ть никому не удалось, а  вот  в  военных
действиях поучаствовать как раз пришлось.
   Личный референт Хомика категорически отверг любые контакты с  инопла-
нетными кораблями.
   - Это вмешательство во внутренние дела планеты Бипхинии! - надрывался
он в эфире. - И я требую от вас немедленно покинуть орбиту. Иначе мы бу-
дем жаловаться в Высший Совет Лиги Миров. Ваше присутствие в такой пуга-
ющей близости от нашей  ионосферы  является  нарушением  самого  первого
пункта Генерального соглашения - о праве миров на самоопредение!..
   Он кричал еще что-то, но стало уже ясно: в пресс-службе этого царя ни
на какие вопросы пришельцев отвечать не  станут.  Однако  весь  разговор
был, разумеется, перехвачен, записан и прослушан лидером оппозиции.  Так
что спикер Хаврик очень быстро и самолично вышел на связь  с  пиррянами.
Чего не хочет царь, то обязательно должен сделать спикер, а  хорошо  это
или плохо для планеты в целом - дело десятое. Кто здесь вообще думает  о
планете? Кому она тут нужна? Хаврик уже готов был бежать навстречу  при-
шельцам с распростертыми объятиями. Однако на вопросы, заданные  по  ра-
дио, реакция была не сильно лучше царской:
   - Помилуйте, господа, о чем серьезном я могу говорить в эфире,  когда
на каждой волне торчат вражьи уши?!
   На этот раз в путь на планету был снаряжен  не  простой  транспортный
челнок, а хорошо защищенный и укомплектованный многими видами оружия де-
сантный бот. И команду разведчиков решили усилить группой  бойцов,  при-
выкших не столько думать, сколько действовать, а таких среди пиррян дол-
го искать не пришлось. Возглавил эту группу, конечно, Клиф и в  предвку-
шении настоящего дела был бодр и  весел  необычайно.  Встряхивая  своими
светлыми вихрами, он то и дело повторял:
   - Ну уж из этих-то горе-солдат я всю информацию выужу!
   Но беда оказалась в том, что горе-солдаты слишком мало знали. Им и не
положено было. Информацию вытрясают обычно из офицеров и генералов, а до
начальников такого уровня на планете Бипхиния было не очень просто  доб-
раться.
   Хаврик предложил пиррянскому десанту садиться строго по пеленгу.  Од-
нако километрах в трех над землей пирряне  безнадежно  утратили  пеленг,
потому что на той же частоте выходило в эфир еще с полдесятка станций  и
все подавали очень сходные сигналы. Автопилот десантного бота просто со-
шел с ума, как Буриданов осел, перед которым поставили не две,  а  шесть
кормушек. Запоздалый переход на ручной режим слежения уже ничего не  мог
спасти, тем более что почти в те же секунды официально приглашенный  ко-
рабль пиррян был дружно обстрелян сразу с нескольких  точек  зенитно-ра-
кетной артиллерией. Корпус и жизненно важные системы, конечно, не  пост-
радали, но тряхануло неслабо, и поскольку никто не ожидал такого теплого
и дружественного приема, не обошлось без синяков и ссадин.
   Личный состав наливался злобой, и Язон подумал, что если пиррян  вов-
ремя не остановить, они, пожалуй, завоюют весь этот  мир,  покорят  всех
бубриков и мемриков, как одолели в свое время непобедимых конных  варва-
ров на планете Счастье. Там с одним лишь холодным оружием в руках хвати-
ло ста тридцати восьми воинов. Что ж, здесь, при наличии техники, хватит
и двадцати, а если еще учесть, что в резерве осталось тридцать...
   Ход его полушутливых-полусерьезных мыслей был прерван репликой Керка,
поднимающегося с пола и разъяренного донельзя:
   - Что ж, кто-нибудь ответит нам за это!
   - Не горячись, Керк, они сами не понимают, что делают.
   Эти слова сказал Арчи, хотя должен был сказать Язон.  Ему  на  правах
старого друга многое прощалось. А услышать  такое  наглое  заявление  от
совсем юного по понятиям Керка инопланетника с какогото захолустного Юк-
тиса!.. Старый пирряне кий вождь просто онемел от изумления и ярости.
   На помощь юктисианцу неожиданно и очень вовремя пришла Мета:
   - Успокойся, Керк. Арчи дело говорит. Если мы сейчас  дадим  ответный
залп из всех наших орудий, вряд ли после этого можно будет  узнать  хоть
что-нибудь. Пустите меня к штурвалу. Мы просто уйдем из-под огня и сядем
где придется, а уж там и решим, как быстрее найти этого трепача Хаврика.
   Ветеран Мира Смерти успокоился так же внезапно,  как  и  рассвирепел.
Все-таки за последние годы он тоже стал немного другим.
   А Мета уже вела десант-бот по замысловатой кривой, петляя между  тра-
екториями управляемых снарядов, лучами лазерных прицелов и дымками  раз-
рывов, лихо уворачиваясь от преследования самонаводящихся ракет  и  если
надо расстреливая их. Ей помогал Клиф, четко следящий за каждым движени-
ем Меты.
   Она всегда была фантастически хороша, когда вот так  вела  корабль  -
одна против целой армии, одна против неукротимой стихии.  Язон  невольно
залюбовался своей амазонкой. Нет -  валькирией!  Сейчас  ему  захотелось
назвать ее именно так. Валькирии все-таки женственнее и красивее. А ама-
зонки, помнится, отрезали себе правую грудь, чтобы удобнее было стрелять
из лука. Ну разве это нормально? Прекрасной Мете никогда  не  мешала  ее
прекрасная грудь - ни у штурвала, ни в бою.
   Ну а вот и бой!
   Десантный корабль плюхнулся на зеленеющее поле с  черными  выжженными
проплешинами, в самую гущу сражения, и был, конечно, тут же обстрелян из
огнеметов, стрелкового оружия и нескольких стволов легкой артиллерии. Но
только с одной стороны, где маячили над окопами красные мундиры и шлемы.
   - А вот сейчас придется ответить, - сказал Язон. - Давайте!  Не  при-
цельным, но шквальным огнем. Пусть поймут, с кем имеют  дело.  Иначе  мы
даже наружу выйти не сможем.
   Повторять это пожелание не потребовалось. Уже через пять секунд по ту
сторону поля, откуда проявлена  была  неуместная  агрессивность,  горело
все, что только могло гореть. По другую сторону  наблюдалось  торопливое
отступление к лесу солдат в синей форме. Это еще  раз  убедило  Язона  в
правильности собственного решения. Синие не только не стали обстреливать
неопознанный приземлившийся объект, но и не  попытались  воспользоваться
мощным инопланетным прикрытием для новой атаки. Предпочли отойти. А  это
разумно и более гуманно.
   - Двигай к лесу, - попросил он Мету.
   Включив режим гравитонной подушки, они  поползли  следом  за  синими,
практически не поднимаясь над землей и лишь  изредка  постреливая,  если
кто-то из красных набирался наглости открывать огонь.
   Синие оказались дыдриками, впрочем никакого принципиального  значения
это не имело. Если не считать того, что общаться с ними пришлось  Язону.
Ведь кроме эсперанто сержант Гумра никаких языков не знал. А именно он и
командовал взводом, захлебнувшаяся атака которого должна была увенчаться
скорее всего полным физическим уничтожением личного состава.
   - Ну, братцы, - отдувался сержант, не веря своему счастью, - ну,  вы-
ручили меня! С того света вынули!
   Язон не понял, о каком таком свете речь, но  спрашивать  не  стал,  а
просто постарался запомнить, чтобы у себя на "Арго" заглянуть в  большой
идиоматический словарь всех времен и народов.
   - Теперь ты нас выручай, сержант! Рассказывай,  как  найти  господина
Хаврика.
   - Ай! - воскликнул Гумра. - Да зачем вам понадобился этот зундей?!
   Тут уж Язон не удержался от вопроса, хотя интонация говорила сама  за
себя.
   - Кто такой зундей? - засмеялся Гумра и, приложив к голове  кулаки  с
оттопыренными указательными пальцами, проблеял: - Ме-е-е!
   - Понятно: козел, - кивнул Язон. - Но извини, сержант, зундей не зун-
дей, а он нам нужен.
   - Да зачем? Зачем, я спрашиваю! - настаивал сержант.
   Язон объяснил. Гумра надолго задумался. Потом изрек:
   - Я попробую вам помочь. Если это затишье будет достаточно долгим,  я
попытаюсь связаться со своим дружком. Он воюет  за  мемриков  на  другой
стороне планеты. Так вот, из тех, кого я знаю, он единственный имел дело
с Белыми Птицами Мести.
   - А это еще кто такие? - удивился Язон.
   - Это такие киборги с планеты Крейзик. Они  пару  лет  назад  воевали
вместе с мемриками - единственный случай за всю нашу историю,  когда  во
внутренние дела Бипхинии вмешались инопланетники. Моему другу Птицы  ос-
тавили на память звездные координаты Крейзика. А там уж и до Эгриси  ру-
кой подать, точно говорю.
   - Спасибо, сержант, но давай мы все-таки попробуем добраться до  зун-
дея Хаврика.
   - Упрямый ты, - улыбнулся Гумра. - Ну  ладно.  Он  тут  действительно
сейчас неподалеку прячется. Вот смотри.
   И сержант развернул прямо на траве топографическую карту района.
   Хаврик встречал почетных гостей хлебом-солью. То  есть  действительно
накрыл столы, а чопорные девушки-официантки подносили блюда  и  напитки.
Звучала тихая музыка, пахло домашним теплом, дымком камина, хорошим вис-
ки и хорошим одеколоном, а совсем не как  на  улице  -  порохом,  потом,
кровью, горелой соляркой и паленым мясом. Однако уютное  впечатление  от
гостеприимного дома сильно портил сам Хаврик. Он говорил и  говорил  без
умолку, обо всем сразу и ни о чем, о политике давно ушедших дней и своей
бурной юности, о сверкающих  перспективах  планеты  Бипхинии  и  о  пра-
вильности демократического пути, избранного лично им, Хавриком.  Говорил
о необходимости полной дебубризации с параллельным  необубрированием,  и
никто уже ничего не понимал. Пирряне  томились,  ожидая  хоть  двух-трех
фраз по существу, и рвались что-то спросить, но где там!  Хаврик  не  то
что слова, звука не давал вставить. Спикер, он и есть спикер.
   Наконец, шмякнув об пол тарелку, Язон воспользовался естественно  об-
разовавшейся секундной паузой и громко объявил на весь обеденный зал:
   - Господин Хаврик, очень хотелось бы, чтобы вы помогли нам  разыскать
координаты планеты Эгриси. Это в вашем звездном скоплении. Вы не  можете
не знать.
   - Эгриси, - автоматически повторил Хаврик. - Это все, что вам  нужно?
Координаты какойто несчастной планетки! Ах, Боже мой! Да я сейчас распо-
ряжусь - их вам разыщут в течение десяти минут, ну максимум  пятнадцати.
Это же такая не проблема. Пустяковина! О чем вы говорите,  господа!  Вот
лучше послушайте, в чем заключается суть моего последнего проекта...
   "Безнадега", - думал Язон. И повторял свой трюк еще несколько раз.
   После шестого, если не  седьмого  напоминания,  Хаврик  как-то  вдруг
встрепенулся и спросил:
   - А что это вы все время посуду бьете?
   О, это был явный прогресс! Хаврик заинтересовался кем-то или  чем-то,
помимо собственной персоны. Что ж, лиха беда начало!
   - На счастье! - нахально ответил Язон. - Есть у людей  такая  древняя
примета.
   Хаврик улыбнулся как-то неопределенно, даже  растерянно  и  благодаря
этому промолчал.
   - Так пойдите же, распорядитесь насчет координат  планеты  Эгриси!  -
очень громко и едва ли не но слогам проговорил Язон.
   - Да, да, - кивнул Хаврик и тут же вышел.
   Но вернулся он что-то подозрительно быстро. И в окружении  нескольких
человек с видеокамерами.
   - Язон, внимание! - объявил Хаврик. - Сейчас нас  будет  слушать  вся
планета. Объясните, пожалуйста, людям, что я -  единственный  человек  в
этом мире, которому можно доверять.  Единственный,  кого  признают  даже
другие цивилизации.
   - Хорошо, - согласился Язон, - но  учтите,  я  буду  говорить  только
правду.
   Хаврик глупо улыбнулся: похоже, не понял,  шутит  инопланетный  гость
или просто намекает на что-то.
   Встали перед камерами. Хаврик скомандовал включать. Долго  рассыпался
цветистыми словесами, наговорил кучу нелепостей о пиррянах, по  счастью,
ничего обидного, к тому же на эсперанто, так что, кроме Реса,  никто  из
них ничего не понял. Впрочем, ведь подчас хватало интонации, чтобы в ход
пошли пистолеты. Но на сей раз обошлось.
   Наконец, Хаврик представил Язона, и ему сунули прямо в лицо увесистый
микрофон. Чуть не вышел конфуз: Мета, не  знакомая  с  таким  варварским
способом взятия интервью, кинулась спасать любимого. Но и  тут  -  обош-
лось.
   - Братья мои по разуму, - начал Язон, - могу засвидетельствовать, что
господин спикер Хаврик действительно единственный на вашей планете чело-
век, который пригласил нас к себе и радушно принял, в то время  как  все
остальные только воевали или предлагали нам убираться  восвояси.  Но  я,
видите ли, обратился к господину спикеру с маленькой просьбой  -  узнать
координаты планеты Эгриси. Просьба пустяковая, выполнить ее можно за не-
сколько минут, однако я и мои друзья торчим здесь уже битых три часа,  а
воз и ныне там. Координаты нам неизвестны, так что судите сами  о  своем
спикере, братья мои по разуму...
   Тут Язон заметил, что трансляцию давно прекратили и  микрофона  возле
лица больше нет.
   Хаврику такое выступление, конечно, не понравилось.
   "Ну что ж поделать, дорогой Хаврик, я, признаться, и не  рассчитывал,
что тебе понравится. Мне только координаты Эгриси нужны. И больше  ниче-
го", - комментировал про себя Язон.
   - Все свободны, - зычно выкрикнул Хаврик.
   Повернулся к Язону.
   - Рид был с вами познакомиться. До новых встреч во Вселенной. А  сей-
час, господа, извините - дела.
   - А как же координаты Эгриси? - вкрадчиво поинтересовался Язон.
   - Их ищут, - не моргнув глазом, соврал Хаврик. - Вам  сообщат  позже.
Ждите ответа.
   Язон перевел все это Керку, и тот вяло предложил оторвать спикеру го-
лову.
   Язон только рукой махнул:
   - Поехали. У нас еще сержант в запасе остался.
   Взвод, по счастью, никуда не  передислоцировался.  Затишье  продолжа-
лось. Измочаленные солдаты отдыхали в блиндаже. Гумра,  склонившись  над
котелком, поглощал ярко-желтую кашу с кусочками мяса.
   - Ну как, сержант? - поинтересовался Язон с безнадежностью в голосе.
   - Все нормально, начальник, - козырнул сержант. - Долг платежом  кра-
сен. Держи.
   Координаты он нацарапал чернильной ручкой на клочке упаковочного кар-
тона.
   - Записывал со слуха. Но все точно и аккуратно.  Не  беспокойся,  на-
чальник. А к этому зундею зря вы ездили. Лучше бы с нами кашки порубали.


   ГЛАВА 11

   Планета Крейзик могла бы поразить любого, даже самого бывалого звезд-
ного путешественника. Кстати, Язон сразу объяснил всем, что слово это  в
переводе со староанглийского и с некоторой поправкой на искаженное  про-
изношение означает "безумная". Ну и, конечно, не  требовалось  долгих  и
тщательных исследований, чтобы понять причину столь красноречивого  наз-
вания. Здесь устроили мировую свалку, вселенскую помойку.  Очевидно,  на
известном этапе бурной колонизации  центра  Галактики  в  силу  каких-то
странных и давно забытых соображений именно на землеподобную кислородную
планету начали свозить электромеханический, электронный, химико-синтети-
ческий и прочий техногенный мусор со всех ближайших звездных  систем,  а
может, и со всего шарового скопления. Во всяком случае, ничего природно-
го, естественного, растительно-животного под этим многовековым  культур-
ным слоем разглядеть было нельзя.
   Однако мусор мусору рознь. Тут имелись в наличии и совсем ржавые  же-
лезки неопределенного вида, и почти целые, почти готовые к использованию
устройства. Собственно, еще больше обнаружилось на планете Крейзик абсо-
лютно исправных машин и механизмов (во всяком случае, они выглядели  та-
ковыми). Но именно эта часть оборудования в подавляющем большинстве сво-
ем вид имела немыслимый, а назначение непонятное.
   Тогда Язон вспомнил: о какой-то планете с названием Безумная он опре-
деленно читал. Нужно было срочно восстановить в памяти источник информа-
ции. И если окажется, что путаница тут исключена, экипаж "Арго"  получит
в свои руки важные для дальнейшего данные. Хоть один раз  в  ходе  этого
экстравагантного полета пирряне приступят к контакту не совсем  вслепую.
В конце концов, зря он, что ли, таскает с собой огромную библиотеку, со-
держащую наиболее полные сведения обо всех мирах обитаемой Вселенной?
   В общем, пока в течение добрых двух часов могучий линкор хищным  яст-
ребом кружил над планетой, приглядываясь к возможной добыче, Язон рыскал
по звездным каталогам, рыскал почти наугад, ведь он не помнил, на  каком
конкретно языке та планета именовалась Безумной. И все-таки  найти  уда-
лось. Исконное название этот странный мир получил в очень далекие време-
на на армянском языке (Язон такого наречия и не слыхивал никогда),  а  в
дальнейшем столь понравившееся всем слово не переписывали другими буква-
ми, как это принято было испокон веку у географов, но почему-то  перево-
дили семнадцать раз на семнадцать новых языков. Меж тем звездные коорди-
наты богатой именами планеты трогательно не менялись на протяжении  всех
эпох. В общем, помойка им попалась та самая, и Язон  мог  с  чистой  со-
вестью доложить команде корабля вычитанную из архивов историю этого  су-
масшедшего шарика.
   Мир, служивший всеобщей свалкой мусора, естественно,  оборудован  был
весьма совершенной по тем временам техникой. То есть роботами-утилизато-
рами, роботами-погрузчиками  и  роботами-транспортировщиками.  Очевидно,
роботов этих когда-то направили на Крейзик сугубо в качестве обслуживаю-
щего персонала. Но всем известно, что простейший автомат-утилизатор  или
погрузочно-разгрузочный механизм при совсем незначительной переделке мо-
жет стать самообучающимся ремонтным роботом. Кто-то такую доделку и про-
извел. Теперь оставалось лишь фантазировать, кто именно, но факт был на-
лицо: роботы за долгие века отремонтировали на планете все, что поддава-
лось починке, а что не поддавалось, они, надо полагать, воссоздали зано-
во.
   Таким образом на планете Крейзик в течение весьма длительного времени
шел процесс настоящей машинной эволюции, о которой в  теории  рассуждали
многие и давно, но на практике...
   На практике процесс оказался сложным, комплексным, со  своей  борьбой
видов за выживание, со своим естественным отбором. И друг дружку  хитрые
роботы тоже по мере сил совершенствовали, достигая при этом неведомо ка-
ких высот. О новых видах машин сообщалось в некоторых старых  справочни-
ках, их даже пытались классифицировать. Но позднее  интерес  к  феномену
как-то сам собою увял, регулярные рейсы на Крейзик  прекратились,  ни  в
военных действиях, ни в межзвездной торговле  механизированная  планета,
разумеется, не участвовала, а продолжали на нее свозить мусор  или  нет,
осталось неизвестным, во всяком случае, это нигде  не  фиксировалось.  А
еще нигде не фиксировалось население планеты. Роботов считать по головам
как-то не принято, да и не у всех там были головы, как  таковые,  а  лю-
дей...
   Вот чего не ощущалось на планете - так это присутствия людей.  Ни  по
архивным данным Язона, ни по реальным наблюдениям пиррян.
   Когда "Арго" завис на орбите, вся эта веселая электронно-механическая
компашка не проявила не только агрессивности, но даже не выказала ни ма-
лейшего любопытства. Радиосигналы, которых роботы не  воспринять,  каза-
лось бы, не могли, ушли словно в пустоту. Ответ типа: "Ну слышим, слышим
мы вас, а на кой ляд вы нам нужны?"
   - Люди так реагировать не могут, - рассудил
   Стэн. - Во всяком случае, люди, владеющие подобным количеством техни-
ки.
   - Ты все правильно говоришь, - согласился
   Арчи, - но представь себе на секундочку, что в этом сумасшедшем  мире
отношения перевернуты с ног на голову: не люди владеют техникой, а  тех-
ника владеет людьми. Как должна повести себя такая техника в момент кон-
такта с нами?
   Чересчур смелое на первый взгляд предположение Арчи могло оказаться в
действительности очень близким к истине, и Язон почувствовал, как  холо-
док пробежал у него между лопаток. Пирряне тоже напряглись.
   - Что ты предлагаешь? - спросил Керк с присущей ему практичностью.
   - Пока ничего. Я предлагаю подумать и во  всем  соблюдать  предельную
осторожность. На эту планету не стоит сваливаться, как на  все  предыду-
щие, где обитали, пусть и очень разные, но все-таки люди. Хватит  с  нас
пока результатов визуального анализа и безуспешной попытки  радиоконтак-
та.
   Язон вдруг вспомнил про Белых