ще выжить, и черный груз безнадежности спал с  него.  Он  даже  улыбнулся
Михаю.
     - У меня такое чувство, старина, что мы в последний раз ощущаем  вкус
креноджа. Перенесете ли вы эту тяжесть?
     - Я  должен  предупредить  вас,  -  серьезно  сказал  Михай.  -  Ваши
преступления слишком серьезны, чтобы замалчивать их. Я не  могу  поступить
иначе. Я обязан буду сообщить капитану и вызвать полицию.
     - Как может такой человек прожить так долго? - Холодно спросил  Язон.
- Что останавливает меня - ведь я могу убить вас, чтобы вы не могли больше
обвинять меня.
     - Не думаю, чтобы вы сделали это, у  вас  есть  определенное  чувство
чести.
     - Определенное чувство?.. Что за слово вы произносите? Может ли быть,
что в вашем ограниченном  мозгу,  покрытом  непромываемой  коркой  разума,
появятся крошечные щели?
     Прежде, чем Михай смог ответить,  рев  ракеты  послышался  вновь.  Он
постепенно приближался. Какая-то тень закрыла солнце.
     -  Химическая  ракета,  -  перекрикивая  шум  произнес  Язон.  -  Это
посадочная шлюпка с космического корабля, она идет на  мой  радиосигнал  и
тут не может быть случайного совпадения.
     В этот момент в комнату вбежала Айджейн.
     -  Жрецы  разбежались,  все  попрятались.  Большой   огненный   зверь
спускается, чтобы уничтожить нас всех!
     Голос ее перешел в крик, когда рев со двора вдруг замолк.
     - Благополучная посадка! - Выдохнул Язон и указал на свой стол. - Дай
мне карандаш и бумагу,  Айджейн.  Я  напишу  записку,  ты  отнесешь  ее  к
приземлившемуся кораблю. - Она отпрянула, дрожа. -  Не  бойся,  это  всего
лишь корабль, как и те, что ты видела, но он может летать  по  воздуху.  В
нем люди, они не причинят тебе вреда. Иди, покажи  записку  и  приведи  их
сюда.
     - Я боюсь...
     - Не  бойся.  Люди  в  корабле  помогут  мне.  Благодаря  им  я  могу
выздороветь.
     - Тогда я иду, - просто сказала она, поднялась и  все  еще  дрожа  от
страха, направилась к двери.
     Язон смотрел, как она уходит.
     - Иногда, Михай, - сказал он, - когда я не смотрю на вас,  я  горжусь
человечеством.
     Ползли минуты. Язон беспокойно перебирал пальцами одеяло, думая,  что
может происходить во дворе. Послышался звон металла и вслед за этим  серия
выстрелов. Неужели перссоны напали на корабль? Он пытался встать и проклял
собственную слабость. Все, что он мог сделать - это лишь лежать  и  ждать.
Его жизнь была в чужих руках.
     Послышалось еще несколько выстрелов, на этот раз в самом здании,  так
же, как и крики, и громкий стон. Звук шагов в коридоре, вбежала Айджейн, а
за ней, все еще с дымящимся пистолетом в руке, Мета.
     -  Долог  путь  от  Пирра,  -  сказал  Язон,  любуясь  ее  прекрасным
обеспокоенным  лицом,  знакомым  женским  телом  в  жестком  металлическом
костюме.
     - Ты ранен? - Она  быстро  подбежала  к  постели  и  наклонилась,  не
упуская из виду раскрытую дверь. Когда она взяла его  за  руку,  глаза  ее
стали шире: она почувствовала сухой жар его кожи, но  ничего  не  сказала,
только отстегнула от пояса свою аптечку. Она прижала  ее  к  коже  на  его
предплечье, последовал укол анализатора, что-то  глухо  зажужжало  внутри.
Аптечка еще немного погудела, очевидно проверяя результат, затем  добавила
еще три каких-то укола и еще один, и зажгла сигнал "угроза миновала".
     Лицо Меты было рядом, она наклонилась и  поцеловала  в  сжатые  губы,
локон  золотистых  волос  упал  ему  на  щеку.  Она  была   женщиной,   но
женщиной-пиррянкой, и целуя его, не сводила  глаз  с  дверей.  Ее  выстрел
ударил в косяк двери и отбросил в коридор появившегося солдата.
     - Не стреляй в них, - сказал Язон, когда она неохотно  оторвалась  от
него, - они могут быть друзьями.
     - Не моими. Как только я приземлилась, они  начали  стрелять  по  мне
какими-то примитивными металлическими  снарядами,  но  я  позаботилась  об
этом... они стреляли даже в девушку, которая принесла  мне  твою  записку,
пока я не согнала их со стены. Тебе лучше?
     - Не лучше и не хуже, только голова кружится. Но нам  лучше  уйти  на
корабль. Посмотрим, смогу ли я идти...
     Язон опустил ноги на пол, приподнялся и упал лицом вниз. Мета втащила
его обратно и натянула на него одеяло.
     - Ты должен оставаться здесь, пока тебе не станет лучше.  Ты  слишком
болен, чтобы двигаться сейчас.
     - Будет гораздо хуже, если я останусь. Как только  Хертуг  -  он  тут
главный - поймет, что я могу уйти, он сделает все, чтобы  задержать  меня,
не заботясь о том, сколько людей он потеряет. Мы должны двинуться  раньше,
чем его маленький злобный мозг придет к такому выходу.
     Мета  осмотрелась.  Взгляд  ее  скользнул  в  сторону  Айджейн  -  та
съежилась на полу - не задержав на ней свой взгляд, как и на  мебели,  она
задержалась на Михае.
     - Этот прикованный человек опасен?
     - Временами бывает так, что с него нельзя спускать глаз. Этот человек
похитил меня с Пирра.
     Мета протянула Язону пистолет.
     - Вот оружие, убей его сам.
     - Видите, Михай, - сказал Язон, - я чувствую знакомую тяжесть  оружия
в руке. Все хотят, чтобы я убил вас. Что-то в вас  есть,  из-за  чего  все
чувствуют к вам отвращение.
     - Я не боюсь смерти, - ответил Михай, поднимая  голову  и  распрямляя
плечи, но со  своей  отросшей  бородой  и  цепями  он  выглядел  не  очень
впечатляюще.
     - Вы должны бояться, - Язон  опустил  пистолет.  -  Удивительно,  что
человек с вашей способностью причинять неприятности может продержаться так
долго. - Он повернулся к Мете. - Я устал от убийств, эта планета  погрязла
в них. И, кроме  того,  он  поможет  мне  добраться  до  корабля.  Лучшего
носильщика-санитара мы здесь не найдем.
     Мета повернулась к Михаю, пистолет из ее  кобуры  прыгнул  в  руку  и
выстрелил. Михай отшатнулся, защищаясь протянутыми руками, и был  удивлен,
обнаружив, что он еще  жив.  Мета  освободила  его,  отстрелив  цепь.  Она
скользнула к нему с грацией тигрицы и  подняла  все  еще  дымящийся  ствол
своего пистолета.
     - Язон не хочет, чтобы я убила  тебя,  -  сказала  она  и  еще  ближе
приблизила к нему пистолет, - но я не всегда поступаю так, как он говорит.
Если хочешь жить, делай то, что я говорю. Сними крышку со стола. Нам нужны
носилки. Поможешь отнести Язона к ракете.  При  малейшем  неподчинении  ты
умрешь. Понял?
     Михай открыл рот для протеста, или может быть,  для  одной  из  своих
речей, но холодная ярость в  голосе  женщины  остановила  его.  Он  только
кивнул и повернулся к столу.
     Айджейн теперь съежилась у постели Язона, крепко схватившись  за  его
руку. Она не поняла ни слова из их разговора.
     - Что происходит, Язон? -  взмолилась  она  жалобно.  -  Что  это  за
сверкающая штука укусила тебя за руку? Эта женщина  поцеловала  тебя,  она
должно быть, твоя жена, но ты сильный человек, и у  тебя  могут  быть  две
женщины. Не оставляй меня...
     - Кто эта  девушка?  -  спросила  Мета  ледяным  голосом.  Ее  кобура
задрожала и оттуда высунулся ствол пистолета.
     - Это местная девушка, рабыня: она помогала  мне,  -  сказал  Язон  с
наигранной небрежностью. -  Если  мы  оставим  ее  здесь,  ее  убьют.  Она
отправится с нами.
     - Не думаю, чтобы это было разумно, -  Мета  сузила  глаза,  пистолет
дрожал от желания прыгнуть ей в руку. Пиррянская женщина в любви  остается
женщиной - пиррянкой тоже, а это чрезвычайно опасное соединение. К счастью
ее внимание отвлек скрип двери, и она дважды выстрелила в том направлении,
прежде чем Язон остановил ее.
     - Подожди, это Хертуг, я узнал его шаги, когда он убегал по  коридору
от двери.
     Из зала донесся испуганный голос.
     - Они не знали, что это твой  друг,  Язон.  Несколько  солдат  начали
стрелять. Я накажу их. Мы друзья, Язон. Скажи  этому  человеку,  чтобы  он
перестал стрелять: я хочу войти и поговорить с тобой.
     - Я не понимаю слов, - сказала Мета, - но его голос мне не нравится.
     - Твои чувства совершенно правильны, дорогая, - ответил ей Язон. - Он
не мог бы быть более двуличным, имея еще глаза, нос и рот на затылке...
     Язон засмеялся и понял, что голова у него ясная, сознание  больше  не
затуманено. Необходимость думать  по-прежнему  требовала  усилий,  но  эти
усилия были ему вполне  доступны.  Они  все  еще  не  выбрались  из  этого
беспокойного места: каким бы хорошим стрелком не была Мета, она  не  могла
одна выстоять против целой армии. Он должен остановить их.
     - Входи, Хертуг, тебе не причинят вреда. Случилось  недоразумение,  -
позвал он и повернулся к Мете. - Не стреляй, но будь наготове. Я  попробую
уговорить его, но ничего не могу гарантировать, поэтому ты будь наготове.
     Хертуг быстро заглянул в дверь и спрятался.  Потребовалось  некоторое
время, чтобы он  справился  со  своими  нервами  и  нерешительно  вошел  в
комнату.
     - Какое отличное маленькое оружие у твоего друга, Язон... Скажи  ему.
- Тут он взглянул еще раз на Мету... я имел в виду, что  я  дам  несколько
рабов за это оружие. Пять рабов... Это будет хорошая сделка...
     - Скажи: семь...
     - Согласен: по рукам.
     - Но не это, это оружие принадлежит ее  семье  многие  годы  и  стало
частью ее. Но на корабле есть другое, мы пойдем туда  и  она  отдаст  тебе
его...
     Михай кончил разбирать стол и положил его  крышку  у  постели  Язона,
затем он и Мета осторожно положили Язона на крышку, а Хертуг рукой вытирал
нос и следил за ними своими красными глазами.
     - На корабле тебя приведут в порядок, - сказал  он,  проявляя  больше
сообразительности, чем ожидал от него Язон. - Ты не умрешь  и  улетишь  на
небесном корабле?
     - Я умираю, Хертуг! - застонал Язон и вытянулся на досках,  изображая
агонию. -  Они  унесут  мой  прах  на  корабль  -  это  особая  похоронная
космическая барка - и развеют его среди звезд...
     Хертуг двинулся к двери, но прежде, чем  он  сделал  шаг,  Мета  была
рядом. Она сжала его руку так, что он вскрикнул и  приставила  пистолет  к
его груди.
     - Каковы твои планы, Язон? - спросила она спокойно.
     - Пусть Михай несет носилки спереди, а Хертуг и Айджейн сзади.  Держи
этого парня под прицелом, и, может быть, нам удастся сберечь свои шкуры.
     Они шли медленно и  осторожно.  Лишившиеся  руководства  перссоны  не
могли понять, что происходит: крик  боли,  который  издал  Хертуг,  только
смутил их. Процессия достигла ракеты без особых затруднений.
     - Теперь самое трудное, - сказал Язон, схватившись за шею  Айджейн  и
перенося большую часть своего веса на плечо Михая. Он не мог идти, но  они
втащили его в корабль. - Стой у  двери,  Мета,  и  следи  за  этим  старым
грибом. Будь готова ко всему, на этой планете не  существует  верности,  и
если они смогут добраться  до  нас  ценой  жизни  Хертуга,  они  не  будут
колебаться ни минуты.
     - Это логично, - согласилась Мета. - И в конце концов на то и война.
     - Да, я так и думал, что пиррянин согласится с таким  взглядом.  Будь
наготове. Я проверю механизм и, когда все будет готово, дам сирену.  Тогда
оттолкни Хертуга, закрой люк и как можно быстрее отправляйся к приборам  -
я не думаю, что смогу управлять полетом. Поняла?..
     - Да. Иди, ты теряешь время.
     Язон взобрался в кресло помощника пилота и проделал весь предполетный
цикл. Он уже потянулся к кнопке сирены,  когда  раздался  глухой  удар,  и
корабль вздрогнул. На какое-то мгновение он  остановился,  а  потом  начал
медленно падать.
     Прежде чем Язон успел нажать  на  кнопку,  Мета  оказалась  в  кресле
пилота и маленькая ракета устремилась к небу.
     - У них не такой уж  примитивный  мир,  как  я  сначала  подумала,  -
сказала она, как только упало ускорение полета. - В одном из  зданий  была
большая неуклюжая машина и она вдруг задымилась и бросила  в  нас  камень:
два стабилизатора отлетели. Я подняла корабль,  но  человек,  которого  ты
называл Хертугом, сбежал.
     - В некотором отношении это даже и лучше, - согласился Язон, чувствуя
себя слишком слабым, чтобы  признаться,  что  в  самом  деле  их  чуть  не
погубило его собственное изобретение.



                                    17

     Благодаря искусству Меты  они  легко  скользнули  в  люк  пиррянского
крейсера, который вращался по орбите на границе атмосферы.
     Свободное падение в состоянии невесомости  настолько  облегчило  боль
Язона,  что  он   сумел   надежно   закрепить   перепуганную   Айджейн   в
противоперегрузочном кресле, только после этого устроившись  в  таком  же.
Маньяки-рабовладельцы казались бесконечно далекими.
     Когда он пришел в себя, боль  и  неудобства  прошли,  так  же  как  и
слабость, и он смог самостоятельно добраться до  штурманской  рубки.  Мета
рассчитывала курс на компьютере.
     - Еды! - проговорил Язон, хватаясь за горло. - Ткани моего  организма
истощены, я умираю от голода.
     Мета,  не  говоря  ни  слова,  протянула  ему  обеденный   набор   из
космического рациона. Ее вид, хорошо знакомый ему, говорил о том, что  она
чем-то рассержена. Поднося тюбик ко рту, он увидел Айджейн, съежившуюся  в
углу; она наконец освоилась с отсутствием веса.
     - Отлично, - сказал Язон с  фальшивым  весельем  в  голосе.  -  Ты  в
корабле одна, Мета?
     - Конечно, одна. - Она ответила таким тоном, что это прозвучало  как:
"ты глуп". - Мне позволили взять корабль, но никто не смог отправиться  со
мной.
     - Как ты разыскала меня? - спросил он, стараясь выяснить  причину  ее
недовольства.
     - Очень просто. Оператор в  нашем  космическом  посту  заметил  герб,
когда корабль с тобой улетал, и по его описанию Керк узнал герб  Кассилии.
Я отправилась на Кассилию на разведку. Корабль они  опознали,  но  никаких
сведений о его возвращении не было.
     Я вернулась на Пирр и выяснила, какие  планеты  лежат  поблизости  от
курса и где могли  бы  зарегистрировать  корабль,  если  бы  он  вышел  из
джамп-режима. Таких планет оказалось три. На двух из них есть  современный
космопорт  и  летный  контроль,  они  знали  бы,  если  бы   ваш   корабль
приземлился, или даже если потерпел бы крушение. Они не знали.
     Оставалась одна планета. Как только  корабль  вошел  в  атмосферу,  я
услышала сигнал и приземлилась как можно быстрее.
     - Как ты поступишь с  этой  женщиной?  -  последние  слова  были  еще
холоднее, чем ее тон.
     Айджейн скорчилась еще больше - дрожа от страха и не понимая ни слова
из беседы.
     - Я еще не думал об этом, однако...
     - В твоей жизни есть место только для одной женщины, Язон. Для  меня.
И я убью всякого, кто думает иначе.
     Она несомненно так и сделает, и если Язон хочет, чтобы  Айджейн  жила
как можно дольше, ее следует немедленно  удалить  от  смертельной  угрозы,
которую представляет ревнивая пиррянка. Язон напряженно думал.
     - Мы приземлимся на ближайшей цивилизованной планете и оставим ее.  У
меня достаточно денег. Я оставлю на ее имя счет  в  банке,  ей  хватит  на
долгие годы. И я поставлю условие, что деньги ей  будут  выплачиваться  по
частям. Поэтому, сколько бы она не истратила, ей хватит на будущее.  Я  не
беспокоюсь о ней: если она могла  выжить  на  этой  планете,  она  выживет
везде.
     Он услышал жалобы Айджейн, когда сообщил ей эту новость, но ведь  это
было для ее же блага.
     - Я позабочусь о ней и поведу ее путем правды, -  раздался  от  входа
знакомый голос. Там стоял Михай, прижимаясь к косяку.
     - Отличная идея,  -  с  энтузиазмом  в  голосе  согласился  Язон.  Он
обернулся к Айджейн и заговорил на ее языке. - Ты слышала?  Михай  возьмет
тебя с собой и присмотрит за тобой. Я оставлю тебе достаточно денег на все
твои нужды, а он тебе все объяснит о деньгах. Я хочу, чтобы ты внимательно
выслушала его, а потом поступила наоборот. Ты должна пообещать мне  это  и
никогда не  нарушать  своего  слова.  Таким  путем  ты  сделаешь  какое-то
количество ошибок, но все в общем пройдет хорошо.
     - Я не могу оставить тебя! Возьми меня с собой, я всегда  буду  твоей
рабыней! - заплакала она.
     - Что она сказала? - спросила Мета.
     - Вы зло, Язон, - заявил Михай. - Она будет повиноваться вам, я  знаю
это, как бы я о ней не заботился. Она будет выполнять ваш приказ.
     - Надеюсь на это, - горячо ответил ему Язон. - Только тот, кто рожден
с  вашим  умом,  способен  жить  алогично.  Остальные,   обычно,   намного
счастливее вас. Они наслаждаются физическими радостями жизни.
     - Я сказал "зло" и оно не должно остаться безнаказанным. -  Его  рука
отделилась от косяка и в ней оказался пистолет, который Михай нашел внизу.
- Я захватываю командование этим кораблем. Мы высадим  этих  двух  женщин,
затем отправимся на Кассилию для суда и наказания.
     Мета сидела спиной к Михаю в кресле пилота в  пяти  метрах  от  него.
Руки ее  были  заняты  расчетом  курса.  Она  медленно  подняла  голову  и
взглянула на Язона.
     На ее лице появилась улыбка.
     - Ты говорил, что не хочешь убивать.
     - Я все еще не хочу этого, но я не хочу и отправляться на Кассилию.
     Он вернул ей улыбку, отвернулся и вздохнул. За его спиной  послышался
внезапный шум. Выстрелов не было, лишь глухой стук, хриплый стон и  резкий
скребущий звук.
     Михай проиграл последний спор.



                              Гарри ГАРРИСОН

                              КОННЫЕ ВАРВАРЫ




                                    1

     Дежурный  лейтенант  охраны  Таленк  опустил  электронный  бинокль  и
принялся регулировать  его  увеличение,  чтобы  компенсировать  уменьшение
яркости света. Сверкающее белое солнце зашло за толстый слой облаков,  был
близок вечер, однако в окулярах  бинокля  по-прежнему  было  видно  четкое
изображение черно-белой волнообразной равнины. Таленк негромко  выругался,
водя взад и вперед тяжелым прибором. Трава, колеблющийся,  покрытый  инеем
океан травы. Больше ничего.
     - Простите, сэр, но я ничего не видел, - неохотно сказал  часовой.  -
Все как обычно.
     - Зато я видел - и этого достаточно. Там что-то двигалось, и я должен
выяснить, что это было. - Он опустил бинокль и глянул на  часового.  -  До
темноты часа полтора, и времени  достаточно.  Скажите  дежурному  офицеру,
куда я пошел.
     Часовой открыл рот, собираясь  заговорить,  но  промолчал.  Не  стоит
давать советы  лейтенанту  охраны  Таленку.  Когда  ворота  в  проволочном
заграждении раскрылись, Таленк взял лазерный пистолет, прикрепил  к  поясу
сумку с гранатами и пошел - человек, уверенный в своих  силах,  победитель
многочисленных схваток, ветеран, владеющий всеми способами обороны. Он был
уверен, что в этом необъятном просторе равнины нет ничего, с чем бы он  не
мог справиться. Он видел движение, он был уверен в этом - слабое движение,
замеченное краем глаза. Это  могло  быть  животное,  это  могло  быть  что
угодно.  Его  решение  произвести  разведку  было  вызвано,   как   скукой
караульной службы, так и  просто  любопытством.  Или  чувством  долга.  Он
одиноко шагал по хрустящей траве и обернулся лишь раз, чтобы взглянуть  на
окруженный проволочной изгородью лагерь. Горстка низких зданий и  навесов,
скелет буровой вышки  над  ними,  все  покрывала  тень  похожего  на  утес
космического корабля, но даже он  ощутил  всю  незначительность  одинокого
лагеря,  заброшенного  в  необозримую  пустую  равнину.   Он   фыркнул   и
отвернулся. Если здесь что-то скрывается, он это обнаружит.
     В  ста  метрах  от   изгороди   был   небольшой   откос,   окруженный
естественными валами  -  неровность  поверхности,  незаметная  из  лагеря.
Таленк забрался на вершину вала и, заглянув вниз, увидел группу всадников,
скрывающихся в углублении.
     Он немедленно отпрянул назад,  но  сделал  это  недостаточно  быстро.
Ближайший всадник пробил своим длинным копьем икру ноги Таленка и подтянул
лейтенанта к краю вала. Таленк, падая, выхватил пистолет, но второе  копье
ударило его в руку и пробило ладонь, пригвоздив ее к земле.