его не осталось, кроме масляного  пятна,  а  морские  ворота  вновь
закрылись.
     - Топи тех, кто выплыл, - приказал Хертуг, но Язон не обратил на него
внимания.
     - В трюме вода, - сказал человек, высовывая из  люка  голову.  -  Она
хлыщет по ногам.
     - От толчка раскрылись щели, - ответил на это Язон. - Чего ты  ждешь?
Именно для этого на  борту  есть  насосы  и  десять  лишних  рабов.  Пусть
выкачивают воду.
     - Это день победа, - сказал Хертуг  со  счастливым  выражением  лица,
глядя на свой окровавленный меч. - Так эти свиньи платят за  нападение  на
нашу крепость.
     - Они заплатят еще больше до конца этого дня, - ответил  Язон.  -  Мы
вступаем в следующую фазу боя. Ты уверен, что твои люди знают,  что  нужно
делать?
     - Я сам много раз говорил им и раздал всем  листочки  с  напечатанным
приказом, которые ты приготовил. Все ждут сигнала. Как и  когда  я  должен
его дать?
     - Скоро. Стой тут и держи руку  на  свистке,  а  я  сделаю  несколько
выстрелов.
     Язон  перебрался  на  баржу  и   сделал   еще   несколько   выстрелов
зажигательными снарядами, чтобы поддержать пожар в крепости.  Но  на  этот
раз он стрелял баками  с  горючим:  попадая  в  огонь,  они  взрывались  и
уничтожали всех вражеских солдат, которые имели  неосторожность  выбраться
наружу. Затем он направил  катапульту  на  морские  ворота.  Потребовалось
четыре выстрела, чтобы разбить в щепки  тяжелые  бревна  ворот.  Путь  был
открыт. Язон взмахнул рукой и прыгнул в лодку. Трижды прозвучал свисток  и
ожидавшие корабли перссонов пошли в атаку.
     Поскольку его никто не  мог  заменить,  Язон  был  главнокомандующим,
артиллеристом и капитаном корабля, и всем остальным. Ноги  его  устали  от
беготни взад и вперед. Взбираясь на борт "Дредноута", он  чувствовал,  что
это очень трудно. Теперь, когда нападающие были на пути к крепости, он мог
отдохнуть, предоставив им самим завершить дело в своей обычной кровожадной
манере. Он свое дело сделал: ослабил сопротивление защитников, прежде  чем
противники сошлись в рукопашной.
     Меньшие корабли под парусами и веслами были уже на полпути к зубчатым
стенам, и только тогда пришел в движение "Дредноут" и тут  же  догнал  их.
Атакующие расступились и броненосец занял  свое  место  в  строю  как  раз
напротив морских ворот или вернее, того, что от них осталось.
     Бронированный нос ударил, сорвал створки ворот с шарниров и  отбросил
их в бассейн. Хотя тут же был дан задний ход, по инерции  корабль  проплыл
бассейн и ударился носом в пристань.  Сзади  послышался  рев  перссонов  и
началась схватка, гвардия Хертуга была в первой линии  нападения,  защищая
самого Хертуга, бросившегося вперед.
     Язон извлек фляжку с бренди и сделал глоток.  Потом  налил  бренди  в
чашку, чтобы выпить не торопясь, следя за битвой со своего наблюдательного
поста на борту.
     С первого же момента исход схватки  не  вызывал  сомнения.  Защитники
были изранены и обожжены, ряды их поредели, а  главное,  был  подорван  их
моральный  дух.  Они  могли  лишь  отступить  перед   вливающимися   через
разрушенные стены и главные ворота перссонами. Двор вскоре  был  очищен  и
сражение переместилось в глубины крепости... Настало время  действовать  и
Язону. Он докончил бренди, взял в левую руку маленький щит, а в  правую  -
"утреннюю звезду", уже доказавшую свою пригодность.
     Айджейн была где-то здесь и он должен был отыскать ее прежде,  чем  с
ней случится какое-нибудь  несчастье.  Он  чувствовал  ответственность  за
девушку из пустыни - она все еще бродила бы по берегу  с  другими  рабами,
если бы не появился  он.  Она  оказалась  тут  из-за  него,  и  он  должен
позаботиться о ней. Язон поспешил на берег.
     Огонь на  влажных  тростниковых  крышах  погас,  каменные  здания  не
горели, но было дымно и стены были покрыты толстым слоем копоти. В  первом
зале была только смерть, тела, кровь, несколько раненых.
     Язон распахнул дверь и углубился в крепость. Последняя схватка шла  в
первом главном из обеденных залов, но Язон обошел сражающихся и  пробрался
на кухню. Здесь были только рабы, укрывавшиеся под столом и главный повар,
который напал на Язона с  большим  кухонным  ножом.  Язон  обезоружил  его
ударом "утренней звезды" и  пригрозил  мучительной  смертью,  если  он  не
скажет, где находится Айджейн.
     Повар охотно заговорил, потрясая окровавленными руками, но он  ничего
не знал. Рабы тряслись от страха и добиться от  них  нельзя  было  ничего.
Язон вышел.
     Громкие крики и звон оружия привели его к  месту  главной  схватки  в
центральном зале крепости, освещенном  через  высокие  окна  и  украшенном
флагами и вымпелами. Сражающиеся волнообразно  двигались  взад  и  вперед.
Шквал стрел из  дальнего  конца  зала  заставил  сражающихся  разделиться,
атакующие подняли щиты. Пол был скользким от крови и всюду  валялись  тела
раненных и мертвых.
     Троззелинги защищали дальний конец зала. За ними была видна небольшая
группа людей, роскошно одетых и увешанных драгоценностями - несомненно это
были главные троззелинги. Они стояли на обеденном помосте, теперь лишенном
мебели, и смотрели поверх голов сражающихся. Один из  них  заметил  Язона,
как только тот вошел, и указал на него своим мечом, быстро  говоря  что-то
остальным. Все повернулись к нему и расступились.
     Он увидел Айджейн,  закованную  и  связанную,  один  из  троззелингов
держал у ее груди  меч.  Они  привлекали  его  внимание  к  этой  сцене  и
недвусмысленно сигнализировали, не нападай, иначе она умрет. Они не знали,
что это означает для него, и вообще означает ли что-нибудь, но они ожидали
от него ответных действий.
     В ответ Язон с гневным криком бросился вперед. Он  сразу  понял,  что
сейчас никакие переговоры невозможны, остановить же Хертуга и  его  солдат
не в его силах, а это означало смерть для Айджейн. Он должен добраться  до
нее.
     Солдаты троззелингов  разлетелись  в  стороны,  мимо  него  не  задев
пролетела стрела, и он оказался за спинами  противников.  Внезапность  его
нападения сделала свое дело, а "утренняя звезда" проделала  щель  в  линии
щитов. Он отразил удар щитом и в свою очередь ударил. Его противник упал.
     Язон, не останавливаясь, бежал дальше, а вражеская линия  сомкнулась,
чтобы  отразить  перссонов,  хотевших  поддержать  самоубийственную  атаку
Язона.
     В группе стоявших на помосте был человек, которого  Язон  вначале  не
заметил. Теперь он увидел его краем глаза. Михай, предатель, был здесь! Он
стоял рядом с Айджейн, обреченной на  смерть,  так  как  Язон  не  успевал
добраться до нее. Меч уже опускался, чтобы убить ее.
     Язон лишь на мгновение остановив взгляд на  Михае,  прыгнул  и  успел
ударить человека, державшего меч, по плечу и бросить его на пол. Вслед  за
этим на Язона  со  всех  сторон  обрушились  противники,  и  ему  пришлось
сражаться за свою жизнь.
     Силы были слишком не равны: пятеро или шестеро на одного. Но Язону не
нужно было побеждать,  ему  бы  продержаться  несколько  секунд,  пока  не
подоспеют свои. Они уже почти рядом,  он  слышал  их  победоносные  крики,
линия  защитников  отступала.  Язон  отбил  меч  щитом,  отбросил  второго
нападающего, ударил третьего "утренней звездой".
     Их было слишком много. Они все были  против  него.  Он  отбросил  еще
двоих и повернулся, чтобы отбить нападение сзади. Вот оно.  Старик,  вождь
этих людей, с гневом в глазах. Длинный меч в его руке... Удар...
     - Умри, демон!.. Умри, разрушитель! -  Крикнул  Троззелинг  и  сделал
выпад.
     Длинное холодное лезвие коснулось тела Язона, вызвав резкую  боль,  и
вышло у него из спины.



                                    16

     Была боль,  но  не  невыносимая.  Нестерпимым  было  осознание  своей
смерти. Старик убил его. Все кончено. Без злого чувства Язон поднял щит  и
отбросил ударом старика. Меч, стройная и сверкающая смерть, остался в  его
теле.
     - Оставь его, - хрипло сказал Язон Айджейн, которая с ужасом в глазах
протянула скованные руки, чтобы выдернуть меч.
     Битва кончилась и сквозь туман  в  голове  Язон  увидел  перед  собой
Хертуга. На его лице была написана уверенность в его смерти.
     - Ткань, - сказал Язон внятно, как  только  мог,  -  приложите  кусок
ткани к ранам, как только выдернут меч.
     Сильные руки солдат держали его, ткань была  наготове.  Хертуг  стоял
перед Язоном, который кивнул и закрыл глаза. Боль стала невыносимой  и  он
упал. Он лежал на ковре из изодранной одежды,  кровь  из  ран  хлынула  на
подготовленные повязки. Теряя сознание,  Язон  с  благодарностью  подумал,
зачем он еще хлопочет, зачем продлевает боль?  Ему  теперь  остается  лишь
умереть в  световых  годах  от  антисептики  и  антибиотиков,  с  дырой  в
собственных кишках. Он может только умереть.
     Придя в сознание, Язон увидел Айджейн, склонившуюся над ним с иголкой
и ниткой. Она сшивала края раны на его животе.  Свет  вновь  померк,  и  в
следующий раз он пришел в себя в своей собственной постели. Через разбитые
окна ему в глаза светило солнце, что-то заслонило свет, и вначале  на  его
лоб и щеки, а затем на губы легла влажность и прохлада. Это заставило  его
понять, насколько сухо у него в горле и как сильна боль.
     - Воды... - Прохрипел он и был удивлен слабостью своего голоса.
     - Мне сказали, что ты не должен  пить  из-за  этой  раны,  -  сказала
Айджейн, указывая на его тело.
     - Не думаю, чтобы это имело значение... так или иначе... - Сказал  он
ей и сознание неминуемой смерти причинило большую боль, чем сама рана.
     Рядом с Айджейн  появился  Хертуг,  и  его  обеспокоенное  лицо  было
отражением лица Айджейн. Он протянул Язону небольшой ящичек.
     - Это принесли скулоджи. Здесь корни беди, они смягчают  боль.  Пожуй
их, но не очень много. Жевать очень много - очень опасно.
     Но не для меня, - подумал  Язон,  заставляя  свои  челюсти  разжевать
сухие и пыльные  корни.  -  Убийца  боли,  то  есть  -  наркотик,  который
становится необходимостью... но у меня слишком мало времени,  чтобы  стать
наркоманом.
     Чем бы он ни был, этот наркотик, действовал он  хорошо,  и  Язон  был
благодарен ему. Его боль ускользала так же, как и  жажда,  и  хотя  слегка
кружилась голова, но он  больше  не  чувствовал  смертельной  опасности  и
усталости.
     - Как идет сражение? - Спросил он Хертуга,  который,  нахмурившись  и
скрестив руки на груди, стоял у постели.
     - Мы  победили.  Выжившие  троззелинги  теперь  наши  рабы,  их  клан
перестал существовать. Лишь несколько солдат сумело  бежать.  Их  крепость
захвачена, в том числе секретные помещения, где они строили машины...
     Понимание того, что Язон не сможет увидеть эти машины, что он  вообще
мало что увидит теперь, заставила Хертуга еще больше нахмуриться.
     - Подбодрись, - сказал ему Язон. - Ты победил один клан, победишь  их
всех. Остальные не так  сильны,  и  не  смогут  сопротивляться.  Действуй,
прежде чем они начнут объединяться. Выбери сначала самых  недружественных.
Постарайся захватить их техников, кто-то должен будет  объяснить  тебе  их
секреты после победы. Действуй решительно и ты будешь обладать Аппсалией.
     - Твои похороны будут самыми пышными в Аппсале, - сказал Хертуг.
     - Я уверен в этом, ты не пожалеешь денег.
     - Будут церковные празднества и молитвы, твои останки  превратятся  в
пепел в электрической печи во славу бога Электро.
     - Ничто не сделало бы меня счастливее.
     - А потом мы отвезем  пепел  в  море  во  главе  огромной  похоронной
процессии, корабль за кораблем, все  забитые  солдатами.  Возвращаясь,  мы
нападем на не ожидающих этого нападения Мастрегулов.
     - Вот это уже похоже на тебя, Хертуг. А то я уже подумал, что ты стал
вдруг слишком сентиментальным.
     Скрип двери привлек внимание Язона. Он  медленно  повернул  голову  и
увидел рабов, тащивших  в  комнату  тяжелые  изолированные  кабели.  Потом
принесли ящики  с  оборудованием,  затем  появился  размахивающий  хлыстом
надзиратель, толкая перед собой закованного в цепи Михая. Его  толкнули  в
угол, там он упал на пол.
     - Я хотел убить предателя, - сказал Хертуг, - но потом  подумал,  что
тебе приятно будет самому  замучить  его  до  смерти.  Тебе  это  доставит
радость. Электрическая дуга действует не быстро и вы можете поджарить  его
по частям. Пошли его впереди, как жертву богу Электро,  пусть  он  смягчит
твой путь.
     - Я очень благодарен  тебе,  -  сказал  Язон,  рассматривая  избитого
Михая. - Вы прикуйте его к стене и оставьте нас, я должен обдумать;  какие
самые жестокие и изысканные пытки испытать на нем.
     - Я сделаю так, как ты говоришь. Не забудь меня позвать:  меня  очень
интересуют новые пытки...
     - Обязательно, Хертуг.
     Все ушли и Язон увидел, как Айджейн  замахнулась  на  Михая  кухонным
ножом.
     - Не нужно, - сказал Язон. - Это плохо, очень плохо.
     Она послушно опустила нож и взяв губку  начала  обтирать  ему  лоб  и
лицо. Михай поднял голову и взглянул на Язона. Один глаз его был подбит  и
заплыл.
     - Не скажете ли вы, какого дьявола вы добивались, -  спросил  у  него
Язон, - предавая нас и стараясь, чтобы меня захватили троззелинги.
     -  Хоть  вы  и  будете  меня  пытать,  мои  губы  навсегда  останутся
сомкнутыми.
     - Не будьте большим идиотом, чем вы есть. Никто вас не будет  пытать.
Я только не могу понять, что вы имели в виду на этот  раз,  что  заставило
вас выкинуть этот трюк?
     - Я действовал так, как считал лучше, - ответил Михай.
     - Вы всегда действуете так, как  считаете  нужным,  однако  от  этого
бывает лишь хуже. Вам не понравилось, как я обращаюсь с вами?
     - В том, что я делал, не было ничего личного. Я поступил  так,  желая
добра страждущему человечеству.
     - Я думал, что вы поступили так из мести.
     - Никогда! Вы должны знать... я хотел предупредить войну...
     - Что вы этим хотели сказать?
     Михай выпрямился, глядя осуждающе, несмотря на  свой  подбитый  глаз.
Звеня цепями, он направил указательный палец на Язона.
     - Однажды, напившись,  вы  посвятили  меня  в  свой  преступный  план
развязывания смертоносной войны  среди  этих  невинных  людей.  Вы  хотели
устроить им бойню и посадить на шею жестокого дьявола. Я знал,  что  нужно
делать. Вас следовало остановить. Я заставил себя молчать, чтобы не выдать
свои мысли, потому что я знал выход. Со мной разговаривал человек, нанятый
троззелингами - кланом честных рабочих и техников, как он уверял меня.  Он
хотел за хорошую цену переманить вас от  кровожадных  Перссонов.  Тогда  я
ответил нет, ибо любой план нашего освобождения был связан с человеческими
смертями, а я не считал это разумной  платой  за  освобождение  от  цепей.
Теперь, когда я узнал ваши кровожадные планы, я спросил у  своей  совести,
что мне нужно делать. Мы все должны были перейти к  троззелингам,  которые
обещали не причинять вам вреда. Хотя и держали бы вас, как пленника. Тогда
была бы предотвращена эта бойня.
     - Вы просто дурак, - сказал Язон бесстрастно.
     Михай вспыхнул.
     - Меня не заботит ваше мнение обо мне. Я  поступил  бы  точно  также,
если бы опять предоставилась такая возможность.
     - Даже зная, что эта шайка, которую вы  привели  за  мной,  не  лучше
остальных. Разве вы остановили их во время битвы, когда они  хотели  убить
Айджейн?
     - Это было сделано в состоянии аффекта, во время схватки, я  не  могу
осуждать их за это...
     - Неважно, чем это было вызвано. Война окончена, они побеждены и  мои
планы промышленной революции осуществляются теперь беспрепятственно,  даже
без моего личного участия. Единственное, чего вы добились - это убили меня
- и этого я не могу вам простить.
     - Что за безумие?..
     - Безумие? Вы, ограниченный простак, - Язон приподнялся  на  локте  и
опять упал, пронзенный стрелой боли сквозь завесу наркотика. - Вы думаете,
что я лежу здесь  потому  что  устал?  Ваши  интриги,  похищение  Айджейн,
заставили меня  глубже  погрузиться  в  сражение,  чем  я  предполагал,  и
напороться на длинный, острый и необеззараженный меч. Меня  прокололи  как
свинью...
     - Я не понимаю, что вы говорите...
     - Вы стали очень бестолковым. Меня проткнули  мечом  и  острие  вышло
наружу с другой стороны. У меня не слишком хорошие  знания  анатомии,  но,
вероятно, не один из жизненно-важных органов не  затронут.  Если  бы  были
пробиты легкие или крупные кровеносные сосуды, я не разговаривал бы с вами
сейчас. Но я не вижу способа пробить дыру  в  животе  и  не  занести  туда
компанию голодных бактерий.  Когда-нибудь  прочитайте  книгу  об  оказании
первой медицинской помощи. Там сказано о такой  инфекции,  как  перитонит:
учитывая медицинские достижения на  этой  планете,  она  в  ста  процентах
случаев ведет к смерти.
     Его слова поразили Михая, но Язон не ободрился от  этого  и  вынужден
был закрыть глаза от слабости. Когда он вновь открыл их, было уже темно, и
он с перерывами, так и дремал до рассвета, тогда он смог позвать Айджейн и
попросить принести ящичек с корнями  беди.  Она  вытерла  его  лоб,  и  он
заметил выражение ее лица.
     - Здесь мне стало жарче, - сказал он. - Это у меня температура.
     - Ты ранен из-за меня, - воскликнула Айджейн и начала плакать.
     - Ерунда, - сказал ей Язон. - Я давно уже решил, что единственный для
меня способ умереть - самоубийство. На планете, где  я  родился,  не  было
ничего, кроме солнечных дней, бесконечного мира и долгой, долгой жизни.  Я
решил покинуть  ее;  предпочитая  короткую  насыщенную  жизнь  долгой,  но
пустой. Теперь, дай мне еще корней: я хочу забыться.
     Наркотик  был  сильнодействующим,  а  инфекция  глубоко  проникла   в
организм. Язон дремал, погрузившись в красноватый туман беди,  приходил  в
себя и обнаруживал, что ничего не  меняется:  Айджейн  ухаживает  за  ним,
Михай звенит цепями в углу. Он подумал, что случится с  Михаем,  когда  он
умрет, и эта мысль обеспокоила его.
     В один из переходов полусознания, он  услышал  шум,  растущий  рев  в
воздухе,  который  постепенно  замер  в  отдалении.  Он   приподнялся:   в
отдаленном шуме ему послышалось что-то знакомое. Не  обращая  внимания  на
боль, он закричал:
     - Айджейн, где ты? Иди сюда!..
     Она вбежала из соседней комнаты, и тут он  услышал  крики  и  голоса,
доносившиеся со двора и со стороны канала. Он действительно слышит их? Или
это  болезненная  галлюцинация?  Айджейн  пыталась  уложить  его,  но   он
оттолкнул ее и позвал Михая:
     - Вы слышали? Вы слышали это?
     - Я спал... но, кажется, слышал...
     - Что?
     -  Рев,  который  разбудил  меня.  Звучит  же  это,  как...  но   это
невозможно...
     - Невозможно? Почему невозможно? Это же ракетные двигатели. Здесь, на
этой примитивной планете.
     - Но ведь здесь нет ракет...
     - Теперь они есть, идиот. Как  вы  думаете,  зачем  я  построил  свой
передатчик молитв?..  -  Он  нахмурился  от  внезапной  мысли  и  стараясь
заставить свой ослабленный мозг работать. - Айджейн, -  позвал  он,  роясь
под подушкой, куда он спрятал кошелек. - Бери деньги - все, отправляйся  в
церковь Электро и отдай их жрецам. Пусть  ничто  не  остановит  тебя:  это
самое важное твое дело в жизни. Вероятно, все перестали крутить  колесо  и
выбежали посмотреть, что происходит. Ракета  никогда  не  отыщет  нас  без
наводящего радиолуча. А если она приземлится где-нибудь  в  другом  месте,
будет много хлопот. Пусть крутят ручку и не останавливаются ни на секунду.
Скажи им, что сюда приближается корабль богов и нужно непрерывно молиться.
     Она выбежала, а Язон откинулся на подушку тяжело дыша. Что за корабль
поймал его сигнал? Есть ли на борту врач или медицинская машина? Сумеют ли
они побороть инфекцию? Должны суметь, на каждом корабле  есть  необходимое
медицинское оборудование.
     Впервые с момента своего ранения он позволил себе подумать, что может
е