алам дальней связи, настигло его у большого обзорного экрана.
   - Говорит Накса, говорит Накса! Керк, ты слышишь меня?
   - Накса, я - Керк! Ты откуда?
   - Я говорю из укрепленного пункта с северной окраины Открытого. Здесь
творится что-то невообразимое!.. Космопорт почти  уничтожен...  огромные
потери... повреждена подземная трасса...
   Говорил ли Накса обрывочными фразами или так работала связь, осталось
непонятным. У Керка вновь закружилась голова, будто ему вкололи  повтор-
ную дозу вакцины бессмертия. Он стоял перед экраном, глядя  на  зловещую
черно-зеленую поверхность астероида Солвица,  и  седовласому  пиррянину,
далекому от мистики и суеверий, показалось, что там, внизу, под чужерод-
ным льдом  копошатся  такие  узнаваемые  рогоносы,  шипокрылы,  ядовитые
игольчатые мухи, зубастые кактусы и мечехвостые ящеры. Родная, с детства
знакомая фауна и флора.
   Галлюцинации? Бервик как будто предупреждал о такой  возможности.  Но
не поздновато ли?



   ГЛАВА 18

   Троу помнил все до того момента, как его начали резать.  Мог  расска-
зать в подробностях леденящий душу эпизод со  сверкающим  скальпелем,  а
вот дальше получался у него провал, который очень трудно заполнялся, ес-
ли пользоваться обыкновенной логикой. Ни Язон, ни Мета долго не решались
признаться, что стреляли в голову друга разрывными пулями. Однако в ито-
ге Троу воспринял эту дикую информацию на удивление спокойно. Как, впро-
чем, и все остальные сведения об окружающем мире и происшествиях в  нем.
Молодой исследователь ничего не знал о небесной тверди, то есть о  внеш-
ней оболочке, зато прекрасно ориентировался во внутренних помещениях на-
учного городка, как он называл здешнюю территорию. Вопрос же о том, куда
они попали в чисто физическом аспекте и даже в географическом, точнее, в
астрографическом смысле Троу  считал  совершенно  праздным.  Все  вокруг
представлялось ему некой виртуальной  реальностью,  комплексом  образов,
внедренных в сознание на очень глубоком уровне. В свете  такой  гипотезы
воскрешение человека с полностью развороченной головой  чудом  не  явля-
лось, потому что и скальпель был воображаемым и выстрелы - не  настоящи-
ми. Если угодно, все это - просто ложная память?
   Язон и Мета пересказали по второму разу все свои приключения и  особо
подчеркнули сделанные из них выводы. Троу по второму расу внимательно их
выслушал, однако мнения своего не изменил.
   - Так что же, Троу, наше путешествие к Зеленой Ветви на "Арго" - тоже
ложная память.
   - Нет, - сказал Троу, - мы действительно  сюда  прилетели,  но  затем
подверглись мощнейшему психологическому воздействию. И теперь не способ-
ны отличать иллюзию от реальности. В наших мозгах сдвинуты все  критерии
оценки. Сдвинуты по некой сложной схеме, не  имея  которой  на  руках  в
принципе невозможно восстановить концепцию мышления в прежнем виде.  Вот
так, - грустно подытожил Троу, и мелькнувшая было  у  Язона  гипотеза  о
психическом расстройстве пиррянского ученого показалась ему  самому  не-
состоятельной. Вычурные и громоздкие формулировки Троу любил  и  прежде,
но рассуждал он сейчас вполне здраво.
   - Разве тебе не хочется выбраться отсюда? - спросила Мета.
   - Хочется. Но это невозможно. Откуда "отсюда"? Может, мы сидим все  в
той же пещере, может, вообще болтаемся в космосе, а не исключен и  такой
вариант: этот научный городок вполне материален, но пространственно  ло-
кализован в иной галактике, а то и в иной вселенной. Понимаете, о чем  я
говорю? Нет никакого смысла рваться напролом через стены, когда  принци-
пиально нельзя понять, что ждет нас по ту сторону. В сущности, мне здесь
нравится. Условия для работы - идеальные. А связь с внешним миром... Ну,
рано или поздно я намерен решить эту проблему.
   - А как же команда "Арго", Керк, Риверд Бервик, - продолжала недоуме-
вать Мета. - Мы же приняли на себя очень серьезные обязательства.
   - Мета, мне и раньше бывало трудно разговаривать с тобою: ты не  уче-
ный. Любые проблемы следует решать строго в порядке их поступления, ина-
че возникнет путаница и результат окажется нулевым. В нашем  случае  это
выглядит так: вначале - общая концепция этого мира,  детальное  изучение
его законов, затем - связь его с другими мирами, и только  уже  потом  -
возвращение к проблемам прошлого, от решения которых нас оторвали:  Бер-
вик, "Арго", спасение миров Зеленой Ветви. Ты успеваешь за моей мыслью?
   Мета успевала едва ли, а Язон, хоть и  понимал,  что  формально  Троу
прав, чувствовал все нарастающее внутреннее несогласие с подобной  логи-
кой. Троу как будто излагал не свои мысли, как будто вещал от имени и по
поручению. Кого же? Ясно кого.
   - Ну а доктор Солвиц разве не поможет нам решить все эти проблемы по-
оперативнее? - спросил Язон вкрадчиво.
   - А что доктор Солвиц? - пожал плечами Троу. - Он же просто врач.  Он
вылечил меня после той резни.
   "Вот те на! - Язон едва не выкрикнул вслух нечто подобное. - Да  Троу
ли это вообще? Может, просто искусно сработанный андроид? Только  бы  не
выдать своей догадки!"
   Он покосился на Мету. Смутное подозрение зародилось  теперь  и  в  ее
глазах. Следовало предупредить возможные неадекватные действия.
   - Троу, извини, мы отойдем на минутку в ванную. Есть  один  маленький
сугубо интимный вопрос.
   - Пожалуйста, пожалуйста, - мирно согласился  Троу,  присаживаясь  на
диван и готовясь к достаточно долгому ожиданию.
   - Это не Троу, - шепнула Мета, едва они остались вдвоем.
   - Ты думаешь, андроид?
   - Нет, я полагаю, это все тот же Солвиц.
   - Неожиданный поворот мысли, - задумчиво  проговорил  Язон.  -  Чисто
женский вывод, хотя и вполне логичный...
   - Но он же сам говорил, что у него много тел. Что ему стоило  сыграть
под Троу?
   - Возможно, возможно. В любом случае не стоит задерживаться тут слиш-
ком долго. Собственно, я просто хотел сказать тебе: не начинай  стрелять
раньше времени, Мета. Иначе мы никогда не разберемся, кто здесь  главный
и что вообще происходит.
   - Не беспокойся, после сегодняшней ночи со мною что-то случилось.  Ты
заметил, пистолет даже не прыгнул мне в руку в  момент  довольно  страш-
ненькой догадки. Я научилась сдерживать себя. Я научилась!
   И она улыбнулась, как прилежная ученица, успешно сдавшая важный экза-
мен.
   - Ребята, - встретил их Троу усталым грустным взглядом, -  только  не
говорите мне, что вы там, в ванной, занимались любовью. Вы просто  реши-
ли, что я - это  не  я,  и  поторопились  обсудить  возникшую  проблему.
Действительно, здесь полно андроидов, и поначалу я сам решил,  что  тело
мое теперь не настоящее. Я ведь очнулся не на операционном  столе,  а  в
неком странном контейнере. Я там лежал как гусеница в  коконе,  пока  не
вылупился на свет. И потом я резал себе кожу в разных местах. Уверяю вас
- ткани настоящие, даже кости есть. Правда, заживает все  очень  быстро.
Но это уж особенности местной обстановки. Солвиц уверяет, что  я  теперь
бессмертный. Однако  мне  все  же  не  хотелось  бы  еще  раз  вскрывать
собственную черепушку лишь для того,  чтобы  продемонстрировать  друзьям
натуральные мозги, а не зеленое желе биомассы. Я пока не  готов  умереть
во имя поиска истины. Честно говоря, предпочел бы жить ради той же цели.
У вас другое мнение?
   - По этому вопросу - нет, - сказал Язон. - Но мы хотим вырваться  от-
сюда.
   - Вырывайтесь, - Троу устало махнул рукой. - Глядишь,  доктор  Солвиц
вам и поможет.
   "О чернота пространства! - думал Язон. - Кто же из нас сумасшедший?"
   - Сколько дней ты уже здесь? - вспомнился важный вопрос.
   Троу задумался.
   - Да уж дней пятьдесят, наверно.
   - И до сих пор ни в чем не разобрался?
   - Почему же ни в чем? - обиделся Троу. - Я понял гораздо больше ваше-
го.
   - ТЫ даже не понял, что Солвиц - хозяин этого  мира!  -  рассердилась
Мета.
   - Он был хозяином, - проговорил Троу со значением в голосе, -  а  те-
перь он - просто врач.
   Такое утверждение заставило призадуматься, и Язон еще не нашелся, как
правильно среагировать, когда не дожидаясь ответа на  быстрый  и  легкий
стук, в комнату вошел сам Теодор Солвиц.
   - Троу абсолютно прав, - сообщил он. - С добрым утром.
   Потом любезно раскланялся персонально с каждым.
   - Я действительно всего лишь врач. Не совсем обычный, конечно, я  ис-
целяю всех и все: людей, животных, растения, даже вещи. Помните, я почи-
нил ваши скафандры? А людям я способен вылечить не только тела, но и ду-
ши. Вы знаете, где живут ваши души? У некоторых в пятках, у других  -  в
желудке, у кого-то в гениталиях, но особенно красиво - когда душа  посе-
ляется в сердце. Впрочем, ей самой там совсем  неуютно.  Кровь  плещется
туда-сюда, клапана шлепают: шлеп-шлеп, тук-тук... - Он заглянул в кухню.
- Вы уже завтракали? А я бы с удовольствием выпил сейчас  чашечку  кофе.
Что вы сидите все такие потерянные? Пойдемте, наконец, поговорим  по-че-
ловечески!
   Кофе оказался отменным. Он и мозги прояснял необычайно и наполнял все
помещение дивным ароматом. Под такой кофе хотелось не ссориться  и  даже
не спорить, а просто вести неспешную благожелательную  беседу,  хотелось
пофилософствовать, порассуждать о вечном, убедить друг друга в очевидных
истинах и прийти ко всеобщему согласию.
   Примерно так у них и получалось, во всяком  случае  впечатление  было
такое.
   - Господа, - говорил Солвиц, попыхивая сигарой и уже никого  этим  не
пугая. - Если вы слушали меня хоть до какой-то степени внимательно,  на-
деюсь, вы поняли, что я ни разу не лгал, просто на каждом этапе  сообщал
не всю правду. Правду нельзя излагать целиком и сразу.  Слишком  большой
объем новой информации может вызвать эффект пострашнее, чем передозиров-
ка сильного лекарства. Вот я и старался вводить вас в курс  дела  посте-
пенно. Чтобы в итоге вы  оказались  способны  адекватно  воспринять  мою
главную идею. Но всему свое время. А сейчас  настал  подходящий  момент,
чтобы растолковать вам еще одну важную вещь.
   Троу слушал Солвица с подчеркнутой внимательностью и что-то чиркал  в
небольшом блокнотике, словно  конспектировал  лекцию.  Мета,  маленькими
глоточками прихлебывая кофе, почти не отрывала взгляда от говорившего. В
глазах ее читалось откровенное удивление. И удивлялась она не словам, не
происходившему вокруг, а своим собственным сугубо мирным  эмоциям.  Язон
же старался не поддаваться убаюкивающей магии  обстановки  и,  постоянно
ожидая какого-нибудь подвоха,  глубоко  затягивался  любимой  сигаретой,
пускал дым в потолок, на Солвица поглядывал изредка и думал, думал,  ду-
мал.

   "Ну вот он и проговорился. Все сказанное раньше не было его  действи-
тельно главной целью: ни смерть в пламени гигантского взрыва, ни сотруд-
ничество с Язоном в решении технических проблем, ни  даже  мировое  гос-
подство в привычном для всех понимании. Что-то совсем  другое  волновало
загадочного доктора Солвица и манило его в старую добрую Галактику.  Эх,
понять бы, что именно, раньше, чем старый хитрец выдаст очередную версию
и окончательно все запутает! А не попробовать ли сбить его с толку  нео-
жиданным вопросом?"
   - Я знаю, какую важную вещь вы должны  нам  растолковать,  -  объявил
Язон. - Почему здесь всегда происходит что-то  невероятное,  стоит  лишь
мне или вам закурить? Отвечайте!
   - О Господи! - воскликнул Солвиц. - Да это же сплошные случайные сов-
падения! Кроме самого первого случая, пожалуй. Я внимательно проанализи-
ровал его и понял, что мои жутковатые охраннички, которые  взяли  вас  в
оборот там, наверху, среагировали на запах табачного дыма, как на  запах
хозяина - я ведь всегда любил покурить. Помните, они перестали вас  оби-
жать, даже пропустили внутрь и только усыпили на всякий случай?
   - Помню. Так что же, они действительно действуют совершенно независи-
мо от вас? - решил уточнить Язон.
   - Д-да, - замявшись на едва заметную секунду, ответил Солвиц  и  про-
должил: - Так вот. Я всетаки хочу, чтобы вы поняли причину моей неубива-
емости и перестали упражняться здесь в стрельбе по движущимся мишеням. У
меня не просто много тел. Вся эта планета, вернее, все живое на ней -  а
живого на ней, уверяю вас, много, гораздо больше, чем вы думаете, -  все
живое здесь - это я. Теодор Солвиц собственной персоной. И не  пытайтесь
найти тот единственный мозг, или микродиск, или монокристалл, в  котором
хранится мой интеллект, моя память, моя бессмертная душа. Такого объекта
в пространственно локализованной форме не существует. Мой  разум  распы-
лен, размазан, распочкован по всей планете от центра до поверхности. Да,
он распределен неравномерно, и об этом - отдельный разговор.
   Тысячелетия своей жизни я посвятил изучению природы человека. Я понял
еще далеко не все, но я таки научился воссоздавать людей по ранее  запи-
санной схеме. Да, не скрываю, это стало возможным лишь при  тесном  кон-
такте с технологиями иной вселенной. И я пошел на этот контакт, хотя бы-
ло страшно. Нет, страшно - не то слово. От страха, как такового, я к то-
му времени уже давно избавился. Просто идти на контакт с иной  вселенной
было нельзя. Если вы хоть  когда-нибудь  знакомились  с  представлениями
древних людей о религиозных табу, вы меня поймете. Давным-давно подобный
поступок называли "продать душу дьяволу". Очевидно, и в прежние века не-
которым удавалось соприкоснуться с иным миром, но это было под  строжай-
шим запретом и считалось страшным грехом. Сегодня мы с вами  смотрим  на
все иначе, но думаю, что разные благородные организации типа Специально-
го Корпуса и сейчас запретили бы мне соваться туда.
   - А вы полагаете, это неправильно? - спросил Язон.
   После официального вступления Пирра в Лигу Миров  Язон,  как  человек
формально облеченный всепланетной властью (а уж какая там планета - сем-
надцать тысяч жителей!), оказался допущен к секретной информации  о  су-
ществовании Специального Корпуса. Вообще-то к любым органам полицейского
надзора Язон с самого детства относился, что называется, нежно и трепет-
но, однако галактический размах новой спецслужбы не мог не вызвать у не-
го уважения. Вот почему сейчас он скорее готов был принять сторону  Кор-
пуса, чем сразу согласиться с мнением типичного представителя  современ-
ной оголтелой науки.
   - Полиция может ставить барьеры на тех или  иных  направлениях  соци-
ального развития, - назидательно пояснил Солвиц. - А препятствовать про-
движению вперед научной мысли, ограничивать свободный полет интеллекта -
это всегда безнравственно.
   Троу кивал и поддакивал Солвицу с большим энтузиазмом. Язон же позво-
лил себе усомниться в правильности этого  максималистского  утверждения.
Однако спорить не стал - просто попытался вернуть разговор к началу:
   - Ну так и что же? Вы научились воссоздавать людей...
   - Воссоздавать в точности! - с охотою откликнулся Солвиц. -  Вот  вы,
например, убеждены: сидящий перед вами Троу - андроид, потому что вы оба
видели, как он умер, а воскрешение, в вашем понимании,  нереально.  Воз-
можно, вы правы. Ведь никто так и не сумел дать корректного естественно-
научного определения понятию "андроид". Юристы дали,  но  им-то  главное
было запретить, а думать об абсолютной истине, о Боге с большой буквы, о
добре и зле во вселенском масштабе они не привыкли. А вот я  вам  скажу:
андроид, сколь угодно совершенный, - это не существо, а  устройство,  то
есть нечто не обладающее свободной волей. Я же научился создавать  чело-
века. Понимаете? Искусственного, но человека. Древние называли такое ги-
потетическое существо греческим словом "гомункулус".
   Постигнув эту тайну природы, я поднялся вровень с тем,  кого  люди  в
прежние времена называли Богом, я поднялся выше добра  и  зла.  Убийство
перестало быть для меня убийством, человечество больше  не  представляло
собой уникальной ценности, а  страдание  и  наслаждение  превратились  в
абстракции, которыми можно так же легко оперировать, как  положительными
и отрицательными электрическими зарядами в физике. В общем, все мои ком-
паньоны в одночасье сделались не нужны мне. Я использовал  их  для  гло-
бального эксперимента по совмещению миров, и, как уже  рассказывал  вам,
они все погибли, тем или иным способом поубивав друг друга. Можете  счи-
тать, что это я уничтожил их. Собственно, я и сам так считаю, но, в  от-
личие от других, не вижу в этом греха. Грех - понятие человеческое, а  я
- уже не совсем человек.
   Во-первых, в известном смысле я вобрал в себя все  лучшее  от  убитых
мною друзей. Так мне казалось тогда: все лучшее. Во-вторых, не без помо-
щи энергии иной вселенной я взял под личный биологический  контроль  всю
планету Солвиц,  начинив  искусственной  протоплазмой  не  только  робо-
тов-слуг, но и все движущиеся механизмы, всю автоматику,  все  компьюте-
ры... В итоге я сделал так, что даже гравитация и электромагнитные волны
на этой планете подчиняются моей воле. До известной степени, конечно. Но
все же... В-третьих. Вот у вас, как и у всех, пять чувств,  ну,  точнее,
шесть. У Язона, например, телепатические способности очень сильно разви-
ты. А у меня - вдумайтесь в это! - восемнадцать. Восемнадцать  сенсорных
каналов связывают меня с внешним миром. Вот и скажите после этого, чело-
век ли я.
   - Конечно, нет, - с непонятной интонацией проговорила Мета, в то вре-
мя как Язон и Троу посчитали вопрос чисто риторическим.
   - Однако ничто человеческое мне не чуждо! - напомнил Солвиц. -  Скажу
вам больше, получив в свои руки такое, о чем не мог и мечтать, я  ни  на
йоту не приблизился к пониманию абсолютной истины. И я страдал от этого,
как самый обыкновенный и жалкий человечишко. Мне захотелось умереть.  Но
дьявол расхохотался мне в лицо, напомнив, что теперь я не  только  бесс-
мертный, но и неубиваемый. Я называю дьяволом иную вселенную, так  удоб-
нее и короче. Разве дело в словах?
   Тогда я решил вернуться в свой мир, чтобы здесь искать ответы на  все
вопросы. Я был омерзителен сам себе, как никогда. Я искал способ преодо-
леть это чувство, и я нашел его.
   Это было как озарение. Вы знаете, что в человеческом теле все  органы
расположены в строго определенных местах, все секреты,  ферменты,  полу-
фабрикаты, рабочие жидкости и продукты выделения никогда не  смешиваются
между собой. В мозгу же такого разделения нет.  Представьте  себе  смесь
слюны и фекалий, мочи и крови, пота и желудочного сока. Смесь всего это-
го сразу - наиболее точная аналогия для понимания человеческой  психики.
В течение жизни мы сами отравляем себя собственными ядовитыми выделения-
ми. Человек почему-то не отработал системы утилизации  умственных  отхо-
дов, куда как более опасных, чем отходы физиологические.  Представляете,
как остро ощущал я это всеми своими восемнадцатью органами чувств и  ог-
ромным мозгом величиной с планету?! Да я просто вынужден  был  изобрести
систему психической ассенизации. Всю мерзость, накопившуюся  во  мне  за
тысячи лет, я вывел на поверхность астероида, а здесь,  в  центре  мира,
оставил все лучшее, все доброе и прекрасное.
   А в промежутке я разместил, так сказать, материальную  базу,  царство
неживых предметов, свои бесчисленные лаборатории и испытательные полиго-
ны, андроидов и механических роботов, а также - кусочек природы, похожей
на земную, какой я помню ее по своему детству.
   - Вот и все, - подытожил Солвиц после паузы. - Сейчас мы с вами нахо-
димся в той части моего мира, где ничего плохого не может  произойти  по
определению. Зато здесь исполняются любые желания, и сладкий миг счастья
растягивается на долгие годы.
   - Но разве в этом цель человеческой жизни?! - агрессивно  поинтересо-
валась Мета.
   - Для кого-то - безусловно, -  улыбнулся  Солвиц  своей  неповторимой
грустной улыбкой. - Для меня - нет. Я здесь просто отдыхаю. Вы - по-мое-
му, тоже. А вообще, нет такого понятия "цель человеческой жизни". Цели у
всех разные. О моей поговорим чуть позже. А ваша... Вот  скажите,  часто
ли вы задумывались...
   - Постой