л  из  кобуры  и  нещадно  бил  его  по
пальцам, если он не успевал их правильно со гнуть. Тем не менее
Язон  упорно продолжал тренироваться, пока рука не превратилась
в распухшую подушку.
   Со временем он овладеет этой техникой,  но  уже  теперь  ему
стало  ясно,  почему  пирряне никогда не снимают пистолета. Это
было бы все равно что расстаться с частью тела.
   Пистолет проскакивал из кобуры в руку так быстро,  что  Язон
не  мог  уследить за ним глазом. Во всяком случае, быстрее, чем
срабатывал нейронный импульс,  заставляющий  пальцы  сгибаться.
Как будто тебя вооружили молнией: прицелился пальцем == ба-бах!
   Бруччо  ушел,  предоставив  ему  упражняться. В конце концов
избитая рука забастовала, тогда Язон прекратил  это  занятие  и
направился  в  отведенную  ему  комнату.  В коридоре он заметил
знакомую фигуру.
   == Мета! Постой! Мне надо с тобой поговорить. == Она  нехотя
повернулась, и он прибавил шагу, насколько ему позволяли два G.
Эта Мета была совсем не похожа на девушку, которую Язон знал по
кораблю.  На ногах == высокие, по колено, сапоги, тело защищено
какимто мешковатым  комбинезоном  из  металлизированной  ткани.
Стройную  талию искажал пояс с флягами. Да и сама она держалась
отчужденно.
   == Я соскучился  по  тебе,  ==  сказал  Язон.  ==  Мне  было
невдомек, что ты находишься в этом же здании.
   Он хотел взять ее за руку, но Мета отступила.
   == Что тебе надо? == спросила она.
   ==  Как  что  надо!  ==  Он рассердился.==Я же Язон, ты что,
забыла меня? Мы с  тобой  друзья.  А  друзья  могут  поговорить
просто так, не потому, что им что-то надо.
   ==  Что  было на корабле, не распространяется на Пирр. == Ей
не терпелось уйти. == Я закончила переподготовку и приступаю  к
работе.  А  ты  останешься  здесь,  так что мы с тобой не будем
встречаться.
   == Сказала бы уж напрямик: мол, останешься здесь  с  другими
детьми... И не спеши ты так, сперва разберемся...
   Забывшись,  Язон  вытянул  руку,  чтобы задержать Мету. И не
успел опомниться, как  очутился  на  полу.  Плечо  ==  сплошной
синяк.  А  Меты  след  простыл.  Бормоча себе под нос нехорошие
слова, Язон побрел в свою комнату, плюхнулся на  твердокаменную
постель  и  стал  вспоминать,  что  его привело на эту планету.
Сопоставив свои мотивы с тем, что он обрел  пока  на  Пирре  ==
непрерывная  пытка  двойным тяготением, порожденные ею кошмары,
презрительное  отношение  пиррян  ко  всем  инопланетчикам  без
разбора, == Язон поймал себя на растущей жалости к самому себе.
Что  ж, по пиррянским меркам, он и впрямь беспомощный и жалкий.
Чтобы эти люди изменили свое  отношение  к  нему,  надо  самому
основательно перемениться.
   Совершенно  разбитый, он погрузился в тяжелый сон, и тут ему
не давали покоя жуткие видения.

     ГЛАВА 7

   Он  проснулся  утром  с  дикой  головной  болью  и  с  таким
ощущением,   будто  за  всю  ночь  глаз  не  сомкнул.  Принимая
стимуляторы, доза которых была скрупулезно  рассчитана  Бруччо,
Язон  снова  попытался  разобраться,  чем  же  все-таки вызваны
кошмары, отравляющие его сон.
   == Ешь живей, == сказал Бруччо,  когда  они  встретились  за
завтраком. == Я не могу больше заниматься с тобой особо. Будешь
обучаться  в группе по общей программе. Ко мне обращайся только
в тех случаях, когда возникнет какаянибудь серьезная  проблема,
которой инструктор не сможет разрешить.
   Группы,   как   и  следовало  ожидать,  были  составлены  из
маленьких  детей  с  суровыми  лицами.  Эти  плотные  и  весьма
прямолинейные   в   своем   поведении  крепыши  были  типичными
пиррянами. Но дети есть дети, и  вид  взрослого  за  партой  их
сильно  веселил.  Самому  Язону,  когда  он  с  багровым  лицом
втискивался на маленькую скамейку, было вовсе не весело.
   Сходство  с  обычной  школой  не  шло  дальше   конфигурации
классных  помещений.  Ученики,  даже  самые маленькие, ходили с
пистолетами. Все было  нацелено  на  выживание.  В  этой  школе
признавалась  только  стопроцентная  успеваемость,  и  учащийся
переходил к следующему разделу лишь после того,  как  полностью
усваивал   предыдущий.  Обычных  школьных  предметов  здесь  не
преподавали. Видимо, ими занимались  после  того,  как  ребенок
оканчивал  первую  ступень и становился вполне самостоятельным.
Очень трезвый и  очень  логичный  подход.  Кстати,  определения
"трезвый"  и "логичный" годились для характеристики пиррянского
подхода в любой области.
   Почти вся первая половина дня ушла на знакомство с аптечкой,
которую носили на  поясе.  Она  состояла  из  анализаторов,  их
прижимали  к  ранам,  и,  если  рана  была  заражена  ядом  или
инфекцией, автоматически впрыскивалось  лекарст  во.  Просто  в
обращении,  зато  невероятно  сложно  по конструкции. А так как
каждый пиррянин должен был сам  следить  за  своим  снаряжением
(некого  винить,  кроме  себя, если откажет!), полагалось знать
устройство всех приспособлений и уметь их  ремонтировать.  Язон
справился  с заданием лучше, чем его малолетние соученики, хотя
это стоило ему немалых физических усилий.
   Во второй половине дня он впервые познакомился с тренажером.
Инструктировал его  двенадцатилетний  паренек,  в  бесстрастном
голосе  которого  угадывалось  презрение  к  этому  мягкотелому
инопланетчику.
   == Все  тренажеры  воспроизводят  обстановку  на  планете  и
отражают  происходящие  на  ней  перемены.  Они  различаются по
степени опасности для жизни.
   Вы начнете, разумеется, с тренажера для самых маленьких...
   == Что вы, что вы, == пробормотал Язон. == Такая честь.
   Инструктор продолжал, не обращая внимания на его слова:
   == ...самых маленьких, так сказать ползунков. С виду все как
на самом деле, но модель, конечно, дезактивирована.
   Слово "тренажер" не совсем  подходило  к  тому,  что  увидел
Язон,  войдя  через  дверь с тяжелыми створками: В огромный зал
словно перенесли часть внешнего мира. Очень даже просто забыть,
что небо и солнце == искусствен ные, и вообразить себе, что  он
наконец-то  на  воле. И с виду совсем ничего угрожающего, разве
что темные тучи на горизонте, чреватые пиррянской грозой.
   == Пройдите кругом и осмотритесь, == говорил инструктор.  ==
Когда  прикоснетесь рукой к какомунибудь предмету, услышите его
характеристику. Показываю...
   Мальчик нагнулся над покрывающей землю шелковистой травой  и
тронул  пальцем  стебель. Тотчас голос из скрытых репродукторов
пророкотал:
   == Ядовитая трава. Не снимать обуви.
   Язон  опустился   на   колени   и   присмотрелся.   Травинка
заканчивалась  блестящим  твердым крючком. С легким содроганием
он понял, что вся трава такая. Зеленый газон был ковром смерти.
Выпрямляясь, Язон заметил под широким листом  другого  растения
что-то  диковинное.  Там  прижалась к земле странная чешуйчатая
тварь с заостренной головкой, переходящей в длинный шип.
   == Что за  диво  в  моем  саду?  ==  спросил  Язон.  ==  Это
называется товарищ детских игр для милых крошек?
   Он  повернулся  и  обнаружил,  что  его  никто  не  слушает.
Инструктор исчез. Язон  пожал  плечами  и  погладил  чешуйчатое
чудовище.
   == Рогонос, == сообщил механический голос. == Одежда и обувь
не защищают. Убей его.
   Послышался  резкий  хлопок,  и  запро граммированный на звук
холостого выстрела рогонос упал на бок.
   ==  Кажется,  у  меня  что-то  начинает  получаться,  ==   с
удовольствием  отметил  Язон. "Убей его", == командовал Бруччо,
когда  обучал  Язона   пользоваться   пистолетом.   И   команда
закрепилась  в  подсознании,  судя  по  тому,  что  Язон сейчас
выстрелил прежде, чем осмыслил свои действия.  Его  уважение  к
пиррянской методике обучения сразу возросло.
   Несколько  далеко  не  приятных  часов  бродил  он  по этому
необычному  детскому   парку.   Повсюду   таилась   смерть,   и
бестелесный  голос  неизменно  твердил  краткую и выразительную
команду. И он учился убивать, чтобы не быть убитым. До сих  пор
Язон и не подозревал, что насильственная смерть может выступить
в таком количестве отвратительных обличий. Все здесь, от самого
крохотного   насекомого   до   самого   высокого   расте   ния,
представляло смертельную опасность для человека.
   В этой специализации было даже  что-то  противоестественное.
Почему  планета  Пирр  так непримиримо относится к человеку? Не
забыть  спросить  об  этом  Бруччо...  А   пока   поищем   хоть
какой-нибудь  организм, который не желает от править его на тот
свет.
   Язон тщетно искал. Правда, ему в конце концов удалось  найти
предмет, не ответивший зловещей командой на прикосновение руки.
Это был большой камень, торчащий из ядовитой травы. Язон сел на
него  с  чувством  симпатии к неорганической материи и подобрал
ноги... Оазис  мира...  Прошло  несколько  минут,  обессиленные
двойной гравитацией мышцы начали отходить. == Едкая плесень! Не
прикасаться!  Голос прозвучал с удвоенной силой, и Язон вскочил
на ноги словно ужаленный. Пистолет уже был в руке и искал цель.
Только наклонившись над камнем, Язон понял, в чем дело.  Камень
покрылся пятнами серой пленки, которых раньше не было.
   ==  Ах  ты,  дрянь  коварная!  ==  крикнул Язон, обращаясь к
тренажеру. == Сколько раз уже ты сгонял с этого камня  малюток,
которые думали, что наконец-то можно посидеть и отдохнуть!
   Его возмущало такое изощренное коварство, и в то же время он
понимал,  что оно оправданно. Пирряне с малых лет узнавали, что
на этой планете  для  человека  нет  безопасности,  кроме  той,
которой он сам себя обеспечит.
   Так Язон, изучая Пирр, узнавал что-то новое и о пиррянах.

     ГЛАВА 8

   Дни  складывались в недели, и Язон понемногу начал гордиться
тем, как лихо косит всяких врагов. Он  уже  знал  всю  фауну  и
флору детской комнаты, и его перевели на тренажер, где звери не
сидели  на  месте, а вяло атаковали. Пистолет Язона безошибочно
поражал их. Даже неинтересно. Однообразие классных занятий тоже
ему наскучило.
   Двойное тяготение по-прежнему вос  принималось  как  тяжелое
бремя,  но вообще-то мышцы явно приспособились. Теперь он после
занятий уже не валился без сил на кровать. Зато  кошмары  стали
еще  хуже.  В  конце  концов  он  обратился  к Бруччо и получил
снотворное, которое хотя и не избавило его от жутких  снов,  но
умерило  их  интенсивность,  так  что, проснувшись, он почти не
помнил их.
   Когда Язон как следует освоил всю защитную технику,  которой
пользовались  пирряне,  дошла  очередь  до тренажера, предельно
приближенного к действительности. Разница заключалась только  в
степени поражения. Яд насекомых вызывал не мгновенную смерть, а
всего лишь сильную опухоль и боль.
   Животные  могли  нанести болезненные раны, но конечностей не
отрывали. Словом, волосок, отделявший  курсанта  от  смерти  на
этом тренажере, был достаточно тонок.
   Язон  ходил  по  этой  имитации густых, необозримых джунглей
вместе с пятилетними мальчуганами.  В  их  недетской  суровости
было  чтото забавное и в то же время удручающее. В комнатах они
еще могли смеяться, но каждый из них твердо знал, что  на  воле
будет  не  до  смеха.  Умение  выжить  определяло  общественное
положение  и  социальную  ценность  человека.  В  этом   смысле
общество  на Пирре делилось, условно говоря, на черных и белых.
Хочешь утвердиться в собственных глазах и в глазах  окружающих,
умей  за  себя  постоять. Это было важно для выживания народа в
целом, но  сильно  ограничивало  развитие  личности.  Из  детей
вырастали безликие убийцы, готовые сеять смерть на каждом шагу.
   Закончив  курс, кто-то уходил, на его место приходил другой.
Прошло некоторое время, прежде чем Язон сообразил, что из  тех,
с  кем  он  начинал  обучение, уже никого не осталось. В тот же
день он пошел к начальнику адаптационного центра.
   == Бруччо, == сказал он, == долго еще вы собираетесь держать
меня в этом детском тире?
   == Тебя никто не держит, == ответил  Бруччо  в  обычном  для
него  брюзгливом  тоне.  ==  Ты  пробудешь здесь ровно столько,
сколько нужно, чтобы тебя можно было выпускать.
   ==  Мне  почему-то  сдается,  что  эта  минута  никогда   не
наступит.  Я  уже  могу с закрытыми глазами разобрать и собрать
любое из ваших окаянных изобретений. Я бью из  этой  пушки  без
промаха.  Если  мне  велят,  могу  хоть сейчас сесть и написать
толстую книгу "Флора и фауна планеты Пирр и как ее истреблять".
Может быть, я еще не достиг того же уровня, что мои шестилетние
приятели. Но что-то  подсказывает  мне,  что  я  достиг  своего
потолка. Ну как, верно?
   Бруччо сделал неловкую попытку уклониться от прямого ответа:
   == Понимаешь, ну, ведь ты нездешний, так что...
   ==  Ладно,  брось,  ==  ехидно  сказал  Язон.  == Куда тебе,
прямодушному   старому   пиррянину,   тягаться   во    лжи    с
представителем  более  слабой  расы, которая в этом деле собаку
съела. Я и сам понимаю, что двойное тяготение всегда будет меня
сковывать и что у меня, кроме того, есть куча других врожденных
дефектов. Все это так, и не об этом речь. А  о  том,  даст  мне
что-нибудь  дальнейшая  тренировка  или  мои возможности в этом
смысле исчерпаны. Бруччо покрылся испариной:
   == Со временем, конечно, будут сдвиги...
   == Хитрец! == Язон поводил пальцем из стороны в сторону.  ==
Говори == да или нет. Тренировка может дать мне еще что-то?
   ==  Нет.  ==  Бруччо  хмуро  смотрел  на  Язона,  который не
замедлил окончательно припереть его к стенке.
   ==  И  что  же  отсюда   следует?   Я   заведомо   не   буду
прогрессировать  и  все-таки  торчу  здесь.  Это  не  случайно.
Значит, тебе приказано не  выпускать  меня.  И,  судя  по  тому
немногому,  что  я успел узнать об этой планете, приказ исходит
от Керка. Верно?
   == Он это для тебя же делает, == объяснил Бруччо. ==  Хочет,
чтобы ты жив остался.
   ==  Ну  вот,  все выяснилось, == сказал Язон. == И хватит об
этом. Я прилетел сюда не затем, чтобы упражняться в стрельбе по
роботам вместе с вашими чадами. Будь любезен показать мне,  где
тут  выход.  Или  сперва  должен  быть  выпускной  вечер? Речи,
вручение значков, торжественный ритуал...
   == Ничего подобного, == отрезал  Бруччо.  ==  Вообще,  я  не
понимаю,  как  взрослый  человек  вроде  тебя может нести такой
вздор. Никаких вечеров не будет.  А  будет  зачет  в  последнем
тренажере.  Он  связан  с  внешней  средой, так что это даже не
искусственный тренажер, а частица планеты. Только самые опасные
формы органической жизни исключены. Да и  то  некоторые  иногда
ухитряются  проникать...  ==  Когда? == выпалил Язон. == Завтра
утром.  Сперва  постарайся  хорошенько  выспаться.   Тебе   это
пригодится.
   И  все-таки совсем без ритуала не обошлось. Когда Язон утром
вошел в кабинет Бруччо,  тот  метнул  ему  через  стол  тяжелую
обойму.
   ==  Настоящие  патроны.  Могу  заверить  тебя,  что они тебе
пригодятся. Отныне твой пистолет всегда должен быть заряжен.
   Вместе они дошли до переходной камеры,  и  Язон  впервые  за
весь срок учебы увидел понастоящему запертую дверь. Пока Бруччо
раскручивал  тяжелые  болты, к ним подошел, прихрамывая, хмурый
мальчуган лет восьми с перевязанной ногой.
   == Его зовут Гриф, == сказал Бруччо. ==  С  этой  минуты  он
будет тебя всюду сопровождать.
   == Персональный телохранитель? == осведомился Язон, глядя на
коренастого коротышку, который был ему по пояс.
   ==  Называй  как  хочешь.  ==  Бруччо отворил дверь. == Гриф
столкнулся с птицей-пилой и на время потерял  трудоспособность.
И  ты  ведь  сам  признал,  что  тебе  никогда  не сравняться с
настоящим пиррянином, так что помощь тебе будет кстати.
   == Бруччо, ты добряк,  ==  сказал  Язон,  наклоняясь,  чтобы
поздороваться с мальчуганом.
   У восьмилетнего телохранителя оказалась железная рука.
   Вдвоем  они  вошли в переходную камеру, Бруччо запер за ними
внутреннюю дверь, и  тотчас  автоматически  начала  открываться
наружная.  В  ту же секунду пистолет Грифа выстрелил дважды, и,
выходя на просторы Пирра, они переступили через дымящееся  тело
какого-то  пиррянского зверя. Символическое начало, сказал себе
Язон. А нехорошо вышло: во-первых, он был  совсем  не  готов  к
атаке, во-вторых, не может даже опоз нать обугленные останки...
Он  напряг  зрение,  надеясь,  что  в  следующий  раз выстрелит
первым.
   Увы. Тех немногих  зверей,  которые  им  попадались,  первым
замечал  мальчуган. В конце концов Язон до того разозлился, что
расстрелял какое-то зловещее с виду  колючее  растение.  Но  он
напрасно  рассчитывал,  что  Гриф  пройдет мимо его мишени и не
проверит ее.
   == Это растение нам не угрожало, == сказал мальчик. == Глупо
тратить попусту боеприпасы.
   День прошел  без  серьезных  осложнений.  Язон  даже  слегка
разочаровался,  да к тому же промок от частых ливней. Если Гриф
и умел поддержать разговор, он  это  ловко  скрывал.  Следующий
день прошел точно так же. На третий день появился Бруччо.
   ==  Не  хочется  тебя огорчать,== сказал он, смерив взглядом
Язона, == но боюсь, выше этого уровня тебе  все  равно  уже  не
подняться.   Меняй  носовой  фильтр  каждый  день.  Внимательно
проверяй обувь и одежду, чтобы не было никаких дыр. Перезарядка
аптечки полагается раз в неделю.
   == Помни про носовой  платок  и  не  выходи  без  галош,  ==
добавил Язон. == Еще что?
   Бруччо хотел что-то добавить, но передумал:
   ==  Больше  ничего.  Пора уже самому все знать. Будь начеку.
И... желаю успеха.
   Несколько неожиданно для Язона он присовокупил к этим словам
крепкое рукопожатие.
   Как только в руке восстановилось кро вообращение, Язон вышел
вместе с Грифом на волю через главные ворота.

     ГЛАВА 9

   Как  ни  реалистичны  были  тренажеры,  встреча   с   Пирром
ошеломила  Язона.  Нет,  на  первый  взгляд все то же. Ядовитая
трава  под  ногами...  Хаотичный  полет   шипокрыла,   тут   же
подстрелен  ного  Грифом...  Но  все  это как-то растворилось в
буйном клокотании стихий.
   Дождь  лил  буквально  как  из  ведра;  с  неба  падали   не
обособленные  капли,  а  сплошная  пелена  воды. Ветер рвал эту
пелену и хлестал его струями по лицу. Язон  протер  глаза  и  с
трудом   различил   на   горизонте  два  вулканических  конуса,
извергающих дым и пламя. Это пекло отбрасывало зловещий  отсвет
на тучи, которые стремительно проносились над вулканами.
   Что-то пробарабанило по его шлему и отскочило на землю. Язон
нагнулся  и  поднял  градину  толщиной  с большой палец. Другие
градины принялись больно дубасить его по спине и шее;  он  живо
выпрямился.
   Буря кончилась так же быстро, как разразилась. Жгучее солнце
растопило  градины,  над  улицей  закурились струйки пара. Язон
взмок от пота в своей защитной одежде. Но не  прошли  и  одного
квартала, как снова хлынул ливень, и Язон ощутил озноб.
   Гриф  знай  себе шагал, не обращая внимания ни на погоду, ни
на вулканы, сотрясающие землю своей яростью.
   Язон заставлял себя не думать о неудобствах и  не  отставать
от мальчика.
   Более  унылую  прогулку трудно было придумать. Сквозь завесу
дождя виднелись очертания приземистых мрачных зданий,  половина
которых к тому же была разрушена. Язон и Гриф шли по пешеходной
дорожке  посредине  улицы.  Время  от  времени то с одной, то с
другой стороны проносились бронетранспортеры. Язон  недоумевал,
почему  пешеходам  отведена  середина,  пока Гриф не подстрелил
какую-то тварь, которая бросилась на них из развалин.  Понятно:
просвет  по  бокам  служит  для  страховки...  На  Язона  вдруг
навалилась дикая усталость.
   == Надо думать, о такси здесь нечего и  мечтать,  ==  сказал
он.
   Гриф  озадаченно  посмотрел  на  него. Было очевидно, что он
впервые слышит слово "такси". Тем не  менее  он  пошел  потише,
приноравливаясь к тяжелой поступи гостя. Через полчаса Язон уже
утолил свое любопытство.
   == Гриф, что-то этот город не блещет. Надеюсь, другие города
у вас  в  лучшем  состоянии? == Не блещет? Не знаю, что вы этим
хотите сказать, но других городов у нас нет. Есть  лагеря  там,
где руду доб