м  злорадством  разнесла
выстрелом птицу, которая им совсем не угрожала. Язон  решил  не
корить  ее за напрасную трату боеприпасов. Пусть лучше стреляет
по птицам, чем по нему.
   В здании одного из вычислительных центров нашлись  свободные
помещения.  Все  здания  такого  рода наглухо запирались, чтобы
никакие твари случайно не добрались до тонкой аппаратуры.  Мета
пошла  искать  койку,  а  Язон, напрягая все силы, перетащил из
пустующей канцелярии в облюбованную им комнату конторку, стол и
стулья. Когда Мета вернулась  с  надувным  матрацем,  он  сразу
плюхнулся  на  него  и облегчен но вздохнул. Она скривила губы,
глядя на такое явное проявление немощи.
   == Тебе придется привыкать,==  сказал  он.  ==  Я  собираюсь
работать  по преимуществу в горизонтальном положении. Ты будешь
моей сильной правой рукой. А теперь, Правая Рука, раздобыла  бы
ты  чего-нибудь  поесть.  Кстати,  есть  я  тоже  предпочитаю в
упомянутой позе.
   Мета возмущенно фыркнула и вышла. Пока она ходила  за  едой,
Язон  задумчиво  пожевал  конец  ручки, потом, не спеша, сделал
кое-какие  записи.  Управившись  с  безвкусной   трапезой,   он
приступил к делу.
   ==  Мета,  ты  не  знаешь, где хранятся исторические архивы?
Всякая там информация о первой поре освоения Пирра.
   == Я никогда не слышала о таких вещах. Не знаю даже...
   == Что-то где-то должно быть, == настаивал он. == Это теперь
все время и все силы вашего  общества  обращены  на  борьбу  за
существование,  но  ведь не всегда было так. Уверен, что прежде
люди вели какие-то записи, регистрировали  события.  Где  будем
искать? Есть у вас какаянибудь библиотека?
   ==  Конечно, == ответила она. == Есть прекрасная техническая
библиотека. Но я уверена, что там нет  ничего  подобного.  Язон
поднялся,   стараясь   не  охать.  ==  Ладно,  я  уж  какнибудь
разберусь. Показывай дорогу.

   ...Библиотека    была    полностью    авто     матизирована.
Индекс-проектор  позволял  быстро находить шифр нужного текста.
Лента поступала на стол выдачи через полминуты после того,  как
читатель  набирал  номер.  Использованные  записи  опускались в
приемное гнездо и автоматически  возвращались  на  место.  Весь
механизм работал безотказно.
   == Великолепно, == заключил Язон, отрываясь от проектора. ==
Образец  технического  совершенства. Да только здесь нет ничего
для нас. Сплошные выдержки из справочников и учебников.
   == А что еще может быть в библиотеке? == Мета была  искренне
удивлена.
   Язон начал было объяснять, но передумал.
   ==  Ладно,  об этом после, == сказал он. == Сейчас не время.
Сейчас нам нужно  отыскать  какую-нибудь  нить.  Могут  быть  в
библиотеке  ленты  или,  скажем,  печатные  книги,  которые  не
внесены в индекс?
   ==  Не  думаю,  но  мы  можем  спросить  Поли.  Он  заведует
библиотекой   и  живет  где-то  здесь  же.  Регистрирует  новые
поступления, следит за аппаратурой.
   Единственная дверь, ведущая в задние комнаты, была  заперта,
и, сколько Язон ни стучал, никто не отзывался.
   ==  Если  он  жив,  сейчас покажется, == сказал Язон и нажал
кнопку неисправности на пульте управления.
   Это  подействовало.  Не  прошло  и  пяти  минут,  как  дверь
отворилась == и появился Поли.
   Обычно  смерть не мешкала на Пирре. Стоило человеку утратить
хотя  бы  часть  подвижности  изза  каких-нибудь  ранений,  как
вездесущие враги быстро довершали дело. Поли был исключением из
правила.   Противник,   который   некогда   добрался  до  него,
потрудился на совесть. Нижней части лица у Поли практически  не
осталось.  Изуродованная  левая  рука бездействовала. Ноги были
так искалечены, что он с трудом передвигался.  Но  он  сохранил
одну  руку  и  зрение  и  мог  работать  в  библиотеке, заменяя
полноценного человека.
   Никто  не  знал,  сколько  лет   этот   калека   елозил   по
библиотечным  коридорам.  Несмотря  на муку, которой были полны
его красные,  слезящиеся  глаза,  он  продолжал  жить.  Жить  и
стариться: такого старика Язон еще не видел на Пирре.
   Поли  доковылял  до  пульта  и отключил вызвавший его сигнал
тревоги. Язон принялся объяснять, в чем дело, но  старик  никак
не  реагировал.  Когда  он  извлек  откуда-то  из складок своей
одежды слуховой аппарат, Язон понял, что библиотекарь ко  всему
еще и глух. Он повторил, зачем пришел. Поли кивнул и написал на
дощечке ответ: "Старые книги есть. Хранятся в подвалах".
   Большую  часть здания занимали библиотечные автоматы. Язон и
Мета проследовали вдоль них за старым библиотекарем до запертой
двери в дальнем конце главного зала. Поли указал на дверь. Пока
Мета и Язон сражались с про ржавевшими засовами, он написал  на
дощечке: "Много лет не открывали. Крысы".
   Рефлекс сработал безотказно == тотчас в руках у Язона и Меты
появились пистолеты.
   Язон  один  завершил  поединок с дверью. Оба пиррянина в это
время стояли наготове  ==  и  слава  Богу:  он  ни  за  что  не
управился  бы  в  одиночку  с волной нечисти, которая хлынула в
проем.
   Ему самому не пришлось отворять створку. Скрип засовов  явно
привлек всех хищных тварей, расплодившихся в подвале. Едва Язон
снял  последний засов и нажал ручку, как дверь распахнули с той
стороны.
   Откройте ворота в ад и  посмотрите,  что  оттуда  полезет...
Стоя  плечом  к плечу, Мета и Поли вели огонь по омерзительному
месиву; Язон отскочил в сторону  и  добивал  уцелевших  тварей.
Казалось, этой бойне не будет конца.
   Прошло   немало  минут,  прежде==  чем  последнее  когтистое
чудовище  совершило  свой  предсмертный  прыжок.  Мета  и  Поли
продолжали  стоять  и  ждать  с горящими глазами, они упивались
возможностью сеять смерть. А Язона мутило после  этого  немого,
свирепого   штурма,   отражая   который   оба   пиррянина  сами
уподобились свирепым бестиям. На  щеке  у  Меты  была  глубокая
царапина  == след когтя. Сама она никак не реагировала на рану,
тогда Язон выхватил аптечку и направился к ней  в  обход  груды
отвратительных  тел.  Что-то  зашевелилось у его ног, и в ту же
секунду грянул выстрел. Подойдя к девушке, он прижал к царапине
анализатор. Аппарат щелкнул, и Мета дернулась.  Лишь  когда  ее
уколола игла с противоядием, до нее дошло, что делает Язон.
   ==  Спасибо,  я  и  не  заметила.  Их  было так много, и они
вырвались так стремительно.
   У Поли был с собой сильный фонарь.  С  молчаливого  согласия
пиррянина,    Язон   вооружился   фонарем;   старик,   хотя   и
искалеченный,  лучше  управлялся  с  пистолетом.   Они   начали
медленно  пробираться  вниз  по  ступенькам,  заваленным всяким
хламом.
   == Ну и вонь! == Язон скривился. == Если  бы  не  фильтры  в
ноздрях, наверно, один запах убил бы меня.
   Что-то мелькнуло в луче света, выстрел подсек какую-то тварь
в прыжке.  Крысы  давно  обжили  подвал  и не хотели мириться с
вторжением.
   Спустившись в подвал, они посмотрели по сторонам.  Да,  тут,
несомненно,  хранились  книги и магнитозаписи. Когда-то. Потому
что после многолетней систематической обработки острыми  зубами
от них ничего не осталось.
   ==  Хорошо  вы  храните  свои  старые  книги,  ==  негодующе
произнес Язон. == Только не  приходите  ко  мне  и  не  просите
что-нибудь почитать.
   ==  Это были бесполезные книги, == холодно заметила Мета. ==
Иначе их хранили бы как положено, в библиотеке наверху.
   Язон мрачно  переходил  из  помещения  в  помещение.  Ничего
стоящего...  Одни лишь клочки да обрывки. И такие разрозненные,
что собирать бесполезно, ничего связного не  составишь.  Носком
бронированного  башмака  он сердито пнул кучу мусора. Мелькнуло
что-то вроде ржавого металла. ==  Ну-ка,  подержи!  Он  передал
фонарь Мете и, позабыв об опасности, принялся разгребать мусор.
Показался плоский металлический ящик с буквенным замком.
   == Это же бортовой журнал! == удивленно воскликнула Мета.
   ==  Я  так  и  подумал,  ==  отозвался Язон. == И если ты не
ошиблась, может оказаться, что мы трудились не зря.

     ГЛАВА 11

   Они заперли наглухо подвал и отнесли  металлический  ящик  в
контору Язона. Обрызгали его дезинфицирующим раствором и только
потом    приступили    к    осмотру.   Мета   первая   заметила
выгравированные на крышке буквы.
   =="М.Т.  Поллукс  Виктори"...  Это,  должно  быть,  название
корабля.  Но  я  не вижу, какого класса корабль. И что означают
буквы "М.Т."?
   == "Межзвездный транспорт", == объяснил Язон, принимаясь  за
замок.  ==  Я  только  слышал  о  них, а видеть не пришлось. Их
строили во время  послед  ней  волны  галактической  экспансии.
Собственно,   это   были   всего  лишь  огромные  металлические
контейнеры. Их собирали в космосе, загружали людей, аппаратуру,
снаряжение и буксировали к  той  или  иной  планетной  системе.
Разовые  ракеты  и  те же буксиры тормозили "М.Т." для посадки.
Транспорт оставался на планете. Корпус был  готовым  источником
металла, поселенцы могли сразу же приступать к созиданию нового
мира.  Ведь  транспорты  были  гигантские. Каждый вез не меньше
пятидесяти тысяч человек.
   Произнеся эту  фразу,  Язон  вдруг  сообразил,  что  из  нее
вытекает.  Он  взглянул  на  побледневшее  лицо Меты. Да, да...
Теперь на Пирре  меньше  людей,  чем  было,  когда  создавалась
колония.
   А  ведь  население, если не ограничивать рождаемость, обычно
растет в геометрической прогрессии. Язон вспомнил привычку Меты
чуть что хвататься за пистолет и поспешил добавить:
   == Но мы  не  знаем  точно,  сколько  народу  было  на  этом
корабле.  Не  знаем  даже,  в самом ли деле это журнал корабля,
который доставил  первых  поселенцев.  Ты  не  придумаешь,  чем
открыть эту штуку? А то крышка совсем проржавела.
   Мета  выместила свою ярость на ящике. Под нажимом ее пальцев
край крышки подался, она нажала еще сильнее, металл  заскрипел,
ржавые петли лопнули, крышка слетела, и на стол со стуком упала
тяжелая   книга.   Надпись   на  обложке  положила  конец  всем
сомнениям.
   "Бортовой журнал "М.Т. Поллукс Виктори". Маршрут  Сетани  ==
Пирр. На борту 55 тысяч переселенцев".
   Тут  уж  не поспоришь... Сжав кулаки, Мета через плечо Язона
читала  записи  на  пожелтевших,  хрупких  листах.  Он   быстро
пролистал   первые   страницы,   на  которых  рассказывалось  о
приготовлениях к рейсу и о перелете до Пирра. Наконец он  дошел
до  посадки  и стал читать внимательнее, взволнованный словами,
дошедшими до них из глубины веков.
   == Вот! == крикнул Язон. == Доказательство того, что мы идем
по верному следу. Даже тебе придется это признать.  Читай,  вот
здесь.
   ==  "...второй  день,  как ушли буксировщики, и мы полностью
предоставлены сами себе. Колонисты еще не  освоились  на  новом
месте,  хотя  каждый  вечер  проводятся  специальные беседы. Да
можно ли упрекать  людей,  которые  жили  в  подземных  городах
Сетани и видели солнце от силы раз в год. Здесь солнца хватает,
а  такого  ветра  я  не  встречал  нигде, хотя побывал на сотне
планет. Может быть, я допустил ошибку при разработке  плана,  и
надо  было  настоять на вывозе людей с какой-нибудь из аграрных
планет? Людей, привычных к вольному  воздуху?  Эти  горожане  с
Сетани  дождя  боятся.  Правда,  на своей планете они росли при
полуторной силе тяжести, так что им легче привыкнуть к  здешней
двойной.  Этот  фактор сыграл решающую роль. Как бы то ни было,
теперь поздно переигрывать. И  с  этими  бесконечными  ливнями,
снегом, градом, ураганами тоже ничего не поделаешь. Надо скорее
пускать рудники, продавать металл и строить закрытые города.
   Все  на  этой  злополучной  планете против нас == все, кроме
животных. Правда, в  первые  дни  появилось  несколько  крупных
хищников,  но  часовые  быстро  с  ними расправились. Остальные
звери нас не беспокоят. И  на  том  спасибо!  Они  ведут  такую
жестокую  борьбу  за  существование,  что  я еще не видел более
устрашающих тварей. Даже  самые  маленькие  грызуны,  длиной  с
ладонь, вооружены не хуже танка..."
   ==  Не  верю  ни одному слову, == вдруг сказала Мета. == Это
написано не про Пирр...
   Она не договорила: Язон молча ткнул  пальцем  в  надпись  на
обложке.
   Он  стал  листать  дальше,  пробегая  страницы глазами. Одно
предложение заставило его задержаться,  и  Язон  прочел  вслух,
ведя пальцем вдоль строчек:
   ==  "...все  больше осложнений. Во-первых, Хар Пало выдвинул
гипотезу, будто злаки  растут  так  хорошо  потому,  что  почва
теплая  от  близости  магмы.  Даже  если  это так, что мы можем
сделать? Мы должны сами  себя  всем  обеспечивать,  если  хотим
выжить.  А  тут  еще  новость. Похоже, что лесной пожар гонит в
нашу сторону животных,  с  какими  мы  раньше  не  встречались.
Звери,  насе  комые,  даже  птицы  нападают на людей. (Обратить
внимание  Хара:  проверить,  не  связано  ли  это  с  сезонными
миграциями.)   Уже   четырнадцать  человек  погибли  от  ран  и
отравления. Надо будет строгонастрого приказать всем  постоянно
пользоваться репеллентами от насекомых. А для защиты от крупных
животных придется, пожалуй, обнести лагерь защитной стеной".
   ==  Отсюда  все и пошло, == сказал Язон. == Что ж, теперь мы
хоть знаем, в чем дело. Конечно, от этого нам  будет  не  легче
справиться  с Пирром. И здешние звери не станут менее опасными,
от того что мы узнали, что в прошлом они лучше ладили с людьми.
Пока что мы, можно сказать, только докопались до  сути.  Что-то
воздействовало   на   миролюбивые  организмы,  распалило  их  и
превратило всю планету в сплошной капкан для людей. Теперь надо
выяснить, что же это было.

     ГЛАВА 12

   Дальнейшее  чтение  ничего  существенного  не  добавило.   В
журнале  содержались  дополнительные данные об исконной фауне и
флоре, об их  опасности  для  людей,  о  первых  мерах  защиты.
Сведения,  интересные  в  историческом  плане,  но практической
пользы от них никакой. Капитану явно не приходило в голову, что
пиррянские  организмы  изменяются,  он  думал,  что   колонисты
открывают  все  новые  виды. Ему так и не довелось пересмотреть
свои взгляды. Последняя запись, сделанная меньше чем через  два
месяца  после  первого конфликта, была очень короткой. И писала
уже другая рука: "Капитан Курковски умер  сегодня  после  укуса
ядовитым насекомым. Все сожалеют о его гибели".
   Причину  такой  нелюбви  планеты  к  человеку еще предстояло
выяснить.
   == Надо показать эту книгу Керку, ==  сказал  Язон.  ==  Он,
наверно, знает, что было потом. Можно на чем-нибудь доехать или
мы пойдем в ратушу пешком?
   == Пешком, конечно, == ответила Мета.
   ==  Тогда  ты  неси  книгу.  При  двух G мне трудновато быть
джентльменом.
   В ту самую минуту, когда они вошли в  канцелярию  Керка,  из
визифона  вырвался  пронзительный крик. Язон не сразу разобрал,
что это не  голос  человека,  а  механический  сигнал.  ==  Что
случилось?  ==  спросил он. Керк выскочил из своей канцелярии и
ринулся к выходу. Остальные сотрудники последовали за ним. Мета
в заме шательстве посмотрела на дверь, потом на Язона.
   == В чем дело? Ты можешь мне ответить? == Он  дернул  ее  за
руку.
   ==   Секторальная  тревога.  Периметр  посован.  Все  должны
явиться к месту  прорыва,  кроме  часовых  на  других  участках
Периметра.
   ==  Ну  так  иди,  == сказал Язон. == За меня не беспокойся.
Как-нибудь перебьюсь. == Его слова подействовали как  спусковой
крючок.  Он еще не договорил, а Мета с пистолетом в руке уже ис
чезла за дверью. Язон устало  опустился  на  стул  в  безлюдной
канцелярии.
   Неестественная  тишина  в  здании  начала действовать ему на
нервы, тогда он  пододвинулся  вместе  со  стулом  к  визифону,
повернул  переключатель, и аппарат буквально взорвался красками
и звуками. Поначалу Язон ничего не мог разобрать. Какой-то хаос
лиц и голосов... Аппарат был многоканальный, военного  образца.
На экран поступало изображение сразу с нескольких камер, и было
видно,  где  ряды  голов,  где  смазанный фон. И так как головы
говорили одновременно, понять что-либо было невозможно.
   Рассмотрев все ручки и немного поэкспериментировав  с  ними,
Язон  понял  принцип  действия аппарата. Хотя видеосигналы всех
передающих станций одновременно поступали  на  экран,  звуковые
каналы поддавались настройке. Две, три или больше станций могли
соединяться  в  сети,  участники  которых  разговаривали  между
собой, не теряя при этом связи и с другими.
   Звук автоматически привязывался к изображению. Когда  кто-то
говорил, его изображение окрашивалось в пунцовый цвет. Оперируя
методом  проб  и ошибок, Язон выделил интересующие его звуковые
каналы и попробовал разобраться в ходе баталии.
   Он быстро уразумел,  что  бой  идет  не  шуточный.  Каким-то
образом  ==  каким  именно,  из  отрывочных  реплик нельзя было
понять, == оборонительный пояс был прорван, и теперь  аварийные
отряды  заделывали  брешь.  Судя  по всему, руководил операцией
Керк;  во  всяком  случае,  только  у  него   был   циркулярный
передатчик,  позволяющий  включаться  в  любую  сеть.  Время от
времени звучали его команды; тогда мозаика маленьких лиц как бы
таяла, вытесняемая большим, во весь экран, изображением Керка.
   == Всем постам направить  двадцать  пять  процентов  личного
состава на участок двенадцать.
   Снова  появились  маленькие  лица,  нестройный  гул  голосов
усилился, то одно, то другое лицо загоралось пунцовым огнем.
   ==  ...очистить   первый   ярус,   радиус   кислотных   бомб
недостаточен.
   ==  Если останемся здесь, будем отрезаны, на западном фланге
нас уже обходят. Просим подкреплений. == Брось, Мера... Это без
толку! == ...напалм уже на исходе. Какие будут приказания?
   == Транспортер еще здесь, живо на склад, там найдете...
   Из всего  речевого  сумбура  только  две  последние  реплики
прозвучали  осмысленно  для  Язона. Он помнил надписи у входа в
здание  и  знал,  что  оба  первых  этажа  заняты   под   склад
боеприпасов. "Кажется, мой выход", == сказал он себе.
   Сидеть  и  смотреть  сложа  руки  было невыносимо. Тем более
когда шла такая отчаянная схватка. Язон не  переоценивал  своих
возможностей, однако не сомневался, что и его пистолет будет не
лишним.
   Когда  он  дотащился  до  первого этажа, на улице у грузовой
платформы  уже  стоял  турбомобиль.  Два   пиррянина   поспешно
выкатывали  со  склада  бочки  с напалмом, нисколько не думая о
собственной безопасности. Язон  не  отважился  нырнуть  в  этот
водоворот  катящегося  металла.  Он  смекнул, что от него будет
гораздо больше проку, если он возьмется кантовать тяжелые бочки
в кузове. Пирряне восприняли его помощь как  нечто  само  собой
разумеющееся.
   Ворочать  свинцовые  бочки,  борясь с двойным тяготением, ==
адский труд... Кровь стучала в висках, глаза застлала  багровая
мгла.  Язон  работал  вслепую  и,  что дело сделано, понял лишь
после того, как транспортер вдруг рванулся вперед и его бросило
на дно кузова. Он остался лежать между  бочками,  тяжело  дыша.
Водитель  гнал  тяжелую  машину полным ходом, и Язона мотало во
все стороны. К тому времени, когда  они  достигли  зоны  боя  и
круто  затормозили,  в  глазах  у  него немного прояснилось, но
отдышаться он еще не успел.
   Его взгляду представился сплошной  сумбур.  Стрельба,  языки
пламени,  со  всех  сторон  бегущие  мужчины  и женщины. Напалм
сгрузили без его участия, и транспортер тотчас укатил за  новой
партией.  Прислонившись  к  стене полуразрушенного здания, Язон
попробовал разобраться, что к чему. Это было невозможно. Кругом
кишели какието мелкие твари, он убил двух, которые пытались его
атаковать. В остальном ход битвы оставался для него непонятным.
   Рядом с собой он  увидел  пиррянина  с  бледным  от  боли  и
напряжения  лицом.  Правая  рука  его  с  зияющей рваной раной,
которую  кто-то  обработал  специальным  раствором,   безвольно
повисла.  В  левой  руке он держал пистолет с обрывком провода.
Язон подумал, что раненый ищет, кто бы мог его  перевязать.  Он
ошибся.
   Стиснув  пистолет  зубами,  пиррянин захватил здоровой рукой
бочку