впасть в отчаяние, но ему  было  не  до
этого. Он задыхался, пробовал плыть к берегу, чтобы встать  и  попробовать
пробить лед. Он осветил и верх, чтобы разглядеть возможную щель.
     Течение  было  слишком  быстрым.  Вода  была  слишком  холодной:  она
леденила его тела, тащила его  все  дальше.  Но  огонь  в  его  легких  не
затухал.
     Он знал, что теоретически в  его  легких  и  клетках  тела  находится
достаточно кислорода, чтобы прожить несколько минут. Дыхательный рефлекс в
груди не признавал теорий. - Умираю! - кричал он. - Воздух, дыхание,  -  и
он не мог отказать рефлексу. Немея, он прижался к зеркальной  поверхности,
пробил ее и глотал живительный воздух.
     Потребовалось немало времени, чтобы реальная  действительность  вновь
заинтересовала его. Он выполз на темный каменный берег и лежал, наполовину
погруженный  в  воду,  как   огромное   земноводное.   Движение   казалось
невозможным, но  когда  холод  дошел  до  сердца,  он  понял,  что  должен
двигаться, иначе умрет здесь. Но где здесь? С болезненной  медлительностью
он  выполз  из  воды  и  провел  лучом  света  по  скале  над  головой   и
противоположному берегу. Нет снега? Это обстоятельство  несколько  оживило
его.
     - Пещера!
     Он должен был догадаться об этом раньше. Узкое ущелье,  Дверь  в  Ад,
высечено водой, небольшой ручей в  течении  нескольких  столетий  рассекал
скалу. Это означает, что с ним, Язоном, еще не покончено, и если это  так,
он, Язон, найдет выход, так как вода должна куда-то вытекать. На мгновение
он подумал, что вода может уходить глубоко  в  скалистые  формации  и  там
исчезать, но он быстро отогнал эту мысль.
     - Вперед! - крикнул он, и эхо глухо отозвалось: - Од...  од...  од...
од...
     Язон вздрогнул и пошел по чистому песку вдоль края воды и в следующий
момент заметил выходящие из воды следы.
     Кто-то еще есть здесь?! Следы были четкими  и  ясными.  Очевидно  они
оставлены недавно. Наверное, из этой пещеры есть хорошо  известный  выход.
Теперь, все что ему остается, это следовать по следам. А пока он идет,  он
не замерзнет в своей обледеневшей одежде. Воздух пещеры был холоден, но не
настолько, как на плато.
     Когда след покинул песок у воды и углубился в примыкающую  расщелину,
идти стало труднее, но не  невозможно.  Небольшие  сталагмиты,  росшие  из
известнякового пола, были сломаны, а в мягких стенах попадались  случайные
царапины. Туннель раздвоился, и одно его ответвление привело к  воде,  где
внезапно обрывалось. Здесь совсем не было берега, вода затопила пещеру  до
потолка. Язон вернулся по своим следам и углубился во второе ответвление.
     Путь был долгим.
     Язон решил слегка отдохнуть и уснул. Он проснулся от дрожи и заставил
себя встать. Он думал, что часы, спрятанные у  него  за  поясом,  все  еще
идут, и не смотрел на них. Движение времени казалось  бесконечным  в  этих
бесконечных пещерах.
     Идя вдоль одной из них, Язон обнаружил человека, по  следам  которого
он шел. Тот спал впереди на полу пещеры. Это был варвар в меховой  одежде,
такой же, как и у Язона.
     - Привет! - сказал Язон  на  меж-языке.  Молчание  было  ответом.  Он
подошел ближе. Сон варвара был вечным: человек уже очень давно умер. Годы,
может  столетия.  В  этом  сухом,  холодном,  лишенном  бактерий   воздухе
определить это было невозможно.  Мясо  и  кожа  его  стали  коричневыми  и
мумифицировались, сухие губы обнажили желтые  зубы,  одна  вытянутая  рука
указывала вперед, пальцы все еще сжимали нож. Язон подобрал его и  увидел,
что он покрыт лишь тонким слоем ржавчины.
     То, что Язон сделал потом, было нелегко, но  необходимо.  Осторожными
движениями он снял с трупа одежду. Труп затрещал, когда  он  был  вынужден
приподнять конечности. Но другого протеста не  выразил.  Сняв  меха,  Язон
разделся и натянул сухую одежду. Он  не  испытывал  отвращения.  Он  хотел
выжить. Выжав собственную одежду, он свернул  ее  в  узел  и  положил  под
голову, повернул регулятор мощности фонаря, оставив лишь тусклый свет - он
не хотел оставаться в полной темноте - и впал в беспокойный сон.



                                    17

     - Говорят, что когда долгое  время  ничего  не  меняется,  невозможно
определить, сколько времени прошло, потому что  все  остается  неизменным.
Поэтому я не могу определить, сколько времени  прошло,  как  давно  я  тут
блуждаю. - Он сделал несколько шагов и добавил: - Очень давно, наверное.
     Туннель впереди разветвлялся уже в который раз, и он сделал ножом  на
уровне  плеча  зарубку,  прежде  чем  свернуть  в  правое  отверстие.   Он
наклонился и наполнил живот прежде, чем  повернуть  назад.  На  соединении
туннелей он нацарапал условный знак "вода" и пошел по другому ответвлению.
     - Тысяча восемьсот три, тысяча восемьсот четыре. - Теперь  он  считал
каждый третий шаг левой ноги, иначе получались очень  большие  числа.  Это
тоже было бессмысленно, но  давало  возможность  что-то  говорить  -  звук
собственного голоса лучше мертвой тишины.
     Наконец живот перестал его беспокоить. Мучившие его спазмы и  урчание
прошли. Воды для питья здесь достаточно, и он решил занять время подсчетом
зарубок на поясе, так как ранее обнаружил,  что  его  часы  разбились  при
падении.
     - Ты,  дурацкий  перекресток,  я  уже  видел  тебя!  -  Он  плюнул  в
направлении трех меток на стене в месте соединения туннелей.  Затем  ножом
нацарапал под ними четвертую.  Он  не  должен  возвращаться  сюда  больше.
Теперь он знает последовательность поворотов.
     Во всяком случае он надеялся.
     - У Круглио одна планета... У Флеттера -  две,  но  обе  маленькие...
Хармилл... - Он задумался. - Сколько же планет у Хармилла. Забыл. - Он уже
пропел все старые народные песни, но заметил, что начал забывать некоторые
слова.
     - Почему? - Он горько засмеялся. - Ясно почему. Он был очень  голоден
и устал. Человек может долго прожить с водой без  пищи.  Но  долго  ли  он
сможет идти?
     - Пора отдыхать? - Спросил он сам себя.
     - Да, пора отдыхать, - ответил он себе.
     Еще немного. Туннель опускался, впереди появился запах воды.  У  него
стал очень чувствительный нос. Спать на песке гораздо лучше, чем на  голой
скале. На костях у него осталось слишком мало  мяса,  и  ему  было  больно
лежать.
     Хорошо. песок тут есть,  роскошная,  широкая  полоса.  Вода  шире  и,
вероятно, глубже. Настоящий бассейн. Вкус тот же.
     Он вырыл в песке яму, выключил фонарь, положил  его  в  сумку  и  лег
спать. Раньше он оставлял фонарь гореть во время сна, теперь это было  ему
уже безразлично.
     Как всегда он спал беспокойно, просыпался, вновь засыпал. Но на  этот
раз что-то беспокоило его.  С  открытыми  глазами  он  лежал  в  бархатной
тишине. Потом повернул голову и взглянул на воду.
     Далеко. Глубоко внизу. Слабо, уж очень слабо. Проблеск света.  Долгое
время он лежал, размышляя об этом. Он устал,  ослаб,  страдая  от  голода,
вероятно, был болен. Значит он мог галлюцинировать. Умирающие  люди  часто
видят галлюцинации, как например, жаждущие - миражи в пустыне.  Он  закрыл
глаза и задремал, однако, вновь взглянул на воду, снова увидел  свет.  Что
это значит?
     - Что-то с этим надо делать, - сказал он  и  включил  фонарь.  В  его
ярком свете отблеск в воде исчез. Язон воткнул фонарь в  песок  и  взял  в
руки нож. Конец его был острым. Он провел ножом по руке, сделав неглубокий
порез, из которого начала капать кровь.
     - Больно! - Сказал он и добавил: - Но так  лучше.  -  Внезапная  боль
вывела его из летаргии, добавила адреналина  в  кровь  и  позволила  яснее
мыслить.
     - Если там внизу свет, значит  там  и  выход.  Он  должен  быть.  Это
единственный шанс выбраться из ловушки. Теперь, пока я еще могу двигаться.
     Он замолчал и начал, вдох  за  вдохом  наполнять  легкие  кислородом,
вновь и вновь, пока голова не начала кружиться от его избытка. С последним
вдохом он повернул регулятор фонаря на полную мощность и зажал  его  конец
во рту, чтобы тот светил вперед. Раз, два, руки вместе - прыжок.
     Вода была обжигающе холодной, но он ожидал этого. Он глубоко нырнул и
поплыл под водой, быстро, как только мог, к месту,  где  был  виден  свет.
Вода была удивительно прозрачной. Скала, сплошная скала на противоположной
стороне бассейна. Значит еще ниже.  Вода  пропитала  его  одежду,  тяжелые
шкуры тянули вниз, помогая опуститься к самому дну, где из стены  выступал
бугор. Под ним течение усилилось и потянуло его за собой.  Головой  вперед
он нырнул под скалистый  выступ,  проплыл  по  короткому  каналу  и  вновь
оказался в просторном бассейне. Над ним появился свет, далеко  вверху,  на
недосягаемом расстоянии. Он поплыл вверх, отчаянно отталкиваясь  руками  и
ногами, но свет казалось не приближался. Фонарь выпал изо рта и упал вниз.
Выше, выше, хотя он пробился к свету, ему показалось, что свет тускнеет. В
панике он молотил руками,  но  они  теперь  двигались  в  какой-то  среде,
гораздо более плотной, чем вода.  Наконец  одной  рукой  он  задел  что-то
круглое и твердое. Он ухватился за этот предмет и вынырнул.
     В первые минуты, вися на стволе дерева, он мог только  дышать.  Когда
голова прояснилась, он увидел, что находится на  берегу  пруда,  полностью
окруженного деревьями и кустарником. За ними  пруд  кончался  у  основания
крутой скалы, она поднималась вертикально и исчезала в облаках вверху. Это
был выход подземного ручья с плато.
     Он был в низинах.
     Выбраться из воды было трудно, и лишь сделав это,  он  смог  лечь  на
траву, и лежал, пока  к  нему  не  вернулись  остатки  сил.  Вид  ягод  на
ближайших ветках побудил его к движению. Ягод было немного и вероятно, это
было к лучшему: даже то немногое, что он проглотил с жадностью, вызвало  у
него резкую боль в желудке. Он уснул,  а  проснувшись,  почувствовал  себя
лучше.
     - Защита. Здесь каждый воюет со всеми.  Первый  же  туземец,  который
меня увидит, попытается размозжить мне голову, чтобы захватить  эти  меха.
Поэтому - защита.
     Его нож пропал вместе с фонарем, так что придется использовать острый
обломок скалы. Можно использовать тонкий ствол  молодого  дерева.  Обрубив
камнем ствол, он через час получил грубую, но примитивную дубинку.
     В то же время, она служила и опорой при ходьбе, когда  Язон  двинулся
по лесной тропе, шедшей, как ему показалось, в нужном направлении.
     Ближе к вечеру, когда голова его вновь пошла кругом, он  встретил  на
тропе  незнакомца.  Высокий  стройный   человек   в   полувоенной   форме,
вооруженный  луком  и  внушительной  алебардой.  Человек  задал  несколько
вопросов на незнакомом языке, в ответ на которые Язон лишь пожал плечами и
что-то пробормотал. Он старался казаться уставшим и больным,  и  ему  было
легко  делать  это.  Со  своей  израненной  кожей,  спутанной  бородой   и
изорванной одеждой он определенно не  имел  угрожающего  вида  и  выглядел
весьма привлекательным для нападения. Незнакомец, очевидно, думал так  же,
ибо не использовал свой лук, просто пошел  вперед  с  алебардой  -  как  с
оружием защиты.
     Язон знал, что в его распоряжении  только  один  удар,  и  он  должен
использовать  его.  Этот  сильный  юноша  съест  его   живьем,   если   он
промахнется.
     - Амбл, амбл, - бормотал Язон и отодвинулся, приготовив дубинку.
     - Фрмбле, бримбле! - Сказал человек,  размахивая  своей  алебардой  и
подходя ближе.
     Язон правой рукой ухватил алебарду и перекинул дубинку в левую. Затем
концом  дубинки  ударил  незнакомца  в  солнечное  сплетение.  Тот  громко
вздохнул и упал, неподвижный, на землю.
     - Положение меняется к лучшему! - Торжествовал Язон,  ощупывая  сумку
своего противника. Может быть, там  пища!  Слюна  наполнила  его  рот.  Он
рванул завязки сумки.



                                    18

     Рес заканчивал в своей конторе записи в  бухгалтерские  книги,  когда
услышал громкие  крики  во  дворе.  Казалось,  кто-то  пытается  пробиться
внутрь. Он не обратил на это внимания: остальные пирряне  уже  ушли,  а  у
него оставалось перед уходом еще много работы. Его  охранник  был  хорошим
бойцом и Рес знал, что он сумеет за себя постоять.  Он  способен  прогнать
любого нежелательного посетителя. Крики  внезапно  прекратились,  а  потом
послышался подозрительный звук, будто Риклан со всем своим оружием упал на
булыжники двора. Рес не спал уже двое суток. Настроение у него от этого не
было хорошим. Очень опасно находиться рядом с  пиррянином,  когда  у  него
дурное  настроение.  Когда  дверь  открылась,  Рес  встал  и  приготовился
уничтожить вошедшего. Лучше голыми руками, чтобы получить удовольствие  от
треска костей.
     Вошел человек с большой черной бородой, одетый в мундир  ландскнехта,
Рес сжал кулаки и сделал шаг вперед.
     - Что случилось? Ты готов убить  меня,  -  сказал  солдат  на  чистом
пиррянском языке.
     - Язон! - Рес перелетел через комнату и в крайнем возбуждении хлопнул
своего друга по спине.
     - Полегче, - сказал Язон, уклоняясь от его объятий и падая на  диван.
- Пиррянское приветствие может искалечить.
     - Мы думали, ты умер! Как ты оказался здесь?
     - Я буду счастлив объяснить, но предпочитаю сделать  это  за  едой  и
питьем. Кроме того, я хочу услышать новости.  Последний  раз  я  слышал  о
политическом положении на Счастье перед тем, как меня столкнули с  обрыва.
Как идет торговля?
     - Никак, - угрюмо ответил Рес, доставая из  буфета  мясо  и  хлеб,  и
извлекая из соломенной оплетки затянутую паутиной бутылку. -  После  того,
как ты был убит - мы все думали, что ты был убит - все  разлетелось.  Керк
слышал тебя по радио и загнал своего морона, скача тебе на помощь. Но было
уже поздно - ты уже исчез в Двери в Ад. Там был какой-то жонглер, выдавший
тебя, и он пытался обвинить Керка в том, что он пришелец с другой планеты.
И Керк сбросил его с обрыва, чтобы он не сказал слишком много. Темучин был
так же разгневан, как и Керк, и они чуть не  схватились.  Но  ты  погиб  и
лучшее, что Керк мог для тебя сделать, это выполнить твои планы.
     - И получилось?
     - К сожалению, нет. Темучин убедил  большинство  племенных  вождей  в
том, что им нужно сражаться, а не торговать. Керк помог нам,  но  все  уже
было потеряно. И мне пришлось возвращаться ни с чем.  Я  закрыл  операцию,
оставив весь товар на своих помощников, и пиррянское племя теперь на  пути
к космическому кораблю. План не удался, другого у нас нет и мы согласились
вернуться на Пирр.
     - Но вы не можете! - Громко сказал Язон с открытым ртом.
     - Но у нас нет выбора. Но скажи  мне,  пожалуйста,  как  ты  оказался
здесь? В ту же самую ночь, мы спустили людей вниз, на дно Двери в Ад.  Они
не нашли тебя, хотя там было множество трупов и скелетов. Они решили,  что
ты провалился под лед и твое тело унесло течением.
     - Так и было, но только унесено  было  не  тело.  Я  упал  в  плотный
снежный сугроб и мог бы дождаться вас там, замерзший, но живой, если бы не
провалился под лед, как вы догадались. Ручей увлек меня в  сеть  пещер.  У
меня был с собой фонарь и больше терпения,  чем  я  предполагал.  В  конце
концов, я оказался у подножья скал в этой стране.  А  потом  у  меня  было
полное приключений путешествие, и вот я здесь.
     - Ты пришел во-время. Завтра было бы поздно. Катер с корабля подберет
меня с наступлением темноты, а до места встречи с ним, нам еще нужно будет
проплыть десять километров.
     - Ну что ж, у тебя будет еще один гребец. Поев,  я  смогу  идти  куда
угодно.
     - Я радирую о твоем появлении, чтобы  эту  радостную  весть  передали
Керку и остальным.


     Они взяли одну из принадлежащих Ресу лодок и  еще  до  захода  солнца
достигли небольшого скалистого островка. Рес  пробил  отверстие  в  днище,
кроме того, они  нагрузили  лодку  тяжелыми  камнями.  Она  утонула  и  им
оставалось ждать, восхищаясь запасами гуано - вида  водки  из  низин  -  и
слышать крики потревоженных птиц, пока не прибыл катер.
     Пилот Клон кивнул в знак приветствия, и это со стороны пиррянина было
проявлением крайнего энтузиазма. Полет был непродолжительным,  команда  на
"Драчливом" спала и поэтому Язон никого не видел. Это было даже к лучшему,
так как он чувствовал сильную усталость после путешествия. Пирряне  должны
были прибыть на следующий день, и он должен был подождать со свиданием.
     Каюта  была  такой,  как  он  ее  оставил  -  металлические   контуры
библиотеки  виднелись  в  углу.  Что  заставило  его  купить  эту  машину?
Напрасная трата денег.  Он  пнул  ее,  проходя  мимо,  но  его  нога  лишь
скользнула по полированному боку.
     - Бесполезно, - сказал он, нажимая кнопку включения. -  Что  хорошего
можешь дать ты после всего этого?
     - Это вопрос? - Уточнила библиотека.
     - Да.
     - В таком случае прошу уточнить  значение  слова  "хорошего"  в  этом
контексте.
     - Большой рот. Только и можешь, что говорить. Где ты была, когда я  в
тебе нуждался?
     - Там где меня оставили. Я отвечаю на любой заданный мне  вопрос,  но
ваши вопросы лишены смысла.
     - Не оскорбляй своего хозяина, машина... Это приказ.
     - Слушаю, сэр.
     - Так то лучше. Я тебя породил, я ж, тебя могу и убить.
     Язон налил из стенного аппарата стакан крепкого напитка, отпил глоток
и опустился в кресло. Библиотека мигала своими лампочками  и  электрически
гудела. Язон выпил напиток и обратился к машине.
     - Держу пари, что ты не высоко оценишь мой план переубедить  туземцев
и открыть шахту.
     - Я не знаю вашего плана, поэтому не могу дать справедливой оценки.
     - Я тебя и не спрашиваю. Держу пари, что ты  думаешь,  будто  сможешь
придумать лучший.
     - В какой области действий вам нужен план?
     - В области изменения культуры. Но я не спрашиваю тебя.
     - Материалы об изменении культуры содержатся в разделах  "истории"  и
"антропологии". Если вы не спрашиваете, прошу взять назад вопрос.
     Язон вновь отхлебнул из стакан и сказал:
     - Ладно, я спрашиваю. Расскажи мне о культуре.


     Язон выключил библиотеку и откинулся в кресле. Лампы погасли, гудение
прекратилось, наступила тишина.
     Итак, это все-таки можно  сделать.  Ответ  все  время  был  здесь,  в
разделе "истории", если бы он только потрудился взглянуть... Нет извинения
его глупости. Он обязан был посоветоваться с  библиотекой,  но  не  сделал
этого. Очевидно, все еще можно поправить.
     - А почему бы и нет?
     Он шагал по комнате, сжимая  и  разжимая  кулаки.  Обломки  разбитого
можно склеить, и он попытается это сделать. Он сомневался,  сумеет  ли  он
убедить пиррян в успехе своего нового плана. Они, вероятно, будут  против.
Поэтому придется действовать без их согласия. Он взглянул на  часы.  Катер
отправится за людьми Керка  не  ранее,  чем  через  два  часа.  Достаточно
времени для подготовки. Написать дружескую записку  Мете  и  приступить  к
осуществлению плана.
     Язон попросил Клона высадить его поблизости от лагеря  Темучина,  что
тот и сделал.



                                    19

                  Он был главой всех гор,
                  Правил равнинами и ущельями,
                  Ничто не происходило без его ведома.
                  Многие умирали от его немилости.

     Темучин внезапно ворвался в камач с обнаженным мечом.
     - Покажись! - Кричал он. - Мои  охранники  лежат  снаружи,  сраженные
наповал. Покажись шпион, чтобы я мог тебя убить!
     Закрытая капюшоном фигура выступила из темноты в  мерцающий  свет,  и
Темучин поднял меч.
     Язон сбросил капюшон с лица.
     - Ты! - Глухим голосом сказал Темучин, и меч выпал у него из  рук.  -
Ты не можешь быть здесь. Я убил тебя  своими  руками.  Ты  привидение  или
демон?
     - Я вернулся, чтобы помочь тебе, Темучин. Открыть новый мир для твоих
завоеваний.
     - Демон, вот кто ты. Вместо того,  чтобы  умереть  в  Двери  Ада,  ты
возвращаешься оттуда