н.
   - Он сейчас выйдет, - любезно сообщил Хук.
   В противоположном конце коридора показалась Мета, за нею двое  бойцов
с саблями наголо, как и принято в момент заступления  на  вахту.  Пираты
равнодушно обтекли Мету с двух сторон (некогда на  женщину  отвлекаться,
караульная служба - дело серьезное) и приблизились к дверям. Смена прош-
ла быстро и четко. Из рубки вышел одноглазый Ховард, посмотрел миролюби-
во и поинтересовался:
   - А чего это вы тут делаете?
   Вопрос был скорее риторическим, и, не дожидаясь ответа, пират  попро-
сил у Язона закурить. Закурили. Потом Язон,  окончательно  успокоившись,
сообщил:
   - Да мы вот хотели поинтересоваться,  когда  ближайшая  остановка  на
планете.
   - Смешные вы ребята! - улыбнулся Ховард. - Думаете, Морган вас наружу
выпустит?
   - А почему нет? - прикинулся дурачком Язон.
   - Действительно, почему? - еще раз улыбнулся Ховард. - Ох, смешные вы
ребята! Ладно. Об этом спросите у Генри. А пока слушайте и  запоминайте.
Флибустьеры по планам не живут. На то мы и свободно плывущие, чтобы  ни-
когда не знать, где следующая остановка.
   - Неужели действительно так?! - искренне удивился Язон.
   - Клянусь Христом-Богом, рожденным в Вифлиеме, и всеми  дезинтеграто-
рами нашего корабля! - воскликнул Ховард и ушел вдаль по коридору, стуча
тяжелыми электромагнитными подошвами.
   - Ну и что ты скажешь обо всем этом? - не удержалась Мета, уже  самим
вопросом давая ответ: раз можно вслух обсуждать итоги, значит...
   - Думаю, плевать им с высокой радиомачты на все наши, с тобой  страш-
ные секреты. За Уэйном Морган шпионит ради огромных денег.  А  про  наши
финансы ему пока ничего неизвестно, и нужны мы ему совсем для другого.
   - А если он все-таки оказался хитрее хитрого: все слышал, все понял и
потому не клюнул на провокацию? - на всякий случай спросила Мета.
   Язон еще раз задумался, прокручивая в голове варианты, и сказал нако-
нец:
   - Вряд ли. Ой вряд ли!
   В общем, еще через день они уже беседовали в своем  любимом  месте  у
обзорного экрана о возможностях завоевания пиррянами  пиратской  планеты
Джемейка. Возможности, конечно, были, но для их серьезной оценки  требо-
валось посмотреть на эту Джемейку вблизи. Уж  поскорей  бы!  Всетаки  на
планете наверняка будет интереснее, а здесь такая скучища!
   Прошло еще два дня, и скучища кончилась.


   ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Весь огромный экран занимала чернота межзвездного  пространства,  ис-
пещренная разноцветными искорками. Язон попытался сориентироваться, Мета
решила помочь ему и тоже нашла несколько знакомых созвездий. В итоге они
с большой точностью установили координаты корабля.  Впрочем,  тут  же  и
усомнились в собственных выкладках. Ведь корабль двигался в  джамп-режи-
ме, так что реальной картинкой, если б работала стандартная оптика, были
бы лишь причудливые разводы, которыми  им  всегда  так  нравилось  любо-
ваться.  А  то,  что  приходилось  наблюдать  сейчас,  вероятнее  всего,
компьютер выдавал просто из памяти. Конечно, сменяющие друг  друга  виды
звездного неба в принципе могли соответствовать реальному  маршруту  ко-
рабля (так обычно и делалось, дабы пилотам легче было сориентироваться в
случае экстренного выхода в обычное пространство), но это на других  ко-
раблях и в другой ситуации, а здесь и сейчас, где от них  явно  пытались
скрыть все, что только можно...
   Размышления Язона прервал неожиданный вопрос Меты:
   - Видишь?
   В середине экрана из черной пустоты возникла слабо светящаяся точка.
   - Да. Полагаешь, какой-нибудь болид?
   - Нет, это искусственный объект, - профессионально определила Мета.
   - Ты уверена? - на всякий случай спросил Язон.
   - Абсолютно. И он приближается.
   - А если это все-таки запись? - предположил Язон.
   Мета не успела ответить. По интеркому прозвучал сигнал срочного вызо-
ва и тут же голос самого Моргана:
   - Язон! Мета! Зайдите в капитанскую рубку как можно скорее!
   Пока они бежали по коридорам, Язон уже сам догадался, что  на  экране
была не запись. Иначе с чего бы поднялась такая суматоха, но...
   - Мета, постой, как мы можем видеть встречный корабль, если  летим  в
джамп-режиме
   - Значит, мы уже не летим в  джамп-режиме,  -  откликнулась-Мета,  не
сбавляя шага и оглянувшись лишь на секундочку.
   - Не понимаю, - сказал Язон. - Гиперпереход, - это всегда так  непри-
ятно, его даже во сне чувствуешь.
   - Да, да, - согласилась Мета, - но у них здесь совершенно  обалденные
гравитационномагнитные компенсаторы. Я забыла  тебе  сказать,  когда  мы
стартовали с орбиты, после ныряли в кривопространство,  я  тоже  не  по-
чувствовала ничегошеньки и еще тогда догадалась, что это такая совершен-
ная техника. Неслабо оснастились, да? А казалось бы, простые  бандюги...
Эх, вот эту бы технику - да в мирных целях! То есть к нам...
   - Не забывай, - перебил ее Язон, - примерно такую задачу мы  с  тобою
здесь и решаем. Только не стоит говорить об этом  вслух,  когда  мы  уже
почти в двух шагах от достопочтенного сэра Генри.
   Дверь капитанской рубки была распахнута  настежь.  Рядом  с  Морганом
стоял д'Олоне, и оба неотрывно следили за фронтальным  экраном.  Бегущая
строка внизу показывала стремительно уменьшающееся расстояние до объекта
и все характеристики, которые компьютер считал возможным сообщить.
   - Можете определить тип корабля с этой дистанции? -  спросил  Морган,
коротко оглянувшись на вошедших.
   Ответила Мета, причем быстро, практически не задумываясь:
   - Это легкий боевой крейсер, усиленный дополнительной броней за  счет
снижения огневой мощи. Такие применяют на второй линии  атаки  во  время
боя, но этот экземпляр, возможно, просто списан с  вооружения  какой-ни-
будь могучей армии для дальнейшего использования в хозяйственных целях.
   - Почему так считаешь? - коротко оглянувшись, спросил Морган и тут же
вновь уставился в экран.
   - Потому что у него центральный локатор чисто  гражданского  исполне-
ния.
   Мета отвечала лихо, как отличница на экзамене.
   "Все-таки она еще очень молода, -  подумал  Язон.  -  Любит  покрасо-
ваться. И тоже мне - нашла перед кем!"
   - Спасибо, - улыбнулся Морган. - Полезная информация.
   К Язону повернулся д'Олоне:
   - А вы, динАльт, что думаете по поводу этого корабля.
   - А я не думаю, я знаю, - ответил Язон. (Позерство оказалось заразной
болезнью. Но что поделать, надо же было как-то заслуживать доверие пира-
тов!) - Я знаю: это инкассаторский корабль.
   Оба флибустьера заулыбались, а в глазах  у  них  появился  откровенно
алчный блеск. Малограмотный д'Олоне на всякий случай переспросил:
   - Транспортировка наличных денег?
   - Да, - сказал Язон, - межпланетная банковская перевозка.
   - И что же она, интересно, делает в межзвездном пространстве? - заме-
тила Мета, ни к кому конкретно не обращаясь.
   Д'Олоне еще раз широко улыбнулся. Язон проследил за его взглядом и  в
очередной раз понял, что пирату действительно нравятся не только  слова,
произносимые Метой, но и сама пленница.
   - Значит, это межзвездный инкассаторский корабль, - сделал  самостоя-
тельный вывод Д'Олоне, ставший для  него  результатом  серьезной  мысли-
тельной работы. - Вот и отлично, на нем денег больше.
   - Это так, Язон? - спросил Морган.
   - Вероятно, - согласился Язон. - Вот только нападать на  инкассаторов
абсолютно бессмысленно. В переговоры они ни с кем не вступают,  согласно
уставу своей службы, а при малейшем проявлении  агрессивности  автомати-
чески уходят в кривопространство, откуда по джамп-связи  вызывают  поли-
цию. Полицейские корабли запеленгуют вас мгновенно и начнут перехват.  В
общем, вместо ограбления придется  принять  бой.  Охота  вам  устраивать
стычку с профессионалами и рисковать попасться властям здешней  звездной
системы из-за каких-нибудь трех-пяти миллиардов?  По-настоящему  больших
сумм на таких потрепанных лоханках просто не возят, так что скорее всего
денег там еще меньше.
   Морган молчал, загадочно улыбаясь. Туповатый д'Олоне силился  понять,
о чем размышляет капитан. И Язон, воспользовавшись паузой,  решил  доба-
вить еще один аргумент:
   - Мне кажется, мы летим домой с очень неплохим кушем. Может, все-таки
важнее сохранить его?
   Он специально сказал "мы", подчеркнув единство интересов.  Но  Морган
уже почти не слушал его.
   - Нет, - проговорил пиратский капитан уверенно. - Те, кто пытался ос-
тановиться на достигнутом, в итоге теряли все. А флибустьеры никогда  не
боялись трудных задач. Ты здорово помог нам, Язон. Неужели теперь стари-
на Морган не использует свой шанс? Говоришь, они не вступают в перегово-
ры? А как прореагирует командир инкассаторов на сигнал SOS?
   Язон никогда не был инкассатором и даже не представлял себе, что  пи-
сано в уставах по этому поводу, но он хорошо знал другое: профессиональ-
ная солидарности астропилотов зачастую оказывалась выше служебного  дол-
га,
   - Не знаю, - честно ответил он.
   - Что ж, - заключил Морган, - тем интереснее будет узнать. Всем нам.
   Расстояние между кораблями к этому моменту как раз  сделалось  таким,
когда радиопереговоры стали необходимыми, если каждый из них предполагал
двигаться прежним курсом, а столкнуться лоб в лоб они пока еще не  соби-
рались.
   Морган нажал кнопку внешней тревоги, то есть  послал  в  пространство
тот самый всем понятный сигнал SOS. И одновременно оповестил свой экипаж
о трехминутной готовности к бою в любом из двух вариантов, то есть пред-
ложил настроиться на оборону и атаку одновременно.
   Мысли Язона путались. Он все пытался вычленить главное, а  этого  ему
никак не удавалось, и он просто спросил Моргана:
   - Что ты собираешься делать?
   - Я собираюсь только взять деньги, - улыбнулся Моргай, не  разменива-
ясь на подробности. - Убивать никого не хочу. Только деньги, Язон.
   Все стало еще непонятнее. И тут пришел ответ с инкассатора:
   - Сообщите, что с вами. Какого рода помощь необходима?
   - В результате бандитского нападения и взрыва у нас отказали маршевые
двигатели и генератор джамп-режима, - беспардонно врал Морган. -  Ремонт
реален, но все оставшиеся в живых члены экипажа тяжело ранены.  Пришлите
в помощь хотя бы одного человека.
   - Человека выслать не можем, - без объяснения причин ответили  с  ин-
кассатора. - Высылаем ремонтного робота.
   - Спасибо, - продолжал передавать обнаглевший Морган. - Но робот  го-
дится только универсальный с монтажными, медицинскими, навигационными  и
прочими функциями. Понимаете меня?
   - Понимаем. Именно такой робот сейчас и будет направлен к вам.
   - Отлично. - прошептал Морган. - Без  универсального  робота  они  не
улетят. Слишком дорогая игрушка И все же, Миссон... Слышишь  меня,  Мис-
сон?
   - Да, капитан! - откликнулся  главный  среди  флибустьеров  конструк-
тор-изобретатель.
   - Приготовься к технической атаке по схеме номер двадцать семь.  Если
люк откроют с нашей стороны, приступаешь к операции  немедленно.  Помни,
наш принцип - использовать каждый шанс.
   Но люк открылся с противоположной стороны. Не такие  уж  дураки  были
эти инкассаторы. Солидарность солидарностью, а инструкции свои они  соб-
людали четко.
   Роботу, прибывшему на "Конкистадор", дали возможность рапортовать хо-
зяевам о нормальном приеме соответствующими автоматами, ну а дальше  на-
чал работать технический гений Миссона. Морган не счел нужным  посвящать
Язона и Мету в детали операции, но в самом общем  виде  идею  обрисовал:
примерно за полчаса робот будет полностью  перепрограммирован,  напичкан
хитрым оружием, доложит о выполненной работе и вернется  к  инкассаторам
уже в качестве диверсанта, коварного вражеского агента. Конечно, этот не
слишком новый трюк может быть и разгадан ушлыми инкассаторами,  но  весь
вопрос, на каком этапе. Троянский конь флибустьеров не станет ждать  но-
чи, он начнет действовать мгновенно, едва откроется внутренний шлюз, так
что разгадка замысла, пришедшая даже с секундным опозданием, никому  уже
не поможет.
   Морган так и выразился об этом роботе - "троянский конь", и Язон  еще
раз содрогнулся от эрудиции этого мерзавца.  В  современном  мире  столь
древние земные легенды были позабыты многими. Даже учеными и политиками.
   - Как же именно будет действовать на инкассаторском корабле перепрог-
раммированный робот? - осторожно спросил Язон.
   - А вот увидишь, - хитро ответил Морган - Так тебе все и расскажи.  А
пока, ребята, для всех, кроме Миссона и его группы, объявляется перекур,
- сообщил он в микрофон интеркома и добавил тихо, отключив  связь:  -  А
ты, Язон, вообще можешь считать свою работу выполненной. Вы с Метой сде-
лали все, что от вас требовалось на сегодня.
   Язон стоял и думал, успеют ли они вдвоем перестрелять всех, кто  вор-
вется в рубку, если вначале убить Моргана и д'Олоне, успеют ли предупре-
дить-инкассаторов о ловушке, а потом при их поддержке  разоружить  пира-
тов, успеют ли передать SOS на общегалактической частоте  или  выйти  на
связь со Специальным Корпусом, прежде чем Миссон перекроет им  энергопи-
тание. Да нет, чего-нибудь они точно не успеют, а то  и  совсем  ничего,
кроме пары-другой бессмысленных убийств, и уж одного они не  успеют  на-
верняка - спасти себя, потому что сотня флибустьеров - это очень  много.
К тому же дома и стены помогают. Но главное преимущество пиратов  -  это
непомерная жажда крови и удивительное умение не щадить не только врагов,
но и самих себя.
   Очевидно, Мета думала почти о том же, и приходила к тем  же  выводам.
Только, в отличие от Язона она относилась ко всему намного хладнокровнее
и была сейчас по-пиррянски спокойна. Язону же стоило огромных усилий вы-
мучивать на лице подобие расслабленной улыбки.
   - Дай-ка, пожалуй, твою сигару, Генри. Попробую, может, она и вправду
хороша.
   - Возьми, - протянул Морган.
   Минуты длились, как в кошмарном сне. Разговоры  не  клеились.  Сигара
была отвратительно крепкой и горькой. Даже подошедший весельчак  Хук  не
исправил положения.  Только  дурно  пахнущего  дыму  в  рубке  сделалось
больше. Мета недовольно морщилась и разгоняла ладонью сизые клубы  перед
своим лицом.
   Наконец, Миссон доложил о готовности, Морган дал добро, и робот  мед-
ленно поплыл в обратный путь. Изображение двигалось по  экрану,  и  было
странно думать, что этот пепельно-серый благородный  корпус  -  одно  из
высших достижений человеческого разума,  своего  рода  символ  дружеской
взаимопомощи - за каких-то полчаса превращен в адскую машину.
   Потом робот скрылся за массивной тушей корабля-инкассатора, и некото-
рое время ничего не происходило. Наконец раздался условный сигнал - нес-
колько музыкальных тактов какого-то бодрого марша, и весь  экипаж  "Кон-
кистадора" понимающе взревел. Больше всего это походило на дружный вопль
восторга, издаваемый стаей взбесившихся обезьян.
   - На абордаж! - крикнул Морган в усилители идтеркома, перекрывая  ра-
достный вой.
   Стыковка двух кораблей прошла идеально, как будто их собирали на  од-
ной верфи для совместных полетов. То есть похоже было,  что  "троянский"
робот не только отключил блокирующую, оборонительную  и  гиперпереходную
автоматику инкассаторского корабля, но и управляет теперь всеми оставши-
мися в исправности системами. Шлюзы, оказавшиеся  даже  не  двойными,  а
тройными (а иначе для чего дополнительная  броня?),  открылись  легко  и
быстро, будто родные. А пираты ринулись в образовавшийся  проем  не  как
профессиональные диверсанты выдержав паузу, уйдя в укрытия,  прокладывая
дорогу огнем, а как толпа юных поклонников на концерт популярного артис-
та - очертя голову, пихая друг друга и ликующе вопя.
   Команда же инкассаторов вела себя при этом более чем странно. Не ина-
че перепрограмированный Миссоном робот поработал не только над техникой.
Крепкие, тренированные, но совершенно безоружные парни метались по отсе-
кам и переходам, то отчаянно нападая с чем попало на вооруженного до зу-
бов свирепого противника, то кидаясь врассыпную и пытаясь  спрятаться  в
самых неподходящих местах. И те и другие попытки заканчивались  одинако-
во: вся команда корабля быстро и эффективно уничтожалась физически. При-
чем флибустьеры предпочитали не стрелять, а рубить своими кривыми сабля-
ми налево-направо. Они входили в раж и вместе с кровоточащей плотью шин-
ковали пластиковую мебель, посуду, тонкие переборки  и  дверные  косяки,
иногда попадался твердый металл, и тогда  снопами  летели  рыжие  искры.
Иногда клинки рассекали электрические провода, и в этом случае искры ле-
тели голубые, а свет зачастую гас, но очень быстро зажигался вновь -  то
ли включалось аварийное освещение, то ли подсветка снимающей камеры.
   Язон не присутствовал на корабле инкассаторов во  время  штурма,  его
туда не пригласили, равно как и Мету. Бойцов хватало и без них, а  реак-
ция на происходящее у новичков могла быть  непредсказуемой.  Сам  Морган
тоже не помчался наслаждаться бойней вместе с д'Олоне и  Хуком,  старто-
вавшими строго по команде, а остался в капитанской рубке и наблюдал  все
это кровавое действо на большом экране. Репортаж велся аж с трех  камер,
и Морган, как заправский телережиссер, переключал трансляцию с одной  на
другую, краем глаза отслеживая весь  объем  происходящего  по  трем  ма-
леньким экранчикам в углу монитора. Собственно, весь этот  блистательный
видеомонтаж делался лишь для двух зрителей, если, конечно, не  предполо-
жить, что съемка шла на запись и Морган впоследствии торговал  подобными
развлекательными фильмами. Язон не удивился бы, если б оно впрямь оказа-
лось так. Хроника убийств, да еще снятых  профессионально,  ни  в  какие
времена не оставляла равнодушными миллионы зрителей  во  всей  обитаемой
Вселенной. Правда, подобные репортажи могли попасть и в  руки  известных
официальных структур,  проявляющих  законный  интерес  к  авторам  столь
экстравагантной продукции. Но похоже, Генри Моргану давно уже море  было
по колено и сам черт не брат, а уж о Специальном Корпусе и  говорить  не
стоило...
   Высокие звезды! О чем же он думает в такие минуты?! Ведь  Морган  ци-
нично обманул его, сказав, что никого не намерен убивать. Так не пора ли
сводить счеты? Разве можно договариваться с таким человеком о чем бы  то
ни было? Вроде и момент как раз подходящий, все  убежали  на  чужой  ко-
рабль, только шлюзы перекрыть, дать команду на расстыковку, и все -  они
тут один на один с безумным Генри. Да неужели? Ну, нет, конечно! Вон, за
распахнутой дверью в коридоре маячат как бы невзначай еще двое головоре-
зов, да и кошмарный Миссон, злой гений инженерного дела, наверно, держит
сейчас чуткие пальцы на всех мыслимых кнопках. Не выйдет ничего. И  сей-
час ничего не выйдет. Успокойся, Язон.
   - Нравится? - спросил Морган.
   Язон предпочел промолчать, а Мета ответила с каменным лицом:
   - Нормально. - Только грязно очень.
   - В каком смысле? - решил уточнить Морган.
   - В прямом, - сказала Мета.
   - А-а-а, - протянул флибустьер, - ну это не важно.  Все  равно  потом
все сгорит. А мои ребята вообще-то очень чистоплотные: вернутся,  обяза-
тельно душ примут.
   - И то хорошо, - проговорила Мета.
   Голос был все такой же равнодушный.
   "Молодец, девочка! - подумал Язон. - Ни единой лишней эмоции. И  губы
не дрожат, и пистолет в руку не прыгает. Или это уже то состояние, кото-
рое психологи называют запредельным торможением. Ведь еще немного, и  я,
пожалуй, сам начну отвечать на все вопросы тихим бесцветным голосом".
   Но пока в голосе еще оставался какой-то цвет  (преимущественно,  надо
полагать, кроваво-красный), Язон поспешил сам задать вопрос:
   - Почему ты сказал нам неправду, Генри?
   - Не почему, а зачем, - поправил Морган. - Затем, чтоб вы  вели  себя
поспокойней. Ко всему в этом мире лучше привыкать постепенно. Особенно к
смерти. А людям, которые, возможно, никогда в жизни еще не убивали  себе
подобных, нелегко так сразу свыкнуться с мыслью об абсолютной  необходи-
мости и целесообразно