ли повесть. Вернее - я читал. И я видел,  что  вещь
слабая, будут ее критиковать. С идейной стороны в ней пороков никаких нет,
задумана она правильно, тема самая злободневная -  взята  из  газет.  Ведь
так? И этот паренек заводской назвал ее "вредной", конечно, напрасно.  Что
там вредного? Просто написана слабо, нехудожественно,  потому  и  кажется,
что она искажает жизнь. Понимаешь? Слабо написана, серовато-с.
   - Ну правильно.
   - Вот. И гостей никаких мы  особенно  не  звали.  Заводские  ребята  из
литературного кружка теперь уже гостями у нас  не  считаются.  А  обсудить
повесть надо было. Для того чтобы продрать уважаемого Сережу  с  песочком.
Полезно ему это. Видишь ли, он что-то последнее время занесся - да, да! На
самом деле решил, что он, понимаешь ли, пуп, как говорится, земли...
   Вадим иронически усмехнулся, но промолчал.
   - Да, да! - продолжал Спартак воодушевляясь. - Ты этого, может быть, не
замечаешь, а я вижу! Я заметил, да и не  только  я.  А  головокружение  от
успехов, как и всякое головокружение, лечится знаешь как? Холодным  душем.
Холодный душ критики очень в таких случаях помогает. Теперь ты понял?
   - Я понял. Нет, я хотел с тобой не о вечере говорить.
   - Поговорим, Дима. Только... - Спартак взглянул на  часы.  -  Мне  надо
сейчас звонить в райком. Ты  прочти  сейчас  мой  набросок,  а  после  НСО
поговорим.
   Вадим сказал ему вслед:
   - Я буду выступать против его кандидатуры.
   - Зачем? - крикнул Спартак, оборачиваясь на ходу.
   - Там увидишь...
   Вадим быстро пошел назад и вдруг чуть не налетел на  Палавина,  который
так же быстро выходил из-за угла коридора. Столкнувшись лицом к лицу, оба,
как по команде, отвели глаза в сторону. Несколько секунд они топтались  на
одном месте, делая нелепые короткие шажки и всеми  силами,  но  безуспешно
пытаясь обойти друг друга. Наконец - разошлись.
   "Слышал он или нет? - думал Вадим. - Если и не  слышал,  то  догадался.
Наверняка догадался, у него уж такой нюх..."
   После ухода Козельского руководителем НСО был  временно  назначен  Иван
Антонович.  Он  принес  с  собой  только  что  отпечатанный  в  типографии
сигнальный номер  сборника.  Все  шумно  и  радостно  повставали  с  мест,
сгрудились вокруг стола, потом  книжка  пошла  по  рукам.  Иван  Антонович
показал и "Смену" со статьей Палавина. Благосклонно принимая поздравления,
Палавин говорил со скромной и несколько кислой улыбкой:
   - Они там здорово сократили, покалечили. По стилю особенно...
   Один номер Палавин подарил Ивану Антоновичу с дарственной  надписью  на
двадцатой странице. Иван Антонович церемонно поклонился, принимая  подарок
и со смешной торжественностью прижимая его к груди.
   Когда оживление вокруг журналов утихло, староста  Федя  Каплин  объявил
собрание НСО открытым. Он сказал,  что  члены  общества  должны  выдвинуть
одного  делегата  на  научную  студенческую   конференцию   Ленинградского
университета. Кандидатура будет утверждаться дирекцией и партбюро. Делегат
должен иметь научную работу, одобренную ученым советом факультета.
   Иван Антонович предложил кандидатуры Андрея Сырых и Каплина. Затем  сам
Каплин выдвинул Палавина, и его поддержала Камкова.  Вадим  вглядывался  в
присутствующих - по их лицам он видел, что предложение Каплина  никого  не
удивило. Все серьезно слушали Каплина, который говорил всем известное:
   -  Персональный  стипендиат...  Активный  комсомолец,   общественник...
Блестящая работа о Тургеневе,  напечатанная  в  журнале,  новая  работа  о
Чернышевском...
   И Палавин слушал его так же, как все, серьезно,  почти  равнодушно.  Но
один мгновенный взгляд, который он бросил на Вадима, - не злорадный  и  не
торжествующий, - один взгляд вдруг открыл Вадиму, что Палавин  встревожен.
Вадим все еще молчал. Он слушал. Кто-то выдвинул Нину Фокину, кто-то опять
назвал Андрея, опять Палавина. Потом Иван  Антонович  сказал,  что  прежде
надо ознакомиться с новой работой Палавина.
   - Мы успеем, Иван Антонович, - ответил Каплин. -  Сергей,  ты  на  этой
неделе принесешь?
   - Да, мне остались пустяки.
   -  Вполне  успеем!  Конференция  намечена  на   начало   апреля.   Свою
кандидатуру, товарищи, я  снимаю,  потому  что  я  на  последнем  курсе  и
готовлюсь к госэкзаменам. Я поддерживаю кандидатуру Палавина.
   В это время Палавин попросил слова.
   - Товарищи, у меня есть другое предложение, - сказал он,  поднимаясь  и
глядя как будто на Вадима, а на самом деле  поверх  его.  -  Надо  послать
Белова. У него самая интересная тема, он долго над ней работал  и  кончает
реферат на днях.
   Иван Антонович утвердительно закивал.
   - Верно, верно! У Белова должна быть интересная работа.
   - Надо послать Белова, - повторил Палавин, садясь.
   - Ты как, Вадим? Кончаешь? - спросил Каплин.
   - Я думаю, что... - Вадим решительно поднялся. - Я еще не  кончил.  Обо
мне нечего говорить - я кончу недели через две, не раньше.  Я  поддерживаю
кандидатуру Андрея Сырых. Считаю, что он самый достойный из нас.  А  самый
недостойный из нас - Сергей Палавин.
   Все удивленно оглянулись на него. Стало тихо.
   - Это почему? - спросил Спартак. - Объясни.
   - Я объясню. Я считаю, что мы посылаем лучших. И не только в учебе,  но
и по своему общественному, моральному, комсомольскому облику. А Палавин не
отвечает этому требованию.
   - Он что же, - спросил Каплин, - человек необщественный?
   - Как всякий карьерист.
   - Я карьерист?
   - А для тебя это новость?
   Все вдруг зашумели, заговорили сразу. Каплин держал Палавина за руку  и
пытался усадить его на место, а тот, вырываясь, повторял с ожесточением:
   - Нет, постой!.. Постой, я говорю!..
   - Сядь! - крикнул Каплин, ударив кулаком по столу. - Я требую порядка.
   К Вадиму подошел Спартак.
   - Ты должен объясниться. Сейчас же.
   - Я объяснюсь послезавтра на бюро. Подробно объяснюсь.
   - Пусть здесь говорит! - крикнул Палавин. - Я требую здесь!
   - Здесь я не буду, - сказал Вадим.
   - Это интрига. Я требую немедленно! Как он смеет!..
   - Здесь я не буду, - повторил  Вадим  громко.  -  Это  касается  твоего
комсомольского лица. Здесь есть беспартийные, не комсомольцы. Не  волнуйся
- все скажу на бюро.
   - Действительно, какой-то шантаж! - фыркнув, сказала Камкова.
   - Но меня же оскорбили! Позвольте... Иван Антоныч!
   - Я не совсем сведущ в ваших  комсомольских  законах.  Случай,  видимо,
щекотливый...
   Спартак раздумывал минуту, исподлобья поглядывая то на Палавина, то  на
Вадима. Потом сказал, тряхнув головой:
   - Хорошо. Если вопрос стоит шире, он должен разбираться не здесь.
   Раздались голоса с мест, и, как всегда, были среди них  и  серьезные  и
юмористические:
   - Правильно, Спартак!
   - Но мы же хотим знать...
   - Палавин, требуй у него сатисфакции! Брось варежку!
   - А кого мы выдвигаем?
   - Спокойно, - сказал Каплин, подняв руку. -  Я  согласен  с  секретарем
бюро. Видимо, у Белова есть причины, если он не  находит  возможным  здесь
говорить.  А  сегодня  мы  приблизительно  наметили   кандидатов:   Сырых,
Палавина, Фокину. Кто из них поедет -  выяснится  в  ближайшие  дни.  Все.
Собрание  считаю  закрытым.  Теперь  объявление:   товарищи,   кто   хочет
приобрести экземпляр нашего сборника - платите два пятьдесят Нине Фокиной!
   К Вадиму стали подходить студенты, спрашивали вполголоса:
   - В чем дело? А?
   - Какая тебя муха укусила? - спросила Нина. -  То,  что  он  карьерист,
это, между нами, весьма вероятно. Но надо ж иметь веские основания...
   Вадим раздраженно отмахивался.
   - Потерпите, узнаете...
   Все понемногу вышли из аудитории. Палавин ушел первым, потом  вернулся,
о чем-то заговорил с Каплиным. Вадим расслышал только одну фразу:
   - Я ж тебе говорил - ты помнишь?
   Собирая в портфель свои бумаги, Каплин озабоченно кивал:
   - Разберемся, разберемся...
   Они ушли вместе с  Иваном  Антоновичем  и  Камковой.  Вадим  остался  в
аудитории, зная, что ему предстоит разговор  со  Спартаком.  Наконец  ушел
последний человек.  Слышно  было,  как  в  коридоре  продолжалось  громкое
обсуждение.  Чей-то  густой,  сытый  бас  -  кажется,  того   толстогубого
старшекурсника, что сидел рядом с Каплиным, - проговорил:
   - У французов есть совет для таких темных случаев - шерше ля фам. Ищите
женщину. А?
   - Ну, глупости!
   - Не глупости, милый мой, а вот ищи и обрящешь...
   Кто-то засмеялся, потом голоса стали удаляться и  стихли.  Спартак  сел
рядом с Вадимом на стул.
   - Ну? - сказал он нетерпеливо. - Говори залпом.
   Вадим коротко повторил ему рассказ Вали Грузиновой. Спартак все  больше
хмурился  и  сопел.  Он  всегда   сопел,   погружаясь   в   неприятные   и
затруднительные размышления.
   - Что, все-таки будет ребенок? - спросил он отрывисто.
   - Не будет, я же говорю. Но дело-то не в ребенке.
   - Понятно.
   Он опустил голову и долго молчал, покусывая ноготь мизинца.
   - Ничего не понятно, - сказал он наконец. - Палавин? Черт знает  что...
Так. Но это одна статья. А при чем тут карьеризм?
   - А при том же. Мне кажется, карьеризм и эгоизм  -  две  стороны  одной
медали. Понимаешь, человек, который в личной жизни вот такой эгоист, он не
может быть честным и в общественной жизни. Разве ты не видишь связи?
   - Связь, может быть, и бывает... Но, понимаешь...
   - Что?
   - Да вот - скверная история.  И  сложная.  Вопросы  морали,  молодежной
этики - все это важнейшие вещи, и они касаются  нас  с  тобой  кровно.  Но
браться за них надо серьезно. В сущности, мы вторгаемся в  интимную  жизнь
человека. Так? Это надо делать обдуманно, иметь прочные основания. Чтоб не
получилось, что вот, мол, захотелось  товарищам  из  "комсомольской  бюры"
покопаться за чужой занавеской - они и копаются. Могут так подумать?
   - Мало что могут...
   - Вот и не "мало что", а могут. А не должны!  Понятно?  Надо  доказать,
что мы имели право вторгнуться в личную жизнь - и не только имели право, а
должны были это сделать. Давай-ка подумаем... - Он зажмурил вдруг глаза  и
заговорил медленно, сосредоточенно, как бы оценивая в мыслях каждое слово.
- Так... Он соблазнил девушку, обещая на  ней  жениться.  Но  не  женился.
Поступил подло. Так... Нет, слушай, ерунда! Лепет! Совсем не так все было,
гораздо сложней, не так, и не можем мы так говорить, глупости!  Да,  но...
Ты доверяешь этой Грузиновой?
   - Я доверяю, - сказал Вадим твердо. - Я знаю ее давно и считаю, что она
скорее что-нибудь не доскажет, смягчит...
   - Тоже не достоинство.
   - Она очень сдержанный человек, Спартак. Ей  было  тяжело  решиться  на
этот разговор со мной. Да и каждому было бы...
   - Так. А вызвать ее можно?
   - Вызвать? - Вадим задумался на мгновение. - Она не придет. Да ведь она
же уехала! Уехала в Харьков.
   - Из-за этой несчастной любви?
   - Ее направили на работу.
   - Ясно.
   Спартак вздохнул, сжал голову ладонями. Он опять задумался  и  на  этот
раз сопел очень долго.
   - Ведь как бывает, а? - заговорил он, усмехнувшись, и полувопросительно
посмотрел на Вадима. - Знал ты человека - всеми  уважаемого,  стипендиата,
активиста, умника, то, се...  и  вдруг  бац!  Узнаешь  какую-то  случайную
деталь, один бытовой штрих, и  этот  человек...  Вдруг  все  слетает,  как
ненужная шелуха, таланты, эрудиция,  то,  се.  Меня,  главное,  эта  фраза
поразила: "С мамой посоветоваться!" А? Как-то весь он тут проявился. Я  же
знаю, как он  с  мамой  советуется...  Да  и  все  остальное  -  очень  уж
неблагородно, подленько... Мм, неприятно!  -  И  Спартак  быстро,  сморщив
лицо, точно от боли,  почесал  голову.  -  Вот  я  говорю,  человек  сразу
становится неприятен. Но - этого  еще  мало,  Вадим,  недостаточно,  чтобы
обвинять. Нужны факты. А где они?
   - Спартак, ты же сам сказал, что он поступил подло!
   - Я сказал. Но я не уверен. Она взрослый человек, знала, на  что  идет.
Ведь так? Затем - может быть, он  действительно  любил  ее,  действительно
хотел жениться. Но потом узнал ее ближе, она оказалась, допустим,  дрянью,
и любовь кончилась, он отошел. Ведь может быть и так?  Может.  И  если  мы
станем его спрашивать, он будет отвечать, наверное, именно  так.  Попробуй
опровергни его. И мы остаемся в глупом положении. К тому  же  этой  девицы
нет в Москве. Понимаешь ли...
   - Спартак, я хочу...
   - Подожди. Понимаешь ли, о таких случаях говорить все-таки не  принято.
Я  знаю  примеры,  когда  на  комитетах  комсомола,  на  общих   собраниях
обсуждались аморальные поступки. Не у нас. А в другом институте,  я  знаю,
был один случай в позапрошлом году. Исключили из комсомола парня за  связь
с девушкой, у которой остался ребенок после него. Там была грязная история
- парень этот требовал, чтобы она сделала аборт, она отказалась, он бросил
ее с ребенком. Исключили его - и  правильно  сделали.  Но  там  дело  было
явное. А с Палавиным... ведь ничего этого нет.
   Вадим молчал, насупленно глядя перед собой. Потом он перевел взгляд  на
Спартака и медленно покачал головой.
   - Нет. Дело совсем не в том. Лично для меня все его поведение  с  Валей
только последняя черта на его подлинном портрете. Вот в чем дело. Я долгое
время не мог раскусить его. Потом я раскусил, но долгое время молчал.  Вот
ты говоришь, что он зазнался. А я скажу  тебе  больше.  Я  видел,  как  он
относится к учебе - ведь он презирает наш институт и всех нас, потому что,
видишь  ли,  мы  будущие  педагоги  -  люди  ограниченные,   нетворческие,
бездарная шушера. А почему он пошел в наш  институт?  Да  потому,  что  на
нашем "сером"  фоне  ему  легче  отличиться,  построить  карьеру.  Потому,
кстати, он и на экзаменах идет  всегда  отвечать  среди  последних,  когда
отвечают  наиболее  слабые.  Я  видел,  как  он   добивался   персональной
стипендии. И, надо сказать,  он  получил  ее  не  только  благодаря  своим
способностям студента, но и благодаря некоторым другим своим способностям.
Я видел это. И видел, как он ловчил с Козельским, и с тобой,  и  со  всеми
нами. Ведь он из каждого из нас умел извлекать пользу для себя. Да, если в
него не вглядываться, очень трудно понять...
   - Слушай... - Спартак вдруг вскочил на ноги. - Ты мне открываешь глаза!
   - Да. Я, может быть, поступаю некрасиво, потому что он ни с кем не  был
так откровенен, как со мной.  А  я  слишком  вяло  с  ним  спорил.  Больше
иронизировал, а надо было стукнуть по столу кулаком. Я виноват во  многом.
Но теперь, понимаешь... Я уже не могу теперь говорить с  ним  с  глазу  на
глаз. Должен быть большой разговор, чтоб  все  участвовали.  Тогда,  может
быть,  выйдет  толк.  Я  же  все-таки...  мы  не  считаем  его  таким   уж
безнадежным, верно ведь? Нет, ясное дело...
   - Вот что, - с  внезапной  решимостью  сказал  Спартак.  -  Мы  соберем
закрытое бюро. Послезавтра.


   В среду весь факультет уже знал о событии в  НСО.  Многие  подходили  к
Вадиму с вопросом: "Что у вас произошло?" Вадим коротко,  а  подчас  грубо
обрывал их. Ему не хотелось рассказывать все даже близким друзьям. Зато он
видел, как с тем же вопросом любопытные подходили к Палавину и тот  что-то
длинно, охотно объяснял им.
   Весь день под внешним спокойствием Вадим  скрывал  мрачное,  утомлявшее
его  напряжение.   Он   замечал,   что   некоторые   студенты   по-новому,
недоброжелательно или насмешливо косятся на него, что другие  обижены  его
отказом разговаривать. Лена Медовская проходила мимо, не глядя на него,  с
выражением сугубого презрения на лице. Вероятно, многие уже приблизительно
знали существо вопроса, который должен был разбираться на бюро.  Знали  об
этом Рая Волкова и Лагоденко, знал Спартак, они кому-нибудь рассказали,  а
те передали дальше...
   Вадим услышал в коридоре,  как  Палавин  громко  разговаривал  с  двумя
старшекурсниками:
   - И Фокина туда же? Ну, эта-то  Савонарола  оттого,  что  она  сова  на
рыло...
   Все трое расхохотались.
   На той же перемене к Вадиму подошел Ремешков и спросил, глядя  на  него
испуганно:
   - Ты что ж, брат, проповедуешь непорочное зачатие?
   - Дурак! - сказал Вадим, вспыхнув.
   - Нет, а серьезно? В чем дело?
   - Серьезно я буду говорить завтра. И отойди от меня.
   Люся Воронкова была упоена всем происшедшим и тем, что  еще  готовилось
произойти. Она то и дело кому-то сообщала: "Сережка с Вадькой  разругались
в дым! Ой, что будет!" Трудно было сказать, доживет ли она до четверга или
умрет ночью от любопытства. Но Вадим чувствовал, что все-таки  большинство
студентов относится к Палавину  с  меньшей  симпатией.  Андрей  и  Мак  не
спрашивали его ни о чем, видя, что он не  хочет  говорить.  Лагоденко  как
будто невзначай пожал Вадиму руку:
   - Старик, полный вперед! Поддержим.
   После лекции Вадим ушел в Ленинскую библиотеку и работал там не вставая
до самого закрытия - до одиннадцати вечера. В этот день  он  успел  много,
как никогда, и закончил весь реферат вчерне. Дней восемь -  десять  пойдет
на доработку, переписку, и работа  будет  закончена.  В  библиотеке  Вадим
почти не думал о Палавине. Но в троллейбусе, который идет от библиотеки до
Калужской четверть часа, мысли о завтрашнем дне накинулись  на  него,  как
стая гончих, спущенная со своры. Он прижимался  лбом  к  оконному  стеклу,
пересаживался с места на место и потом ни с того ни с  сего  выпрыгнул  из
троллейбуса на две остановки раньше.
   Он волновался перед завтрашним днем больше,  чем  перед  самым  трудным
экзаменом.
   Несколько дней назад вернулась  из  санатория  Вера  Фаддеевна.  Сейчас
Вадим подумал, что было бы лучше, если бы она приехала домой чуть позже  -
когда вся эта история с Сергеем закончится. И сегодняшний вечер,  пожалуй,
ему легче было бы провести одному.
   - Отчего так долго? - спросила Вера Фаддеевна, открывая Вадиму дверь. -
Опять на заводе?
   - Нет, в библиотеке.
   -  А  тебя  тут  одна  гостья  ждала.  Сидела-сидела,   занимала   меня
разговорами да так, не дождавшись, и ушла. Полчаса как ушла.
   - Кто это? - насторожился Вадим.  У  него  сразу  мелькнула  неприятная
мысль о Лене. - Лена, что ли?
   - Да нет, постарше. Ирина Викторовна была.
   - Ах, так! - сказал Вадим  и,  раздевшись,  прошел  в  ванную  комнату.
"Хорошо, что не застал ее, - подумал он, моя руки. - Интересно, что это за
посольство?"
   Однако, сев за стол ужинать, Вадим не стал  ни  о  чем  спрашивать.  Он
ждал, пока мать заговорит сама. Но  Вера  Фаддеевна  осведомлялась  больше
насчет ужина: хорошо ли посолено и дать ли горчицы.
   - Ты  гляди  как  уплетаешь,  -  сказала  она.  -  А  Ирина  Викторовна
поковыряла да отставила. Я уж думала, невкусно...
   Покончив с едой и закурив, Вадим наконец спросил:
   - Что ж она тут рассказывала?
   - Да много чего рассказала, много... - ответила Вера Фаддеевна, покачав
головой.  -  Прибежала  бледная,  лица  нет,  я  думаю:   что   стряслось?
Оказывается, ты что-то против Сергея затеял,  поругались  вы  и  ты  будто
грозишься выступать на  комсомольском  бюро.  Ты  знаешь  -  она  чуть  не
плакала. А я растерялась. Не знаю, что и говорить, как успокаивать... И не
пойму, главное, из-за чего все?
   - Про Валю она говорила?
   - Говорила про Валю, да, да.
   - А что?
   - Говорила, что девушка образованная,  но  из  таких,  знаешь...  одним
словом, многое может позволить. Так я ее поняла. Она, говорит, была против
этого  знакомства,  но  она  же  Сергею  не   указ!   Ну,   дружили   они,
ходили-гуляли, а потом разошлись.
   - А почему?
   - Говорит, разонравились друг  другу.  И  она  очень  одобряет  Сергея,
потому что Валя эта, по ее мнению, для него не пара.  У  нее,  видишь  ли,
характер тяжелый, со здоровьем  что-то  неблагополучно  и  потом  -  семья
неинтеллигентная...
   - Мама, она мещанка. Разве ты не знаешь?
   - Сын, я знаю  ее  двадцать  лет.  Но...  -  Вера  Фаддеевна  осторожно
взглянула на Вадима. - Если там кончилось все сравнительно благополучно  -
ведь так? - стоит ли подымать целую историю? Я вот сомневаюсь...