красных Помощников.
   - Вижу! - рявкнул Стратег, стиснув приклад излучателя. - Всем кораблям  и
Навигаторам: модули - к бою! Желтый, зеленый и синий  транспорты:  выйти  из
зоны поражения, установить защиту, ждать!
   - Шесть тебов до полной готовности! - произнес Навигатор.
   Корабль ощутимо тряхнуло - отстыковался их собственный модуль. Картина на
экране поплыла и начала меняться: три яркие искры, желтая, зеленая и  синяя,
сдвинулись к самому дальнему углу, а вместо  них  вспыхнули  три  звездочки;
четвертая зажглась над красной точкой, изображавшей  флагманский  транспорт.
Дальнейшее произойдет согласно намеченной диспозиции: три модуля свяжут боем
вражеский крейсер и  распылят  его  в  скором  времени;  модуль,  сброшенный
флагманом, пробьет тоннель в  защитном  поле  Куа;  флагман  пристыкуется  к
Гнезду, разрушит механизм внешней диафрагмы - и, наконец, Защитники  ринутся
внутрь. Они уже ждут  -  там,  в  просторном  отсеке  трюмного  Гнезда,  под
ослепительным  светом  прожекторов.  Ждут,  чтобы  дать  залп  и   броситься
врукопашную, если противник включит блокирующее поле.
   - Два теба и пять двенадцатых долей до  полной  готовности!  -  выкрикнул
Навигатор.
   - Принимай команду и проследи, чтобы  стыковка  прошла  как  положено,  -
распорядился Стратег. - Мягко и аккуратно,  не  то  забью  Пилотам  щель!  Я
направляюсь в трюмный отсек.
   Он выбрался из кресла, взвалил излучатель на  плечо  и  в  момент  "ноль"
отдал приказ к атаке.

Глава 14

   Свой девятый подвиг он свершил  в  межгалактическом  пространстве,  когда
враги настигли лайнер клана Куа.  Вражеский  флот  казался  неисчислимым,  и
экипаж корабля был близок к панике; члены их ослабели, глаза затуманились  и
клапаны обвисли. "Вот  наша  смерть!"  -  с  трепетом  в  голосе  воскликнул
командир, благороднейший воин из ругов. "Не смерть  ты  видишь,  -  возразил
Язон Бесстрашный, - а только поле битвы и грядущей победы". "Но можем ли  мы
сразиться с ними? - сказал  командир,  показывая  на  экраны  в  корабельной
рубке. - Ведь их больше, чем звезд в небесах!" "Я считаю не живых врагов,  а
мертвых, - ответил Язон и, отвернувшись от экранов, приказал:
   - Пусть меня проводят к самой огромной из ваших  пушек!"  Руги  проводили
его, куда он велел, и оказалось..
   Г.Г.Билл "Двенадцать подвигов Язона динАльта",
   Полярная Звезда. Издание, адаптированное для детей.

   Защитники, длинный и коренастый, впихнули Язона в камеру.
   - Ложись сюда, Керр динПирр! - Мойше вытянул руку  к  полке.  -  Мы  тебя
пристегнем, чтоб не мотало по отсеку.
   - Какого черта! Не нужно меня пристегивать! - раздраженно отозвался Язон.
   - Ну, как знаешь... Тогда держись покрепче - корабль будет  маневрировать
в бою.
   Будто подтверждая  его  слова,  палуба  под  ногами  Язона  содрогнулась,
утилизатор подскочил на две ладони и с грохотом рухнул на пол.
   - Это еще что? Всадили нам ракету в задницу?
   - Сброшен боевой модуль, - пояснил коренастый, отступая к дверной щели. -
Сиди здесь, хадрати. Мы уходим наверх,  к  шлюзу  -  сейчас  там  место  для
Защитников. Прощай! Встретимся в Звездном Чреве.
   Язон ухватил его за лямки комбинезона и встряхнул.
   - Дай мне излучатель! Я не хочу умирать, как крыса в корабельном трюме!
   - Я дам тебе к'ха. - Сняв медальон-переводчик, Мойше набросил  шнурок  на
шею Язона. - Вдруг пригодится... Ты  -  ценное  имущество,  хадрати  Керр...
Может быть, тебя пощадят!
   - Я не имущество! Я наполовину хозяин этой лоханки! - в  гневе  выкрикнул
Язон, но стена за двумя Защитниками сдвинулась, отрезав его  от  коридора  и
лабораторного отсека.
   Он прикусил губу, стукнул кулаком по колену. Какая  дьявольская  неудача!
Похоже, судьба не улыбнулась ему, а только с насмешкой оскалила зубы! Еще бы
десяток минут, и эта летающая посудина свалилась бы в его  карман  со  всеми
своими палубами и трюмом! Даже с набалдашником,  торчавшим  наверху!  А  что
теперь?.. Теперь эти Зи, проклятые ублюдки, разнесут корабль - его  корабль!
И все старания - прахом!
   Опустившись на пол у контейнера, Язон стиснул голову руками.  Мысль,  что
он обратится в прах вместе с кораблем, его почему-то не беспокоила,  а  лишь
маячила где-то на заднем плане как гипотетическая возможность; зато обида на
предательство судьбы казалась столь  мучительной  и  острой,  как  гвоздь  в
дырявом сапоге. Он испытывал те же чувства, такое же горе, какое  переживает
великий мастер,  художник  или  иной  творец,  на  чьих  глазах  ломают  его
драгоценные статуи, жгут гениальные картины или же сносят прекрасный дворец.
Это было вполне естественно - он тоже был великим  мастером,  хоть  создавал
свои творения  без  кисти  и  резца.  А  самое  последнее  из  них  являлось
изумительным шедевром! У  Сура  и  Навигатора  Джека  -  каре  Творителей  и
Творительниц, а у него самого - четыре туза! То есть, конечно,  не  тузы,  а
Пустота, куда он вскоре и отправится!..
   Чьи-то тоненькие пальчики коснулись его колена, кто-то пушистый и  теплый
прижался к бедру, что-то упругое,  гибкое  скользнуло  под  локтем...  Мрин,
изогнув зрительный стебель, смотрел ему в лицо.
   - Ты есть/быть опечален, мой добрый сэр? Что случиться? Я  слышать  слова
Защитников, но не совсем понимать.
   Язон внезапно успокоился.
   - Есть три новости,  малыш:  хорошая,  очень  хорошая  и  плохая.  Совсем
мерзкая, если уж начистоту... С какой желаешь ознакомиться сначала?
   Непоседа задумчиво округлил свой выразительный глаз.
   - Я думать, в порядке поступления. Так,  кажется,  говориться  у  вас,  у
человеков? Давай начать с хорошей.
   - Ладно. Я играл с Хозяином Джеком в покер и выиграл тебя.
   - О! - Глаз Непоседы округлился еще больше. -  О,  мой  благородный  сэр,
дающий имена! Если этот новость хороший, то я  не  знать,  какой  же  лучше!
Значит, ты - мой новый Хозяин, и мы никогда не расставаться?
   - Теперь нас не разлучит даже смерть, - пообещал  Язон.  -  Но  есть  еще
вторая новость: трюм корабля и  четыре  нижние  палубы  -  мои.  Я  их  тоже
выиграл, дружок.
   - Мой опять не знать, чего твоим сказать... - пробормотал Непоседа, путая
в замешательстве местоимения. - Твой такой разумный сэр, что мой... то  есть
я... потрясаться до самой нутрянки... то  есть  внутренности...  Мой  шерсть
выпадать от изумлений, а какая не выпасть, встать дыбом от восторг!
   - Я мог бы выиграть весь корабль, но мы не закончили партию.  Видишь  ли,
малыш, какая неприятность - нас атаковали Зи. Чтоб им в  плазме  сгореть!  -
Язон стукнул по крышке контейнера. - Подумать только -  сейчас  они  калечат
мой корабль! Дырявят его и жгут! А я  сижу  здесь,  словно  девственница  на
первом причастии!
   Непоседа затрясся,  втянул  зрительный  стебель  до  половины  и  жалобно
пискнул:
   - Это есть/быть та самая плохая новость? О,  мой  драгоценный  друг!  Мой
добрый Хозяин! Сколь печальный известий! Мой... я не знать,  что  делать  и.
как утешить! Молить о помощь Безымянный Папа?
   - Было бы не лишним, - согласился Язон. - Весьма  возможно,  мы  скоро  к
нему отправимся.
   Пушистый шарик съежился под его ладонью, круглый глаз подернулся влагой.
   - Я не бояться, нет... я радость быть с тобой... радость и горе: ты иметь
такой удача и несправедливо потерять! Хотя... Давно в мой мир  писать  книга
Безымянный Папа, очень  мудрый  книга...  и  в  ней  писать  слова:  что  ни
случаться, случаться к лучшему. Мы принимать и не роптать.
   Пол внезапно ухнул вниз, подпрыгнул вверх, накренился, и они съехали  под
полку вместе с бачком-утилизатором.
   - Может, ты и прав, но я не фаталист, -  сказал  Язон,  поднимая  лицо  к
потолку и всматриваясь в бешено кружившиеся огоньки. - Память! - позвал  он.
- Скажи, что происходит?
   Никакого ответа. Стены  ходили  ходуном,  пол  мелко  вздрагивал,  словно
отзываясь на удары бесчисленных метеоритов, падавших  на  корпус  корабля  с
упрямой регулярностью. Свет мигнул, погас и загорелся снова. Язон попробовал
нащупать что-нибудь за стенами отсека, но его  ментальный  дар  был  подобен
чуть тлеющему угольку. Как всегда, если его обуревали сильные чувства, гнев,
раздражение, беспокойство... Очень некстати, черт побери! Уцепившись за край
полки и прижимая к себе Непоседу другой рукой, Язон прорычал:
   - Память! Ты, консервная банка, набитая гайками! С тобой говорит владелец
трюма и четырех палуб! И ты это знаешь, ржавая рухлядь! Во имя  всех  святых
угодников! Я приказываю открыть экран и доложить обстановку! Что  происходит
с кораблем, который почти что мой?
   Это подействовало - на стене вспыхнул прямоугольник экрана и гулкий голос
сообщил:
   - Боевой модуль ведет  сражение  с  противником.  Корабль  обороняется  и
маневрирует. Пока успешно. Но мощность защитного поля падает.
   Раскрылся второй  экран.  На  первом  Язон  разглядел  четыре  полусферы,
танцующие в темной пустоте,  в  холодном  сиянии  голубоватых  вспышек;  они
кружились, падали, взмывали вверх,  то  замирая,  то  совершая  головоломные
прыжки с немыслимым ускорением  -  точь-в-точь  как  сухие  листья,  несомые
шаловливым  ветерком.  В  их  движениях,  на  первый  взгляд   хаотичных   и
беспорядочных, ощущалась некая синхронность,  словно  их  связывали  молнии,
исходившие из полусфер подобно ветвистым огненным  копьям.  "Будто  танцоры,
которые пляшут, ухватившись за края  блестящей  паутины",  -  подумал  Язон.
Вверх-вверх-вверх...  вниз-вниз-вниз...  теперь  в   сторону...   замерли...
прыжок!.. вперед-назад, вперед-назад и вверх, соединенные нитями  пламени...
вспышка  огня  на  весь  экран!..  И  снова:   вверх-вверх...   вниз-вниз...
вперед-назад... Очень похоже на учебный фильм о схватке в Хара'го, мелькнула
мысль;  только  сейчас  он   не   зритель,   а   непосредственный   участник
происходящего.
   Битва вершилась в полной тишине и, вероятно,  на  некотором  удалении  от
"Звездного зверя". Второй экран показывал ближайшие объекты: диск вражеского
звездолета и крейсер-полусферу, что надвигались на корабль друг  за  другом,
словно буксир и большая баржа, идущая за ним в кильватере.  Во  мраке  перед
полусферой тоже сверкали молнии, но сразу  гасли,  наткнувшись  на  незримый
щит;  эти  непрерывные  быстрые  вспышки  слепили  глаза,  заставляя   Язона
щуриться.
   Внезапно  пол  под  его  ногами  затрепетал  подобно  живому  существу  и
стремительно покатился куда-то вниз и в бок, а полка чувствительно  стукнула
по макушке. Диск и боевой модуль исчезли, метнувшись за границу  экрана,  но
тут же появились вновь, озаренные блеском  молний.  "Звездный  зверь"  опять
содрогнулся, резкий всплеск гравитации почти расплющил Язона с Непоседой,  и
вражеские корабли как будто прыгнули назад,  в  темную  бездну,  зиявшую  на
экране.
   Смысл этих маневров оставался совершенно загадочным.
   - Ты понимаешь, что происходит? - 'спросил Язон, цепляясь за полку.
   - Нет, почтенный сэр. - Тонкий  голосок  мрина  был  едва  слышным.  -  Я
никогда не быть в сражении и ничего не понимать,  но  думать:  это  страх...
большой страх, ужас, смерть и разрушение!
   - С волками жить, по-волчьи выть,  -  отозвался  Язон,  выбираясь  из-под
полки. - Память! Не молчи, мой железный Вергилий! Если уж я очутился в  аду,
так дай хотя бы пояснения!
   - Корабль маневрирует, - лязгнуло под потолком. - Враги пытаются  пробить
канал в защитных экранах. Мы уклоняемся.
   - А что случится, если они его пробьют?
   - Транспорт и крейсер Зи захватят корабль в силовое поле, затем транспорт
состыкуется с ним и высадит Защитников. Корабль будет захвачен.
   - Но почему они нас не уничтожат?
   - Им нужна информация. Данные о твоей галактике. Кроме  того,  корабль  -
ценное имущество.
   - Почти мое, - заметил Язон, глядя на пляску. полусфер на первом  экране.
Внезапно одна из них налилась багровым, вспыхнула  и  начала  разваливаться,
выстреливая  в  пустоту  длинные  ленты  синего  пламени,  фонтаны  искр   и
бесформенные раскаленные обломки. Этот чудовищный фейерверк длился не  более
двух или трех секунд, затем на месте гибнущего модуля  вспухла  кроваво-алая
туча и раздалась во все стороны, словно какой-то космический монстр распирал
ее, пытаясь вырваться из огненного  плена.  Корабль  сильно  тряхнуло,  зубы
Язона лязгнули, а Непоседа подпрыгнул вверх и приземлился на полке.
   - Один крейсер Зи уничтожен,  -  прокомментировал  компьютер.  -  Но  наш
боевой модуль лишился ресурсов энергии.
   Не  успел  Язон  спросить,  что  же  теперь  будет,  как  танец  полусфер
нарушился: одна из них метнулась к другой,  прочертив  экран  по  диагонали,
ломая огненные  копья  молний,  терзавшие  ее  обшивку.  Каждый  их  всплеск
оставлял глубокую темную вмятину или рубец, пылающий алым, и, вероятно,  под
разбитой  броней  не  было  уже  живых,  а  только  трупы,  обгоревшие   или
раздавленные ускорением, однако крейсер мчался вперед, как  половинка  ядра,
неудержимо стремящегося слиться с другой своей  половиной.  Казалось,  время
застыло, обледенев и сгинув в Великой Пустоте, а он все летел и летел, будто
брошенный карающей дланью Немезиды.
   Затем ослепительная вспышка затопила экран, на миг лишив Язона зрения,  и
он услышал:
   - Второй крейсер Зи уничтожен. Наш боевой модуль погиб.  Творительница  и
Защитники отправились в Звездное Чрево.
   - Пусть будет к ним милостив Творец, - пробормотал Язон.  -  Они  умерли,
как герои. Скажи-ка, Память, ты можешь открыть мне дверь?
   - Нет, - пророкотало сверху. - Приказ Навигатора, хадрати!
   Тоскливое чувство бессилия вдруг охватило его. Он не привык смотреть, как
сражаются и погибают другие, он никогда не прятался за чужой спиной,  а  сам
отстаивал свою честь и жизнь, свои права и достояние. Так было на Пирре и  в
сотнях иных миров, куда заносила его судьба, и убеждение в том, что он умнее
и сильнее своих противников, являлось  пищей  его  гордости.  Язон  динАльт,
великий авантюрист и воин, не мог сидеть в этой крысиной норе и  любоваться,
как убивают его защитников!
   Он пошарил в кармане, вытащил пилюльку,  похожую  на  серого  сморщенного
червячка, поглядел на нее  и  сунул  обратно.  Пожалуй,  надо  прибегнуть  к
крайним мерам... принять проклятое снадобье и вышибить дверь...  Вот  только
чем? Язон огляделся, шагнул к  синтезатору,  подцепил  его  снизу  и  резким
движением сорвал со стены.
   - Что ты делать? - пискнул Непоседа.
   - Попробую выбраться, дружок. Ты видел, что случилось  с  нашим  модулем?
Бумм!.. - и нету! Теперь, я полагаю, оставшийся крейсер подтянут сюда, чтобы
удвоить силы и разделаться с нашей защитой... Так и есть! Смотри!
   Экраны соединились; справа  маячили  диск  и  боевая  полусфера,  как  бы
застывшие  в  ожидании,  слева  был  виден  уцелевший  модуль.   Он   быстро
приближался.
   - Похоже, сейчас нам надерут задницу, - пробормотал Язон, взвесив в руках
синтезатор. Это была довольно тяжелая цельная пластина, квадрат метр на метр
и толщиною в две ладони - неплохой таран, если разогнаться и ударить  углом.
Зато другой уголок придется прямиком  в  живот...  Подобная  перспектива  не
вдохновляла Язона, и он, откинув крышку утилизатора, засунул в него ненужный
угол. Что-то чавкнуло, потянуло паленым, и над  контейнером  взвился  дымок.
Срез был ровен, словно металл и пластик откромсали тончайшим лазерным лучом.
Язон довольно хмыкнул и избавился от двух других углов. Теперь у  него  была
вытянутая  остроконечная  пластина  весом  килограммов  пятнадцать,  гораздо
больше походившая на таран.
   Корабль вдруг завибрировал, затрясся, будто муха, попавшая в  паутину,  и
Язона швырнуло к стене. Изуродованной синтезатор саданул ему по  ребрам,  но
он, не выпуская пластину из рук, только прошипел проклятие. Судорожная дрожь
пола и стен не прекращалась, мешая держаться на ногах, но все же  пиррянские
землетрясения были не в пример сильней  и,  несомненно,  разрушительней.  Не
обращая внимания на подпрыгивающий пол, Язон сделал несколько  стремительных
шагов и  охнул:  угол  пластины  ударил  в  переборку,  а  край,  как  он  и
предчувствовал, пришелся в живот. Несмотря  на  это,  он  повторил  попытку,
однако чертова дверь держалась.
   - Так дело не пойдет, - сказал Язон и вытащил из кармана серую пилюльку.
   "Звездный зверь" неожиданно замер, пол сделался прочным, как скала, и  по
экрану протянулись яркие световые пучки от двух  полусфер,  повисших  в  его
углах.  Дискообразный  транспортный  корабль  разместился   между   ними   и
придвинулся  ближе,  словно  огромный  поднос,  которым  решили  прихлопнуть
маленькое насекомое. В самом его  центре  просматривалось  кольцо  приличных
размеров - никак не меньше трети диаметра диска.
   - Попалась муха пауку, - констатировал Язон. -  А  что  там  за  колечко,
Непоседа?
   - Это есть/быть стыковочный порт. Гнездо, мой милостивый сэр.  Одно  быть
сверху, для боевой модуль, другое - снизу. Грузить, разгружать...
   - Вот сейчас они нам отгрузят по  полной  программе,  -  буркнул  Язон  и
проглотил пилюлю.
   В ушах у него зазвенело, перед глазами поплыли яркие  радужные  круги,  а
через секунду ему почудилось, что где-то под сердцем  заработал  компактный,
но мощный насос, прогоняющий кровь с  безумной  скоростью  -  так,  что  она
стремительно достигала каждой мышцы, каждой  клеточки,  даруя  им  небывалую
мощь. "Выброс адреналина?.. Весьма  возможно",  -  подумал  он,  глядя,  как
пальцы продавливают корпус синтезатора. Это казалось чудом! Он был далеко не
слаб;  мышцы  под  действием  двойного   пиррянского   тяготения   сделались
стальными, масса их возросла, но все же он бы не  сумел  расплющить  прочную
пластмассу. Теперь она оседала под пальцами будто корочка на свежем хлебе.
   Звон  прекратился,  и  в  голове  воцарилась  полная  ясность.   Странное
состояние; он видел и слышал все, даже шорох волосков на тельце мрина,  и  в
то же время ощущал бешеный прилив энергии, словно распиравшей  его  изнутри.
Энергия требовала выхода. Он мог взорваться, если не выплеснет ее в яростном
порыве, в каком-то невероятном усилии, в беге, прыжке, а лучше  -  в  битве.
Перед ним был враг - стена с не желавшей открываться дверью, а там, за ней -
другие враги, которых предстояло сокрушить. Отправить в  Звездное  Чрево,  и
поскорей!
   Резко выдохнув, Язон размахнулся и обрушил на стену страшный удар. Что-то
заскрипело, застонало, узкая щель прорезала переборку, и сквозь нее  хлынули
волны запахов нагретого пластика и металла, каких-то химикатов и насыщенного
озоном воздуха. Странно, что он их прежде не замечал! Или уже привык?
   Вторым ударом Язон  разнес  дверную  створку  и  часть  стены  и  тут  же
протиснулся  в  коридор.  Пиррянские  твари  за  прозрачными   перегородками
встретили его дружным ревом,  визгом  и  воем,  рогонос  распахнул  зубастую
пасть, птица-пила злобно заклекотала, шипокрыл  попытался  взлететь,  ударил
крыльями о потолок, свалился вниз и плюнул ядом. Не обращая на них внимания,
Язон устремился в лабораторный отсек, к шкафу со своим скафандром.
   В зале было пусто - ни желтых Измерителей, ни  их  зеленых  подмастерьев.
Непонятные приборы  громоздились  друг  за  другом,  что-то  потрескивало  и
позванивало, перемигивались огоньки, шуршала  лента  транспортера,  двигался
туда-сюда манипулятор,  загружая  ее  прозрачными  коническими  сосудами.  В
высоком куполе потолка  мерцали  искры,  кружились  спиральными  хороводами,
будто одна их  стайка  гонялась  за  другой;  в  дальнем  конце  лаборатории
взлетали в воздух хрустальные шары и лопались  с  тихим  шелестом,  рассыпая
нечто блестящее, искрящееся, будто иней под яркими солнечными  лучами.  Все,
что творилось в этом отсеке, было загадочным и  очень  интересным,  так  что
Язон не сомневался, что мог бы провести здесь  долгие  часы,  разглядывая  и
ощупывая каждый таинственный механизм, копаясь с пользой  и  толком  в  этом
инопланетном добре. Но не сегодня, не сейчас!
   Он ударил сво