ороде не принята ночная жизнь,  то  ли  никакого
города здесь вообще нет, а существует лишь этот маленький  поселочек  вокруг
космопорта.  Второе  представлялось  более   вероятным.   Все-таки   Моналои
считалась  аграрной  планетой,  Точнее,  так  ее  представил  пиррянам   сам
Крумелур. Однако космопорт, во  всяком  случае  с  высоты  птичьего  полета,
выглядел в чем-то пошикарнее кассилийского Диго или клиандского Голденгейта.
К разгадке такого  противоречия  Язон  предполагал  вернуться  позже  и  без
посторонней помощи. Игра же в вопросы и  ответы  с  Крумелуром  утомила  его
сверх всякой меры.
   Роскошные  интерьеры  космопорта  ни  в  чем  не  уступали  его   внешним
архитектурным  достоинствам,  а  удобство  бегущих  дорожек,   робобаров   и
всевозможных ненавязчивых устройств автоматического контроля для прибывающих
пассажиров вполне сочеталось с  новейшими  конструкциями  взлетно-посадочных
площадок.  За  созерцанием  всего  этого  технического  великолепия   как-то
подзабылось первое впечатление, оставшееся у пиррян от посадки  на  Моналои.
Ведь бесстрастные внешние датчики в один голос сообщили, что по  ту  сторону
брони крейсера температура воздуха двадцать  четыре  градуса  ниже  нуля  по
Цельсию, а с неба сыплет обильный снег, состоящий из чистой окиси  водорода,
то есть, попросту говоря, воды. Неужели именно при  такой  погоде  вызревают
здешние деликатесы?
   В действительности еще более важным был вопрос, зачем они вообще покинули
корабль, для чего Крумелур попросил высшее руководство Пирра, то есть Керка,
Мету, Язона, Бруччо и Стэна, следовать за ним. В общем-то, было естественно,
что на своей планете распоряжаться будет он, но манера  Крумелура  объяснять
все самое важное в последний момент, да и то, если об этом спрашивают в лоб,
уже начинала раздражать не только Язона, но и пиррян. А раздраженные пирряне
- явление очень опасное. Пришлось-таки взять Крумелура за  рукав  и,  отведя
чуть в сторону, провести с ним воспитательную работу, дескать, пора  бы  уж,
дружище, разъяснить поподробнее, куда нас тащат, иначе у  кого-нибудь  могут
не выдержать нервы, и Тогда,  сам  понимаешь...  Крумелур  понял  и  любезно
сообщил:
   - Сейчас я обязательно должен познакомить вас с остальными руководителями
планеты Моналои. Видите ли, мы управляем этим миром коллегиально.  И  хотели
бы все впятером поговорить с вами. Если угодно, выдать последние  инструкции
перед началом ответственной работы.
   Он сделал паузу, ожидая какой-то реакции. Пирряне равнодушно молчали.
   - Вот поэтому, - продолжил Крумелур, - и пришлось посадить корабль здесь,
в самом лучшем нашем космопорту - Томхете. Мы сейчас на полярном континенте.
Тут слишком холодно,  чтобы  жить,  но  с  самого  начала  колонизации  было
достаточно удобно размещать некоторые секретные объекты. Здесь же  находится
по ряду соображений и резиденция нашего правительства. А  главное  богатство
Моналои цветет и плодоносит ближе к экватору на большом  и  теплом  материке
Караэли. Туда мы очень скоро и отправимся.
   Объяснение  получилось  неожиданно  длинным,  но   звучало   не   слишком
убедительно.  Если  на  планете  действительно  катастрофа,  почему  бы   ее
руководству не прибыть в  полном  составе  к  месту  событий.  Кажется,  так
принято повсюду в Галактике. Ну да ладно, в чужой монастырь со своим уставом
не ходят. Эту простую истину Язон в  свое  время  усвоил  прочно  и  не  раз
убеждался на практике в справедливости мудрой  древней  поговорки.  В  эпоху
возрождения галактической цивилизации подобные банальные истины полезно было
вспоминать почаще.
   Что  ж,  если  здешнее  правительство  прячется  как  можно   дальше   от
собственного народа, собственных богатств и собственных бед, значит,  так  и
надо. Спасибо, что хоть предложили познакомиться. А то ведь могли бы  просто
отвалить денег на финише и,  так  и  не  показавшись  на  глаза,  отсидеться
где-нибудь в глубоком бункере. Чего не бывает в разных мирах Галактики! Язон
уже давно разучился всерьез удивляться всевозможным чудачествам.
   А соправителями Моналои и впрямь пришлось общаться в бункере.  При  резко
повысившейся   активности   сейсмических    процессов    подобное    убежище
представлялось несколько неуместным. Однако стремление  высшего  руководства
зарыться в землю, то есть как раз поближе к тем тварям, которые,  по  их  же
собственным словам, и терроризируют планету, оказалось еще не самым странным
в этом мире.
   Роскошная дорога, по которой их везли  на  весьма  быстроходном  наземном
экипаже, вдруг нырнула в ярко освещенный туннель с белоснежными  стенами  и,
заворачиваясь по спирали, опустилась на  добрую  сотню  метров  ниже  уровня
поверхности. Наконец, притормозив у сверкающих начищенным  зеленым  металлом
ворот, они въехали в огромный  зал  (павильон?  ангар?  дворец?).  В  общем,
просторное помещение - красивое, уютное, теплое, полное живой зелени, а свет
здесь лился отовсюду еще обильнее, чем в давешнем туннеле.
   Оставив машину под деревьями, Крумелур с  неизменно  сопровождавшими  его
охранниками сделал всего несколько шагов и  остановился  у  тяжелой  на  вид
двери в шершавой розовой стене, уходившей в высоту и  терявшейся  там  среди
перевлетенных ветвей и густой путаницы то ли лиан, то ли проводов.  Едва  он
предложил пиррянам следовать за ним, дверь распахнулась створками внутрь,  и
охранники впервые оставили своего шефа, замерев у входа, словно  в  почетном
карауле.
   Удивительная вещь: на этой планете все охранники были лысыми как коленка!
Более того, в космопорту Язон успел заметить немалое  число  лысых  граждан,
причем   некоторые,   особенно   те,   что   посмуглее,   казались    вообще
представителями иной расы. У  этих  темнолицых  Язон  с  удивлением  отметил
полное отсутствие волосяного покрова на теле. Не было даже бровей и ресниц -
их роль выполняли специальные складки кожи. С такой  забавной  анатомической
особенностью Язон встречался впервые. На всякий случай он поинтересовался  у
Керка и Меты, не  случалось  ли  им  где-нибудь  встречать  подобных  людей.
Конечно, оба они вместе взятые не  путешествовали  за  свою  жизнь  столько,
сколько Язон один, но ведь маршруты их полетов  не  всегда  совпадали,  и  у
пиррян был свой опыт общения  с  иными  расами.  Однако  Керк  лишь  помотал
головой, а Мета, брезгливо поежившись, заметила:
   - Первый раз вижу такие неприятные лица. Они похожи на наших  рептилий  -
гекконов, например, или тех же кайманов.
   - Да хоть на шипокрылов, Мета, - улыбнулся Язон. - Ты, главное,  стрелять
не начни.
   Такой  разговор  произошел   у   них   еще   в   космопорту,   а   теперь
переговариваться между собой казалось уже совсем неуместным, потому что  они
вступили в маленькую приемную - специальную комнату, за  которой,  вероятнее
всего, и ждали их пресловутые правители.
   Из-за конторки  поднялся  очередной  лысый  бугай  в  несколько  странной
полувоенной форме, вежливо кивнул  всем  вошедшим  и  на  хорошем  эсперанто
спросил:
   - Господа, а не лучше ли оставить оружие здесь на время, переговоров?
   - Нет, - коротко ответил Керк.
   Язон решил добавить:
   - Мы даже во время сна не всегда расстаемся с пистолетами.
   Крумелур и секретарь в форме зашептались на совершенно непонятном  языке.
Язон поклялся бы, что это не шведский, но и не хинди. После чего был вынесен
вердикт:
   - Проходите.
   Обстановка в комнате для переговоров  оказалась  весьма  располагающей  к
доверительным беседам. Обе  высокие  стороны,  по  пять  человек  с  каждой,
расселись вокруг овального стола в очень удобных,  в  меру  мягких  креслах.
Сидеть в них даже долго было  не  утомительно,  но  в  случае  необходимости
упругий материал позволял резко вскочить, уходя,  например,  от  удара  или,
наоборот, - атакуя. Никто не собирался, конечно, устраивать драку  во  время
официальной встречи руководителей двух планет. Да и проигрышное это  дело  -
УЧИНЯТЬ перестрелку на  чужой,  незнакомой  территории.  Однако  для  любого
пиррянина важной  составляющей  психологического  комфорта  всегда  Являлась
хорошо прикрытая спина и возможность любую секунду  принять  боевую  стойку.
Моналойцы то ли заранее знали  об  этой  особенности  гостей  и  постарались
сделать им приятное, то ли сами были такими же.
   Из образовавшихся в столешнице  десяти  маленьких  люков  быстро  выплыли
высокие запотевшие бокалы.
   - Это без алкоголя, - счел нужным пояснить Крумелур.
   И беседа  началась.  Четверо  других  правителей  Моналои  отличались  от
живого, разговорчивого и даже несколько суетливого  Крумелура  поразительным
спокойствием, почти  апатичностью.  Один  был  сильно  старше  -  маленький,
сухонький, седоватый, гладко выбритый, как и  Крумелур.  Другой  -  смуглый,
носатый, черноглазый, жгучий брюнет с курчавой шевелюрой  и  пышными  усами.
Остальные  двое,  похожие,  словно  братья,  высокие,  плечистые,  бородатые
блондины -  этакие  викинги.  Они  представились,  произнесли  по  нескольку
вежливых, ничего не значащих фраз, но потом в обсуждении  конкретных  планов
участия практически не принимали, разговор шел, по сути, с одним Крумелуром.
Так что пирряне, не привыкшие забивать голову лишней  информацией,  даже  их
имена запоминать не спешили. Зачем?
   А вообще-то, как это ни странно, никаких принципиально ценных советов или
инструкций выдано не было. Целью этого  торжественного  саммита,  во  всяком
случае первой, главной и вслух  объявленной,  оказалось  оформление  некоего
совершенно непривычного документа. Ладно бы соглашения, контракта, долгового
обязательства - это все пирряне уже проходили, и здесь  генеральный  договор
составили легко и сразу. Но договором дело не  ограничилось.  Дополнительные
бланки, выданные каждому для ознакомления, шапку имели  такую:  "Подписка  о
неразглашении". А дальше шел совершенно замечательный текст:
   "Я, нижеподписавшийся, обещаю, что обо всем  увиденном  мною  на  планете
Моналои  никогда,  нигде  и  никому  не  стану   рассказывать...   настоящим
подтверждаю... обязуюсь... меж тем вполне сознаю..."
   Формулировки были пространно-корявые, архаичные, мутные какие-то.
   "... после того, как я целиком ознакомился с данным текстом  и  полностью
согласен с тем, что предупрежден об ответственности, я  не  стану  возражать
против применения к моей персоне соответствующей меры пресечения..."
   Дочитав до этого места, Язон не выдержал и спросил:
   - Ответственность перед кем? И какие такие меры пресечения?
   - Давайте по порядку, - предложил все тот же Крумелур.
   То  ли  он  был  все-таки  главным,  то  ли  считался   специалистом   по
международным делам. Да и с пиррянами уже познакомился - кому ж еще  браться
за объяснения?
   - Я мог бы сказать, что вы  станете  отвечать  перед  Межзвездным  Судом,
перед Лигой  Миров,  перед  Специальным  Корпусом.  Но  не  стану.  Все  это
организации достаточно слабо реализуют свои юридические возможности.  У  нас
нет даже надежды на справедливое решение с  их  стороны.  Поэтому  мы  давно
привыкли  пользоваться   собственными   силами   безопасности,   собственным
правосудием,  а  также  руководствоваться  собственными  представлениями   о
нравственности и морали. Надеюсь, они не будут сильно расходиться с  вашими.
И тогда в итоге пиррянам придется отвечать лишь перед собственной совестью и
честью.
   Завершив свой ответ на такой демагогической  ноте,  Крумелур  помолчал  и
добавил:
   - Но, если вы не подпишете предложенного  доку  мента;  мы  скорее  всего
будем вынуждены расторгнуть уже составленный договор.
   Вот это да! Правила игры менялись по ходу игры еще раз, и теперь довольно
круто.
   Язон обхватил  голову  руками,  а  потом  начал  рефлекторно  массировать
ладонями виски. Не то чтобы это  в  действительности  помогало  мыслительным
процессам - просто появилась такая привычка после того, как в очередной  раз
он бросил курить. Ну а остальные даже и не пытались делать никаких  выводов,
целиком доверившись Язону, природной изворотливости его ума и богатому опыту
выхода из сложных ситуаций. Керк вообще не хотел  вдаваться  в  подробности,
содержание дурацких моналойских бумажек волновало  его  постольку-поскольку.
Кто же не знает: если  пиррянин  слишком  глубоко  задумывается  над  чем-то
неприятным, то на определенном этапе ему остается только одно - стрелять!  А
это сейчас было как-то неуместно.
   "Давай, Язон, - молча подбадривал его Керк одними глазами,  -  придумывай
что-нибудь. А уж мы подпишем все, что ты скажешь".
   - Как  минимум,  вы  пятеро  должны  скрепить  это  своими  подписями,  -
попробовал Крумелур пойти на компромисс,  почувствовав,  что  пауза  слишком
затянулась. - Хотя вообще-то у нас железное правило для всех прибывающих  на
Моналои - обязательная подписка о неразглашении. Ну, это...  как  на  других
планетах, скажем, таможенная декларация или справка о психическом здоровье.
   - Да поймите вы! - заговорил наконец Язон. -
   Дело же не в том, сколько человек поставят здесь свои подписи. Хватило бы
и двух -  моей  и  Керка.  За  остальных  в  этом  случае  вы  могли  бы  не
сомневаться. Дело совсем в другом. Я, к сожалению, не понимаю, с чем связаны
такие ваши правила. И это настораживает. Я  не  люблю,  когда  меня  просят:
"Обещай, что ты не сделаешь того, о чем мы тебе скажем потом, когда  ты  уже
пообещаешь". Так не бывает, господа! Я должен вполне отдавать себе отчет, за
что именно расписываюсь. Или  оставьте  за  нами  право  разорвать  контракт
постфактум.
   - Такое право существует всегда и у всякого, - пробурчал Крумелур.  -  Но
мне не хотелось бы записывать его отдельным пунктом в договор.
   Иначе получится, что вы сможете оставить себе аванс просто  на  основании
любой  ерундовой  претензии.  Например,  наши   деликатесы   покажутся   вам
тухлятиной  и  отравой,  а  получаемые  за  них  с  покупателей   деньги   -
непропорционально большими. Мало ли что, ведь о вкусах не спорят, одно может
нравиться...
   - Крумелур, - перебил Язон, - не пытайся достать меня, уклоняясь от темы.
Я же просто хочу понять, что у вас там такое делается на теплом и  солнечном
материке Караэли, если об этом нигде даже рассказывать нельзя. Идет  большая
война? Ну и скажи прямо! Или там обитают  людоеды?  Тем  более  хотелось  бы
знать об этом заранее...
   - Да нет там никаких людоедов, Язон! Что за смешные фантазии?! - обиделся
Крумелур. - Вам или хотя бы тебе знакомы вообще такие понятия:  коммерческая
тайна, режим секретности, суверенные  интересы  отдельной  планеты,  принцип
невмешательства во внутренние дела? Или вы только о военных тайнах  слыхали,
а в мирное время, по пиррянским понятиям, никаких тайн не бывает?
   - Да и время-то у нас не такое уж мирное, - заговорил вдруг сидящий рядом
с Крумелуром  другой  руководитель  планеты.  -  Вы  же  видели  записи.  Мы
натурально воюем с иной цивилизацией и просим вас помочь. Вот и все.
   Крумелур решил расцветить этот тезис.
   - Ну, представь себе, Язон, ты вызываешь домой пожарных,  а  они,  прежде
чем тушить пожар, лезут к тебе в холодильник, чтобы уточнить, не держишь  ли
ты в нем чего недозволенного -  расчлененных  трупов,  например,  которые  и
собирался уничтожить с помощью пожара.
   Язон просто оторопел от такой буйной фантазии и еще  не  успел  ответить,
как Крумелур, увлекшись, выдавал уже следующий пример.
   - Или вот: ты  вызываешь  врача  к  заболевшей  жене,  и  незамедлительно
прибывший лекарь вместо помощи начинает выяснить, кто она, эта женщина. Жена
ли она тебе, любовница или  ты  вообще  соблазняешь  собственную  сестру,  и
требует на все документов...
   - Хватит, хватит, - рассмеялся Язон, - я все понял.
   И, включившись в игру, он ответил собственным примером:
   - Ну а если случилась какая угодно беда и к вам приезжает  полиция?  Ведь
они станут задавать только  те  вопросы  и  совершать  только  те  действия,
которые сами сочтут нужным. Разве не так?
   Но тут подал  голос  сидевший  в  центре  худенький  седоватый  старичок,
возможно, самый главный из хозяев планеты,  если  у  них  тут  имел  какоето
значение возраст человека:
   - Совершенно верно, господин  динАльт.  Вот  мы  и  хотим,  получив  ваши
подписи, удостовериться, что вызвали к себе спасателей, а не полицию.  Когда
захотим видеть представителей правоохранительных  органов,  мы  обратимся  в
другое место. Разве это не логично?
   - Вполне, - сдался Язон. - Теперь объясните, какие у вас применяются меры
пресечения к клятвопреступникам.
   - Да никаких особенных мер, - выждав несколько  секунд,  небрежно  махнул
рукою Крумелур.
   Остальные его коллеги вновь глубокомысленно замолчали.
   - Какие могут  быть  меры?  Естественно,  если  мы  почувствуем  в  ваших
действиях злонамеренность в отношении  планеты  Моналои,  мы  попытаемся  не
выпустить вас отсюда. Вот  и  все.  Как  мы  В  это  почувствуем?  Ну,  есть
определенные методы. В любом случае, речь не идет о всякого рода интуитивных
и субъективных подозрениях. У нас достаточно  специалистов  в  самых  разных
областях. Предвижу еще один вопрос. Что  будет,  если  вы  решите  бесчестно
торговать нашими секретами, а мы  не  успеем  вас  остановить?  То  есть  вы
все-таки вырветесь с планеты. Что ж, бывало и  такое.  В  этом  случае  могу
обещать наверняка: ни с одним из  наших  многочисленных  партнеров  вам  уже
никогда не придется работать. Ну и конечно, как я говорил раньше, вы  будете
отвечать перед собственной совестью. А это тоже немало.
   В последнюю  фразу  Крумелур  постарался  вложить  второй  смысл,  нагнав
некоторой загадочности. Но все равно было ясно: все он  врет,  мерзавец.  Уж
если  бизнес  поставлен  так  серьезно,  конечно,  нарушителей  "Подписки  о
неразглашении" станут  искать  и  попытаются  достать  где  угодно:  хоть  в
космосе, хоть на другой планете. Им непременно объявят настоящую войну. Ну и
ладно! Разве пирряне когда-нибудь боялись воевать? Если было за что. Да и не
шла пока речь о войне с этими людьми.
   Язон вдруг понял: ему предлагают сыграть в совершенно новую, уникальную и
страшно интересную игру с постоянно меняющимися правилами. Разве  от  такого
откажешься! Тем более когда в твоей команде  -  лучшие  бойцы  Галактики  на
лучших кораблях, сделанных лучшими мастерами для прославленных  флотилий.  А
против играют то ли иновселенские  монстры,  что  не  может  не  раззадорить
любого настоящего игрока, то ли жутко  таинственные  и  хитрые  моналойцы  с
"очень серьезным  бизнесом"  и  более  чем  серьезными  деньгами,  что  тоже
неплохо.
   В такую игру стоило играть. И начать ее можно было  только  по  правилам,
установленным противоположной стороной. Это как в  казино.  Когда  приходишь
туда, нельзя торговаться за цену фишки, нельзя с порога выдвигать требование
заменить колоду" карт или упаковку костей. Зато потом, когда игра уже  пошла
и на кону большие, очень большие деньги... Вот тогда и посмотрим, кто кого.
   Язон почувствовал необычайный  прилив  вдохновения  и  азарта,  улыбнулся
широко и объявил:
   - Мы принимаем ваши условия!
   Поднаторевший в дипломатии  Керк  посчитал  своим  долгом  внести  легкие
коррективы.
   - Только имейте в виду, господа,  если  договор  будет  нарушен  с  вашей
стороны,  прибывшие  сюда  корабли  пиррянского  флота  доставят  вам  массу
неприятностей. Разговаривать с  нами  с  позиции  силы  не  позволяла  себе,
кажется, еще ни одна планета. И вам я этого тоже не советую, а за свои слова
пирряне отвечать умеют. Теперь давайте ваши бумаги.
   Вроде ничего принципиально нового Керк и не  сказал,  а  все  же  оставил
последнее слово за собой. Это было  нелишним  в  сложившейся  ситуации.  Тем
более что моналойцы нисколько не обиделись на резкий тон, видать, привыкли к
подобному общению. Крумелур, слушая седого пиррянского вождя  кивал  так  же
истово, как и по ходу язоновских  финансовых  требований.  Мо