали с годами в
тайных  наркоманов,  потенциальных  убийц  и   полновесных   сексуальных
маньяков, вожделевших любого запретного кайфа с истеричностью  клиничес-
ких идиотов. Язон помнил, как вокруг  большого  международного  пляжа  в
Дурбайде сидели дарханцы, укутанные в традиционные, предписанные религи-
ей синие балахоны, и часами наблюдали  в  сильные  бинокли  за  купанием
инопланетных женщин в узеньких бикини-веревочках. Закон запрещал дархан-
цам, как мужчинам, так и женщинам, обнажать свое тело на  публике,  а  к
международным пляжам им не полагалось подходить  ближе  чем  на  пятьсот
метров. Язон и сочувствовал этим странным людям, и смеялся над ними.  Но
сейчас было не до смеха. Эти уроды собирались  оскорбить  Мету,  а  Мета
умела постоять за себя. Да кто вообще успеет оскорбить ее? О чем он  ду-
мал?! Это же смешно! Ведь любой нормальный полицейский начнет с обезору-
живания. Меж тем обезоруживание пиррянина - процесс,  который  как  нач-
нешь, так и закончишь. Неинтересный процесс.
   Да, Язон еще, в полете догадывался, что на этой суровой планете  рано
или поздно придется конфликтовать с властями: Но устраивать  перестрелку
с полицией прямо в космопорту в его планы никак не входило. С лихорадоч-
ным, отчаянием искал он выход из создавшейся ситуации.
   Помощь подоспела, как всегда, неожиданно. Очень смуглый, но скорее от
космического загара, чем от природы, человек возник рядом с ними, словно
из-под земли, ослепляя жемчужно ровной улыбкой. На  нем  был  элегантный
светлый костюм, белоснежные лацканы которого подчеркивали благородную  -
красоту золотисто-шоколадной кожи и черных до синевы волос.
   - Товарищи, я говорю извинение, это наши друзья, друзья нашей планеты
- начал он на слегка ломаном эсперанто.
   Но очевидно, дело было не в произносимых словах, а в статусе подошед-
шего. Он коротко сверкнул радужным значком на тыльной стороне запястья -
надпись на этой бляхе Язон прочесть не успел, - но все  дарханцы  встали
навытяжку, едва не щелкнув каблуками от усердия. Язон понял,  что  опас-
ность миновала, сразу шумно выдохнул и, прикрыв на секунду глаза,  обра-
тился к незнакомцу на меж-языке:
   - Вы оказались здесь очень вовремя. Большое спасибо.
   - О, я счастлив приветствовать вас на нашей  планете,  -  откликнулся
тот, с радостью забывая об эсперанто. - Меня зовут капитан Кортес.  Сле-
дуйте за мной, пожалуйста.
   Мета перевела взгляд с гуталинно-черного сурового пограничника на шо-
коладно-жемчужного улыбчивого Кортеса, и глаза ее недвусмысленно резюми-
ровали: "Хрен редьки не слаще". Однако идти  куда-то  было,  безусловно,
интереснее, чем стоять, и в этом они с Язоном оказались солидарны.
   Путь к выходу на улицу лежал почему-то сквозь бесконечно длинный пус-
той коридор без дверей, словно они опять двигались  по  телескопическому
трапу. Уж не в другой ли звездолет ведет их  загадочный  Кортес,  вместо
того чтобы пригласить в гостеприимный город Бурун-гхи?  Однако  они  оба
точно запомнили направление, и сейчас, безусловно, шли в противоположную
от взлетно-посадочного поля сторону. Ни раздеваться, ни разоружаться, ни
даже сдавать багаж, в смысле ручную кладь, никто у них не просил, и  ма-
ло-помалу завязался мирный разговор. Кортес уверенно шел впереди, не  то
что не конвоируя их, но даже не оглядываясь назад.
   - А вы, позвольте полюбопытствовать, какую организацию представляете?
- это спросил, конечно, Язон.
   Мета лишь рыскала по сторонам глазами и  постоянно  оглядывалась:  не
появится ли кто-нибудь сзади. Однако коридор был пуст.
   - Я бы хотел, чтобы вы считали меня представителем Дархана  в  целом,
но вообще-то я капитан морского флота и совладелец крупнейшей на планете
туристической компании. Мы будем рады показать вам все наши  достоприме-
чательности, предложим провести время на золотых песках лучших в  Галак-
тике пляжей, принять участие в увлекательной охоте на  гигантского  пус-
тынного снехобирдона или на океанического моржехвоста, при желании вмес-
те с истинно верующими дарханцами вы можете совершить романтическое  па-
ломничество к древним святыням Дурнэнда, а также к вашим  услугам  будут
роскошные апартаменты в лучших отелях Бурун-гхи,  Дурбайда  и  Джугисхи-
ны...
   Кортес вещал теперь ровным масляным голосом, как автоответчик  в  со-
лидной фирме, и Язон понял, что этот хитрый лис просто тянет время.
   Следовало как можно скорее прервать механически заученный поток слов.
   - Простите, а можно заказать номер в отеле Лулу?
   Спина Кортеса как будто вздрогнула при этом названии, но Язон  мог  и
ошибиться некоторые люди имеют обыкновение вздрагивать просто от  неожи-
данных вопросов.
   - Конечно, можно, - радушно ответил представитель туркомпании и морс-
кой капитан. - Только это не лучший отель в городе.
   - Но я уже останавливался там однажды, - соврал Язон. -  Хочу  вспом-
нить былые времена. А желание клиента - превыше всего. Ведь так?
   - О, конечно, господин динАльт! - воскликнул Кортес с  преувеличенным
энтузиазмом, попрежнему не оборачиваясь.
   Требовался еще какой-то вопрос, чтобы всетаки заставить  его  посмот-
реть в глаза. Что за манера такая идиотская -  разговаривать,  повернув-
шись спиной к собеседнику!
   - Господин капитан, а как вы узнали о нашем приезде?
   К этому вопросу он был готов и врал не задумываясь:
   - К нам попадают списки всех пассажиров, зарегистрированных в  космо-
порту Кассилии на очередной рейс  "Гордости  Дархана".  Разве  мы  могли
пройти мимо столь знаменитой фамилии?
   "Плохо работаете, ребята, - подумал Язон. - Возле  банка  отслеживали
нас, а в космопорту потеряли, видать, раз не знаете, что мы  регистрацию
вообще не проходили. Грубо, ребята"
   Пора было что-то делать. В конце коридора уже замаячил выход: солнеч-
ные пятна, зелень, стоянка машин. Там кортесов сразу станет  существенно
больше. А попадаться в лапы такой "туркомпании" даже Язону не  хотелось.
Мета же была готова к решительным действиям еще давно, собственно, она в
любой момент была готова - только дай сигнал.
   Сигнал подобного рода следует, разумеется, подавать не на том  языке,
на котором общаешься с противником, лучше всего - на заведомо ему незна-
комом. Да только кто ж его знает, откуда он, этот "морской", а на  самом
деле, конечно, межзвездный капитан и сколько наречий ему известно?  Есть
еще один хороший метод - выдать фразу на его родном.  Знать  бы  только,
каком именно!
   "Быстрее, Язон, соображай быстрее!" - поторапливал он сам себя. Время
уплотнялось со страшной скоростью, и Язон усилием воли растягивал каждую
секунду, пытаясь успеть продумать как можно  больше  ходов.  Этот  прием
"замедления времени" он иногда использовал, играя в карты,  рулетку  или
кости, и тоже не умел объяснить  его  природу.  Вторая  экстраординарная
способность Язона оставалась такой же загадкой для него  самого,  как  и
старый знакомый, пресловутый телекинез.
   Капитан впереди отчетливо замедлил шаг, в ушах загудело, свет в кори-
доре словно попритух слегка, а Мета медленно-медленно поднимала  руку  с
пистолетом. Язон, не говоря еще ни слова,  только  глазами,  только  ле-
гонько помотав головой из стороны в  сторону,  дал  понять,  что  всякая
стрельба здесь исключена. Он пока с мучительным напряжением выбирал язык
для главной фразы. Фамилия Кортес что-то напомнила ему из истории Старой
Земли, всплыло даже первое имя - Эрнан Кортес Испания. Он плохо знал ис-
панский - так, отдельные слова, зато на родственном ему итальянском  го-
ворил почти свободно и даже Мету обучил, если  не  говорить,  то  объяс-
няться на нем Вот оно! Эврика!
   - Этот тип постоянно врет нам, - произнес Язон  по-итальянски,  четко
выговаривая каждое слово. - Не пора ли нам удрать от него? Вот и  проход
слева появился.
   Слева действительно открылся боковой коридор, впервые за  всю  долгую
дорогу, и в конце его, буквально метрах в тридцати, за стеклянными  две-
рями блестело зеркало небольшого окантованного камнями прудика, виднелся
серебристый кузов автомобиля, да маячила у самого  выхода  фигура  поли-
цейского в бежевой форме.
   Мышцы Кортеса под легкой тканью пиджака зримо напряглись.  Понял  или
не понял? Впрочем, если за спиной заговорили ни с того ни с сего на дру-
гом языке, есть от чего напрячься. И все же он не оглянулся. Потрясающая
выдержка!
   - А вдруг... он... понимает... как... мы... скажем? - старательно, но
не всегда точно вспоминая слова, спросила Мета.
   Язон понял ее и ответил с усмешкой, неожиданно для  самого  себя,  но
очень вовремя вспомнив одно-единственное испанское слово:
   - Что он может понять, этот козел!
   Кортес обернулся мгновенно. В глазах его горела бешеная  злоба.  Рука
нырнула за пазуху, рот раскрылся в немом крике. Но никто  так  не  усп