енной. Кто не был там, тот не может себе  представить,
что  значит  загнивающий  аграрный  мир  с  сословным делением,
весьма  довольный  своим  бесцветным  существованием.   Никаких
перемен,  больше  того  ==  никто  их  не  хочет!  Мой отец был
фермером, и  я  тоже  стал  бы  фермером,  если  бы  послушался
старших. Они даже мысли не допускали о том, что я могу заняться
чем-то  другим.  А  все  мои  мечты  и  желания  шли  вразрез с
установленными порядками. Читать я научился только в пятнадцать
лет, да и то по книге, которую украл в привилегированной школе.
Дальше так  и  пошло.  К  девятнадцати  годам,  когда  я  удрал
"зайцем"  на  корабле  с  другой  планеты, не было того закона,
который я не успел нарушить.  И  с  каким  удовольствием  я  их
нарушал!  Покинуть  родную  планету для меня было все равно что
вырваться из тюрьмы на волю. Мета покачала головой:  ==  Просто
не  могу  себе представить такого мира. Знаю только, что мне бы
там не понравилось.
   == Не сомневаюсь, == улыбнулся Язон. == Ну вот, вырвался я в
космос == без профессии, не приученный ни  к  какому  делу,  то
тут, то там приткнешься... В наш технологический век я никак не
мог  найти  себе  места.  Конечно,  можно было пойти на военную
службу, но уж очень я не люблю, когда мной командуют. А  тут  я
заметил,  что  мне  везет  в  азартных играх, так мало-помалу и
втяну лея. Люди-то везде одни и те же, так что я всюду  неплохо
устраиваюсь.
   == Я понимаю, то вы подразумеваете, когда говорите, что люди
везде  одни  и  те же. И всетаки они такие разные... Я не очень
толково объясняю, да? Я хочу сказать, что дома я  всегда  знаю,
как  человек  поступит и почему. И на других планетах тоже люди
ведут себя в общем одинаково, как вы и говорите, но мне  трудно
бывает  их  понять.  Ну  вот,  например... Когда мы куда-нибудь
прилетаем, мне нравится пробовать местную пищу,  и,  если  есть
время,  я  иду  в  бар или, скажем, в ресторан. Их всегда можно
найти  около  каждого  космодрома.  И   каждый   раз   у   меня
какие-нибудь  неприятности  с  мужчинами.  Они непременно хотят
угостить меня вином, подержать за руку.
   == Что ж, в таких заведениях одинокая  девушка  должна  быть
готова  к  тому,  чтобы  стать  предметом  внимания  со стороны
мужчин.
   == Это я понимаю, == сказала Мета. == Мне непонятно  другое:
почему они не слушают, когда я говорю, что не хочу знакомиться,
и прошу отойти от меня. Они только смеются в ответ и продолжают
приставать.  Но  я  нашла  одно безошибочное средство. Я говорю
такому человеку, что сломаю ему руку, если он не оставит меня в
покое.
   == И это помогает? == спросил Язон.
   == Конечно, нет. Но когда в самом деле сломаешь ему руку, он
наконец отстает. И уже тогда  другие  ко  мне  не  подходят.  А
главное,  все  это  беспокойство зря, потому что еда чаще всего
отвратительная.
   Язон воздержался от смеха. Тем более что эта девушка в самом
деле была способна сломать  руку  любому  из  тех  висельников,
которых  хватает  в  каждом  космопорту. В ней странным образом
сочетались простодушие и  сила,  ничего  подобного  он  еще  не
встречал.  И Язон больше прежнего утвердился в своем стремлении
побывать на планете, рождающей таких людей, как Керк и Мета.
   == Расскажите мне про Пирр, == попросил он. == Почему  вы  с
Керком  так  уверены,  что  я  упаду  замертво,  как  только мы
приземлимся? В чем дело? Ее лицо сразу посуровело.
   == Этого я не сумею рассказать. Вы должны сами убедиться.  Я
поняла это после того, как побывала на других планетах. Пирр не
похож  ни  на что во всей галактике. И что бы я ни говорила, вы
не поверите, пока не будет поздно. Обещайте мне одну вещь.
   == Нет, == ответил Язон.  ==  Во  всяком  случае,  я  должен
сперва услышать, в чем дело.
   ==  Оставайтесь  на  корабле,  когда  мы сядем. На борту вам
ничего не грозит, а я через несколько недель опять повезу груз.
   == Отсиживаться в корабле? И не подумаю.
   Язон  понимал,  что  предложение  Меты  обоснованно,  но  ее
менторство вызывало в нем протест.
   Мета  молча  закончила расчет особого ходового режима. Между
ними возникло напряжение, которое исключало дальнейший диалог.
   Язон увидел ее только на следующий день, да и то  совершенно
случайно.  Войдя  в астронавигационную рубку, он обнаружил, что
она стоит там и смотрит  через  прозрачный  купол  в  мерцающую
искрами  черноту.  До  сих  пор Язон видел Мету только в форме,
теперь она стояла в мягком одеянии из облегающей тело блестящей
ткани.  Она  улыбнулась  ему:  ==  До   чего   звезды   хороши!
Посмотрите.
   Язон  подошел  к  ней  и  поднял  голову  вверх. Причудливые
небесные узоры  при  особом  ходовом  режиме  были  ему  хорошо
знакомы   и   все-таки   волновали   душу.  Тем  более  теперь.
Присутствие Меты создавало совершенно особую атмосферу в темной
рубке.  Ее  запрокинутая  голова  касалась  его  плеча,  волосы
заслонили часть неба и ласкали его обоняние своим запахом.
   Руки  Язона непроизвольно обняли ее и ощутили тепло плотного
тела под тонкой тканью. Судя по  тому,  что  Мета  накрыла  его
пальцы своими ладонями, она не была возмущена.
   == Ты улыбаешься, == сказала она. == Ты тоже любишь звезды?
   ==  Очень люблю, == ответил он. == Но... мне вспомнился твой
рассказ. Ты не сломаешь мне руку, Мета?
   ==  Конечно,  нет,  ==  серьезно   произнесла   она,   потом
улыбнулась ему. == Ты мне нравишься, Язон. Хотя ты не пиррянин,
ты мне очень нравишься. И я устала от одиночества.
   Она  посмотрела  на  него  в  упор,  и он поцеловал ее. Мета
ответила на его поцелуй без напускной стыдливости.
   == Моя каюта тут рядом, == сказала она.

     ГЛАВА 6

   С того дня они редко разлучались. Когда  Мета  несла  вахту,
Язон  приносил  ей  еду на мостик, и они разговаривали. К тому,
что он успел узнать о  ее  планете,  мало  что  добавилось;  по
молчаливому  соглашению  они не касались больше этой темы. Зато
он много рассказывал о местах,  где  бывал,  о  людях,  которых
встречал.  Она  была благодарной слушательницей, и время летело
быстро.  Им  было  хорошо  вместе.  Словом,  перелет   проходил
чудесно.  И  вот он подошел к концу. На борту было четырнадцать
человек,  но  Язон  ни  разу  не   видел   больше   двоих-троих
одновременно.  Люди  работали по строгому графику. Свободные от
вахты были поглощены делами и не  стремились  к  общению.  Лишь
после  того,  как  корабль с особого ходового режима перешел на
обычный и динамики  системы  оповещения  рявкнули  "сбор",  все
собрались вместе.
   Керк   отдавал  распоряжения,  касающиеся  посадки,  звучали
вопросы и ответы. Это был чисто технический разговор, и Язон не
очень  прислушивался.  Зато  он  внимательно  присматривался  к
поведению  пиррян. Они теперь и говорили и двигались порывисто,
словно солдаты, готовящиеся к бою.
   Впервые ему бросилось в глаза, как они  схожи  между  собой.
Сходство  выражалось не во внешности и не в подобии действий, а
в их движениях и реакциях. Сейчас они напоминали больших кошек,
выслеживающих добычу. Упругая по ходка, постоянная готовность к
прыжку, глаза беспокойно рыскают, мышцы напряжены. ..
   После совещания Язон попытался заговорить  с  Метой,  но  ее
словно  подменили.  Она  отвечала односложно, и он никак не мог
поймать ее взгляда. Ей было не до него, да и у него не  было  к
ней  никаких  существенных  дел,  и  Мета  пошла к выходу. Язон
протянул было руку, чтобы задержать ее, но передумал. Еще будет
время поговорить.  Один  Керк  проявил  к  нему  внимание,  это
выразилось  в  том,  что  он  приказал  Язону  занять  место на
амортизирующем ложе.
   Посадки у Меты оказались похлеще взлетов. Во всяком  случае,
когда  она  садилась  на  Пирре.  Неожиданные ускорения дергали
Язона во все  стороны.  Потом  началось  свободное  падение,  и
казалось,  ему  не будет конца. Что-то тяжелое било по корпусу,
сотрясая весь корабль. Это больше походило  на  битву,  чем  на
посадку. Язон даже слегка встревожился.
   Самый  миг  приземления  он  пропустил.  Пиррянские два G он
воспринял как торможение, и  только  стихающий  вой  двигателей
убедил  его,  что  перелет  закончен. С непривычки ему пришлось
поднатужиться, чтобы расстегнуть ремни и сесть.
   А  вообще-то  двойное  тяготение  оказалось  не   таким   уж
страшным.  Во  всяком  случае,  на  первых порах. Словно несешь
груз, равный твоему собственному весу. Подойдя  к  двери,  Язон
поднял  руку  ==  она  была  вдвое тяжелее обычного. Он вышел в
проход и побрел к главному люку.
   Здесь  уже  собралась  вся  команда.  Двое   выкатывали   из
ближайшего  отсека  какие-то  прозрачные  цилиндры.  По глухому
звону и по тому, как тяжело катились цилиндры, Язон понял,  что
они  металлические.  Но  для  чего они? Пустые вместилища около
метра в поперечнике, длиной больше  человеческого  роста.  Один
конец   сплошной,  на  другом  ==  запирающаяся  крышка.  Смысл
конструкции стал Язон Язону лишь после того, как Керк  повернул
запорное колесо и откинул крышку одного цилиндра.
   == Полезай. Закроем, потом тебя вынесут.
   ==  Спасибо,  не  стоит,  ==  возразил  Язон.  == У меня нет
никакого желания являться на твою  планету  в  виде  сосиски  в
консервной банке.
   ==  Не  говори  вздора,  ==  оборвал  его  Керк. == Нас всех
вынесут в таких  цилиндрах.  Мы  слишком  долго  отсутствовали,
чтобы выходить на Пирр без переподготовки.
   Ясону  стало  как-то  неловко,  когда  он  увидел,  как  все
забираются в контейнеры. Подойдя к ближайшему цилиндру, он влез
в  него  ногами  вперед,  закрыл  за  собой  крышку  и  затянул
центральный   винт,   так   что  края  плотно  прижали  упругую
прокладку.  Когда   концентрация   углекислоты   в   контейнере
возросла, загудел регенератор воздуха.
   Керк  последним занял место в контейнере. Сперва он проверил
крышки на остальных цилиндрах и толкнул рубильник,  отключающий
блокировку  переходной  камеры. Как только начало выравниваться
давление, он быстро нырнул  в  оставшийся  контейнер.  Медленно
отворились  оба  люка,  и  в  корабль  просочился дневной свет,
приглушенный завесой дождя.
   Дальше  последовало   сплошное   разочарование.   Язон   так
волновался,  так  готовился  ==  а  для  чего?  Долго  тянулось
томительное ожидание, наконец подъехал  маленький  грузовик,  и
водитель  перенес  цилиндры в кузов, будто неодушевленный груз.
Язону не повезло, он очутился в  самом  низу,  так  что  ровным
счетом ничего не видел, когда грузовик покинул космодром.
   Первого  представителя  пиррянской фауны Язон увидел, только
когда цилиндры были  выгружены  в  помещении  с  металлическими
стенами.  Водитель  грузовика  уже  закрывал  толстую  наружную
дверь, вдруг что-то ворвалось  внутрь  и  с  лета  ударилось  о
стену.  Язон  уловил  какое-то  движение,  а когда пригляделся,
непонятная штука упала  прямо  на  него.  Он  невольно  подался
назад, забыв о предохраняющем его металле. Упавшая сверху тварь
вцепилась  в  стенку  контейнера,  и  Язону представился случай
рассмотреть ее как следует. Зрелище было  настолько  кошмарное,
что  он  не поверил собственным глазам. Квинтэссенция смерти...
Голова == сплошная пасть с острейшими зубами в несколько рядов.
Кожистые  крылья  окаймлены  когтями;  на   царапающих   металл
конечностях == еще более длинные когти.
   Ясону  стало жутко, когда он увидел, как эти когти оставляют
борозды на поверхности цилиндра. А в тех  местах,  куда  попала
слюна с зубов чудовища, прозрачный металл мутнел и крошился.
   Разум  говорил  ему,  что эти царапины == пустяк для толстых
стенок контейнера. Но слепой страх  заставил  Язона  сжаться  в
комок, словно в этом было спасение.
   Только  после того, как крылатая тварь начала, как бы таять,
он догадался, что это за помещение. На цилиндры со всех  сторон
полились  струи пенящейся жидкости, пока совсем не затопили их.
Зубы пиррянского зверя в последний раз царапнули металл,  затем
его смыло и куда-то унесло. Пенящаяся жидкость ушла в отверстие
в полу, но за первым душем последовал второй, а потом и третий.
   Пока  длилась  эта обработка, Язон старался унять овладевшее
им смятение. Что с  ним  такое  происходит?  Конечно,  чудовище
жуткое,  и  всетаки  непонятно, как оно могло внушить ему такой
ужас через оболочку  надежно  закрытого  кон  тейнера.  Реакция
Язона  никак  не  соизмерялась  с  вызвавшей  ее причиной. Даже
теперь, когда зверь был уничтожен и исчез  с  его  глаз,  Язону
стоило  огромных  усилий  усмирить  свои нервы и заставить себя
дышать ровно.
   Мимо прошла Мета, и Язон понял, что процедура  окончена.  Он
открыл свой цилиндр и выбрался на волю. Все остальные уже ушли,
остался  только  какой-то  незнакомец  с орлиным носом, который
явно ждал его.
   == Меня звать Бруччо, я заведую адаптационной клиникой. Керк
сказал мне, кто ты такой. Зря ты сюда прилетел. Пошли,  сделаем
анализ крови.
   ==  Вот  это  мне  по  душе,  ==  отозвался  Язон.  == Узнаю
пиррянское гостеприимство.
   Бруччо только фыркнул в ответ и протопал к двери.  Шагая  за
ним  по  пустому коридору, Язон вошел в лабораторию, сверкающую
стерильной чистотой.
   Двойное тяготение угнетало его,  ложась  тяжелым  грузом  на
ноющие   мышцы.  И  пока  Бруччо  исследовал  его  кровь,  Язон
воспользовался  случаем  немного  отдохнуть.  Он   успел   даже
вздремнуть, но тут вернулся Бруччо с пузырьками и шприцами.
   ==  Поразительно, == объявил пиррянин. == Ни одного антитела
в крови, которое могло бы пригодиться  тебе  здесь.  Ничего,  у
меня  тут есть отличный набор антигенов, от них ты денек будешь
чувствовать себя как в аду. Снимай-ка ру башку.
   == Вам часто приходится это  делать?  ==  спросил  Язон.  ==
Накачивать  дрянью  инопланетчиков, чтобы они могли насладиться
здешними прелестями?
   Бруччо воткнул в него иглу чуть не до кости.
   == Нет, не часто.  Последний  раз  это  было  несколько  лет
назад.  Прилетели  с  полдюжины  ученых из какого-то института,
сказали, что готовы заплатить, только бы им  разрешили  изучать
местную  фауну  и  флору.  Мы  не стали отка зывать, нам валюта
нужна.
   Язон почувствовал, что от уколов у него уже кружится голова.
   ==  И  сколько  из  них  осталось  в  живых?   ==   невнятно
пробормотал он.
   ==  Один.  Мы  вовремя  отправили  его  обратно.  А  деньги,
понятное дело, взяли вперед.
   Язон принял было это за остроту, но вспомнил, что пирряне не
больно-то расположены к юмору. Если хотя бы половина того,  что
ему  говорили  Мета  и Керк, верна, то соотношение один к шести
вовсе не так уж плохо.
   В соседней комнате стояла  кровать,  и  Бруччо  помог  Язону
дойти   до   нее.   Чувствуя  себя  так,  словно  его  накачали
наркотиками == вероятно, так оно и было, == Язон уснул.
   Ему снился сон. Страх и ненависть. Страх и ненависть пополам
захлестнули его жаркой  волной.  Если  это  сон,  лучше  больше
никогда  не  спать.  Если  это  явь,  лучше умереть. Он силился
отогнать видение, а оно только сильнее  затягивало  его.  Страх
без начала и без конца, и никакого Спасения от страха...
   Когда Язон пришел в себя, он не помнил подробностей кошмара,
осталось  лишь  чувство  страха. Он взмок от пота, каждая мышца
болела. Не иначе это уколы виноваты, сказал  он  себе.  Да  еще
двойное тяготение. И все-таки его не по кидал привкус страха.
   Дверь  отворилась,  Бруччо  просунул  голову внутрь и окинул
взглядом Язона:
   == Я уже думал, ты загнулся. Целые сутки  спишь.  Ладно,  не
вставай, сейчас принесу тебе кое-что для бодрости.
   "Кое-что  для  бодрости"  заключалось  в  еще одном шприце и
стакане какой-то мерзкой на вид  жидкости.  Она  утолила  жажду
Язона, зато он сразу почувствовал жуткий голод.
   ==  Есть хочешь? == спросил Бруччо. == Можешь не отвечать, и
так знаю. Я подстегнул твой обмен, чтобы ты побыстрее наращивал
мышцы. Единственный способ поладить с  тяготением.  Так  что  в
ближайшие дни у тебя будет зверский аппетит.
   Бруччо  тоже  решил  поесть,  и  Язон воспользовался случаем
задать несколько вопросов:
   == Когда я смогу взглянуть  поближе  на  вашу  замечательную
планету? До сих пор мое путешествие было не более увлекательно,
чем тюремная отсидка.
   ==  Отдыхай  и  навались на еду. Раньше чем через три-четыре
месяца ты не выйдешь. Если тебя вообще выпустят.
   У Язона отвалилась нижняя челюсть.
   == Может, ты объяснишь мне почему?
   == Конечно. Тебе надо пройти тот же курс  обучения,  который
проходят  у  нас дети. Они тратят на это шесть лет. Правда, это
первые шесть лет их жизни. А ты взрослый и, казалось бы, можешь
справиться   куда   быстрее.   Но   ведь   у   них   еще   есть
наследственность.  Словом,  ты  выйдешь  отсюда  не раньше, чем
получишь полную подготовку.
   Бруччо управился с едой и теперь перенес внимание  на  голые
руки Язона, глядя на них с явным отвращением.
   ==  Прежде  всего  снабдим тебя пистолетом, == сказал он. ==
Меня мутит, когда я вижу человека без кобуры.
   Сам он не  расставался  с  пистолетом  даже  внутри  надежно
изолированного от окружающей среды здания.
   ==  Пистолеты  подгоняются  к  владельцу,  так что от чужого
оружия тебе не будет никакого проку, == объяснил он. ==  Сейчас
ты поймешь, в чем дело.
   Они  вышли  в  коридор,  и  Бруччо провел Язона на оружейный
склад, набитый орудиями убийства.
   == Сунь-ка руку сюда, вот в эту штуку, ==  сказал  пиррянин.
== Займемся подгонкой.
   "Штука"  представляла  собой  какую-то коробку с пистолетной
рукояткой на боку. Язон взялся  за  рукоятку  ==  металлический
хомут  схватил  его  за  локоть;  Бруччо  зафиксировал штифтами
положение руки со всех сторон  и  записал  показания  приборов.
Сверяясь  с  полученными  данными,  он  быстро  собрал кобуру и
пистолет  из  частей,  разложенных  по   ящикам.   Когда   Язон
пристегнул  ко  буру  к  предплечью  и взял в руку пистолет, он
увидел, что они соединены гибким проводком. Рукоятка  пистолета
пришлась ему точно по руке.
   ==  Тут  заключен  весь  секрет  силовой  кобуры.  == Бруччо
коснулся провода пальцем. == Пока пистолет в деле, провод висит
свободно. А как только тебе надо вернуть его в кобуру...
   Бруччо что-то сделал, провод  превратился  в  твердый  прут,
пистолет  выскочил  из  руки Язона и повис в воздухе. == Смотри
дальше. Увлекаемый проводом пистолет нырнул в кобуру.
   == А когда надо выхватить пистолет,  происходит  все  то  же
самое, только в обратном порядке.
   ==  Здорово!  ==  сказал  Язон.  ==  Но все-таки с чего надо
начинать? Посвистеть или там еще чтонибудь?
   ==  Нет,  он  не  звуком  управляется.  ==  Бруччо  даже  не
улыбнулся.  ==  Тут  все  потоньше  и  поточнее. Ну-ка попробуй
представить  себе,  что  ты  сжимаешь  левой   рукой   рукоятку
пистолета...  Так, теперь согни указательный палец. Заме чаешь,
как напряглись сухожилия в запястье? Ну вот,  на  твоем  правом
запястье  помещены  чувствительные  датчики.  Но  они реагируют
только на сочетание импульсов, которое  означает  "рука  готова
принять    пистолет".   Постепенно   выра   батывается   полный
автоматизм. Только подумал о пистолете, а он уже у тебя в руке.
Не нужен больше == возвращается в кобуру.
   Язон напряг правую руку и согнул указательный палец. В ту же
секунду что-то больно ударило его по ладони и  грянул  выстрел.
Рука держала пистолет, из дула вился дымок.
   ==  Понятно,  пока  человек не освоится со своим оружием, мы
заряжаем  холостыми.  А  вообще  пистолет  всегда  должен  быть
заряжен.   Видишь,  предохранителя  нет.  Скобы  тоже.  Поэтому
выстрел следует  сразу,  если  заранее  согнуть  указа  тельный
палец.
   Язон  никогда  еще  не  имел дела с таким грозным оружием. И
таким непослушным.  Борясь  с  непривычной  силой  тяжести,  от
которой  болели  мышцы,  он начал упражняться с дьявольским изо
бретением. Пистолет упрямо возвращался в кобуру, не  дожидаясь,
когда  он  нажмет  курок.  Но  еще  хуже  было то, что пистолет
слишком быстро выскакива