анное, непредвиденное.  Ничего
==  все на свете поддается объяснению, надо только ра зобраться
в фактах.
   Закрыв глаза, чтобы не мешали пробивающиеся  сквозь  макушки
деревьев  лучи  солнца, Язон попробовал анализировать факты. Их
можно было разделить на две группы: то, что он видел сам, и то,
что узнал от  жителей  города.  Вторая  категория  нуждалась  в
проверке  и  сопоставлении  с  наблюдаемым.  Может статься, что
многие, если не все, факты этого рода окажутся ложными.
   == Вставай, ==  вторгся  в  его  мысли  голос  бородача.  ==
Поехали.
   Затекшие   ноги   не  держали  Язона.  Бородач  презрительно
фыркнул, поднял его и прислонил  к  наружной  стене.  Потом  он
куда-то   исчез,   и   Язон,   держась   за   корявые   бревна,
воспользовался случаем хорошенько осмотреться.
   Впервые после побега из родного дома он очутился  на  ферме.
Другая  планета  со  своей  экологией,  но  все  равно сходство
бросалось в глаза. Перед лачугой простерлось недавно  засеянное
поле.  Видно,  что здесь потрудился искусный пахарь. Аккуратные
борозды равномерно  огибали  склон.  Рядом  с  жилым  строением
стояло другое, то ли амбар, то ли конюшня.
   За  спиной  Язона  послышалось  чье-то  фырканье.  Он  резко
обернулся и окаменел;  рука  сжимала  несуществующий  пистолет,
палец дергал курок, которого не было.
   Перед ним стоял какой-то зверь, неприметно вышедший из леса.
Длиной  около  двух  метров,  шесть  толстых  ног  с костистыми
лапами, тусклая черно-желтая шерсть, только череп и лопатки  вы
стланы  налегающими  друг  на друга роговыми пластинками. Зверь
был так близко, что Язон хорошо все разглядел. Он  приготовился
умереть.  Раскрылась  жабья  пасть,  обнажая  два  ряда  зубов,
похожих на пилы.
   == Ко мне, Фило, ==  позвал  вышедший  из  сарая  бородач  и
щелкнул пальцами.
   Шестиногая   тварь   пробежала  мимо  огорошенного  Язона  и
потерлась головой о ногу пиррянина.
   == Хороший, хороший песик, ==  приговаривал  тот,  почесывая
лопатку зверя около последней пластины.
   Язон увидел, что бородач вывел двух оседланных и взнузданных
верховых животных. Садясь на своего "коня", он обратил внимание
на его  гладкие,  лоснящиеся бока и длинные ноги. Хозяин крепко
привязал ступни Язона к стреме нам, и  они  тронулись  в  путь,
сопровождаемые лысой тварью.
   ==  Хорошая  собачка!  == сказал Язон, и вдруг на него напал
беспричинный смех.
   Бородач оглянулся и  хмуро  смотрел  на  него,  пока  он  не
угомонился.
   Когда они въехали в джунгли, уже стемнело. Под густым лесным
пологом  ничего  не  было  видно,  тем  более  без  фонарей, но
животные явно знали дорогу. Кругом что-то шуршало, звучали прон
зительные крики, однако Язон не испытывал особой тревоги. То ли
ему передалась уверенность его провожатого, то ли успокоительно
действовало присутствие "пса", которого он скорее  ощущал,  чем
видел.
   Путь  не  был  очень  трудный,  но  долгий;  плавная  трусца
животного и усталость сделали свое, и Язон задремал, просыпаясь
каждый раз, когда  сильно  клевал  носом.  В  конце  концов  он
приспособился  спать,  сидя  прямо. Так прошло несколько часов.
Вдруг Язон, в сотый раз открыв глаза, увидел впереди освещенный
квадрат. Путешествие окончилось.
   Когда его освободили от стремян,  он,  морщась  от  боли,  с
великим  трудом слез на землю. Онемевшие ноги подкосились, и он
едва не упал. Открылась дверь, Язон  вошел  в  дом.  Когда  его
глаза  привыкли к свету, он разглядел кровать и лежащего на ней
человека. ==  Подойдите  сюда  и  сядьте.  Голос  был  громкий,
властный,  при  выкший  повелевать,  а  тело, закрытое до пояса
одеялом,  принадлежало  инвалиду.  Болезненно  бледная  кожа  в
красных  узелках  дряблыми  складками  облегала  костяк. Вот уж
поистине кожа да кости...
   == Не очень красивое зрелище, == сказал человек на  кровати,
==  но  я  уже  привык. == Он продолжал совсем другим тоном: ==
Накса сообщил, что вы инопланетчик.  Это  верно?  Язон  кивнул.
Живые  мощи  сразу  взбодрились.  Голова больного оторвалась от
подушки, обрамленные красными веками глаза впились в Язона.
   == Мое имя Рес, я... корчевщик. Вы мне поможете?
   Ясона озадачило волнение, с которым  были  произнесены  эти,
казалось   бы,   такие  простые  слова.  Тем  не  менее  он  не
задумываясь ответил:
   == Конечно, я помогу вам, чем смогу. Только бы это  не  было
во вред другим. А что вы хотите?
   Больной  уже опустил голову обратно на подушку, но глаза его
горели по-прежнему.
   == Не беспокойтесь, я никому не желаю вреда, == заверил  он.
==  Напротив.  Как  видите,  у меня болезнь, против которой все
наши средства бессильны. Мне осталось жить несколько дней. Но я
видел...  у  горожан...   какое-то   приспо   собление...   они
прикладывают  его  к  ранам  и укусам. У вас нет с собой такого
аппарата?
   == Вы, очевидно, говорите про аптечку. == Язон нажал  кнопку
на  поясе,  и  аптечка  оказалась  у  него  в руке. == Вот. Это
устройство определяет и излечивает большинство...
   == Вы не могли бы испробовать его  на  мне?  ==  нетерпеливо
перебил Рес.
   == Извините. Я должен был сразу сообразить.
   Язон  подошел к Ресу и прижал аппарат к воспаленному участку
кожи на его груди.  Вспыхнул  контрольный  огонек,  вниз  пошел
тонкий  штифт  анализатора. Как только он возвратился на место,
аппарат зажужжал, потом трижды  щелкнул:  три  иглы  поочередно
вошли в тело. Наконец огонек погас.
   ==  И  все?  ==  спросил  Рес,  глядя, как Язон пристегивает
аптечку к поясу.
   Язон кивнул и увидел влажные дорожки на щеках больного.  Рес
поймал его взгляд и сердито смахнул рукой слезы.
   == Стоит заболеть, == проворчал он, == и твое тело, все твои
органы чувств тебя предают. Я с детства не плакал, и сейчас мне
не себя  жаль, а тысячи людей, умерших только потому, что у нас
нет  этой  маленькой  штучки,  с  которой  вы  так  за   просто
обращаетесь.
   == Неужели у вас нет своих лекарств и врачей?
   ==  Знахари  и  колдуны.  ==  Рес сделал рукой выразительный
жест, в который вложил все свое  презрение  к  этим  людям.  ==
Честных  тружеников  сбивает  с  толку  то,  что шептуны обычно
помогают им лучше всех настоев.
   Разговор утомил Реса. Он вдруг умолк и закрыл  глаза.  Уколы
уже начали действовать, и красные пятна на груди посветлели.
   Язон  осматривал комнату, надеясь найти какие-нибудь ключи к
загадке этого народа.
   Пол и стены из  плотно  подогнанных  досок.  Ни  краски,  ни
резьбы,  простые,  грубые доски, как и должно быть у дикарей. А
впрочем, точно ли они грубые?  Какая  сочная  фактура  у  этого
дерева,  кажется,  что  оно светится изнутри... Язон нагнулся и
увидел, что доски натерли воском, чтобы выявить узор. Чьих  это
рук  дело  ==  дикарей  или  людей  с  тонким  вкусом,  которые
стремились облагородить простейший материал?  И  выглядит  куда
красивее,  чем  комнаты горожан с их унылой краской и стальными
заклепками. Недаром говорят, что простота венчает оба конца  на
шкале  артистизма...  Непросвещенный  абориген облекает простую
идею в бесхитростную  форму  и  творит  красоту.  А  искушенный
критик  отвергает  чрезмерную  изощренность  и  красивость ради
чистой подлинности незатейливого искусства. Какой  конец  шкалы
сейчас перед ним?
   Ему  говорили,  что  эти люди == дикари. Они носят одежду из
шкур, и речь у них == во всяком случае у Наксы ==  грубая.  Рес
косвенно   признался,   что   его  народ  предпочитает  лекарям
шептунов. Но как совместить это со связными уст ройствами? И  с
люминесцентным  потолком,  который  заливает всю комнату мягким
светом?
   Рес открыл глаза и уставился на Язона так, как  будто  видел
его впервые.
   == Кто вы? == спросил он.==И зачем вы пришли к нам?
   Холодная  угроза,  прозвучавшая  в  его  голосе,  не удивила
Язона. Городские пирряне ненавидели корчевщиков, и это чувство,
несомненно,  было  обоюдным.  06  этом  ему  сказал  еще  топор
Наксы...  Кстати,  вот  и  Накса стоит, держа руку на том самом
топоре. Язон прекрасно понимал, что, пока эти люди не  услышали
от него удовлетворительного ответа, жизнь его под угрозой.
   Но  и  правды  говорить нельзя. Стоит им заподозрить, что он
шпионит в пользу горожан,  и  на  этом  все  кончится.  Как  же
выяснить, каким образом они ухитряются выживать в джунглях?
   Решение  пришло  тут же, он повернулся к больному и ответил,
стараясь говорить возможно спокойнее:
   ==  Меня  зовут  Язон  динАльт,  я  эколог,  так  что,  сами
понимаете, у меня были основания выбрать эту планету...
   == Что такое эколог? == перебил его Рес.
   По тону вопроса нельзя было понять, спрашивает ли он всерьез
или   расставляет  сети.  Если  перед  этим  они  разговаривали
непринужденно, то теперь Язон уловил в его словах недоверие.
   == Проще  говоря,  это  отрасль  биологии,  которая  изучает
взаимоотношения  живых  организмов  со средой. Как действуют на
организм климат и другие факторы и как организмы влияют друг на
друга и на среду.
   Поскольку этим исчерпывалось все, что Язон знал об экологии,
он не стал задерживаться на этом предмете.
   == Я много слышал о вашей планете и наконец решил сам с  ней
познакомиться.  Поработал  в  городе, но понял, что этого мало.
Люди там считают меня помешанным, но я все же добился того, что
меня повезли в лес.
   == Когда и как они должны вас  забрать?  ==  быстро  спросил
Рес.
   ==  Мы  об  этом  не  договаривались. Они твердили, что меня
сразу убьют, что я ни  за  что  не  вернусь.  Никак  не  хотели
отпускать меня одного, и мне пришлось убежать.
   Судя  по  безрадостной  улыбке  Реса,  ответ Язона как будто
удовлетворил его.
   == Типично для этих жестянщиков. Они шагу не шагнут за  свои
стены  без  бронированной  машины  с амбар величиной. А что они
рассказывали про нас?
   Язон  ответил  не  сразу,  понимая,  как  важно  сейчас   не
промахнуться.
   ==  Что  ж,  может  быть, мне снесут голову этим топором, но
лучше я скажу правду. Вам следует знать, что они о вас  думают.
Мне   описывали   вас   как  грязных,  невежественных  дикарей,
говорили, что от вас смердит и что вы общаетесь с  жи  вотными.
Что они вам дают бусы и ножи в обмен на продовольствие...
   Оба  пиррянина  громко  расхохотались.  Правда, Реса хватило
ненадолго, но Накса буквально закатился смехом  и  справился  с
собой  только  после  того, как плеснул себе на голову холодной
водой из высушенной тыквы.
   == Охотно верю, == сказал Рес. == Глупость в  их  духе.  Эти
люди совсем не знают мира, в котором живут. Надеюсь, остальное,
что  они говорили, тоже правда. Но все равно вы желанный гость.
Я уже убедился, что вы инопланетчик.  Ни  один  из  жестянщиков
пальцем  не  пошевельнул  бы,  чтобы  меня  спасти.  Вы  первый
инонланетчик, с которым встречается мой народ, поэтому  мы  вам
вдвойне  рады. Мы готовы помочь вам всем, чем только можем. Моя
рука == ваша рука.
   Последние слова прозвучали как ритуальная формула,  и  Накса
поощрительно кивнул, когда Язон повторил их. И ведь это была не
пустая  фраза. Он знал, что на Пирре без взаимопомощи не выжить
и что эти люди сплоченно противостоят окружающим их смертельным
опасностям. Может быть, после ритуала и на него распространится
защитная сфера?
   == Ладно, хватит на сегодня, ==  подвел  итог  Рес.  ==  Эта
пятнистая  немочь  измотала  меня,  а ваше лекарство превратило
меня  в  кисель.  Оставайтесь  здесь,  Язон.  Одеяло  найдется.
Правда, кровати пока нет.
   До сих пор душевный подъем помогал Язону справляться с двумя
G. Но теперь его как-то вдруг сразила усталость, накопленная за
этот  долгий  день.  Он отказался от еды, завернулся в одеяло и
забылся.

     ГЛАВА 17

   Каждая клеточка его тела, придавленная двойным тяготением  к
твердому  деревянному  полу,  ныла.  Веки  слиплись, во рту был
какой-то налет с отвратительным  вкусом.  Он  с  трудом  сел  и
подавил стон, когда хрустнули суставы.
   == Добрый день, Язон, == приветствовал его с кровати Рес. ==
Не верь  я  так  в  лекарства,  я  бы  сказал,  что ваша машина
исцелила меня за одну ночь волшебством.
   Сразу было видно, что он идет на поправку. Воспаленные пятна
на коже пропали, глаза освободились от горячечного  блеска.  Он
сидел,  опираясь  на  подушки, и смотрел, как под лучами солнца
тает на поле ночной град.
   == Там в шкафу вы найдете мясо, == продолжал Рес. ==  А  для
питья есть вода и виск, что больше нравится.
   Виск  оказался прозрачным напитком чрезвычайной крепости, от
которого у Язона сразу прояснилось в голове и слегка  зазвенело
в  ушах.  А  окорок  нежнейшего копчения неизмеримо превосходил
вкусом все, что он ел с тех пор, как  покинул  Кассилию.  То  и
другое  возродили  веру  Язона  в  жизнь  и будущее. Он глубоко
вздохнул, поставил стакан и осмотрелся вокруг.
   Усталость прошла, ничто не угрожало его жизни, и мысли Язона
снова обратились к волнующей его проблеме. Что же это за  люди,
на  самом деле? И как они ухитрились выжить среди джунглей, где
человека на каждом шагу под  стерегает  смерть?  В  городе  ему
говорили,  что  они  дикари.  Но  вот на стене вполне исправное
связное  устройство.  Около  двери  висит  арбалет,  стреляющий
металлическими  стрелами  фабричного  производства; на черенках
даже видно клеймо. Информация, вот что ему надо. А  для  начала
хотя бы отчасти развеять туман дезинформации.
   ==  Рес,  вы  рассмеялись, когда я сказал, что в городе меня
уверяли, будто дают вам безделушки за продовольствие. А что  вы
получаете от них на самом деле?
   ==  Все,  до известных пределов. Разные фабричные изделия, в
том числе электронику для наших связных устройств.  Нержавеющие
сплавы,    которые    мы    сами    не    можем    производить,
атомноэлектрические преобразователи, которые работают на  любых
радиоактивных элементах. И так далее. В общем, что попросим, то
и  получаем,  если  только  это  изделие  не  числится в списке
запрещенных товаров. Они остро нуждаются в продовольствии. == А
что входит в список? == Оружие, конечно, и все, из  чего  можно
изготовить  мощное  оружие.  Они  знают,  что  мы делаем порох,
поэтому  нам  не  дадут  крупного  литья  или  бесшовных  труб,
пригодных  для  изготовления  стволов большого калибра. Мы вруч
ную сверлим себе оружейные стволы  ==  правда,  в  джунглях  от
бесшумного  арбалета больше толку. Еще они стремятся ограничить
нас в знаниях, поэтому к нам доходят лишь  технические  инструк
ции  без  каких-либо  теоретических  основ. Наконец, это вы уже
знаете, под запретом  медицина.  Меня  это  особенно  бесит,  я
ненавижу  их  все  сильнее  с  каждым смертным случаем, который
можно было предотвратить.
   == Я знаю их соображения, == сказал Язон.
   == Расскажите мне, потому что я  не  вижу  в  этом  никакого
смысла.
   ==  Борьба  за существование, только и всего. Вам, очевидно,
невдомек, что население  города  сокращается.  Через  несколько
десятков   лет   там  вообще  никого  не  останется.  А  у  вас
численность населения стабильная, наверно, даже есть  небольшой
прирост,  а  то  бы  вам  без  механических  средств  защиты не
уцелеть. Отсюда эта ненависть и зависть горожан. Если дать  вам
лекарства,   вы   сумеете   выиграть  битву,  которую  они  уже
проиграли. Думаю,  они  терпят  вас  как  неизбежное  зло  ради
продовольствия, которым вы их снабжаете. Иначе они поспешили бы
отправить вас на тот свет.
   ==  Похоже  на правду, == пробурчал Рес и стукнул кулаком по
кровати. == Как раз такая извращенная логика и  должна  быть  у
этих  жестянщиков.  Они  кормятся за наш счет, дают нам минимум
взамен и отрезают нас от знаний, без которых мы вынуждены  жить
впроголодь.  Но  самое  главное, они отрезают нас от звезд и от
остального человечества.
   Лицо  его  выражало  такую  ненависть,  что  Язон   невольно
попятился.
   ==  Ну  а  как  вы,  Язон?  Тоже  считаете  нас дикарями? Мы
выглядим как животные, ведем  себя  как  животные,  потому  что
вынуждены  бороться  за существование на уровне животных. Но мы
кое-что знаем  о  звездах.  Вон  в  том  сундуке,  в  железном,
хранится  около  трех  десятков книг == все, что у нас есть. По
большей части художественная литература, но  есть  исторические
труды  и  научнопопулярные  книжки.  Из  них  мы  черпаем  наши
представления  о  прошлом  колонии  на  Пирре  и  об  остальной
вселенной. Мы видим, как в городе садятся корабли, и знаем, что
там,  наверху,  есть другие миры. О которых мы можем только гре
зить. Что же удивительного в том, что мы ненавидим этих зверей,
которые  называют  себя  людьми?  И  что  мы  в  одну   секунду
уничтожили  бы  их, если бы могли? Они правильно делают, что не
дают нам оружия. Иначе мы как пить дать перебили бы их всех  до
одного и завладели бы всем, чего они нас лишают.
   Суровый  приговор,  но  справедливый.  Во  всяком случае, на
взгляд стороннего наблюдателя. Язон не стал говорить  сердитому
хозяину   дома,   что  городские  пирряне  считают  свою  линию
единственно возможной и правильной.
   == А с чего вообще начался этот разлад  между  вашими  двумя
группами? == спросил он.
   == Не знаю, == ответил Рес. == Я об этом думал много раз, но
у нас  нет  никаких  документов  той поры. Известно, что все мы
происходим от колонистов, которые прибыли в одно  время.  В  ка
кой-то  момент  они  разделились  на две группы. Возможно, была
война, вроде тех, про которые  пишут  в  книгах.  Есть  у  меня
догадка,   только   доказать  я  ее  не  могу  ==  все  дело  в
расположении города.
   == Расположении города? Не понимаю. ..
   == Вы ведь знаете этих жестянщиков,  видели  их  город.  Они
умудрились  расположиться  в самом лютом месте на всей планете.
Сами знаете, они  не  считаются  ни  с  кем,  только  с  собой.
Стрелять  и  убивать  == вот и вся их логика. Им все равно было
где обосноваться, и  получилось  так,  что  они  выбрали  самое
неподходящее  место. Уверен, что мои предки понимали, как нелеп
их выбор, и пытались им это втолковать. Вот вам и  причина  для
войны == разве нет?
   == Возможно... Если и впрямь так было, == сказал Язон. == Но
мне  кажется, вы неверно понимаете проблему. На самом деле идет
война между  исконно  пиррянской  жизнью  и  человеком.  Причем
местные  организмы все время видо изменяются в своем стремлении
стереть с лица планеты вторгшихся людей.
   == Если уж на то пошло, ваша гипотеза еще невероятнее  моей,
==  возразил  Рес. == Потому что вы совсем ошибаетесь. Конечно,
жить на этой планете нелегко, когда сравниваешь с  тем,  что  я
читал  про  другие  миры, но организмы не изменяются. Только не
зевай и будь начеку  при  встрече  с  любым  животным,  которое
превосходит  тебя  размерами,  а  так-то жить вполне можно. И в
конце концов, не в этом суть. А в том, что жес тянщики сами все
время напрашиваются на неприятности. И я только  рад,  что  они
пожинают их в полной мере.
   Язон  не  стал  больше спорить. Допустим, он даже переубедит
Реса, но что это ему  даст?  Ведь  в  городе,  в  самом  центре
убийственных  мутаций,  он  никого  не  сумел убедить, хотя там
налицо все факты. А вот порасспросить Реса не мешает.
   == Я допускаю, что не так уж важно, кто  начал,  ==  уступил
Язон,  хотя  в  душе так не считал. == Но согласитесь, горожане
непрерывно воюют со всеми здешними организмами.  А  ваш  народ,
как  я  уже  мог убедиться, сумел одомашнить, во всяком случае,
два вида. Вам не известно, как именно удалось этого добиться?
   == Сейчас придет Накса, == ответил Рес, кивая на  дверь.  ==
Он  как  раз  кормит  животных.  Спросите  его, он у нас лучший
говорун.
   == Говорун? У меня о нем прямо про тивоположное  мнение.  Он
отнюдь  не  речист,  а  когда заговорит, то... простите, его не
всегда поймешь.
   == Он говорун не в том смысле, == нетерпеливо объяснил  Рес,
==  говоруны  занимаются  животными. Обучают собак и доримов, а
лучшие,  вроде  Наксы,  стараются  найти  подход  и  к   другим
животным.  Одеты  просто, но это по необходи