ошептал  громким
свистящим шепотом:
   - Планета Эгриси, ласточка моя. Лети и убей Сулели. А они полетят  за
тобою и помогут тебе. Не потеряй их. Это самое главное.
   - Мы не обещали тебе участвовать в убийстве твоего  брата  Сулели,  -
огрызнулся Керк, нарочито переходя на "ты".
   Он очень не любил, когда кто-то решал за него, что ему делать, а чего
нет.
   - Но ведь вы хотите попасть на мою родную планету?
   - Да, - сказал Керк.
   - Тогда не обращайте внимание на мои слова, а просто летите строго за
нею.
   - С какой скоростью будет двигаться ваша  птица?  -  поинтересовалась
Мета. - Мне, как пилоту...
   - Я понял, - перебил старик. - Она подстроится под вас. А вообще  две
десятых скорости света ей вполне доступны.
   - Годится, - сказала Мета.
   Язон еще много о чем мечтал спросить у сумасшедшего аборигена  сумас-
шедшей планеты. Они ведь совсем не поговорили о роботах, об  истории,  о
других людях, прилетавших сюда до них...
   Но Кинней вдруг произнес громко и торжественно:
   - Я буду ждать вас. А сейчас поторопитесь. Через минуту  дадут  кори-
дор. Вы должны лететь.
   Эгриси оказалась третьей планетой в системе малой желтой звезды,  из-
вестной среди астрономов под названием Новый Кокос. Кто бы мог подумать:
Арчи в университетские годы писал свою  первую  самостоятельную  научную
работу на тему "Обоснование природы цикличных  изменений  светимости  на
примере желтого карлика Новый Кокос"! Вот уж действительно тесен мир!  И
был в те времена студент Арчи свято уверен: никаких обитаемых  планет  в
такой звездной системе быть не может. А теперь выяснялось, что не только
с планетами, но даже с природой светимости юный астрофизик сильно  напо-
рол.
   Причина-то вся была не в самой звезде, а  в  несколько  нестандартной
оболочке, окружающей светило по всей сфере на примерно одинаковом  расс-
тоянии от орбит третьей и четвертой планет. Плотный метеоритный пояс ки-
лометров двадцати в толщину.  Трогательное  совпадение  с  известной  из
учебников истории толщиной колец Сатурна в те довоенные  времена,  когда
их еще не растащили на противоармадные заслоны. Метеоритный пояс  вокруг
Нового Кокоса был не только плотным, но и необычайно подвижным, что явно
свидетельствовало о его молодости.
   Но подобные изыскания представляли интерес разве что для Арчи,  смот-
рящего на все вокруг широко раскрытыми от научного восторга глазами. Ос-
тальные в экипаже "Арго" были озабочены сугубо практическими проблемами,
собственно, даже одной-единственной проблемой: как прорваться через этот
пояс с минимальными потерями? Напролом? Можно. Но это колоссальные  зат-
раты энергии, риск вывести из строя целый ряд жизненно важных систем ко-
рабля и, наконец, слишком много шуму. Всетаки они прибывают на Эгриси не
долгожданными гостями и желательно было бы подкрасться к  планете  неза-
метно.
   Тогда как? Маневрировать? И это реально. Но  тут  потребуется  колос-
сальное количество времени для изучения закономерностей движения  метео-
ритов и составления подробной программы для маршевых, рулевых и  тормоз-
ных двигателей.
   Третьего варианта как будто не существовало. Однако был некий  проме-
жуточный: маневрировать на глазок, на авось, а при неудачных  сближениях
- стрелять. Но этот вариант на самом деле очень быстро скатывался к пер-
вому.
   И вот когда они подошли уже на минимально допустимое расстояние к по-
току жутких, бесшумно наплывающих друг на друга, сталкивающихся,  кроша-
щихся, вертящихся и рассыпающихся громадин, путеводная белая птица,  ле-
тящая впереди, затормозила вдруг почти до нулевой скорости, развернулась
и, появившись в центре главного обзорного экрана, включила свой  дисплей
на лбу.
   "Внимание, - побежала строка. - Внимание! Сейчас в потоке  метеоритов
возникнет промежуток, достаточный для проскока  внутрь  сферы.  Опасного
столкновения с самыми крупными фрагментами планет  можно  избежать  лишь
при одном условии: двигайтесь за мной на расстоянии  ста  метров  ровно.
Что бы ни происходило вокруг, не меняйте направления движения,  скорости
и расстояния до ориентира. В случае исчезновения ориентира - двигаться с
прежней скоростью и прежним курсом".
   До них даже не сразу дошло, что значит "в случае исчезновения  ориен-
тира". Они это поняли чуть позже. Войдя в  поток,  некоторое  время  шли
удивительно чисто. В общем, не так уж и удивительно: ведь  птица  и  ко-
рабль следовали согласно тщательно составленной кем-то программе. Но по-
том... У любой программы бывают сбои, в любом деле не обойтись без  нео-
жиданностей.
   Две циклопических скалы, с прицельной точностью стукнувшись  широкими
плоскими выступами, расплющили маленькую белую птичку, и тут  же  начали
медленно расходиться в стороны, унося на  себе  каждая  зеленовато-бурые
ошметки только что работавшего, изящного,  сложного  и  очень  неглупого
устройства (или все-таки существа?).
   Пальцы Меты не дрогнули ни на мгновение. Скалы медленно  расходились,
"Арго" надвигался, пот градом бежал по лицам всех пиррян, которые в  эту
минуту ничем не могли помочь своему пилоту -  только  молчать,  стиснуть
зубы и не мешать, чтобы не спугнуть окончательно уже начавшую ускользать
из-под самого носа удачу.
   Они прошли впритирку к скалам на омерзительно малой скорости, но лишь
благодаря этому каменные махины вновь тюкнулись друг о друга уже за спи-
ной корабля, а две другие громадины рассыпались в пыль за несколько  се-
кунд до их появления в опасной зоне.
   Дальше было чистое черное небо и разноцветные звезды, и маленький, но
уже заметно выросший относительно других золотой  шарик  Нового  Кокоса.
Теперь можно было смело, не думая, жать на гашетку ускорителя. И Мета на
радостях так нажала, что всю команду повалило на пол и вдавило  в  него,
словно колесами гигантского вездехода. Никто не успел забраться в проти-
воперегрузочные кресла, ведь почти все из чистой солидарности стояли  за
спиной у пилота в капитанской рубке. Но никто и не обиделся.  Семнадцать
g. Ерунда.


   ГЛАВА 12

   Космодром на Эгриси оказался достаточно  цивилизованным:  чистеньким,
ухоженным, с исправно действующей диспетчерской службой, с бригадами на-
земного обслуживания, с полицейскими и таможенными постами.  Такой  кос-
модром вполне способен был принять и "Арго", но, разумеется, свой  могу-
чий корабль пирряне оставили на орбите. Правда, в  нем  дежурило  теперь
лишь семь человек во главе со Стэном - минимальный, можно сказать,  ава-
рийный расчет линкора. А подразделение, по численности являющееся космо-
пехотной ротой, в обыкновенный десантный бот уже не помещалось. Так  что
пришлось отправить на Эгриси более вместительную и более грозную межпла-
нетную канонерку. Язон не знал, кто или что поджидает его в этой  конеч-
ной точке долгого и сложного пути, но на всякий случай хотел располагать
максимальной ударной мощью. Нет, стволы орудий наружу не выставляли,  да
и на себя ничего лишнего не стали навешивать. Неизменные пиррянские пис-
толеты и те попытались спрятать в широких рукавах - зачем зря людей  пу-
гать? Видите? Мы просто туристы - глаза нараспашку и улыбка  от  уха  до
уха.
   А погода была вполне туристической: безоблачное небо, жаркое  солнце,
и виды вокруг космодрома - откровенно курортные:  горы,  море,  песчаные
пляжи, пальмы. Полиция и таможня встретили  инопланетников  холодно,  но
вежливо. Ношение оружия, по счастью, было не запрещено здесь, а на  воп-
рос о наркотиках каждый из пиррянских бойцов мог с чистой совестью отве-
чать, что таковых не имеет. Ведь даже взятый для исследования плод куро-
маго, конечно же, остался на борту "Арго".
   В космопорту никто не спрашивал их о цели визита, и это было странно.
Так могли вести себя полицейские в высокоразвитых мирах, давно  вступив-
ших в Лигу, где представители власти различали делегации своих  тут  же,
по опознавательным знакам. Ну и конечно, вопрос о цели прибытия считался
праздным и даже неуместным, если на планете шла война, а из космоса сва-
ливалось новое боевое подразделение. Здесь был как будто  не  тот  и  не
другой случай. Повсюду царили покой и благоденствие, а меж тем не только
Лига Миров, но и Специальный Корпус ни малейших сведений о третьей  пла-
нете в системе Нового Кокоса не имели. Может, все-таки какая-то путаница
произошла?
   Не рискуя обращаться к полицейскому со столь дурацким вопросом,  Язон
поймал за лацкан пиджака простого водителя, который  зазывал  пассажиров
на меж-языке. Водители в космопортах всегда умеют общаться на нескольких
языках, хотя зачастую и плоховато. Но они всегда все знают.  Этот  води-
тель энергично крутил на пальце ключи от своего транспортного  средства,
а голову его украшал невиданный головной убор - плоский, как  посадочная
площадка, диаметром раза в два больше диаметра головы,  и  с  козырьком,
защищающим от солнца.
   - Скажи, приятель, ты сможешь отвести нас в местное представительство
Лиги Миров?
   - Куда-куда, дорогой? Не понял.
   - Лига Миров. Лига, - повторил Язон, как можно более четко  выговари-
вая слова.
   - Слушай, амханаги, так бы сразу и сказал!  -  обрадовался  водитель,
продолжая вставлять местные словечки во фразы на меж-языке. - Это у  нас
такой хороший састумро. Понимаешь, амханаги? Отель "Лига".
   Язон почему-то сразу согласился:
   - Поехали в отель.
   Впрочем, он знал почему. Ведь стало уже ясно: нет тут никакой путани-
цы, и представительства Лиги на этой планете нет. Нужно каким-то  другим
способом действовать. А для этого сначала правильнее всего где-то  посе-
литься. Перекусить, познакомиться с местными обычаями, навести обо  всем
справки по открытым каналам, еще раз выйти на связь с Бервиком,  в  кон-
це-то концов. Кстати, первую информацию об Эгриси  Язон  передал  "шефу"
еще с борта "Арго". И теперь он был просто уверен, что хороший  отель  -
это лучший вариант для их команды.
   - Эй, приятель, - вспомнил Язон, - я не предупредил: нас больше трид-
цати человек.
   - Обижаешь, амханаги. Моя манкана и пятьдесят человек возьмет.
   Манкана оказалась вполне обыкновенным автобусом, впрочем,  достаточно
комфортным в сравнении, скажем, с транспортными средствами  на  Поргорс-
торсаанде. И обошелся переезд относительно недорого. Причем радушный во-
дитель, ни минуты не колеблясь, взял с Язона кредитами. Жемчужно мерцаю-
щие банкноты были хорошо известны ему как  платежное  средство,  хотя  в
космопорту специального пункта для  обмена  общегалактических  денег  на
местную валюту не наблюдалось. Язон это определенно отметил. Но  так  же
спокойно межзвездные кредитки были восприняты в  отеле,  когда  солидная
делегация с никому неведомой здесь планеты Пирр  попросила  -  шутка  ли
сказать! - тридцать три места в номерах "люкс".
   Десятерых человек во главе с Ресом Язон попросил остаться в космопор-
ту для наблюдения за вынужденно брошенной ими на взлетно-посадочном поле
канонеркой и за другими прибывающими и убывающими кораблями. Этой группе
пиррянских бойцов вменялось также  в  обязанность  изучать  окрестности,
наблюдать за всеми подозрительными типами и постоянно быть  на  связи  с
руководством, то есть с Язоном, Метой и Керком.  Не  приходилось  сомне-
ваться, что на планете с таким уровнем технологии существуют вполне сов-
ременные спецслужбы, наблюдающие за столь необычными гостями еще  с  мо-
мента выхода на орбиту, если не раньше.
   А састумро, то есть отель, оказался действительно  неплохим.  Правда,
назывался он "Лидо", а не "Лига", но это не имело никакого значения. Пу-
таница получилась смешная и, возможно, даже удачная. Поговорив с портье,
Язон выяснил, что название этой тургостинице дал ее первый хозяин -  не-
кий итальянец по имени Фермо.
   - В каком смысле итальянец? - поинтересовался Язон.  -  Где-то  здесь
есть планета Италия?
   - Не знаю, - честно признался портье. - Может, и есть. Но Фермо был с
очень далекой планеты,  у  нее  еще  такое  странное  название...  вроде
Школьная.
   - Скоглио, - предположил Язон.
   - Точно! - обрадовался портье. - Скоглио. Спасибо, амханаги, что  на-
помнили. Буду теперь всем рассказывать.
   Человека по имени Фермо Язон не помнил, однако пометил себе:  навести
справки о первом хозяине отеля. А вот простенькое слово "лидо" с полуза-
бытого языка Язон перевел легко. Означало оно "побережье",  "взморье"  и
для названия подходило идеально.
   Вид из окон на море открывался совершенно роскошный. Так  и  хотелось
плюнуть на все и пойти купаться. В конце  концов,  сколько  можно  рабо-
тать?!
   - Может, пойдем в море окунемся? - мечтательно проговорила Мета,  от-
ворачиваясь от окна и усаживаясь в глубокое мягкое кресло.  -  Тебе  тут
нравится?
   - Мне тут нравится, - ответил Язон. - Но сейчас мы примем душ и  пой-
дем обедать. Если успеем.
   - Фу, какой ты скучный, - Мета надула губки, - даже помечтать не дал.
А почему мы можем не успеть на обед?
   - Потому что я просил Грифа разыскать телефон приемной местного  царя
и передать этому государю, что прибывший на планету наследный принц Дай-
мед, сын Айзона, желает видеть его.
   - Наследный принц - это ты, что ли? - хмыкнула Мета.
   - Конечно, я. И полагаю, что мое первое имя, данное при рождении, они
здесь помнят лучше, чем, скажем, имя знаменитого игрока-афериста Баухил-
ла, обобравшего казино "Туманность".
   Язон не ошибся. И не только насчет имени. Пообедать в ресторане  "Ли-
до" в этот день было им не суждено.
   Десять роскошных манкан, сверкающих красным металлом, подали по  лич-
ному повелению царя Исаака Даниила Йота прямо к подъезду  "Лидо".  Минут
пятнадцать кавалькада неслась по прекрасной автомагистрали  вдоль  моря,
затем свернула на узкую, но не менее гладкую дорогу, перекрытую шлагбау-
мом и круто поднимавшуюся в гору. Царский замок построен был  в  чрезвы-
чайно красивом месте и, похоже, простоял здесь не одно  столетие:  стены
его сверкали на солнце первозданной белиз-

ной, но были шершавыми и даже щербатыми, слов-
но вырубленными из сахара. А медно-красные шпи-
ли на башнях сияли так, словно их полировали еже-
дневно. Может так оно и было, а может, и кровля, и
автомобили делались тут из совсем другого материа-
ла, нежели тривиальная медь.
   Обед был, разумеется, роскошным,  столы  накрыли  в  главной  зале  -
как-никак родственник приехал. Луди, араки и гвино лились  рекою.  Впро-
чем, луди оказалось весьма заурядным пивом, араки - плохонькой водкой, а
вот среди иных веселящих напитков, собирательно именуемых "гвино", попа-
дались очень достойные образцы настоящих виноградных вин. Язон сразу до-
гадался, что именно в этом здесь понимают толк. Однако увлекаться нельзя
было. Его ждала аудиенция у царя. А жаль. Насколько большее удовольствие
доставило бы ему сейчас поваляться где-нибудь на песочке под  пальмой  с
бутылочкой пусть даже самого простенького "луди" и ни о чем не думать!
   - Пойдемте, Даймед, - вкрадчиво проговорил Йот, осторожно  подойдя  к
Язону со спины и наклонившись почти к самому уху. - Настало время  пого-
ворить с вами наедине.
   - Хорошо, - согласился Язон и добавил почти таким  же  конспиративным
шепотом, каким обращался к нему царь. - Только со мною будет женщина.
   - Почему? - удивился Йот.
   - Потому что она моя жена.
   Аргумент прозвучал сильно. Йот задумался и решил не спорить. Мало  ли
какие порядки бытуют на далекой планете Пирр! Может, у них  жена  важнее
личной охраны? А свиту Язон солидную привел. Начнешь  возражать,  будешь
иметь дело со всеми этими верзилами. Потом  хлопот  не  оберешься:  горы
трупов, битые стекла, все кровью заляпано. Один ремонт во сколько  обой-
дется! Уж лучше потерпеть присутствие женщины.
   - Пойдемте, Даймед, - повторил царь.
   Язон кивнул Керку, мол все в порядке, остаюсь на связи, Мета со  мной
и оружие при нас. Потом они поднялись оба, поблагодарили царя, его пова-
ров и слуг за прекрасный обед (Язон при его  способностях  сумел  выдать
несколько слов на местном наречии ко всеобщему восторгу эгрисянской сто-
роны) и в сопровождении двух головорезов с огромными допотопными  мечами
наголо - такой здесь был принят стиль - покинули трапезную и скрылись  в
царских покоях, предназначенных специально для аудиенций.
   Язон представлял себе, как может выглядеть  специальная  комната  для
приемов важных гостей и секретных переговоров у властителя столь  стран-
ной планеты, как Эгриси, где достижения современной цивилизации так лихо
перемешаны с древней дикостью. Там наверняка  будет  полным-полно  плохо
спрятанных следящих камер, микрофонов, записывающей аппаратуры,  автома-
тического огнестрельного оружия, срабатывающего на  голос,  механических
ловушек и прочей хитрой техники того же пошиба. Впрочем, он очень  наде-
ялся, что до стрельбы и связывания веревками дело не дойдет. Для мирного
и положительного результата по-настоящему важно  было  лишь  одно:  пре-
дельно точно выстроить разговор.
   - Мета, - шепнул он своей телохранительнице. - Очень прошу тебя, будь
молчалива, пока я не попрошу тебя высказаться. Договорились? И  не  оби-
жайся.
   Мета уже ни на что не обижалась. Но возникни хоть малейшая угроза для
жизни одного из них, она поступит только так, как подскажут ей впитанные
с молоком матери пиррянские инстинкты.
   - С чем пожаловал, мальчик мой? - начал Йот, резко перейдя на "ты"  и
вообще на демонстративно фамильярное обращение.
   - А то не знаешь, дяденька мой! - подхватив эту ерническую интонацию,
откликнулся Язон. - Прилетел забрать принадлежащий мне по праву  звездо-
лет "Овен", доставленный на твою планету сводным братом моим Фрайксом по
приказу матери нашей Нивеллы. Фрайкса я бы тоже забрал. Говорят, он дав-
но вернуться хочет, вместе с женою и детьми. Если что  не  так,  поправь
дяденька!
   Дяденька И. Д. Йот просто обалдел от такой наглости и закричал:
   - Все не так!! Все!!! Слушай меня. Слушай и  запоминай.  Фрайкса  нет
больше на свете. Он умер несколько лет назад. Дети его тут,  но  захотят
ли они лететь с тобою - большой вопрос. Вдова Фрайкса Галка подумывает о
том, чтобы снова выйти замуж, и не где-нибудь, а именно здесь, на нашей,
лучшей во всей Вселенной планете. А пока вместе с  другой  моей  дочерью
Миди и сыном Файтоном они прекрасно проводят время. Ты же, Даймед, - или
всетаки лучше звать тебя Язоном? - действительно племянник мне, а я тебе
- дядя, потому что Нивелла - моя родная сестра. Вот почему Ослепительный
Винторог... Винторог! Понятно? А не звездолет! Вот почему он и  оказался
на моей планете. Но помни же, Язон, помни, Даймед, как только послан был
с Орхомена на Эгриси Ослепительный Винторог, я  отправил  ему  навстречу
шифротелеграмму, просто в космос, я не знал, куда именно  следует  посы-
лать сигнал. И в телеграмме той говорилось: "Спасибо, Нивелла,  за  твой
подарок, но ни тебя саму, ни мужей твоих - Ахаманта и  Айзона  видеть  я
больше не желаю. Вы достаточно попортили мне крови, и теперь  с  помощью
особых устройств, которые есть на "Овене", я отгорожусь от всего мира, и
моя планета будет жить лучше всех во Вселенной, а вы, сумасшедшие  фана-
тики науки, можете продолжать свои исследования где угодно,  только  те-
перь уже без меня. Привет Феллу". Вот  так!  Я  помню  наизусть  замеча-
тельный текст этой шифротелеграммы. Кстати, не  знаю,  получила  ли  мое
послание Нивелла, но я сумел вычеркнуть имя Эгриси изо всех  галактичес-
ких справочников и атласов,  а  метеоритный  пояс,  который  давно-давно
построили вокруг моей планеты боги, позволил нам по-настоящему  изолиро-
вать себя от ближних и дальних  завистников  и  злопыхателей.  Вот  так,
Язон! А ты узнал обо мне и прорвался сюда. Это  очень  сильно  поднимает
твои шансы, но все же утверждать, что Ослепительный  Винторог,  одна  из
древнейших ценностей Вселенной - пусть даже звездолет "Овен", как ты его
называешь, принадлежит тебе по праву - это уж  слишком!  Он  принадлежит
мне!! Вот уж без малого тридцать лет.
   Язон слушал этот велеречивый мо