лучшило   его
настроение, напевая что-то,  он  задул  лампу  и  окончательно  вытерся  в
темноте.
     Он лег, укрылся чем-то вроде одеяла из меха и начал  обдумывать  план
завтрашнего дня. Теплое тело Айджейн прижалось к нему, немедленно заставив
забыть все технические проблемы.
     - Это я, - сказала она без особой необходимости.
     - Да, - ответил он и закашлялся. Почему-то трудно стало  говорить.  -
Но я вовсе не это имел в виду, устраивая купание...
     - Ты не старый, что же тебе мешает?
     Она казалась раздраженной.
     - Ты должна понять, что я не хочу пользоваться своим преимуществом. -
Он был смущен.
     - Что это значит? Неужели ты из тех, кто  не  любит  девушек?  -  Она
начала плакать и он почувствовал, как дрожит ее тело.
     - Когда-то в Риме... - вздохнул он и похлопал ее по спине.
     На завтрак опять были креноджи, но  Язон  чувствовал  себя  физически
очень хорошо. Он отмылся до розового цвета, зуд прошел даже в  отрастающей
бороде. Металлическая пиррянская ткань высохла к  утру,  поэтому  он  смог
одеть чистую одежду.
     Айджейн все еще не оправилась от травматического эффекта купания,  но
со  своей  чистой  кожей,  промытыми  и  немного  причесанными   волосами,
выглядела очень привлекательно. Пришлось отыскать для нее одежду, так  как
он не хотел разрушать результаты своей деятельности,  позволив  ей  надеть
грязные шкуры.
     В хорошем настроении он крикнул,  чтобы  открыли  дверь  и  пошел  по
холодному утреннему воздуху к месту своей работы. Михай был  уже  там,  он
выглядел  очень  грязным  и  сердитым,  и  гремел  цепями.  Язон  дружески
улыбнулся ему, подсыпав соли на его душевные раны.
     - Снимите с него цепи, - приказал Язон, - и  побыстрее.  Сегодня  нам
предстоит большая работа.
     Он  повернулся  к  запечатанной  машине,  потирая  руки  в  ожидании.
Защитный экран был сделан из тонкого металла и, казалось, не мог  скрывать
каких-либо секретов. Язон  тщательно  и  осторожно  соскреб  в  нескольких
местах краску, обнаружив гофрированный и запаянный стык,  где  соединялись
стороны.
     Целый час он простукивал корпус и, наконец, убедился в справедливости
своего предположения: корпус был двойным, а промежуток между стенками  был
заполнен жидкостью. Пробейте стенку  и  вы  умрете.  Очевидно,  назначение
этого устройства было охрана секретов. Однако, где-то должен быть доступ к
машине. Где же? Конструкция была кубической, кожух же закрывал  лишь  пять
сторон. А что с шестой?
     - Теперь стоит подумать, Язон, - сказал он  сам  себе  и  наклонился,
чтобы разглядеть днище. Это была широкая пластина,  видимо  металлическая.
Она защищала все дно и удерживалась четырьмя большими болтами. Итак, ответ
заключен в шестой стороне.
     - Сюда, Михай, - позвал он и тот неохотно оторвался от горячей печки.
- Подойдите поближе и делайте вид,  что  осматриваете  этот  средневековый
автомат, пока мы обговорим наши дела. Вы будете работать со мной?
     - Я не хочу этого, Язон. Я  боюсь,  что  вы  запачкаете  меня  своими
прикосновениями, как вы делали с другими.
     - Но сейчас вы не так чисты, чтобы...
     - Я не имею в виду физическую чистоту.
     - А я имею в виду ее. Вы тоже можете выкупаться. Я  не  беспокоюсь  о
вашей душе, вы о ней сами позаботитесь. Если вы будете работать со мной, я
найду возможность извлечь вас отсюда и доставить в город, где были сделаны
эти машины. Если только есть возможность  выбраться  с  этой  планеты,  то
только в том городе...
     - Я знаю все это и все же не решаюсь.
     - Маленькое святотатство теперь для великой  цели  в  будущем.  Разве
главной целью для вас не является желание доставить меня в суд и наказать?
Проведя остаток жизни здесь в качестве раба, вы этой цели не достигните.
     - Вы адвокат дьявола, вы вселяете в меня сомнения,  -  и  все  же  вы
правы. Я буду помогать вам здесь, чтобы вы не могли спастись.
     - Отлично, теперь за работу. Отправляйтесь с Нарсиси и доставьте  три
бревна... таких, к каким были прикованы у насоса.  Захватите  и  несколько
лопат.
     Рабы донесли бревна лишь до ширмы из шкур, так как Эдилон запретил им
входить внутрь. Пришлось Язону и Михаю тащить их к машине.
     Язон вырыл канавки под машиной и протолкнул туда  бревна.  Когда  это
было сделано, Язон, по очереди с Михаем, выбросили из  под  машины  песок,
пока она не оказалась над ямой, поддерживаемая только бревнами. Язон лег в
яму и еще раз осмотрел дно машины.  Оно  было  ровным  и  лишенным  всяких
выступов.
     С большой осторожностью он поскреб днище у  края.  Здесь  обнаружился
припой и Язон скреб его до тех пор,  пока  не  обнаружил  полосу  металла,
припаянного по краям к днищу.
     - Эти аппсаланцы очень хитры, -  пробормотал  он  и  атаковал  припой
лезвием ножа. Когда  края  были  очищены,  он  осторожно  потянул  полоску
металла, предварительно отвинтив четыре винта и убедившись, что  ее  ничто
не удерживает и что нигде нет ловушки. Она отделилась неожиданно  легко  и
упала на дно ямы.
     Обнажилась  ровная  металлическая  поверхность  и  тоже  без   всяких
выступов.
     - На сегодня довольно, - сказал Язон,  выбираясь  со  дна  и  вытирая
руки. Было уже темно. - Мы кое-чего добились, а теперь  я  хочу  подумать,
прежде чем идти дальше. Пока нам везет, но я  думаю,  что  дальше  все  не
будет таким же легким. Надеюсь, вы захватили с собой  чемодан,  Михай:  вы
будете ночевать со мной!
     - Никогда! Притон греха, порочности...
     Язон холодно посмотрел ему в глаза  и  заговорил,  при  каждом  слове
толкая его пальцем в грудь:
     - Вы пойдете со мной, потому что так лучше для наших планов.  И  если
вы прекратите указывать на мои моральные слабости, я не буду ссылаться  на
ваши. Идемте.
     Жить с Михаем было очень тяжело, но  все  же  возможно.  Он  заставил
Язона и Айджейн отойти к стене, отвернуться и обещать не смотреть, пока он
будет мыться за ширмой из шкур. Язон использовал возможность для маленькой
мести: он развлекал Айджейн, они весело  смеялись,  и  Михаю  должно  было
казаться, что смеются над ним. После купания ширма  осталась,  Михай  даже
укрепил ее и за нею лег спать. Их пища по-прежнему состояла из  креноджей,
и Язон вздрагивал, чувствуя, что привыкает к ней.
     На  следующее  утро  под  испуганными  взглядами   стражников,   Язон
энергично взялся за плиту днища. Добрую часть ночи он размышлял над этим и
теперь решил проверить свои теоретические выкладки на  практике...  Сильно
нажимая на нож, он проделал в металле канавку. Металл был не такой мягкий,
как припой, но казался сплавом с большим содержанием свинца.
     Что бы это значило? Осторожно прижимая лезвие ножа, он пробовал днище
в разных местах. Глубина металла повсюду была одинаковой,  за  исключением
двух мест: оба эти места  находились  в  середине  прямоугольного  дна  на
равном расстоянии от концов и сторон.  Скребя  и  царапая,  он  обвел  два
круга, каждый размером с голову.
     - Михай, идите сюда и взгляните на эти штуки. Что вы о них думаете?
     Михай почесал бороду и потрогал круги руками.
     - Они покрыты металлом и я не уверен...
     - Я не спрашиваю вас, уверены вы или нет, что вы о них думаете?
     - Конечно большие гайки. Навинченные на  концы  болтов.  Но  они  так
велики...
     - Они и должны быть велики, ведь на них держится вся  эта  махина.  Я
думаю, что теперь мы очень  близко  подобрались  к  секрету,  как  открыть
машину. Сейчас нужно быть особенно осторожным. Я  все  еще  не  верю,  что
секрет открывается так легко. Сейчас я  изготовлю  деревянный  шаблон,  по
которому мы сделаем гаечный ключ. Пока меня не будет, вы оставайтесь здесь
и постарайтесь удалить весь  металл,  закрывающий  эти  гайки.  Может  это
займет много времени, но рано или поздно мы  сможем  попытаться  отвернуть
эти гайки. Но все же так трудно забыть о горчичном газе!
     Изготовление гаечного ключа потребовало напряжения местной технологии
и  все  старики,  заслужившие  звание  мастеров   стали,   собрались   для
консультации. Один из них  был  неплохим  кузнецом,  и  после  ритуального
жертвоприношения и множества молитв, он сунул брусок железа в печь, а Язон
раздувал меха, пока железо не  раскалилось  добела.  Затем  молотками  ему
придали форму гаечного ключа. Язон по рисунку удостоверился, что  ключ  по
размерам подходит к гайке. Теперь у Язона был необходимый инструмент.
     Эдилону, очевидно, сообщили о ходе работ,  потому  что  вернувшись  с
гаечным ключом, Язон застал его у машины.
     -  Я  заглядывал  снизу  и  видел  гайки,  которые  эти   дьявольские
аппсаланцы залили сплошным металлом, - сказал Эдилон. - Кто мог догадаться
об этом? Мне все еще кажется невероятным, чтобы  один  металл  можно  было
спрятать под другим. Как они это сделали?
     - Очень просто. Основание собранной машины  опустили  в  форму,  куда
залили расплавленный металл. У этого металла температура плавления намного
меньше, чем у стали, из которой изготовлена машина, поэтому никакого вреда
это машине не причинило. Просто в городе лучше знают технологию металлов.
     - Невежество! Ты оскорбляешь...
     - Беру обратно. Я хотел только сказать, что они думали провести  всех
своей  хитростью.  Но  так  как  это  им  не  удалось,  они   глупцы.   Ты
удовлетворен?
     - Что ты будешь делать дальше?
     -  Я  отвинчу  гайки.  После  этого  кожух  с  отравляющей  жидкостью
освободится и его можно будет снять.
     - Для тебя это слишком опасно, эти дьяволы могли подготовить и другие
ловушки. Я прикажу сильному рабу отвернуть  гайки,  а  мы  будем  ждать  в
отдалении, его смерть не причинит большого ущерба.
     - Я тронут твоей заботой о моем здоровье, но принять  предложение  не
могу. Работу должен выполнять я сам. Секрет слишком прост  и  это  кажется
мне подозрительным. Я сам буду отвинчивать гайки и все  время  следить  за
сюрпризами - кроме меня никто не сможет этого сделать. Теперь все отойдите
в безопасное место.
     Никто не заставил себя ждать, послышались быстрые  шаги  по  песку  и
Язон остался один. Стены из шкур вздрагивали  на  ветру,  больше  не  было
слышно ни одного звука. Язон сплюнул на  ладони,  унял  слабую  внутреннюю
дрожь и скользнул в яму. Ключ точно охватил гайку. Язон  ухватился  обеими
руками за рукоять, уперся ногами  в  край  ямы  и  начал  поворачивать.  И
остановился. Гайка. Гайка, освобожденная усилиями Михая, выступила наружу,
видны были и три оборота винта. Что-то в этой нарезке  было  неправильным,
но что именно, он не знал. Однако, уже одного подозрения было достаточно.
     - Михай! - крикнул он. Однако ему пришлось громко звать  еще  дважды,
прежде, чем его помощник осторожно просунул голову в  яму.  -  Сбегайте  к
нефтяным работам и принесите один из их болтов с гайкой. Размер  не  имеет
значения.
     Язон грел руки у  печки,  пока  не  вернулся  Михай  с  болтом.  Язон
отправил Михая на безопасное расстояние,  сам  спустился  обратно  в  яму,
поднес винт к  тому,  что  выступал  из  днища  и  засмеялся.  Нарезка  на
аппсаланском винте была сделана под другим углом и шла слева направо.
     Хотя  на  планетах  Галактики  существовало  множество  культурных  и
технических различий, но один из общих принципов, унаследованных от  общих
предков - это направление нарезки. Язон никогда не думал об  этом  раньше,
но  сейчас  мысленно  восстанавливая  свое  пребывание  на  многочисленных
планетах, он понял, что везде было одно и то же. Сверла вращались и  болты
вворачивались в гнезда всегда по часовой стрелке. В его  руке  был  грубый
винт дзертаноджей и на нем была такая  же  нарезка.  Но  винт  машины  был
нарезан в противоположном направлении.
     Отбросив  винт  и  гайку,  он  вновь  надел  гаечный  ключ  и   начал
поворачивать  его  в  обратном  направлении,  как  будто  ему  нужно  было
завернуть гайку, а не  ослабить.  Она  поддавалась  неохотно,  вначале  на
четверть, потом на полоборота. Шаг за шагом исчезала  нарезка,  гайка  все
отвинчивалась с болта, еще минута и она упала  на  землю.  Язон  отшвырнул
ключ и выскочил из ямы. Стоя у машины, он принюхивался, готовый бежать при
малейшем запахе газа. Но ничего не было.
     Вторая гайка отвинтилась также мягко,  как  и  первая,  и  с  тем  же
отсутствием последствий.
     Из входа в огороженное пространство он прокричал тем,  что  стояли  в
отдалении:
     - Идите сюда, работа окончена.
     Все по очереди спускались в яму и рассматривали днище машины.
     - По-прежнему нужна осторожность, - сказал Язон. - Я уверен, что  для
тех, кто пытаясь отвинтить гайки, лишь закреплял их, приготовлен очередной
сюрприз. Пока мы не выяснили, в чем он заключается, будем осторожны. У вас
здесь можно достать достаточно большие куски  льда,  Эдилон?  Ведь  сейчас
зима.
     - Лед? Зима? - Эдилон был сбит с толку сменой темы, он поскреб кончик
своего выдающегося носа. - Конечно, сейчас зима. Лед... на озерах высоко в
горах много льда, они всегда замерзают в это время  года.  Но  зачем  тебе
лед?
     - Доставь лед и я покажу тебе. Пусть его нарубят  плоскими  брусками,
чтобы их можно было складывать. Я не буду поднимать  этот  чехол  -  лучше
опустить машину из-под него.
     Пока рабы доставляли с озера лед, Язон  соорудил  крепкую  деревянную
раму вокруг машины,  загнал  под  чехол  крепкие  металлические  клинья  и
прикрепил их к раме. Теперь, если машина опустится в яму, чехол  останется
на месте, удерживаемый клиньями. Для этого нужен лед.
     Язон  построил  ледяное  основание   под   машиной,   затем   вытащил
поддерживающие ее бревна. Теперь, по мере медленного таяния  льда,  машина
будет опускаться в яму.
     Погода оставалась холодной и лед не таял, пока Язон  не  окружил  яму
кольцом угольных печей. В яме скапливалась вода, и Михай начал вычерпывать
ее. Щель между чехлом и плитой основания  становилась  все  шире  и  шире.
Таяние льда длилось весь день и  всю  ночь.  Истощенные,  с  покрасневшими
глазами, Язон и Михай, наблюдали за таянием, и когда на рассвете вернулись
дзертаноджи, машина стояла в луже грязи и на дне ямы, кожух был снят.
     - Хитры дьяволы из Аппсалы, но Язон динАльт тоже не вчера родился,  -
воскликнул Язон. - Посмотрите на этот кувшин наверху машины. -  Он  указал
на сосуд из толстого стекла, величиной с небольшой бочоночек,  наполненный
маслянистой  зеленоватой  жидкостью.  -  Это  сюрприз.  Гайки,  которые  я
отвинтил, были связаны с чехлом не прямо, а посредством планки, проходящей
над этим сосудом.  Если  гайки  затягивали,  а  не  ослабляли,  то  планка
разбивала сосуд. Теперь вы понимаете, что произошло бы дальше?
     - Отравленная жидкость?
     - Вот именно. И чехол с двойными стенками наполнен ею же.  Не  думаю,
чтобы здесь были еще сюрпризы, но все равно я буду осторожен.
     - Ты можешь починить ее? Ты понял, что  в  ней  неисправно?  -  Голос
Эдилона дрожал от радости.
     - Еще  нет,  я  лишь  бегло  осмотрел  эту  штуку.  Но  и  этого  мне
достаточно. Работа  будет  такой  же  легкой,  как  похищение  креноджа  у
слепого. Машина также несовершенна по конструкции,  как  и  ваша  нефтяная
установка. Если бы вы тратили хоть одну десятую  часть  своей  энергии  на
исследования и улучшение производства, вместо  того,  чтобы  прятать  свои
секреты, вы бы теперь летали на реактивных самолетах.
     - Я прощаю тебе это оскорбление, ибо ты сослужил нам хорошую  службу.
Теперь ты починишь эту машину для нас! А также и все остальные. Начинается
новый день!
     - А для меня начнется ночь, - Язон зевнул. - Я буду спать целый день.
Заставьте своих сыновей убрать воду, пока машина не заржавела. Вернувшись,
я посмотрю, что нужно делать дальше.



                                    9

     Эдилон продолжал находиться в хорошем настроении, и Язон  использовал
это, чтобы добиться как можно больше уступок. Намекнув, что в машине могут
скрываться и другие ловушки, он получил разрешение все  дальнейшие  работы
вести на той же охраняемой площадке. От непогоды его теперь защищал навес.
     Был сооружен специальный  испытательный  стенд,  который  поддерживал
машину, пока  Язон  под  ней  работал.  Это  было  уникальное  сооружение,
сделанное по точным расчетам Язона, и так как никто, в том числе и  Михай,
не видел раньше испытательного стенда, Язон воспользовался этим для  своих
целей.
     У первой машины  оказался  сорванным  подшипник.  Когда  он  отвернул
крышку  большого  цилиндра,  то  даже  свистнул  от  удовольствия,  увидев
огромные зазоры между  стенками  цилиндра  и  поршнем.  Надев  на  поршень
уплотнительные кольца, Язон удвоил давление и мощность двигателя.
     Когда Эдилон увидел, насколько увеличилась скорость отремонтированной
машины, он прижал ЯЗона к груди и пообещал ему щедрую награду. Эта награда
оказалась  небольшим  куском  мяса,  добавленным  ежедневно  к   меню   из
креноджей, и удвоенной охраной.  Эдилон  хотел  быть  уверенным,  что  его
ценная собственность не убежит.
     У  Язона  был  свой  план,  и  он  постепенно  подготовил   несколько
приспособлений и инструментов, не имеющих ничего общего с ремонтом  машин.
Когда все было готово, он решил поискать помощников.
     - Что бы ты сделал, если бы я  дал  тебе  дубинку?  -  Спросил  он  у
высокого сильного раба, которому помогал подтаскивать бревно к мастерской.
     Нарсиси и один  из  его  братьев  бездельничали  у  входа  в  ограду,
утомленные своими обязанностями охранников.
     - Я, что бы сделал с дубиной? - Прохрипел раб, сморщив лоб и  раскрыв
рот от усиленной работы мысли.
     - Да, я об этом спрашиваю. И продолжай тащить эту штуку, я  не  хочу,
чтобы охранники что-нибудь заметили.
     - Если у меня будет дубинка, я буду  убивать!  -  Возбужденно  сказал
раб, сжимая пальцами воображаемое оружие.
     - А меня ты убил бы?
     - Если бы у меня была дубина,  я  убил  бы  тебя  -  не  особенно  ты
сильный.
     - Но если я дам тебе дубинку, разве я не твой друг? Почему тебе тогда
не убивать кого-нибудь другого?
     Новизна этой мысли заставила раба замереть и  он  принялся  задумчиво
чесать голову, пока Нарсиси не заставил его  вновь  приняться  за  работу.
Язон вздохнул и принялся подыскивать других рабов для своей воспитательной
программы.
     Потребовалось некоторое время, но его  идеи  постепенно  проникали  в
ряды рабов.
     Все, что рабы ожидали от дзертаноджей, была тяжелая работа  и  ранняя
смерть. Язон предлагал им другое: оружие, возможность убить своих хозяев и
еще большее количество убийств, когда они пойдут  на  Аппсалу.  Им  трудно
было освоиться с  мыслью,  что  придется  действовать  вместе,  когда  они
получат оружие. Это был рискованный план и многое могло помешать  ему,  но
восстание могло  освободить  их  от  цепей,  даже  если  они  после  этого
разбегутся.
     На этой нефтяной скважине было не более пятидесяти дзертаноджей. Было
не очень сложно перебить или разогнать их, и  задолго  до  того,  как  они
смогут вызвать подкрепление, Язон и беглые рабы исчезнут. Был только  один
пункт, мешавший осуществлению плана, но новое пополнение рабов разрешило и
это затруднение.
     - Счастливый день, - засмеялся Язон, распахивая дверь в свою  комнату
и потирая руки от удовольствия. Охранник пропустил Михая и закрыл за  ними
дверь.
     - Сегодня прибыли новые рабы, - сказал  он,  отводя  в  дальний  угол
Михая и Айджейн, - и среди них один  из  Аппсалы,  наемник,  которого  они
захватили в стычке. Он знает, что ему тут недолго  жить  и  благодарен  за
любое предложение побега.
     - Это мужской разговор и я  его  не  понимаю,  -  сказала  Айджейн  и
повернулась к печке.
     - Ты поймешь, - сказал Язон, удерживая ее за плечи. -  Солдат  знает,
где находится Аппсала и может провести нас туда. Пришло время подумать  об
уходе отсюда.
     Теперь Айджейн внимательно слушала его, да и Михай тоже.
     - Как это? - спросила она.
     - Я готовился заран