мира. Но в ходе последнего путешествия ты так часто называл  меня  своей
женой или, как минимум, невестой.
   - Короче...
   - Короче, с твоими родителями я уже знакома. Кажется, в  старину  это
считалось обязательным ритуалом.
   - Считалось. А ты откуда знаешь?
   - Я читала много книжек про любовь. А мои родители, наверно,  погибли
оба. Ну, про мать ты уже слышал, а отец... Долгое время я считала  своим
отцом Керка... В общем, я никогда не  знала  своего  отца.  Это  ничего,
Язон? Как ты думаешь?
   - Мета, - прошептал он, - я люблю тебя, Мета!..
   А линкор "Арго" вновь приближался к орбите Пирра. Заговорившись,  они
прозевали предупреждающий о невесомости  сигнал.  Невесомость  свалилась
внезапно, и они медленно, как во сне, поднялись над постелью и закружили
по каюте, словно в брачном танце.

   Лондон - Москва, сентябрь-ноябрь 1997 г.




   Антон Молчанов (Ант Скаландис) как Гарри Гарисон
   Мир смерти против флибустьеров

   Harry Harrison & Ant Skalandis:
   Deathworld 5: Deathworld vs flibusters
   Изд. "ЭКСПО-Пресс", 1999 г.
   OCR Палек, 1999 г.


   КНИГА ПЕРВАЯ
   Флибустьерский рай


   ГЛАВА ПЕРВАЯ

   Кассилия  -  третья  планета  в  системе  желтого  карлика   Санпрайд
(Р0233-16) в южной части внешнего рукава Галактики. Кислородный мир зем-
ного типа. Освоен одним из первых в начальный период Великой  Экспансии.
Этнический состав жителей - преимущественно европиоиды.  Государственный
язык - меж-язык. Столица - Голденбург, около полутора миллионов жителей.
Высокий уровень развития информационных технологий и  связи.  Член  Лиги
Миров с двухсотлетним стажем. Эпоха галактических войн коснулась  Касси-
лии незначительно. Планета, служившая межзвездным финансовым центром,  а
затем ставшая также курортом галактического значения и всемирно  извест-
ным центром развлечений, никогда не имела сильного  космического  флота.
Дважды вступала в войны с ближайшим соседом -  второй  планетой  системы
(Дархан), но все боевые действия проходили только в межпланетном  прост-
ранстве без нанесения ударов по городам и промышленным объектам. В  нас-
тоящее время Дархан и Кассилия поддерживают дипломатические отношения  в
объеме необходимого минимума, но ведут непрерывную информационную, идео-
логическую и экономическую войну.
   Из официальной справки о планете Кассилия.
   Огромное окно из золотистого зеркального стекла метров десяти в высо-
ту и не меньше шести в ширину лопнуло и  осыпалось  на  широкий  тротуар
дождем сверкающих осколков К счастью, улица перед фасадом  Национального
банка Кассилии в этот момент  была  практически  пуста,  и  смертоносное
стеклянное крошево настигло лишь одного охранника  и  одного  случайного
прохожего, приблизившегося к дверям банка не иначе  как  спьяну.  Сирена
аварийной сигнализации взвыла раньше, чем первая стекляшка коснулась ке-
рамических плиток тротуара, а уже через двадцать секунд из  подъехавшего
микроавтобуса высыпал специально обученный наряд  полиции.  Здание  было
оцеплено, все этажи проверены на предмет  присутствия  посторонних,  все
коммуникации перекрыты. Улицу быстро очищали от вездесущих чудаков,  лю-
бопытство которых оказывается сильнее страха. Меж тем  одиночный  взрыв,
очевидно, производился чисто акустическим способом, и  прибывшие  вскоре
пожарники оказались не у дел. Кто ж мог знать, сколько работы появится у
них чуть позже?
   На следующий день первые полосы всех столичных газет были почти цели-
ком отданы под репортажи об ограблении казино, ведь  странное  нападение
на банк оказалось всего лиши отвлекающим маневром.  Журналисты  упражня-
лись в остроумии, называя человека, совершившего  дерзкое  преступление,
Новым Язоном, Язоном Пятнадцать Миллиардов (именно такая сумма была  по-
хищена) или просто супергероем. Наверно,  во  всей  обитаемой  Вселенной
только кассилийцы способны так возвеличивать обыкновенного, в  сущности,
бандита и уделять наибольшее внимание финансовым проблемам в  то  время,
как происходит настоящая трагедия.
   Да, действительно, много лет назад Язон динАльт, прибывший неизвестно
откуда, сумел выиграть и  унести  из  знаменитейшего  казино  "Кассилия"
больше трех миллиардов кредитов, за что и  удостоился  гордого  прозвища
Язон Три Миллиарда. Конечно, игорный дом не слишком  охотно  расставался
со своими деньгами, и в результате тогдашних перестрелок  погибли  шесть
человек Но это все были профессиональные охранникирэкетиры из  мафиозной
структуры, контролирующей "Кассилию", да военные из наземной службы кос-
мопорта, то есть люди, которых трудно отнести к категории "мирное  насе-
ление". На этот же раз получилось неоправданно много жертв,  по  преиму-
ществу, абсолютно случайных сто двадцать три человека, из  них  тридцать
восемь - коренные жители планеты. И даже, несмотря на ночное время,  по-
гибли трое детей.
   Вот как все это было.
   Около полуночи в игорном доме "Кассилия" появился человек с туго  на-
битым баулом. Охрана уже выяснила, что в сумке  нет  ничего  опасного  -
только деньги - натуральные, выборочно прошедшие проверку в банке галак-
тические кредитки пятидесяти-, стотысячного и  миллионного  достоинства.
Человек сел играть в покер по маленькой, но очень быстро увлекся,  нара-
щивая ставки, и в течение какого-нибудь часа спустил все, то есть  почти
полтора миллиарда. При этом он имел вид полнейшего идиота, глаза  горели
искренней надеждой отыграться. Последние миллионные банкноты еще не  уп-
лыли со всей неизбежностью в кассу казино, а он  уже  звонил  кому-то  с
просьбой о помощи. Пятеро друзей незадачливого игрока появились  в  зале
очень скоро, и у каждого - такая же  плотно  набитая  сумка.  Оставалось
лишь догадываться, сколько там всего находится денег, но крупье был  че-
ловеком практичным и предпочитал в таких случаях не гадать, а просто пе-
рекачивать деньги в кассу, где их будет гораздо проще посчитать.
   Лучшим способом для такой перекачки он считал подключение к  процессу
игры еще одного не менее увлеченного  участника,  то  есть  обыкновенной
подставной фигуры со стороны казино. А для того,  чтобы  этот  "простак"
мог играть с очумевшим пришельцем и его друзьями на равных,  требовалась
адекватная денежная масса.
   Крупье вместе с хозяином казино приняли решение:  просить  финансовой
поддержки у Национального банка,  одного  из  акционеров  игорного  дома
"Кассилия". По секретному туннелю, проходящему  под  улицей,  наличность
была доставлена в зал. Вот тут и началась самая  невероятная  в  истории
игра со стомиллионными ставками. Одно из крупнейших в Галактике  заведе-
ний посещают не самые бедные люди, и, кроме  двух  основных  персонажей,
нашлось еще несколько любителей рискнуть большими деньгами и  пощекотать
свои нервы. Таким образом через каких-нибудь  полчаса  общее  количество
наличных кредитов, сосредоточившееся в  игорном  зале  "Кассилии",  явно
превысило двадцать миллиардов. Игра продолжалась теперь уже не так скуч-
но и с переменным успехом - строго по сценарию казино. Вот тогда и  раз-
дался взрыв в здании напротив. Лопнула витрина Национального банка.
   Охрана казино среагировала мгновенно. Кто ж не  знает,  что  в  таких
случаях делать? Игру прекратить, всех присутствующих взять под прицел, а
по громкой связи сурово объявить: "Бросить оружие! Лечь на пол!"  Но  не
тут-то было! Вся компания человека, который проигрывал крупные суммы,  и
не подумала подчиниться. Во-первых, оказалось, что их не шестеро, а  ми-
нимум в три раза больше - остальные до поры исполняли роль скучающей или
нескучающей публики. А вовторых, все они действовали фантастически  чет-
ко, слаженно и просто молниеносно. Без  единого  предупреждающего  слова
была открыта стрельба на  поражение.  Охранников  поубивали  практически
сразу же. А заодно и еще нескольких человек, к несчастью своему  оказав-
шихся на линии огня. Возникла настоящая паника. Это и не позволило стре-
мительно ворвавшейся в зал полиции  сколько-нибудь  существенно  воспре-
пятствовать ограблению. Вся наличность, находившаяся в тот момент в кас-
се казино, на игровых столах и в карманах  присутствующих,  была  удиви-
тельно быстро и профессионально изъята и упакована в несгораемые  мешки.
Все, кто пытался помешать этому процессу, безжалостно расстреливались  в
упор.
   Специально подготовленная группа захвата сумела лишь слегка замедлить
продвижение бандитов из здания казино на улицу.  Полицейские  не  хотели
стрелять в присутствии мирных граждан. Бандиты стреляли направо и  нале-
во, не делая скидок ни на что, кроме собственной безопасности. А точнее,
они и своих не слишком жалели, только особо тщательно прикрывали  тащив-
ших мешки с деньгами. На помощь полиции были вызваны армейские подразде-
ления, и бандитов, вне всяких сомнений, задержали бы, но... В  этот  мо-
мент в небе над городом появился тяжелый военный  звездолет  -  линейный
крейсер  класса  "Пи-Кью",  запеленгованный,  разумеется,  диспетчерской
службой космопорта Диго, но не подчинившийся никаким командам. В наруше-
ние всех правил со звездолета была десантирована легкая  канонерка.  Под
прикрытием ураганного огня из самого разного оружия, в том числе и тако-
го, которое в атмосфере вообще не применяют из-за опасности взорвать са-
мих себя, бандиты загрузились вместе с деньгами на борт своего небольшо-
го, но могучего кораблика и благополучно вернулись на  звездолет.  С  их
стороны оказались потеряны убитыми лишь двое.  А  уж  броня  гигантского
крейсера была абсолютно непробиваема для кассилийских орудий.  Возможно,
грабители не знали об этом, возможно, просто не думали о количестве  бу-
дущих жертв. Так или иначе, старт был дан в аварийном режиме, что  озна-
чало обильный выброс высокотемпературной плазмы и, как следствие, страш-
нейший пожар в самом центре густонаселенного города.
   Так закончилась эта трагедия, унесшая сто двадцать три жизни и  прев-
ратившая в дымящиеся руины один из богатейших и красивейших игорных  до-
мов Галактики.
   Растерянность властей и  явное  отставание  кассилийской  космической
техники от передовых образцов, какими пользовались преступники,  привели
к тому, что поймать их не удалось. Никто на планете даже не надеялся на,
справедливое возмездие. Впрочем, кассилийцы вообще равнодушны к  смерти.
Так уж исторически сложилось в этом вселенском центре всевозможных разв-
лечений и удовольствий. Здесь, где ни днем,  ни  ночью  не  прекращается
бурная и веселая жизнь, привыкли узнавать из бесстрастных статистических
сводок, что, например, в главном городе Кассилии Голденбурге  ежесуточно
погибают десятки, а то и сотни людей. Преимущественно  -  инопланетники.
Погибают они в автомобильных авариях и бандитских перестрелках, в пьяных
драках и кровавых спортивных турнирах, умирают от передозировки наркоти-
ков и от неизвестных болезней, занесенных из других  миров.  Или  просто
потому, что не слишком дорожили своей жизнью. Смерть на Кассилии привыч-
на и в любых видах более чем естественна. Некоторые гости  планеты  ищут
ее специально и находят именно в Голденбурге. Удобно  умирать  там,  где
никто никого не ищет и ни о чем не спрашивает, где даже нет закона,  ка-
рающего за случайное убийство. Ну а те, кто совершает убийства преднаме-
ренные, формально обязаны понести наказание, но в действительности край-
не редко предстают перед судом. Ведь они, как правило, настоящие мастера
своего дела, умеющие не только совершить преступление, но и уйти от  от-
ветственности.
   Однако случай с ограблением казино потряс даже равнодушных,  невозму-
тимых кассилийцев. Все-таки это было уже слишком.
   Ни для кого не секрет, что во Вселенной существуют планеты, находящи-
еся на стадии полного одичания и деградации.  Их  не  только  невозможно
принять в цивилизованное сообщество, к ним элементарно недопустимо  под-
ходить с обычной цивилизованной меркой. И это понятно. Однако раса, вла-
деющая современными системами связи, говорящая на нормальном  меж-языке,
обладающая могучей военной техникой и в то же время явно  не  признающая
никаких общечеловеческих законов, будь то законы нравственные, религиоз-
ные, гражданские или уголовные, - такая раса повстречалась жителям  Кас-
силии впервые. Большинство из них даже не рискнуло бы  предположить,  из
какой части Галактики прибыли эти  моральные  уроды.  Полиция,  впрочем,
очень скоро разобралась, с кем ей довелось иметь дело. Но легче от этого
никому не стало.
   Когда на планету съезжаются скучающие богатые люди со всех  ближайших
и даже отдаленных звездных скоплений ради развлечений  и  отдыха,  среди
них обязательно попадается и публика с весьма  сомнительной  репутацией.
Так что кассилийской полиции вообще скучать некогда. Дюжие парни в синей
форме отлично натренированы и еще лучше информированы. Они  умеют  рабо-
тать в самых нестандартных условиях. Они  считаются  истинной  гордостью
планеты. Правительство даже называет их  настоящими  суперменами  и  де-
монстративно не признает никаких правоохранительных роботов. Хотя  машин
подобного рода разрабатывалось в Галактике немало,  на  других  планетах
ими пользуются регулярно и, поговаривают, не без  успеха.  Пусть  так  -
Кассилия доверяет только людям. Да, подвергаются опасности  человеческие
жизни, но работа есть работа. Они же идут на, риск  добровольно.  И  как
показала многолетняя практика, не раз и не два выходили с честью из  аб-
солютно безвыходных ситуаций.
   Но на этот раз Кассилия испытала  горечь  сокрушительного  поражения.
Одни никогда не знали и представить себе не могли, а другие  успели  за-
быть, что в мире существуют столь дерзкие, жестокие, безжалостные банди-
ты, располагающие сверхсовременными техническими достижениями.
   Вопрос об ограблении казино обсуждался на специально созданной прави-
тельственной комиссии. Высшие полицейские чины, сотрудники  контрразвед-
ки, владельцы крупнейших предприятий и банков объединили усилия,  сопос-
тавили свои базы данных и пришли к однозначному  выводу.  Кассилия  под-
верглась нападению тех  самых  людей,  которые  когда-то  называли  себя
Звездной Ордой. Орда была разбита, но осколки ее сохранились и, как  те-
перь стало ясно, склеились во чтото другое.  Организаторов  новой  шайки
называли космическими пиратами, а во главе ее стоял некто Генри  Морган.
Полицейский компьютер узнал его лицо сразу, ошибки тут быть не могло.


   ГЛАВА ВТОРАЯ

   - И зачем ты мне подсунул эту карту, Арчи?
   - А ты смотри внимательнее. Вот здесь красной линией показан  маршрут
последней миграции рогоносов, а вот тут - зеленой - направление массово-
го перелета шипокрылов. Если провести воображаемую плоскость через  кос-
мопорт имени Велфа и город Открытый, эти линии будут одна другой симмет-
ричны, как предмет и его отражение в зеркале.
   - И что же это значит? - спросил Язон, звонким шлепком прихлопывая на
лбу комара.
   - Ну, вариантов может быть несколько. Первыми приходят в голову  два:
либо эти твари движутся вдоль линий  магнитного  поля  планеты,  либо...
кто-то все-таки управляет нашими птичками и зверьками.
   - Весело, - сказал Язон в задумчивости и посмотрел на свою ладонь.
   Последние слова Арчи так озадачили его, что рука будто застыла в воз-
духе, и Язон не довершил естественного процесса размазывания  комара  по
лбу. Маленький кровосос остался висеть прилипшим к коже.  -  Кровосос...
Насекомое... Пусть даже очень, очень маленькое... Откуда?!
   Кажется, все-таки Арчи понял первым, что появление комара в помещении
исследовательского комплекса еще более удивительно, чем его  неожиданное
открытие с симметричными линиями. Идеальная герметичность всех модулей и
тщательная санобработка одежды, оружия, вообще любых предметов, вносимых
снаружи, дополнились в последнее время еще и новым, уже достаточно хоро-
шо зарекомендовавшим себя средством - биоэнергетическим экраном.  Хитро-
умное поле не пропускало внутрь ничего живого без спедиального пси-паро-
ля. Комар, владеющий псипаролем, - это уже слишком. Другая очевидная ги-
потеза - насекомое-киборг. Да нет, не киборг, ведь киборг  -  это  орга-
низм, в нем  обязательно  присутствует  животная  составляющая.  Значит,
стопроцентный робот, электронно-механический комар. Ничего себе!
   Столь легкомысленно умерщвленное (испорченное?) Язоном уникальное су-
щество (или все-таки устройство?), разумеется, тут же упрятали в контей-
нер, заполненный инертным газом, и Арчи немедленно вызвал Бруччо как са-
мого главного специалиста в области пиррянской флоры и фауны.
   Тот обещал прилететь, но сразу предупредил еще по визифону, что  вряд
ли в столь крохотном организме скрываются великие тайны. А если и  скры-
ваются, то не на уровне биологии. Арчи поддержал это мнение и  предложил
лично провести физикотехничес-кую экспертизу объекта  после  энтомологи-
ческих опытов старшего товарища.
   Арчи, Арчибальд Стовер с далекого Юктиса, еще полтора  условно-земных
года назад сменил свою астрофизику на сомнительные по результатам,  зато
фантастически увлекательные исследования экологии Мира  Смерти.  Молодой
ученый сразу оказался вовлечен не только в научные проекты, но и в  нес-
колько экспедиций, которые, по понятиям  воинственных  пиррян,  являлись
вполне тривиальными, однако жители других планет сочли бы их просто  бе-
зумными авантюрами. Арчи учился у Язона спокойному отношению к  пиррянс-
ким странностям и привыкал потихонечку к новому  взгляду  на  окружающий
мир. По-молодому быстро адаптировался он к двойному тяготению, по  уско-
ренной программе прошел обязательную школу боевых искусств, стремительно
заглотил необходимый минимум биологических знаний и даже перестал  обра-
щать внимание на бешеные перегрузки в полетах, если, например, за  штур-
вал садились обитатели Пирра. Наконец, ощущение  смертельной  опасности,
постоянно бродящей гдето рядом, и готовность в любую секунду дать  отпор
неприятелю сделались для инопланетника Арчи чем-то вполне естественным и
нормальным.
   Собственно, он стал теперь совсем другим человеком,  и  нисколько  не
жалел об этом. Особенно перестал жалеть,  когда  после  невероятного  по
сложности и захватывающе интересного путешествия к центру Галактики  на-
шел себе жену, юную Миди с опасной, но очень красивой  планеты,  носящей
древнее имя Эгриси. Вся жизнь его легла тогда на новый курс,  и  уже  не
было возврата к прошлому - к тихой научной работе на тихой и нудно  бла-
гополучной окраине Вселенной - в мирах Зеленой Ветви. Арчи теперь  забо-
лел Пирром, ему не давала покоя экологическая загадка этой планеты и все
древние тайны, связанные с нею. Заразительно отважные  характеры  пиррян
восхищали его, а гибкий ум Язона в сочетании с невероятной выносливостью
и отчаянным упрямством молодой юктисианец считал для себя образцом.
   Миди тоже оказалась девушкой любознательной и пытливой. Так что  ста-
ралась ни в чем не отставать от мужа, по крайней  мере,  всегда  была  в
курсе его дел и помогала в работе. Ну а Язона,  как  и  раньше,  повсюду
сопровождала Мета. Вот такой доблестной четверкой они и трудились сейчас
в недавно построенных лабораториях исследовательского комплекса - этакой
миниатюрной, но гораздо более совершенной копии прежнего закрытого горо-
да с неприступным периметром - города посреди хищных  джунглей.  Джунгли
были теперь уже не столь враждебны, а новейшая техника стопроцентно  за-
щищала от любых случайностей все помещения научного комплекса.
   Однако защита защитой, а с любимыми пистолетами пирряне  и  здесь  не
расставались. Привычка - вторая натура. За долгие годы общения  с  Миром
Смерти Язон отлично понял это. А теперь и Арчи уже считал себя  пирряни-
ном. Даже юная Миди носила оружие на предплечье, впрочем, скорее из  со-
лидарности с любимым мужем, чем по внутреннему убеждению.
   И вот четыре пистолета, не говоря уже обо всех опозорившихся системах
защиты, оказались бессильны против одного загадочного комара.
   Язон почувствовал