имая девушка. Лара верила в успех Томаса. Не  только  по  части  учебы  и
работы, разделяла она и все его нереальные бизнес-идеи, связанные теперь уже
не с магазинами продуктов или модной  одежды,  как  в  школьные  годы,  а  с
грандиозными космическими проектами и дальними экспедициями.
   Но за месяц до защиты диплома Лара погибла  в  автомобильной  катастрофе.
Томас пытался покончить с собой. Ему  не  дали.  На  этой  почве  с  матерью
случился  сердечный  приступ,  неожиданно  даже  для  врачей   закончившийся
летальным исходом. И отец то ли всерьез решил, что сын намеренно вогнал мать
в могилу, то ли поверил вдруг в злую силу, вселившуюся  в  Томаса.  Об  этом
стали поговаривать малограмотные соседи с их улицы. Так или  иначе,  старший
Кронгирд явно помутился рассудком и, уволившись с фирмы, нанялся на  тяжелую
работу сменного ремонтника в дальних рейсах. Смерть нашла его очень скоро. У
ближайшей звезды во время дурацкого столкновения с крупным метеоритом.
   Томас даже не  удивился,  узнав  об  этом.  Он  уже  ко  всему  относился
философски. Не удивился молодой Кронгирд и чуть  позже,  когда  в  случайной
пьяной драке застрелили его лучшего друга. Но  после  этого  все-таки  решил
внести в ситуацию ясность. Однако отправился не в полицию и не к врачам, а к
известному в Ронтхобе магу-шарлатану  Трунскабею.  То  есть  это  он  раньше
считал Трунскабея шарлатаном, а теперь только на него и надеялся.  Бородатый
маг со странной зеленой кожей (специально он, что ли, ее  красил?)  выслушал
юношу внимательно и задал всего один вопрос: "Чего ты хочешь в жизни?" -  "Я
хочу честным трудом заработать много денег,  больше  всех  во  Вселенной.  И
сделать  счастливым  человечество".  -  "И  ты  знаешь,  как?"  -   удивился
Трунскабей. "Знаю, - ответил Томас без тени сомнения. - Нужно объединить все
планеты, построить суперзвездолет и прорваться на нем в иную Вселенную.  Это
и будет всеобщее счастье".  Маг  оценил  его  концепцию  по  достоинству.  И
рекомендовал вот что. Дабы избежать действия черных сил, мешающих Томасу уже
сегодня, следует забыть свою профессию,  немедленно  переселиться  на  самую
дальнюю планету и там начать  все  с  нуля.  Тогда  его  близкие  перестанут
умирать, а грандиозный проект воплотится в жизнь сам собою.
   Томас послушал-послушал, призадумался и сделал все  наоборот.  Тем  более
что подвернулась интересная работа на  ведущей  космической  верфи  Сигтуны.
Очень скоро он стал  главным  инженером,  а  затем  и  соучредителем  нового
проекта.
   Но кое-что вокруг было, конечно, не совсем так. Утонула, купаясь в пруду,
еще одна его девушка. Без вести пропал в  межзвездном  пространстве  близкий
приятель со школьных лет. Умер от никому не ведомой болезни главный  партнер
по бизнесу. Три эпизода за пять лет в  принципе  укладывались  в  нормальную
статистику несчастных случаев. Если б не все предыдущее... Постепенно  Томас
привык не влюбляться и не заводить друзей. Это был  его  собственный  способ
достижения цели, отличный от подсказанного Трунскабеем.
   Томас окончательно перестал верить  пророчествам  мага,  когда  возглавил
проект  "Сегер".  Суперзвездолет  строили  сообща  семь   миров.   Это   был
уникальный,  первый  после  едва  ли  не   тысячелетнего   перерыва   проект
объединенного человечества,  нацеленный  на  исследование  других  Галактик.
Мечта сбывалась на глазах, и никто не мог ему помешать.
   Никто вокруг больше не умирал. У него  снова  появились  друзья.  И  даже
девушка. Дочка уранового магната, мультимиллионера. Нет, любви между ними не
получилось, но была спокойная уверенность, основанная на взаимном  согласии:
вот запустит Томас проект, и они поженятся.
   За три дня  до  предполагавшегося  старта  "Сегера"  разразился  скандал.
Средства, которые выделяла на  финансирование  проекта  Кассилия,  оказались
частично деньгами  преступного  мира.  Ищейки  Специального  Корпуса  трясли
теперь всех подряд: проектировщиков и пилотов со Скоглио, мелких  и  крупных
спонсоров с Кассилии и даже добровольных жертвователей с других планет, весь
основной состав сигтунского экипажа и бесконечную очередь дублеров из  самых
дальних уголков Галактики. Ясно было, что вылет теперь задержится минимум на
месяц.
   Это была катастрофа.
   Вот тогда старый штурман  Ре,  этакий  космический  волк  со  Скоглио,  и
предложил Томасу авантюру: не дожидаясь решения объединенного  правительства
семи планет и без согласования с Лигой Миров, стартовать в точно  намеченные
сроки. Политики, функционеры, бюрократы - что они понимали в настоящей науке
и звездной романтике? Галактики, они ведь движутся относительно  друг  друга
точно так же, как и все остальные небесные тела. Если вылететь позже,  можно
повсюду опоздать и тем самым сорвать грандиознейший  эксперимент  в  истории
человечества. Томас понимал это лучше, чем кто-нибудь.  В  итоге  старик  Ре
уболтал его.
   Да, они вступят в серьезный  конфликт  с  властями,  по  существу  угонят
новейший звездолет. И сделают  это  ограниченным  составом  команды  -  ведь
нельзя же посвящать всех в этакое щекотливое дело. Но Томас верил,  что  его
лучшие специалисты справятся с любыми проблемами. Ну а когда они вернутся...
Что ж, победителей не судят.
   Томас был так увлечен самой идеей улететь в срок, что даже не вник, каким
именно образом Ре планирует усыпить  бдительность  сотрудников  Специального
Корпуса, днем и ночью карауливших "Сегер". Он понял это намного позже.
   В общем, день и час настал. Они  стартовали.  Сорок  человек  вместо  ста
сорока. Как только выскочили в кривопространство и пути назад уже не  стало,
сразу выяснилось много интересных  подробностей.  Например,  оказалось,  что
команда подчиняется не Томасу и не капитану Зоннеру, а почемуто штурману Ре,
его ближайшему другу Паоло Фермо со Скоглио и еще, что  уж  совсем  странно,
врачу  экспедиции  Свампу.  А  самым  главным  начальником  сделался   вдруг
руководитель службы внутренней  безопасности  некто  Крумелур.  Затем  Томас
попытался выяснить, насколько взятый курс соответствует ранее намеченному, и
понял, что  корабль  летит  в  режиме  случайного  поиска  с  предполагаемым
ступенчатым выходом из джамп-режима, иными словами, отрывается от  "хвоста".
О чужих Галактиках и иной Вселенной никто и  речи  не  заводил.  А  изменить
программу,  жестко  заданную   компьютеру,   оказалось   уже   принципиально
невозможным.
   Тут-то  весь   ужас   произошедшего   и   обрушился   на   него,   словно
двадцатикратная перегрузка.
   Сбывалось-таки предсказание мага Трунскабея.  Его  обманули.  И  обманули
самым жестоким образом.
   Черные деньги с Кассилии были запущены в дело  не  случайно.  А  крестным
отцом межпланетной мафии оказался скромный штурман со Скоглио, старый добрый
Ре. Конкретных планов вся эта банда пока еще не имела. Ступенчатый выход  из
кривопространства  в  режиме  случайного  поиска  -  дело  не  быстрое.  Для
выяснения отношений и определения дальних целей у команды из сорока  человек
было, как минимум, недели две. Началось все, конечно,  с  перестрелок.  Двое
раненых, трое убитых. Потом стало  поспокойнее.  Особенно  после  того,  как
зарезали выявленного почти случайно агента Специального Корпуса, пытавшегося
выходить на связь со всеми планетами подряд.
   Томас ерепенился дольше других, и один из старейших наркобаронов  Сигтуны
прямо пригрозил убить его. После чего почти тут  же  умер  сам  без  видимых
причин. Такая же участь  постигла  еще  двоих,  пытавшихся  свести  счеты  с
Томасом. Слухи о невеселой судьбе Кронгирда давно бродили по  всей  полярной
зоне Галактики. Бандиты насторожились.  Даже  напряглись.  Суеверия  во  все
времена были свойственны преступному  миру.  И  тогда  Томас  произнес  свой
историческую фразу: "Я вас всех убью,  всех  до  единого,  ради  того,  чтоб
осчастливить человечество".
   Вот тогда его и прозвали Энвисом - за это неистовое стремление к безумной
цели.
   А представители  человечества,  которых  Томасу  Кронгирду  и  его  новым
друзьям довелось повстречать на  Моналои,  явно  не  заслуживали  не  только
счастья, но и мало-мальски цивилизованного образа жизни.  Убогие  наркоманы,
живущие от дозы до дозы и радующиеся этому каждый день, как нормальные  люди
радуются солнцу, дождю и весенней листве на деревьях, повергли Томаса,  нет,
теперь уже Энвиса, в глубочайшую тоску. На Моналои  он  перестал  мечтать  о
других Галактиках и другой Вселенной. Зачем это все? Люди  останутся  людьми
где угодно и когда угодно. Абсолютно неисправимый вид животного. А  тут  еще
начался  повальный  переход  бандитов  в  наркоманы.   И   сразу   несколько
трагических смертей подряд...
   - Ну, дальнейшая история уже хорошо тебе известна, - подытожил Олаф.
   Было это не совсем так, и Язон только размышлял, о чем бы спросить прежде
всего.
   - Ну, ладно. Так люди рядом с Энвисом действительно умирали по непонятным
причинам, или?.. - Таким получился первый вопрос.
   - Я не могу сказать с уверенностью, а вот Свамп, например,  считает,  что
Энвис,  безусловно,  был  колдуном.  Однако  Свамп  последнее  время  сильно
подвинулся от науки в сторону мистики. Правда,  и  предельно  трезвомыслящий
Крумелур всю жизнь побаивался Энвиса. Не знаю... Факт  остается  фактом.  От
первоначального состава команды - сорока человек, - как  я  уже  говорил,  в
живых осталось сегодня лишь восемь. С одной стороны, это  может  говорить  о
многом, а с другой... У нас ведь и работа такая. Как понакупили звездолетов,
натуральным пиратством занялись.
   - Но погоди, - не унимался Язон. - Слишком много неясностей.  Ведь  Энвис
действительно попал к кетчерам. Неужели представители высшей расы не  сумели
разобраться в его странностях?
   - Они-то наверняка сумели, - вздохнул Олаф. -  Да  кто  же  нам  об  этом
расскажет? Про кетчеров вообще разговор особый.
   - Ты что-то знаешь о них? - осторожно поинтересовался Язон.
   - Очень мало. Намного меньше, чем хотелось  бы,  и  в  основном  со  слов
Энвиса.
   Язон почувствовал  какую-то  глубоко  запрятанную  неискренность  в  этих
словах, но не стал допытываться, а просто спросил:
   - Ну и как же Энвиса угораздило попасть к кетчерам?
   - А очень просто. У нас  было  правило.  На  "Сегере"  никуда  не  летать
поодиночке. "Сегер" - корабль общий и только для общих  целей  предназначен.
Но об общих целях чем  дальше,  тем  труднее  было  договариваться,  и  все,
конечно, мотались в разные части Галактики - кто на чем.  Фалых  с  командой
головорезов на  огромных  крейсерах  и  линкорах.  Олидиг  -  на  гигантских
грузовиках, с забитыми доверху товаром не только трюмами, но и каютами -  от
жадности. Крумелур - на  самых  быстрых  в  мире  "невидимках"  -  по  своим
дипломатическим  делам.  Свамп  (иногда)  -  на   хитрых   исследовательских
кораблях, разработанных еще Фермо на Скоглио и  усовершенствованных  тем  же
Энвисом. А сам Энвис как раз  никуда  и  не  летал.  Все  выжидал  какого-то
момента. Пока однажды, никого не предупредив, точнее даже наоборот -  усыпив
общую бдительность, не исчез вместе с "Сегером".
   Все были  уверены,  что  он  решил  наконец-то  осуществить  свою  мечту.
Сжалился над нами - убивать не стал, да и упилил в другую  Вселенную.  Если,
конечно, "Сегер" был реальноспособен прорваться  туда  с  одним-единственным
человеком на борту. В любом случае, никто не ждал возвращения этого  чудака.
Многие даже радовались. Флот у  нас  был  уже  большой,  прожили  бы  и  без
"Сегера". Не столько ведь это было рабочее судно, сколько некий талисман. Да
ну и Бог с ним - не маленькие уже, в сказки-то верить.
   Но Энвис неожиданно вернулся.
   Не так уж много и времени прошло. Впрочем, кто его знает,  сколько  нужно
времени для путешествия в другую Вселенную? Может, вообще нисколько?  Может,
еще и тебе в придачу времени дадут, в смысле того, что  в  прошлое  забросят
после этого? Энвис ничего не рассказал  нам:  где  был,  что  видел,  с  кем
познакомился. И раньше-то слыл  чудаком,  а  тут  и  вовсе  стал  замкнутым,
нелюдимым. Спасибо, хоть не отказывался теперь гонять грузовики к  ближайшим
звездным системам. В этих походах и  выяснилось,  что  он  готов  не  только
водить корабли и торговать. Энвис  сделался  вдруг  необыкновенно  жестоким.
Охотно участвовал в  прополках,  самолично  расстреливал  непокорных,  пытал
обманщиков, вышибая из них правду о спрятанных деньгах. Авторитет его в мире
овощей стремительно рос, тем более что злобе Энвиса традиционно  приписывали
мистическое значение.
   А еще существовало у нас правило: когда  все  фэдеры  вдруг  одновременно
решали разлететься по делам, одногообязательно оставляли. Энвису  далеко  не
сразу доверили роль дежурного - побаивались. И не напрасно.
   Кажется, это была третья по счету вахта Энвиса после его  возвращения  на
Моналои неизвестно откуда. И оставили-то его меньше чем на сутки,  часов  на
двадцать,  но  вполне  хватило,  мало  никому  не   показалось...   Случился
страшнейший ураган - машины покорежило, деревья повырывало с  корнем,  людей
покосило...  Энвис  руководил,  конечно,   спасателями,   отдавал   какие-то
распоряжения, но все это вяло, равнодушно, засыпая на ходу. Ребята  потом  в
записи посмотрели, как он себя вел, и прямо  спросили  -  у  нас  же  ребята
простые все, как ядерный реактор:
   "Ты сам устроил этот ураган?"
   Энвис ничего не ответил. Просто собрался быстро  и  улетел.  Нет,  не  на
"Сегере".  На  простеньком  катере  со  скромным  движком  и  совсем   хилым
вооружением. Вот после этого его уж точно никто назад не ждал.  Но  бедолага
опять вернулся. Да еще на диковинном звездолете в форме  улитки,  все  трюмы
которого были  забиты  невольниками  с  разных  планет.  Посадил  корабль  в
Томхете, загнал  в  свободный  ремонтный  ангар,  рабов  отгрузил  по  описи
Олидигу, который в то  время  заведовал  рабочей  силой,  а  потом  вышел  и
объявил: "Вот это будет только мой звездолет, братишки! Вам  он  никогда  не
достанется. "Сегером" теперь  можете  подавиться.  А  я  очень  скоро  стану
непобедим. Не будет мне равных во Вселенной. Дайте только срок".
   Олаф замолчал, вспоминая что-то и давая понять,  что  добрался  до  очень
важного момента в истории Энвиса. Потом счел нужным пояснить:
   - Я тогда уже ушел из фэдеров. Я же не занимался работорговлей, и все это
узнал, уже сидя в лесу. Ну а ребята реагировали по-разному.
   То, что братишка Энвис окончательно с ума сошел, все сразу поняли, а  вот
сам звездолет-улитка заинтриговал  многих.  Неужели  и  вправду  кетчерский?
Откуда такой? Давить на Энвиса лишними вопросами  было  бесполезно.  Если  и
расскажет  -  так  добровольно.  Но  некоторые  понять  этого   не   хотели,
задергались,  засуетились.  Многие  пробовали  в   "улитку"   самостоятельно
пробраться. И кое-кому - Свампу, например, или Крумелуру - даже удалось,  но
что с того! Звездолет оказался абсолютно неуправляем и по-настоящему страшен
в своей непознаваемости. Невозмутимый,  ко  всему  привычный  Свамп  испытал
сильнейший шок. Недели две работать не мог, ходил как помешанный, пил  виски
в неумеренных количествах и периодически начинал что-то бормотать на  никому
не известных языках. Крумелур  отреагировал,  говорят,  спокойнее,  но  всем
остальным соваться внутрь диковины запретил. А на непослушных  кидался,  как
дикий зверь. Потом у них у обоих эти загибы прошли.
   У Энвиса только ничего не прошло - понятное дело. Он с  детства  чокнутым
был. Вот и теперь изучал потихоньку свой звездолет и - можно ли  себе  такое
представить?! - готовился к осуществлению давней  мечты.  Жутко  упрямый  он
был, цели своей главной ни разу в жизни не  менял.  Только  путь  уж  больно
извилистый выбрал.
   Однажды Энвис сам прилетел ко мне в Окаянные Джунгли. Чего хотел - так  и
осталось неясным, но на откровенную беседу я его  раскрутил.  Что  там  было
правдой, а что враньем, Бог ему судья, но, по словам Энвиса,  дело  обстояло
следующим образом...
   С этого момента, как  понял  Язон,  начиналась  вторая  серия  в  истории
Энвиса. Олаф излагал ее удивительно бестолково,  со  множеством  повторов  и
лишних слов, но перебивать его явно не стоило.
   - ...Еще во время того первого побега  Энвиса  на  "Сегере"  он  попал  к
кетчерам. Не случайно. Те давно охотились за ним. Нет, не  за  "Сегером",  а
именно за Энвисом. Они еще за Томасом  Кронгирдом  гонялись,  да  не  сумели
поймать. А вот теперь удалось. Похоже, Энвис требовался им  абсолютно  один,
то есть настолько один, чтобы не было вокруг свидетелей в радиусе нескольких
парсеков. И вот наконец такая возможность представилась.
   Кетчеры собирали на облюбованной ими планете  Жюванс  все  феномены,  все
уникальные явления обитаемой Вселенной. Зачем? Они не удосужились объяснить,
но Энвис был им нужен. Вот, например,  его  удивительный  звездолет  "Сегер"
феноменом не сочли, а самого парня убедительно  просили  остаться.  Энвис  в
принципе не возражал, но объяснил, что должен  вернуть  "Сегер"  друзьям  на
Моналои. Что за совесть такая проснулась вдруг в этом человеке? Да и совесть
ли? Может, коварные  замыслы  уже  тогда  вынашивал?  Ведь  нельзя  же  было
сказать, что он вторично  угнал  "Сегер".  Звездолет  по  праву  принадлежал
именно ему, да и мы все ни в каком смысле друзьями Энвису не были.  Или  уже
были? После стольких-то совместных дел и делишек, совместно загубленных  душ
и целых морей пролитой крови... Мальчик, мечтавший о богатстве и счастье для
всего человечества. Бандит,  наводивший  ужас  на  целые  звездные  системы.
Феномен, заинтересовавший самих кетчеров. Вот как выстраивалась его  судьба.
И он понял, что просто обязан вернуться на Моналои.  Но  там  его  никто  не
ждал. Даже самые ужасные люди во Вселенной отвернулись от Энвиса и не хотели
иметь с ним ничего общего. Ждали же его только кетчеры. А кетчеры - не люди.
Ну, не совсем люди. Он это чувствовал.
   Так судьба преподнесла Энвису  еще  один  болезненный  урок.  И  наверно,
прямой реакцией на эту боль стал ураган, пронесшийся надо всею планетой - от
смотровых вышек на плантациях Караэли до осветительных мачт и ажурных  стоек
джамп-локаторов в Томхете, - все было повалено и порушено.  Потом  он  снова
улетел на Жюванс. И это самая  темная  страница  в  жизни  Энвиса.  О  своей
последней встрече с кетчерами он рассказывал уже совсем  невнятно.  Говорит,
учился у них, сам учил их, говорит, породнились они. В общем, решили кетчеры
в итоге доверить ему свою древнюю святыню - давно не работающий звездолет  в
форме улитки, обладавший, согласно легенде, уникальными свойствами. А  Энвис
взял да и оживил им эту святыню одним  своим  появлением  внутри  улитки.  И
назвал корабль гордым именем "Оррэд"...
   Олаф вдруг замолчал и пробормотал себе под нос:
   - Какая странная штука - память! Ведь я же  ничего  этого  не  помнил,  а
теперь...
   Язон не знал, верить ему или считать это особой хитростью. А Олаф меж тем
продолжил рассказ:
   - В общем, Энвис нас с тобой не обманывал,  когда  говорил,  что  кетчеры
подарили ему  звездолет.  Они  просто  не  могли  не  подарить.  Ведь  Энвис
оказался... даже не знаю кем. Может, одним  из  них.  Может,  человеком  еще
более древней расы, чем кетчеры,  а  может,  просто  тем  самым  "ключиком",
который давно был "выпущен" в комплекте с "улиткой"  и  вот  теперь  найден.
Энвис и сам не сумел  бы  ответить  на  столь  сложный  вопрос.  Но,  обретя
"Оррэд", он вновь - в который уж раз! - сделался другим.
   Оставаться у кетчеров он теперь не хотел. Да и они больше не смели мешать
ему. Казалось бы, вот момент, когда можно узнать все  о  загадочной  древней
расе, воспользоваться их знаниями и махнутьтаки в иную Вселенную. Но  Энвису
вдруг стало неинтересно даже это. Какое ему дело до каких-то там кетчеров  и
чужих  Галактик?  Осуществление  мечты  сделалось  реальным.  Этого   вполне
достаточно. Он уже без пяти минут х