ильнее. Здание дрожало от них и широкая трещина  появилась  в
стене, из нее посыпалась цементная пыль. Трещина пересекла оконную раму и,
хотя  стекло  было  сделано  из  прозрачного  металла,  оно   треснуло   и
разлетелось на множество осколков. Как бы в  ответ  на  отверстие,  нырнул
шипокрыл, прорвав снаружи защитную сеть. Он исчез в пламени разрывов,  так
как прозвучали сразу четыре выстрела из пистолетов, выпрыгнувших из кобур.
     - Я присмотрю за окном, - сказал Керк, поворачиваясь  на  стуле  так,
чтобы следить за окном. - Продолжай.
     Перерыв - напоминание о том, какую они ведут теперь жизнь в городе  -
сбил Бруччо. Он немного поколебался, а потом продолжал: - Да... что  ж,  я
говорил... возможно другое решение. Второй город, далеко от  этого,  может
быть построен, возможно на базе одной из шахт. Ведь  только  вокруг  этого
города формы жизни так смертоносны. Этот город должен быть оставлен...
     - И новый город повторит все грехи старого. Ненависть  переселившихся
пиррян воспроизведет ту же ситуацию. Ты знаешь не хуже меня,  Бруччо,  что
именно так все и будет.
     Язон подождал, пока Бруччо неохотно кивнул в знак согласия.
     - Есть только одно решение. Пирряне должны переселиться  на  планету,
где смогут жить, не ведая постоянной опустошительной  войны.  Любое  место
подходит для пиррян. Вы настолько привыкли, что  не  замечаете,  какой  ад
ваша планета. Я доказал вам, что все жизненные формы тут телепатичны и что
ваша ненависть к ним заставляет их воевать с  вами.  Мутации  и  изменения
постоянно становятся все  более  и  более  злобными  и  смертоносными.  Вы
согласились со мной. Но это не изменило ситуации. До  сих  пор  достаточно
пиррян, ненависть  которых  поддерживает  войну.  Пусть  спасет  меня  ваш
здравый смысл: вы очень упрямые люди! Если бы у меня хватило благоразумия,
я давно бы покинул вас в вашей безнадежной участи. Но я запутался в  ваших
делах. Я помог вам выжить, и вы спасли  меня,  и  в  будущем  наши  дороги
совпадают. Кроме того, мне нравятся ваши девушки.
     Во внимательной тишине громко прозвучало фырканье Меты.
     - Итак, шутки в сторону, перед нами  серьезная  проблема.  Если  ваши
люди останутся здесь, они  несомненно,  погибнут...  Все  погибнут.  Чтобы
спасти  их,  нужно  всем  переселиться  на  более  дружественную  планету.
Пригодные для человека планеты с хорошими естественными ресурсами  нелегко
разыскать, но я нашел одну. Могут быть кое-какие расхождения во взглядах с
туземцами, но я думаю, что это делает мою идею более  привлекательной  для
пиррян. Средство доставки и снаряжение - на пути сюда. Итак, кто со  мной?
Керк! Они считают тебя вождем... Веди!
     Керк покосился на Язона и с отвращением скривил губы.
     - Ты всегда  хочешь  заставить  меня  делать  вещи,  которые  мне  не
нравятся...
     - Значит ли это, что ты откажешь мне в помощи?
     - Да. Я не хочу отправляться на другую планету, но я не вижу  другого
пути для спасения своих людей от полного вымирания.
     - Хорошо. А ты Бруччо? Нам будет нужен хирург.
     - Ищите другого. Мой помощник Тека может  быть  вашим  хирургом.  Мое
изучение пиррянских форм жизни далеко от завершения. Я останусь в  городе,
пока он будет существовать.
     - Это может стоить тебе жизни.
     - Вероятно, так оно и будет. Однако, мои записи и наблюдения не будут
уничтожены.
     Никто не пытался уговорить его. Язон повернулся к Мете.
     - Нам нужен будет пилот: экипаж, что приведет корабль,  должен  будет
вернуться.
     - Но я должна управлять нашим пиррянским кораблем.
     - Но ведь есть и другие пилоты. Ты сама подготовила  их.  И  если  ты
останешься тут, я возьму себе другую жену.
     - Я убью ее. Я поведу твой корабль!
     Язон улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. Мета сделала  вид,  что
не заметила его.
     - Итак, - сказал Язон, - Бруччо остается здесь. - Я  думаю,  что  Рес
тоже остается - надо руководить поселениями за городом.
     - Ты  ошибаешься,  -  сказал  Рес,  -  поселениями  теперь  управляет
комитет, и дела идут вполне благополучно. Я не хочу оставаться  -  как  бы
это сказать? - парнем из деревенской  глуши  всю  свою  жизнь.  Эта  новая
планета  очень  заинтересовала  меня,  и  вообще  я  стремлюсь  к   новому
жизненному опыту.
     -  Это  лучшая  новость,  которую  я  сегодня  услышал.  Перейдем   к
подробностям. Корабль прибудет  через  две  недели.  Если  мы  сумеем  все
организовать, то вылетим сразу после его прибытия. Я  напишу  обращение  к
населению с описанием всех условий игры, и с ними мы  можем  обратиться  к
городу. Вызовем добровольцев.  В  городе  осталось  около  двадцати  тысяч
человек, но  мы  не  можем  взять  на  корабль  более  двух  тысяч  -  это
специальный  космический  транспорт   "Драчливый",   предназначенный   для
перевозки войск. Он остался от  одной  из  космических  войн.  Поэтому  мы
сможем  выбрать  лучших  из  добровольцев.  Обоснуемся   и   вернемся   за
остальными. Мы начинаем большое дело.


     Язон был ошеломлен, но больше никто не удивлялся.
     -  Сто  шестьдесят  восемь  добровольцев,  и  даже   включая   Грифа,
девятилетнего мальчика, из двадцати тысяч? Это невозможно!
     - На Пирре возможно, - сказал Керк.
     - Да, на Пирре, и только на Пирре. - Язон ходил  по  комнате,  волоча
ноги в двойном тяготении, и бил кулаком  по  ладони.  -  На  состязании  в
тупоумии эта планета взяла бы первый приз. "Мы здесь родились, мы здесь  и
умрем". Уф! - Он направил указательный палец на Керка и согнулся, растирая
икру  -  усилия  от  преодоления  повышенного  тяготения  часто   вызывали
судороги.
     - Ладно, не будем из-за этого волноваться, - сказал он. -  Спасем  их
даже вопреки их  желанию.  Возьмем  сто  шестьдесят  восемь  добровольцев,
отправимся на Счастье, захватим планету, откроем там шахту - и вернемся за
остальными. Вот, что мы сделаем! - И он упал в кресло,  массируя  ногу,  а
Керк вышел.
     - Во всяком случае, я надеюсь, - пробормотал Язон.



                                    3

     Приглушенный звон  послышался  в  выходном  тамбуре,  когда  механизм
пересадочной станции присоединился гибким переходным  тоннелем  к  корпусу
космического корабля. Кто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора,  интерком
ожил. - Пересадочная станция 70 Офиучи к "Драчливому". Вы  присоединены  к
переходному тоннелю, давление сравнялось с корабельным.  Можете  открывать
люк.
     - Становитесь к выходу, - сказал Язон и повернул ключ  в  специальном
замке, который позволял открывать одновременно наружный и внутренний люки.
     - Счастливого пути и благополучной посадки, - сказал один  из  членов
экипажа, когда они покидали корабль. Все громко засмеялись, как  будто  он
сказал что-то исключительно смешное. Не смеялся только пилот у входа,  его
сломанная рука была крепко привязана к груди. Никто из них не упомянул  об
этой руке и даже не глядел в его направлении. Но  Язон  знал,  почему  все
смеялись.
     Язон не  жалел  пилота.  Мета  всегда  честно  предупреждала  мужчин,
пытавшихся за ней поухаживать. Возможно, в романтической полутьме  корабля
пилот не поверил ей. Когда он пустил в ход руки, она сломала одну из  них.
Язон постарался лишить свое лицо всякого выражения  в  тот  момент,  когда
пилот проходил мимо него в переходной  тоннель.  Это  было  сооружение  из
прозрачного пластика, извивающаяся пуповина, которая соединяла  корабль  с
пересадочной станцией, ярко освещенный корпус которой висел над ними. Были
видны еще два переходных тоннеля, точно такие же, как этот; они  связывали
космические корабли ко станцией, которая в состоянии невесомости следовала
по своей орбите вокруг системы  двойной  звезды.  Меньший  компонент  этой
системы, 70 Офиучи В, как раз восходил. Его крохотный диск,  удаленный  на
миллионы миль, показался из-за корпуса станции.
     - У нас посылка для "Драчливого",  -  сказал  чиновник,  вышедший  из
тоннеля. - Доставлена  другим  кораблем  и  ждет  вашего  прибытия.  -  Он
протянул книгу выдачи. - Распишитесь, пожалуйста.
     Язон нацарапал свое имя и отодвинулся, так как два погрузочных робота
пронесли громоздкий ящик по тоннелю в открытый люк корабля.
     Он старался просунуть ломик под металлические полосы,  которыми  были
оббиты стенки ящика, когда подошла Мета.
     - Что это? - Спросила она, легким движением отбирая у  него  ломик  и
вставив  его  глубоко  под  полосу.  Она  чуть  нажала,  послышался  треск
лопнувшего металла.
     - Ты отлично заменяешь мужчину, - сказал ей  Язон,  вытирая  руки.  -
Готов поклясться, что ты с легкостью заменишь и двоих. -  Она  наклонилась
над ящиком, а Язон сказал: - Это инструмент, который нам очень  пригодится
на планете. Хотел бы я иметь такой,  когда  впервые  попал  на  Пирр.  Это
сберегло бы немало жизней.
     Мета сняла крышку и смотрела на блестящий предмет яйцеобразной  формы
на колесах.
     - Что это за игрушка?
     -  Эта  "игрушка",  как  ты  изысканно  выразилась,  стоит  девятьсот
восемьдесят две тысячи кредов, не считая транспортных расходов.
     Мета была потрясена.
     - Как?  Ты  бы  мог  снарядить  армию  за  эту   сумму.   Вооружение,
амуниция...
     - Я так и думал, что это подействует на тебя таким образом. Ты должна
усвоить своей прекрасной светловолосой головкой, что армия не всегда может
решить любую проблему.  Мы  хотим  соприкоснуться  с  новой  культурой  на
неизвестной нам новой планете, мы хотим  соорудить  там  шахту,  притом  в
месте, где есть руда. Твоя армия ничего тебе не расскажет  о  минералогии,
антропологии, экологии, экзобиологии...
     - Ты мастер выдумывать слова.
     - Я ничего не выдумываю!  Ты  даже  не  представляешь  себе,  сколько
знаний заключено в этом металлическом  ящике.  Библиотека,  -  сказал  он,
драматически указывая на нее пальцем, - расскажи нам о себе.
     -  Я  модель  427-1587,  Марк  IX,  Усовершенствованная,   снабженная
фотодвигателем,   лазерным   запоминающим    устройством    и    замкнутым
технологическим циклом...
     - Стоп! - Приказал Язон. - Библиотека,  это  не  годится.  Ты  можешь
рассказать о себе проще, языком телепередач?
     - А, приветик, - хихикнула библиотека. - Держу пари,  вы  никогда  не
видели Марка IX - это нечто новое во вселенной. Это "замкнутый"  и  т.  д.
означает просто,  что  перед  вами  мыслящая  машина,  которая  сама  себя
восстанавливает и которую невозможно сломать. Если вы  нуждаетесь  в  том,
чтобы подумать о чем-то,  придумать  что-то,  запомнить  что-то,  к  вашим
услугам память Марка  IX.  Его  память  содержит  в  себе  всю  библиотеку
университета в Гарибее, а там столько книг, что вы  за  всю  жизнь  их  не
перечитаете. Эти книги разбиты на слова, слова на биты, а биты записаны на
крошечных кусочках силикона в мозгу Марка IX, та  память,  что  составляет
часть этого мозга - не больше мужского кулака - кулака мужчины  маленького
роста, так как на каждых десяти квадратных  миллиметрах  записывается  545
миллионов бит информации,  но  это  совершенно  неважно.  История,  науки,
философии - все есть в этом мозгу. И  лингвистика  тоже.  Если  вы  хотите
знать,  как  звучит  слово  "сэр"  на   основных   галактических   языках,
слушайте...
     Послышались непередаваемые звуки, Язон повернулся  к  Мете  -  ее  не
было.
     - Он может не только переводить слово "сэр", - сказал  Язон,  нажимая
кнопку выключения. - Подожди и увидишь.


     Пирряне наслаждались растительной  жизнью  во  время  путешествия  на
Счастье. Они дремали, зевали, как тигры с полным животом.
     Лишь Язон испытывал потребность использовать время более  эффективно.
Он требовал от библиотеки все  новой  информации  о  планете  и  солнечной
системе, к которой они приближались, и от  занятий  его  отвлекали  только
страстные, но неумолимые объятия Меты. Она считала, что  есть  возможность
провести долгие часы более интересно, и Язон, оторванный от своих занятий,
с энтузиазмом соглашался с ней.
     За один корабельный день до того расчетного момента, когда они должны
были выйти из джамп-режима в системе Счастья, Язон собрал в  кают-компании
общее собрание.
     - Вот и наша цель, - сказал он, указывая на большую  карту,  висевшую
на стене. Его встретили абсолютным молчанием  и  стопроцентным  вниманием,
ибо краткий и военный стиль был впитан пиррянами с молоком матери.
     - Счастье - пятая планета  безымянной  звезды  класса  F.  Это  белый
гигант с вдвое большей светимостью, чем пиррянское  солнце  класса  G,  он
посылает гораздо больше ультрафиолета. Вы можете рассчитывать  на  хороший
загар.  Девять  десятых  планеты  покрыты  водой,  есть  несколько   цепей
вулканических островов и единственный континент. Вот он.  Как  видите,  он
похож на лежащий плашмя кинжал, острием  вниз,  перегороженный  пополам  у
начала рукояти. Вот эта линия - начало рукояти  -  огромный  геологический
разлом, он пересекает континент от одного края до  другого,  это  сплошной
утес,  возвышающийся  над  окружающей  местностью  от   трех   до   десяти
километров. Эта цепь, а также горные районы  за  ней,  оказывает  решающее
влияние на климат всего континента. Планета намного жарче чем  большинство
обитаемых планет - температура на экваторе близка к точке кипения воды - и
только эта цепь делает северные районы континента  пригодными  для  жизни.
Туман и теплый воздух, стремясь на север, ударяются  об  эту  преграду,  и
дожди выпадают на ее южных склонах. С гор на юг  бежит  несколько  больших
рек,  на  их  берегах  замечены  поселки  и   следы   сельскохозяйственных
производств, но все это не интересовало людей  "Джон  Компани".  Над  этой
местностью магнитометры и гравиметры молчали. Зато вот здесь, - он  указал
на северную часть континента, "рукоятку" кинжала, - здесь приборы  сходили
с ума. Горы, занимающие  большую  часть  континента,  содержат  богатейшие
залежи тяжелых металлов. Здесь и следует сооружать шахту, в центре  самого
необитаемого района. Здесь мало или совсем нет  воды.  Склоны  задерживают
осадки почти полностью, а то, что проходит через преграду, выпадает в виде
снега на этом гигантском плато. Оно суровое, высокое, сухое и смертоносное
- и никогда не меняется. Наклон оси  в  плоскости  орбиты  у  Счастья  так
невелик, что сезонные изменения погоды с  трудом  можно  заметить.  Погода
повсюду остается одной и той же постоянно. Для того, чтобы  закончить  эту
исключительно привлекательную картину места для  поселения,  напомню,  что
там живут люди, которые опасней, чем любая  форма  жизни  на  Пирре.  Наша
задача заключается в том, чтобы приземлиться среди них, основать поселение
и соорудить шахту. У кого есть какие-нибудь предложения?
     - У меня, - сказал Клон, медленно вставая. Это был неуклюжий,  рослый
человек с толстыми и выдающимися вперед надбровными  дугами.  Вес  толстых
костей лицевой части черепа уравновешивался не  менее  массивными  костями
сзади, так что  посредине  оставалась  лишь  небольшая  мозговая  полость.
Реакция у него была отличная - она управлялась, очевидно,  более  коротким
путем из спинного мозга, чем у динозавра -  но  мысли  с  огромным  трудом
проникали в его окостенелый череп. Он был последним человеком, от которого
Язон мог ожидать предложений.
     - У меня, - повторил Клон. - Мы убьем их всех.  Тогда  они  не  будут
беспокоить нас.
     - Спасибо за предложение, - спокойно ответил Язон. -  Стул  прямо  за
тобой, садись. Твое предложение в чисто пиррянском духе. На первый  взгляд
оно может показаться весьма привлекательным,  но  мы  не  должны  начинать
геноцид. Для решения этой проблемы нужно использовать разум, а не зубы. Мы
должны открыть эту землю, а не закрыть ее. Я предлагаю открытый  лагерь  -
нечто противоположное вооруженному  лагерю,  основанному  "Джон  Компани".
Если мы будем бдительны, будем тщательно следить за окружающей местностью,
нас не смогут застать  врасплох.  Я  надеюсь,  что  мы  сможем  установить
контакты с туземцами и  выяснить,  почему  они  настроены  против  шахт  и
чужеземцев. Мы постараемся изменить их настроения. Если у кого есть лучший
план, мы выслушаем его. В противном случае мы  садимся  возможно  ближе  к
поселку "Джон Компани" и ждем  контакта.  Наши  глаза  будут  открыты,  мы
знаем, что случилось с первой экспедицией, мы будем очень осторожны,  и  с
нами этого не случится...


     Отыскать  прежний  поселок  было  легко.  Растительность  не   успела
затянуть обожженный шрам на местности. Брошенное тяжелое оборудование ясно
обозначилось на шкале магнитометра, и "Драчливый" опустился на землю рядом
с  ним.  Сверху  степь  казалась  совершенно   безжизненной,   еще   более
безжизненной показалась она внизу. Язон стоя в открытом  люке,  вздрогнул,
когда на него пахнул сухой, холодный воздух; под  ударами  ветра  качалась
трава, песок шуршал по обшивке корабля.
     Язон собирался выйти первым, но Рес придержал его, и Керк соскользнул
по трапу и первым ступил на поверхность планеты.
     -  Какая  легкая  планета,  -  сказал  пиррянин,  полуобернувшись   и
по-прежнему следя за степью. - Тут не больше одного G. После Пирра  словно
плывешь. - Ближе к полутора G, - сказал Язон, спускаясь следом. Но гораздо
лучше, чем пиррянские два.
     Разведывательный  отряд  из  десяти  человек,  отошел   от   корабля,
внимательно осматривая местность. Они шли недалеко друг от  друга,  однако
ни один не перекрывал поле огня другому.  Пистолеты  оставались  у  них  в
кобурах, они шли медленно, не обращая внимания на холодный ветер и  песок,
которые заставили кожу Язона покраснеть, а  глаза  -  слезиться.  В  чисто
пиррянском вкусе, они наслаждались  сознанием  опасности  после  отдыха  в
путешествии.
     - Что-то движется в  двухстах  метрах  к  юго-западу,  -  раздался  в
наушниках голос Меты. Она сидела у экранов вверху.
     Они остановились и припали  к  земле,  готовые  ко  всему.  Волнистая
равнина по-прежнему казалась пустой, но вдруг послышался свистящий звук, и
стрела устремилась прямо в грудь Керку. Пистолет прыгнул ему в руку, и  он
сбил стрелу в воздухе так же спокойно, как сбивал  нападающего  шипокрыла.
Просвистела вторая стрела, Рес слегка отстранился, она пролетела мимо. Они
ждали, что будет дальше.
     Нападение, - думал Язон. - Или случайная стычка? Не может быть, чтобы
так быстро после  нашего  приземления  началась  организованная  атака.  А
почему бы и нет?
     Пистолет  прыгнул  ему  в  руку,  и  он  начал  оборачиваться   -   и
почувствовал резкую боль в голове. Падения он не ощутил. Только  внезапную
полную темноту.



                                    4

     Язон наслаждался беспамятством. Красная волна  острой  боли  охватила
его и, кроме того, почти подсознательно, он чувствовал, что должен  придти
в себя и позаботиться о чем-то. По какой-то причине,  которую  он  не  мог
осознать, голова его качалась взад и вперед, еще увеличивая в ней боль; он
попытался удержать ее и не смог.
     После очень недолгого, как  ему  показалось  промежутка  времени,  он
осознал, что, когда чувствует боль,  он  находится  в  сознании  и  должен
использовать  эти  моменты  более  выгодно.  Руки  его  были  связаны,  но
сохранили какую-то возможность для движения. Кобура была на месте, зажатая
между рукой и боком, но пистолет не прыгнул ему в руку. Он  понял  почему,
когда  его  ощупывающие  пальцы  коснулись  оборванного   конца   провода,
соединявшего пистолет с кобурой.
     Его спотыкающиеся мысли шли вперед, с той же  неуверенностью,  что  и
пальцы. Что-то случилось с ним; кто-то, а не что-то, ударил  его.  Отобран
пистолет. Что еще? Почему он ничего не видит? Пытаясь  открыть  глаза,  он
увидел лишь смутную красноту. Что  еще  исчезло?  Конечно,  его  оружейный
пояс. Пальцы продолжали движение, но пояса не нашли.
     Они  коснулись  чего-то,  это  была  медицинская   сумка,   все   еще
державшаяся на бедре. Стараясь не з