давления
не хватило бы даже на то, чтобы  передвинуться  на  метр.  Булькала  вода,
свистел котел, снаружи доносились крики преследователей - они добежали  до
входа и обнаружили тело оглушенного охранника.
     Гневные крики сменились  воплями  испуга,  когда  повернувшись,  Язон
швырнул снаряд и языки пламени появились на пути  преследователей.  Они  в
беспорядке отступили. Язон проследил за ними. Они,  казалось,  убежали  до
самой нефтеперегонной установки, но он не был уверен, что  в  потемках  не
скрываются отдельные охранники.
     Язон торопливо вернулся к кораджу, постучал по все  еще  неподвижному
указателю давления в котле и широко раскрыл клапан подачи топлива.
     Дзертаноджи несомненно вернутся и будут атаковать мастерскую. Если  к
этому времени давление немного поднимется, они спасутся. Если же нет...
     - Михай и ты, трусливый слюнтяй Снарби, становитесь за этой штукой  и
толкайте, - сказал Язон.
     - Что происходит? - Спросил Михай. - Вы  начали  революцию?  В  таком
случае я не могу помочь...
     - Мы бежим. Если это вас  не  устраивает,  оставайтесь.  Мы  уйдем  с
Айджейн и этим проводником.
     - Я присоединяюсь к вам. В  бегстве  от  таких  варваров  нет  ничего
преступного.
     - Очень рад за вас. Теперь толкайте. Я хочу  поставить  ее  в  центр,
подальше от стен и направить в пустыню. Вниз по дороге, верно, Снарби?
     - Вниз по долине, верно.
     - Все. Хватит. Отодвиньте это бревно, чтобы мы за него не зацепились,
когда начнем двигаться. Все на борт.  -  Язон  оглядел  мастерскую,  чтобы
удостовериться, что ничего не забыто, и неохотно  взобрался  на  борт.  Он
погасил лампу и они  сидели  в  темноте.  Их  лица  освещались  отблесками
пламени от печи. Заняться им было нечем, от этого каждая  секунда  длилась
вечность. Стены скрывали  от  них  все,  что  делалось  снаружи,  и  через
несколько минут воображение наделило ночь молчаливыми ордами,  крадущимися
за ними, направляющимися к тонким стенам из шкур и готовым сокрушить их.
     - Бежим отсюда, - выпалил Снарби и попытался спрыгнуть  с  машины.  -
Здесь мы в ловушке... мы никогда не убежим...
     Язон поймал его и бросил на платформу,  затем  прижал  его  голову  к
доскам пола и держал так, пока тот не успокоился.
     - Я разделяю чувства этого бедного человека, -  сказал  Михай,  -  вы
зверь  Язон,  вы  попираете  его  естественные  чувства.  Прекратите  ваши
садистские занятия и присоединяйтесь к моей молитве.
     - Если бы этот человек, выполнил бы свои обязанности и присмотрел  за
котлом, мы уже давно были бы в  безопасности.  А  если  у  вас  достаточно
дыхания для молитв, используйте его  для  раздувания  огня  в  печи.  Наше
спасение зависит не от молитвы, а только от давления пара...
     Раздался воинственный крик и отряд дзертаноджей появился у  входа.  В
тот же момент упала задняя стена мастерской и  там  появились  вооруженные
люди.
     Язон  выругался  и  зажег  четыре  снаряда,  швырнул  их  по  два   в
противоположные стены. Прежде, чем они упали, он прыгнул к клапану котла и
открыл его.
     Со свистом корадж задрожал и двинулся. На  какое-то  время  атакующие
были задержаны стенами из пламени и закричали  еще  громче,  когда  машина
двинулась. В воздухе засвистели стрелы, но большинство из них  было  плохо
нацелено и только две воткнулись в платформу. С каждым оборотом  колес  их
скорость увеличивалась и когда  машина  столкнулась  со  стеной,  шкуры  с
треском разлетелись.
     Огонь сзади становился тусклее, крики  заглохли,  а  они  неслись  по
долине с убийственной скоростью; свистя, гремя и звякая. Язон подобрался к
рукоятке; ему нужно было уменьшить скорость. Михай понял его,  потому  что
он пополз вперед, цепляясь за каждый выступ,  пока  не  оказался  рядом  с
Язоном.
     - Хватайтесь за ручку и держите ее прямо! Следите, чтобы мы ни на что
не наткнулись!
     Передав  руль,  Язон  пробрался  обратно  к  машине.  Они  постепенно
замедлили  движение  и  наконец  остановились.  Айджейн  стонала,  а  Язон
чувствовал себя так, будто по каждому дюйму его тела били молотком.
     Преследователей не  было  слышно:  прошел  уже  почти  час,  как  они
покинули мастерскую, и никто не мог состязаться с ними в скорости.
     - Вставай, Снарби, - приказал он. - Я избавил всех  вас  от  рабства,
теперь твоя очередь: ты должен вести нас, как ты мне говорил. Иди  впереди
с этой лампой и выбирай ровную дорогу в нужном направлении.
     Снарби спустился и пошел вперед. Язон слегка приоткрыл клапан  и  они
двинулись по  следу  Снарби,  а  Михай  поворачивал  рукоятку  управления.
Айджейн прижалась к Язону, дрожа от холода и страха.  Он  похлопал  ее  по
плечу и сказал:
     - Успокойся. Теперь нам предстоит приятная прогулка.



                                    10

     Они были уже в шести днях пути от Путлко и запасы у  них  истощились.
Страна, по которой они проезжали, становилась  все  более  плодородной,  а
волнистые травы с большим количеством ручьев и животных  говорили  о  том,
что с голоду они не умрут.
     Проблема заключалась в топливе и после полудня Язон открыл  последний
кувшин. Они остановились за несколько часов до  темноты,  так  как  у  них
кончилось свежее мясо.
     Снарби, взяв самострел, отправился на поиски добычи.  Так  как  он  -
единственный из всех был достаточно искушен с этим оружием и знал  местных
животных, эта обязанность была возложена на него. От длительного  контакта
его страх перед кораджем  уменьшился,  а  самоуверенность  росла  по  мере
признания его охотничьих способностей.
     Он  высокомерно  удалился  в  высокую,  по  колено,  траву,  забросив
самострел  на  плечо.  Язон  смотрел  ему  вслед  и  чувствовал   растущее
беспокойство.
     - Я не верю этому наемнику ни на секунду, - пробормотал он.
     - Вы говорите мне? - Спросил Михай.
     - Не хотелось бы, но придется. Вы  заметили  в  местности  что-нибудь
интересное... какое-то отличие?
     - Ничего. Сплошная дикость, не тронутая рукой человека.
     - Тогда вы, вероятно ослепли, я заметил кое-что за последние два дня,
а я не лучше вас знаю природу.
     - Айджейн, - окликнул Язон. Она взглянула на него с  места  у  котла,
где грелась и жевала кусок их последнего креноджа. - Оставь это.  Как  его
не приготовишь, вкус все так же плох. Если Снарби  повезет,  у  нас  будет
мясо. И скажи, не  видела  ли  ты  каких-нибудь  отличий  в  местности  за
последние дни?
     - Ничего особенного, только следы людей. Дважды мы  проезжали  места,
где трава была примята и ветви  обломаны,  как  будто  два-три  дня  назад
пробегал корадж. А один раз видела след костра, но он очень старый.
     - Ничего не видно, Михай? - Спросил Язон. - Смотрите,  как  охота  за
креноджами развивает наблюдательность.
     - Я не дикарь. Вы не можете ожидать от меня, что я обращу внимание на
такие мелочи.
     - Я и  не  ожидал,  я  научился  ничего  не  ожидать  от  вас,  кроме
беспокойства, конечно. Но теперь мне нужна ваша помощь. Это последняя ночь
свободы для Снарби, знает он об этом или нет, я не хочу, чтобы он стоял на
страже ночью. Мы с вами разделим ночь на два дежурства.
     Михай был удивлен.
     - Не понимаю, что вы имеете в виду, говоря, что эта ночь -  последняя
его свободная ночь.
     - Это должно  быть  очевидным  даже  для  вас,  после  того,  как  вы
познакомились с социально-этическими нормами этой планеты. Как вы думаете,
что нас ожидает в Аппсале, если мы придем туда вслед за Снарби,  как  овцы
на бойню. Я  не  знаю,  что  он  замышляет,  но  он  что-то  задумал,  это
несомненно. Когда я спрашиваю его о городе, он  отвечает  общими  словами.
Конечно, он наемник и не может знать многих подробностей,  но  он  все  же
должен знать гораздо больше, чем говорит. Он утверждает, что мы в  четырех
днях от города, но я думаю, что осталось не  больше  одного-двух  дней.  Я
сохранил цепи, мы используем их для Снарби,  утром  я  хочу  связать  его,
перебраться за эти холмы и спрятаться там. Он  не  должен  будет  сбежать,
пока я не произведу разведку города...
     - Вы хотите заковать этого бедного человека, превратить  его  в  раба
без всякой причины?
     - Я не хочу превращать его в раба, просто закую, чтобы  он  не  завел
нас в какую-нибудь ловушку.  Этот  усовершенствованный  корадж  -  сильное
искушение для любого туземца, а если он сумеет продать меня, как механика,
в рабство, его будущее обеспечено.
     - Я не желаю этого слушать! -  Разбушевался  Михай.  -  Вы  обвиняете
человека лишь на основании своих беспочвенных подозрений. Судите, чтобы не
быть судимым самому. Вы лицемер; я помню, что вы мне говорили, что человек
не виновен, пока его вина не доказана.
     - Что ж, этот человек, если вы хотите идти этим путем, виноват в том,
что является членом этого  дикого  общества  и,  следовательно,  действует
определенным образом. Вы разве еще не изучили этих людей? Айджейн!  -  Она
взглянула на него, жуя кренодж, очевидно, не слыша спора.  -  Каково  твое
мнение? Вскоре мы придем в место, где у Снарби  много  друзей  или  людей,
которые могут помочь ему. Как ты думаешь, что он будет делать?
     - Поздоровается с этими людьми. Может быть они дадут ему  кренодж.  -
Она улыбнулась, удовлетворенная своим ответом.
     - Это совсем не то, что я имел в виду, - терпеливо сказал Язон. - Что
если мы все трое придем вместе с ним к этим людям, и эти люди увидят нас и
корадж?
     Она выпрямилась, встревоженная.
     - Вы не должны идти с  ним!  Если  у  него  здесь  есть  друзья,  они
захватят вас, сделают рабами и отберут корадж. Ты должен убить Снарби.
     -  Кровожадные  язычники...  -  Михай  встал   в   свою   излюбленную
обвинительную позу, но сразу замолчал,  как  только  Язон  поднял  тяжелый
молоток.
     - Вы поняли наконец? - Спросил Язон.  -  Связывая  Снарби,  я  только
следую местному этическому кодексу, как например отдача чести в армии  или
невозможность есть пальцами в приличном обществе. На самом деле я  проявил
небрежность, так как по местным обычаям, я должен был бы убить его прежде,
чем он смог бы причинить нам беспокойство.
     - Этого не может быть, я не могу поверить в это. Вы не можете осудить
человека и приговорить его на основании таких беспочвенных обвинений.
     - Я не приговариваю его, - сказал Язон с растущим раздражением.  -  Я
только хочу быть уверенным, что он не причинит нам никакого вреда. Если не
хотите мне помочь,  то  хоть  не  мешайте.  И  разделите  со  мной  ночное
дежурство. То, что я сделаю утром, будет целиком на моей совести. Вас  это
не касается.
     - Он возвращается, - прошептала Айджейн и немного погодя  из  высокой
травы появился Снарби.
     - Добыл церво, - гордо объявил он и бросил  животное  перед  ними  на
землю. - Освежуйте его, разрежьте на куски и поджарьте. У нас есть еда.
     Он выглядел совершенно невинным и бесхитростным, и единственное,  что
было можно вменить ему -  мимолетный  хитрый  взгляд,  сверкнувший  из-под
опущенных ресниц. Язон на секунду усомнился в своих рассуждениях, но потом
вспомнил, где он находится и  отбросил  свои  сомнения.  Снарби  никто  не
обвинит в преступлении, если он захочет убить их или продать в  рабство  -
он  будет  действовать  так,  как  действовал  бы  любой  нормальный  член
рабовладельческого общества. Язон принялся разыскивать инструмент, которым
можно будет заковать Снарби.
     У них был обильный  обед,  затянувшийся  до  сумерек,  и  вскоре  они
уснули. Язон, уставший  от  забот  и  путешествия,  потяжелевший  от  еды,
заставил себя не спать, ожидая беспокойства  извне  и  изнутри.  Когда  он
начинал дремать, он вставал и начинал ходить вокруг лагеря, пока холод  не
заставил его вернуться к теплому паровому котлу.
     Когда наступила полночь, он разбудил Михая.
     - Ваша очередь, держите глаза и уши открытыми и не забудьте об  этом,
-  он  ткнул  пальцем  в  спящего  Снарби.   -   Если   будет   что-нибудь
подозрительное, разбудите меня.
     Язон немедленно уснул и крепко спал, пока  первые  лучи  рассвета  не
тронули неба. Когда он открыл глаза, на восточной стороне  горизонта  были
видны лишь самые яркие звезды и от травы поднимался густой туман. Рядом  с
ним лежало двое спящих и в одном из них он узнал Михая.
     Сон мгновенно пропал, Язон  выбрался  наружу  из-под  шкур,  которыми
укрывался и потряс Михая за плечо.
     - Почему вы спите? - Гневно спросил он. -  Вы  должны  были  быть  на
страже!
     Михай открыл глаза и замигал.
     - Я был на страже, но перед рассветом проснулся  Снарби  и  предложил
заменить меня. Я не мог отказать ему.
     - Не могли отказать? Но ведь я говорил вам...
     - Я не могу осудить невинного человека и тем самым  присоединиться  к
вашим несправедливым действиям. Поэтому я и оставил его на страже.
     - Не могли осудить? - С гневом повторил Язон и забрал в  руку  волосы
своей вновь отросшей бороды. - Тогда где же он? Вы видите  кого-нибудь  на
страже?
     Михай огляделся и увидел лишь Язона и проснувшуюся Айджейн.
     - Кажется он ушел. Он доказал свою ненадежность и  в  будущем  мы  не
разрешим ему быть на страже.
     В гневе Язон хотел избить его, но понял, что не может тратить на  это
время и бросился к машине. Зажигание сработало с первого раза, и он  зажег
огонь под котлом. Но когда Язон взглянул на индикатор, то  обнаружил,  что
топлива почти  совсем  нет.  В  последнем  кувшине  оставалось  достаточно
горючего, чтобы перенести их в безопасное место, но этот последний  кувшин
исчез.
     - Это меняет наши планы, - смирившись  с  этим,  сказал  Язон,  после
лихорадочных поисков в корадже и на окружающей равнине.
     Горючее исчезло вместе со  Снарби,  который  хоть  и  боялся  паровой
машины,  но  понял,  что  она  не  может  двигаться  без  этой   жидкости.
Опустошающее чувство смирения успокоило гнев Язона: он должен  был  знать,
что ни  в  чем  нельзя  доверять  Михаю.  Он  смотрел  на  Михая,  который
невозмутимо  ел  кусок  холодного  жаренного   мяса   и   восхищался   его
спокойствием.
     - Вас не беспокоит, что вы вновь обрекли нас всех на рабство?
     - Я поступил правильно, у меня не было выбора.  Мы  должны  жить  как
высокоморальные существа, или снизойти до уровня животных.
     - Но если вы живете среди людей, которые ведут себя как животные, как
же вы выживете?
     - Вы живете как и они, Язон, - сказал Михай спокойно. -  Извиваетесь,
дрожите от страха и не  можете  избежать  своей  судьбы.  А  я  живу,  как
подобает человеку с убеждениями, я знаю в чем правда и не позволю  отвлечь
себя ничтожными нуждами  сегодняшнего  дня.  Тот,  кто  живет  так,  может
спокойно умереть.
     - Так умрите спокойно! - Воскликнул Язон и выхватил свой меч, но  тут
же отступил с угрюмой усмешкой. - Конечно, следовало бы вас проучить, но я
думаю, вы не смиритесь с очевидностью и перед смертью.
     - Впервые мы с вами единодушны, Язон. Я пытался  открыть  вам  глаза,
дать вам увидеть свет правды,  но  вы  отворачиваетесь  и  не  видите.  Вы
игнорируете вечный  закон  ради  подробностей  дня  и  именно  поэтому  вы
погибли.
     Указатель в котле свистнул, но стрелка индикатора горючего стояла  на
нуле.
     - Захвати немного еды, Айджейн, - сказал Язон, - и отойди подальше от
машины. Горючее кончилось.
     - Я сейчас сделаю узлы и мы убежим с запасами.
     - Не нужно. Снарби знает эту страну и все равно отыщет нас. Чтобы  не
ждало нас, оно уже в пути и мы не можем избежать  его.  Поэтому  побережем
энергию. Но они не получат усовершенствованную  машину!  -  Добавил  он  с
внезапной страстью, хватая  самострел.  -  Отойдите  подальше.  Они  вновь
превратят  меня  в  раба  из-за  моих  способностей,  но  изделие  им   не
достанется. Если они захотят его, пусть платят за это.
     Язон тщательно прицелился, но лишь  третья  стрела  пробила  стену  у
котла. Тот с грохотом  взорвался  и  мелкие  осколки  металла  усеяли  все
вокруг.
     В отдалении послышались крики людей и  лай  собак.  Поднявшись,  Язон
увидел цепочку людей, приближающихся к ним  в  высокой  траве.  Когда  они
подошли ближе, стали видны собаки, рвавшиеся с привязи. Хотя люди шли  уже
несколько часов, приближались они быстрой рысью, как опытные бегуны.
     Все были в тонкой кожаной одежде, каждый держал  лук  и  имел  полный
колчан стрел.  Они  рассыпались  полукругом  и  остановились,  когда  трое
чужеземцев очутились в пределах досягаемости самострелов.
     Но Язон, Михай и Айджейн отложили  самострелы  и  терпеливо  ждали  у
дымящихся обломков кораджа, пока не подбежал Снарби.
     - Вы принадлежите... Хертугу Перссону... вы его рабы. Что случилось с
кораджем? - Последнее слово он выкрикнул, заметив дымящиеся обломки и упал
с распростертыми руками. Очевидно, ценность рабов падала с утратой машины.
Он прополз к обломкам, и так как никто из солдат не  хотел  помогать  ему,
собрал все, что мог найти из инструментов и приспособлений Язона. Когда он
связал  их  и  солдаты,  обернувшись,  убедились,  что  с  ним  ничего  не
случилось, они неохотно согласились нести связки. Один из  солдат,  одетый
так же, как и остальные,  очевидно,  был  старшим,  и  когда  он  приказал
возвращаться, все сомкнулись вокруг пленников и концами луков заставили их
встать.
     - Иду, иду, - сказал Язон,  догрызая  свою  кость.  -  Но  сначала  я
позавтракаю. Я вижу бесконечную вереницу креноджей.  Поэтому,  прежде  чем
стать рабом, вдоволь поем.
     Стоявший рядом солдат выглядел растерянным и повернулся к командиру.
     - Кто это? - Спросил тот Снарби, указывая на все еще сидящего  Язона.
- Можно убить его?
     - Нет! -  Выкрикнул  Снарби  и  протянул  испачканный  кусок  чего-то
белого. - Он построил эту дьявольскую  машину  и  знает  все  ее  секреты.
Хертуг Перссон пыткой заставит его снова построить такую.
     Язон вытер руки об траву и неохотно поднялся.
     - Ну,  ладно,  джентльмены,  я  иду.  И  пока  мы  идем,  может  быть
кто-нибудь расскажет мне, кто такой Хертуг Перссон и что еще нас ожидает?
     - Я расскажу, - согласился Снарби, когда они выступили. -  Он  Хертуг
Перссон. Я сражался за Перссонов, они знают меня в Аппсале  и  верят  мне.
Перссоны очень влиятельны в Аппсале и знают множество секретов, но они  не
так сильны как Троззелинги, которые владеют секретами кораджей и  джетило.
Я знаю, что могу просить любую  награду  у  перссонов,  если  доставлю  им
секрет кораджей... И я сделаю это. - Он придвинул свое  лицо  со  свирепой
гримасой к Язону. - Ты расскажешь им секрет. Я сам буду пытать тебя,  пока
ты не расскажешь.
     Язон подставил ногу и предатель растянулся на траве. Никто из  солдат
не  обратил  на  это  никакого  внимания.  Когда  они  прошли,  Снарби   с
проклятиями двинулся следом. У Язона было о чем подумать.



                                    11

     С окружающих холмов, Аппсала выглядела, как сгоревший город,  который
медленно моют в море. Только, когда они подошли ближе, стало ясно, что дым
и копоть происходит от  многочисленных  дымовых  труб,  больших  и  малых,
усеивающих все здания, и  что  город  начинается  на  берегу  и  покрывает
множество  островов,  между  которыми  находятся  мелкие  лагуны.  Большие
морские корабли стояли у прилегающего  к  морю  края  города,  а  ближе  к
берегу, по многочисленным каналам плавали маленькие суденышки.
     Язон с беспокойством выискивал признаки космопорта или  любые  другие
признаки межзвездной культуры, но ничего не увидел.
     Парусный корабль, который был пришвартован к краю каменного  причала,
очевидно, ожидал их.
     Пленникам связали руки, ноги и бросили на палубу.  Язон  вертелся  на
месте,  пока  ему  не  удалось  прижаться  к  щели  в  борту  между  плохо
пригнанными  досками,  и  начал  описывать  путешествие,  чтобы   ободрить
товарищей.
     - Наше путешествие близится к концу и перед нами открывается  древний
романтическ