ем бессмертными не тех, кто может быть безгранично и  без-
думно предан Хозяину, а тех, чей ум, чьи таланты и возможности нужны Га-
лактике. Думаю, не стоит отдельно пояснять, почему мы приняли к себе Ре-
са. А теперь, Керк, ваша очередь. Вакцина у меня с собой,
   - Постойте! А что случится, если я  откажусь  стать  бессмертным?  Вы
убьете меня?
   - Не обязательно, - ответил Бервик спокойно. -  К  таким  примитивным
способам прибегали в древности. Сегодня есть много других  возможностей:
стирание памяти, изоляция, неотступный контроль...
   - Но я не понимаю! - Керк действительно не понимал. -  Почему  нельзя
дать бессмертие всем и покончить с этой нелепой секретностью?
   - О, мой дорогой пиррянин, это  слишком  сложный  вопрос,  о  котором
пришлось бы говорить долго-долго, а у нас с вами  совсем  мало  времени.
Поверьте мне на слово, проблему всеобщего бессмертия  анализировали  уже
не раз и не два. Выводы неутешительны. А пока - вот вам самый яркий при-
мер: отец бессмертия Теодор Солвиц и его безумные братья,  умчавшиеся  к
неведомым мирам. Вы видите, с чем они вернулись? Не  исключаю,  что  вся
эта мерзость под толщей льда не что иное как бывшие люди. А вы  говорите
- бессмертие для всех...
   Последний аргумент подействовал на Керка.
   - Что ж, колите вашу отраву. Очевидно, на борьбу  с  бессмертной  не-
чистью потребуется бесконечно долгое время, и умирать нам станет  неког-
да.
   - Не совсем так, Керк, но в сущности вы правы. Давайте руку.
   - А я почувствую что-нибудь?
   - Да, к сожалению, - кивнул Бервик. - В течение нескольких часов  бу-
дете ощущать сильную слабость, возможны даже  галлюцинации.  Зато  потом
сопротивляемость вашего организма  к  внешним  воздействиям  значительно
возрастет. Игра стоит свеч!
   А Керк уже и сам это понял, он только вдруг вспомнил о сиюминутных  и
неотложных делах.
   - Да, а как же с возрастанием скорости астероида? Нам придется атако-
вать? Кто вместо меня будет руководить операцией?
   И тут заговорил Рее, уже побивший все рекорды по молчаливости:
   - Керк, дружище. Ты будешь гораздо нужнее нам после. А  сейчас  гото-
вится очень незначительная операция, так,  некий  предварительный  этап,
генеральная репетиция, что ли. Мы приняли решение - я уверен, ты поддер-
жишь его - спровоцировать частичное размораживание планеты с целью испы-
тания нашей огневой мощи на просыпающихся тварях. Стэн и Бруччо уже про-
вели все необходимые расчеты. Мы гарантированно справимся с ними на пло-
щади в один квадратный километр. Не тревожься, ты сможешь наблюдать  все
это, тебе не будет настолько плохо, уж я-то знаю.  Пойдем.  Клиф  обещал
полную готовность через двенадцать минут.
   И они пошли.
   То, что заворочалось на астероиде через двенадцать минут под действи-
ем локального нагрева, не сумел бы описать  никто  из  наблюдавших.  Для
этого требовалось перо Данте или кисть Босха. Черно-зеленая кишащая мас-
са вздулась, приподнялась и рассыпалась бесформенными клочьями. Операто-
ры плазменных и аннигиляционных орудии жали на  гашетки,  содрогаясь  от
омерзения. Бой закончился в считанные секунды, но показался вечностью. И
когда морозные струи жидкого гелия из специальных установок прибили пла-
мя, когда последние шевелящиеся отростки проснувшегося ада вновь сковало
холодом, пирряне вздохнули с двойным облегчением: во-первых, они одержа-
ли пусть и маленькую, но теперь уже настоящую победу. Во-вторых,  отныне
они знали: с заледеневшими монстрами можно совладать.


   ГЛАВА 16

   - Ты хорошо помнишь, где находятся ворота, ведущие наружу? - спросила
Мета.
   Язон поглядел на нее как-то непонимающе.
   - Ну те, которые были на ремонте, - решила пояснить  пиррянка.  -  Ты
найдешь дорогу туда?
   - Я предпочел бы найти дорогу в бар, где наливали хорошее  виски.  Не
знаю, стоит ли курить на этой планете, но вот выпить  определенно  пора:
мы явно приняли недостаточную дозу.
   Мета смотрела на Язона, слегка наклонив голову и пытаясь отделить шу-
точную часть его утверждения  от  серьезной.  Однако  было  похоже,  что
всерьез сказано все. Так или иначе, Язон решительно направился в  обрат-
ную сторону - к той самой двери, из которой они оба только что выскочили
как ошпаренные.
   - Не надо никуда ходить, - послышался голос  сзади.  -  Я  вам  прямо
здесь налью, если хотите.
   Солвиц стоял возле некоего сооружения или, возможно, летательного ап-
парата, представлявшего собой идеально круглый шар диаметром примерно  в
два человеческих роста из вроде бы прозрачного, но сильно  граненного  и
потому радужно сверкавшего, как хрусталь, материала. Из-за этого  блеска
невозможно было рассмотреть внутреннее устройство шара.
   - Пойдемте, - спокойно предложил Солвиц. - Садитесь вот  сюда  вместе
со мной, и, я надеюсь, мы все-таки пообщаемся  в  спокойной  обстановке.
Библиотеку придется отложить на время. Я наконец  понял:  вам  требуется
некоторый период для адаптации.
   В хрустальной стенке распахнулся широкий люк, словно зевнул  великан,
шар, чуть задрожав, приподнялся и завис сантиметрах в тридцати над  зем-
лею в полной  неподвижности.  Значит,  все-таки  транспортное  средство,
только совсем незнакомого типа.
   - Куда летим? - полюбопытствовал Язон как можно небрежнее.
   - А это важно? - улыбнулся Солвиц.
   - Теперь, пожалуй, что и нет, - оценил Язон мудрость встречного  воп-
роса.
   Но Мета так быстро успокоиться не могла:
   - То, что вы в порядке, доктор Солвиц, я уже не удивляюсь,  но  зачем
был нужен весь этот спектакль с шумом и грохотом?
   - Боюсь, это не совсем спектакль. А вот о подробностях  следовало  бы
поинтересоваться у ваших друзей на орбите. Очевидно,  они  решили  прор-
ваться через внешнюю оболочку сюда, к нам.
   - Ну и?.. - воинственно спросила Мета.
   - Что "ну и"? Это невозможно.
   - А вы разве не знаете, что если пирряне приняли решение, они  всегда
добиваются своего?
   - Я все о пиррянах знаю, - еще раз добродушно улыбнулся Солвиц. - Ме-
талл они действительно могут прошибить. Потому мы сейчас и улетим с это-
го места от греха подальше. Здесь будет чуточку неуютно. А если вы  меч-
таете воссоединиться со своими друзьями в пылу  сражения,  так  сказать,
под сурдинку, то, поверьте, это действительно невозможно.
   Он увидел, что не верят оба, и добавил:
   - Во всяком случае, сейчас. Так что... пойдемте. Пожалуйста,  пойдем-
те! Я так не люблю тащить кого-то силой!
   - Да, но как только пирряне поймут, что им не пробиться, они  наконец
взорвут ваш астероид, - не унималась Мета.
   - Вы правы, но до этого мы еще успеем обо всем поговорить. Мне  каза-
лось, я уже объяснял насчет масштабов времени. Разве нет?
   Мета отчаянно боролась с  охватившими  ее  в  очередной  раз  бурными
чувствами. Правая рука автоматически выхватывала пистолет, сжимала руко-
ятку и вновь убирала оружие в кобуру, а глаза были опущены вниз и впери-
лись в одну точку: только бы не видеть, не видеть ничего вокруг - может,
тогда расхочется стрелять.
   Язон взял ее за руку и, используя весь  свой  телепатический  талант,
попытался успокоить. Он заметил, что с каждым разом это удается ему  все
лучше и лучше. Здесь, сейчас, в эту секунду Мета стала близка  ему,  как
никогда, он сумел почувствовать ее руку, словно часть своего собственно-
го тела. И они вместе, синхронно, как солдаты на параде, шагнули к хрус-
тальному шару.
   А когда уже сидели внутри сверкающей сферы, Солвиц сообщил:
   - Как только закрылся люк хроноскафа, а эта штука называется  хронос-
кафом, считайте, что время по ту сторону застыло, словно зимний ручей. И
между прочим, мир, в который вам посчастливилось попасть, богат и разно-
образен. В нем можно жить и год, и десять лет - да сколько угодно! А по-
сле - вернуться практически в тот же момент времени, во  всяком  случае,
ваши друзья еще не успеют взорвать нас.
   - Вот только маленькая неувязочка, - сказала Мета. - Выходит дело, мы
тут состаримся, а наши друзья будут по-прежнему молоды?
   - Нет, - улыбнулся Солвиц. - Здесь никто не стареет. Не только за де-
сять, но и за многие тысячи лет. Просто не  хотелось  сразу  оглоушивать
вас такими большими цифрами. Но ведь я уже рассказывал о  секрете  бесс-
мертия. Вот здесь мой метод и обкатывается на практике.
   - Здесь - это в хроноскафе? - решила уточнить Мета.
   - Почему в хроноскафе? Здесь - значит на моей  планете.  Хроноскаф  -
всего лишь устройство для уплотнения времени, совмещенное с  летательным
аппаратом универсального типа. А нестареющими вас сделал сам воздух это-
го мира. Уж извините, преподнес вам такой подарок без спросу.
   - Спасибо, - проговорила Мета, окончательно растерявшись.
   Она до сих пор не верила ни одному слову доктора Солвица, а тут вдруг
взяла и поверила разом во все. Не потому, что поняла, - где ей было  по-
нять такое? - а потому что почуяла неким сверхчутьем (женским?  пиррянс-
ким?): все это - на самом деле, Солвиц не врет.
   А Язон, рассуждая логически, пришел к тому же выводу.  Зачем  Солвицу
хитрить, если оба они в его полной и безраздельной власти. В полной  ли?
В безраздельной ли? Вот об этом стоило подумать. Но только не сейчас,  а
позже, когда нервы успокоятся и информации будет побольше.
   - Ну и что дальше? - мирно поинтересовался Язон.
   - Для начала выйдем наружу. Мы прилетели. Остановка - конечная. Назы-
вается "Центр планеты Солвиц". Действительно центр, геометрический.  От-
сюда начиналось строительство всего комплекса много тысяч лет назад.
   Он уже стоял возле люка и чуть было не открыл его, но вдруг  вспомнил
что-то и предупредил:
   - Вы же первый раз на хроноскафе летаете? Тогда приготовьтесь,  пожа-
луйста, к не слишком приятным ощущениям.
   "Не слишком приятные ощущения" - это было мягко сказано. В проеме лю-
ка за стенками хрустальной сферы глазам Язона предстало зрелище, которое
решительно не с чем было ассоциировать. Не только формы предметов (пред-
метов ли?), но даже запахи, звуки и цвета не имели названий ни на  одном
из известных Язону наречий. Сразу закружилась  голова,  приступ  тошноты
пронзил тело от горла до низа живота, постепенно  превращаясь  в  острую
боль, пот лил градом, как вода с отжимаемой тряпки, и, наконец, потемне-
ло в глазах.
   "Ну вот и славно, - подумал Язон, - сейчас все кончится".
   Не тут-то было! Пришла отвратительная крупная дрожь, охватила целиком
и не давала провалиться в беспамятство, словно его подвергли пытке  мно-
годневным бодрствованием и все прижимали и прижимали электроды к рукам и
ногам. Сквозь желтовато-серый туман отчетливо различалось лишь одно: где
верх, а где низ, и это было  особенно  противно.  Хотелось  вниз,  лечь,
упасть, но он точно знал: нельзя, и мука продолжалась. Неописуемый ужас.
   Если вы когда-нибудь, проведя двое суток без еды и сна, выпивали  бу-
тылку коньяку, потом, разумеется, засыпали, а через полчаса  вас  будила
внезапная тридцатикратная перегрузка из-за того, что нерадивый пилот со-
вершал маневр одновременно с выходом в кривопространство в джамп-режиме,
- вот тогда вы сумеете хотя бы приблизительно представить себе  ощущения
Язона. Собственно, примерно так он и попытался позднее объяснить все это
Мете, естественно, перенесшей хронопереход намного легче.
   Язону было настолько плохо, что он даже не успел подумать о каких-ли-
бо опасностях или о злонамеренности Солвица. Зато об этом сразу подумала
Мета, наблюдавшая страшный отсутствующий взгляд Язона, такой  неуместный
на фоне мирного, даже уютного пейзажа. Мета по-пиррянски быстро  адапти-
ровалась к новой обстановке, и все пять органов чувств посылали теперь в
ее мозг лишь благоприятные сигналы. Но именно это и настораживало.  Лад-
но, допустим, Язон просто еще не вышел из послеперегрузочного состояния,
ведь он и от обычных ускорений в пространстве  страдал  всегда  сильнее,
чем Мета. Логически - вроде все так. А  сердце  переполняется  тревогой:
пусть на несколько секунд, но здесь, в чужом враждебном мире, она  оста-
лась одна - случайно ли это?
   Однако доктор Солвиц предусмотрел и такую ситуацию.
   Едва они все трое спрыгнули на подстриженную траву вокруг  пруда  или
бассейна, обсаженного кустами вполне нормальных расцветок - от  зеленого
до оранжевого, - как он тут же протянул обоим пистолеты любимой пиррянс-
кой системы, знакомые Мете с самого детства. Скорострельность не  остав-
ляет шанса увернуться ни одному биологическому объекту, кобура пристеги-
вается к предплечью, провод с нейродатчиком обеспечивает мгновенное сра-
батывание от мысленного приказа. Именно такие игрушки отняли у них  сов-
сем недавно люди здешнего Темучина. Что же  это  значит?  Личное  оружие
возвращают пленнику, только когда отпускают на свободу.  Значит,  это  и
есть свобода?
   Придя в себя, Язон хотел отказаться от нелепого в райском уголке пис-
толета, но из солидарности с любимой решил оставить на  руке  эту  столь
необходимую для пиррянина вещь - хотя бы как  талисман.  Психологический
настрой значил теперь очень много не только для Меты, но и для него  са-
мого.
   Язон осматривался внимательно и настороженно.  Местечко-то,  конечно,
райское, но хорошо бы еще понять, как из него выбраться. Побег из Эдема.
Интересная задача! Чтобы решить ее, безусловно, требовалось  настроиться
на предельно спокойную волну. Расслабиться требовалось.
   "Что ж, попытаемся", - сказал сам себе Язон, упорно гоня прочь назой-
ливое воспоминание о только что пережитом кошмаре. Все окружающее  радо-
вало глаз. И надо было принять это как данность, а  не  искать  подвоха.
Надо было заключить перемирие с Солвицем - только тогда у  них  появится
шанс уйти отсюда живыми.
   - Доктор Солвиц, а можно вас величать как-нибудь попроще?
   - Да, пожалуйста, Язон. Зовите хоть просто Тедди!
   - Ну вот и славно, Тедди. Помнится, кто-то обещал нам налить  еще  по
стаканчику.
   - Было дело, - согласился Солвиц и, подняв  руку,  щелкнул  пальцами,
как богатый посетитель в ресторане.
   Язон не удивился бы, если б по этому небрежному сигналу выпивка  поя-
вилась прямо из воздуха. Но все оказалось несколько будничнее  и  проще.
Однако - красивее.
   С тихим свистом шагах в десяти от них приземлился цилиндр размером  с
телефонную будку, ярко-зеленый и словно подсвеченный изнутри, как бумаж-
ный фонарик. Бесшумно раскрылась овальная дверца,  и  наружу  выпорхнула
обворожительная и очень условно одетая девушка с точеной фигуркой. Рука-
ми она поддерживала чистый до зеркального блеска поднос из голубого  ме-
талла, и тонкостенные пузатые фужеры, казалось, сами летели по  воздуху,
а темно-желтая жидкость в них точно остекленела - такой невесомой и про-
фессионально точной была походка у этой удивительной официантки! Настоя-
щая фея, разве что крылышек за спиной не хватает.
   Мужчины приняли свои фужеры, учтиво поклонившись и откровенно пожирая
фею глазами, а Мета, с презрением сжав губы и воинственно  прищурившись,
переводила взгляд с девушки на Язона и обратно на девушку.
   - Терпеть не могу виски, - процедила  она,  практически  не  открывая
рта. - Вина, пожалуйста.
   Девушка упорхнула обратно и, несмотря на весьма расплывчатый характер
сделанного заказа, удивительно быстро вернулась с высоким изящным  бока-
лом на том же подносе. В его густо-фиолетовом содержимом, как  звездочки
в космической черноте, посверкивали огненные блестки. Вряд  ли  пиррянка
могла знать, что это такое, зато Язон мгновенно вспомнил название леген-
дарного напитка - альдебаранское крепкое с золотой крошкой. Едва  ли  не
самое дорогое вино в Галактике. Цена этого  и  впрямь  божественного  по
вкусу продукта с далекой Альфы Тельца IV сильно возрастала  из-за  слож-
ности его хранения и транспортировки. Альдебаранское крепкое, не  рискуя
угробить изысканный букет и уникальный внешний вид, можно было разливать
только в его родную упаковку - в прозрачные  от  долгого  вымачивания  в
ключевой воде толстые кишки зверя лю-лю-грыха, а держать эти зловеще си-
неватые колбасы полагалось исключительно в подвешенном состоянии.  Язону
приходилось бывать на единственной обитаемой  планете  в  системе  Альфы
Тельца, и все эти тонкости он знал не понаслышке.
   Но сейчас Язон сам поразился ходу собственных мыслей. Где он, в конце
концов? На отдыхе? На курорте? Вино, девушки, зеленая трава,  бассейн  с
чистейшей водой, симпатичное маленькое бунгало вдалеке за деревьями, ми-
лые воспоминания юности... Резкий голос Меты вернул его к реальности:
   - Доктор Солвиц!
   Она категорически не собиралась называть врага уменьшительным  именем
Тедди. Она продолжала считать его врагом. И, быть может, справедливо?
   - Доктор Солвиц, вы угощаете отменным вином, но, кажется, мы  не  для
этого сюда прибыли.
   - И для этого - тоже, Мета. Поймите меня правильно. Вы не должны  то-
ропиться - это первое. И второе: вам непременно следует отдохнуть.
   "Ну прямо мысли читает, мерзавец! - мелькнуло в голове у Язона.  -  Я
об отдыхе, и он об отдыхе".
   - Вы слишком переутомились и сейчас не сумеете воспринять всего долж-
ным образом.
   "... должным образом", - мысленно повторил Язон как бы автоматически,
а потом неожиданно для самого себя задал вопрос из другой области:
   - А это юное создание в зеленом пенале - тоже андроид?
   - Да, разумеется, - охотно  подхватил  Солвиц  предложенную  тему.  -
Только гораздо более высокого класса, чем те, с кем вам приходилось  об-
щаться раньше. Она практически живой человек, только идеально  управляе-
мый. Мечта любого мужчины, - добавил он, гаденько улыбнувшись.
   - Андрошка! Фу, какая мерзость, - поморщилась Мета. - Она вам  погру-
зочно-разгрузочных роботов не рожает?
   - Нет, - серьезно ответил Солвиц, - рожать она никого не сможет.  Это
исключено по замыслу.
   - И много у вас таких? - продолжала нападать Мета, явно забыв, с  кем
имеет дело.
   - Целый гарем, - то ли всерьез, то ли в шутку сообщил доктор  Солвиц.
- Если, конечно, вам знакомо такое слово.
   - Знакомо, - сердито буркнула Мета. - Я специально изучала книжки  по
истории полового вопроса.
   - О! - воскликнул Солвиц. - Откуда такой интерес к прошлому? Да еще и
к сексу. Не иначе, влияние Язона динАльта! Ведь в вашем мире  вообще  не
существует понятия "семья". Вы там все дети Пирра, не в смысле Керка,  а
в смысле планеты. Правильно?
   - Да, но в связи с этим женщина на Пирре не становится вещью, принад-
лежащей мужчине.
   - Безусловно! - подхватил Солвиц. - Как вы можете  быть  вещами  друг
друга, когда вы все принадлежите лишь одному  хозяину  -  Ее  Величеству
Войне. Вы просто пушечное мясо и детей рожаете в тринадцать  лет,  чтобы
они гибли в кровавых битвах. Нравственная вы моя!
   Солвиц совершенно не обращал внимания на то, что  вороненый  ствол  в
руке Меты давно уже смотрит ему в лоб.
   "Незаряженные пистолеты, что ли, подсунул?" - предположил Язон, но на
всякий случай взял пиррянку за руку и шепнул ласково:
   - Мета, мы пришли разговаривать, а не стрелять.
   - Но этот, по-моему, настоящий! - выкрикнула она. - Я чувствую:  этот
- наконец, человек, и я убью его!
   - Не надо. Мета, - попросил Язон.
   А Солвиц объяснил устало:
   - Да поймите же вы наконец, я всякий раз был настоящим. У меня  много
тел. А может стать еще больше. Я меняю тела, как вы - одежду. Ну, порве-
те мне еще один пиджак - не беда, я починю его или надену  новый.  А  до
моего бессмертного интеллекта вам не добраться. Успокойтесь.
   Пистолет прыгнул в кобуру. Мета призадумалась.
   - Давайте сделаем так. Сейчас вы идете во-о-он в тот домик и  делаете
там все, что хотите. Я бы вам советовал  поспать  в  первую  очередь.  А
завтра...
   - Простите, в каком смысле завтра? - решил уточнить Язон. - У вас тут
что, есть смена дня и ночи?
   - Кстати, - оживился Солвиц. -  Хорошая  мысль!  Если  угодно,  можно
изобразить и это. Но вообще-то, чисто психологически завтра - это  когда
хорошенько поспал и вновь проснулся бодрый  и  благостный.  Давайте