считаться
наиболее безопасным как раз здесь, рядом, на коротком поводке, под  неу-
сыпным наблюдением. Стоило, разумеется, забрать Фелла с собой на  "Арго"
и там наиболее современными средствами попытаться выудить из его  пропи-
танной злом головы всю необходимую информацию. Вот только сумеют ли  они
без потерь доставить обоих Иолкских королей-братьев на  орбиту?  Сильные
сомнения мучили Язона на этот счет. Но других вариантов все равно не бы-
ло. Устраивать многочасовое совещание, да еще при участии  Бервика,  со-
вершенно не хотелось. Вопрос требовал решения, и - так подсказывала Язо-
ну интуиция - решения немедленного. А величайший в Галактике игрок  при-
вык доверять своей интуиции.
   - В таком случае, отец, больше ничто не держит нас на  этой  планете.
Ты вернешься сюда позже, если захочешь. А сейчас... Я вижу, ваш жизнера-
достный народ уже опять собирается на площади. Но мне кажется, не  время
устраивать еще один пышный праздник в честь нашей победы. Выпить мы смо-
жем и на борту "Арго", а прогулку по морю или  охоту  давай  отложим  до
следующего раза. Сегодня, думается, самое актуальное  -  заняться  твоим
здоровьем и твоей памятью. Правильно?
   Айзон лишь головой кивал и непрерывно улыбался. Он уже и говорить  не
мог от распиравших его восторженных чувств.
   - А где ваш транспорт? - поинтересовался Язон, оборачиваясь к  Берви-
ку.
   - Тут, неподалеку. Какой вы сегодня решительный и  порывистый,  Язон.
Кажется даже "здрасте" не сказали.
   - Здравствуйте, Риверд. Извините. Мы так часто общаемся в эфире,  что
я иногда не могу вспом-

нить, сколько раз на дню приветствовал вас, - вы-
вернулся Язон. - А сейчас еще раз: извините. Цейт-
нот полнейший. Давайте доставим этого бывшего
короля на "Арго", а там уж и побеседуем с ним.
   - Полагаете, это надо делать прямо сейчас? - спросил Бервик с  сомне-
нием.
   - Уверен! Здесь-то что с ним делать? Обратно на трон сажать?  Кстати,
вы ему временного заместителя назначали?
   - Да, - коротко ответил Бервик.
   - Вот и прекрасно. Давайте стартовать. Я не могу позволить отцу оста-
ваться тут больше ни секунды.
   Бервик посмотрел на Язона, чуть наклонив  голову  и  улыбаясь  одними
глазами, потом повернулся к конвою и скомандовал:
   - Кру-гом! Шагом марш! Отведите обвиняемого Фелла в  наш  супербот  и
следуйте курсом на "Арго" по пеленгу. А я вместе с Язоном.  Нам  есть  о
чем поговорить.
   Последнюю фразу он произнес практически для себя, когда  солдаты  уже
потащили арестованного прочь.
   В тот же миг Фелл судорожно вывернул шею, оглядываясь на всех стоящих
возле пиррянского десантного корабля, и закричал страшным, полным отчая-
ния голосом:
   - Нет! Нет!?!
   Солдаты остановились, тоже оборачиваясь. Бервик кивнул  им,  дескать,
постойте, и равнодушно осведомился:
   - Что такое?
   - Меня нельзя увозить с планеты на вашем  суперботе.  Я  тогда  умру.
Точно так же, как Айзон. Только на "Овне", только...
   Неподдельный ужас, который еще стоял в глазах Фелла, позволял сделать
вывод: на этот  раз  коварный  властитель  Иолка  не  врет.  Похоже,  он
действительно не хотел умирать, а потому время наглой лжи для него мино-
вало. Так подсказывала элементарная логика. Но разве мог  хоть  один  из
них - даже Язон с его гибким умом, даже всезнающий, тысячи лет проживший
Бервик - догадываться, насколько их общее предположение далеко от  исти-
ны?
   - Ну что ж, без охраны мы все вполне разместимся в столь  миниатюрном
кораблике, - рассудил Язон. - При этом Керк и Мета, полагаю, вполне  за-
менят четверых профессионалов Космофлота Лиги.
   - Хорошо, - согласился Бервик. - Но в таком случае ваши друзья должны
будут пристегнуть себя наручниками к задержанному.
   - А это обязательно? - улыбнулся Керк. - Моя рука будет  держать  его
крепче, чем ваши кандалы. Хотите покажу, как они рвутся в моих пальцах?
   - Не надо, - отказался Бервик, не страдавший излишним любопытством. -
Все-таки желательно сделать именно так, как я прошу.
   - Не спорь, Керк, - посоветовал ему Язон. - Порядок есть порядок.
   - Ладно, - вздохнул седовласый пиррянин.
   Потом они быстро загрузились, если не сказать набились в тесную каюту
трехместного легкого звездолетика, заполненного сейчас смонтированным на
скорую руку и лишь частично подключенным оборудованием. Их было шестеро:
Язон, Мета, Керк, Фелл, Айзон и Бервик. А снаружи, в канонерке,  преиму-
щественно в пилотском отсеке разместились на всякий  случай  еще  десять
человек. Остальные отправились на орбиту все в том же десантном боте.
   Полет проходил совершенно нормально.  Айзон  удовлетворенно  бормотал
себе под нос, не умолкая почти ни на минуту:
   - Не чувствую никакой боли. Ни малейшей! Вообще ничего  не  чувствую.
Потрясающе! Я ведь помню этот наш кораблик. Чудесный  звездолет,  чудес-
ный! Экспериментальный экземпляр, конечно, но очень хороший. Вот  только
совсем не могу восстановить в памяти, как им полагалось  управлять.  Для
чего, Например, эта продолговатая штуковина с крючком на конце? Для  че-
го? Не знаю. А ты как думаешь? Эй, Язон!
   - Что? А, это ты мне, отец. Извини, задумался.
   - Для чего здесь вот эта ерунда?
   - Не знаю, отец, мы только начали пока разбираться с  вашим  "Овном".
Действительно крепкий орешек.
   - Ничего, ничего, я еще помогу вам, вот только вспомню все, что знал,
- и помогу. Эх, Нивеллу бы разыскать! Жаль, что вы ее так и не  встрети-
ли, а ведь у нас была спецсвязь, мы могли подавать сигналы друг другу  в
любую точку Вселенной, если б я еще помнил, как мы это делали!..
   Язон опять перестал слушать бормотание отца  и  попытался  сосредото-
читься на поведении Фелла. Тот сидел совершенно неподвижно, смежив веки,
смотрел на всех через узкие-узкие щелочки, может, и  не  смотрел  вовсе,
похоже было, что он действительно задремал.
   Экран проскочили совершенно без приключений. И  тут  же  почти  сразу
оказались рядом с "Арго", гостеприимно распахнувшим широкие шлюзы. Кано-
неркой на этом коротком отрезке  доверили  управлять  Грифу  -  надо  же
учиться когда-то, - ив самый последний момент  юный  пиррянин  ухитрился
допустить ошибку: при заходе в ангар в режиме магнитной  подушки  он  не
учел наклона, связанного с неравномерным распределением груза.
   А Язон еще подумал тогда, вспомнив  рассказ  Меты  о  виденной  ею  в
детстве старинной деревянной кукле: "Ничего  себе  матрешка  получилась!
Три звездолета один в другом, да еще внутри люди".
   А уже через какую-нибудь секунду матрешек стало на одну больше.
   Гриф, забывший про наклон корпуса канонерки, не вписался в створ, за-
цепил боковым орудийным гнездом за стойку ворот, и всю  команду  изрядно
тряхануло. Никто не ожидал удара в такой спокойный момент, поэтому  даже
Керк и Мета не сумели среагировать должным образом. Они готовились удер-
живать Фелла от любых агрессивных действий по отношению к другим  -  кто
же мог догадаться, что этого психа следует еще контролировать на предмет
суицида?
   Голова дремлющего арестанта откинулась назад резче,  чем  можно  было
ожидать. А внутренние стенки "Овна" - это ведь нечто особенное -  живого
места не видать от рычажков, приборчиков, штуковин и ерундовин.  Затылок
Фелла выбрал себе ерундовину что надо - острую и твердую. Дырку, образо-
вавшуюся у него в черепе, в старину назвали бы травмой, не совместимой с
жизнью. Современные лекари, например Тека, поборолись  бы,  конечно,  за
этого кретина, и, возможно, полностью вернули бы ему дееспособность.  Но
уже в следующее мгновение здоровье экс-диктатора Фелла сделалось со всей
очевидностью не первоочередной проблемой.
   Камеры слежения, датчики внешних параметров, навигационный  комплекс,
гравитометры и магнитометры, да  практически  все  приборы  одновременно
сошли с ума. А когда их показания успокоились, Язон уже  вылетел  наружу
из "золотой шкуры" и прямо в шлюзовой камере канонерки столкнулся с Арчи
и Стэном. Кто из них первым догадался о происшедшем или не догадался,  а
успел вычислить результат по косвенным данным, Язон так и не понял - они
выдали информацию одновременно, даже не перебивая, а дополняя друг друга
через слово:
   - Экран...
   - .. который...
   - .. был...
   - .. вокруг планеты...
   - .. схлопнулся теперь вокруг "Арго".
   Последние четыре слова они произнесли хором и  удивительно  синхронно
вытерли пот со лбов. В другой ситуации это было  бы  ужасно  смешно,  но
сейчас...
   Ведь случилось нечто страшное. Что именно? Доходило медленно. И глав-
ное, дырка в голове Фелла никак не стыковалась с последней новостью.  Не
укладывалась в голове. Дырка в голове не укладывалась в голове! Не  хва-
тало ему только каламбуров в такую минуту.
   Тут на лесенке, ведущей из шлюза в ангар, появилась  Мета  и  сказала
всем троим:
   - Пошли! Я уже вызвала сюда Теку и Бруччо.
   На запястье у нее сверкал наручник с обрывком стальной цепочки.  Пир-
рянка машинально приняла ключ у подошедшего Бервика, щелкнула замком  и,
брезгливо стряхнув на пол стальное кольцо, зашагала в сторону  капитанс-
кой рубки "Арго".
   "Какие там еще экраны! - словно говорила всем ее прямая спина и реши-
тельная походка. - Прорвемся!"
   Изучение экрана вокруг "Арго" с  помощью  всевозможной  локации  дало
лишь один неутешительный результат: вновь возникшая энергетическая  обо-
лочка оказалась непроницаемой не только для электромагнитных лучей, но и
- что гораздо печальнее - металлических предметов любого размера: от от-
дельных химически не связанных атомов до гигантского линкора. А пытаться
проделать в ней дырку с помощью какого бы то ни было оружия, как предло-
жил сгоряча Клиф, это чистейшее самоубийство - с тем  же  успехом  можно
было бы, скажем, выбираться из заваренной цистерны, взрывая внутри  про-
тивотанковую гранату.
   - Понимаете, - объяснял Стэн,  -  радиус  сферы,  окружавшей  планету
раньше, резко уменьшился, буквально на несколько порядков за одну секун-
ду, оболочка лопнула, вывернулась и окутала наш корабль.  Благодаря  ны-
нешним столь скромным размерам напряженность экранирующего поля  пропор-
ционально возросла, настолько возросла, что произошли качественные изме-
нения отдельных параметров. Вот оно теперь и не хочет пропускать  никого
и ничего.
   - Ну почему же никого? Раздевайся догола - и вперед, - мрачно пошутил
Арчи.
   - Эту почетную миссию я уступаю тебе, - так же  несмешно  откликнулся
Стэн. - У меня в зубах полно металла.
   - А между прочим, ребята, - заметил Язон, - смех смехом, но если  ни-
чего лучше не придумаем, кому-то придется на цельнопластиковой  посудине
и в очень легком обмундировании лететь обратно на планету, просить помо-
щи.
   - Придумаем, Язон, обязательно придумаем, - сказал от дверей  Бруччо,
который появился в каюткомпании позже, но  уже  несколько  минут  угрюмо
вслушивался в пессимистический тон разговора. Сейчас  он  был  похож  на
старую нахохлившуюся птицу. - Тека еще заканчивает операцию, а я  пришел
рассказать вам, что найдена связь между самоубийством Фелла и всеми эти-
ми физико-космическими передрягами. Вот она.
   Бруччо поднял над головой жутковатый  тускло  поблескивающий  предмет
размером с грецкий орех, но более всего напоминавший  морского  ежа  или
игольчатый плод конского каштана.
   - Это было у него в голове, прямо в мозгу, - пояснил  Бруччо.  -  Ши-
пы-антеннки и принимают и излучают, а внутри сложнейшая, тончайшая  схе-
ма. Мы назвали этот прибор регулятором мысли. У Айзона стоит практически
такой же. Мы уже посмотрели методом просвечивания. Но прежде чем присту-
пить к операции на мозге твоего отца, Язон, следует очень тщательно  по-
экспериментировать, как говорится, на менее ценных членах экипажа.
   - Фелл жив? - поинтересовалась Мета равнодушно.
   - Да, но он в коме.
   - И надолго? - спросил Арчи.
   - Не знаю. Коматозное состояние может длиться годами. В любом  случае
рассчитывать на информационную поддержку с его стороны не стоит. Удастся
что-нибудь узнать - значит, повезло, а нет - так нет. Разве только Айзон
что-нибудь вспомнит. Тека, кстати, считает, что вполне  реально  собрать
прибор, который без хирургического  вмешательства  просто  скомпенсирует
влияние на мозг адского регулятора. Это к вопросу об амнезии - можно по-
пытаться открыть новые слои памяти; а уж серьезную операцию  лучше,  ко-
нечно, делать не на "Арго", а дома. Или на какой-нибудь другой цивилизо-
ванной планете.
   Комплимент, сделанный родному Пирру, получился у Бруччо очень изящным
и ненавязчивым. Но Язон, честно говоря, предпочел бы доверить отца  вра-
чам "какой-нибудь другой цивилизованной планеты". Однако до решения это-
го вопроса было еще далеко, и он просто промолчал.
   - В общем так, - продолжал Бруччо. -
   Смерть Фелла - конечно, не случайность, а самоубийство, но подтолкнул
его на этот поступок некий приказ извне или - как вариант - импульс, за-
ранее заложенный в программу регулятора мысли. Фелл был прав, когда  еще
перед вашим с Метой отлетом отсюда говорил Айзону, что его потеря памяти
- не обычная амнезия, даже вообще не амнезия. Он просто не знал и не мог
знать, что это на самом деле. Человек, находящийся под влиянием могучего
внешнего фактора, по определению не знает ничего  об  этом  факторе  или
знает ровно то, что дозволено. Айзон и Фелл оказались превращены  кем-то
в управляемых индивидов - не в андроидов, не в киборгов, а просто в  ра-
бов. Человек, как показала многовековая практика, может  быть  управляем
лишь частично. Полное подчинение свободной воли ведет к неминуемой гибе-
ли интеллекта, что прекрасно понимал этот умелец, зашивавший им в голову
шипастые регуляторы.
   - И все равно это омерзительно! - сказал Арчи.
   - Еще бы, - согласился Бруччо спокойно. - Но я не договорил, наверно,
самого главного, во всяком случае, для наших технарей. Регуляторы мысли,
работая на определенной частоте, входили в  жесткий  контакт  с  силовым
контуром "Овна", а ведь хранимые в этой конструкции  высокие  энергии  и
породили экран вокруг планеты, а вот теперь -  вокруг  линкора.  Кстати,
большая загадка - для меня во всяком случае, - почему этот экран не  ис-
чезал в отсутствие "Овна". Но так или иначе, друзья, а Фелл бился  голо-
вой о стенку строго по инструкции.
   - И чья же это была инструкция? - спросила Мета,  в  общем-то  вполне
понимая, что вопрос прозвучал как риторический.
   Брутто и не стал отвечать на него впрямую.
   - Надеюсь, Тека доведет до ума свой маленький,  но  хитрый  приборчик
мозговой компенсации, тогда мы, глядишь, узнаем что-то  новое  о  начале
всей этой истории.
   Тека справился с задачей быстро - уже к  вечеру  того  же  дня.  Чего
нельзя было сказать о группе Стэна, бившейся над разгадкой природы экра-
на. Столь же невелики оказались и успехи Арчи, посвятившего себя целиком
расшифровке управляющих программ звездолета "Овен". Так что в конце  ра-
бочего дня главным докладчиком  в  кают-компании  оказался  Айзон.  Теке
пришлось начисто выбрить ему голову и  нахлобучить  специальный  шлем  с
торчащими во все стороны антеннками, а также парой прозрачных  трубочек,
обеспечивавших непрерывную подачу особого раствора, омывавшего  кожу.  В
общем, не таким уж и маленьким получилось его хитрое устройство.
   Айзон в этом экзотическом головном уборе напоминал Язону дикого воина
из племени Темучина или какого-нибудь древнего шамана. Он  и  говоритьто
начал, как  шаман,  пугающе  глухим,  изменившимся  голосом.  Даже  Мета
вздрогнула поначалу от этого утробного бормотания,  но  потом  абсолютно
все перестали обращать внимание на форму подачи - главным было  содержа-
ние.
   Айзон начал, разумеется, не с самого начала. Он по-прежнему не  знал,
на какой планете родился, где учился, кем был воспитан. Он даже не  пом-
нил, как познакомился с Нивеллой. Зато теперь  он  абсолютно  точно  мог
сказать, что пресловутый звездолет "Овен" не был построен специально для
них и не работали они испытателями этого экспериментального образца. Они
просто совершенно случайно нашли его в космосе. И  было  их  на  обычном
исследовательском корабле с названием "Пинта" не трое, а шестеро: Айзон,
Нивелла, Фелл, Инна, Сулели и Кобальт.
   Найденный золотой звездолет представлял огромную  ценность.  Все  они
были учеными и поняли это сразу, хотя и далеко не во всем сумели  разоб-
раться. Но там было две безусловных вещи, открывавших путь к  неисчисли-
мым богатствам и огромной власти:  уникальный  корпус,  защищавший  бук-
вально от всего; и потрясающий генератор, работавший как самый настоящий
вечный двигатель, то есть неиссякающий источник энергии.
   А сама экспедиция в составе шестерых ученых направлялась вообще-то  с
целью изучения культур обитаемых миров центра Галактики, с целью  приоб-
щения их к глобальным проектам, с целью рассмотрения возможного членства
в Лиге Миров. Было известно, что упадок сильнее  всего  коснулся  именно
центрального региона. Высшее  руководство  Лиги  предполагало  рано  или
поздно заняться этой проблемой, и хотя перед экипажем "Пинты"  поставили
сугубо научные цели, не исключалась в рамках возможного и  миссионерская
роль. Во всяком случае все шестеро очень любили порассуждать на тему  об
искусственном ускорении прогресса на безнадежно  отсталых  планетах.  Но
одних прекрасных идей для такого ускорения было, разумеется, недостаточ-
но, а денег у Лиги Миров вечно не хватало.
   И вот внезапное богатство свалилось на  шестерых  человек.  Они  были
друзьями и единомышленниками. Но теперь их мнения относительно  дальней-
ших планов резко разделились. Сулели заявил, что нужно просто плюнуть на
все, освоить необитаемую землеподобную планету с обильными месторождени-
ями тяжелых металлов и благополучно сделаться одними  из  самых  богатых
людей в Галактике.
   Кобальт, настоящий фанатик инженерно-конструкторского дела, настаивал
на немедленном возвращении и детальном изучении редкой находки в стацио-
нарном техническом центре на родной планете.
   Фелл был одержим идеей помощи слаборазвитым народам и призывал выпол-
нить хотя бы первый пункт намеченной программы, прежде чем разворачивать
дюзы.
   Айзон, пытаясь суммировать все суждения, признавал необходимость  ра-
боты по программе, но при этом не  допускал  и  мысли  об  использовании
звездолета "Овен". Устройство, располагающее столь большими  мощностями,
могло представлять реальную опасность для целых  планет,  а  значит,  по
формальным признакам, считалось оружием массового поражения  и  являлось
собственностью Лиги Миров. Без согласования с Высшим Советом Лиги, стро-
го говоря, не стоило даже активизировать двигатель уснувшего в межзвезд-
ной пустоте неведомого корабля. Нивелла поддержала позицию Айзона, пото-
му что на том этапе поддерживала своего молодого мужа во всем.
   Но тут Инна высказала особое мнение. Зачем осваивать новые миры,  за-
чем советоваться с кем-то, для чего непременно изобретать что-то  новое,
когда им в руки попало это, когда перед ними огромный выбор уже  освоен-
ных миров, во главе которых они легко могут встать?  Неужели  никому  не
хочется  насладиться  настоящей,  безраздельной,  заслуженной   властью?
"Стать диктаторами?" - удивились все. "Зачем? - возразила Инна. - Давай-
те станем для этих людей богами. Благодетелями, пришедшими с  неба.  Нам
будут поклоняться, а мы понесем в народы свет знаний и  радость  матери-
ального благополучия".
   Звучало красиво. И мнение Инны было рассмотрено как один из возможных
вариантов. Поначалу. Однако командиром на корабле формально считался Ко-
бальт, отец Инны, души в ней не чаявший. Он очень быстро принял  сторону
дочери, отказавшись от возвращения назад.
   И вот чем ближе подлетали они к самому первому из обитаемых миров,  а
им и оказался Иолк, тем яснее делалось, что все шестеро заболели  манией
величия. Им хотелось стать богами.
   И они стали ими.
   Поначалу все было неплохо. Жизнь на планете действительно  улучшалась
при их ненавязчивом мудром р